第一章
腊月初八，天色黯然，五尺厚的积雪把靖国宫墙变为一道白脊背的巨蛇，向远方蜿蜒着，迎向黄昏的淡云，刺骨的寒风。
谢凌毅，年仅十二岁的夏国小王爷，披着一件黑色貂皮斗篷，独自站在高耸宫墙前的雪地里。
自他被夏国国王派来，参加靖国为庆贺皇帝六十九岁的诞辰国宴，已经有十多日了。
『凌毅，靖国乃我国劲敌，你这趟代表本王前去贺寿，切记要探查一下皇宫的底细，你是孩子，只要行事得体，他们是不会堤防你的。』
临行前，他同父异母的哥哥，足足年长他了三十岁的夏国国王，用一贯命令的口吻道。
作为天下第一大国的靖国，国王说它是劲敌，实际上是抬高他自己了，前年才结束的战役，要不是国王委屈求和，赔给靖国皇帝大把金钱和三座边疆都邑，恐怕现在连王位都坐不住。
想当初，接到靖国皇帝烫金的请帖时，国王害怕遭遇暗杀，不敢前去，就想指派六王爷去，不料素来讨厌官场的六王爷死活不肯，不仅如此，每个成年的王族都百般推托。
会要求年纪最小的十六王爷前去，是由于国师薛易极力的推荐，国王当即招来了这位只有在刚出生那会儿，才去见过一次面的王弟。
行了君臣之礼后，国王亲自考他数十道精深的诗词礼法，又比试了多种常见的兵器，最后还算满意地点点头，这件棘手的事情，总算是解决了。
……几片雪花从谢凌毅的眼下缓缓飘落，他抬脸望向雪地另一边的九曲回廊，斗篷下的脸孔可谓秀色夺人，在那乌黑的眸子里，又带着几分坚毅，给人以刚柔并重之感。
他自己也不知道为何要傻傻地站在这里挨冻，他更否认的是心中想要再看到那个男孩的渴望。
可望而不可及，因为思绪中的他，是见过多次面，却依然不相识的靖国小孩，第一次偶遇在五天前，那时，这座辉煌的宫廷迎来了入冬以来的第一场鹅毛大雪。
谢凌毅的国度一年四季都不曾有这般寒冷，更别提雪花了，他略感好奇地走出大殿，漫无目的地散步到偏僻的宫墙下。
两个被顶级绸缎棉袍裹得严严实实，一看即知是皇亲国戚的十来岁少年，竟然异想天开地在雪地上，玩起了陀螺。
尚未结冰的雪自然无法转起陀螺，他们扫兴极了，骂骂咧咧地用力一扔，没想陀螺飞向谢凌毅不说，还恰好被他抬起的脚尖踢到，又飞了出去，反击中其中一个肥满高壮的少年！
「哪来的野小子，竟敢砸本少爷，活腻了？！」少年举起用来甩陀螺的鞭子，恶狠狠地骂道。
谢凌毅没有答话，他冷漠得近乎毫无表情地看着他们。
「武程，他瞧不起你！打死他！」另外的少年起哄道，不远处站着一位伺候小主子的宫廷太监，他显然不敢管他们的恶行，在打量衣着普通的谢凌毅后，他继续低头沉默。
暴力，在被甩起的皮鞭下打响，鞭子啪啪地抽在谢凌毅相对弱小的身体上，太监听到这大力的响声，头更低了。
谢凌毅没有躲闪，亦没有反抗，他心里清楚，现在哪怕做出些许冒犯之举，也会造成两国再度开战的借口。
武程正打得起劲，无意中瞄到男孩冷如寒冰的目光，如猎鹰般紧紧地盯着他，心里竟猛打了个寒颤，高举的肥壮手臂犹豫着还未放下，就听得背后一声愤怒的童音：「武程！你又欺负人！」
「才没有，是他先用陀螺砸我的。」武程转过身，不满地回嘴。
「你爹爹武将军到处寻你呢，谁知你练了一半武功又偷懒来了。」童音依然愤愤不平。
「好兄弟，你没告诉父亲我在这儿吧？」武程显然有些慌神，他拉着男孩的手道。
「你再不回去，被你爹爹撞见在这打人，还不罚你一顿板子！」男孩甩脱了手道。
「我们这就走。」武程听了，赶紧收起鞭子，和朋友快步离开了。
谢凌毅站在那里，仍旧不动声色，他并不关心那救他的男孩，甚至都没有看他一眼。
「真是的，你怎么都不反抗。」男孩丝毫不介意他的冷漠，相反，很热心地上前帮他整理衣衫。
谢凌毅这才看到他的相貌，凝雪的肌肤，琥珀色的眼睛，说不上漂亮，但很秀气。
当男孩发现谢凌毅手背上的血痕时，立即捧起他的手，一张粉红色的小嘴，轻轻地吹着气。
当温暖地气息，吹拂过冰冷发疼地手背，一股不该有的心悸，在谢凌毅早已锻炼得冰硬的心中缓缓荡漾开去。
「不用。」抽回手，谢凌毅别过脸道，他不该受一个靖国男孩影响。
「如果不是穿得厚，你一定会皮开肉绽，武程可是学过功夫的。」男孩转而伸手扣着谢凌毅被打散的夹袄绣扣。
男孩看上去比谢凌毅小几岁，个子也矮大半个头，他梳理得整齐的发髻上，有股清新的腊梅的味道，谢凌毅清楚地闻到，略微失神。
「怎么会这样？」扣完后，男孩的脸上浮起了两片绯色云彩。
「嗯？」谢凌毅低头一看，不由愣住，六颗绣扣令人啼笑皆非地上下错开，夹袄下摆长出了一截。
「你别急，我再来过。」男孩根本不容谢凌毅开口，小手又去解绣扣，可他自己却太心急，结果一颗都解不开，夹袄被捏得更皱了。
谢凌毅无言地拉开他柔嫩的手，自己一一扣好，男孩看着被理得平平整整的夹袄，羡慕极了。
「少爷，欧阳少爷！」这时，远处的回廊上，有个上了年纪的太监尖声喊道。
「瑞公公，我在这儿！」男孩朝太监摆了摆手，想跑过去，但又记起什么似地对谢凌毅说道：「下次他们再打你，一定要还手反击，我爹常说，连自己都保护不了的人，就别提长大去护卫国家了。」
「你爹是……？」谢凌毅都来不及问出口，男孩已经蹦蹦跳跳地，跑向那位老太监，随后老太监带着他离开了。
谢凌毅看着他们一高一矮的身影，直到消失在朱红回廊的另一头。
「王爷，原来您在这儿，您怎么受伤了？！」
随同十六王爷来的四名夏国护卫，不见了王爷，即刻出来寻找，见到尊贵的王爷，一身棉袍被雪水打湿，手背上又道道淤痕，很是惊讶和愤怒！
「摔了一跤，不碍事。」谢凌毅平静地说道：「回去罢。」
尽管护卫们不相信习武天才的十六王爷，会在雪地里摔跤，但也只得听从命令。
「嗯？」谢凌毅才走出几步，便踩到了那个雕刻精致的陀螺，他弯腰捡起，在手心里把玩着。
「王爷？」护卫不解王爷的举动，这种小孩子的玩艺，王爷三岁以后就没再碰过。
「以后不会再摔了。」谢凌毅看似自言自语道，接着，五指一收紧，那石制陀螺竟碎成两半！
……雪花如扯碎的薄絮，飞飞扬扬地从谢凌毅的脸前飘过，他又想起接下来，和这位欧阳少爷接连四天的见面。
第二天，欧阳少爷穿着雪白的棉袍，看上去像小雪人般肥肥的，他和武程并排走在回廊上，武程像在赔不是，一个劲地点头哈腰，后来欧阳原谅了他。
第三天，欧阳少爷小跑着经过回廊，看到一宫女捧着许多被褥，立刻停下来帮忙，宫女笑着不肯，他后来总算抱到一件，没走几步，却摔个大跟头，被褥脏了。
第四天，欧阳少爷和几位小公子一起追逐着打闹地经过回廊，笑声在他们消失后，也依然在回廊里徘徊不去。
第五天，虽然没有什么好玩的事情，欧阳少爷依然笑脸迎人，以至于每个向他行礼的太监和宫女，都会展露出一丝陌生却动容的微笑。
第六天，也就是今天，谢凌毅看着越来越晚的天色，欧阳少爷还未经过远处的那道琉璃瓦片，朱红栏杆的九曲回廊。
「呼……」喝出的热气，很快被冷风吹散，谢凌毅突然觉得自己每天有意无意地来到这里，望着那傻乎乎的靖国男孩，是件多么不可思议的事。
明天，他就将圆满地完成任务，回去夏国，天资聪颖，又熟知宫廷权术的谢凌毅知道，这次锋芒初露，不会带给他荣耀，反而是生性残酷的国王的猜忌，稍有差池，就很可能命丧王宫。
所以，此刻的他更应该好好地考虑应对策略，没有人可以相信，除了他自己……。
才想着该立刻离开这里，前面的回廊上，就传来欧阳少爷的声音，他拿着一本书，边走边背着，脑袋还不时跟着韵律晃两下，很有趣。
就算不愿承认，阴郁确实一扫而光，谢凌毅的眼睛不由自主地跟着男孩，这回，欧阳少爷没有着急着离开回廊，他坐在栏杆前的卧板上，看着外面雪花下的腊梅树。
而后，他很大声地念了首咏梅的诗歌，谢凌毅发现，虽然他做事笨手笨脚，诗歌倒是背得挺有味道的。
欧阳少爷背完诗，朝腊梅笑了，笑得很开心，他的诗是送给梅花的。
谢凌毅竟然觉得吃味，他压抑下前所未有的，不知名的惆怅心情，继续看着男孩，背完诗歌后，男孩背靠柱杆，无视呼呼灌进来的冷风，打起瞌睡来……。
「果然是个傻瓜。」谢凌毅见他在风头里睡觉，很不快地想道，他走过去，欧阳少爷越睡越熟，身子一点点地往后移，最后竟失去支撑，往后仰倒下去！
「竟会睡得那么死！」刚好赶到的谢凌毅，伸出手臂，一把抱住了他，发现男孩怀里揣着个暖炉，难怪不觉得冷。
「醒醒。」虽然个头一般大，但凭谢凌毅的臂力，还是较为轻松地抱起男孩，他小心翼翼地把他移向有砖墙挡风的回廊横板上。
「呼。」欧阳少爷眉头皱起，蜷紧身子，摆明着抗拒清醒。
谢凌毅无奈地叹了口气，把貂皮斗蓬脱下，抖去上面的积雪后，盖在男孩身上。
斗蓬的温暖，让欧阳少爷更熟睡过去，谢凌毅静静地凝视着他，联想起自己的休憩来。
他的母亲岚贵人曾告诉他，在他婴儿时，老国王健在，未立太子，怕遭其它王子的毒手，就没敢让他单独睡过。
懂事后，谢凌毅跟着国师薛易学会了浅眠的方法，一点动静，都会让他迅速清醒过来，起初很不舒服，时间久了也就成了习惯。
而他，就算不是靖国皇族，好歹也是贵族少爷，这样无危机意识，无礼仪的，在任何人都会经过的回廊里酣眠，让谢凌毅觉得既好气又好笑。
雪越下越大，放眼外面，唯独腊梅迎风盎然怒放，谢凌毅方才踏出的脚印，被雪填平补齐，变成白茫茫的一片。
「你到底是怎样的一个敌人？」在如此安详的时刻，谢凌毅也无法忘记彼此的身份，他匍匐在男孩如贝壳般小巧的耳边，呢喃道。
匀称的呼吸声，和谢凌毅微带急促的气息，交迭在一起，产生一种奇怪的现象，明明失去斗篷的呵护，他的身体却越来越热。
「掌灯。」忽然，回廊的尽头，出现了两个提着灯笼的太监，他们用木叉子挑下回廊上的宫灯，点燃，再挂上去。
昏暗，随太监们的临近，如一层一层春蚕剥茧似的退去，回廊慢慢地洋溢出明缓的红色光辉，谢凌毅低头看了眼男孩后，站起身子，踱步离开。
沿着来时的雪地，身影隐没在绝佳的黑夜之中，与此同时，回廊里响起太监惊讶的叫唤：「欧阳少爷，您怎么睡在这里？」
尖锐的嗓门吵醒了男孩，他揉了揉朦胧的睡眼，发觉到身上盖着的貂皮斗篷，便展露出无比灿烂的笑容：「谢谢。」
而后，太监们护送欧阳少爷回去寝宫休息，愈来愈大的寒风夹带着雪花，把空无一人的回廊栏杆都染得雪白雪白……。
◇◆◇
缘之物，看不见，摸不着，却深不可测地维系着每个人的「相遇」、「交心」，就像万物终有正反两面，阴阳二极，「缘」有顺，亦有孽。
弹指一挥，十年光阴转瞬而逝，今日农历五月十五，是靖国皇太子，年仅十六岁的郢仁，登基皇位的大喜日子。
作为侍奉先帝的宰相欧阳鹤，因为人谨慎，政绩赫赫，被选为辅助新任皇帝的首要大臣。
宫廷里越是张灯结彩，曲调隆重，欧阳子鑫就越是百无聊赖，身为欧阳鹤唯一的公子，已经是弱冠之年（按虚岁二十岁算，他实际是十九岁），他显然要随同父亲一一拜见各种达官显贵，以巩固欧阳家族在朝廷里的声望。
但这也是他最不喜欢做的事情。
在御花园里兜走了一圈后，欧阳子鑫静静地打量着这座秀丽华贵的庭院，这不是他第一次来这辉煌的宫廷，他儿时就和皇子们一起读书，还因此在皇家书院住过一段日子。
「子鑫，你还和小时候一样，喜欢在花园里晃荡。」爽朗的笑声，打破了瑟瑟花鸣，来者是身材高大，面容硬朗的青年，他身加黄铜战袍，说明是武将的身份。
「彼此彼此，武程，你父亲每次议事，不是要到傍晚才结束？」欧阳子鑫薄唇一抿，笑道。
「呵呵，被你看出来了，我还是副将，老将军们的话题可插不上嘴，所以出来透口气。」武程站定欧阳身边，看着这位身着蓝色绸衫的俊秀青年。
他是特地出来找欧阳子鑫谈天的，虽然他们是从小到大的朋友，但两人所司职责不同，随着年纪的增长，相处的时间就越来越少。
最近的一次聚会，都已经是一年前的事，同一帮贵族子弟一起，东拉西扯了一两个时辰，便匆匆散了。
「听说夏国国王乘靖国换代之际，发起北疆战争，情况真得很严重吗？」欧阳子鑫抬头看着武程道。
「啊？」武程恍然回神，自己都不明为何会心虚地别开视线，他咳嗽一声后，说道：「是啊，当初夏国国王不是割了三大座都城给我们，现在他又都抢了回去。」
「在短短一年的时间内，竟然能夺回三座城池？」欧阳子鑫觉得很惊讶地问道。
「当年要不是夏国国王贪生怕死，北疆三大座城池也不会落入我国囊下，」武程道：「没想到他如今都五十好几了，才发了一次龙威，给我军一个措手不及。」
「难怪前段日子，父亲调拨了百万两黄金给北疆做军费。」欧阳子鑫双臂交迭前胸，若有所思地想：「夏国，是我从未游历过的国度，但从与商家所谈来看，他近几年国富民安，并不亚于靖国，这位主宰者当真清醒起来了？」
「子鑫，你不必多虑，我们已经重整旗鼓，很快能夺回失地。」武程自信满满地道。
「我倒不是在担心这个……」
「对了，听说你又在皇城开了一家顶级丝绸铺，」武程打断道，一脸地敬佩：「你可真行，三家铺头经营得游刃有余，哪像我们这些贵族少爷，还靠家里养活。」
「呵，哪里，俗话说虎父无犬子，你已升为副将，受朝廷器重，在皇城书院这班子弟中，当数你官价最高呢！」欧阳子鑫笑着回敬道。
「如果你也参军，哪里轮到我升官啊！」武程不好意思地搔了搔脑袋:「谁不知道，论武功，你高出我一截，论才学，我更无法和你相提并论。」
这些话恰好说中欧阳子鑫最感无奈的痛处，他是欧阳宰相的独子，宰相年事已高，他不能这么轻率地上战场。
另一方面，他透过父亲，看尽深宫大院里的勾心斗角，尔虞我诈，在宫内待得越久，他就越向往江湖上的自由自在。
弃官从商，他也算是朝廷的「异类」，宰相颜面上过不去，声嘶力竭地反对，现在勉强答应了，是由于他出生时，一位著名的天相师说过：「贵公子五行缺金，命里有金，才乃吉祥之照。」
经商后，凭他的聪慧诚信，童叟无欺，各种生意竟皆欣欣向荣。
「子鑫，」武程又道：「你记得我的妹妹倩蓉吗，以前我们一起钓过鱼的？」
「那爱哭的女孩子吗？」欧阳子鑫有些印象。
「呵呵，正是，她如今从老家过来，长居皇城，」武程笑道：「她吵着要见你，我娘笑说这丫头一过了十五岁，就留不住了。」
「呵呵，」欧阳子鑫也笑道：「好啊，我也想去见见她。」
「打扰了，两位大人。」武程才想开口约个日子，一位太监便必恭必敬地来找他：「武副将，武将军让您立刻过去广德殿议事。」
「知道了，父亲真是的，明知我参合不了意见，却还要我站着听他们啰嗦。」要是往日，武程是绝对不会抱怨的，因为能和一班老将同为一席，可是莫大的荣耀。
只是今日，他和欧阳子鑫的会面，又要匆匆结束，觉得很不愉快，不过转念想到妹妹倩蓉来了，子鑫往后说不定会常去武将军府拜访，心里才舒坦些。
「时候不早了，我也要回去宰相府。」欧阳子鑫看着暗下来的天色道。
「那日后再叙，子鑫，先告辞了。」武程朝欧阳子鑫抱拳告别。
「又是无所事事的一日。」待他们离开后，欧阳子鑫发出一声长叹，在皇帝登基的百日庆典里，他必须陪同父亲大人打点宫廷事务，所以无法去店铺帮忙。
但是他毕竟不是朝廷重臣，在武程热烈地讨论夏国战事，在父亲面对皇帝陛下的时候，欧阳子鑫却像闲人一个，无事可做。
「回去罢。」甩去衣袖上的落叶，欧阳独自回宰相府。
这座由深广护城河，高大城墙所坚固的巨大帝都，富贾一方，容纳着数以万计的百姓，集市商铺也鳞次栉比。
城内以象征权威的皇宫为中心，东西南北朝向的四大座宫门，都延伸出一条专供贵族富人享用的青石御道，宽敞连绵的御道尽头大多是景色优美的官府人家。
入夜，一袭青幔马车从南宫门驶出，朝宰相府直行而去，南宫门的御道是唯一可以看到城内运河的。
欧阳子鑫趴在车窗上，眺望远处河边码头上帆樯林立，舳舻相联，来自五湖四海的各种船舶，在云夜笼罩下，黑压压地连成一片。
他久久地凝望它们，直到产生不该有的念头，一抹狡诘的笑容悄悄地浮上脸庞……。
「欧阳少爷，到了。」不出半个时辰，马车已然停靠在朱门金钉，青琉璃瓦覆顶的建筑前，大门两侧还立着两樽青铜狮子，威武十足。
「欧阳少爷？」赶车的小厮清平，手打着灯笼，有些纳闷车内毫无动静，莫非今日少爷随老爷面见了二十多位官员，所以太累，睡着了？
清平轻撩开车帘往里探视，正所谓不看不知道，一看吓一跳，熏香缭绕的车内，竟空无一人！
「怎、怎么会这样？！」差点没有大喊出声，弄丢了主子，清平吓得浑身哆嗦：「明明看到少爷坐进来的呀！中途也未停车，不行，快去禀报夫人！」
天空像被浓墨渲染似地，月光和几颗星星在乌云的笼罩下，多少有些局促，眼前的河水，亦是如黑色的绸缎，发出幽暗的亮光。
欧阳子鑫蹲在一插入河床的台阶上，凝视着缓缓流动的河水，偶然一声鱼跃，冲破河夜的寂静，接着又陷入无边的静谧。
「武程要出兵北疆的话，说不定会走这条水路，虽说要绕一个弯路，但这是目前到达夏国最安全的法子。」
弯月随浮云的飘移时隐时现，欧阳子鑫端正秀气的面容，也在波光与云影中时隐时现。
「你到底在期盼什么？」欧阳子鑫自我嘲笑地看着倒影道：「你还是不甘心罢，明明都是第一，却难有作为。」
「男儿出征战场，护卫国家，乃天经地义之事，」欧阳子鑫喋喋不休道：「但到了你头上，想都别想！你上有列祖列宗，下有父母高堂……。」
「我到底在做什么？」此刻的举动简直就像犯了错，跪在欧阳祠堂里，高举着荆条背家训。
欧阳子鑫想到这里觉得好笑，更觉得无聊，他站起身，准备回去。
「啊！」哪知双腿蹲的时间过长，早已麻痹不堪，突然的站起，加上脚下湿滑，整个身体都不由自主的往前冲，竟一头栽入水中！