第一章
八喜揉揉眼，从另一人手里接过裘领披风，举到皇帝背后：“皇上，保重龙体。”叮嘱一声，将衣物为其披在背上。
高涉不动作，貌似较先前冷静了许多，却更让众人担忧乃至恐惧。
激流的河水在晨曦照映下泛着微红，又一艘小船漂回来了。高涉低着头，目不转动，已不再去看它了。
“皇上，”八喜大声了点。“天露白了，稍事歇息吧？”
依然沉默，只略抬下头，望向运河远处。
八喜以为有所动，小心走近：“皇上……”
“让朕……再看一会儿。”高涉捻捻披风，叹息道。
八喜不敢苦劝，默然退守。
眼珠盯着江水，看它翻滚追逐，全无恨意。所有的刀刃都指向自己，压着心头，稍有波动，绞作万缕。
昨日这时，他还安睡于自己怀里，体温、声响、动静……回忆起来，还似真实。不禁双臂抱胸……
果然是空的。
就这么走了……
未必！不是没寻着什么吗？
那又如何？看不到、听不到、摸不到……愕然发现，自己竟自私至此。
难怪他一直怕。不敢揣测，他是否动心过。
手放到自己唇边，止不住颤抖，冰凉如水。
***
“他要加班，不能来了。”我挂上电话回头对妈妈讲；顺便看到妹妹：本来以为Molly会沮丧，结果她只是专心在跟朋友们玩笑。
“好极了！我们可以开始吹蜡烛了！”妈妈微笑着说，为Molly整理一下圆角帽，转身去厨房。
我可以肯定她背过去后脸色大变。
他们分居了，我不能干涉他们的决定，不想让他们因为我和妹妹尴尬地相处。我试想过跟Molly该怎么解释——“爸爸有了新房子，他决定先去那里住一段时间……”——至少我自己是这么安慰自己的。
妈妈试图让我跟她一起生活。我拒绝了，告诉她我能照顾好自己，而且爸爸一个人会寂寞。事实是，爸爸私下跟我商量说愿意把省下来的抚养费存给我以后买辆车。
“Percy，你会常来看我吗？”
在机场，听Molly说这句话的时候我哭了。
“当然，我会……”——结果我后来只去过乔治亚州四次；而Molly几乎每两个月就要过来看我们。
“我喜欢你的味道，Percy……”她对我耳语得很甜美，我永远忘不了那声音。
“我也是，我的小妹妹……”将她抱得很紧，我闭上眼睛……
背后响起击鼓声。
Terry他们把乐队搬到了候机室？！
“Percy，你看到我的小兔子了吗？”Molly揉眼睛问，穿着睡衣。
“什么小兔子？！”见鬼，我们不是要道别吗？“你们他妈的别敲了！”——奏乐声越来越大。
“Percy，我的小兔子在哪儿……呜呜……小兔子……”她哭起来了。
“你说什么？！……见鬼，别敲了！安静点！”
我听不到Molly的声音了，她越来越远、模糊……
“停下——”
“喂！醒啦？！”
谁的声音？好甜……Molly？
两个大黑团子……下面是三个小黑点……米老鼠？
逐渐清晰，是人脸……女孩。
我不认识的女孩。
“醒了就好！脑袋疼么？”她的声音忽远忽近，感觉很友善。
脑袋？我知道那是头的另一种说法，于是抬手过去……头上包裹着什么？受伤了？
“我……怎么了？”确实有点痛，我担心起来。
“你跌破头了！”她指着自己额角，对我微笑。“没事！擦破点皮！”
听到她说没事，我放心了，也对她半尴尬地微笑
砰——
敲击金属的声音，我龇一下牙。
“哥！你且消停些吧？！”女孩板起脸对旁边抱怨。
我顺着她的视线，看到一个年轻人坐在旁边，手持一根细棍敲打一个金属盘子似的东西……
好熟悉的情景：这个人的姿势、装扮、手里的道具……
“我怎么了？！”他抬起头，大声回答那女孩：“天都大亮了！咱还得进城摆场子呢！你倒伺候起他来了！”
有东西在脑子里翻腾，拼命要配合眼前的情景！我使劲盯着他的，对方瞪了我一眼，不屑得很。
“人是你坑的！倒不耐烦了！”女孩的声音变得尖利起来，我似乎听过类似的，在……
“是你……你们？！”
那对流浪艺人！二人乐队！
***
听这声嚷叫，柴芹儿吓得脖子一缩：原来这人还认得她兄妹！小心转头回去——
“公子，要说什么？”赔上笑脸，如平日讨赏钱一般。
“我见过你们！”珀希已然坐立起来，睁大眼将对方看着，却有丝惊喜。“你唱歌的！”
“这……”芹儿尴尬……
事情说大不大，小也不小，全看对方背景如何。昨日她哥柴显在河边掏螃蟹，渐渐挖出个大坑，说笑要做机关拿兔子，便胡乱设计了一个，自己守在边上。谁知兔子没扣上，倒陷害了个大活人。最怕的是，还是个贵人——便是那日于淮州城得见的番邦公子。
“嚷嚷甚？！”柴显见妹妹为难，拿出凶恶样吓对方：啧！要不是大爷我良心，早把你丢林子里喂野狗了！
他昨日将人救起，从那一身的湿漉漉便知对方是落水而起——真他娘的命大！昨儿那河水涨得可凶！——初时还没看清长相，等把人背回破庙，才认出是个番人，还是打过交涉的！
“你击鼓的！”珀希竟丝毫不怕，手指着柴显，脸上都快笑起来了。
“咋了？！是大爷我救的你！大爷不怕见官！”柴显心虚起来，却要逞强，站到过去朝对方狠拍下胸膛。
“‘见官’？”珀希不解这话，不禁抓抓耳朵。
“公子切莫多心！我哥他说笑呢……”芹儿怕生事，敢过来赔笑脸，端着一碗热水递与珀希。
“多谢你！”珀希殷勤致谢着接过去；才觉察出自己渴得厉害，三两口咽下。芹儿见他一派知书达礼，也略欣慰，转身从刚熄的火堆边取来干粮——
“这还有半个饼，公子您……”
“作甚？！”柴显见妹妹如此大方，赶紧过来夺下：“你自个儿怎不吃！”
“给我！”芹儿一把抢回，将饼拍拍干净，依旧递给珀希。“公子，您就将就吃点垫肚吧！”
“多谢！”珀希略鞠躬，将食物接在手里，果然闻到一股面香，口中湿润，张口刚要咬下，却发现那面上许多黑灰，不禁踌躇起来。
“啧！人家还看不上你那糙豆子面饼呢！”柴显见状，冷嘲热讽道。
谁知他话音刚落，这边的珀希张开大口，将那饼子咬去大半，狼吞虎咽着，不会儿就整个下肚了。“好吃！”最后还抹嘴笑道。
“饿痨！”柴显没趣儿地撇嘴。“我说今儿个还摆场子不？”
芹儿皱眉看他一眼，转回去却笑脸对珀希：“敢问公子家在何处？我二人好将你送返……”
“对！把他哪儿来的送哪儿去，没准儿咱还能换点粮钱！”柴显插话，看着珀希冷笑。
芹儿不理他，专心等珀希回答。她已发现这位模样清奇的番人公子不太会说中原语言，脑子似乎也有点……
“我在……”珀希看着眼前的女子，咬咬唇，垂下眼皮，似思索。
芹儿担心起来：若这人真是傻子，岂非累赘大了？难道还要带上他一面卖艺一面寻亲？！那日见识过与他同行那伙人的阵势，绝非一般，或许此时也在寻他未必？况且他这模样出挑……
“我……我来自海外！我来游玩！”
正思跗着，忽听对方大吼一声，其面色之严正，把柴家兄妹吓一跳。
“那……敢问公子来自海外何处？于此地可有亲属？”芹儿勉强冷静下来，小心翼翼问。
“我……”
“得！摊上傻子了！”柴显对天一叹。
“我……我叫珀希！”
“……”听到他这没来由的自报姓名，柴芹儿嘴角略颤。“原来是珀公子，不知公子可有家人在此？”耐住性子又问。
珀希盯着她，眼睛睁大——水蓝色的眼珠看得芹儿心悸。
“没有！”半晌，语气坚决道。
怎么可能？兄妹俩相视皱眉：那日明明见到一大群人将他护着，看模样听说话也都不是番人，他怎么倒说自己没有家人？
没等他们把这头想通，“珀公子”下面的话才真是骇人——
“我要跟你们一起！”