第 18 章

☆、神的大门２

当晚深夜，巴比伦帝王的後宫。

伯提沙一回到自己寝房立刻把全身上下的饰品都摘了下，没像以往一样被内侍教训，伯提沙这一次的忤逆似乎已经超越这些後宫长者可以教训的界线，事实上，他早就是如瘟疫般的禁忌，因为尼布的宠爱他没被处罚，但是之前的事件却也让他被冷落，成了更是诡异的存在。

如果伯提沙再大点，他或许可以感受得出来，包括後宫的仆役、内侍、内侍长，还有许多男宠在内，这一阵子他们只是在等待，等待尼布的行为好判断以後该怎麽对待他，如果尼布持续临幸伯提沙，那麽他们只能继续对他心存畏惧，如果尼布冷落他，那麽这个男孩也就什麽都不是。

伯提沙自己把一大堆饰品扯了下，拿下耳环时太大力而弄痛自己，最後只默默的把饰品都丢到躺椅上，还有身上那身丝绸的披襟，可是脸上还有化妆，皮肤上的香膏还是散发著香味，因此他乾脆不等内侍来准备洗澡水，自己下到冰冷的池水里。

室内好一阵寂静无声，只有伯提沙用水在自己身上擦洗的声音。虽然雪月过了，可是夜晚低温还有冰凉的水还是让他打了一个哆嗦。

「陛下，这是－－」

伯提沙搓洗好一阵，才听到入口处内侍跟进来的声音，抬起头，尼布随著内侍进来的脚步声在门口停下。

「。」

看到尼布的身影，伯提沙好一阵没起身，似乎早就以为国王今天绝不会来伯提沙这里，几个仆役跟内侍这才匆忙把房里布置好，点上灯还有薰香，正要换伯提沙从池水里起起来梳妆，尼布就挥挥手让他们都退下。

「起来。」

尼布好一会儿只是在池边看著水里的伯提沙，其实他本来想说「水太冷了」，可是他盯著水面看的样子，他还是没说出口。

伯提沙是爬起身了，可是那光著的身子在月光跟火光照射下却是让尼布心里一紧。

赐给这个男孩，这个他手下败将王国的少年多少珠宝、珍稀的动物跟玩具，还有帝国荣华的享受，结果看他身上一丝不挂，什麽饰品、华丽的衣服也没有，只有晶莹的水珠，还有深邃的蓝眼睛，却足以让他还是如此俊美，几乎是震慑人心般，年轻而且纤瘦、紧致的身体，没有他的恩泽，一切都还是完好无缺。

没有尼布引以为豪的一切，他自身的青春，少年的韧性还是让他散发著光芒，既使那双眼还是忧郁。

「.....？」

伯提沙看到尼布上前，几乎以为自己会被打而闭起眼，可是尼布解下自己宴会的披风，把他包起来的同时还一把抱了起来，让伯提沙一愣。

本以为尼布又是要上床，可是他只把他放在躺椅上，他有些复杂的看了那被伯提沙丢在那里的名贵珠宝一眼，还是把他搂到自己怀里。

「陛下」

伯提沙有些沙哑的声音唤道，因为尼布在他额头上一吻，刚刚在宴会的忤逆以为自己会换来处罚，或是尼布的冷落，结果他这样反而撕扯著伯提沙的心。

尼布自己衣服都被沾湿，可是他吻了又吻，听到伯提沙有著成长出现的一丝少年嗓音，更是激动不已。

「看你要把我折磨到什麽地步嗯？你才是一头小狮子。」

伯提沙本来几乎要说出口，对自己刚刚的行为，可是尼布隐忍得低沉的嗓音让他一愣。

「看我。」

尼布把他下巴抬起，伯提沙这才看清楚，他的确是在折磨尼布，要不是刚刚在众人前被尼布召到他身边，他几乎忘了，在自己眼前的是帝国的国王，可是那表情却是因为痛苦而扭曲，屈辱早就被他抛诸身後，因为对他的疼爱。

「但以理，我会比谁都疼爱你。」

尼布说出口时伯提沙没动，其实如果他生气的话，伯提沙也会视之为理所当然，但是这反应反而让他不知所措。

「但是，你会敬爱我吗？」

伯提沙几乎要点头，好让尼布那个痛苦的表情消失，可是他又开口。

「我会给你一切，除了王后跟太子以下的所有的宠爱，也会把事情平息，但是你听我这一次」

「。」

伯提沙几乎就要答应，不论尼布要他做什麽，因为他在自己头发上不停的抚摸。

「过巴别塔的神火，好吗？」

那问题就此断在半空中。

因为尼布从未这样，近乎低声下气的询问，但伯提沙也像是被重击一样。

因为伯提沙从来没有过成为巴比伦人必过的神火，所以他永远被视为外邦人，可是如果这麽做，等於抛弃他原本的信仰，他原本的祖国跟过往。

而尼布这麽做，为的就是要平息之前的袭击跟下毒事件，虽然他急於要抓到凶手，可是首要之急还是得让伯提沙安全无虞，让他表明自己对帝国的忠诚，也让那天目睹他祈求旧神并袭击王后的祭司们闭嘴。

「我已经跟祭司安排好了，就在下个月，你心里喜欢你原本的神，或是在房里跟他祈求什麽都不要紧，只要你下个月做完那个仪式，一切都会解决。」

变成一个巴比伦人。－－或者尼布的意思更接近－－在别人面前成为一个巴比伦人。

但在我面前，你是谁都无所谓。

「但以里，点个头吧，我疼爱的小沙番。」

尼布柔声说道，但却几乎把伯提沙的心撕碎。

「过了这件事，我会收养你，你会成为我的儿子，跟王子一样的地位，连我过世之後也没人可以废掉你，明白吗？」

儿子。

伯提沙还记得他第一次遇上尼布那一群儿子的感受，为什麽早就知道的事情还能让他伤心？既使他明白尼布有多麽疼他，甚至愿意让他成为养子－－仅次於那些庶子或是私生子的地位，可是

伯提沙没忘了，他当初被掳进巴比伦，跟著一排奴隶被绑著进入那个高大城墙时，他发的誓。

就算死，也要死在耶路撒冷。

那时他的确这麽坚信，有朝一日他会回到故乡的城墙遗骸，至少是以犹大祭司的身份死在那里。

这个人不明白他做了什麽，当所有犹大祭司跟族人被杀在圣殿时，他还在军营里吃喝，看著那些战利品吧。

－－伯提沙已经太久没想起来这些痛彻心扉的憎恨，太久没有把他父母兄弟的死，跟尼布连结在一块，而现在

你要让这个巴比伦王用王子的名号收买你吗？顺便也买下丧国的记忆？

彷佛有个声音这麽问。

过巴别塔神火那一刻，的确就是抹灭他所有死去的深爱的人。

「我不是巴比伦人」

伯提沙没再看尼布的表情，尽管他可以想像，如果他多疼爱自己，这时也会多麽受伤。

「我不过神火。你要杀我就杀了我吧。」

两人全身都湿透，但尼布搂著他的手没放开。

「我不会杀你，怎麽样都不会，但你必须答应我。」

「你不会，但祭司们会。」

伯提沙轻声说道。巴比伦人对於不受神火洗礼的处罚，跟死刑无异，因为对於污秽的种族，他们甚至不愿意让祭司动手，会用「兽刑」处刑。

「你要什麽我都会给你，但以里，就这一次点头吧。」

尼布按在伯提沙脸上的使劲得近乎颤抖，可是看到他挣脱著，只为了从自己身上移开视线，那股刺伤－－那尼布这样的一国之君身上，除了转为愤怒没有别的。

「你会被丢进兽洞里，伯提沙。」

看到他甚至起身想离开，尼布的嘴甚至不是他的了，开口时那声音，他自己也知道，只会让伯提沙更倔强。

尼布已经到了这地步，想用恐惧让他回头，如果吓他－－尽管是事实，可是能够让他反悔，那麽他也不在意了。

「就是你养的哈佛谢那样的狮子，会把你啃个一乾二净，下半身肉被撕扯的时候，另一只会扯你手臂。你知道自己养的小狮子最後就是会做这种事吧。」

因为伯提沙没出声，更显得尼布的声音在寂静中诡异的平稳。

他这辈子从没有如此过，在说出口一瞬间就笃定自己输了，伯提沙不吃这一套，可是可怕的是，他除此之外想不到别的方法。

「在它饿了好几天之後，就是再可爱的小动物也会毫不犹豫的撕扯你，你明白了吗？」

尼布原本不愿意用以往那种声音吼他，可是伯提沙无动於衷的模样让他克制不住，抓起他手臂时把他猛地拉近。

「你再不点头，把你放进狮洞之前，我会先把你那些畜牲丢进去，一只都不少！」

「你丢！」

伯提沙也大吼了起来，用彷佛尼布就是敌人的力道猛力挣扎。

「你杀我，你杀我！反正全部犹大人都被你杀光了，不差我一个......！」

「好。」

尼布这才放开伯提沙，但是语气之平静，连他自己也感到不可思议。

「那不用等到下个月了，下周你会被送走。」

如果能回到一年前的後宫，尼布绝对不会踏进伯提沙的厅房，他会任由哈特坎蹂躏他，甚至大方的把这个下贱的犹大男孩送给他，也不会轮到他来羞辱自己。

「你说过我不是奴隶」

伯提沙的声音很轻，在尼布即将踏出厅房那一刻，几乎像是顺带一提，但也足以划在尼布心上，既使在伯提沙说完那一刻，他早就踏离那里。

「那时我告诉你，我是。」

☆、神的大门３

「陛下，陛下？」

朝政厅里，要不是沙利谢大胆的稍稍提高音量喊了两声，尼布完全没回过神。

抬起头，好些文武将官都盯著他看，尼布好一阵几乎忘了自己身处何处，刚刚是因为那个大厅的狮子开口的雕像让他陷入一阵空白。

「陛下，已经提交完毕了，您要休朝了吗？」

的确是呈议事结束，尼布这才挥挥手让他们退下，可是走到大厅口时，沙利谢还是靠上来。

「陛下。」

「什麽事？」

尼布微微眯起眼，看到这个外事大臣私下要进言，他有些疑惑，对方欠了欠身才开口。

「陛下，之前您说过要安排王成的犹大男孩们到您寝宫的宴会，那一次因为意外取消了，这一次在寝宫的宴会，还是要做此安排吗？」

看得出来沙利谢是因为尽责加上好意才这麽问道，可是看到国王本来沉静的脸上突然更是冷若冰霜，他却是一愣。

「嗯，陛下」

沙利谢既使再迟钝也知道，国王没立刻表是赞同，一定是哪里不乐意，而他这也才想起，那个犹大男孩下毒、暗杀的传闻，怪只怪他平时太少在听宫里八卦，不然他早该想起的。

「陛下请饶恕，臣这就取消这安排。」

「。」

尼布毫无发怒，可是盯著沙利谢时好一阵都没说话，直到这名下臣自己识相退去。

从後宫离开之後的六天，尼布就只是尼布。

他还是这样上朝，睡在自己寝宫，而且睡得很沉。

他到悬园去监督完工後的植物栽种、排水，跟将军们开战事会议，听取星象、国情分析，完全就跟以前的他一模一样。

他打定主意没去碰那次毒杀的调查，不是他不在乎了，而是所有有关伯提沙的事都必须在七天後他才要碰。

事实上他觉得自己比起以往更平静了，但那平静从而来他有时感到一丝诡异。

也许他一直想过这种生活，一个心里没牵没挂的国王，那早就应该是属於他的。

尼布後来连日子都没在数算，到了第几天他心里没个底，几次早晨醒来他甚至希望不知不觉间，这一周已经过去，那个他就彻底可以把一切抹去，然而，时间却是如此漫长，对他像是凌迟一般，每一日太阳落下都只是带来整晚的沉睡，醒来後的白天竟然如此平顺，平顺、安稳到尼布感到一丝恐惧。

*

「陛下。」

尼布进王后寝宫时，赛米拉米斯的医生正在替她诊断身体复原的状况，一见尼布就露出笑容，似乎精神好了些。

赛米拉米斯一直到生产半个月後才能起床，尼布去探望她时，她已经能够自由行走，除了陪她吃喝，聊聊孩子的名字之外，她却跟尼布提起生产那天的事

「陛下，王后陛下只需要继续服药，多多休息就可以了。」

御医并交代了侍女跟厨子给王后的餐点，一会儿才行礼离去。

不过，尼布几乎没发现，御医是在赛米拉米斯使眼色之下才先行离开。

「陛下，悬园快完工了吗？」

一会儿赛米拉米斯似乎本来要起身，但尼布示意她待在床上，她凑了近，有一丝撒娇的把头靠在他臂上。

这倒是让尼布有一丝惊讶，因为这个女子从来没有这样过，既使以往新婚时，她也从不曾像这样子对尼布示好过。

「我一直很希望看看完工的花园，希望能出去走走。」

「当然是好，可是御医说了，你先不能吹风的。」尼布说道。「再等几周吧，到时我会陪你去的。」

「嗯，陛下。」赛米拉米斯一会儿拉起尼布的手一吻，才缓开口。

「说到身体状况，陛下，刚刚才跟御医说到那次我在生产时的袭击。」

「喔？」

尼布虽然示意她说下去，但其实他内心一紧，因为这些天来他早就不只一次遇到这状况，不少人跟他进言要除去王城里所有的犹大人，而对於伯提沙，他们自从知道他要被祭司处刑之後，也就没再提。

「你为什麽要再去想可怕的事情？我的王后，安心休息把病养好吧，我不会再让这种事发生。」

「陛下，您说可怕，我一开始的确这麽觉得，不过有一件事一直在我心里，不知怎麽的，总觉得心里梗著什麽。」

尼布望著赛米拉米斯棕色的眸子，似乎没有一丝玩笑，刚刚原本的撒娇似乎也消失了，只是真诚的望著他。

「您会原谅我吗？不论我说了什麽？」

「说吧，你知道我不会降罪於你。」

尼布微微眯起眼，又把赛米拉米斯看了一次。其实他直觉，这件事跟伯提沙有关。

「当时那个犹大男孩伯提沙想要袭击我跟太子，您也看在眼里。」

「当然。」

尼布到现在还是懊悔不已，既使他相信伯提沙的善良，可是那件事还是让他懊悔不已，早知道他绝不会代伯提沙去那个地方。

「我对当时的记忆并不鲜明，其实是这天我才想起来，犹大男孩伯提沙在攻击我肚子里的太子之前，似乎在我耳边说了什麽，侍女说，他当时是在用犹大的咒语诅咒我跟太子。」

「也许吧。」尼布觉得心里一刺，要他再听一次这件事。

「可是我前晚睡觉醒来时想起这件事，我记得，我的陛下，我可完全肯定，伯提沙不是在诅咒我。」

「。」尼布视线这才转回赛米拉米斯身上。「他说了什麽？」

「他说，陛下，我几乎一字不漏的记得－－『神会赐福给你跟你的孩子，坚强的把孩子生下来吧，王后陛下。』後头，他说了一句我听不懂的话，後来就按压我的肚子－－」

「後来的事情我看在眼里。」

尼布说道，可是好一阵，那时的话面却是清晰浮现，伯提沙当时的确有在王后耳边说了什麽，可是他当时根本听不到。

「後来，他按压我的肚子，那时我感到万分疼痛，我向御医提起，他在我答应不降罪之後才告诉我－－」

「他说了什麽？」尼布忍不致误打岔问道。

「他说他帮人接生多年了，因为曾到外事大臣沙利谢家里替他的夫人接生过，陛下，沙利谢有个犹大的管家您知道的。」

「我知道，你接著说。」

「是。御医说，沙利谢那个犹大管家在夫人接生时在一旁，他私下告诉御医，他们在犹大替妇女接生时，都会这样子－－替产妇按压肚子，帮助她把婴儿推出，特别是对难产的女子。」

「。」

尼布好一阵无法开口，当时伯提沙爬到床上，被阻止之前的确由王后腹部上方往下推，当时他当然不明白为什麽。

「据说那是犹大人的习俗，可是对於难产的妇女，那是很大的帮助。陛下，请您不要降罪於御医，他说这件事只是出於善意与推测，而我只是觉得这件事梗在我心里，希望您明察。」

尼布几乎什麽也说不出来，可是王后又开口。

「我知道您处罚犹大男孩伯提沙，可是，或许这件事可以让您重新考量，我认为他毫无恶意。」

「我会的。」

尼布好一阵才回道。

☆、神的大门４

当天尼布一走出王后寝宫，立刻逼自己把妻子那些话都忘掉。

当晚他不再想这件事，一样在自己寝宫熟睡，然而那一晚，他还是喝下好些酒後才沉沉的睡著。

一天，又是一天。

尼布像是隐隐知道日子剩多少，既使他知道自己不该去数算，但是每一天都像有一把刀在胸口刺得更深，伯提沙一声也不吭－－那跟尼布预料的一样，这个异族男孩没有任何表示。

以往光是半天见不到伯提沙，就已经让尼布有些难耐，而现在，这个宁愿送死的男孩还是在折磨他。

又是一天。

尼布甚至不去上朝，一整天除了房间哪里都没去，膳房送来的食物他吃了下，可是搭配著酒。只有那个才能让他进入短暂的迷蒙，为了撑过这最後的时刻。

为了把伯提沙这个心头大患除去，尼布知道这阵痛期过了就没事，以往这个男孩带给他的本来就是痛苦大於快乐，而现在，可以就此一了百了。

最後不知道是第几晚深夜，尼布让内侍在他房里准备了小型的宴会，往常他并不在乎音乐或是音乐或是舞蹈，或是其他享乐，但是或许是因为他这一阵子都不到後宫的缘故，内侍长特别准备了几个漂亮、还是处女的宠侍，但为了怕扫他的兴，还是送了几个尼布以往喜欢的，熟悉规矩的男孩子去。

原本尼布还看他的舞，不打算分心，可是一看到後宫的男孩被送来，他却是一股火。

「滚。」

其实是他那个砸在门边的酒杯让几个进门的男孩吓得停在原地，就连本来演奏乐器的乐师都停下音乐。

尼布声音很低，可是出声那一刻，内侍长立刻火速把男孩都赶出去。

「出去！」

尼布一察觉萨珊待在原地，朝著他就是一吼，可怕的声音回响在寝宫走廊上。

「......！」

萨珊虽然吓得身子一颤，可是肩膀僵硬著站在原地，尼布从他座位上站起来那一刻，所有本来跳舞或是弹奏乐器的人都被内侍指示而赶紧出房间。

「陛下」

就算内侍长示意萨珊停下，但他还是开口，既使身子颤抖，连声都沙哑可怕。内侍一伸手要拉萨珊，他立刻甩开他的手，在尼布脚前跪了下来。

「我叫你出去了。」

「陛下，请您，请您不要降罪於我」萨珊的声音带著恐惧的抽泣，可是手还是抓住尼布的脚踝。

「请您准许我说话，不管我说什麽」

「我不准，萨珊。」

尼布一眼也没看在自己跟前的男孩，声音之冷酷几乎让人一惊。

「你再说一个字，我会治你死罪，我说的是真的。」

「。」有好一阵萨珊虽然没有出声，可是尼可以感觉到，啜泣透著他肩膀传到抓著他的手腕上，但他还是没放开尼布的脚踝。

「既使如此，我还是要说」

萨珊出声那一瞬间，尼布微微眯起眼，看到这个男孩抬起脸，那个倔强的模样让他更是怒火中烧，因为提醒了他自己一直想抹灭的影子。

「陛下，我求您饶了伯提沙」

早在萨珊开口前尼布早就猜到，可是这个後宫男孩的求情却是让他内心更扭曲。

比起王后跟萨珊求情的伯提沙，尼布的痛苦却是没有人分担，从以前到现在，那个男孩都在折磨他，既使兽刑也是他自己的决定，可是萨珊劝的却不是伯提沙而是尼布。

「只要您下令，就可以救他的。」

为什麽？

尼布几乎感觉到自己也在颤抖，为什麽萨珊可以为了这个无聊的求情，连生命都不要了？

明明以往是尼布恨不得留下伯提沙，为了他的安全，他甚至让他住进自己寝房－－以往从没有宠侍，甚至是王后也没有在那里过夜过，可是为了这个疼爱的男孩，他什麽都做了。尼布没有告诉过伯提沙，但是早在王后毒杀事件之前他就在考虑，等到悬园完工跟战事结束，他要带伯提沙回犹大。

而现在，在他已经撇弃掉这些以後，萨珊却又提起，明明只是个跟伯提沙一起待在後宫的男孩，明明他应该是恨不得伯提沙失宠，可是冒死的举止让尼布像被重击一样。

.。

又是回到当初那个後宫的小厅房，哈特坎押著那个瘦小的犹大男孩交缠，那时让尼布一丝好奇－－足以让自己万劫不复的，还是那疑惑：那到底是一个怎麽样的男孩？

曾经让哈特坎著迷，他自己的儿子也想要，而现在，萨珊的神情告诉他，他正要毁掉一个珍贵的宝物。

「站起来。」

尼布出声时，萨珊好一阵只是呆呆看著他。

那是个从底米国来的跳舞男宠，尼布当初疼爱他不为别的，他喜欢他那种底米国典型的俊美长相，故作冷漠的态度跟床上淫荡的样子，可是现在，已经好几个月，尼布没发现的时候，萨珊的轮廓已经悄悄露出男人的雏型，让他更显俊秀，只是都被男宠花俏的衣服盖住了。

「去叫鲁亚德过来。」

尼布哪里也没在看，可是内侍长似乎是求之不得，也不管是不是自己分内的事，只要能离开盛怒的国王什麽都好，他立刻出了厅房，去唤了传令的仆役。

之前曾带伯提沙到尼布房间，并吩咐底下的人试毒的鲁亚得很快就来到国王寝宫。

「陛下晚安。」

虽然还是一如往常神色冷静，可是鲁亚得似乎很能察觉情势，一看尼布神色，连问安的话都省去了，只等著他吩咐。

「犹大男孩伯提沙等一下就会被从後宫送走。」尼布说道，看到他一只手取下自己戒指时，萨珊也一愣。

「你跟著他，还有那些行刑的祭司。」

鲁亚得依照尼布的意思接过戒指，那是尼布帝王的印戒，得到的人等於是有出入跟尼布的发令许可。

「到他们把他放进兽洞以前，只要他两只脚没离开地面，他说一个『不』字，你就可以让他们停下，这是我的应许。」

「是的。」

鲁亚得把戒指握在手里，但是好一阵视线才从尼布脸上移开。

「那麽，就交给我了。」

「。」尼布有好一阵似乎不打算开口，可是鲁亚得走到门口时，还是被他叫住。

「鲁亚得。」

「是的。」

尼布又看了他一眼，最後还是淡淡的开口。

「不论结果如何，马上回来告诉我。」

作家的话：