第一章
惊府厅堂——
屋外细雨绵绵，朝夕不间断。
入秋后渐渐泛起的凉意，昭示众人秋收时节已到，早日收割晒谷纳粮入仓，以备度过紧接来临的寒冬。
屋内一人披着厚重的大衣，光裸着脚丫子大刺刺地屈起腿坐在椅子上，旁边的茶几放着一盘香酥的松子与方泡好的热茶。
突然传来啪哒啪哒的脚步声，不一会儿工夫便走进一个白须老人，他抖抖蓑衣上的雨水，嘴里还不停地叨念着。
老师瞧见坐在厅堂上舒服悠闲享受热茶与点心的可恶徒儿，白眼一翻，直指那人劈头便大骂。
「懂不懂礼仪啊？居然把脚丫子搁在椅子上？还把你师父我当奴才使唤，是想累死我啊！哼！真不知是谁教出来的怪胎？」
老人家一边骂着，一边踢开了脚上的鞋子，坐上椅子的另一头，也习惯性地屈起腿。
驚沄不屑地睨了眼为老不尊的师父，冷冷地道：「不是你教的吗？」
皞玥一听，刹那间傻眼，想想也对，再看看两人一模一样「没品」的举止，事实摆在眼前。
当下这个在江湖上名声响亮的老神医，嘴巴一张一合地不知该说什么来掩饰尴尬。
浑然不觉自己成了一只「鳖」——还是只「老鳖」！
「怎样？查出来了吗？」驚沄呷了口茶，凉凉地问。
「这不是废话吗？我、是、谁？我可是……」
「原因哩？」
「去！」又抢我的话！让他老人家现一现会死啊！
「井水给人下了药，大概是想假早病疫乘机牟利吧！我已经叫小财、小宝摸进几家有问题的药铺查探了……喂！还不给我奉茶来！我又不是你，话说久了可是会渴的耶！」
倒了杯热茶扔给奔波老半天的师父，驚沄抓散发髻，陷入沉思之中。
最近半个多月来，昌州不知哪儿来的怪病，接二连三有人染病。
可是这病说也奇怪，饿迷来由的让前一刻还好端端的人，瞬间像是给人卸了全身的骨头般颓软倒地。
不知情的人，以为是神怪作祟，搞得昌州上下处处可见道士作法；一夕之间道士灸手可热，收费也跟着水涨船高。
但是说也奇了，如果说是瘟疫，也不该只有本城才有此病。
驚沄推测是先前大力革新下，失去利益者的挟怨报复。
「孬种！居然对无辜的百姓下手，可恶！」
要不是自己因为跟师父赌气，打死不习医；而小财、小宝虽知有人暗中做了手脚，却经验不足，瞧不出个所以然来。否则，他才不用大老远的把三个月前好不容易才给轰走的皞玥老头，又恭恭敬敬、奈着性子将那个因为难得处于优势、处处拿乔的老家伙给请出老窝。
他足足花了三天的时间哄得他老人家乐得不知东西南北，才心甘情愿地上街查探怪病的源头。
「不过……」皞玥灌了好几口茶，怏怏地开口：「有件事很怪。」
「怎么了？」
「咳咳！」皞玥作态地握拳搁在嘴边咳了几声。
驚沄受不了地一翻白眼，额角青筋浮现，接着漾起一个足可甜死一窝蚂蚁的笑容，放软音调道：「师、父、啊，我玉树临风、妙手回春、聪明无双、仁心仁德的好师父啊！」他撒娇地挨向皞玥，亲昵地帮他拍拍身上的灰尘，同时说道：「您就好心跟徒儿说嘛，人家好想知道哟！师父……您快说啦！」
皞玥心情复杂地拍拍最为宠爱的徒儿，心里不禁叹息。
唉！终于有人肯跟这个师父撒娇了。
想想驚沄小的时候可是很可爱耶！虽然因为童年的不幸遭遇，以至他比同龄孩儿早熟，但他终究是个小孩子，软软嫩嫩、会撒娇、嘴巴又甜……怎知长大后却变了个样？
呜……
儿大不中留、仗幼欺老、小心眼、有了情人不要师父，还要威胁利诱才肯说句好听的……
这年头做师父还真赔本啊！
不过，皞玥哀怨归哀怨，却没漏看驚沄眼底的熊熊火光，知道自己如果再不给他答案，恐怕又要被这不肖徒儿给撵回老窝。
算了，架子也摆够了，他识事务的开口：
「奇怪的是，到目前为止，染病的都是些有钱人家的子弟。」
「而且还全是当初反对新政的赏贾与地主的家人，对吧？」
「没错！」
驚沄美眸一眯，「相反的，只要支持曲翊的百姓、官差，包括咱们，却都健康得很，是吧？」
皞玥捻捻胡须，同意地应了声：「嗯！」
「也就是说，有人想藉此栽赃曲翊，将得害昌州百姓、铲除意见相左之士的罪名冠在他的头上。」
「大概就是如此。」
驚沄再次用甜到腻人的嗓音软软地道：「师父啊，您怎能容许外人欺侮咱们无涯谷的人呢？」
皞玥冷哼一声，上上下下打量驚沄一遍后，说：「这可奇了，不是只有你欺负别人的份吗？反正驚府又没人染上怪病，等到有人染病了，为师自会医治，急什么？」
「可是，这么一来曲翊便会遭人诬陷，严重的话还会遭削官入狱。」
「反正他又不是无涯谷的人，要解决这次的灾祸，叫他自个儿看着办！」皞玥一副事不关己的模样。
「你——」
皞玥好整以暇地将松子移到自己这边，完全不理会气得瞠大眼的驚沄。
驚沄急得怒问道：「是不是只要曲翊成为无涯谷的人，你就会帮他查出此事的真相？」
「那当然！不只查出来，凭本人玉树临风、妙手回春、聪明无双、仁心仁德的神医招牌，还顺便帮他医治全城所有身患怪病的百姓，要是有一个没治好，本人就叫曲翊一声爷爷！」皞玥笑着夸下海口。
「到底要怎样你才肯帮他？」
皞玥将几粒松子抛到空中，张口接住，边嚼边含糊地道：「看你是要以『徒媳』还是『徒婿』的名义让他成为咱们无涯谷的一员，师父我对于徒儿们的亲亲爱人自然是照顾有加，不会见死不救的；一切就看你的造化了。」
驚沄气得一咬牙，「拿来！」
「拿什么？」没头没脑的，拿啥啊？
「就是……那个……你到底给不给？」驚沄结结巴巴的说着。
「唔……你……你则呢们知道我有那东西？不可能！你怎么会知道的？」这回换皞玥结巴。
驚沄不怀好意地邪笑道：「当然是令叔叔告诉我的！此外，我还知道你一个秘密……」
他的话还没说完，皞玥已经以火烧屁股的速度从衣袖内掏出个瓷瓶扔给他，嘴里碎碎念：「他XXXX的！居然教小孩子这种东西……」
驚沄才管不了那么多，拿了瓶子就直奔自己房间。
留下皞玥万分欷吁地看着渐渐发凉的茶水，捧心喟叹。
※ ※
玉香楼
软玉温香、美人在怀。
胭脂水粉的淡香弥漫、柔若无骨的娇躯轻偎，任你是柳下惠，也难不动心。
香肩半露，斜倚入怀，声声软语催人心魂，被这样的姑娘伺候着用膳饮酒，男人梦想中的快乐世界莫过于此了。
曲翊虽自幼家教严格，但并不表示他未曾来过此种风花雪月之地；只是他不若偏好洗道的男子，总觉得金钱买来的情感并非心中所求。
南宫誉歪歪斜斜地端着酒盅走来，打了个酒嗝，「曲兄啊，你怎么不喝酒呢？来来来……红袖，给大人敬酒。」
名唤红袖的女子微微一笑，执起酒杯递给曲翊，呢哝低语：「大人请喝！」
「红袖姑娘，我自个儿来就好。」婉拒美人递来的酒，曲翊自行斟上一杯喝下。
南宫誉呵呵一笑，「哈！曲兄还是老样子，是嫌红袖不够媚吗？」
曲翊摇摇头，不理会同窗损友的调笑。
南宫誉搂着红袖道：「你可知我认识此人十多年，他就是这副德行，要不是我好心拉他逛窯子，我看他这辈子绝不会踏进这种地方哩！」
红袖偎进南宫誉怀中，低笑道：「那曲大人的夫人可是安心多了呢！」
「他？他才没夫人呢！」
「那……南宫大人呢？可有婚配？」
「噗——」南宫誉吓得把刚送入口的酒喷了一地，慌张地说：「你、你……别乱说，我还没婚配呢！」
红袖挺起酥胸凑近南宫誉，魅惑地道：「那，要不要娶奴家啊？」
「不、不不不……」
红袖忍不住噗嗤一笑，「奴家开您玩笑的，南宫可是大家，红袖怎敢高攀公子您呢？」
「不……我不是嫌你，只是真的被家中老母逼婚逼到怕了。好红袖啊，什么玩笑都可以开，就别拿婚姻大事开玩笑，你是想吓死我啊？」
「呵呵！奴家才舍不得吓死公子哩，您可是咱们玉香楼的大金主，好好好……红袖不拿您开玩笑了，奴家给您端酒陪罪。」
南宫誉喜孜孜地饮下红袖用朱唇哺来的酒液，一时心荡神弛，倒也没注意坐在一旁一直没搭话的曲翊，早已识趣地离开楼阁，往中庭走去。
※ ※ ※
玉香楼的庭院里，栽植了许多碗口般大小的牡丹化，娇柔绰约、倾媚妍丽。
突然，乌云遮住弯弯的月牙儿，牛毛细雨断续地飘落下来，迷蒙了的夜色，增添了魅惑。
「你倒是挺闲的嘛！早知你软玉温香在怀，我也不用累得四处找人。」
讪凉的讥讽，从屋顶上传来。
曲翊不必转过身去，也知道说话的人是谁。
他笑叹，「不愧是当过讼师的人，如此会栽赃。你说的软玉温香我可是连衣袖都没沾到点边儿，别用那种捉奸在床的语气来讽刺我吧？」
「曲、翊！」来人羞愤地怒吼着。
曲翊笑了笑，伸手向背后招招手，「下来吧！雨天屋顶颇滑的，要是一不小心跌了下来，那可怎么办才好？」