第 2 章
山钟城是烟洲边境上的一个小城，越过月江，再翻过一道险峻绵长的翥云山脉，便是天雨国境，两国世代姻亲，关系良好，没有什么楚汉之争。
这是从酒楼小二处收集到的情报，小秦也没想到这么快见到了传说中的天雨国人。
那几个人穿着的确厚实，皮肤雪白，五官轮廓深刻，那对兄弟都有一只高挺美丽的大鼻子，实在很像外国人，官话倒是标准的很，出口成章，又快又清晰。
在官府艺者名籍上登记，交了十五颗晶贝作为造册费（无论古今中外，登记报名都要交冤大头手续费！小秦切齿），领取见习艺者名牌（学生证），过程一气呵成，意外的顺利。
唯一有些遗憾的是小秦是天上掉下来的，没有官府统计人丁的文牒（身份证），他只好继续撒谎说家中大火，父母双双烧死，自己当时在表亲家寄宿免去一劫好在有合宣国艺天者的推荐信，对方对他的话没有怀疑。
那个负责选拔接待艺者的李大人同情他，不仅帮他重新造了牒书，还亲自送他去见习艺者暂住的地方，现代话讲叫招待所。
不得不承认，在这个世界，做艺者有许多妙不可言的好处。
‘宿舍'是四人一室，山钟城的见习艺者招待所规模较小，只有三间宿舍。
同室已住进三个，李大人帮他们互做介绍，其他三人分别是小乔，小砂和意意。
小乔生于农家，皮肤粗糙黝黑，手也不够漂亮，是艺歌者；小砂和意意出身书香门第，意意是小砂的表兄，两人都是艺韵者，也就是琴师。
小秦不知他们是如何得到见习艺者学徒许可的，他们三个听说小秦是由鼎鼎大名的合宣艺天者--瑟乐大人推荐而来，小麻雀似的围着他盘问，用崇拜的目光望着他。
若不是他们左一句右一句的说，小秦也想不到瑟乐的地位如此崇高。
莫名其妙地，小秦成了他们三个的‘师兄'。
晚饭时三人主动掏腰包，去的还是那家酒楼，小秦怀疑整个山钟城只有这一家酒楼。
天雨国的艺者早走了，他们坐在晌午小秦坐过的那张桌上，点了一桌子菜。
小秦这才发现所谓的招牌菜都是骗人的，他们一道‘招牌菜'也没点，可是每一盘都比晌午那些好吃。
期间三人不停向他打听瑟乐的消息，脸上带着初中女生听说周杰伦要来开演唱会的表情。
他刚说瑟乐喜欢用右手托腮、左手敲着桌子思考，对面的三人立刻效仿。
犹如邯郸学步一般的行为。
小秦忍不住笑了出来，对面的人先是一愣，随即嘻嘻哈哈的掩饰尴尬。
四人之中，意意一百三十二岁最大，小乔一百零七岁，小砂只有八十九岁，还未成年。这个世界里九十岁算成年，有成人标志和成人仪式视各国风俗而定。
晚上回到宿舍，小秦想起一件事。
"你们知不知道我们要去哪里学艺？"
"大概是去广寺城吧，那里有一个雪衣馆唉，像我们这样无权无势的国属艺者，由不得你选好地方，好雪衣馆都被人家有门路的占满了。"小砂。
"也不知能不能熬出头，像我们这样的，不说别的国家，烟洲里面就有几百人，每年升阶的名额只给两三个，各城的艺者所打破头来抢，谁家有本事谁能上去，哪轮得到我们啊。"意意。
"我可没想过飞黄腾达，到了艺者所不用家里出钱，能给弟妹省点钱粮，若是遇到有钱有势的大老爷，嘱我属了私一家人的下半辈子还要靠我供养呢。"小乔。
艺者最初都是国属艺者，通过考试选拔出来，授予国属艺者学徒的名牌，先在雪衣馆学艺，然后分配到各地的正式艺者所，每月可以领到工资。
无论是哪国人，只要做艺者，就可以随便在某个国家登记造册从业，艺者是个国际性的大好职业。
小秦听着他们几个八卦，越发觉得其中有些门道。
小乔所说的找有钱有势的人私属莫非是指被包养？
无论在哪个世界，赚钱、卖身，卖身、赚钱，都是最潇洒轻松的活法。
带着一点点鄙夷，小秦渐渐坠入梦乡。
睡得迷迷糊糊中，听到不知是小砂还是意意的声音："小秦师兄，嘻嘻，你睡觉还别着个钱袋，不怕硌到腰吗？"
小秦哪里会多想，拽下钱袋塞在枕头下，继续入梦。
醒来已是日上三竿，李大人在对他怒吼。
"你怎么还在这里？！跟你同组的八个人已经走了两个多时辰了！"
小秦揉揉眼睛。四下的床铺已收拾的干干净净，"他们走了？几时走的？怎么不叫我起来？对了李大人，昨天你没告诉我今天要出发啊。"
李大人道："我以为他们会告诉你，昨天忘了嘱咐你。算了，你继续住着，三天后还有一组人路过，你随他们走吧。"
刚睡醒便听说了诡异的事，小秦顿时睡意全无。
顺手向枕头下一摸，摸到的唯有空气。顿时心下一凉，什么都明白了。
李大人见他脸色惨白，还说了句火上浇油的话："像你这样的小孩，本官见的多了。别以为受成名师兄推举是件好事，多的是人想把你踩下去。"
愤怒何时如此无力，不断嘲讽着，吞噬着自尊。
检查行囊，发现国属艺者名牌丢失，大概被那三个小人拿走了，好在可以拜托李大人补一块瑟乐送他的艺者服被剪得七零八落，踩满泥水。那上面的每一个脚印都是那三个人阴暗的发泄。
当面对他软语奉承，笑容满面，然后狠狠耍他一把。
生气也没有用了。所谓吃一堑长一智，就当是教训吧，让他明白，在这个世界行走不能丢掉从前的做人原则，该忌惮什么，防什么，看什么。
眼下最大的问题是，钱被他们拿走，他该怎么过活？
真想一脑袋躺下去，长眠不醒。
雪衣生活
向李大人询问后得知，之前那一组由于资质好，是送去了环境较好、竞争也较激烈的慕仙城雪衣馆，而非破烂广寺雪衣馆--他们这样的艺者学徒，首先要去最低等的雪衣馆学习，雪衣馆是初级艺者所的精准称呼。
决定这些雪衣馆好坏的，不全是天时地利因素。
无论怎样有名的艺者，最初是从雪衣学徒做起。他们成名后，从前求学待过的艺者所会邀请他们做记名师傅，小秦理解来即形象大使是也。这些记名师傅不用亲自授课，只需抽空来看两眼，偶尔破格提拔个看得顺眼的学徒进阶。
譬如慕仙城的雪衣馆，好就好在记名师傅喜欢微服私访，时常下来看看，遇见看着顺眼的带回去精心调教，对于平民艺者学徒来说，无异平步青云的美事。
广寺雪衣馆的记名师傅总是不来，平民学徒苦无门路，自然是大大的破烂地方。
小秦去的最晚却赶上好组，在他之前已有八人，他算是节外生枝的。
小秦长得不算赖，又有大人物荐举，生怕小秦到慕仙艺者所抢尽他们的风头，三小人又嫉又恨，所以设计了他。
在李大人的办公处所看了地图资料，小秦又纠正一些错误理解。
烟洲与盟国天雨、煦、合宣边境相邻，艺者的考试院设在四国边境交接处。四国之中想做见习艺者的人都要先参加考试，合格的学徒按照成绩编为八人一组。
小秦的情况特殊，由成名师兄推举，享有随便挑组和艺者所的特权。
据李大人告知，成名的师兄每年只可推举一人。
他欠瑟乐的人情已经还不起了。
身无分文，艺者服被毁，小秦只得向李大人借衣服，讨吃喝。那李大人碍于他是艺者，还算给他面子，借了一套半新不旧的粗布衣，三天内供应他些青菜馒头，只是面色发青，十分不耐烦的样子，小秦知道自己虎落平阳，隐忍不能发。
三天后的早晨，又一组人到达山钟城，在李大人处盖好印记，确定无人生病、出走后，没有多做耽搁，继续上路。小秦搭了他们的车。
这一组人的资质显然没有那三小人好，要去的地方恰好是传说中的广寺城。
有了上次的教训，小秦连自报家门都免了，一屁股挤进马车里一言不发。
赶上差生班，小秦的心情自然不会好过。
周遭的人也不知怎么，个个寒着脸。大概是考试成绩太差的后遗症吧。
路上水食自备，别的小艺者啃馒头喝清水，小秦饿肚子，没有人会发扬什么雷锋精神分他点吃的。
挨了一天半，正当小秦饿得头晕眼花的时候，又来一个插队的。
竟是小乔。
一见小秦在，立刻大哭着扑过来。
"师兄，他们太恶毒了！呜呜嫌弃我跟他们抢位置，给我灌药，丢在荒野里。下山的猎人救了我，送我到镇外，可是官老爷说我没有身份牒书，不让我进城
这是你伙同他们害我的报应，小秦心想。
小乔哭了一阵，见小秦不为所动，马上意识到症结所在。
"师兄你肯定在生我的气，那天的事全是小砂和意意的主意，而且也是他们要偷你的钱！我真的没有参与
小可怜模样，眼神清澈，看上去的确无辜。
"哼，你被他们坑了，不得不说好话唬我吧？那天你们偷我的钱，你敢发誓你没有分赃？"
"到了这个份上，横竖也是没希望翻身，我还骗师兄您什么呢。对了，这个是那天分赃的钱，我的份一直没花，这就物归原主还给小秦师兄。"
一小把金柳叶金豆子和晶贝塞在小秦手里，看在钱的份上，小秦姑且不与他计较。
有了钱，接下来的路途才开始不艰难。
要说小乔是良心发现的好人，小秦打死也不信。
他若真是好人，那天早晨为什么不叫醒他？
就算损主意不是他出的，钱不是他偷的，知情不报的包庇罪也判他个同谋。
不吃东西，身体昏沉无力；吃了东西，路途中颠簸，摇晃得人呕吐酸水。
小秦吐得脸色白里透青，小乔像个苍蝇似的在他身边转来转去，说些奉承话，小秦一概不理，渐渐的，小乔也不再和他说话。
十个大活人，在数日旅行中安静如死人。
如此这般度过不知几日，遥想有一周了吧。
旅途劳顿折腾得人面黄肌瘦，底盘不稳，本就不是什么大美人，此刻蓬头垢面，便是一群丑小鸭。
十人中只有小秦穿着不象样的半旧粗布衣，进城的时候，别人像艺者学徒，他像艺者学徒的仆人。
适逢煦国的艺者进城，那一队里最低的级别是蓝玉，算起来还是小秦这种初出茅庐小菜鸟的顶顶头上司，按照艺者的规矩，他们站在路边向长辈师兄行礼。
来自煦国的十余人衣色深紫，样式短小凉快，和天雨国不同，煦国境内多温泉炎脉，终年温热。领队的艺天者也是大帅哥，肤棕齿白，黑发犹如乌金，丹凤眼帅气而傲慢地乜着，肢体细长挺拔，背一把巨大的重剑。
组里有人低声喃喃道：飞绫大人
原来这个大帅哥叫飞绫，看来也是个很有名的人。
他的美张扬跋扈，不知是不是因为名字里带个飞字。看到路边有后辈艺者行礼，手也不抬一下，傲慢地走了过去。
官府的人将他们领到广寺艺者所，走后偏门进到一个大屋子里，换上干净的艺者服，屋子里有胭脂、白粉和颜料供他们使用，那几个人机械性地往自己脸上涂油彩，小秦不敢恭维，素面朝天地等。
艺者所的管事来监督他们梳妆，见小秦坐着不动，随口骂道："哪来的不懂规矩的懒小子，不上妆想争头彩？！我可告诉你，我们广寺雪衣馆虽比不过别家，也是有上面罩着的！想在这儿浑水摸鱼门儿都没有！看到门口那块匾没有，那是歌王大人最宠爱的慈河大人亲笔提的！"
小秦这才想起来，此间雪衣馆的一切看上去都破破烂烂，唯有门口那块匾额焕然。
慈河是谁？恕他无礼没听说过。
要他画妆可以，问题是那些毛笔和刷子奇形怪状，不知怎么使用。
小乔眼尖，凑过来殷勤为他上妆。
这小孩数日来不辞辛苦地讨好小秦，小秦是个软心肠，心里原谅了他。
画好后，管事将他们领进内院。
这广寺雪衣馆虽破旧，占地面积倒不小，外院接待客人和作考试用，内院给众见习艺者平日起居、练习用。
此时十来个与他们年龄相仿的少年站在内院，穿着烟洲款式的宽松衣裤，有的压腿下腰，有的抱琴谈笑，有的旁若无声地大声唱歌。
这样的情形和小秦从前的学习生活蛮像，只是这些‘同学'比从前的那些同学看着更不顺眼，皮肤太白，举止太女性化，画着恐怖的大白脸。
管事叫那些人与小秦等人面对面站齐，互相行礼表示兄友弟恭。
那些师兄们面无表情，看不出是高兴还是生气，形式主义做完就各自回去练习。
因早课已结束，上午的时间管事允许他们四处参观，并吩咐那些师兄照顾他们。
那些师兄嘴头答应得甜甜的，回头管事一走，又板着面孔不理人。
小乔这小孩大概兴奋过头，东张西望到处走，不小心踢到某位师兄的箜篌，被红了眼睛的师兄抓着训斥。
待到厨房的小厮来叫他们去吃饭，那个师兄叫小乔罚站悔过，倒霉的小乔鼻涕眼泪花了妆，委屈地站在太阳下。
小秦虽然还有点气他帮凶，但见他默默掉眼泪，心下不忍，趁着饭后大家去午休，偷了饭桌上的包子给小乔。
小乔感激地望着他，和着眼泪把包子往肚里咽。小秦看着更加不舍，那股伸张正义的怒火在熊熊燃烧。此时虽知人心险恶不得不防，怎奈满腔的打抱不平。
雪衣馆和现代的寄宿高中差不多，课程安排的很满，其中大多数课程都是垃圾，一周七天，有六天不让人睡个好觉。
第一天的五更，那管事挨个房间地把他们叫起来，不是用吼，而是像赶牲口一样敲锣，吓也要吓醒人。
二十二个人起床洗漱，师兄历来欺负师弟，热水都被他们用了，轮到小秦的时候已来不及烧热水，打了盆冷水回屋。
小乔用指头戳了一下冷水，冻得一激灵，怨道："师兄们好过分，这么冷的水
小秦抹了把脸，道："我劝你少说两句，被谁听到了又要整你。"
小乔大骇，点头如倒蒜。
梳洗后，他们跟随师兄去那间大屋上妆。做艺者的人早起上妆和睡前卸妆是生活中及其自然的一件事，可惜小秦不能习惯。坐在自己的妆台前手足不宁。
小乔坐在小秦旁边的妆台前，熟稔地用奇怪的香油和细粉调和白液，用小刷子蘸着涂在脸人，十指灵巧地按摩，那白粉虽细却不容易涂匀，画出一张匀称的白脸，要花不少工夫。
小秦学他的样子调白液，搅拌几下，心里厌恶得很。要他像女生那样每日一画，不如直接给他一刀。
"唉，要是我们能像成名的师兄那样画清妆就好了。"小乔一边对镜自怜一边喃喃。
"‘清妆'？"r
小乔扭过头，鄙夷地瞪着他，"你难道没有参加艺者考试么？老是问外行话。"
他说的对，小秦的确没有参加艺者考试。
见他懵懂模样，小乔了然又得意地道，"给你解释起来费事，一会儿上早课的时候你看看授业师兄的妆就知道了。"
小秦肚子咕噜叫了一声。这些家伙什么时候画完啊。
每日早晨第一节是早课，所有学徒集中在外院，跪坐在蒲团上，面前摆着厚厚的大部头，由广寺城有名的老学究教他们习字念书。
早课后是‘专业课'时间，雪衣馆聘请了三个年老色衰退居二线的碧玉艺者做他们的老师，说得好听是德高望重老前辈，说不好听就是老孔雀。
二十二个艺者学徒中，有七个艺韵者，十个艺舞者，三个艺歌者，一个无门无派的小秦。
艺歌者资格是艺者中最难考取的，成名也难于其他。
秦临声没有参加艺者考试，无法确定自己属于那种艺者范畴，管事叫他挑选自己喜欢的，他懒得往人多的地方挤，选了人最少的。
小秦他们的授业师兄艺名很长，什么蝴蝶翩翩细雨绵绵的，好像某句诗，难以理解有人用这种古怪名字，小秦偷偷称之为‘秀才兄'。
秀才兄整天无精打采，面上涂着和他们一样的白粉，皮肤上已有皱纹，体态也不如年轻人纤细轻盈，嗓子倒是不错，只是不常说话，喜欢用下巴指人。
小秦从前上声乐课的时候，老师会先听新收的学生唱歌，确定他的音域以及音质。
这位秀才兄倒好，打着哈欠带他们唱了些乱七八糟的小曲，叫他们练习，自己开溜了。
两个师兄和小乔认真地端坐练习，小秦歪着脖子发呆。
屋子里温度适宜，不干不湿，地毯柔软，又有人工催眠曲，对于小秦这种堂上补眠大王来说，无异是如鱼得水。
不知过了多久，脖颈被什么东西狠狠刺了一下，小秦哇地大叫惊醒。
两个师兄在掩面偷笑，小乔也在偷笑。
秀才兄一脸扭曲，竖着一根续得长尖指甲的小指。
"叫你练习，你居然给我睡觉？！你眼里还有没有我这个授业师兄了？今年的考官瞎了眼么，怎么会允许你这种人当艺者！"
他刻薄地望向那三个人，小乔低头，两个师兄神色泰然，其中一个悠哉道："授业师兄，听说这人是合宣的瑟乐大人推举过来的，没参加考试。"
秀才兄酸酸道："有大人推举啊，难怪不把我们这些退下来的人放在眼里。"
这种人
小秦抿嘴不语。一些不好的回忆在脑袋里乱舞，秀才兄的嘲讽再无一句入耳。
歌王弟子