第二章
“下去吧，朕要睡一会儿。”
“是。”
太监宫女轻手轻脚地鱼贯而出。
偌大的宫殿只剩下我一人，我推开成堆的奏章，气闷地支额。
太傅范承文、司空张岱和宗正卿徐士炜，没想到这三人这样有人缘，早朝时每个人都为他们求情，今天的奏章也全是这一内容。
父皇临终前遗诏是单独交给我的，我以为毁了就万事大吉，没想到这三人知道，显然父皇曾和他们商议过，甚至可能给了他们某些牵制我的东西。那几个老东西也并非冒失之辈，敢这样上殿参本，恐怕是有恃无恐。
看来这一次不能大意，要有一个让人无可辩驳的理由才行。杨衍之就会弄出什么谋反、犯上、欺君之类的罪名，显然不能服众，可是不用这些罪名，又不足以永绝后患。
如何是好？
“叶将军，皇上批了一上午奏章，刚要午睡，您看——”
“清，”我立刻起身：“快进来。”
自从释出兵权，他已经好久没踏入这座宫殿了，我振奋地迎上去，为他解下披风。
“用午膳了吗？我叫他们准备。”
“不用。”
“对了，龟兹国新进贡了一种美酒，酸甜可口，想不想尝尝？”
他淡淡看了我一眼，我刮着他的脸，笑道：“保证不把你灌醉。”
清的酒量不是很好，自从被我设计了一次，他就很少再喝酒。
“瑞，”他皱了皱眉，拉住我的手：“我有话说。”
我的清即使是皱眉也那么好看，我用手指舒展开他的眉头，叹气：“你不是也要为他们求情吧？”
“不是，”他摇头：“我想问你为何对付他们？”
我拉他坐下，靠进他怀里：“他们结党。”
“却不营私。”
还是要为他们求情，我挑眉：“他们要挟我。”
居然用遗诏逼我杀了清，哼，老匹夫，就算几十年为官清正，为人正直，就算真的忠心耿耿，也不容他们纠结官员，打着忠君爱国的旗号，妄图左右我的意志。
“哦？”他笑着捏了一下我的鼻子：“还有人能要挟你？我倒要听听是怎么回事。”
我抱着他的腰把脸埋在他颈侧，怎能告诉他一直器重赏识他的先帝立下遗诏诛杀他？所以这些人非死不可，说不得还要株连亲族，决不能让遗诏的事被别人知道。
“瑞，怎么回事，那三人让你如此伤脑筋吗？”
“别问了好吗？”
我更埋进他怀里，深深汲取他的气息。
他沉默下来，下巴轻轻蹭着我的额头，良久才道：“范承文历经三朝，门生遍天下，论资格，论学识，本朝无人能及？当年他本已告老还乡，是你效仿刘皇叔三顾茅庐，才把他请出来，拜为老师。他虽然迂腐了些，却是好老师，好臣子。你杀兄弟，除佞臣，消灭家族势力，手段虽然狠些，也还有道理，若你杀了没有过错的恩师，会令天下人心寒，你——”
“清——”
我知道，这些我都知道，我苦笑着掩住他的嘴，摇头：“我意已决，不要劝我。”
他拉下我的手，紧紧握住：“所以，瑞，给我一个理由我才能帮你。”
我猛地抬眼，对上他坚毅的眸子，清，他要帮我？
欣喜和感动不足已形容我的心情，似有一股无形的强大动力注入四肢百骸，我一下子觉得浑身充满力量，就是遍地荆棘也能一马平川。
“理由，理由就是——”我抿了抿唇，反问：“清，如果有人让你杀我，你会如何？”
星眸一眯，他微微冷笑：“他们以何罪参我？”
呵呵，他生气了，我的清从来不是任人宰割的人啊，他向来只为关心的人让步，幸好——能让他放在心里的人不多。
我轻笑：“人家列出你十大罪状，罄竹难书，株连九族都不够呢。”
我声情并茂、言语夸张，甚至有的地方改头换面，把范承文所书的十大罪状一一列出，听完他大笑起来：“没想到我英明睿智的陛下也有说书的天分。”
最喜欢他开怀大笑的样子，这个时候，阳光没有他的眼睛明耀，天地没有他的眉宇开阔。
可是——我的心一痛，好久没见到这样的笑容了，自从赋闲在家，他的表情一直淡淡的，看不出喜怒。
我动情地抚上他的嘴角的笑纹，还是让他受委屈了。
他抓住我的手，含笑摇头：“比不上你为我受的。”
他读懂了我未出口的话，刹那间有一股酸热的感觉直冲眼底，我紧紧抱住他，用力眨掉那层雾气。不是没有怨啊，那些被忽视冷落的日子，但是有这一句，什么都无所谓了。
“既然涉及我，这件事我原该避嫌，”他的声音稳稳传来，含着揶揄的笑意：“但是鉴于你一遇到我的事就会昏头的惨痛教训，还是交给我吧。”
“那不是昏头，只是——”我抬头，哭笑不得地反驳，却找不到一个合适的词。
“只是难免感情用事对不对？”
这一点我承认，我的冷静自持永远无法用在他身上，但是这件事却不能交给他。
“这也是没办法的事，谁叫我的清如此迷人，看到你我就忍不住……”
他不满地皱眉，还是最讨厌别人夸他的外貌，我低笑着亲吻他，他却推开我。
“好了，瑞，正事要紧，不管你要罢黜还是充军还是死罪，我都有办法做到，如何？”
“什么正事，现在才是最大的正事。”
我执拗地亲吻他，翻涌的情潮再也压不住，手指尽量不落痕迹地摸上他的前襟，心中苦笑，我并非重欲纵情之人，却一看到他就想抱想亲想做尽一切亲密乃至肉麻之事。
他猛地站起身，半靠在他身上的我被震开两步，踉跄了一下才站稳，像是一盆冷水当头泼下，我愣住。
他没有伸手相扶，只是用深沉复杂的目光看着我：“陛下国事繁忙，荐清既无力分忧，不敢打扰。”
扔下硬邦邦的一句，他转身便走。
总是说走就走，根本不考虑我的感受，永远狠心绝情。许多年来，他留给我多少这样的背影？而他永远不知道我是如何在黑暗中咀嚼着苦涩入眠。
眼前的一幕在突然恍惚了，重叠在久远的记忆里。
大脑还没发出指令，我的手已经下意识地抓住他的手臂，紧紧地抓住，紧到手臂微微颤抖。
“最恨你这样，有什么不满你说，不要如此对我。”
他回头，反手扣住我的脉门，我的手无力地松开，他淡漠地回身又走。
我再一次抓住他，急切地道：“清，我知道这些日子你很不痛快，我知道你想做点事，可是，这件事真的不能交给你，给我一点时间好吗，我会还你个公道。”
他抿紧唇没有说话，我伸臂抱住他，半是埋怨半是恳求地道：“你都好久没到宫里来了，今晚留下来吧，我特意为你准备了……”
“陛下想让他们在荐清的罪名里再加上一个惑主吗？”他打断我的话，淡淡道：“也许荐清的才能仅限如此，那些人确是多虑了。”
“你——”
他居然如此说！我愤而抬掌，又放下，都忘了，他不高兴时说出的话能气死人。
顿了一下，我用玩笑的口吻道：“我的清赌气的样子也这么美，怎么得了？这天底下就只有你一人能迷惑我，谁说这不是最大的才能？”
他的眼微微眯起，于平静之下暗藏汹涌。
糟，这是动了真怒，我忙放软口气：“你啊，一点玩笑都开不起，还老说我小心眼，好了，为那些人伤神多不值得。”
“伤神。”他扯了扯嘴角，目光越过我，放到不知名的远处，轻轻笑了：“拖陛下洪福，荐清已经没有什么可伤神了。”
“清……”
心一紧，我想辩解却无从说起。
他收回目光，犀利地盯着我问：“你当初为何想废掉我的武功？”
我一惊，笑道：“还以为你的心胸比大海还宽，原来不只我会翻陈年旧帐，不只我会记恨。”
他不理我的调侃，又是一记闷棍当头而下：“在你心里真的对我没有丝毫猜忌和防范？”
他这是猜疑我防范我？翻涌而上的烦躁让我无力故作轻松，皱眉道：“你这是何意？难道这么多年，你仍然看不到我的心？”
他缓缓摇头：“我不傻也不瞎，该看到的终究能看到，只是你，总有很多东西不愿让我看。”
坚强骄傲的他何曾露出如此失望而沉痛的目光，这目光也同样刺痛了我。
个性自私的我从来不是付出不求回报的人。担心满腔痴情终落成一场空，曾有过无数丑陋的想法；怕他携惊世才能成为我的敌人，也曾做过无数卑劣的安排。这些想法和安排，有的付诸实际，有的胎死腹中，有的悬崖勒马，但是不可否认，他们一方面困扰了我，一方面也成为我的希望和依托。
他不了解，而我也不能让他了解。
他说：“兔死狗烹你也许不会，但是鸟尽弓藏呢？很多情形都昭示这个事实，我却不愿相信，可是今天，你的行为再一次证明，我不得不怀疑。”
说完这句他不再看我，一抬手，床前衣架上的披风隔空而起，他抓住，旋身披上，银色披风在他身后展开，呼啦拉如招展的旗帜，方才丰神俊秀如儒雅书生的青年顷刻之间变得威风凛凛、气宇轩昂。
陛下喂虎豹以草食，他岂能无怨？
是啊，他统领三军战无不胜，他高谈雄辩四座皆惊，他吟诗作赋文采出众，他弹剑吹箫狂傲不羁。这样的人如何能屈居人下？如何能让人不猜忌防范？尤其他从不掩饰和南越宗熙的交情。
生死之交，第一次听他说这四个字，宗熙就成了我心中的一根毒刺。那时我就知道宗熙在他的心里占据了至为重要的一席，是我永远无法触及的。
不说当初，就是如今赋闲在家，他唯一没有搁下的就是武功，论武功，我已经差他太多，他早就没有了和我过招的兴趣。那么他如此苦练，为的是什么？不言而喻。
他和宗熙，总想超越对方，最后的结果是他们超越了所有人，包括我，彼此却依然并驾齐驱、旗鼓相当。
哈哈，鸟尽弓藏，说得好，天知道我有多想把他的美藏起来，把他的光芒收起来，只有我一个人欣赏，只有我一个。
他头也不回地走了，华丽的宫殿突然间变得又空又冷。
我咬牙，范承文，此番休怪我无情。
范承文是祖父敬宗时的进士，起初并不得志，在工部任从六品郎中，六年未得升迁。
那一年淮河暴涨，水淹六州十八郡上百个县，无数百姓流离失所，紧接着瘟疫传播，淮河两岸哀鸿遍野，民不聊生。为赈济灾民，几乎掏空了国库，形势却依然严峻。
有人趁机放出谣言，说此乃天谴，预示国之将亡，一时之间人心浮动，不断有百姓闹事甚至造反，局面越发难以控制。
满朝文武一筹莫展，于是敬宗广开言路，求贤纳谏。
范承文一篇言辞恳切的陈情表，引起祖父注意，连夜召见于他，促膝长谈。祖上行医的范承文连献三策，治瘟疫，筹钱粮，定民心。
数月之后，事态平息，范承文出任工部侍郎，次年升至尚书，两年之后拜为宰相，总领百官，直至敬宗驾塴。
父皇登基后，封范承文为太傅，朝野之事多仰仗于他。
天丰十七年，父皇恩准其告老还乡，但是也有人说他是因为得罪“影妃”而获罪离京，两年后，“影妃”薨，父皇彷徨孤寂之余念及老臣，曾数次提起他的名字。
在我看来，范承文为相二十几年，只勉强算得上克己奉公罢了。
近几十年，四方崛起，我朝衰落，若算在他头上未免冤枉，但是除了当初的三策，他确实也没有什么大的功勋，不过此人有一项了不起的本事，那便是经营人脉。
而这正是我急需的，我一个半途归来的皇子，不应天时，不占地利，唯有求得人和。
据说范承文辞官前比较倾向于大皇兄，大皇兄已派人与之接触，四皇兄和五皇兄也有所动作，我料大皇兄坐镇京师，齐澜断然不会离开，于是力劝他以太子之尊亲自前往，以示尊重。
果然，他命我代他前去，当然也派人监视于我。
范承文言语之间虽然很客气，却着实未将我放在眼里，谈了三天没有结果，却发生了一件大事，我急速返回。
东昌、西煌联姻，不想送亲队伍途经北项时惨遭劫杀，公主身亡，王子殉命，两国同时出兵进攻北项，北项遣史向我朝求援。
大皇兄主战，谓之东昌、西煌近年来蠢蠢欲动，此举更是司马昭之心，何况北项是我朝牵制两国的重要所在，此番决不能坐视。
三皇兄提出我朝刚经历一场大战，国力有所损耗，此时不宜出兵。
四皇兄和五皇兄言也道出兵怕给南越可乘之机，，还是先派人调停为好。
而齐澜独树一帜，劝父皇出兵攻打北项，灭北项后再联合东昌一举拿下西煌，从此北线无战事，可以集中精力对付日渐崛起的南越。
出不出兵似乎都不妥，父皇犹豫不决之下，终于注意到一直沉默的我。
他询问我的意见。
我道：“出不出兵，南越的态度是关键，就儿臣所知南越储君就在我国，且与我朝某位将军相交颇深，父皇何不从他入手？”
父皇点头，下旨召回清。
打不打仗我并不关心，只想见他而已，却没想到会给他带来祸事。
毕竟朝廷正值用人之际，何况还有三皇兄，以他对清显而易见的关切，断然不会坐视不理，他开口，父皇几乎没有可能不应允。
最主要还有南越宗熙啊，我不相信这个清引以为毕生知己的人会放他回来涉险。
有这三重保证，我放心大胆地等他回来，不无讥讽地看着父皇因他枉顾“携南越储君一同还朝”的秘旨而震怒，看着群臣为该治他何罪而争论不休。
事情也按我想的一步步发展，只除了他带给我的另一个惊诧。一直以为他刚直豁达，不善言辞，那天朝会才见识到他的绝佳口才，才知道很多时候他的沉默是话不投机半句多。
群臣被他辨得哑口无言，甚至不必三皇兄开口，父皇已然动摇，正自举棋不定，南越国书到。南越之君亲笔书信愿与我朝互结秦晋之好，并特意感谢我朝“某位将军”对其子的陪伴和规劝，请求父皇给予封赏。
南越的求好让出兵北地再无后顾之忧，这样的意外之喜父皇怎能拒绝？于是处罚理所当然变成封赏。
就像一场荒诞的闹剧，轰轰烈烈开场，莫名其妙结束，有人面面相觑，有人如释重负，有人愤愤不已，有人暗自叹息……看着此间各异的众生相，我的心中突然泛起凉意。
想出兵都要看别人的脸色，老了，这个号称为“天”的朝廷，这些高高在上的皇亲贵族、王公大臣，比之四方诸国，已是老态龙钟，行将就木。
怪不得东昌、西璜咄咄逼人，蠢蠢欲动，而南越的求好恐怕是别有用心，两败俱伤的结局应该是他想看到的吧？
四海升平，江山永固，是不是说得多了，听得多了，就会信以为真，就像父皇、皇兄和这些国之栋梁们。
我有预感，天朝几十年的太平日子就要从此刻结束。
封赏完毕，高高在上的父皇露出了疲态，惯于察言观色的执事太监抖抖拂尘，准备宣布退朝。
“陛下。”
突然有一个人出班跪倒，是刚刚被封为征北元帅的莫怀远大将军。
我心一惊，暗道糟糕，三皇兄也蹙起眉头。
莫怀远出身将门，武艺超群，战功卓著，曾被父皇许以“天朝第一将军”封号，却在三年前校场之上比武输给了14岁的清，颜面尽失，威风扫地。据说他怀恨在心，南越战场曾对清诸多刁难。
此次朝会他一直一言不发，此时说话定然没有好事。
果然，他直言清乃是他的下属，未曾向他报告便擅离职守，若不处罚，恐日后军令难申，军法难明。
“这……”
一边是即将出征的元帅，不能不为他树立威信，而一边是得之不易的南越国书，其中唯一的条件也不能不顾及。
父皇又为难了，瞪了莫怀远一眼，似乎说他不识时务，犹疑的目光看向最钟爱的儿子。
“陛下。”
三皇兄正欲开口，荐清却突然跪倒：“莫将军所言极是，臣自当领受军法惩处。”
此言一出，满堂皆惊。
军法惩处，可不是降级罚俸的事，弄不好会丢了小命。这叶荐清不是昏了头吧？刚才还一力狡辩为自己开脱，如今居然自找罪受。
叶朝宗急忙跪倒，请求父皇允许其子出征北地，戴罪立功。
国家正是用人之际，尤其是清这样乃难得的人才，父皇也不愿过于苛责，微微点头：“莫爱卿，你看……”
“臣知陛下仁爱，但是有功则赏，有过必罚，不纵不枉，方显律法之严明。”
这莫怀远居然还不依不饶，说出话来掷地有声，让人无从反驳。
我知一切不可避免了，现在只能争取一个适合的人行刑，让他不会受太重的伤。
我向刑部侍郎杨衍之使个眼色，他心领神会，这人是巴结太子没巴结上的人，太子喜爱那些看起来大义凛然，把忠字写在脸上的人，杨衍之因人缘不太好，又一脸尖刻阴险之相不得太子赏识，所以他现在是我的亲信，当然是暗地里的。
谁叫我是个不得宠的王爷呢，只能拣别人不要的，但是我发现被排挤的人当中，也不乏聪明人，甚至比那些得势的官员更聪明，最少夹缝中生存的本领就更胜不只一筹。
俗话说，人不为己天诛地灭，誓死忠心就算有，也是极少数，还需要时间去培养。
我比几位皇兄少了十几年的时间，帝王之路对我是一场没有胜算的赌局，时势所迫，我不能把任人为贤放在第一，官职不在大小，位置和办事能力才是更重要的。
自古帝位之争，一旦落败，其结果都是树倒猢狲散，反之，我相信随着自己越来越得势，即使是用利益结成的联盟也会异常牢固，甚至更牢固。
最终，清被判刑杖一百。
我尽最大的努力想让伤害降到最低，却没想到，莫怀远居然要亲自行刑。
“不可，我朝有专门的刑部，专职的行刑官，若讲究律法严明，莫将军就不该越俎代庖。”
我急切奏道。
“哈哈，六皇弟有所不知，这军法从来就不是刑部的事。”
是太子，即使是反对的意见，他仍然亲密地拍了拍我的肩膀，展示兄友弟恭。他显然想让荐清伤重无法出征。
我心中暗恨，却知道还不是分道扬镳的时候，虽然这半年我已然谙熟了宫廷生存之道，不用他的荫庇也能保护自己，更何况一旦和东昌开战，他的太子地位便岌岌可危，很多人都在等这个机会。
但是我明白这个机会就算来了此时也绝没有我的份儿，我要做的是巩固他的太子之位，趁机壮大自己。
至此我无话可说，群臣无话可说，父皇点头，一切遂成定局。
那件事后，清终因伤得太重无法随军出征。
随军出征的却是五皇兄，他们兄弟这几个月动作也在加大。
要知道父皇多年疏于管理朝政，权力早已被几位皇子瓜分，朝廷五部之中，兵部为大皇子的势力，刑部为太子所掌，吏部归心于三皇兄，四皇兄和五皇兄分掌户、礼二部。
而父皇仍能驾驭一切，在于他把权力分得均匀，更在于他牢牢攥住了军权。
看来他们兄弟意图向军中出手，一心借兄弟齐心，超越其他皇子。
不是吗，大皇兄和太子二人可都不敢离开京城半步，恐怕另一方趁虚而入。
可是，五皇兄却没有想到，他这一走，给了我可趁之机。
他出征走了，礼部我势在必得。