第 2 章
从黑漆漆里刚开始泛起鱼肚白的凌晨，一直走到日头高高的正午，穆炎终于朝路边的一个茶摊拐过去。
我按按已经觉不出饿的肚子，抹了把汗跟上。
长时间快速的步行，还是有些吃力。
“两位要什么？”
“两大碗茶，六个馒头，一碟腌萝卜，二两酱肉。”落座在长凳上，看了看高高的热辣辣的日头，我往茶棚里头隐蔽的方向挪了挪，“另外要一斤饼子。”
“来勒！”
茶博士很快过来，左手扯下肩上灰不溜秋的长形布巾，抹了抹桌上灰尘，一甩腕子，搭回肩上，右手提壶，左手翻过两个叠着覆在桌上的碗，倒了两大碗茶，转身过去没一会，又端上了馒头烙饼和两叠小菜。
萝卜很大一盘，只要三文铜钱。酱肉薄薄几片，摊在同样大的灰白色粗瓷盘子里，可怜兮兮的少，却要六文一两。
饼子裹到包袱里收好，桌上的竹筒拔了双筷子，拨了一半酱肉到萝卜盘子里，又拨了一半萝卜到酱肉盘子里，一个拉到自己面前，一个推给穆炎。
就了粗瓷的碗喝了几口凉茶，唇磨到碗沿，有些扎到，痒痒的触感。
茶是粗茶，老茶树上的老叶子制的，泡不开要熬煮的那种。当然比不上有名字的那些，入不了茶客的眼，但是解渴消暑。
水是井水，摊子连着几间茅草屋子，估计就是在屋子后院里头现提的。
茶水黄里透了些棕红，倒是清亮亮地宜人。
戳了个馒头咬了口，交到左手举着啃，我另外拔了双筷子，夹了片酱肉。
一抬头，正看到对面的人盯着面前的盘子。
“穆炎？”竟然在发楞？
隔了纱帽，看不出有没有表情，估计还是万年不变的神色。
他捏了个馒头，掰开，夹了些萝卜酱肉，送到斗篷底下。
我放弃追究，专心自己的食物。
馒头是黄黄的，还能看到碎碎的黄褐的麦麸，口感自然不能和任何一家超市的任何一种面包比。
算了，好歹是全天然无污染有利消化道健康的。
腌萝卜，有长长的根须，咬起来吱嘎吱嘎响的老萝卜皮。
没关系，根须也是可以食用的部分。
酱肉连筋带皮，瘦肉居多。
这年头的肉，以肥为美。我不打算学习欣赏这种美，以便苦中作乐捡个便宜。
粗糙归粗糙，总算是有正常的一日三餐了。
六
穆炎吃东西得比我快，但是要解决四个。
没错，六个馒头，他四我二。
那馒头硬实实的，比邓府里的分量足，一个几乎就二两，我吃两个已经有些勉强了。
偷觑觑他的胃部。
周围忽然好像冷了几度。
连忙转开头，不过已经有了结论，那里还是黑黑扁扁的，没有凸出来。
瞟着他够过盘子里最后一个馒头。
算了，人和人是不同的。
捧起茶碗，慢慢一口一口喝。
趁这会，好好休息。等他吃完，就又得开始赶路了。
一转眼，看到两个小屁孩在一边玩泥巴。
三四岁的一个女童，和刚会走路的弟弟，是茶摊人家的吧。
摊主唤那女童去屋里拿样东西，小男孩继续自个玩，不小心在凸起的泥巴堆上拌了一跤。
没哭。
撅撅嘴，自己爬了起来，继续玩。
哭泣是小富人家得宠孩子的专有权利，他的爹娘，甚至小小的姐姐，都忙于生计。
穷人家的，早当家。
至于帝王家的，也一样。
我小时候，可是有人哄的呢。
父母……
替我操了十几年的心，好不容易清闲了几载，等着女儿的婚礼。
但世事难料，两次准备，第一次变成了参加女婿的丧礼。
第二次，干脆是自家女儿的了。
父母向来都待芒如亲子。家族历史关系，他们并不看好和军政沾边的职业，甚至可以说有些排斥，哪怕芒供职的基地是国际性中立的科研机构。喜欢芒，对芒好，不过因为他是芒，是我的芒。
两番白发送黑发，他们已经花甲……
从小到大，没见过父亲掉眼泪。可当年，我却看到了。
因为那一张黑白照片，也是他女儿幸福夭折的定格。
这次，我不知道，父亲是否还能有余力劝解母亲。
幸而，家里不止我一个孩子。
母亲是独生子女，关于家庭的理想当头一条就是要生个排球队。他们结婚时国内那个学历和准生证挂钩的政策又尚未出台。父亲拗不过母亲，本着心红不怕影子歪的精神，两个都拿了新西兰籍。
所以我有姐姐，还有两个弟弟。
小弟的出生略有些意外，没有按计划进行，当时三弟还叼了奶嘴。此起彼伏的婴儿啼哭之中，父亲偷偷溜去了医院结扎。母亲想想一家人能凑一队排球，也勉强能够算做达成计划，于是判决父亲那一回先斩后奏实属罕有，可以原谅，下不为例。所谓巧妇难为无米之炊，就此注定小弟永远当不成哥哥。
垂下眼睑盖住神色，心里酸酸，不知该哭还是该笑。
“呜……”
我微愕，看向坐在地上抹眼泪的小男孩。
不料我这一看，他哭得更厉害了。
摸摸自己的右脸和额头，是因为这些吗？
……
“客官，呵，这个……”摊主慌慌丢下手里活计跑过来，“小东西不懂事……”
“去去去！”茶摊里歇了几个衣着不一般的，其中一个伺候的下人作势赶那小孩，“一边嚎去。”
摊主往那边看了看，脸上紧了紧，却还在陪着笑。响动惊到了里头，裹着头巾忙碌的妇人急急忙忙出来，忙不迭给那几个客人赔不是，抱了小孩进去。
“是我唬到他了。”朝摊主比划了个掩面的手势，致歉，“这张面皮的确吓人，我自己都不敢照水。”
“怎么会，客官一看就是，就是……”摊主哑了口。
他和我其实应该差不多年纪，但他脸膛黑黝黝，已经见了皱纹，常偻背弯腰地干活，又少不了朝人赔赔不是的缘故，有些窝胸。
我粗衣打扮，小半年劈柴的行当，没疤的右脸虽晒黑了，却嫌嫩了几分。手上的茧子也没有到伸不直手指的老度，一看就知道是被赶出来的男宠。
男宠在这世道里虽不是什么十恶不赦的罪过，终究不是什么上得了台面的。穷人家迫于生计的无奈罢了。
争风吃醋，内院妻妾的斗法里，最容易吃亏的往往是没背景没依仗没子嗣，而被推上风头浪尖的卖身人。
我的疤显然是为尖锐的外物所伤，并不是病后的遗留。所以老实巴交的摊主对着我踟躇，不知该说什么。
“我晓得，你忙你的，茶已经煮开了。”
摊主回头望了下炉子，搔搔头讷讷，躬了躬身，跑过去了。
“知道吓人还出来晃。”刚才那下人自言自语扔出来一句。
一个主人家自顾自喝茶。两个家仆守在后头，放肆的那个就在其中。还有个年纪稍大些的管事，侧身坐在下首。
我自然不会有任何反应。
刚巧另一边有三个书生带了僮子新坐下来歇脚，聊着聊着，免不了指点到时事上去。
“如今天下，五雄十一国……”
那桌主人似乎有心听他们言语，冷眼冷语的那个下人察言观色，收敛了候在一边。
穆炎拎了包裹，起身。
我看看桌上，他盘里碗里空溜溜的，不像我，好喝歹喝还是剩了小半碗茶底。
“结个帐。”
“一共二十七文铜板。”
从腰间放散碎的钱袋里数出铜板放到桌上，“放这了，收好。”
“好勒——客官慢走！”摊主抱着什么东西，从饼子炉后探出个脑袋，冲我笑了笑，招呼了一声，回头添完了柴，这才出来收了铜钱。
那笑容里，倒有几分真心在。
因为都是一般的命吗？
我回了个笑，冲他点点头作别，跟上穆炎。
就这么一耽搁，他居然已经走出三四十米。＝＝||
……
“去年底，东平新得了大小两柯，共计一十三座城池……”
“小柯精锐尽折，大柯焚城数座……”
“其势如虎……”
“数万民众背井离乡，涌入梁内，苟求生机……”
……
战乱乍起，百姓流离……
“喂，穆炎，等等我！”
天下大事……
关我屁事！
七
接下来的行程离开了官道，拐上了山路，渐渐往人烟稀少处去。
这般到暮色初降时，我实在走不动了。快速步行六个来时辰，折合十一个小时多，对这具身体而言，已是极限。
小腿灌铅，大腿打颤，穆炎在前面，却还是早上出发时那个步速。亏他重伤未愈，居然能如此轻松!
两个馒头，和四个馒头，果然是有区别的。
低头小心着脚下的高低，一边开始郑重考虑要不要求求穆炎，是否有可能达到目的，怎么开口才比较合适有效……
“……”一头撞到了墙上。
好硬！
捂着额头抬眼，正对上穆炎珠石般无情无绪的眸子。
山风真冷啊……
我激灵灵打了个寒颤。
却见他往旁边一指，下一刻一个重物砸到我怀里，他原地伫立，稍稍侧头听了听什么，朝另一边去了。
呜……终于可以歇脚了。
那重物其实不过一个包裹，里头两件破衣，一斤饼子。只是我一路赶来又累又疲，兼被夏天的日头晒得水盐失衡，有些虚脱了。一接之下，居然扑通一声跌坐到了地上。
丢脸。
拖着包裹一步三挪地移到指定地点。
罢了，反正没人看到。
穆炎？
……不算。
穆炎指的地方，是一片比较平坦的草滩，在几颗松树枫树之间。这块地方几乎都被一种匍匐根的野草占据，它们明显占了优势，灌木和矮竹之类长得稀稀拉拉。
喘过口气，我才草草清理出一小块地方，穆炎就回来了。
居然拎了只灰兔，抱了一大堆柴火。
……
野外生存能力的确非同凡响。
火被很麻利地生起来。
我挪到上风口。
穆炎递过来一截竹筒。
的确是渴了，所以我咕嘟咕嘟喝到一半才想到，问他，“附近有水？”
没有答话，指了个方向。
解开包裹拿了换洗的，我起身朝那边去。
还没走几步。
“咚！”
脑袋上被一个东西砸到。
掉松塔了吗？
我揉着后脑勺皱眉，抬头往上看看，又低头瞧瞧。
却见脚边落了个小囊。
是辟邪丹。
不由回头，朝穆炎笑笑致谢。
的确是我心急疏忽了，草长水深，都免不了有长虫之类的毒物。
沿着他踏过的路径走到溪旁，脱了衣服，搓拧了把摊晾到草木上，洗澡。
没有皂角之类，好歹水是活水，多冲了会。
拿衣服擦了头发身子，再漂洗一下晾回去，穿上换洗的。
撕了根布条扎了个低低的马尾，发簪实在不好用。
下面才是正题。
解下草鞋。
刚才下水没有脱，因为脱了就下不了了。
脚底没有老茧，一路走来磨起的水泡惨不忍睹，早就破了。
拣了根木头，就近掘了些白茅根，洗干净了，放在口中咀嚼。
折了根细长硬朗的小灌木，挑开水泡，清洗血水。
拿白茅穗上的软絮吸干，而后敷上嚼烂的根。
本来想在城镇里去一趟药店买几味常用药材的，奈何早上到现在像样的村子也没有经过一个。
鞋子也清洗了。
坐在水边石上，伸着两只脚丫子晾了一会。
穿上包裹里的布鞋。
这布鞋是蓝璃在内院时的，底薄，不耐磨，根本赶不了路，带上不过当拖鞋。
……
走回去……
早上顺路往东南大概四十公里，多为平路。而后往东走小道约三十五公里，多是翻山。
一根树枝在地上划了个图，得出结论，算上曲折，和山岭的起落，我已经在离邓家院子直线距离五十公里外的地方了。
不错。
“穆炎，我们是去哪？为什么早上不直接往东？”
他不语，只是伸出手来。
“先来后到，我先问的，你答了再还你。”
不过，你要是抢回去，我也没办法。
他扫了一眼我在地上画的。
“这是邓家院子。”我拿树枝指指开头处一个圆圈，“这是茶摊。”点点折弯处的四方形，“现在我们在这里。”往末尾一插树枝，拍拍手上的泥。
他拔过树枝，在上头斜斜添了一条弯弯曲曲的线，从东北方走向西南，在茶摊东边十公里处和下午的那条线相交。
“梁。”一指东边。
“赖。”一指西边。
一眼扫过来。
我乖乖奉还。
有人带路就是不同，一天之间，我已经跨越边境了。
此时代家国的观念尚比较重要，邓家在梁有势力的可能性不大。即使有，也不会为了一个破相的旧男宠费事。
所以，我安全了，也自由啦。
穆炎在烤着兔子。
我无事可做，咬着饼子等大餐。
一边却已经困得不行，真的是累了。
忽然听到身后有猫头鹰的叫声。
回头看去，两个滴溜溜亮的小灯笼瞪着我。
我抬手朝它小幅度挥挥打了个招呼。
它拍拍翅膀惊飞。
被我吓跑了。
正转回头，眼角撇到什么，我不敢置信地看回去。
刚才那里，树下，灌木脚边，周围隐隐约约降临的黑暗里，可爱无比的绿白色小花簇成冠序，随风微动，朝我打着招呼。
是三七那，有了它的根谁还怕水泡啊！
但这会会，打死我也不想走路了……
“穆炎。”
他没反应，只是照顾着火上的烤兔子。但显然是听到了。
尽力在地上写了大大两个端正漂亮的字。
“这是穆，和炎。”在旁边添了个火字，“炎字的一半就是火。”凑过去些，“我帮你烤一会兔子吧？”
穆炎乜了一眼地上的痕迹，警惕地瞟了我一样。
被看穿了……厚着脸皮指指二十来米开外的一丛小草，“那个是三七……你帮我挖一些？”
八
次日，日落。
这一整天的山路下来，我腿上已经没有了知觉。
大概上下坡着力较多的关系，膝关节也来凑热闹，一阵阵隐隐作痛。
洗漱，拔了几株九节茶，把自己扔到火堆旁边。
嚼烂了昨天的三七根，照例处理了水泡。找了块扁平的石板，拿了块小的，在上面砸啊砸，碾啊碾，捣烂九节茶，敷到膝盖周围。
不知外用有没有效果，权作安慰吧。
“穆炎，要走几天？”
若是日子长，还真得好好和他打个商量。强度太大，晚上刚刚收口，次日又磨得惨不忍睹，我可不想脚底溃烂，关节挫伤。
“明日下午到。”
我长长舒了口气。
对了，五个字，第二次见他说过这么长的话。
“穆炎，我帮你烤山鸡吧？”
穆炎看看我，递过来两根长树枝，站起来。
“阿……这个……今天没有三七要挖……也没有别的事……”抬头看看他，摸摸鼻子，从包里翻出一小包盐，和路上顺手摘的几样植物，“那个……穆炎那，烤东西吃好歹放些调料吧……”
昨天那只兔子，作为我莫名其妙醒过来后看到的最大的一块肉，金黄金黄的，样子诱人得很。
美滋滋恶狠狠一口咬下去，却什么味道都没有……
原来，死士的训练里，并不包括哪怕是最简单的烹饪。
盐是我怕脱水，原先就备下的。
穆炎把鸡处理得很漂亮，扭断脖子的手法利落干脆。可以想象他杀人时候也是一样的活计。
拎着山鸡的脖子，摸摸自己的脖子，赶开这些思绪，往鸡掏空了的腹腔里涂一层盐，塞上野山葱。
“你伤好全了没？”
他冷冷剔过来。
“……”我缩缩颈子，“这里有几样调味的东西带伤的人吃了不好。”
盯了我半晌，极慢地摇了下头。
“哦。”
八角茴香应该没有问题，反正也不多，两边平分塞了。
松子当然没事，可惜这季节熟的松塔很少见，否则就美了。
生姜大概不好吧。
桂皮呢？
算了，还是保险些吧。他不是吃惯了没味道的么，应该没差的。
一股脑把剩下的东西全塞小了些的一只山鸡里，翅肋鸡腿上抹了些盐，我开始烤。
好香啊……
有史以来，我是说到了此间后，有史以来最美的一餐了。
可惜。
对着火边架着的小个山鸡打了个嗝。
一个鸡腿两个鸡翅，两张饼子下肚，我已经投降了。
穆炎？
他进山后就整一个肉食动物，根本没有沾那一斤面食。昨晚那只兔子又肥又大，我不过消耗了一条后腿而已，其余全归他处理。
也难怪，参照他昨天显露出来的正常食量，柴房里那半个来月，没有宰了我充饥已属万幸了。
喝了些水，窝到一边，梦周公去也。
穆炎没有叫我值夜，我也不敢自不量力去问他这事。昨晚歇脚到今早出发，不足四个时辰。这里头还有拾掇和饭食的时间，于我真的已经是极限。
有些训练可以使人在睡眠中保持警觉，穆炎可以的吧。
我从不认为，自己会见到他睡着时候的样子。
九
山下，东边略偏南处，已经可以看到隐隐约约几间农舍了。草顶泥墙，不知道漏雨不。
看着容易，走到那里大概还要两个来时辰。
所以穆炎和我照例歇下来，午膳。
想到吃的，我略略有些疑惑。
昨晚我的那只山鸡没有吃完吧？
为什么今天早上不见了呢？
当时起来，穆炎照旧已经料理了食物，我匆匆洗漱，而后塞了些东西就跟着他赶路，没有顾得上细想。
早上的确只有一只新烤的兔子。
莫非这家伙的胃口又变好了？
打开包裹，却看到一条腿的山鸡躺在里头。
在这里啊。
撕下些肉裹在饼子里啃，其余的当然又归他。
那山村看起来几十户人家，不知……
嗅嗅。
鸡肉里没有桂香生姜的香，山楂刺梨的酸味。
只是些微松子和八角的清香。
……
原来如此，我说烤熟了的山鸡为什么还会长个呢。
心里暗笑，面上憋得实在艰难。
偷觑觑穆炎。
他神色没有半分变化，周围的空气却骤然降了几度温。
“我……我去解手。”
穆炎不该在这种时候来这招。手里硬硬的饼子忍不住被我捏得变形，不得不匆匆找了个借口溜到一边。
然后蹲在十几米开外树后大丛的矮灌木下，捂紧嘴，无声闷笑。
实，实在是，太，太过……
咳，咳咳……
张家坡的村长，三十左右，只是我在此间估人岁数还不准，可能出入不小。络腮胡子，架着杆烟，一声不吭地看着我。
“主子家没落，我们这些旧仆旧人没什么用的都给遣散了。外头战乱流离，我无依无靠，无家无老小，原先的城镇里生计不好讨，机缘巧合认识了这位……壮士，才投奔过来的。”我瞟了眼门口穆炎，他还是一顶黑纱斗笠压得低低，这不是在说本人身份不善么……
“壮士谁家事主？”村长忽然冒出一句。
……完蛋了。
“镀城梁家。”
呃？
他回答了？
声音压得变形，和路上偶尔吐的几个字不同。
“后坡倒也有几家小子争气，与壮士共主。”
我低头思量，试着弄懂他们这话的意思。能对着穆炎这副打扮说得如此随和甚至带了几分尊敬的，莫非死士的是种很光荣的职业？还是因为梁家实在不小？
后坡，应该是村里的划分，前村后村，前坡后坡。
小子争气……梁国境内，姓梁又有死士的大户人家，不是什么简单货色。明知道自己有家有乡的不会和穆炎一样，家仆轿夫之类了。
共主，是说别妄想糊弄人么，或者……你尽管把这个人放这里我们会替你好好监视？
怎么监视？关牛栏里？
奶奶的。
真要这样，我还不如光明正大到城镇里混口饭吃。货物流通虽还不发达，生意总是有的。管帐的要信得过的，大概不成。酒楼掌勺的，我能胜任。茶楼沏茶的，我也没问题。这年头茶楼是真正喝茶的地方，只要手上漂亮，破相并无大碍，大不了遮个脸。或者点心铺子的师傅？再退一步说，替人代写写家信就差不多能养活自己了。
穷途末路了，还可以考虑剽窃前人的诗文卖点银子，多少总记得几句。
至于谋士之类的职业，绝不考虑。
可是……
小隐隐比中隐隐安逸得多。
我考虑来考虑去，左右摇摆，村长自顾自抽着烟，屋子里只有他咂烟管的吧嗒吧嗒声。
“他识字。”一片寂静中，穆炎冷不丁冒出一句。
“哦？”村长猛然凑过来三十公分。
心脏一缩，我一口气噎不上来，差点没厥过去。
他他他，会自己开口说话？
以为我被他吓到，不好意思地搔搔脑袋，村长在桌沿上磕了磕，敲出一小堆烟灰，起身朝外头扯了嗓子喊，“小六家的，收拾间屋子出来，咱坡上有扶得起笔杆子的啦！”
十