正文
半生石（穿越时空）————三千界
半生石
引
——不是行星和恒星，而是射线与粒子，构成了浩瀚的宇宙。
一
客厅里坐了三四个朋友，茶几对面的电视正在接收中文台的卫星直播。
四年一度的奥运会，乒乓男女混双的冠亚军决赛，对于异国的华裔而言，属于不能不看的节目。
“玲，你要出去？”邦起身，一边伸手去够几上的车钥匙。
这个男人，再过三周将和我订婚，婚礼安排在年底。
“你看吧，我就去买点咖啡和夜宵。”我晃晃手里自己的车钥匙，回答，“不是还有后半夜的么。”
住处很久没有此类饮料了。
“慢些开车，记得啤酒。”他知道我对电视不感冒，笑笑，“呆会庆祝庆祝。”
“好。”我边换鞋子边道。
澳洲冬天入夜有些冷，这片新小区还没有完全完工，最近的小型便利店在七八分钟车程外。
下车。
在等感应门缓缓滑开的时候把玻璃门当镜子看了看自己。
瞧不出眼角那几条细细的笑纹。
不过我知道它们在那里。
耸耸肩，三十四了呵，难怪父母那样了。
进店，罐装啤酒，罐装咖啡，熟食。
牛奶没了。牙刷也快要换了。
Condom。
人不多，结帐时排在我前面只有一个本地妇女，只是她推了满满一大辆车。
接过不知哪样商品带来的附赠，一小包口香糖，向认识却不知姓名的年轻收银员报以一笑。
是个笑容温暖的人，所以宣布订婚的喜糖也请了他一份。
运气真好，又是青苹果型，我喜欢的口味^-^。
取一片嚼了。
抱了自己的提袋，出来，上车。
开了两三分钟，后视镜里滑过三四颗流星。
不会会，又是五六颗。
有天象预报吗？
车子滑到地下泊车场入口。
扳过上方的镜子，我看看里面的女人，挑挑眉毛。
一抬腕把它扣回去。
倒车，左拐。
五六分钟后，朝南的傍山公路。
翻出一盘磁带放了，从提袋里摸了罐咖啡，
平均七八秒一颗。不是见过的最大的。
空气可见度倒是不错，夜幕深邃，黑蓝得清澈，映得石头们燃烧出来的长长尾巴十分漂亮。
芒，它们可有为我带来曾经属于你的粒子？
从胸口拎出挂件，放到唇上轻轻吻了吻。
小石头，你知道吗，有没有呢？
芒……
嗳？这颗好大好亮啊。
方向不对。
！
！！！
以后本地学校的天文课，月背陨石坑图片不用看了，直接上此地来就好。
顺便还能野营。
……
二
“蓝璃！柴劈完了没？”
停止对着缸里的水扯弄尚有些陌生的脸皮，我蹲下身去，脱下鞋子装作倒沙子。而后重新抱起搁在脚边的一大捆木头，弯着腰挪到破院院侧的劈木桩旁边。
李三从前面绕出来，进了院子，看了我一眼，摇摇头，往车上堆够了今天的柴火，放下今天的晚饭，走了。
他就一点好——老远便喊人。
醒来时，没有吓一跳是假的。
我不相信，那铺天盖地的气浪和高温下，有什么可以幸存。
一撇之下，没有估算清楚那次撞击会相当于多少TNT当量，但是显然达到了波及周边居民区的地步，不知邦他们有否被涉及。
何况我的位子与那块异常陨石的落点如此靠近。
清洁平整的盘山公路，已经和小山头一起，化作了新的盆地。
而公路上的一个从物理学而言脆弱无比的人类女子，还活着……
怎么可能！
但是，看到我衣着和周围的环境，摸着脸上额头新的勉强愈合了的伤痕，在一阵幻境般的迷惘后，我很快明白了。
百幕大，法老王的诅咒，复活节岛的石像，那些不知道有没有的飞碟。
尚不可解释的奇异现象。
如今，我也成了其中之一。
我对自己的新身体不很满意。
倒不是因为破相。
怎么说呢……
一个类似古代的不知什么时空里的，从外表体征而言应该是男人的人，虚岁二十一岁，实际年龄二十少三个月，体形竟然和整天摆弄计算机，本科到博士后没有运动只有辐射胡乱过了十几年的邦差不多！
甚至因为营养不良更加苍白孱弱。
柔韧性而言，一般男不如女，暂且不提。
耐力不如原来我自己的身体。
估计爆发力也不用指望了。
好在年龄不大，供我支配的可能性相应就比较大了。
新身份么……
倒还将就。
是这所宅子，邓姓主人的旧男宠。
若说不够好，下有入了罪籍的，进宫做了太监的，处境都不如这个。甚至成了妃子的，在我看来也不如。
若说安足……那当然不可能。且不论富贵安乐，就是孤儿乞丐，平常人家，都比这样的好啊。
不过没的选择，也就不去想如果了。
男宠这行，过了十八就算人老花黄了，大多会被按例被踢出内院做仆人。
仆人也分三六九等。
参照遗留在身体里的记忆，这家伙，蓝璃，原本在男宠里就是沉默的羊羔，一般只有主人想玩多人游戏时候，才会被叫去凑个数，伺候伺候。
当了仆人也一样。
男宠放出来，不得宠的是从粗仆开始做。机灵些的慢慢还能浑个养老，甚至被赐家姓，成个家仆。
像蓝璃……
开始扔出来的时候泄欲的“相好”倒是有几个，相应饭食和活计上就照顾些。
后来身子弱，着了些寒，扛不住活，病里厥倒了一次，左脸颧骨上和额头伤了，就被扔到这个院子来了。
我之所以投魂到他身上，不过因为原来那个劳累抑郁而终了。
可怜可叹。
就着水缸看这面孔，忽略疤痕，不计憔悴青黄的脸色，够得上三等的清俊。
糟蹋啊糟蹋。
将两手上缠的布条整理好。
马步，沉腰。
提斧，展胸。
看准竖直的木柴中央一线。
嗨哟！
说真的，我不怎么讨厌劈柴。
一个人睡柴房，打地铺，饭菜都有人送过来，虽然算不上丰盛……好吧，勉强能饱，偶尔也有馊的……可便于隐瞒某些事实，也利于我作些古怪事。
何况，我急着锻炼身体。鬼知道再挂一次能不能还有重新醒来的古怪事。
我需要抓紧时间离开此地。
蓝璃被卖进府的时候，不到十二。这些年，什么性格也被主子旁人看得明白了。顶着他的身份活下去，虽说能活得不错，却是吃力不讨好的事。
我要一个新开始。属于我的，而不是蓝璃的开始。
我，不是蓝璃。
二十岁的年纪，运动过量总要比运动不足量好。劈柴，既然是体力活，那也就是运动了，虽然单一了些。
趁着这身体还年轻，加油改造。
摸摸下巴上的胡子……
就是这个还是有些不习惯，都一厘米长了，又没有方便快捷一刮就净的剃须刀。
忽然想起那些刀片广告上英俊男模的淡青下巴，啧啧，真是诱——人——那——！
三
夏天蚊子有些多。
好在我这柴院供的灶做的是外头护院仆人吃的饭，内院那些主子用的另有好柴，且多为无烟的炭。
柴房十分偏僻，已经出了正式的府邸。城郊的别府，高墙之外，到处是杂草，我很快弄清楚了哪些可以吃，哪些有日常效用，哪些纯粹赏叶的绿色植物。
今年，以我的住所为中心，半径五十米的三分之一圆内，被我列为无用的杂草几乎绝种。
劈的柴，保持蓝璃以前出的量就可以了。不过压韧带之类的枯燥练习占去了不少时间，没有空种那些能吃能用的，也得防着万一让人瞧了异常去。
只是，为它们除去竞争对手，小case。
所以，虽然蚊子多，房梁上堆了艾草束，墙上还挂了一根点着的，有哪只母蚊子敢来骚扰我？
每天晚上临睡前，抱着房梁噌噌噌往上爬，取些干得合适的艾草，用嫩茎叶条，和着稻草搓根绳，点上，成了我的娱乐节目。
没有室内恒温泳池，没有饭友拳友营友。
今日非往昔……叹不忆昨日。
叹不忆昨日……
这天晚上我正按着咕咕叫的肚子盘算着。
身体四五个月里慢慢好了不少，诸如温饱之类的新问题也随之而来了。考虑到要留出时间赚些财钱置办冬季的衣物，寻个地方住下来，我得早些溜人。
但是……
外面怎么忽然这么吵？
难道是蒙面大侠出现，而后一刀杀了无恶不作为富不仁好色贪财上拔雁毛下挖城隍庙砖的家主，劫贫济富？
邓家背景不是一般乡绅，这个我是知道的。
所以……
两眼盯住窗子破口的一角。
——希望他/她/他们选择柴房的方向撤走。
大侠没等到，等到邓二公子恭恭敬敬陪着个外客，领着两个贴身侍卫一群家丁护院，把柴房里的柴翻了一遍，顺便在我的地铺上留了几个脚印，走人了。
＝＝||
有疤的左脸朝外，瑟缩在墙角听他们言语，那几个死士是冲着前头的贵客来的。
得了手，留下了几具尸体，其中一个带了东西，走脱了。
事情似乎有内应，他们忙着查这个去了。
上头的主人出远门，歇在防守不够严密的邓家，遭到袭击。
算了，别想了，反正没我可以捞的好处……
拍拍干净褥子，重新躺下。
过了一个来时辰，外头才慢慢平静下来。
我翻了个身，刚准备开始酝酿睡意，却对上一双精光摄人的眼睛。
看看躺在我身边的男人，摸摸脖子上多出来的一把和我的颈动脉十分亲密的匕首……
我笑得灿烂无比。
“我们做笔交易？”习惯性推推眼睛，鼻梁上……空空如也。
颈上凉意更甚。
“既然要我帮忙，总得给些小意思吧。”
“闭嘴，不然——”很沉很嘶哑的声音。
“你没法动了不是吗？否则既然能藏过刚才，作什么现在显身。而且，就算你随身带了养内外伤的药，这几天吃的东西喝的水呢？”
黑色瞳孔收缩，杀机。
“这里的柴每天都有人来拿的。”我提醒，而后握住他的手腕，往外推开了些。
“条件？”到了半寸，以外便挪不动了。
“第一样：在邓家四处点火，偷走几件宝贝什么的。杀几个不是好东西也行，我这样的就不要动了……”拿手指摸摸刚才凉飕飕的地方，还好，没破皮，否则明天就得想法掩饰了，“这里头，重点是要保证把所有的卖身契都烧干净了。”
“想逃？”
“没错。”
“我可以把你的契拿出来。”
“然后被人发现就我一个的契不见，人也开溜了？”
“……第二样？”
“借我些银子。”
“……”
“夏天后面是秋天，秋天到了，冬天也不远了。”
怀里多出来一小包沉沉的东西。
“不用还。”
“那最好，谢啦。”我一乐，开口要钱不好意思，别人自发送的就不一样了，“还有一样……”
脖子上又开始凉了。
“最后一样了。”再次把匕首推开半寸，“我被卖进楼的时候还不到十岁，转卖到这府时候还不到十二岁，外面地头不熟，你得把我带到个偏僻些合适些的村子镇子之类的地方安置了再走人。”
“可以。”匕首撤了。
我鱼跃而起，想拍手，想唱一段，看看外头夜色，还是算了。
想跳一段，看看地上这个……也算了。
转了几圈，安静下来，开始考虑问题。
把柴堆整理了下，搭出个两肩来宽，差不多，一人多些长的空间，里面弄弄干净。
然后蹲到那个人身边从头到脚看看。
一身黑头巾黑衣服黑裤子黑靴子，也不知道伤在哪里了。
让他自己爬进去吗？
“你是男的吧？”把冬天的褥子翻出来，铺到他旁边。
一眼剔过来。
“不必。”
“上去。”我点点头不再废话，被拒绝是意料之中，指指被子。“我拖你。”
他一寸寸挪上去了。
地上赫然一小滩血。
“混帐……”低声诅咒了句，我不由皱眉，“麻烦了，喂，你在别的地方留了血迹没？”
“没。”
“半滴也没？”
没有回答。
对上他眼神——好好好，没没没。
拖了人进去。
撤了些地铺上的烂棉花，抓着自己一把头发，和一束艾草一起，在血迹那里烧了。
正好我看着齐腰长发不顺眼很久了，蛋白质彻底燃烧的气味都是差不多的。
手忙脚乱扑灭自己头发上的火。
泥地，烧过的现场很完美。
柴火里找了根粗短树桩。
横劈掉一小段，长的对劈成八九块，砍去里面的，爬梁抓了捆清凉草下来。
找了些稻草，搓绳子。
把木头外面一圈底下一截照原来的拼起来，缝隙处垫了层叶子。
拿绳子箍紧。
塞满清凉草。
“那。”敲敲柴堆，等了等，蹲到入口推过去，“烧酒我今晚弄不到。灯油和火折子要不要？这个赶蚊子，另外你不好动，三急解了里头再叫我。”
我这里喝水的就缸里一个破瓢，罐子什么都没有。
“知道。”
“给。”递给他绳子一头，晃晃手腕，上面系了另一头，“我睡了，顺便替你关门了，今晚你肯定不好过，有事别客气，拉这个。”
“……”
堵上柴堆，靠墙留了些出气口，扑回地铺上。
梦里，蓝天白云，稻田黄牛，篱前菊下。
一人瘦驴，青山绿水，粗布烂裳，独走天涯。
四
李三来过了，留下两个粗硬馒头，一些咸菜，一小罐劣质烧酒。
烧酒前天晚上狠狠心在缸里泡了半个时辰，发了烧，次日塞了几个铜板，跟李三托的。
酒大半给他喝了用了。
他情况不好，我也是迫不得已。
看看天已经暮色。
溜出后头去，低凹地方烂木头下草根里挖出几根白胖胖半指长的蠕虫。
逮了些大个的蚱蜢。
再找，近处已经没有了。
前两天都挖掘光了。
深草里不安全，我拍拍手，掸掸衣服，往回折。
烧了一小堆火，拇指食指小心施力，捏着蠕虫从头到尾顺了一遍。要挤干净体消化管里头的东西，又得注意别挤破虫体，还真不好办。
蚱蜢不用处理。
扔进余火未尽的草木灰里煨熟了。
“喂，晚餐来了。”没有点灯，抽开一小堆木头，推进去一片平整的木片，上头一个馒头，半份咸菜，八九只煨虫子煨蚱蜢，两个生的雀蛋，一只上午烤的麻雀，几把嫩野菜，“你那匕首借我吧，不然明天就只有馒头窝窝了，还没准是馊的。”
这事我已经和他说第六次了，一天两次，每回吃饭必说——忘记交待了，这里只有早晚两顿。
第一回脖子上又凉了凉，倒是没抗议我安排的古怪菜单。
后头四次没反应。
耸耸肩，把水瓢递给他，还有一根绞过的湿毛巾。
“你要是几天就能行动，那没事。要是还得呆上些时候，不吃些别的东西，撑不起来。”
照样没回答，只是捏起一个雀蛋。
这是叫我闭嘴滚了。
我叹口气，给他关门。
正堵上最后几块木头，缝隙里滑出一个黑乎乎的东西。
连鞘带匕，嘿！
“我说，你有解蛇毒的东西吗？”拔出来看看，好家伙，映着微光，寒芒凛冽，刃线流畅，真的是手工打造？
我敢打赌，在那把破斧头上签字画押小菜一碟。
空气温度低了些。
“当我没问，那，现在要不要再给你去弄个香喷喷的烤红皮老鼠？柴房西北角里那窝老鼠好像新生了窝小崽。”没解药谁敢拿自己小命开玩笑啊。
“啪嗒。”
脚边落了个小囊。
“带上。”
“哦，能防蚊子吗？”传说中的辟邪丹到手。
“……”
算了，自己试试就知道了。
第九天。
中间又有搜过两次，还好马马虎虎，不算严密，而且没有狼狗什么的。
“你要走了？”我把玩着匕首。
他伸出手。
“早去早回。”乖乖放上匕首，再掏出辟邪丹搁上去。
这个东西带着能防蚊子，长虫近到身旁会变迟钝，而且不会咬人，我还真有些舍不得。
他贴到窗子旁边听声音。
“如果我是丢了东西的人，既然宅子里怎么搜也没人，四周又不见逃跑的踪迹，那就先打草惊蛇，再守株待兔。”开始整理柴堆。
一回身，吓了一跳。
离我一尺，全身从头黑到尾……脚的一个人。
这么看来他倒比我高了不少。
“怎么过来的……”我拍拍心脏，抬头看他的眼，指指老地方，“还住不？”
他往上比了个手势。
眼前一花，没人了。
“OH，MY GOD！”愣了半柱香，太阳穴突突狂跳，我不由蹲下来抱住脑袋呻吟。
头一次，无比清醒地认识到，这里不是我原来的世界，那个正常的，有车子手纸牙膏牙刷抽水马桶的世界……
——有时间精力抱怨，说明我目前的情况还不错。
本来以为他既然受这样的伤，达成我的要求不会是容易的事，起码要等他好了五六成。
没想到只过了小半月不到，邓家上头的主子走了两天后，他子时末点了十几处火，闹了个鸡犬不宁，主院差不多全毁了，帐房更是烧得一干二净。几个新买的人逃了，几个老仆居然也有卷了东家东西走人的。
蓝璃那张，他还是偷出来了。
我亲手点了，亲眼看着化成灰的。
不得不承认，那幽蓝的火焰舔着，贪婪地吞没泛黄的卖身契的过程，真是有着值得眯起眼，端杯红酒，慢慢欣赏的美妙。
五
“走。”
“等等，我要看着柴房烧干净。”
山脚下，远处笼在晨雾中的大院蹿起的火光拨开了薄薄的湿气，十分抢眼，在凌晨的暮色里分外明亮。
橘红的跳跃，令人似乎能觉到那份炽热远远传来的一份暖洋洋。
一切可能成为证据的物件都彻底消灭了。
蓝璃，你受过的苦，我替你记得，也替你回报了那么一些些，你就安息了吧。
这具身子，我会尽量善待它的。虽然……
有些零件生在自己身上还不怎么适应。
嘴角勾出一缕微笑，我转身，跑了一段路，赶上死里逃生的死士。
“你叫什么？”身体已经不惧怕这种程度的运动了。
“你不必知道。”
“哦，我明白。今天开始，我姓时名临。”石玲，时临么……不算讨厌，将就了用吧，反正不过代号而已，“时光如梭的时，登临望远的临。”沉默的旅伴的确无趣了些，不过也将就算了，他还兼了免费导游呢，“我的意思是，还得一起赶几天路，你总得有个称呼吧？不好老是叫你喂喂喂的。”
“……”
“要不，小黑？”
很经典的名啊。
只是么……
小狗的。
“……”
晨间吹来的风，有些冷。
“因为你一直黑衣服啊，那，阿黑？”
“……”
风，似乎更冷了。
“不怎么说话，老板着脸，偏偏功夫很好……叫穆炎吧？”
“……”冷冷一剔。
风的温度倒是正常了。
“穆是禾旁穆，取谐音，木头的意思，不说话又没表情。”往身后望了一样眼，走的下坡路的缘故，已经看不见邓家了，我仰面迎风，微微一笑，“炎是火上火，夸你放火的本事一等一的好。”
“我不识字。”
“……”不早说，“能听明白我是在叫你就好了。”
从黑漆漆里刚开始泛起鱼肚白的凌晨，一直走到日头高高的正午，穆炎终于朝路边的一个茶摊拐过去。
我按按已经觉不出饿的肚子，抹了把汗跟上。
长时间快速的步行，还是有些吃力。
“两位要什么？”
“两大碗茶，六个馒头，一碟腌萝卜，二两酱肉。”落座在长凳上，看了看高高的热辣辣的日头，我往茶棚里头隐蔽的方向挪了挪，“另外要一斤饼子。”
“来勒！”
茶博士很快过来，左手扯下肩上灰不溜秋的长形布巾，抹了抹桌上灰尘，一甩腕子，搭回肩上，右手提壶，左手翻过两个叠着覆在桌上的碗，倒了两大碗茶，转身过去没一会，又端上了馒头烙饼和两叠小菜。
萝卜很大一盘，只要三文铜钱。酱肉薄薄几片，摊在同样大的灰白色粗瓷盘子里，可怜兮兮的少，却要六文一两。
饼子裹到包袱里收好，桌上的竹筒拔了双筷子，拨了一半酱肉到萝卜盘子里，又拨了一半萝卜到酱肉盘子里，一个拉到自己面前，一个推给穆炎。
就了粗瓷的碗喝了几口凉茶，唇磨到碗沿，有些扎到，痒痒的触感。
茶是粗茶，老茶树上的老叶子制的，泡不开要熬煮的那种。当然比不上有名字的那些，入不了茶客的眼，但是解渴消暑。
水是井水，摊子连着几间茅草屋子，估计就是在屋子后院里头现提的。
茶水黄里透了些棕红，倒是清亮亮地宜人。
戳了个馒头咬了口，交到左手举着啃，我另外拔了双筷子，夹了片酱肉。
一抬头，正看到对面的人盯着面前的盘子。
“穆炎？”竟然在发楞？
隔了纱帽，看不出有没有表情，估计还是万年不变的神色。
他捏了个馒头，掰开，夹了些萝卜酱肉，送到斗篷底下。
我放弃追究，专心自己的食物。
馒头是黄黄的，还能看到碎碎的黄褐的麦麸，口感自然不能和任何一家超市的任何一种面包比。
算了，好歹是全天然无污染有利消化道健康的。
腌萝卜，有长长的根须，咬起来吱嘎吱嘎响的老萝卜皮。
没关系，根须也是可以食用的部分。
酱肉连筋带皮，瘦肉居多。
这年头的肉，以肥为美。我不打算学习欣赏这种美，以便苦中作乐捡个便宜。
粗糙归粗糙，总算是有正常的一日三餐了。
六
穆炎吃东西得比我快，但是要解决四个。
没错，六个馒头，他四我二。
那馒头硬实实的，比邓府里的分量足，一个几乎就二两，我吃两个已经有些勉强了。
偷觑觑他的胃部。
周围忽然好像冷了几度。
连忙转开头，不过已经有了结论，那里还是黑黑扁扁的，没有凸出来。
瞟着他够过盘子里最后一个馒头。O-O
算了，人和人是不同的。
捧起茶碗，慢慢一口一口喝。
趁这会，好好休息。等他吃完，就又得开始赶路了。
一转眼，看到两个小屁孩在一边玩泥巴。
三四岁的一个女童，和刚会走路的弟弟，是茶摊人家的吧。
摊主唤那女童去屋里拿样东西，小男孩继续自个玩，不小心在凸起的泥巴堆上拌了一跤。
没哭。
撅撅嘴，自己爬了起来，继续玩。
哭泣是小富人家得宠孩子的专有权利，他的爹娘，甚至小小的姐姐，都忙于生计。
穷人家的，早当家。
至于帝王家的，也一样。
我小时候，可是有人哄的呢。
父母……
替我操了十几年的心，好不容易清闲了几载，等着女儿的婚礼。
但世事难料，两次准备，第一次变成了参加女婿的丧礼。
第二次，干脆是自家女儿的了。
父母向来都待芒如亲子。家族历史关系，他们并不看好和军政沾边的职业，甚至可以说有些排斥，哪怕芒供职的基地是国际性中立的科研机构。喜欢芒，对芒好，不过因为他是芒，是我的芒。
两番白发送黑发，他们已经花甲……
从小到大，没见过父亲掉眼泪。可当年，我却看到了。
因为那一张黑白照片，也是他女儿幸福夭折的定格。
这次，我不知道，父亲是否还能有余力劝解母亲。
幸而，家里不止我一个孩子。
母亲是独生子女，关于家庭的理想当头一条就是要生个排球队。他们结婚时国内那个学历和准生证挂钩的政策又尚未出台。父亲拗不过母亲，本着心红不怕影子歪的精神，两个都拿了新西兰籍。
所以我有姐姐，还有两个弟弟。
小弟的出生略有些意外，没有按计划进行，当时三弟还叼了奶嘴。此起彼伏的婴儿啼哭之中，父亲偷偷溜去了医院结扎。母亲想想一家人能凑一队排球，也勉强能够算做达成计划，于是判决父亲那一回先斩后奏实属罕有，可以原谅，下不为例。所谓巧妇难为无米之炊，就此注定小弟永远当不成哥哥。
垂下眼睑盖住神色，心里酸酸，不知该哭还是该笑。
“呜……”
我微愕，看向坐在地上抹眼泪的小男孩。
不料我这一看，他哭得更厉害了。
摸摸自己的右脸和额头，是因为这些吗？
……
“客官，呵，这个……”摊主慌慌丢下手里活计跑过来，“小东西不懂事……”
“去去去！”茶摊里歇了几个衣着不一般的，其中一个伺候的下人作势赶那小孩，“一边嚎去。”
摊主往那边看了看，脸上紧了紧，却还在陪着笑。响动惊到了里头，裹着头巾忙碌的妇人急急忙忙出来，忙不迭给那几个客人赔不是，抱了小孩进去。
“是我唬到他了。”朝摊主比划了个掩面的手势，致歉，“这张面皮的确吓人，我自己都不敢照水。”
“怎么会，客官一看就是，就是……”摊主哑了口。
他和我其实应该差不多年纪，但他脸膛黑黝黝，已经见了皱纹，常偻背弯腰地干活，又少不了朝人赔赔不是的缘故，有些窝胸。
我粗衣打扮，小半年劈柴的行当，没疤的右脸虽晒黑了，却嫌嫩了几分。手上的茧子也没有到伸不直手指的老度，一看就知道是被赶出来的男宠。
男宠在这世道里虽不是什么十恶不赦的罪过，终究不是什么上得了台面的。穷人家迫于生计的无奈罢了。
争风吃醋，内院妻妾的斗法里，最容易吃亏的往往是没背景没依仗没子嗣，而被推上风头浪尖的卖身人。
我的疤显然是为尖锐的外物所伤，并不是病后的遗留。所以老实巴交的摊主对着我踟躇，不知该说什么。
“我晓得，你忙你的，茶已经煮开了。”
摊主回头望了下炉子，搔搔头讷讷，躬了躬身，跑过去了。
“知道吓人还出来晃。”刚才那下人自言自语扔出来一句。
一个主人家自顾自喝茶。两个家仆守在后头，放肆的那个就在其中。还有个年纪稍大些的管事，侧身坐在下首。
我自然不会有任何反应。
刚巧另一边有三个书生带了僮子新坐下来歇脚，聊着聊着，免不了指点到时事上去。
“如今天下，五雄十一国……”
那桌主人似乎有心听他们言语，冷眼冷语的那个下人察言观色，收敛了候在一边。
穆炎拎了包裹，起身。
我看看桌上，他盘里碗里空溜溜的，不像我，好喝歹喝还是剩了小半碗茶底。
“结个帐。”
“一共二十七文铜板。”
从腰间放散碎的钱袋里数出铜板放到桌上，“放这了，收好。”
“好勒——客官慢走！”摊主抱着什么东西，从饼子炉后探出个脑袋，冲我笑了笑，招呼了一声，回头添完了柴，这才出来收了铜钱。
那笑容里，倒有几分真心在。
因为都是一般的命吗？
我回了个笑，冲他点点头作别，跟上穆炎。
就这么一耽搁，他居然已经走出三四十米。＝＝||
……
“去年底，东平新得了大小两柯，共计一十三座城池……”
“小柯精锐尽折，大柯焚城数座……”
“其势如虎……”
“数万民众背井离乡，涌入梁内，苟求生机……”
……
战乱乍起，百姓流离……
“喂，穆炎，等等我！”
天下大事……
关我屁事！
七
接下来的行程离开了官道，拐上了山路，渐渐往人烟稀少处去。
这般到暮色初降时，我实在走不动了。快速步行六个来时辰，折合十一个小时多，对这具身体而言，已是极限。
小腿灌铅，大腿打颤，穆炎在前面，却还是早上出发时那个步速。亏他重伤未愈，居然能如此轻松!
两个馒头，和四个馒头，果然是有区别的。
低头小心着脚下的高低，一边开始郑重考虑要不要求求穆炎，是否有可能达到目的，怎么开口才比较合适有效……
“……”一头撞到了墙上。
好硬！
捂着额头抬眼，正对上穆炎珠石般无情无绪的眸子。
山风真冷啊……
我激灵灵打了个寒颤。
却见他往旁边一指，下一刻一个重物砸到我怀里，他原地伫立，稍稍侧头听了听什么，朝另一边去了。
呜……终于可以歇脚了。
那重物其实不过一个包裹，里头两件破衣，一斤饼子。只是我一路赶来又累又疲，兼被夏天的日头晒得水盐失衡，有些虚脱了。一接之下，居然扑通一声跌坐到了地上。
丢脸。
拖着包裹一步三挪地移到指定地点。
罢了，反正没人看到。
穆炎？
……不算。
穆炎指的地方，是一片比较平坦的草滩，在几颗松树枫树之间。这块地方几乎都被一种匍匐根的野草占据，它们明显占了优势，灌木和矮竹之类长得稀稀拉拉。
喘过口气，我才草草清理出一小块地方，穆炎就回来了。
居然拎了只灰兔，抱了一大堆柴火。
……
野外生存能力的确非同凡响。
火被很麻利地生起来。
我挪到上风口。
穆炎递过来一截竹筒。
的确是渴了，所以我咕嘟咕嘟喝到一半才想到，问他，“附近有水？”
没有答话，指了个方向。
解开包裹拿了换洗的，我起身朝那边去。
还没走几步。
“咚！”
脑袋上被一个东西砸到。
掉松塔了吗？
我揉着后脑勺皱眉，抬头往上看看，又低头瞧瞧。
却见脚边落了个小囊。
是辟邪丹。
不由回头，朝穆炎笑笑致谢。
的确是我心急疏忽了，草长水深，都免不了有长虫之类的毒物。
沿着他踏过的路径走到溪旁，脱了衣服，搓拧了把摊晾到草木上，洗澡。
没有皂角之类，好歹水是活水，多冲了会。
拿衣服擦了头发身子，再漂洗一下晾回去，穿上换洗的。
撕了根布条扎了个低低的马尾，发簪实在不好用。
下面才是正题。
解下草鞋。
刚才下水没有脱，因为脱了就下不了了。
脚底没有老茧，一路走来磨起的水泡惨不忍睹，早就破了。
拣了根木头，就近掘了些白茅根，洗干净了，放在口中咀嚼。
折了根细长硬朗的小灌木，挑开水泡，清洗血水。
拿白茅穗上的软絮吸干，而后敷上嚼烂的根。
本来想在城镇里去一趟药店买几味常用药材的，奈何早上到现在像样的村子也没有经过一个。
鞋子也清洗了。
坐在水边石上，伸着两只脚丫子晾了一会。
穿上包裹里的布鞋。
这布鞋是蓝璃在内院时的，底薄，不耐磨，根本赶不了路，带上不过当拖鞋。
……
走回去……
*^*||
早上顺路往东南大概四十公里，多为平路。而后往东走小道约三十五公里，多是翻山。
一根树枝在地上划了个图，得出结论，算上曲折，和山岭的起落，我已经在离邓家院子直线距离五十公里外的地方了。
不错。
“穆炎，我们是去哪？为什么早上不直接往东？”
他不语，只是伸出手来。
“先来后到，我先问的，你答了再还你。”
不过，你要是抢回去，我也没办法。
他扫了一眼我在地上画的。
“这是邓家院子。”我拿树枝指指开头处一个圆圈，“这是茶摊。”点点折弯处的四方形，“现在我们在这里。”往末尾一插树枝，拍拍手上的泥。
他拔过树枝，在上头斜斜添了一条弯弯曲曲的线，从东北方走向西南，在茶摊东边十公里处和下午的那条线相交。
“梁。”一指东边。
“赖。”一指西边。
一眼扫过来。
我乖乖奉还。
有人带路就是不同，一天之间，我已经跨越边境了。
此时代家国的观念尚比较重要，邓家在梁有势力的可能性不大。即使有，也不会为了一个破相的旧男宠费事。
所以，我安全了，也自由啦。
穆炎在烤着兔子。
我无事可做，咬着饼子等大餐。
一边却已经困得不行，真的是累了。
忽然听到身后有猫头鹰的叫声。
回头看去，两个滴溜溜亮的小灯笼瞪着我。
我抬手朝它小幅度挥挥打了个招呼。
它拍拍翅膀惊飞。
被我吓跑了。
正转回头，眼角撇到什么，我不敢置信地看回去。
刚才那里，树下，灌木脚边，周围隐隐约约降临的黑暗里，可爱无比的绿白色小花簇成冠序，随风微动，朝我打着招呼。
是三七那，有了它的根谁还怕水泡啊！
但这会会，打死我也不想走路了……
“穆炎。”
他没反应，只是照顾着火上的烤兔子。但显然是听到了。
尽力在地上写了大大两个端正漂亮的字。
“这是穆，和炎。”在旁边添了个火字，“炎字的一半就是火。”凑过去些，“我帮你烤一会兔子吧？”
穆炎乜了一眼地上的痕迹，警惕地瞟了我一样。
被看穿了……厚着脸皮指指二十来米开外的一丛小草，“那个是三七……你帮我挖一些？”
八
次日，日落。
这一整天的山路下来，我腿上已经没有了知觉。
大概上下坡着力较多的关系，膝关节也来凑热闹，一阵阵隐隐作痛。
洗漱，拔了几株九节茶，把自己扔到火堆旁边。
嚼烂了昨天的三七根，照例处理了水泡。找了块扁平的石板，拿了块小的，在上面砸啊砸，碾啊碾，捣烂九节茶，敷到膝盖周围。
不知外用有没有效果，权作安慰吧。
“穆炎，要走几天？”
若是日子长，还真得好好和他打个商量。强度太大，晚上刚刚收口，次日又磨得惨不忍睹，我可不想脚底溃烂，关节挫伤。
“明日下午到。”
我长长舒了口气。
对了，五个字，第二次见他说过这么长的话。
“穆炎，我帮你烤山鸡吧？”
穆炎看看我，递过来两根长树枝，站起来。
“阿……这个……今天没有三七要挖……也没有别的事……”抬头看看他，摸摸鼻子，从包里翻出一小包盐，和路上顺手摘的几样植物，“那个……穆炎那，烤东西吃好歹放些调料吧……”
昨天那只兔子，作为我莫名其妙醒过来后看到的最大的一块肉，金黄金黄的，样子诱人得很。
美滋滋恶狠狠一口咬下去，却什么味道都没有……
原来，死士的训练里，并不包括哪怕是最简单的烹饪。
盐是我怕脱水，原先就备下的。
穆炎把鸡处理得很漂亮，扭断脖子的手法利落干脆。可以想象他杀人时候也是一样的活计。
拎着山鸡的脖子，摸摸自己的脖子，赶开这些思绪，往鸡掏空了的腹腔里涂一层盐，塞上野山葱。
“你伤好全了没？”
他冷冷剔过来。
“……”我缩缩颈子，“这里有几样调味的东西带伤的人吃了不好。”
盯了我半晌，极慢地摇了下头。
“哦。”
八角茴香应该没有问题，反正也不多，两边平分塞了。
松子当然没事，可惜这季节熟的松塔很少见，否则就美了。
生姜大概不好吧。
桂皮呢？
算了，还是保险些吧。他不是吃惯了没味道的么，应该没差的。
一股脑把剩下的东西全塞小了些的一只山鸡里，翅肋鸡腿上抹了些盐，我开始烤。
好香啊……
有史以来，我是说到了此间后，有史以来最美的一餐了。
可惜。
对着火边架着的小个山鸡打了个嗝。
一个鸡腿两个鸡翅，两张饼子下肚，我已经投降了。
穆炎？
他进山后就整一个肉食动物，根本没有沾那一斤面食。昨晚那只兔子又肥又大，我不过消耗了一条后腿而已，其余全归他处理。
也难怪，参照他昨天显露出来的正常食量，柴房里那半个来月，没有宰了我充饥已属万幸了。
喝了些水，窝到一边，梦周公去也。
穆炎没有叫我值夜，我也不敢自不量力去问他这事。昨晚歇脚到今早出发，不足四个时辰。这里头还有拾掇和饭食的时间，于我真的已经是极限。
有些训练可以使人在睡眠中保持警觉，穆炎可以的吧。
我从不认为，自己会见到他睡着时候的样子。
九
山下，东边略偏南处，已经可以看到隐隐约约几间农舍了。草顶泥墙，不知道漏雨不。
看着容易，走到那里大概还要两个来时辰。
所以穆炎和我照例歇下来，午膳。
想到吃的，我略略有些疑惑。
昨晚我的那只山鸡没有吃完吧？
为什么今天早上不见了呢？
当时起来，穆炎照旧已经料理了食物，我匆匆洗漱，而后塞了些东西就跟着他赶路，没有顾得上细想。
早上的确只有一只新烤的兔子。
莫非这家伙的胃口又变好了？
打开包裹，却看到一条腿的山鸡躺在里头。
在这里啊。
撕下些肉裹在饼子里啃，其余的当然又归他。
那山村看起来几十户人家，不知……
嗅嗅。
鸡肉里没有桂香生姜的香，山楂刺梨的酸味。
只是些微松子和八角的清香。
……
原来如此，我说烤熟了的山鸡为什么还会长个呢。
心里暗笑，面上憋得实在艰难。
偷觑觑穆炎。
他神色没有半分变化，周围的空气却骤然降了几度温。
“我……我去解手。”
穆炎不该在这种时候来这招。手里硬硬的饼子忍不住被我捏得变形，不得不匆匆找了个借口溜到一边。
然后蹲在十几米开外树后大丛的矮灌木下，捂紧嘴，无声闷笑。
实，实在是，太，太过……
咳，咳咳……
张家坡的村长，三十左右，只是我在此间估人岁数还不准，可能出入不小。络腮胡子，架着杆烟，一声不吭地看着我。
“主子家没落，我们这些旧仆旧人没什么用的都给遣散了。外头战乱流离，我无依无靠，无家无老小，原先的城镇里生计不好讨，机缘巧合认识了这位……壮士，才投奔过来的。”我瞟了眼门口穆炎，他还是一顶黑纱斗笠压得低低，这不是在说本人身份不善么……
“壮士谁家事主？”村长忽然冒出一句。
……完蛋了。
“镀城梁家。”
呃？
他回答了？
声音压得变形，和路上偶尔吐的几个字不同。
“后坡倒也有几家小子争气，与壮士共主。”
我低头思量，试着弄懂他们这话的意思。能对着穆炎这副打扮说得如此随和甚至带了几分尊敬的，莫非死士的是种很光荣的职业？还是因为梁家实在不小？
后坡，应该是村里的划分，前村后村，前坡后坡。
小子争气……梁国境内，姓梁又有死士的大户人家，不是什么简单货色。明知道自己有家有乡的不会和穆炎一样，家仆轿夫之类了。
共主，是说别妄想糊弄人么，或者……你尽管把这个人放这里我们会替你好好监视？
怎么监视？关牛栏里？
奶奶的。
真要这样，我还不如光明正大到城镇里混口饭吃。货物流通虽还不发达，生意总是有的。管帐的要信得过的，大概不成。酒楼掌勺的，我能胜任。茶楼沏茶的，我也没问题。这年头茶楼是真正喝茶的地方，只要手上漂亮，破相并无大碍，大不了遮个脸。或者点心铺子的师傅？再退一步说，替人代写写家信就差不多能养活自己了。
穷途末路了，还可以考虑剽窃前人的诗文卖点银子，多少总记得几句。
至于谋士之类的职业，绝不考虑。
可是……
小隐隐比中隐隐安逸得多。
我考虑来考虑去，左右摇摆，村长自顾自抽着烟，屋子里只有他咂烟管的吧嗒吧嗒声。
“他识字。”一片寂静中，穆炎冷不丁冒出一句。
“哦？”村长猛然凑过来三十公分。
心脏一缩，我一口气噎不上来，差点没厥过去。
他他他，会自己开口说话？
以为我被他吓到，不好意思地搔搔脑袋，村长在桌沿上磕了磕，敲出一小堆烟灰，起身朝外头扯了嗓子喊，“小六家的，收拾间屋子出来，咱坡上有扶得起笔杆子的啦！”
十
张家坡姓张的占大多，余下主要姓万和朱，再就是一些散姓户。一共六七十户人家，大多三口以上，也有几户刚刚分家，新婚还没子女的小夫妇，和丧了偶的男女。与宋明清的三贞九烈不同，这世间鳏寡大多很快再嫁再婚。
日子总要过下去，单亲家庭实在不容易，属于暂时现象。
孤儿寡老不是没有，不过都有本家或是村长安排了近些的亲戚邻居养了。一征役，谁也说不好自己会如何，没人敢不积些德，何况农耕猎户的人家本来就厚道淳善。
村长是村里的老大，干活是好手不必说，否则怎么能服众。为人比较机灵些。赋税什么的，都是他收齐了交上头的。
被村长安排给我腾屋子的小六姓张。别看名字如此，庄稼活，进山打个猎，也都是一把好手，比起村长寡言老实些，村里说话也算有分量。
前几年闹大虫，受害的几村几乡的猎手商量了除害，张小六也在其中，出力不小，后来抗了那老虎去镀城请赏，得的银子因此多了些，家里屋子添盖了两间好的。
所谓好的，就是墙里砖比泥多，屋上盖了瓦。
所以说，村长安排总是妥当的。
村里盖房，地是没有问题的，房梁山里伐了树架干的，泥巴河摊挖了摔熟的，草割了自家晾的，砖头之类，村头半公用的土窑，烧的。挑农闲时候起屋上梁，村里会干这活的说好几个来帮忙，完工了管吃一顿大的就行。当然，往年和以后，别人家起新屋子，张小六也没有闲着。
小六家的，六嫂，六姨，菇嫂，六奶奶，端看谁叫了。
那天被村长院子前头一群膝盖高的小孩拽着扯着出了村长家院子，这边脚旁都是小孩，还走不稳，那边包裹先我一步，几个半大的孩子已经抱去小六家了。
先认识的是几个没下田的媳妇老媪。主人家喝令之下，几条呲牙乱叫的大狗小狗依次凑到我身边嗅嗅认了味道记了人，摇摇尾巴示好，趴回去的趴回去，跟着起哄的起哄乱吠。
一阵忙乱中保持好平衡回头，穆炎却已经不见了人影。
我和他，本来就是萍水之逢。这个我明白，只是他回去后是不是又要出任务？我安定下来了，他呢？什么时候会……
死士死士，结果，称呼里已经在了。
六嫂怀了孩子，有些害喜，所以没下田。
她说这些的时候，带了几分骄傲。有了孩子值得骄傲，家里有能干的男人身子不舒适可以歇息也值得骄傲。
不过这歇息并非卧床，而是作些轻活的意思。才没那么娇贵呢。
她还说，我称她六嫂就是。
果然是手脚麻利的勤快人，和张小六那一把好手配得正好。她收拾屋子没有多少时间，因为屋子本来就闲着。农家多盖几间屋子有时候是一种炫耀，日子过得好的象征，倒不一定真的是不够用。
长凳竹椅之类，凡农户多少自己会作些木活，说不上精致，却本就是有多的。床，六嫂打发两个儿子睡地铺，把他们那张给我抬进来了。前头万家不知哪家的拍胸脯跟六嫂保证说不出两天，叫她家那口子赶出一张雕花的来。
六嫂笑眯眯把万什么什么的木匠手艺夸了一通，临了指指后院晾的几根刨了皮的松木，说是刚好差不多可以用了。
这事根本轮不到我插嘴，就被定下了。
我被六嫂摁在堂屋里坐下喝水，无事可干，努力试图记清楚那群小孩谁是谁家的老几，偏偏他们没有一会停歇，光脚赤膊跑来跑去，刚刚问了两个，转身便乱了。
说来奇怪，倒没几个怕我的脸。
天色近晚，出门干活的陆续回来，听说多了个人，免不了过来看看，路过隔着篱笆探一探时候一律泥巴腿草帽粗衣的，回家卸了农具再转回来，却都不一样了。开始我还能趁着打招呼勉强记清楚，后来则完全被整糊涂了。
……
第二天本想跟着张小六下田，不料那汉子理完胡须，井水一泼脸，看了眼我脚，摇了摇头，指指屋子里头，出门去了。
六嫂在一旁呵呵笑，解围，“时兄弟，你刚歇下来，整整屋子吧。”
没什么要整理的。
所以我坐在村里路边屋檐下，听几个上了年纪的人磕牙，回答他们唠唠叨叨的问题，搓掉了一捆稻草，把怎么编草鞋学了，赶在午饭前，扎出一双来。
左右两只，大小不同。
六嫂喊我吃饭的时候，我正比划着两只鞋，研究它们倒底差了多少。
抱了绳子回了屋子里，塞了两个窝窝头，胡乱填了些菜。
大粱小粱上午跟着爹爹去田里，这回他们爹爹忙别的去了，小孩子不耐晒，先回来了。何况家里还有零活。
趁着六嫂收拾东西，我问大粱，“想认字吗？”
“想。”大粱憨憨点头。
“教书的太远，而且……”小粱别开头挠挠痒，眼皮底下偷偷看了眼我。
“我教你们。”起身，摸摸小粱的头，这孩子机灵，“去村子里问问，想学的都来，男娃子女娃子，大的小的，都可以，什么都不用交。”
“好。”生怕我反悔，一溜烟跑了。
“我也去。”
“等等，大粱，你帮我，来，我们去弄些熟泥巴。”
“时叔叔，那个作什么？”
“写字用。”
村中间一圈大树下。
知了长长叫着，一群大大小小的孩子就地坐了，有的还抱着半个西瓜什么的。
这本来是有事集会商量，和夏日纳凉闲聊的地方。
一块烂木板涂上泥巴，抹平，叔着划了张家坡三字，横着再添了万字和朱字。
草绳一吊，在老树疙瘩上架稳当。
“我们的村子叫张家坡，张——”树枝点字，“家——”往下移，“坡——”继续往下移。“认得了吗？”
点头。
“认得了。”
“张、家、坡。”
“张家，坡！”
“张，家——坡——”
……
“时叔叔，旁边那两个是什么？”
此问一出，倒一时安静下来。
“张家坡有三大姓，张——”点字，“万——”，右移，“朱——”止住。
“我家姓武！”
“好。”在空白地方快速添了个武。
“我姓麻。”
“好。”再添，“还有吗？”
“没有了。”
“于叔叔下田了，他还没有孩子呢！”
……
……
由着他们闹，回答他们胡乱没有目的的问题，觉得差不多了，把木板翻了个面。
“认得了，会写了吗？”
霎时没了声音。
“那，接下来教你们怎么写，好不好？”
花了一个时辰不到，教了他们张家坡，万朱武麻于，八个字。
小孩子都在兴头上，都想再学。我和他们说好明天继续，吩咐他们第二天每家带块小木板来，然后，赶了他们干活去。
耽搁了割草砍柴可不好，天色近暮，刚好不那么晒了。
第二天给他们写了门牌。
端正明朗的宋体。
中间两三个大个子的字，都是户主的大名。
下面一行小的，张家坡前坡，张家坡后坡之类。
用染色的花草揉碎了，木枝沾着写的，由他们自己拿回家去按着字迹凿出凹槽来，或是用柴火烫焦黑了，挂篱笆上。
旁边留了些空，我说，他们自己的名字，小弟小妹，出门做活的姐姐哥哥，得自己学会了，再注上去。
谁教我认人笨了些。
从此不怕了。
到了哪家门口，先看看牌子就好。
十一
住下来的第五天，代写了第一封信。
我终于明白为什么村长一听穆炎那三个字，这么高兴了。
前后左右五六个村子，识字的就我一个。
要念书，得去镇子的集上，或者镀城。
墨和砚台是托后坡张田丰集上买的，笔是我自己扎的。
一小撮挑出来的细野兔毛，一根细竹管，一根自织的棉线麻线，或者干脆草纤维搓的细线。
线从中部扎紧兔毛，一圈挨着一圈往毛根部绕密实，塞进竹管里。
外头的就可以沾了墨汁上阵了。
村里的孩子们跟着我捣鼓，兔毛，也有用猫毛狗毛的，粗糙归粗糙，早就人手一支。
拿了个木板，破碗盛水，用来学写字。
夏天热，一面写完，手一抹，翻面继续。
等到背面写完了，再一抹，翻回来，正面已经干得差不多了。
来找我写信的是个过了知天命的老婆婆，南边小坳村的。写在农家手工织的浆布上，下回赶集由人带出去。
老婆婆说事有些唠叨，我听她絮絮叨叨，一边磨墨。
磨完了，问，“给儿子吗？”
“没错，给咱家二犁，咱家这小子懂事……出远门……”
题头：
我儿二犁。
“要他回来看看吗？”
“想啊，今年春茬雨水刚好……拔高似地往上张……咱家二妹子上月得了个小子，那小子落地哭得响呢，村前村后都听得，稳婆说啦……”
“……他在那管事呢，年节总走不开……
“……就是不知道……年纪……说了媳妇没……”
……
……
正文：
娘知你走不开，家里都好，田里庄稼不错，你放心做事。你二姐姐平安生了个壮小子，你的年纪也该成家了，不知你有了中意的没？
若是没有，张四嫂家的大妹子，娘可就做主给你说了。
家里用度够了，今年不要往回捎钱了，自己添几身衣服，吃些好的，身子要紧。
记得快些回信啊！
另：
新添了四只母鸡，下蛋都勤快。
你爹的牙又少了一颗。
……
……
署名：娘。
代笔：张家坡时临。
时间：七月
完事看了一遍，应该合格了。
老婆婆小心吹干收好，起身回家。
我看看桌子那边，多了一小草篮的十来个鸡蛋。
那些母鸡下蛋真的很勤快呵……
而且很大，有好几个双黄的。
日子就这样慢慢稳当下来。
教字入了轨道，我另加了门算术。从数数开始，以二位数的加减为目标，可以的话再教乘除。
没有教他们阿拉伯数字符号，不过强化了心算。
三天两头总有人找上门来代笔。甚至有赶集赶到这边求了代笔，顺便在出嫁的姐妹家看了亲宿上一晚再走的。
为的不过我不拘笔墨费。
为什么要拘呢？
我吃的不多，六嫂坚持，两个儿子一个女儿都是我门下的了，光这点，管饭也是应该的。根本不肯让我贴饭钱。
村里前后家家户户前前后后，多多少少都送了些束修。有布，有米，有高粱，有猎物。六嫂说，我能把束修吃完就不错了。
庄稼人普遍比我胃口好，虽然他们和穆炎比还有一定差距。
因此六嫂立场份外坚定。
从穆炎那里敲来的银子，买了砚台和墨后，再没有动过，倒是陆续多出来些铜钱。
庄稼人老实，要代笔的，没有会空手的。大多是田里山里水里产的东西，也有带上一小串铜钱来的。
村里的孩子，跟着大人赶了回集，渐渐能把一条街上的店名磕磕碰碰认下来，在别村的同龄人面前得意得很。秋收后，被亲戚家介绍出去作伙计打个短工的，也多少因为这一点得了些好处。
那是十月末的事了，书写还笨拙，认则都能认上几百来个字了。
我教他们字没有按什么书，空手上阵，顺着远近，地名，姓名，家用什物，这般来的。教过的自己录了免得重样。碰到能拆能合的字，拆拆合合也教了，而后再借着讲解认过的字的其他用法，教认新字。
算术入了门，借口比赛谁算得快，让他们演习讨价还价。
伶了牙俐了齿，又用到了心算，没什么不好。
本来么，秋季的草药根茎，和夏季的，怎么能一个价。一刀砍死的兔子皮，和一箭穿咽喉对剖的兔子皮，又怎么是一样。
细细计较了，末了算帐能差上两三成呢。
以前自己倒没有用上的时候。直到后来在地中海读书，有两个罗马同学特别喜欢逛街，她们的讨价还价完全可以说是一件特长，一样爱好，一种艺术，常常拉了我一起去。那时候旁边看着，只觉得非常有趣。偶尔自己看上什么，才多瞟了几眼，不等我尝试开口，她们就先把价给杀下来了，我只要配合作出某些示意，而后付款就好。
阳光明媚的街道，挺拔秀立绿意盎然的植物，自己喜欢的东西，所费不多的小小得意，逛到累的疲惫和满足，露天的咖啡厅，各色广告的遮阳伞，可爱爽朗的伙伴，一杯漂亮又可口的冷饮，路上来往行人的口哨，偶尔遇到的微笑有礼的搭讪。
那里的六年，我慢慢得到了平静。
而如今，孩子们目光干净而带了几分崇拜，唤我的时候嗓门亮亮脆脆的。村里的人待我很好，集上很多认识的不认识的，擦肩而过都会点个头。
很开心。
所以刚来时候下田干活笨得要命的丢脸事也就不计较了。
其实我没有那么无能糟糕的，只是我很在意水蛭之类的虫子，老忍不住去看自己的小腿肚。
偏偏晒得厉害有些中暑，加上半年前伤得厉害，本身就有些贫血，前头半个月又担了心，比较乏累。
加上弯腰干活，脑部供氧不足。
然后么……结果可以想象了。
总之从此每次试图雪耻，都被张小六和六嫂撵回来。
于是只能摆弄后院菜园，搓搓绳子编编草鞋。
没关系，我把菜园扩大了一倍左右。
草鞋，农家习惯，挂在篱笆门前随路人取用。出门干活走亲戚，坏了鞋子，同样就近摘一双就是了。
篱笆下放上一两文钱，算是意外的客气了。
开头几天，我一双也没有送出去。
后来，还真有人给放铜板的。
我的时间多，搓的绳细，编得密实，一句话，耐磨！
其中有一回，居然一根草茎穿了三枚铜板，挂在原来挂鞋的篱笆条上。
得意。
我把它们原样挂到自己屋子的窗前。
六嫂一边看得笑，直摇头，把手里刚割来的菜都摔了。
至于吃的用的，高粱窝窝头，粗布衣，这些本就没什么。
弄了些旧碎布，搅了浆糊，一层层贴了晒了，从六嫂那里讨了针线，纳成了千层鞋底的布鞋。
美滋滋穿上。
一回头没几天，晚饭后一大伙人闲聊，张小六磕磕烟袋，指指他自己脚上。
也是千层底的，针线活计比我的漂亮多了。
……
再过几天，张家坡众汉子人人一双，专供赶集和晚饭后串门磕牙穿。
＝＝||
日子一天天流淌，平静而温和。
偶尔也会想想父母朋友。
相信他们也会好好的。
至于我么……
并不打算娶媳妇，又胸无大志，就这么终老好啦。
十二
六嫂要生了。
稳婆请了来。
过了两个时辰，稳婆出来，说有些难产。
张小六团团转，顺时针。
五嫂四嫂在帮忙，大粱小粱则实在熬不住，哄完妹子茅花，困过去了。
我跟着团团转，逆时针。
转了一晚上，幸而那老婆子经验丰富，加上六嫂是第四胎，终于母子平安。
第二天。
张小六宰了母鸡。
我炖了，朝外头一扯嗓子，“大粱，来。”
“时叔叔？”大小两个都跑进厨房来了。
“你爹让你端去给你娘喝。”
“好。”大粱吸了口香气，小心翼翼捧着碗走了。
看看灶后看着火候的汉子，脸上居然是红的。
小粱跟着我伸长脖子看了看，和我一起乐呵。
“咚。”小粱脑袋上挨了一烟杆。
“你懂什么。”张小六拍拍衣服上沾的柴末，扔下这句，出去了。
小粱捂着脑袋，蹲到地上，委委屈屈地看着我。
——又不是我敲的。
小粱眨眨眼，开始红了。
好吧好把，看在你爹没有敲我的份上，哄哄你就是了。
“去，把鸡毛挑漂亮的收拾几根，时叔叔给你们作玩具！”
寡言的汉子破天荒没有出去忙，跟着我转到村里头教字，然后蹲在屋檐下陪我编草鞋，又转到后院菜园，看我摆弄了半天菜园外头移植来打算嫁接用的野桃树。
我实在忍无可忍，正要开口问他倒底想知道什么。
张小六大概见我脸色不对，磕磕烟袋，结结巴巴，抢在我前头，“有，有没有办法，以后不，不要娃子了？”
“药铺的大夫能开方子，相好了喝下就好。”松了口气，原来是这个，把虫茧扔到地上一脚碾碎，“还有些别的法子，不过不保险。”
他吧嗒吧嗒了会，吐了几个烟圈，补了句，“对身子没啥别的吧？”
“多少有些不好。”我收拾收拾修下来的枝条，老老实实说。
他搔了半天脑袋，憋出一句，“有没有给咱喝的？”
我想了半天，没印象，只好摇摇头，“这个我就不知道了。”
他脸上有些失望，大概认为我既然识字，不该不知道。
＝＝||
我又不是神仙……
过了几天，集市的日子到了。
张小六去了趟，晚饭前后回来，冲我憨憨笑笑，说是有。
然后跑房里和他媳妇说去了。
我站在院子里，拎着半只编到一半的鞋子，觉得冬初的太阳真暖和。
“大粱小粱茅花，把你们的毽子拿出来，我教你们踢花样！”
近到年底的时候，六嫂试探着问我要不要说房媳妇。
颇为困扰如何回答这个问题，加上六嫂还在月子里，全说谎总不妥，可此时哪怕是适度倒些苦水，也不属于合适的作法。
张小六领着会些弓箭的，山上弄些年货去了。他媳妇刚刚生了，集上什么出门可能过夜的差事，他是不肯去的。村里汉子哪里会勉强他。
我没人可以解围。
所以村长上门来问我要不要和他去集上的时候，我忙不迭应了。
村长这趟要办些事，把村里该上的赋税交了。他毕竟多见了些世面，大概看出我有些难言之隐，找个机会说说话。
小粱缠着一起去。
六嫂点了头，顺带给他开了要买的几样日用。
东西有好几车，村长和村里几个把子一人一车推着。
就我和小粱两手空空，一路晃悠。
小粱不过七岁，情有可原。我已经二十周岁拉，独轮车却是真的不会推。
我知道自己只能帮倒忙，老老实实跟在后面。除了偶尔有袋米啊一匹布啊什么的掉下车了，能帮着捡捡，真的是跟着去看热闹的。
却不料，这一去，就再没能回张家坡。
十三
走到集上，村长他们去交东西，我和小粱买了盐，剪子和针。
而后坐在摊上，一人叫了一碗肉丝面。
算是奢侈的了。
小粱以前总是先吃面里的肉丝，然后面条，最后喝汤。我习惯撒把细葱花，拌开了，面条和肉丝一起，就着汤，从头到尾。他跟着我来了两次，居然也学起我的样子来了。
夹了筷子面，塞到嘴里，看小粱还在努力搅拌，不由好笑。
摊子外头新坐下两个办差的，往我这边多看了几眼，我察觉了，不过没有在意。
这脸上的疤，到哪，头回见的人都免不了有这个反应。
不过一会会，他们走了。
面吃完，起身结了帐，和小粱拐向热闹的街上。
我想，我并不排斥糖葫芦，如果有的话。
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不料，没有走出几十米，便被两个办差的拦住了。
其中一个气喘吁吁，刚刚赶了路回来似的，打开一张画像，侧头对着我右脸看了半天，道，“广湖公子，大人找你找急了呢。”
言语貌似恭敬，架势却不容置疑。
当地公办的地方，姑且叫做衙门吧。
侧厅，一镇之长，职务不明的官爷坐在一边，看着我的脸上的疤，连连嗟叹。
两个办差的守在旁边。
小粱被我支去村长那里了，我和他说被错认成了别人，一会会就能搞清楚。
他们倒也没有拦。
竟然替我也布了座和水，我没有坐。
那座是给广湖公子的。
我，不是。
和他们解释了半天，却只是安抚我，见我恼意起来，甚至会陪着笑脸岔开话题，却又摆明了不让我走脱。
明显在等什么人。
也罢，等正主子来了就能认清楚了吧。
时间已经过了一柱香多。
要过那张像看了看，画了侧面正面，画功倒还漂亮。
那人和我，竟然有八九分的神似。
正觉蹊跷难得，却听得前头有马蹄声。
而后，回身一看，是个锦衣打扮的人，大冬天地，摇着把扇子。
他领着两个黑衣斗笠遮面的，还有两个家仆，进来。
左边那个黑衣人我认得，是穆炎。
收拢手上画像，终于微微松了口气，道，“你知道的，我不是什么广湖公子。”
那人细细看了看我，点点头，给穆炎打了个眼色。
穆炎一直沉默，此时迈前过来。
从他眸子里，我本就看不出任何思绪，何况隔了层纱。
穆炎立在我身前站定。
冬季的阳光从他背后照进来，衬得他面目更加模糊不清。
迟了很多步，我终于察觉到事情没有那么简单。
颈上一痛，我诧异，却已经沉入了黑暗里。
十四
——不是行星和恒星，而是射线与粒子，构成了浩瀚的宇宙。——
——不是蛋白质和水盐，而是射线与粒子，构成了我爱的皇甫芒，构成了你哦，芒，嘿，嘿嘿，哈哈，哈哈哈——
笑声从夜晚的天文台上溢出，传得很远，一直传向深邃的夜幕，和那条银白闪亮的星河。
星河缓缓旋转，越来越快，越来越亮，汇成一片刺目的白光。
白光闪没，投影电视的大画面上，空间站接轨的直播，爆炸和撞击后，满目的残骸。
字幕看不清楚，发生了什么我不明白……
主播激愤的声音，不知谁迟到的尖叫……
芒……
芒！
尖锐地倒抽一口气，我的意识清醒过来。
很久没有梦到了。
身上的衣物，如果没有记错，是真丝的触感。
略动了下五指。
指上的茧子被磨薄了。
看来，已经趁我没有知觉的时候……
全——面——
专——业——
地打理了。
睁开眼，白色纱帐赫然入目。
纱帐后的床顶，重漆雕花，庄贵的深红。
揭开身上的轻暖的缎面被子，我坐起身。
房间的另一头，昨日那个锦衣的男子，放下手中的竹简，饶有兴味地看过来。
他用的，不是一般时候男人看男人会有的目光。
从衣着到这样的势态……
想令我不安吗？
一旁候着的两个丫鬟弯身蹲下，替我套上室内暂时穿用的，姑且叫做拖鞋吧。
双脚平放着地，起身，立定。
一个丫鬟捧了衣物过来，一个伸手来解我的腰带。
里衣也要换么？
是主人的授意吧……
略略展臂，由着丫鬟解开留眠衫，如水丝绸滑落，而后被轻手轻脚地拿下。
褪下亵裤，迈出地上的那团布料。
既然想看，就好好看吧。
左肋下的伤痕。
转身，方便她们替我穿上新的内衫。
也方便她们的主子看清楚，背后，以及膝弯上下的疤。
蓝璃性子简单，吃过的苦头哪里只有这些。
若不是和他同一批被卖进楼的，有个叫蓝玉的机灵孩子相护，这腿，怕是早就废了。
想来，那三天的赶路，赶得膝盖疼，不是没有缘由的。
可怜那蓝玉，因病而亡，死得居然比蓝璃还早了好几年。
病死……
哼，谁知道真病假病。
不急着知道锦衣男子的反应，也就没有看他。
反正，我已经在漩涡里了，何必执着第一回合的结果。
继续由她们替我穿。
亵裤套上。
中衣理顺，外袍系好。
裘带。
还有个小小佩饰。
……见鬼的品味。
算了。
坐回床沿，套袜，着履。
抹脸。
漱口。
顺着她们的意思坐到铜镜前。
梳理，着冠。
而后，两个丫鬟无声快速地收拾了换下用过的东西，退到门口，齐齐一躬身，揭帘出去了。
看了看周围，窗边有张靠背椅，看上去应该舒适。
走过去，开窗，坐下，看着院子，发呆。
对峙着比耐性么……那就陪你玩玩。
东平虎视眈眈，继大小两柯后，首当其冲的便是紧挨的梁和赖。
梁国，其实也可以说是梁家。
所以，穆炎的主子，镀城梁家的家主，不会是什么大闲人。
我么，代写家信的时候，一唠叨便是半天的老婆婆老公公见多了。
下雨天，或是农闲了，写完的碰到来写的，再凑上等着写的，三四个一起磕牙的热闹，也是有的。
虽和富裕不着边，可几个粗碗，灶上烧的井水，几张长凳竹椅，都是招待得起的。
院里布局大气，种的多是松柏类的常青植物。有人工折去了老枝，剪掉了败叶，这时节看来，竟然还是能凑出一片生机勃勃。
几只雀子在树荫下跳来跳去，找着落下的松子，半腐败的叶间埋着的虫子，偶尔也跃上走廊的栏杆，左右看看。
侧倚到椅背上靠得舒服些。
后颈上，还是生痛得厉害。
穆炎那一记手刀，劲道十足，落处准确，果然是杀人放火一把好手。
昨日脱口而出的话，表明了我认识他，不晓得有没有给他添麻烦。
能肯定的是，他主子已经知道我什么身世来历了。
不管怎么说，穆炎还好好活着。
死士死士，至今只是一个士，还没有死。
不错了。
十五
两只雀子不知为什么，追逐着翻飞。
而后又有一只加入了行列。
被追赶的那只叼了什么好吃的了吗？
看不清楚。
“石玲。”
“嗯？”
“石玲。”
“别吵。”挥挥手赶开芒。
这家伙就是看不得我闲闲发会呆。
……
芒？
惊醒，回头，却见那个男子立在我身后两尺左右。
脸上隐隐一抹失望诧异被他掩饰得很好。
想不到我会对这个名字有反应么……
他叫的其实不是石玲，而是时临。
只是，不清楚他先前有没有试过蓝璃两字。
头有些眩眩的昏沉，四下略略环顾，果然——
左边桌上不知道什么时候多了一小炉香。
催眠的？松神的？
按按额头，揉揉太阳穴，幸亏我英明果断聪明机智天下无敌……
知道一个跟了自己三十多年的名字的可贵，知道谐音的重要。
真想踹他一脚。
可惜，就算我打得过他，也打不过他身后那群不知藏到了何处的死士。
“时临。”男子声音中低，眸中深不见底，“这名字倒不错。”
起身，我拱拱手为礼，开口，“多谢称赞，愧不敢当。不知阁下如何称呼？”
“不到一年之别，竟然就不认得了么？”
“阁下明知我是张家坡时临，并非那什么公子，何须如此。”
“阁下既是镀城治下，并非不知身在何处，又为何多此一问？”
“如此，便称一声梁长书，梁大人了。”
掸掸袖摆，正正衣冠，我严肃道，“只是时临无田无乡，不过仗着村里人好心相留，教字混饭的落魄人罢了。镀城治下，这般的殊荣，断不敢当。”
对上他的眼睛，继续，“此外，尚不知梁大人颇费周折，请了时临来，有何贵干？”
五雄十一国，不，应该是五雄九国，教书开塾的，皆不用缴纳赋税。其中，有过人才干的，出了师门后，或者游学，或者直接自择其主。为门客也好，拜官职也好，地位大多比较超然。即使是以残忍屠城的军队闻名的东平，其国主也对这类人提供了很不错的待遇，力图在掌握本国学子之外，吸引外来落魄的游子效忠。
因为他们中杰出者的能力，往往可以左右局势。
大小两柯灭亡，小柯的武定君作用便不小。
集上茶楼闲话里传言，他本是游学的，擅长治民和守城，蒙小柯前国主赏识，拜了卿，为小柯可谓尽力尽心。结果，新主即位，却看上了他的发妻，居然趁他忙于边城的时候下手。他为报夺妻之辱，才有后来的临阵倒戈。
谣言固然不可尽信，内幕我也不清楚。但是那武定君，在去年秋，袭卷了两个小国的风暴中，扮演了不小的角色，倒八九成是真的。
我不知道那个面貌和我十分相似的广湖公子怎么了，但是想必他的身份也属于鱼肉，而不是刀俎。
眼下，只能自认倒霉。
只是，面貌上的相似，在这人口尚可谓稀疏的时代，很可能意味着血缘上的相近。
蓝璃并不早慧，开始记事在四五岁左右。那时候已经被卖入一户小富人家做仆，此后有记忆的十五年，也从没见过爹娘之类的血亲。
所以，自认倒霉之外，对那广湖公子，也有些兴趣。
“东平使君下月二十五至梁。”梁长书背手往一旁踱了几步，“广湖公子既是旧识，安可缺席？”
“哦……”原来如此，只是不知这广湖，是东平在此的奸细，抑或使君的老情人，老仇人，兄弟，救命恩人，还是……
“我若是不肯呢？”
“张家坡。”平静毫无起伏的语气，却也是胜券在握的笃定。
隐隐抽搐，没有新意的威胁，“广湖公子何方人士？”
“人如清风面如玉，琴棋书画样样绝。”梁长书背对着我，答，“难道，你不曾听说？”
敢背对我，想必四周有人护着。
我抬头看看屋顶房梁，四下张望研究了一遍，找不出埋伏的角落，放弃。
夸广湖公子的传言，一句写体貌，一句写闲情，没有提及治国之才，听起来怎么像是……“广湖……和时临曾经的那般一样，一张契纸锁了年华的可怜人吗？”
“……”梁长书握在身后拿着竹简的手，几根长指似乎紧了紧，还没有看清楚，他已经转过身来，“广湖公子如此才华，承我梁国国主恩眷尤胜，哪里会……”说到一半，却截然止住，面露怜悯地瞟了我一眼。
哪里会是我这种倒霉的可怜虫能比的。
只是，他的神情太作戏，感觉像看奥斯卡。
……真的这样啊。
说得好听，其实还不是一样。
而且……
邓家虽也有私刑家法，挥鞭不落痕的上等打手却没有。也就是说，比起伤人筋骨肺腑却能不动皮肉的来，也算是，也算是……
唉，其实都不是好东西。
看了眼窗外的小雀子，冬天虽近，梁家宅大屋暖，柴房阁楼之类的栖身之所想必也不少，它们依旧无忧无虑。
“那，他人呢？”
为什么要另外找人替他呢？
只怕，你和你那国主，都知道，广湖无法出面。
广湖无法出面，你们在外头张贴告示寻人，骗过人耳目，也就是说，关于广湖的真实消息，尚被封锁得很好。
若真是宠眷有加，并且的确是走失了，且不论为何走失，找到了，哪怕是一个相似的破相人，一般总是张罗着送回国主身边的。
聊以慰藉么……
既然不送，那就只有一个解释。
广湖下落何处，处境如何，那位国主比谁都清楚。
顿了顿，我问完自己的问题，“他还活着吗？”
此话一出，梁长书面色微变。
我摸摸自己的右脸，叹了口气。
不用问了。
十六
镇上的集，每逢初一和十五才有。
醒来的时候是早上，也就是十月初二，距离十一月二十五，还有五十多天。
梁长书说，要正什么衣冠，习什么六艺……
就是把我彻底改头换面，打造成广湖第二。
风流俊秀若是不能，好歹也不可以粗鄙。
总之，表面功夫。
这日的午膳。
跟在前来领路的人后头，绕绕转转，到了个漂亮的厅子里。
首位上空给梁长书，右侧一溜三个男子。
第一个已经四十多岁，只是看得出生活优越，保养良好，没有未老先衰的艰辛。
中间一个和梁长书差不多年纪，不过面色没有那么白净，倒有几分晒出来的健康小麦色泽。
最末一个却只有十几岁。
我在左边坐下，一边暗自嘀咕。
这梁长书的身份，养几个男宠不是什么大惊小怪的事，如今要调教我言行，招来共桌进餐也不算奇怪。
不过他的口味，还真是特别。
“这位便是广湖公子。”梁长书最后到，慢条斯理在正中坐下，道。
左一捋捋胡须，见了礼，平平静静道，“鄙姓孙，字顷德。”
略略躬身点头回礼。
中间的面上冷冷，“鄙姓黎，字翼卓。”
淡淡看他一眼，目光移向右末的。
少年微微一笑，“我姓宣名纶，尚无字号，广湖公子见笑了。”
还没有成人的关系吗？
回以一笑，“小公子聪慧，假以时日，广湖必定望项背而莫及。”
明明是客套话，他竟垂下眼，脸上红了下。
梁长书点点头示意，周围的仆人开始动作。
这人，怎么说呢。
……老牛和嫩草，居然全都不曾放过。
——就身后仆人送上的水，漱口，在小盆中净手，接过巾帕擦干，扶起筷子。
若说恋父和恋童，大多和某种情感上的缺失有关，不少人多多少少有一些……
——左手端碗，挟一小筷饭，送入口中。
梁长书这般，从恋父到恋兄，再加上恋童的，可就……
——挟菜，碗随筷稍稍移动，护着菜，一样送入口中。
少见，希罕，独树一帜……
——闭口，咀嚼，咽下。
算了，这是人家的，人家的……隐私。
——在右边的小瓷架上搁好筷子，舀了一勺身后丫鬟布在面前汤盏里的笋丝清汤，唇就上调羹前侧沿，缓缓略抬腕，汤也送入口中。
他不介意，并不意味我就要好奇。
——放回调羹，重新扶起筷子，继续。
饭是精米，细细挑过的，菜和汤的味道也都不错。
这顿饭本是授课之一，只是冒牌广湖的餐桌的礼仪不需要你操心，就让我好好享受这一顿吧！
雇佣我演那么危险的戏，好歹出些报酬么。
梁府的碗，比六嫂最小号的一半还小。
六嫂盛饭，习惯按按结实，扎扎实实添满。
往日我能吃完平平一碗那样的就不错了，这餐却另盛了一碗，后来又添了一勺。
大概也有饭菜精美的缘故在。
他们都吃得比我少些。照理说梁长书为主，我为客，应该收敛，奈何这客并非自愿，而且一做得两个月。他既然没有什么意见，我也就慢慢用完后，最后一个放下碗筷。
漱口，净手。
残羹残盘被撤下，桌面上光洁如新。
茶水奉上。
“顷德擅棋，翼卓擅墨，宣纶擅琴。”梁长书啜了一口，端着杯子静默了会，开口道，“时临，你若有不明白，请教他们便是。”
“好。”我答。
黎翼卓不善地看了我一眼，大概觉得我如此回答无礼了。
宣纶偷偷觑了眼梁长书，似乎怕他发怒。
孙顷德老眼目不斜视，继续自己喝茶，没有动静。
梁长书放下茶盏，起身出去了。
我看看对面三人，问，“不知三位如何安排？”
“未时书画，申时棋，酉时琴。” 孙顷德答。
“午前？”作什么一股脑堆在下午？
“广湖公子擅射，尤喜投壶。”孙顷德语调不变。
还要学射箭，做游戏……
十七
这日下午临了几幅广湖公子以前的字。
歪歪扭扭，把黎翼卓气得不行。
没办法，我不习惯毛笔的握笔，何况站着写，悬臂悬腕。
代写家信虽也是这么握，可手腕有着力处，没有什么艰深言语，合格的要求也不苛刻，字端正就好。
黎翼卓可就挑剔了，他的意思，认得却写不得，依旧归于粗鄙。
广湖的字我还看不出什么特别的好处，但的确一概行云流水的漂亮，还常常从上一个连到下一个，这个对我而言实在不现实。
加上我没有愧疚的自觉，黎翼卓打又打不得我，骂也不能骂，用来写写画画的上好白绢捏在手里，无意识中给扯烂了一张。
直到开始临画，他才稍稍好过些。
而后去棋室跟孙顷德学棋。
站了一个时辰，有些累了，坐下，先捧了一旁备好的茶喝。
孙顷德没有催。
屋子里头焚了香，不知叫什么，淡淡的，宁神而提醒，很好闻。
看了看棋案上备的棋盘，和两罐看上去质地润实的黑白子，我微微施礼，开口，“不知顷德习此艺年岁几何？”
“一世有余。”
三十多年了啊……
“想必颇有心得。”
“不敢，取巧罢了。”
“依顷德之间，两月是否能得以入门？”
孙顷德已经猜到了我想说什么，顺着话头往下走，“公子的意思？”
“实不相瞒，我曾得故友启蒙，不妨和先生下一盘。”
“哦？”微微上挑的声音，恰到好处的疑惑。
“走不出五十子。”
“呵……”孙顷德淡淡一笑，捋捋胡子，“公子说笑了。如此，随公子便是。”
和明白人处事就是好，成功将围棋课改成了闲聊。
只是……
看看孙顷德的山羊胡子。
想想宣纶嫩嫩光滑的下巴。
这个，梁长书的喜好，真的真的，差得太远了吧？
酉时初，在醒来的那个院子里，先用晚膳。
酉时三刻，宣纶带着两个僮子过来了。
花厅里四周窗子只开了朝西的四扇，还下了纱幕，放了炭火的取暖炉子。
这个时间，的确是抚琴的好时间。
远处，黄昏日落，晚霞满天，偶尔有几只倦鸟掠过。
近处，深绿的枝条在窗外斜斜伸展，挺拔有力。
窗景如画。
宣纶和我一人一张琴。
琴我会，只是仅仅比围棋的会，多了那么一点。
也就能弹个最简单的短曲子。
“宣纶，落霞与孤骛，正齐飞。这般好的晚景，怎么能白白错过。你可愿奏上一曲？”
“不错，如此好景，不可错过。”宣纶看着小僮焚上香，扭过头来，微微一笑，“宣纶献丑了。”
端坐，试了试音，想了想，拨弦开始。
献丑……
这叫献丑吗？
他的琴很好。
我不知该怎么说，比起以前听的碟子来，一点不差，甚至可能还更好。
捻转的手法有些不同，起承回转有时候略快了几分，但正是这几分快，反而衬得主旋更为悠长，隐隐带了几分缠绵悱恻的……
思春？
一曲终了。
天色也差不多暗了。
两个小僮点了灯端过来。
“好琴。如小溪流水，鸟雀婉转，十分动听。”我轻轻拊掌，赞道。
“公子谬赞了。”宣纶笑笑回答，语音温润，不骄不纵，又得体有礼，显然是听惯了夸奖的。
那，他中午为何脸红？
和夸奖无关，和我无关，和广湖应该也就无关了。
莫非……
那三人里面的谁呢？
嗯，应该不会是孙顷德，差得太多。
黎翼卓，和梁长书……
不得不承认梁长书的可能大一些。
“时临语拙，音律不通，若是梁大人那般的雅人在此，定能细细说出好处来。”
“大人忙碌，少有闲暇的时候。”宣纶面上微微一动，眼神又跟着黯了一下。
果然。
十八
稍作洗漱。
在张家坡时，总有人串串门，磕磕牙。我若是无聊，跟着凑一会就是。其实也未必一直仔细听他们说了什么，只是有几个人在旁边说话，便不觉无聊罢了。农家灯油金贵，天黑后都是借着泥炉灶火的火光说话做活，织织布，给锄头换个把，数数攒下来的鸡蛋，之类之类的，也不会持续很久。
在这，有灯，也没限制我用量，我却无事可做。
发了会呆。
泡脚的水加了两次，又凉了。
擦干，套上鞋子，唤了外头的两个丫鬟进来，由着她们收拾了去。
隐私的概念，即使到了这里，还是有的。没有必要的时候，我并不想当着她们的面上演脱衣秀。不留她们在身边却是不可能的，我的身份还没有那般的自由。
所以，折些中罢了。
她们俩，脸圆些的一个唤梅蕊，下巴尖些的一个唤桃青。都是机灵又明白规矩的孩子，知道我算是客人，却又不是简简单单的客人，主子家拨她们过来不过一时需要而已，凡事有礼里带了分寸的生疏，伺候的活则一样样都做得好好的，客主都挑不出错处。
不由微笑。
“公子，可要歇了吗？”梅蕊抹干地上几滴水，那是我加水时候不小心落的。她在我面前侧旁一米左右，躬躬身，轻轻问。
“差不多了。”我点点头，问，“梅蕊，宣纶公子入府几年了？”
“七年多了，年底满八年。”
“黎翼卓黎公子呢？”
“三年不到。”梅蕊似乎觉得应该说什么，稍稍思索了一下，找到了合适的措辞，“黎仓记擅算，另有一手好字，颇得大人赏识。”
仓记？
……我想，有什么被我搞错了。
“不知孙顷德……？”称呼什么？
“梅蕊寡闻，只知镀城里，孙幕士棋艺绝无对手。府里公子小姐的棋，都是他教的。”
“这么说来，黎仓记和孙幕士若要走人，梁大人也管不了？”
“公子说笑了，大人待人都是很好的。”
真的可以走？
那个，我想……起码形式和名义上是自由的。
他们这般，有些像门客。
“那宣纶呢？”
“宣公子是府里公子里头琴艺最好的。在镀城，不数一，也数二。”
前面一句貌似多余，其实隐晦得体。
也就是说，宣纶有卖身契在梁长书手里了。
“知道了，你们下去歇了吧，我坐会会也就睡了。”
“是，公子。”梅蕊应了，退下。
应归应，我不熄灯，估计她们也不会退下，必定在外厅门口守了。
罢了，发呆没有光也是可以的。
起身正解衣。
“公子，梁大人来了。”
“哦。”把衣带隐扣系回去，我揭帘而出。
“这是？”
对着小厮捧上的一大堆画卷，我不明所以。
“会出席的，好生把这些人都记熟了。”
“……”我放下茶杯，踟躇了下，“梁大人，那个……”
“嗯？”隐了威胁的声调。
“其实，我进镇的时候见过找我的画像。”那幅据说和我很像的画像。
后来看看也觉得画得不错。
“怎么？”
“一点也不觉得那是我。”所以才会如常般逛街。
“……你？！”
这语调可不可以理解成为恨铁不成钢？
“按画认人，对我而言，根本……”谁叫我以前看的是照片，这些画像，几根黑色墨线弯弯绕绕，比素描也不如，我看着都觉得差不多，“若是指了个人，再指画，我大概能评几句画得像不像，但是倒过来就……”
就完蛋了。
梁长书揉揉太阳穴，没几下又放下了，对着我看过来。
他不信，也是正常。
“我没作过公差，能去集上走走也是这几个月的事。”喝了口茶。
相信他懂我的意思。
梁长书转回头去，慢条斯理捧茶喝了口。
只是，大概想到孙顷德黎翼卓那边的事，他的脸色似乎更差了。
“梁大人。”我侧头看看他，“一定要和广湖过去的熟人周旋吗？或者，说我被砸坏了头，记不得前尘了？”摸摸左脸和额头上的疤，“这没人可以否认，明眼的近前一看，就知道是半年多前的破相。记不得也好，半疯癫也好，能说通就好。”
梁长书沉默良久，低低道，“正旁君和广湖交情匪浅……”
面上神色丝毫无变。
有时候，正是无变化，才是有问题。
特别是，他说这话的时候，眼珠都不稍移一下。
侧旁看不清楚他盯的什么。
“东平使君吗？”收回目光，顿了顿，“匪浅到什么程度？”
难道，所谓见面，还有特殊内容？
“到什么程度……”梁长书冷冷哼了声，起身走到我面前。
不妥……
十九
“蓝璃么……”
警惕！
这名字的意味，可不好玩。
“错，我是时临。”
“哦——？”
“梁、大、人。”
“梁赖两国近来交好，可要去邓家问问？”
“……”
穆炎放火，是和我的交易，我没法用来反驳他，必定会连累穆炎性命。
至于他们暗中作下的那件事，且不论顾不顾穆炎的死活，那暗里下手的对象并不姓赖，是什么身份，具体的情况我根本不清楚，利弊不明，也赌不得。
下巴被扇柄慢慢挑起。
我随他动。
“算你识趣。”梁长书轻轻一勾唇。
“我可以不识趣么？”你这就叫……老公公靠墙喝稀粥！
“只是，梁大人的约定可是和时临，若我成了蓝璃，梁大人找谁去呢？”
“张家坡。”
又来了。
“梁大人爱民如子，莫非，要苛虐自家治下？”
“窝藏罪犯，连坐几个如何？”
“梁大人说笑了。”……当然不好。
一边回话，一边注意到，他不自觉地往我右边移了些。
看脸么……
莫非……
“是明白人就好。”
“大人也是明白人呢。”赞一句，一字一字，我淡淡清晰道来，“当然清楚，不管蓝璃、时临，都不是那位颇有盛誉的广、湖、公、子。”敲一棍！
扇子一抖，朝旁边滑了下。
马上又稳了下来，而后朝靠近咽喉的软处微微一顶。
嗓子上一紧，我没有忍着，噎咳了几声。
扇柄松了一分，沿着颈子挑下去。
最后的机会……
我慢慢开口，道，“邓家老爷年纪大了，渐渐自己便不怎么上阵了，倒是喜欢看。”
——那些过往屈辱，蓝璃承受，那些记忆无奈，我负担。
扇子一顿，而后继续走。
“后来，出了内院，少不得有人没银子上花楼的，将就将就。”
——若说蓝璃被卖进邓府，不出挑又没动什么情愫，算是想比之下的好运，那后来，则是更糟糕的处境。
扇子顿住了。
看向梁长书的眼睛，我淡淡补充，“当然，是在破相前。”
他眸中厌恶一闪而过。
领子却还是被解开。
合上眼。
保持面上平静还能做到，我却没把握不在眼神里泄漏出什么来。
——
梁长书。
你且记住，若说逼我扮作广湖，你尚可托无奈二字，这份帐，你是欠下了。没机会也就罢了，有机会，本金利息，我定会一分一分讨回来。
“用些药？”
“怎么？”
“这身子早坏了，不用药难有反应。”
用药可以减轻痛苦。
蓝璃不得宠的缘故，主子也不会稍事小心。
邓老爷子把几个男宠放一起玩弄的时候，用的药……
药性，烈得很。
分量，过得很。
有时候，蓝璃他们回去，得躺好几天。
所谓，玩物而已。
梁长书的技术想来不会差，还好，他没有特别的爱好，动作就力道和角度而言，也算不上粗鲁。
大概算不上罢。
就像在对待一件器具，轻蔑罢了。
他显然放不开去取悦一个地位卑下，身子肮脏的男人。
所以，他虽然有一定的，将强奸变成合奸的意向，却不可能达成。
不明白，他和广湖之间，倒底有着什么样的纠缠。只是稍事联想而已，就会让他恶意地，去强要一个。
仅仅为了那几分相似，去要一个认识不过一天，破了相，身子还脏得招他自己厌恶的陌生人……
我那番话，尽量拿捏了语调分寸，足够正常的男人失去兴致，他却仍不放过……
日后若有机会与他为敌，这广湖公子的旧事，值得利用。
趴在床上。
侧着脸，左脸的疤露给梁长书，右脸贴着枕头。
控制自己起身的冲动。
我或许打得过他，但我绝打不过穆炎那样的家伙。
不能让自己陷入更糟糕的处境。
不能、不能、不能……
生命重于屈辱，健康重于局部。
重于、重于、重于……
以前的防暴课，随身小皮夹里的Condom……
可现在，让我去哪里找那种塑胶制品？
平静、平静、平静……
Cool——down……
想想当时课程上的案例，那三个遭到不幸的妇女里，没有在事后被杀人灭口的那个，因为她提供了安全套，身上没有可以作为证据的精液。
起码我现在不面对生命威胁。
梁长书看上去很健康，他的身份和处事表明他的性生活不会是乱七八糟的，携带那些病毒应该属于小概率。
另外，现在这具身体是男性，没有怀孕的可能。
可以相信自己是安全、安全、安全的……
好了，我想你已经冷静下来，来，用中性的语言描述一遍……
他只是要把他的生殖器放到你的直肠里，他那么“玉树临风”地瘦，生殖器尺寸最多是平均标准，放松点，不会有肛裂，和灌肠那样，一下下就好。
一下下、一下下、一下下……
蓝璃的记忆里有足够的经验应对这样的场合。假装的迎合就不需要了，放松以保护自己的那部分拿来用用……
放松、放松、放松……
二十
梁长书放弃搓弄。
好像除了蒙歌马利腺全体起立，没有别的变化。
梁长书起身，不知在床上暗格里拿了什么。
这么说来，我住的这院子，本就不是正常的客房了！
原来，这刀子迟早要挨……
——好好好，梁长书，再多记一笔！
和我不同，梁长书身上的衣物并未被脱去，只是略略不整而已。
随着动作，扫滑过我赤裸的背后。
这小半个时辰，从一开始就没有一分尊重和平等的可能。
凉嗖嗖。
有什么药膏被推进……
肛门。
对，就是肛门。
进入未经灌肠清洗的直肠。
没错，未经清洗！
很明显的香味。
圆柱形的器官抵到……
肛门！
撑开，尽力塞了进去。
身体不像是自己的。
我虽然习惯了以这具身子日常起居，但是情事上却一直没有去面对过从石玲到时临的变化。
一者，自己在此间并无寻求伴侣的心思。
那个……过去这段时间里，我似乎也没有遇到有特殊好感的人吧？
连好感对象会是男是女我都没把握……
二者，蓝璃身体在男子功能方面的破败程度，几乎不须我去应付平时的正常冲动。
在张家坡住的那段时间，其实，我可以去集上的医馆看看诊的。
我没去。
此刻，这种逃避的倾向，在以前的授课之外，在蓝璃的记忆之外，带给了我额外的冷静。
意识缩到一角，冷冷地看着撑痛的感觉，从肛门，沿着神经，传到脊柱，而后上达大脑。
身体，真的不像是自己的了。
梁长书有些不耐烦躁。
当然，正常男人怎么会从奸尸之中获得享受。
再说，他也得小心他的宝贝根子。
又不是真的铁打。
事实上，是特别嫩的部分。
摩擦力太大，还一意要继续，表皮擦伤一小块，就够他麻烦的了。
阻力太大，若是还……那就……哼哼！
哼哼哼！
直肠内壁因为撑挤痛到一半的时候，身上忽然一轻。
嘴里被塞进一个药丸。
我没有犹豫，把它咽了下去。
听响动，梁长书起身下床倒了杯茶喝。
坚决不睁眼、不转头看他。
否则，没准忍不住就窜起来一脚踢过去了。
身体开始热起来。
不是喝了驱寒汤药后从胃部散开的暖意，也不是活脉通血的中药下肚后，令四肢百骸通畅淋漓的热流。
是一种燥热。
和情欲自然而然一点点上升的热不同。
这热令人昏沉狂躁，从小腹涌开去，又从周围流回来，反反复复，越来越重，很快从温变热，又从热转烫，同时，皮肤也更加敏感。
仿佛能察觉室内空气的微小流动。
有些像致幻剂的效果。
好烈的药性。
心下恨恨诅咒。
——我这具身体，本就没有多少健康的资本。
很热……
好热……
隐隐约约听到有人说话的声音。
似乎是两个……
也可能是三个……
已经辨不出来了……
人体皮肤的触感。
一个凉凉的赤裸身子就到我旁边。
梁长书脱衣服了？！？
凝起最后一丝清醒的意识，睁开眼。
入目的却已经是一片模糊，光线也不好。
不明白……
太热了……
二十一
——有些事正在发生。
久违的调侃在耳边轻轻被曾经熟悉的声音唤响，意识重新回到了我身上。
不着急睁开眼，先做好最基本的心理准备。
起码，我还活着。
拥有基本的健康，和清醒的头脑。
没错。
手脚俱在，十指无缺，思维正常。
呼吸的空气里，有着浓重的暧昧，体液的味道，还夹杂了几缕腥味。
耳中是自己的呼吸，还有旁边的一个。外头院中间或几声鸟叫，隔了窗子，听不真切。
身边躺的，肌肤相贴，知道那人全身赤裸。
而且，就弹性看来，不是绵软的女子。
身下，咳，确切地说，肛门和直肠，没有太过惨烈的痛感。
既然令人发指的遭遇没有到惨绝人寰的程度……
我想，我已经准备好面对他了。
面对梁长书。
睁眼，入目的，和昨天早上一样，白色纱帐，其后的重漆深红床顶。
昨天一天，具有一定的，铭记的必要。
……当然，对于某些事，最好遗忘。
控制住节奏呼吸了会。
目光慢慢移向身侧，我看向身边的人。
哇啊啊啊！
发生了什么？！？
为什么我旁边躺了个面目陌生的男子？
躺了个陌生男子也算了，为什么他身上青青紫紫的吻痕齿印？
一身情事痕迹也算了，为什么他沉睡不醒？
意识不清醒也算了，我刚好偷偷溜走……
可是，为什么有这么多鲜红粘稠的液体？
而且，而且……
跳起来揭了被子拎着一角猛然甩到一侧。
还，还，还有，有新的在出来？！！
连滚带爬扑下床，随手扯了块不知道什么布料往身上一套，跌跌撞撞跑出去，一把推开门——
“来人那！！救命啊！出人命啦！！！”
“公子？”梅蕊桃青慌慌过来
“去叫大夫来！”朝梅蕊吼了一句，又朝桃青一指里面，“你来看看……”
“公……”梅蕊欲言又止。
“怎……”一字出口，回头看清梅蕊的神色，我忽然明白她要说什么，后一个音吞回了肚子里。
“公子。”梅蕊低低道，“让梅蕊桃青去收拾罢。”
收拾么……
她们不会不知道我房里什么人，什么事。
微微一晃，稳住重心，青白的晨光里，我豁然明白过来。
请不了大夫么……
——疯子，疯子！
我不清楚为什么中途换人。
大概我那些话，迟了一步，生效了……
对梁长书而言，目前的我，有用的棋子。
所以，花费一个死士确保我性命无忧，是必要的，应该的……
和遇刺了，遭意外了，令人护住我是一样的。
可偏偏，这张脸皮像他故人。
而死士，不值什么。
所以……
就算我没有伤了那个人，他，也绝活不过下一次任务。
命如草芥。
疯了，疯了……
这世道，疯了，疯了！
“梅蕊。”举步跨回房里，我开口，吩咐，“告诉梁长书，若医不好他，我和他的交易，作废。”
吐字清晰，语调平静。
不错。
迈步走进内室。
脚下稳当，步履大小如一。
很好。
去看看，能不能先做些什么。
二十二
床上一片狼藉。
凌乱的，移了位的，皱巴巴的浅色床单。染了血，白浊和汗的被褥。翻得歪了斜到了一边的枕头。
还有，一个年轻男子赤裸的，肌肤黝黑的，毫无声息的身子。
长长黑直的硬发，散乱而偏粗糙。
那人还睡着。或者说，昏着。
“桃青，床上暗格里可有伤药？”
“……”
跪坐到他身边，不敢移动他，随手撩拢他的发，撕了袖口布条系好，露出干干净净，平平常常的眉眼，陌生的眉眼。
背后的桃青没有回答，不知在迟疑什么。
到了这时候，莫怪我逼你们。
“桃青，你不知道这里放了什么、放在哪么？”
“回公子，均是……”桃青揭开一角褥子，拨弄了几下，打开暗格，“并无伤药。”
“打水，绞根帕子来。”
“是，公子。”
肛静脉和直肠静脉丛破裂么……
应该和上下肢静脉出血一样，能压迫止血。
压那里？怎么压？
……
不知道。
室内光线尚不明亮。
从那人破败的身子上移开目光，正巧落到床边地上一小堆衣物上。
全是黑色的。
夜行不见人的黑色。
染血不见红的黑色。
吞噬人的黑色。
不对，吞人的，是……
梁长书！
猛然转头，正对上梁长书的眼睛。
他不知什么时候进来的。
单凤眼，冰冷而倨傲地看着我。
也看着我身后那个奄奄一息的人，仿佛，看着一根折断的棍条，一盏喝过残余的茶。
起身下榻，一步步走到他面前。
盯住他的瞳孔。
威仪的压迫感无形而来。
的确是俯瞰惯了的，草芥惯了的……
回眸看了眼床上。
这一切，其实不是我的错。
但是……
那人就要死了，就要死了呵……
死了……
死……
一把揪过梁长书的领子——
“这是大出血！是人命，人命那！”
“你懂不懂，明不明白？嗯？人——命——那！！你没了强奸的兴致，好，再好不过，可好歹弄个解药什么的！哪有这样送人丢命的？！”
“#%*&@$……What are you thinking？YOU——BIG——SHIT！！”
胸前忽然一重，视野一黑。
眼前再亮起来，能看清物品的时候，梁长书居高临下蔑着我，冷冷道，“发什么疯。”
扶着墙站起来，咳了咳，吐掉咳出来的血沫。
松手，立定，面对着床，看着那个不知还有没有呼吸的人，我一字一顿道，“梁、长、书，医好他。否则，交易作废。”
“交易？”梁长书语气轻柔地反问了两个字。
我没有回答，转头，对上他的目光。
“张、家……”梁长书眼里流出成竹在胸的戏谑，和居高临下的鄙夷，几乎微不可见地启唇。
“哈。”不禁笑出来，捉到他眸中闪过一丝诧异，我听到自己的声音轻柔动人，仿若情人絮语般道来，“梁长书，张家坡六十四户人家男女老幼连带病残一共三百二十九条人命，你不妨在我面前一个个生剥了他们。不错，的确足够我往后夜夜噩梦，日日不得安睡，可你要明白，地府功过簿上，鬼神阎王的秤盘里，这些罪孽都在你名下呢。与我，无半分干系。我至多，不过一个小小的可怜傀儡而已。”
现代律法角度而言，我无罪开释，你要么死刑，要么判上个数百年的监禁，好几个无期徒刑。
好比，恐怖分子，被挟持的人质。
你不该一逼在逼，梁长书。
特别是，当我的底线，你不明白、不可能明白、永远不会有机会明白的时候。
“你试试啊。”我微笑，怂恿，迎着那没有变化的单凤眼。
迈前一步。
“只是张家坡离这里，有些些远呢。”
第二步。
“而他——”
一指床上，再迈一步。
“——如此的凄惨模样，撑不了多少时候啦。”
“等替他收了尸，你梁长书，大可再去找个广、湖、公、子，不是么？”
第四步，已经踏到了他面前半米处。
“嗯——？”
他的眼睛黑色，和那堆衣服一样，黑色。
对峙，静立。
房间里霎时没了任何声音，似乎密封的无菌室，连明明近在身旁的梅蕊桃青，她们的存在，都无法感觉到。
我不清楚过了多久。
梁长书重重一拂袖，猛然转身出去了。
二十三
梅蕊桃青垂首躬身候在一边，不敢稍有动作。
把身上胡乱套的中衣细细理好，我在窗边椅上端正坐下，等。
我，没有把握，不知道梁长书是否会给医。
那个人若是真死了，只要梁长书另拽一个来胁我，无论是谁，我其实，都不可能眼睁睁看着一条命就这么夭去。
刚才那一番虽说嚣张，可事实上，我手中，并无任何砝码。
只望梁长书的确被我的嚣张激怒了几分，在他想明白这一层之前，已经命大夫过来看了。
或者，希望梁长书把我想成和他一般的性情。
几米开外，是因失血垂死的人，我手边，却没有可拨的急救电话，没有家庭红十箱。
魂魄如同出窍，神色平静如水，心里却不安。
不知道自己昨晚，怎么对他的。
正是因为不知道……
所以，更加内疚。
窗外的日光比醒来时更亮了。
我却似乎回到了灯火迷眩昏暗的酒吧街头，回到了很久前那个晚上。
嘈杂的人声，彩色人工的冷光，沉闷的身体的冲撞，手关节骨上隐隐的痛。
那晚，我醉了七八分的酒，路过街头，卷入斗殴，将两个人致伤。
一场混沌的混乱。
幸而有足够好的律师，那两个人挑衅调戏在先，他们又没有什么特殊的黑白背景，只是一场普通的刑事案件，主要责任不在我。
之后，我终于正视芒的意外给我留下的影响，接收了两年多的心理辅导。
第一个医生戴眼睛，温和甚至带了几分腼腆。他委婉地告诉我，由于情绪上的压抑，我已经有了轻度的暴力倾向。若不作出应对，情况还会恶化。
细细考虑了他的建议，我决定完全放弃我当时的工作。
旧日的环境，太多睹物，太易思人，我，没有信心。
申请了气候宜人的地中海的一所学校，带着他推荐的同行名片，我远赴欧洲，攻读此前并无涉足的历史学，开始过一种半疗养式的生活。
目光穿过悠远的岁月，追寻着各个民族过往的痕迹。沐浴在暖暖的阳光街头，和年轻的同窗抢夺奖学金，钻出图书馆则一起去野营爬山，接受他们对于东方菜色的惊叹称赞，尝试烤蜗牛和提粒米苏组成的午餐……
我，得到了平静。
不会被轻易剥夺的平静。
厅外有响动。
一个小厮引路，一个大夫匆匆而来，后面一个药徒拎着药箱。
那大夫年届四十，进来，正看到我衣衫不全，赤足散发地坐着，面上一愣。
大概因为同是男子的缘故，他也识趣，没有说什么废话，只是径直走到床边查看那人伤势。
“有救么？”看那大夫面色并无不妥，心下已经安了一半，开口问了一句。
“公子放心，此人虽失血过多，好在尚赶得及。诊脉可知，他底子厚实，这一时昏厥，醒来便无大碍。”那大夫倒也不曾嫌隙，俯身去替那个人打理伤势，“这药虽猛了些，于伤口愈合却是真正良效，一般人用了未免过烈，他却能承得住，如此，足保他无忧。只是……”
“但说无妨。”
不知那大夫的药刺激到了什么程度，那具尚无意识的身体痉挛起来。
苦头忍忍罢，性命无忧就好。
只是，这人的命，要的的确确保下来，不是仅仅如此简单的。
“他身上淤青，稍过几天自行消退。若是公子看着碍眼，要用药，有一味不错的膏泥，抹上一日褪尽。但这……不便之处的伤，还望公子体恤，不然……”
闭闭眼，只觉神经根根抽搐。
“大夫仁心宅厚，尽可放心。昨日出了甚大的意外，才落得这般狼狈。”扶手上支了肘，低侧了头，重重按拿着额际，“膏泥无所谓，倒是有劳大夫上心，开一帖补血养生的方子，好替他调了。”
梅蕊桃青两个本跟在床前打理，我此话一出，桃青立刻转出外厅，备下笔绢，开始研墨。
“何来有劳之说。”那大夫点点头致礼为谦，而后由梅蕊端水洗了手。
“多谢大夫。在下寄人篱下，礼数不周之处，还请大夫宽宥。”竟然没人奉茶。
冷冷剔了眼守在外厅门口的小厮。
“无妨无妨。”大夫摆摆手，接过药徒奉过来的两个瓷瓶，递给我，“一日三次，不出三日即可痊愈。”
这大夫……还真细心啊，连一般人不喜别人碰自己的房里人都想到了。
我起身躬身致谢，伸手接了。
大夫出去外厅写方子。
“梅蕊，还得你们熬了药。”
“公子，这是梅蕊桃青的份内事。”梅蕊换完床上的被褥，收拾了东西拿出去，一边躬躬身答话，又问道，“公子，可要沐浴更衣？”
“好。”
二十四
“梅蕊桃青，和孙顷德知会一声，我今日不过去了。到黎翼卓那拿几幅广湖公子的字画来，就说我自己临摹便是。”迈出浴盆，擦干，一边着衣，一边吩咐，“三餐都在这里用。另备了稀粥来，要细米的，多熬些时候，记得糖罐一起备上来。还有，到了换药的时辰提醒我一声，你们还没出嫁的姑娘家，就别再凑这热闹了。”
“是，公子。”屏风外，梅蕊应了。
“公子，宣公子那边呢？”桃青补问了句。
“无妨。”顿了顿，“跟他说他若是喜欢，自己挑什么时辰过来都可以，前面两个反正空出来了。对了，他的衣服收下去了吧？记得早些拿回来备上。”
“是，公子。”退到门口，躬身施礼，揭帘退下了。
走到床边坐下，看看那人，切过他脉搏听了会，虽然不强，但是稳定。
知道没什么事了，微松口气，忽然很想弄个垫子复习摔人。
得了，收敛些罢。这是什么地方，天晓得暗中有没有人看着呢。
用了午膳。
糖是枫糖，粥熬得稀烂。梅蕊看着我盛了小小一碗粥，拌了一勺又一勺糖，不由微微惊愕。
算算热量，大概有一个馒头多些左右了。
端到床边。
“公子，这些事梅蕊来就好了。”
“你们得喂半天。”跪坐在床上，替他翻了个身。他因为身后的伤挤压而皱眉。揉开他眉心，略略抱起他肩颈，让他靠在自己大腿上，拨开散落的几缕发勾到而后，捏开，半勺半勺地倒，看看差不多一口，兜住下巴一合，略略摸索了下，轻轻在咽喉靠下方的某处一捏一顶一顺。
他很顺利地咽了下去。
看得出他求生的意念很强，潜意识里想要摄入活命的食物。
“公，公子？！”桃青刚刚进来，见状惊呼。
“再照拌一碗。”重复着手上动作，这么小巧的碗，四五次就能喂完。
“公子……”梅蕊一边盛粥，一边小声叹了句。
“什么？”
“梅蕊今天开眼界了。”
“……”
以前捡过一窝小狗，六只。它们装在一个大硬纸盒里，被遗弃在街角好几天，淋浴又饥饿，已经生病到没力气吮吸的奄奄一息，手工灌药灌牛奶逼出来的。
小狗每次喂不多，饿得又快。要是我动作不够利索，就整天光顾着伺候它们，什么都不用干了。
这话当然不能说。
守着那人，也不知道他什么时候醒。在内室临了几个字，写几个，看看他，看看他，写几个，很快没有了耐性。
两个月，就算不吃不喝不睡，也是练不出一手好笔的。
扯过一张新绢，画画山水。
倒是这个还能打发时间。
不到申时，宣纶领着司墨司弦过来了。比起昨日，他今天有些心不在焉。
这孩子……因为听说了什么吗？
梁府里的下人不像那么放肆的。
他不知在想些什么，一会会叹口气，弹了一会又眸子微微地亮一亮，看得我实在好笑。
正忍着憋着，前头有人声过来，是候着的下人见了梁长书见礼的声音。
宣纶指教我的一句话说到一半，闻声一哆嗦，手上捧了茶，茶盏几乎脱手。
＝＝||
——不用这么激动吧……
他慌慌去捧，杯子是稳住了，却有不少茶水泼到了自己身上。
正好梁长书进来，宣纶窘得不行，放下杯子垂了袖子掩住衣衫上水湿，低头红着脸见过礼，咬着下唇几乎要哭出来。
梁长书面色平静如水，看不出什么来，挥挥手叫他们先回去了，也不知道有没有注意到宣纶的岔子。
我坐在琴桌后，拿过一边的茶盏，啜饮，等他说话。
自有人给梁长书奉茶，还捧来一叠整整齐齐的竹简，替他磨了墨，舔了笔。
他落了座，慢条斯理喝着，一件件拿来过目，看完放到另一边。偶尔写几个字，也不开口。
厅里气压却低了下去。
又来比耐性么……
我中午好好吃饱了的，比就比罢。
只是，有些困了。
“弹一首。”
嗯？
哦。
起手，想了想，挑了一曲捻拨。
那曲子短短的，淡淡的。
而且很简单。
梁长书不置可否，只是拿过一边的琴谱，翻了翻，道，“曲十一。”
点播？
“这首，是我会的里头，最难的了。”
曲十一明显超标。
梁长书看着琴谱，顿了会，吩咐门口的小厮，“摆棋。”
我没有超常发挥，也没有失常。
不过照样输得很快。
“棋如执子人。”梁长书端茶，语气平静，说的却是奚落的话。
“人却不如棋。”喝了一口，舌尖一松，我已经回了一句。
话出口，立马觉得不妥。
毕竟我是水里被捞上来的那条，他是拿刀拿砧板的那个。
不过梁长书意外地没有什么反应。
接着要看我的字，也不叫人拿，背着手踱进内室。
瞄了眼临的字，眉头一蹙，扔到一边，而后抽过画来。
看来黎翼卓备受赏识的缘故，少不了有一条是因为他和梁长书在这方面看法相同。
花了些时间看完那些山水画，破天荒地开口说了句，“尚能入目。”
……
因为那是山水。好歹学校十几年的教育包括基本的作画，后来我又到处泡风景，拍了几千张照片，布局概念，山水感觉，多少有一些。
要是让我画仕女兵马，肯定也是落得个蹙眉的结果。
算了，不论他为何口上积德，笼络人心，趁这机会……
在案边坐下，支肘悬腕，握笔挥毫，努力鬼画符。
姿势没话说，不过那写出来的东西就……
“把他给我吧。”吹吹绢上新的墨迹，我开口讨人。
“哦——？”
“难不成，你还舍不得？”推过去那张东西，“我拿这个换他。”
“床前明月光，疑是地上霜。举头望明月……”梁长书掂起一看，念了出来，而后疑问道，“三句？”
“床前明月光，疑是地上霜。举头望明月……”拿笔杆轻敲案面，击着拍子，我低低唱了出来，“低头思故乡。”
梁长书没有说话。
“昨夜里梦到人吟的。” 起身走到床边，揭了白纱帘，坐到床沿看着尚在昏迷中的人，“只是，我无亲无故，无家无乡，无处可归，何必写那句。”伸手描摹他的眉眼， “好歹，他救了我一命。所以……”
所以，不能由着你回头令他去送死。
而且……
我想要些什么，属于自己。有了要守护的，也就是，有了坚强的理由。
这个世间，于我，太陌生，太无奈。
“你……”
“什么？”刚才恍了些神，没有听清楚。
“没什么。”梁长书放下那张纸，转身出去，“他是你的了。”
“等等。”我忽然想到一个很重要的问题，“他叫什么？”
“丙辰六。”没回头，扔下三个字。
“……”怎么听起来有些奇怪，“性屏名晨遛？”
每天早晨遛爱犬？
……不，这里的，遛马？
“甲乙丙，子丑寅，一二三。编号而已。”
“他没有姓名？！”看他这年纪，字也该有了啊。
“你不是会作诗么。”声音已经出厅而去。
言下之意，我自己起一个不就得了。
我呆了会，坐到那人身边。
适才那番目的既定的示弱作态能够成功入戏，达成计划，实在不错。
可尚未稍稍暗自欢喜下，目光落到那人安静合着的眉眼上，霎时间，心情再也好不得。
他们，连名字都不必有么？
那么，穆炎他当时，其实，是因为说不出自己姓什么名什么了……
也不知他现在如何了。
二十五
“公子，换药的时辰差不多了。”
“好。”取了药瓶，跪坐到他身边，揭了被子刚要褪他衣衫，想想早晨那般的痉挛，不由皱眉。
他现下情况好了些，体力多少有回复，又是会武的，又是长年绷着神经戒心重的，痛觉起来要是发个狂什么的……
“梅蕊，绞根巾子来，拧得干些，再要两根没沾水的。桃香，多拿些结实的布带来，要宽一些的。”
“是，公子。”
梅蕊和桃青手脚都利索，东西很快递到我手边。
绞过的，折成三指宽，一指厚，捏开他下巴，塞到舌根，堵紧。
两根干的，一层层绕了他手掌，牢牢打了结。
布带一圈圈缚了他两手大臂在体侧，小臂在背后腰上相叠，绑到一块。
这样应该可以了，伤人伤己都不可能的了。
“你们下去吧，备盆擦身的水来。”
“是，公子。”
散了他亵裤腰带，刚褪下几寸，腰臀相接处，用来肌肉注射的部位，赫然一个齿印。
＋_＋||
神经不由又开始抽搐。
早知道就要些褪淤的膏泥了。
食指挖了些膏体，送到后头，探下去，刚刚沾及他身子，他全身肌肉猛然一硬，梗了脖子往前展胯。
没有想到这么大动静，我有些吓到，收回了手。
他身子僵了会，慢慢松了下来。
有力气挣扎了是好事，只是，相应的，上药的难度也增高。这要是碰到就僵直，药可怎么上。
拖了被子过来，叠了，塞到他小腹下，垫高他的髋。
分开他腿，右腿弯了膝盖，大腿往上推高，然后跪坐在上头压住。
斩头比陵迟好。
回头看看他，他眉间不见安宁，纠拢打结，似乎竭力想挣脱什么。
深深吸一口气，压下最后一分手软。
挖了药膏，抹。
膝盖下的腿顿时僵硬如铁，死命往回并。
压住。
撑开裂伤的小口，送了药膏送进去。
身后传来的出不了声的闷闷呼痛。
往里推挤，在四周肉壁上涂开。
他整个人往前去，试图逃开。奈何腰腿上一百来斤的体重，加上一个成年男子的全力，他手臂束了，又没有完全恢复，终是被我稳稳制住了。
——我大概，也就能打赢他这么一次。
能止住静脉丛出血的药，果然不是一般的烈。他现在没有清醒的神智，所有的痛苦都诚实地反映出来。
想来他们的忍耐力都是差不多的，他的昏迷由持续的失血引起，外伤其实不算重，若非昨晚我被药性所制，想来他也不至于不能自理。
而穆炎，当初已经无法移动。那，他忍下去的，倒底是什么样的外伤，什么样的痛？
……麻沸散……蔓陀罗……
到目前为止，这里所见的植物属种和原来的那里一样。
有机会，找些来种种罢。
终于折腾完，他一身湿透，我也全身大汗。
替他穿上衣服，松了布带，解开手上的巾，取了口里的。
臂上腕上已经勒红。好在带子足够宽，没有伤到，只是一圈圈印子而已。
正要下床，却看到他眉间依然不展，合着的眼皮下，眼珠没有规律地转动。
上药也有后遗症啊。
——噩梦了罢。
犹豫了下，过去抱了他，让他趴在自己怀里，摸摸他脑袋，用慢些的节奏拍着他肩背，轻轻安抚。
弟弟和小狗都是这么哄的，应该没差的吧？
“没事了——没事了，没事了——没事了，没事了——没事了……”
没着没着，没到自己快要睡着的时候，他微微动了动。
醒了么？
我低头看看，眼珠不那么乱转了，眉间也平坦了。
听听呼吸，平稳缓长。
哦，噩梦结束，进入深度睡眠了。
松开他，下床，招呼梅蕊她们端了水进来替他擦了。
晚膳后。
到院子里逛了小半个时辰，没有兴致去外头。
借着月光，看看枝桠间窝着的几只睡雀子，。
回房洗漱了，在床沿挤了，宽衣睡下。
在这梁府里才呆了两天而已，就遇到了这么多烂事，但愿往后安生一些。
叹气。合眼。
打哈欠。
正打到一半，直觉一凛，我侧头看向身边。
“醒了？”
他没有回答，只是开始起身。
“不用急着去找梁长书覆命，我从他那讨了你了。”
眼前一花，人不见了。
呆愕了下，我坐起身，问，“人呢？”
“在。”因为伤势引起的烧热，声音有些嘶哑。
往床沿移了移，循声探出身去，屋里没点灯，看不到人在哪。
头疼。
“动作慢些，起身，过来，躺回去。”
他慢慢地起身，慢慢地走过来，慢慢地揭帘子，慢慢地膝行过我身边，慢慢地躺回去。
一整个慢放。
摇摇头，我照旧睡下。
“丙辰六么……你还记得你以前原本的姓氏是什么吗？”
“属下不知。”
“我姓时名临，你跟我姓就好，时光的时。”顿了顿，“你识字吗？”
“是。谢主人赐姓。属下不识。”
也不识啊，“以后我教你就是。名么……”头一次给人取正式的名，而非外号，真是辛苦，“你总在暗处，能保了命到今天想必也不容易，取谐音安吧，平安的安。今年多少了？”
“是。谢主人赐名。属下二十二。”
“字……”继续想啊想，“字子长吧，子也尔也，长也久也，所以你得活得久一些，不要让我替你买棺材。”
“是。谢主人赐字。属下谨记主人教诲。”
“……”终于忍不住，身上起了一大片鸡皮疙瘩，“时安，你可以称呼我公子，以后不要自称属下，不要叫我主人，不要句句话不离是。”
现下让他叫名不太现实。
想了半天， “是，公子。”
终究还答了那个说得最多的字。
伸手覆上他额头，温度还是高的，不过不烫手，“你有伤在身，要是渴了内急了，不要自己乱动，叫我就是。”
“……是。”
感觉到他本能地极些微地避了避，而后任由我贴了手，探了温度。
不习惯被接触吗？
两月后，若是安然脱身，平常日子里，这般的事多了。
早些习惯吧。
“对了，时安，上次去邓家办事，生还的那个死士还活着么？”
“……”
“不知道吗……那，带我回梁府的那两个，现在都还活着吗？”
“……”
“都不知道啊……”
“禀公子，生还的还活着。”
“哦。”也就是说穆炎还活着了。
松口气。
“你可知他现在如何？”
“……奉公子为主。”
×_×！！！
惊起身，几乎从床上摔下去，“穆炎？”
“是。”
“你——”颤巍巍地指着他，“那你还看着我苦思冥想绞尽脑汁费心竭力替你取名又取字的！为什么不说？！”
“……请公子责罚。”
“……”把自己摔回刚才躺的地方去，“两个姓名……你自己挑一个。”
“穆炎。”
伸手到刚才的地方，然后下滑，捂住他的嘴，“好，穆炎，歇罢。”
我的神经已经快断了，绝不要再听那个字。
番外 一夜一命
那晚他去送消息，赖国来的，一等急令。
那时他是丙辰六，丙辰里头领耳的那个。所谓领耳，并非职务，只是比其他几个多了一样事——在主子合丙辰之间传递消息。
一到五都已经没了，所以他领耳。
主子在一处偏僻的小院里，收了消息，问了他一句碰过人没有。
他没有。
主子点点头，叫他伺候那个人。
这种事不多，但不是没有。大多数时候是叫他们上别人，男女都可能，拷问人的手段之一。
不过此次的，比较希罕些。
因为要救一个用了烈性春药的男子，找个妓女是最常用的方式。
他叩领了命令，开始解自己的衣服。
主子已经走到厅外，忽然又回来，扔给他一个丸子，令他吃了那个。
吩咐完，急急而去。
他吞了。
而后赤身挨到那人旁边。
内力很快散去，手脚也无力起来。
他接了那个丸子就知道，这便是叫他死的意思了。
承欢一个于男人，特别是个神智不清，起了情欲的，很容易受伤。
但是一般无关性命。
何况只要有一口气，他们都是能撑回去的。
他并无过错，要他死，只能因他沾了这个人的身子。
原来如此。
主子不叫妓女，问他一句碰人没，原来都是要个干净。
那人循着他体温，压了上来，埋到他肩颈，身子整个贴到他身上。
只是这一瞬间，便打破了他向来没有的情绪。
他惊讶而慌乱，从来不知道人和人可以近到这个程度。
至于以前看到过主子用刑的时候，令人上了被拷的那个。但，都是解了裤带掏了家伙，进去、抽动、了事。即使有接触，也不出两手之外。
人被搂住，小臂上搭了一只手，有些茧子，但还是修长灵巧，比他的软。
他想想，好像也没法要一个神智不清明的人不碰到就……
另一只握上了他肩头。
而后软软的唇落到他肩胛上。
痒痒的，轻啄慢吮，有时候还蹭蹭舔舔。
他觉得自己有些奇怪起来。
以前他给自己吮过带毒的伤口，却从来不知道，人的唇舌会带来这样的味道。
换作别的时候他绝不会好奇，不过眼下，正在等死，加上……
于是他扭头看过去。
那人的唇薄薄的，形状优美，不大也不小。
神情迷醉，眼睛半睁着的，没有聚焦。
他侧过去些，然后趁着那人转换地方的时候，凑了过去。
得了个吻。
很……
用了很长时间，像咬他又不像，倒是探得很深，舌头灵活，缠着他的，而后吮得逐渐重起来。
那人撤开的时候，他只知道自己唇舌有些麻麻的，而后重新开始呼吸。
那人本就赤裸，贴过来的肌肤热得吓人，胡乱在他身上亲着，下半身蹭来蹭去，一拱一拱的。
却十分笨拙，半天不得其门而入。
他不明白为什么那么娴熟的吻，却有那么笨拙的……
最后还有一点力气，他翻过身，打开腿，让那人伏在他身上，
没做过，不过见过。
下一刻，那人却从他背上滑落到一边去了。
他已经没法动了。
心里有种很奇怪的感觉。
——很久以后，那人教他知道，那种感觉，叫做哭笑不得。
那人横趴在床上，在他背上吻来啃去，越来越重。
从脖子到臀腿，顺序毫无章法，偏偏吻不管轻重都十分娴熟。
他以为，两个都要死在这晚了。
那人先血沸而亡。
他办事不力，会被处理。
想起那些处理的法子……
他情愿死在这上头。
那人不知怎么，竟又爬到他背上，揪着他头发埋脸在那里嘟嘟囔囔些听不懂的。
而后那人被他的发稍痒到，连连打了几个个喷嚏，身子随着动了动，下半身滑到他打开的腿间。
接着他股间热热硬硬的抵到。
一阵撕裂剧痛里，他放下心来。
任务结了。
痛和刀子捅进身体有些像，不过地方不一样，而且不那么剧烈。
对他而言，不算难挨。
自己还会最后清醒一会。
这一会用来做什么？
那人动得莽撞，身下湿热越来越多，他知道那是自己的血。
那人的呼吸热热吹在他后颈，和肩背上。
他心里平静，算来比起那些乱刀里横死的，那些办事不力被依规矩惩处的，他如此结果算是不错的了。
那人动了一阵，重重喘了口气，瘫软在他身上。
而后，过了不会会，在他身子里面的又开始硬朗起来。
药性过去还早。
他不能动，任务已经完事，现下的痛也不是不能忍，于是无所事事，想起头回见到那人的时候。
那时他伤重，落到那人身边胁迫也是无奈。他本以为那人会吓得痛哭流涕，屁滚尿流，却不料那人稍稍打量他一眼，露出个笑来。
——看到天上掉馅饼的那种笑。
那人看着他的眼神，他说不清楚，他见过里头，最像的是一个没吃饱的人看着很大很香的饼子的那种神情。
他当时心里有些悬虚虚，竟然是觉得没把握的。
明明那人手无缚鸡之力，他虽重伤，也能解决的，偏偏他就是觉得，危险。
而后那人和他谈买卖，竟然还敢握着他腕子往外推。
再后来，那人把他密实藏了。
居然还……好生照料。
那些吃的，旁人也许恶心，他们这样的，却是懂的。
都是荒地里能找来续命的好东西。
没想到那人也知道。
而且还弄得干干净净。
反倒麻雀，每次都不开膛破肚，直接烧熟了的。
那人住的地方很多赶虫子的草晾着。
每天一半时间劈柴，还有一半，不知在屋子里起身伏身搞些什么。
那人哼很奇怪的方言歌，不过倒也不难听，起码不至于惊了他，扰了他调息。
和溪水的声音差不多，里头也分快一些慢一些的。
那人把自己弄得发烧，而后托人买了酒。
给他用。
那人自己却是狠狠折腾了一下午，又结结实实睡了一晚上，第二天脚步虚虚地，又去劈柴了。
那人替他换便溲的桶子。
一天早晚两次递给他绞好的帕子擦，拿瓢舀水给他漱口。
头一晚他熬得艰难，隐隐约约知道那人过来，他本已准备好那人动他怀里东西他就拼了。
那人却是给他擦四肢。
不碰脉门，手不过肩，腿不过膝上一尺，也没有碰他面具。
他想，他真的是撞了回好运气了。
那人没有问他任何背景有关的事，也没有偷偷探看。
那人每次送东西过来，都会先出声示意，虽说他其实早就能察觉。
所以，用不着杀掉那人。
他依约帮那人办事。
仆契女子的卖身契他随手扔自己点的大火里了，半打多男宠的契他带了出来。
那人翻看了一下，抽了其中一张。
他把剩下的当引火点了柴房，回头正看到那人点了那张契。
手指稳稳捏着一角，看着火苗舔上来，眼神专注，眉宇舒展，嘴角勾了极浅的一抹笑，唇轻抿出一条极有力而流畅的线条。
他便愣住了。
从来没有见过这般的神色。
主子固然出色，偶尔被勒令抬头，所见的谈笑风生，不动声色，都不是他们这样的人可以比拟的。
可看那人，那神色……
明明目光不是锐利如芒，明明脸上有疤，明明……
可只令他觉得好像，这世间，没有什么能瞒过那人似的。
火快烧到那人手指的时候，那人旋身扬臂，把那一角卖身契高高一挥扔到空中。
火苗小了一下，而后，乍然暴涨，吞没了剩下的那点布料。
一切在空中化作灰烬，被一阵风卷走了。
那人带笑回头，唤他上路。
刚开始赶路。
那人问他的名字。
他自然回答不出来。
被那人取笑。
他逼出点杀气，他早就发现那人怕冷。
那人缩缩脖子耍够了他，替他取了个。
那人以为是暂时称呼。
他却记住了这生平第一个，也是最后一个姓名。
赶了半天路。
他和那人在茶摊用午膳。
那人叫了凉茶馒头，点了萝卜腌肉。
而后把菜对半均匀分到两个碟子里，推了一个给他。
他面前那碟，不少是肥的。
那人自己的，却只有瘦的。
那人很理所当然的样子。
他愣了愣，知道自己的脉搏乱了一拍。
一下午间山路。
他听身后的呼吸，知道那人根本已经不行了。
看看天色，算算任务日子，他决定提早休息。
等把那人送到，他自己可以赶快些。
烤东西吃的时候，那人巴巴过来。
他不明白自己被那人看中了什么。
那人却是要他去旁边几十米处挖一些草药。
他当然知道那人的脚怎么了。
那些伤在他们这样的身上，不算什么。
对一般人而言，却是难忍的。
他去挖了。
这一挖就不可收拾。
第二天路上，那人走着走着就会巴巴过来。
要这个的叶子，那个的种子，那个的树皮，那个的嫩茎……
那人叫他去摘，说，自己继续往前走，反正他走得快，摘了赶上去，所以也算不得耽误走路。
他想不出理由说不，就去了。
而后，烤东西吃的时候，才发现那些竟然都是很有用的。
他不懂那些，不过那人弄熟的东西……
的确比他好吃。
——咕噜噜。
身体碰撞，甬道被进出的暧昧声音里，他听到自己的肚子叫了。
他饿了。
那人这一回动的时间长了点。
发丝垂落，拂在他肩上，脸侧。
细细软软的。
他想起自己偷偷把那只大的山鸡换了那只小了些的。
那只味道真的很好。
他换的时候，那人躺在旁边，累乏了，睡得一点也不知道。头发有些散了，也是这么细细软软的一丝丝。
那人安静了下来。
伏在他身上，睡着了。
虽说是任务，是主子的命令……
这一夜，也可以算是他和那人的……了罢？
那人以后，不知道会不会记得，有人帮他放过火，偷过卖身契，挖过三七，摘过好几种植物的茎叶种子。
还换过他的山鸡。
和他有一夜。
那时，把那人送到，他抄直路过山去。
回头，正看到那人被一大群小孩拥着出来。
不知为什么，就停了会。
而后，那人慌慌张张回头看，找不到，神色失望。
是在找他么……
天快要亮了。
他慢慢昏沉过去。
那人会记得他了。
会记得他了。
那人……
记得……
他。
二十六
亥时末了。
迷迷糊糊里，意识到时间差不多到了，我乍然醒来。
坐起身，摸过床边的药瓶，唤他，“穆炎。”
“在。”
没有睡着么？还是警觉醒来的？
“该用药了。”一日三次，“我来还是你来？”
“……不敢劳烦公子。”
“哦。”递过瓶去。
黑暗里，药瓶被接走。
醒了果然不肯让我再碰。他自己上虽有不便，却不是不能。
“你在这里打理就好。”起身，下床。想了想，拿了巾子绞干了揭帐递过去，“咬着这个，别伤了。”
“……是。”
绕出床前四扇的屏风，没有点灯。走到窗边，借着微光找到那把舒适的椅子，坐下等。
那边传来一些极其些微的响动，不一会会，便安静了。
真是快啊。
半看半摸索着，在案几上拿了另一瓶药，走回床边，钻回自己的被窝里，把瓶子递过去。
黑暗中照旧有人来接。
“这还有一瓶，一日三……”
正要松手，却在这时嗅到一些……
夺回瓶子，下床，点灯，举到床边。
穆炎在里，朝外侧躺着，半支起身，两鬓额头已经汗湿。
跳上床，按下他肩让他躺回去，抓住他被子一角，猛然一揭，一照褥子。
赫然一摊殷红。
“你上药上得真好啊……”上得我快要抓狂了。
灯放到床边小几上，伸手去解他亵裤。
“公、公子？
“怕什么，上药！”
谁希罕吃了你。
“上完了！”
“还出血——没？”停手，第三个字抑扬顿挫的重音。
“没。”
“好。”暂且信你一次。
替他系回腰带，伸手摊掌，“拿来！”
“什、什么？”他不敢起身，侧回头看我，却不知所以。
一眼剔过去。
半晌，他后知后觉地想到，递出那个瓶子。
收好两个瓶子，从立橱里找了备用的褥子换了，吹灭灯，躺回被子里，捂住他嘴。
“睡觉！”
然后松开手，缩进被窝里。
第二日起来第一件事便是上药。
不同于无意识时的剧烈挣扎，穆炎竟能在整个过程中一动不动。
不过，还是又痛出了一身汗。
到底是连累他了。
他如此合作，我只用了一会会就上完药，分外顺利。替他理好衣服，回头正要给他拿掉咬在嘴里的巾子，却发现他牙关还是紧的。
还有余痛吗？
唉……蔓陀罗……
刚刚看着他喝下一大碗粥，忽然听到咕噜噜一声。
我用过了的，梅蕊桃青在外厅，她们起的更早，用的也更早……
看了他半晌，我别开脸，叹了口气，“穆炎，你还没好。”
他垂头看着自己的手，没有吭声。
既然醒来，汤药也可以开始喝了。
又看着他喝下一大碗黑糊糊闻起来苦兮兮的东西，提心吊胆等了半天。还好，没有再来一声。
“要是挨不住饿，就喝碗糖水罢。” 床头几上搁了糖罐和水壶，夜壶塞到床脚。比较纯粹的多分子糖，能够完全消化吸收的东西，不会有排遗的需要，“喝多了会上些火，不过壶里是甘草水，想来倒也不会有什么。桃青在外厅，有什么事叫她就好，总之你能不动就别动。”
“是。”
“我去学弓箭习投壶，午膳时候回来。”
想想没有遗漏什么要交待的了，端了碗出去，跟着梅蕊出了院子。
“梅蕊。”七拐八拐地走着，我开口，“你回头替我去问问那大夫，就说这药烈得厉害，若是一直静养，是不是一定得上到用完。”
三次才用了一瓶的三分之一不到。
“是的，公子。”
习武场上只有一个武师，一个童子。
教我习箭的是个年近五十的男子，一头花白的头发，比常人短很多，刚刚过肩而已。也没有像一般人一样用发簪，只是在脑后束起。
见我到了，他什么也不说，直接背起一壶箭，手握着一把长弓，走向箭靶。
我看看他背影，再看看他刚才站的地方，那里尚有另一把弓，另一壶箭。
靶前三十米，他站定。
我跟着站定。
他举弓，反手肩头一取箭，搭上弦。
我跟着举弓，取箭，搭弦。
他锐利的目光扫了眼我的姿势，点了下头，认为没有错处可挑。顿了顿，又小幅度点了两下，以示赞许。
我看看他的姿势。
——还是芒比较酷。
他张弓，满弦，右手一放，白羽翎箭破空而去。
他的靶子上，吊在靶心上的铜钱，应声而裂，变成两个半片。
那一箭正中靶心不提，入木三分。
我张弓，满弦，右手一放，白羽翎箭离弦而出。
我的靶子整个微微地颤了一颤，而后静止不动了。
这一箭，擦到了支起靶的木杆，没入了远远的草丛里。
他瞄了一眼我。
我略有些讪讪。
……嗯，这个，要知道以前我用的不是直觉瞄准，向来依赖瞄准器上的准星而射。可现在手里这把弓上头什么都没有……
他一箭，我一箭。
射完一壶的时候，他的靶子下堆了一堆箭杆被对劈开的箭矢，靶心一支傲然独立。
我的靶子上插了五六根，分布……
还算均匀。
拾箭的童子忙着把我射空了的箭捡回来，把靶子上的取下来，放回箭壶里。
看看他壶里孤零零的一支，再看看自己壶里满满的二十四支。
我想……
起码我比较节约。
二十七
武师一旁看着，我又练了三壶共七十二支。
直觉瞄准，睁着双眼瞄准目标，命中率依赖长期的积累。他倒也有耐心，什么也不说，只是陪练。
我想，他大概不喜和人言语，也可能有喉疾。
最后一轮，靶子上中了八支，有一支险险地，就钉在边缘。
还是均匀分布。
而后是投壶。
投壶在一个不小的室内。想来是平时天气不好习拳脚用的。
童子抱出一个大花瓶，置于前方四五米处。那花瓶底下很重，瓶身半米高，大肚小口。
而后将两壶箭矢分别放到我和他身边。
学着他的样子，我在垫子上直身跪坐。
他投一支，我投一支。
投壶的姿势比较随性，中得就好。所以，我忍不住用上了单手投篮的那招，当然，免去了左手的附助。如此，控臂比较有感觉。
武师看着我右臂举过头，好一会不动。却还是没有说什么，也没有什么不妥的示意。
起先都中不了。而后，习惯了箭矢划空的轨道，偶尔有那么一支。
等到投满——投满不难，他支支都中——那小童子收拾了箭矢，武师打了个手势。
小童子换了个花瓶出来，瓶口大了些。
这一次好了些，四五支里面总能进得一支。
而后，壶满，收拾箭矢。
投满第三壶，时近午膳，他示意今天到此为止。
看着那壶满满的箭愣了一会，我恭恭敬敬诚诚恳恳伏下身，额触地，朝他拜了一拜。
壶中前面投入的箭矢插放不当，后面的，就难以投入。我这般的水准，偶尔中一支，当然无法顾及到这个程度。有那么几支运气好，顺顺当当。更多的，都是歪歪斜斜的。
能投满这般的一壶，都是靠他接下来的一支，将我碍事的那支打正。
这般的技艺，固然匪夷所思。但，我拜的，不是他的技艺高超，而是他的为人为师。
至于膝下黄金……
算来，他既然是我师父，便有名目可以当得。
他没有让开，也没有什么示意。
我想，他明白我的意思，才会受了礼的。
礼毕起身，出门，梅蕊已经等在外头了。
“公子，大夫说，若是卧床，那药上过三日，便可不再上了。而后再静养五日，进食行走可以如常。另过十日，可以行房。”
“……好。”
只是，我有叫她打听这最后的一样吗？
跟在她后头，七拐八拐，拐回了院子。
宣纶和昨日一样，不到申时便过来了。
甚至，还早了两刻左右。
还是有些心不在焉。不过，指点我的时候，倒也没有半分失职。
弹一首到一半，不经意抬眼看了下宣纶，他垂着眸子，眼神正溜向厅口。
该不会是因为昨日梁长书来过这里吧？
他不能天天见到梁长书，那是正常。可是，也不至于……
忽然想到他今日过来得特别早。
了然好笑地叹了口气。
宣纶惊觉，偷偷看看我，面上就这么浮起几分薄晕来。
司墨过来拨了拨焚香，挡在我和宣纶之间。
“Jeder Jüngling sehnt sich,，so zu lieben，Jedes M·dchen，so geliebt zu sein。”我轻声嘀咕，而后煞有介事地拨了段短短的过渡，提早结束了曲子。
宣纶果然没有察觉。
司弦看了看我，看了看琴谱，又看了看他家公子，没有说什么。
再能看到宣纶时，他已经基本恢复了如常的神色。
真是不错的两个僮子。
我想，有些事，宣纶不必要知道。反正，我也不过在这里住这么几十天而已。
下月二十五的宴席，不管能不能回到平静自由的生活，保住我和穆炎的性命，从梁长书手中脱出去，还是有把握的。
如果迫不得已，只能出卖记忆里不属于这个时代的学识。但，也得找个好些的主子入幕为谋。
梁长书，单凭前日的侮辱，于我而言，他就永远不可能成为一个合格的交易对象。
“公子的指法进展很快。”
“不敢当。在下以前习过一些，所以这开头几日比较轻松，再难的，却是不会的了。往后还要请宣公子多多包涵。”
“宣纶应该的。公子以前定曾见过不少席宴，倒是宣纶比起公子来，见识浅薄。”宣纶小心看着我面上神色，道。
“哪里，都是入不得流的罢了。宣公子来日方长，才正是海阔天空。”我笑笑，衷心道。
如此年轻，可能无限。
只是，他明知我不是广湖公子，扯到这上头，想问什么？
“不瞒公子。”宣纶见我并无反感，继续道，“大人这月二十一过生辰，宣纶愧在献艺之列。可宣纶不才，亦不曾见过如此场合，故而想向公子请教些。”
我看向宣纶。
他的眸子干净清澈，回看着我，放在琴案下膝上的手指，一根根偷偷蜷到了袖子里。
犯不着这么紧张吧……
就算无处可以借鉴，就算府里公子难以外出，彼此之间并不来往交好，凭你的琴艺，有什么好怕的？庆生么，和抚琴给人听是一样的。
想起已经高过我和大姐的小弟，看中了新款的滑板，周末扑在客厅的沙发上，见谁进出都甜甜地叫一声。面前反放了一顶鸭舌帽，手里举着个小纸板，上书：
——SOS！！！
请救救我的滑板！
已自力更生筹款1080，尚需770。限量珍藏版，不日即将告罄！
还有，包得好好的排骨，却偏偏被小狗们嗅了出来，一群毛茸茸的小东西蹭在脚边，害得我迈步得分外小心。十二个滴溜溜的眼睛盯着我手上，六根尾巴甩啊甩，仰头巴巴地跟着，走到东又走到西。
……罢了。
“宣公子既然有托，在下定尽绵薄之力。”
对于宣纶而言，是给梁长书的礼物。
对于我而言，是给宣纶的祝福。
二十八
“点、横、竖、撇、捺、挑、折、勾。”坐到穆炎身边，递给他一张绢，上头就一个巴掌大的永字。宋体，还算平整耐看，“都在这一字里头了。此外的，不过些小小变化。”
穆炎接过，目光落在那黑色的墨迹上。
“你还需卧床两天，不便书写，先徒手认了笔画，再学了姓名，如何？”
“是。”
“穆炎。”听到那个是字，神经反射性突突一跳，我刚刚欲言，末了又吞了回去。他既然从小是那般养起来的，认知的世界里便一直是那样的了，凡事也就统统急不得。
再开口，已经换了词句，“来，手给我。”
穆炎侧头看过来。
有一瞬间，我以为他会置疑什么，但下一刻，他平摊右手，递到我面前。只是，那架势有种说不出的奇怪，似乎手不是生在他身上的肢体，而是一件外物一般。
把他的五指拢成拳，而后将食指掰出来，伸直，翻腕。
他的手，指骨本应属于修长，却因指关节比平常人大而明显，而被衬得分外削瘦刚硬。手掌因长久紧握武器而失去了原来清晰的纹路与温实的触感，变得扁硬粗糙，远远甚于张家坡的田把子们。至于虎口手心，指尖指间的茧子伤痕，更是不必提。
这手，吃的苦头，和它的主人现在的处境，实在不符。
从今往后，我自当为他，从这世间，要回些公平。多且不敢托大，但，起码，一两分，总是有的。与他而言，怕也已经会觉得足够了。
“点。”握着他的食指，凑到永字第一划，按下去。
梁长书没有来搅乱，除了练琴和逗宣纶，就是教了穆炎第一个字。如果能忽略上药那会他一身的僵硬和冷汗，这一下午便是堪称完美的再好不过。
用过饭，帮他洗漱完毕，消磨了会时间，吹灯，揭被，躺下。正合了眼，想到一事，我唤他，“穆炎。”
“在。”
“……”习惯就好，“上药的事我记得，到了亥时末，自然会醒来，你安心睡就是。”
黑暗里，听到发丝拂过，以及身体转动和被褥摩擦而来的声音，短短的细细一响。
而后，万年不变的“是”响起。
心下不由微微一笑。
穆炎上药的最后一天。
上午的射箭投壶与前一天一摸一样。
下午，习了琴，宣纶弹了他初初选定的四五曲目来听。都是很好的曲，都弹得很好，真叫人不知道选哪首。
“宣公子，这些曲子可有来历？”我想了会，只能在取巧上下功夫，投梁长书所好了，“若是各自出处不同，选最合梁大人喜好的，下些功夫雕琢就是。”
“公子所言甚是。”宣纶迟疑了会，又拨了一曲。
却是不完整的残曲。
“若说喜欢的，大人甚爱这曲，早年择人续过谱，只是都没有合意的，后来也就搁下了。”宣纶放下手，面上黯了黯，“宣纶不才，有心无力。”
这曲子变化虽华丽，和大多数庞大的交响岳类似，主旋精妙而简单。我没有立刻作答，想了会，只手将那短短的主旋用最简单的方式拨了几遍，而后道，“残曲心骨早已在此，宣公子只须以此为基作些扩续，想来不是不可以的。”
宣纶沉思了会，起手将那旋律拨了三四遍，不过捻转之间的小小不同手法，竟然就生出一惆怅一轻快一激昂截然不同的三种变化。
高手就是高手，我怎么拨来拨去就平平淡淡一种味道。
“公子一语点醒梦中人，宣纶甚谢。”宣纶起身一揖，而后略略惭然道，“大人寿辰不日即至，宣纶琴谱尚在院中……”
“何必客气，宣公子随意就好。”我忍笑，答。
看着两个僮子手脚麻利地收拾东西，抱琴随他们的公子急急回去查谱作续，看着一袭尚有些纤细的淡月白的衣衫，消失在院子内外一片的深绿中，终于不由泛出一抹笑意。
这孩子，真是的。
穆炎静养的第一天。
稀粥实在不耐饥。穆炎皮肤偏黑，看不出什么来。他老老实实卧床静养，什么也不说，更不会有任何抱怨出口，我却总觉得，自己已经把他饿得面色发绿。
想了半天，只得吩咐梅蕊桃青将细米熬成稠些的粥，再多开些鸡蛋，去了容易结肠的蛋黄，把蛋清碎碎打成花丝，稍加了些盐，端上来用。
都是能完全消化吸收的淀粉和蛋白质。
本有些担心厨房仗主欺客刁难人，毕竟我什么都不是，没想到一切都还顺利。
看着他吃完那一锅子粥，尚打了个嗝，终于放下些心来。
这一天教他的字，是这世间现有的几种武器的名。
“以刺为主，兼能砍击。”教到匕字，顺便也就教了刺、击、砍、挑、带这五般匕首的基本用法相对应的字，当然也免不了想起他随身那把好东西，于是怂恿道，“你拿出来耍一耍吧。”
你好记字，也顺便让我饱饱眼福，。
“是。”穆炎照旧应了，而后手上便多了出鞘的匕首一把。
“嗯……你刚才把它收哪了？”动作太快，我看不清。
穆炎坐直身，拿掉身后靠倚的叠被，而后翻开他的枕头。
那里赫然一个黑色缠带的匕鞘。
所谓枕戈待旦。
所谓怀剑而眠。
目光落在那把鞘上，只觉得凝重，只觉得移不开。
以前不是没有想到，那些词也不是头一日认识和明白，但是……
亲眼所见，又是我在此世间最亲近最重要的人。这些日子同床而眠的近在咫尺，往后注定的相依为命，这样虽无血缘却如同家人一般的存在，他以往的二十二年里，过的，竟然一直都是这般的日子。
若说这世间有什么我会在乎，无非张家坡，和穆炎。
所以，心下如何能无波无痕。
他吃了这么多苦，不到我手里也就罢了，既然已经成了我的人，我的责任，我定要他，平安饱足，安居乐业，而后娶妻生子，三代同堂……
——咕噜噜……
诧然，猛然醒觉，抬头看他，而后不由自主看向他的腰腹。
宽松的白色留眠衫套在身上，看不出所以然来。
穆炎侧开脸，往后挪了挪。
二十九
今日不用再饿着穆炎了。
一早醒来，看看天色，不迟。再看看身边，穆炎的位子已经空了，只剩下叠得好好的被子。
“穆炎？”我稍支起身环顾了一番，没有找到人，不由出声问。
“在。”回答从屏风外传来。
“你自己找个位子坐一会。”别挂在屋顶下，跪在墙角，就好。
“是。”
于是缩回脖子，在被褥间回温了会，把凉了的肩头捂热，又把中衣拖进来烘暖了，磨磨蹭蹭地起身披衣，着履。
听得我这里响动，梅蕊桃青端了热水进来。
洗漱。
“穆炎，你洗了么？”前几日都是我自己端到他手上的，今日这架势……
“是，洗了。”
坐到镜前，任梅蕊替我梳起了簪。起初虽不习惯，可归功于她手上功夫灵巧，凡是必要的触碰，分寸力度都拿捏得刚好，实在令人讨厌不起来。以后离了这里，想必偶尔还会怀念一下。
“桃青，今日早膳用什么？”把玩着手里的玉簪，转着有的没的心思，我貌似漫不经心地问。
小妮子这些天被我的好脾气惯出来了，本分尽责之外，偶尔也能说上几句。此时偷偷撇了眼坐在屋角，一身黑衣的穆炎，掩嘴轻轻一笑，而后细声软语报上来，“笋丝粥，四色小菜，蛋丝馅儿的饺子，芝麻肉陷饼子，在厅里备好了。”
末了，还煞有介事，郑重补上一句，“公子放心，都管够。”
梅蕊到底也忍不住吃吃了两声，接过我手中发簪，纤纤巧指轻推，簪好，而后和桃青退到门口，齐齐一躬身，一个端了用过的水出去，一个打起门帘，等我出屋子。
回头看看穆炎，他垂着眼不知在看哪里，坐姿却有些警惕。
和赶路那几天，被我烦怕了时一样的戒备味道。
心下笑叹，无奈。
“你们忙别的去吧。”朝门口打了帘的梅蕊道，“别在一边候着了，用完了，再来收拾就好。”
“是，公子。”梅蕊躬身，下去了。
起身往厅里走，揭了布幔时，听听身后还是没有响声。
真要一指令一动作么……
摇摇头无奈，回头喊他，“吃饭啦。”
“坐。”盛了盏粥，落座，揭了四色小菜上头覆的盘子，扶起筷子，看看穆炎，还是站在一旁，只得出声道，“没外人，自便就好。”
“是。”穆炎应，而后在侧手靠下方坐了。
他动作中规中矩，答得也无可挑剔，我闻声，手上却禁不住跳了跳。一片薄得透明，半个巴掌大的红通通的酱肉，就这么掉进了粥碗里，盖去了大半粥面，而后缓缓斜了，开始沉下去。
“穆炎。”你不要老用那种语调说那个字了成不。
“在。”
“……”捞出酱肉片，大大地咬了口。
怪不得他怪不得他，慢慢来慢慢来，“你不喝粥么，想要的话，自己盛呵。”
粥煲在陶罐里，不稠，很到火候。连褐色厚瓷的罐，带保暖又可以拎的兜儿，搁在一边几上，一旁尚有备用的碗，和勺。
穆炎侧头看了眼一旁的粥罐，起身过去拿了个碗，掀了盖，举勺。
“对了，旁边那个大号的，是梅蕊她们特地替你备的吧，你别用小盏了，免得辜负人家的细心好意。”
弓箭投壶已经有了些起色。老武师一直无夸无贬，一概的沉静无言，有他陪着练，往往便在不知不觉中，气息均匀，万念俱冥，握弓持箭，瞄了那靶心而后松指之时，动作也就奇异地流畅自如起来。
这日早上的事完毕，回得院中，梁长书赫然在厅中端坐，旁边陪了两个幕僚般的人物，一个着皂白，一个衣褐褚。
他再不来找麻烦，我没准会忘记这里是谁家的地盘了。
又是听琴，试棋，看字，验画。
而后还是没有多说什么，就这么带了随身小厮和那两个从头到尾不曾说话的人走了。
那褐褚衣衫的人一路叹气，跟在梁长书身后，却走在皂白衣衫之人的前头。末尾，是并排两个小厮。
“梅蕊，那两位也是府中谋士么？”
“回公子，前头那位梅蕊不认得，后头那位是梁大人得力的潘幕士。”
不认得……
各路人马开始动了么……
“穆炎，你要午睡么？”宣纶还没有到，扭头问穆炎，看到从不曾有过动静的黑色眸子，顿觉自己多嘴问了个傻问题，“和我一起学琴吧。”
“是。”穆炎应了，而后看看我面前的琴，略略有些局促。
“没让你弹。”我失笑，又不是嫌他手上伤不够多，“我是说，你反正也没事，一边坐着，听会也好。我的就罢了，宣公子的琴艺还是很不错的。”
“是。”不知他是不是松了口气，起码我觉得他看上去安心了些。
“对了，要是不耐了或是有事，自己走开就好，不要枯坐。”中午喝了汤的，一直坐那，我岂不难为他。
“是。”
应该没有什么遗漏了。
看向窗外秋末冬初的辽远天际，而后试了试音。
“宣公子这一曲后三段，续得好。略作修改，再多演几次，便是成了。”
“公子谬夸，宣纶不敢当。”宣纶微微叹了口气，“第四段，尚欠好几分的火候。末尾，又嫌不得免俗。大人生辰庆典上多名流，不乏此道中人，这曲所续拙劣，怕还是入不得眼。”
和那名流之士稍才华就能得到词藻华丽的赞誉不同，宣纶身份卑微，一般的出彩，未必能得人欣赏。所以，这孩子的担心不是没有道理的。
“四段之处是否讲那飞腾光越的境地？”喝茶沉吟了会，我开口，“若是如此，在下尚有几个野闻奇事，或许可以一听。”
“公子过谦了，请讲。”
“曾听人言，北边的北边，天的尽头，有一座高高的山。山顶常年冰封积雪，风暴冰凌呼啸从无一刻间断，寒冷异常以至于寸草不生。而刨开那十人高的雪，再凿开那十人厚的冰，露出的山体上，有十人长的大鱼，栩栩如生，却已经化成了那岩石的一部分。”
宣纶坐正了身子，静待下文。
“南边的南边，海的深处，群岛之间，有一族擅捕鱼的人。那一次十年的大旱，海水下降了十人的高度，稻米颗粒不收，岛上的人们纷纷捕捉鱼儿为食。而后，他们族里，最勇敢的小伙子，驾着最大最牢固的船，在夏天最热的一天，向着海的最深处出航，捕捉到了一条最大的鱼。”
“那鱼，十人长，和山顶石中的鱼，一摸一样。”
宣纶屏低了呼吸。
“北边的风，和南边的风，把这两件特别的事带到了一个博学的老头子那里。那个老头子头发已经秃顶，雪白的胡子和眉毛却一直拖到地上。他听清楚了风里的故事，感叹——”
宣纶往前凑了几分。
“沧海桑田。他告诉不明白的人们，很多很多的年代前，现在是最高的山的地方，那时是最深的海，而现在是最深的海的地方，那时是肥美的桑田。他还说，也许，现在是最肥美的桑天的地方，很久很久以后，会变成最高的山。”
看在宣纶眼睛发亮的分上，原谅我的胡诌吧……
“再后来，这个故事传到了现在最肥美的那片桑田里，最美丽的姑娘耳中。她爱上了他们那里最勇敢最英俊的男子，但是男子家里很穷，姑娘的母亲害怕女儿嫁过去后吃苦，不同意他们的婚事。那男子决心从军报国，觅了功名回来娶姑娘。而那姑娘的母亲打算趁男子出门的时候，讲姑娘嫁到当地最富有的人家去。这个姑娘听到了这些神奇的传闻，于是在分别的时候，为她的爱人唱了一首歌。”
宣纶微侧了头，静等我开口。
“歌是这样说的——上邪！我欲与君相知，长命无绝衰。山无陵，江水为竭，冬雷震震，夏雨雪，天地合，乃敢与君绝！”
“山无陵，江水竭，冬雷夏雪，天地合……”宣纶咀嚼着这些词，长长沉默，而后忽然抬头问我，“公子可知他们后来如何了？”
“我听到这个故事的时候，还不知道他们的后来。”喝茶缓了口气，略略有些担心，自己要可不是想给宣纶灌输从一而终……
“还不知道呵。”宣纶怅叹。
这只不过一个故事而已啊。
我刚刚想开口提醒宣纶，却看到他抚上了琴。
他不会不明白的。这些胡编乱造，能提供他谱曲需要的冲动和感怀就好。
三十
“早，穆炎。”系着外袍衣带，拐出屏风，一边微笑道。
“早，公子。”穆炎俯身三十度，答。他照例一身黑色坐在墙角老位子上，地上夜间他睡卧用的地铺已然收拾妥当，也不知他起来多久了。
由着梅蕊替我簪发，得了穆炎那三个字，心里颇为知足，也就安安静静坐在镜台前，不再东思量西思量。
相较于床侍，我和他都更倾向于上下关系。虽说这一概念于我于他，肯定也截然不同，千差万别。他执意不再睡床，我也不好强令他。只是，他若想像以往那样和衣歇在梁上，我又哪里会松口。折中的结果，便是地铺了。
所幸梁府被褥都厚，他也不是老弱之身，何况不过暂时之计，权且这般吧。
至于那个“早”字……
他打地铺的第一晚，次日起来第一回和他说“早安”，他竟愣了半天，而后跪到一边，来了句，“属下无知，请公子责罚。”
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所以，现今这样我已经很满意了。
下午，宣纶照例过来。
不过四五天，他竟已将后面续的段四改完，合着段三段五，与前头的残谱融为一体。
看他这些日子熬的，下巴好像都尖了。司弦司墨怎么照料的他们家公子，还是我把穆炎养得好。
习了琴，宣纶试弹了一遍来听。一曲末了，我拊掌赞叹。听听只有自己一个人在拍手，斜斜瞪了眼一声不响坐在一旁的穆炎。
顿了两三秒，穆炎老老实实拍手。
——这还差不多，哪有免费听完了这般的好曲还不给称誉的。
“宣公子琴技已臻入化，至此，残谱便是有了后续，成了完曲了。”
“宣纶惭愧，多亏公子连日来提点不断。”低头看着琴，宣纶绽出一个如释重负，堪称明媚的笑，而后想到什么，又道，“其实，结尾之处宣纶尚有另一续，窃以为尤胜这曲几分，只是不合庆喜之用。”
“哦？”我大敢兴趣，“弹来听听？”
宣纶点点头，抬手，抚弦。
曲由段四末尾开始，激越辽广，翩飞壮丽之后，转的却是惨烈的伤意。
说真的，这段续的，的确比刚才那段好。宣纶年级虽轻，身份所至，晦暗凄苦的滋味，恐怕知道得比那欢乐恬然的，要多。
只是，这也太悲太伤了。除却暴风疾雨不提，竟有杜鹃啼血，热红遍野的凄切绝望。
“宣公子所言不虚，此段的确艺高一筹。”
“不瞒公子，这是宣纶一好友所作。”
“不知宣公子这位朋友安在？若是方便，何妨请他鉴赏一二？”
“他唤作堇青，长我六年，如今已归于尘土。”
“……”看着宣纶黯然的面色，我迟疑了下，开口，“在下尚有仙鸟奇闻一桩，宣公子可愿一听？”
这几天，天天讲故事……
“宣纶何其有幸。”
“有一种鸟，雄名凤，雌名凰，罕见而仙神。人们孤陋寡闻，多不能识其雌雄，故而笼统称之为凤凰。凤凰全身羽毛红如烈焰，带五彩霞光，洁身自好，心志坚毅。入尘世，经磨折，历苦难，担悲戚，却从不失其如火精魂。每五百年，所受风雨熄灭了他们身上的火焰，世间灰黑染脏了他们的羽毛时，他们就会收集树枝，点起大火，而后，投身其中。”
“投身其中？！”宣纶倒抽了口气，面上流露出惶恐悲戚的无奈来。
“而后——”
“而后？”
“浴火重生而出，扶摇直上九天。其羽更丰，其音更清，其神更髓。”
——庄子啊，你就睁一只眼闭一只眼吧。
“浴火……”
“非凄结，而是新生。”我喝茶缓了口气，抬头看到宣纶尤是若有所思的样子，继续，“宣公子可见那落日？”
正是如火晚霞漫天时。
“见到了。”
“那霞光，便是凤凰们迎接他们喜爱的日，归家了。”
“早霞呢？”
“送日出来……”上班，“巡视人间，普照万物。”
“风雨晦暗之日呢？”
“乌云雷电只是遮蔽人世俗尘间所见罢了。若是爬上那极高极高的山，便会发觉，脚下乌云翻滚，雷电交加，而头顶之上，蔚蓝无际，艳阳高挂，霞彩绚丽。”
宣纶捧杯端坐，久久无语。
“公子。”
“怎么了？”难得哦。
“……”穆炎静默了会，“公子睡下了么？”
“是啊。”
灯无声灭了。
原来是我忘记了啊。
“穆炎。”
“在。”
“凤凰之事虽为野闻，雨天登上极高的山，脚下乌云，头顶蓝天，确实真的。”我隔着屏风看着他，缓缓说来，而后笑笑，道，“晚安。”
“晚安。”映进屋内的月光投影在屏风上的人影躬身行了个礼。
轻微的脱衣声响起。
不会会，一切归于静谧。
三十一
“穆炎，这边这边。”屋顶很高，四周又没有借力攀登的地方，看了半晌，只好求助身后之人，“我要上去看，快点快点，别错过宣纶的才是。”
穆炎近到我身边，叩了句“属下失礼”，还没等我强调不许下跪，一阵晕眩，檐瓦树木统统往下面跑去，我人已经到了屋顶上。
“……”攥着穆炎不敢松手。
这一瓦宽，拱弧形，长了青苔滑溜溜的屋脊怎么可能站得稳人么。
伸长了颈子往主院那边看。庆寿的地方在府里的东边，隔了好几近的院子。夜色早已暮，只能隐隐约约见些灯火，大多情景都被高墙挡住了。好在此处是下风口，声音倒还清晰。
都怪我这张广湖第二的脸，无法去看宣纶弹琴不说，梁长书还小心派人守了这里，防止有那别有用心或是好奇迷路的客人闯了来。
听听声响，似乎是杂耍，其后便是几出戏，而后才轮到宣纶的琴。
四下看看，院中尚有更高的黑影绰绰。
对啊，我怎么把树给忘记了？
“穆炎，带我下去吧。”
这次有了准备，又是往下跳的，倒不曾难受。
找了棵靠东又挺拔的树，搓搓手，踢掉鞋袜，解下腰带，绕树一环，而后在两手上一缠。
略后仰身，一拉手上宽布，往下一压，而后分膝叉腿，两脚横踩树干。
一蹬一拉，一蹬一拉，索索往上去。
——青蛙式爬树大法！
到了两人多高处，分枝树桠渐渐多了，更是方便。
爬到三楼左右高打量了下上头，再往高处枝条皆已经过细，没有适合坐着远眺了的。于是安顿好，一手抱着树干看了眼那边，这还差不多，能看到大多宴席了，只是夜色朦胧，距离又远，虽有照明，还是嫌模糊了些。
“穆炎。”我唤，而后发觉身后没人，这才想起他还在院里地上，“你上来吗？来看看吧。”
低头试图透过松树的枝叶去找他，奈何没有灯火。下一刻，侧下的枝桠上却多了一个人，稳稳地站着。
“你……”
你能飞上来？！
能飞上来居然还看我在那哼嗤哼嗤爬了半天？
穆炎抬头看我，眸子里一贯的平静无波，没有说话。
……要明白他们的思维方式就是这样，我自己没有想到，不能怪他……
“穆炎。”翻下树枝，蹲到他那根上。
穆炎往外让出来些地方。
他几乎是飘着滑步出去了半尺，而且动作的时候，树枝竟然一丝不颤。
好功夫。
“你比我厉害的地方，碰到什么时候有能帮得上忙，我又没想到的，自己要开口说啊。”在枝桠上落稳，站起身，腾出一只手去拍拍他的肩，“否则，我也太惨啦。”
“属……”
“停！”叹气，“我不是骂你。”
穆炎盯着下方，垂眼静默了半天。
“是。”
“……”
就快是宣纶的曲了。
两手交握，闭目祈祷，宣纶你可要加油哦。
人多？场面大？
不怕不怕。
“公子。”
“嗯？”睁眼扭头看去。
穆炎蹲在外头，离我一尺远，递过来我踢在地上的鞋袜。
“阿——阿嚏！”忽然就冒出个喷嚏。
原本忘了，他这一提醒，我倒真觉出脚上冰冷来了。
“谢，穆炎。”真不错，改得好快。
接过鞋袜，想套上去却犯难。我是坐在枝上的，一手环着主干稳着身子，连刚才默祷时候都是抱着树祷告的。
“穆炎，我穿了哦，记得看着我，不要让我掉下去。”
“是。”
小心翼翼松开手，套上一个袜子。
“穆炎，你可不可以扶着我？”
——等我掉了再接不太好吧？
“是。”
而后背肋上多了一根靠杆。
我扭头瞅瞅他伸过来的手臂，直直的，纹丝不动的。
再瞅瞅他。
算了，以后再解释什么叫做“扶”。
腰背上松下绷着平衡身体的劲道来。
宣纶弹得很不错。
结尾部分他那日听了凤凰的故事之后，又有修改，将堇青谱的曲融入自己所续之中，也将涅盘之意融了进去。曲子在那重生之后逐渐拔高，以甚于前段的劲快盘旋而上，在渐入佳境的地方截然而止。仿佛一人远目眺望着那华丽盛景，最后因目力竭尽而看不到了，只留给人无穷的想象。
一曲终了，风中暂时没有了声音。而后，赞誉声纷纷响起。
我拽着穆炎稳着自己，得意洋洋了会。
宣纶宣纶，生日礼物送得好固然可喜，最要紧的还是对那梁长书动的情，须有分寸，有自持。
这些，明日起，我自当另找了妥帖的故事来教化你。
总之，你这么年轻，梁长书好好待你也就罢了，否则，不如求去。
好啦，宣纶今晚是不会有时间来我这里庆贺了。他又走不开，等宴散不知要到什么时候呢。
“穆炎，我们回去歇息吧。”伸个懒腰，而后朝穆炎张开双臂，“我不爬了，你带我下去。”
三十二
这一夜睡得颇好，好得全身暖洋洋，软酥酥，仿佛身在秋千上。
秋千上？
“公子，公子……”
有人不知在叫谁。
还带了哭音。
哭音？
“求求你……”
“见见……”
“最后……”
这是怎么了？
“谁？”惊觉而起，四周一时无声。刚刚松了口气，却听得院门那边有低低的呵斥和司弦的哭腔。
“出什么事了？”慌慌跳下床，披了件外袍往外去。
走到厅里，刚好看到穆炎从外面回来。
“司弦哭的是……？”内心涌起不好的预感。
“回公子，宣公子折了身子。”穆炎叩答。
“折了身子？”
这是什么意思？
一时倒也顾不得穆炎的坏习惯。
宣纶早八百年就是梁长书的人了，什么叫做折了身子？
“在颈下，肩上。”
不明白。
开门跑向院门，一边朝那喊，“叫他过来。”
“公子，大人吩咐了，这院子今天谁也不能进去。”
“那防的是客人，现在早已散席，留宿的也都安顿在前头了。何况，他又不是没见过我。”讲了一堆道理，看看那两个守门的没有让的意思，骂道，“不知变通的东西，大人是这么教你们做事的么？”
“公子，我家公子他……他不成了，公子看在交好的份上，去见见他罢……我家公子念叨着呢……”
我眨眨眼，一时无法领会这话里的意思。
脚下只着了室内的便履，院子泥地里的寒气侵上来，冰冷刺骨。早已过了子夜的时候，近乎凌晨。府里的喧闹全都不再，余下一大片一大片的枝叶在风中的沙沙微响，冷清清，凄惨惨。
门口两尊还是堵着。
“见，最后一面？”我听到一个疑惑而迟钝的声音哑着问。
司弦点头如捣葱，面上两行泪，早已花得不成样子。
“穆炎！”陡然吸入一口气，我喝道。
穆炎应声。
“拦路的木头脑袋，要来何用，不如砍了去！”
两人对看一眼，让开了。
跟在司弦后头急急跑。夜里的风冰冰凉凉地刮过脸颊，生生作疼。
我不明白。
穆炎的意思，宣纶脊椎高位骨折？
可好好的，怎么会伤了那里？
他是弹琴，又不是演杂耍的……
这到底，是怎么了？
我的院子其实离宣纶的小院不远，梁长书本就是把我归在宣纶那般身份的人里头的。可白日里已经走得熟悉了的短短百来米道儿，漆黑一片的夜里，什么也看不到，竟险险跌了好几次。两旁的植物失去了原本的苍翠可爱，横生的枝条，狰狞恐怖，张牙舞爪，朝小径上探来。
每一步，都有东西在将我抓扯。
“公子。”司弦抹抹眼泪，指指屋子。
刚迈步，意思到自己尚披头散发。
四下看看，走到院角的小水缸前。
缓缓呼吸，撕了条内衫，顺了头发，服服帖帖束到脑后。掬水洗脸漱口，撩了内衫下摆擦了，理好领口袖子，再将胡乱裹在身上的外袍穿好，系带，上扣。
低头看看，脚上的鞋早跑得不见了影子。
哪里还顾得了这个。
转身走到屋子门口，身旁有人拉拉我。
侧首，见得司墨捧着一根湿巾子。地上，是双干净短靴。
接过擦了，而后套上靴子，揭帘进到内室。
布幔在身后落下，却没有隔去外头的冰寒刺骨。
榻上的少年面色苍白，往日淡桃色的唇已经和皮肤一般，褪尽了血色，浅浅发着青。
跪到他床头地上，咫尺之处看着他。将他外侧的右手收拢掌心，平素第一次握手，合拢下，白净而纤细的五指却没有拨弦翻飞的灵巧，而只余了半痉挛后的僵硬。
“时临。”宣纶察觉我到了，睁眼，微微一笑，直接喊了我的名字，道，“我不疼。”
那是因为你高位瘫痪了。
将他的手凑到唇边，呵气呵气，却怎么也暖不起来。
“时临，我快要死了吧？”宣纶朝我这边转过眼来，问。
却没有像常人平时说话一般，脑袋随着目光的方向而动。盖在被褥下的身子，也没有半分动静，没有半分生气。
如果，有好的医生，你能够活下去。
只是，只是……
“说的什么傻话。”有东西潮潮泛上来，我忍不住逃开眼，撇开头，又飞快地看回去，笑骂道，“年纪轻轻的，想的什么乱七八糟的呢！”
“时临……”宣纶合上眼睑，而后又睁开，“我想听你唱。你会唱的吧，你又那么好的故事，又有那么好的词。会的吧？”
“好。”我听到一个年轻男人温润的声音轻轻响起，带了微微的笑意和纵容，“我去拿琴。”起身迈到第二步，回头道，“宣纶你弹的那么出色，呆会可不许笑话我。”
宣纶一笑，眸里带了几分顽皮的光亮一闪而过。
出了屋子，脚下忽然一个踉跄。
抱琴，回内室。
脱了靴子，将赤脚收到衣袍下，盘腿坐到宣纶身边。
“宣纶，你喜欢戏文么？”
“嗯。”
“我也喜欢，特别是一出一出的折子戏，最是精彩，怎么都看不腻。我以前听人唱过一个曲子，名目就叫折子戏呢。”调着音，我开口，“要不，就唱这个，好么？”
“好。”宣纶应，“折子戏？”
“嗯，折子戏。”
抬手，捻拨出简单的旋律。
十指翻飞即兴配上去，我是做不到的。
以后，也再没有一个叫做宣纶的少年，揣着初为人师的小心和雀跃，细细说来，耐心教给我了。
闭闭眼，低低开口，吐音。
……
“你，穿上凤冠霞衣，我，将眉目掩去……”
“大红的幔布扯开了，一出折子戏……”
“你演的不是自己，我，却投入情绪……”
“弦索胡琴不能免俗的，是死别生离……”
……
宣纶的目光落在我膝上的琴上，绽出一个仿若春花般的微笑。
……
“折子戏不过是全剧的几分之一，通常不会上演开始和结局。正是多了一种残缺不全的魅力，才没有那么多含恨不如意……
……
宣纶跟着低低哼起来。
他天赋好，又是长年浸淫在琴词戏文里的，没一会会便唱得比我好听。
哼着哼着，许是倦了，宣纶时不时眨眨眼。
他合眼的动作很慢，睁眼的时候更慢。可以清晰地看出睑上的睫毛如何在眼下盖出一圈淡淡的影子，又如何揭出清澈见底的眸子。
……
“如果人人都是一出折子戏，把最璀璨的部分留在别人生命里，如果人间失去脂粉的艳丽，还会不会有动情的演绎……”
“如果人人都是一出折子戏，在剧中尽情释放自己的欢乐悲喜，如果人间失去多彩的面具，是不是也会有人去留恋，去惋惜……”
……
反反复复捻拨着中间的段子，少时旧年记忆里的歌词一字字，盘旋着，落在寅时末的夜里。
司墨忽然哽咽着扑上来。
我顺着宣纶目光投来的方向看去。
宣纶你又在睁眼了么。
只是这次，合上的时间也太长了。
“公子！”司墨凄凄唤。
心下一紧，总是被我忘记的结尾从不知哪里淌了出来，落在指尖的弦上。
……
“你脱下凤冠霞衣，我将油彩擦去……”
“大红的幔布闭上了，这出折子戏……”
……
愕立在一旁的司弦发出一声令人毛骨悚然的濒死哭叫，猛然扑了过来。
十二三岁的僮子摇着宣纶，却不知道，自己已经撞到了他们的公子最喜欢的琴。
我伸手去捞，可是已经来不及。
来不及。
来不及……
桃木琴碰地，闷闷一声裂响。而后是琴弦琴柱的细微呻吟，伴着弦崩断的脆声。
腿下早已麻木，一捞之下，身子顿时没了平衡，从床沿翻下来。
本能回手试图扳住床栏，却只扯到一掌的细软织物。
帘子而已。
左肩和后脑勺最先碰到了什么，硬硬一麻。
眼前顿时一片遽红，而后一片漆黑。
尚未觉出痛，便已失去意识。
失去意识的前一瞬，我看得清楚，倒着映入眼帘的窗上，微弱的惨青。
天，已经要亮了。
三十三
“公子。”
“公子。”
一片混沌黑暗中，不知谁在唤着谁。
不听，不听。
不关我事。
不要找我，不要找我。
再不要见哪个宣纶夭折。
再不要……
……
……
“石、石……玲……”
石玲？
我么？
眼皮很重，手腕上似乎有什么东西紧紧箍着。
竭力挣开眼睛，目前慢慢聚焦。
依旧白纱帐，重漆顶。只是这一回，映着灯火，影影绰绰，昏昏暗暗，教人看不出里头藏的秘密，隐的龌龊。
转转手腕，上面并没有什么外力。
合上眼攒了些力气，再睁开来，而后看清一侧，穆炎直身跪在床头地上。
想来，是他唤的我的了。
时临么，叫出这两个字，难为他了。
“别……”跪那里。
嗓子却显然不能胜任。
穆炎躬身，起身绕出屏风，再回来时候手里多了杯水。
扶了我坐起来，而后凑过杯子来。
浅浅啜了一口，慢慢含一会，咽下去。喝第二口的时候，才看清穆炎的姿势。竟是立在床前，俯着身，一手扶在我背后，一手端了杯子喂我喝水。
这般的姿势……
暗叹口气，嗓子所限，尽可能简洁地道，“坐。”
穆炎微顿了下，有些迟疑地回头看看桌边的圆凳，又看了看床角的矮脚蹬。
我原本就说不了什么，他这么一看，顿时半个字也吐不出来。只好用力拍拍床沿，却因为手软，落得个雷声大雨点小的效果。
正打算加一道命令，刚刚张口，穆炎一侧身，略略沾着床沿坐了。
侧倚着他，好歹吞了半杯水，开口想问宣纶如何了，话到嘴边又不见了。舌头打了个转转，问道，“我这是？”
“大夫说，公子心绪起伏过大，身子又兼旧有劳损。醒来静养即可。”
点点头示意知道了，想起没了知觉前一瞬的落地方向，抬手按了按自己左肩，又摸了摸后脑勺。
奇怪，并没有淤血青紫的隐隐暗痛。
自己的手臂却莫明其妙地打着抖，盯着看了会，不得其解。目光落到右手腕上，的确有红色的印子。
“多久了？”
“十个时辰不到。”
十个时辰不到么，那为何一身粘忽忽。又不是夏天，怎么会出来这么多的汗。
“宣纶……他？”
“已下葬。”
这么快？
莫非……
“草席一裹？”
而后，扔外头去了？
梁长书那混蛋，未必没有这个可能！
心下一堵，加上说得急了，一时不由咳嗽起来。
穆炎没有立时答话，抚着我背。好不容易我顺过气来，他才开口道，“火葬，撒去水里。”顿了顿又补充，“宣公子留的话。”
我大痛。
宣纶宣纶，你竟是心心念念着那个故事了么？
嫌自己，身子脏了么？
也好，也好……
“何处入的水？”
“尚未，司墨司弦来过，说是等公子送送宣公子。”
点点头，“我洗个澡。”
宣纶宣纶，你已经死了，可以用火。
炙热爆烈的火。
我尚活着。
于是，只能用水。
不过一日，从此，已是天上人间，阴阳两隔。
水火为界，再不得相逢。
“公子。”
“公子。”
“公子。”
半睡半醒的恍惚里回神，这才听清屏风外梅蕊轻轻柔柔的唤声。
“何事？”
“水凉了，梅蕊伺候公子着衣罢？”
“不必，加水，退下。明日收拾。”
“可是，公子……”
静静一眼看过去。
梅蕊桃青，下人的本分尽得再好，平日里相处再顺，也是梁长书的人。她们本就是伶俐能干知分寸，才会被梁长书派来伺候我，兼监管着我的。前日的宴席，从准备到那一晚的刹那繁华，自然都少不得她们去帮手。平素宣纶和我交情如何，她们哪能不知道，到头来还不是一声不吭，直等得司弦拼着挨打挨骂闯了过来，我才晓得出了事。
所以说……
我冷冷淡笑。
“……是，公子。”桃青先开了口应了。
两人加了水，而后照旧齐齐一躬身，出去了。
抱膝团身，埋头到水里。睁大眼睛看着桶底，幽幽的光跟着灯苗跳动，折射入水，一片暗晦中的斑斑驳驳。
发生了什么？
还是，有个地方脱节，想不清楚么……
胸口一点点窒闷撑痛，眼前却一寸寸清晰起来。
厥过去之前，宣纶，已经咽气。
可那之前两三个时辰，他还好好地，在梁长书的生辰庆席上弹琴。
是了，他那么喜欢琴。
又那么喜欢梁长书。
为了那个曲子，那么认真专心续谱，为之苦恼为之乐。
十指翻飞如同有灵，眸中神采奕奕生辉。小声窃窃说着喜欢，一转头，又叹气叹得像是已经七老八十。
害得我忍不住剽窃了那么多故事词话，倒出来给他。
而后看着他听到紧要关头，撑眸，拽自己的衣角，身子不由自主往前倾一寸，又倾一寸。
又在故事结尾时候，或怅叹，或颓然松口气，或惊愕无语。
十分可爱。
活生生的，可转眼就……
他才十四呵……
还是个孩子！
我十四的时候，我的弟弟们十四的时候，都在做什么？
司弦昨夜里一路哭着领路，疯跑之间，他絮絮说了些什么，我听得不怎么清，也不怎么记得了。可昌弄君三字，还是明白的。
宣纶，十四……
却已成了那些冠了礼依旧没有半分人性人样的禽兽的牺牲和玩物！
腰上肋下被人一揽一提，身子猛然出了水面。
乍然间，反射性狠狠一肘向后撞去。
“公、公子？”穆炎声音里泄出几分惶恐，而后又恢复了原本的样子，“属下失礼打搅，请公子责罚。”
却没有躲没有架招，也没有松开手。
“不关你的错。”我回神，好在击出时已经意识到不妥，卸了后劲，“我想着些别的混事，一时惊到了些。”
低头看着自己垂在身侧的手，还在抖。
不止手，连身子也在抖。
还好穆炎没松手，否则，铁定摔了。
只是，这是怎么了？我真的得了打摆子么？
疟疾的症状是这般的么？
我一直驱了蚊的……
却真的觉得冷。
浑身都冷。
……冷？
这天气，擦干捂捂就好了罢？
“穆炎，帮我拿个巾子。还有，替我把被子抖开罢。”
“是，公子。”
三十四
“刚才，伤到了么？”
“回公子，没有。”屏风外传来的声音一贯无起伏的调子。
“想想也不可能。”我悄悄嘀咕，套上内衫。
却抖得打不好结。
盯着弹钢琴的手指半晌，放弃，胡乱挽了衣带，起身挪到床边。
脚下有些轻飘飘的，好像重心在脑袋上似的，总觉得踩不到着力处。
“公子，粥？”
我跌坐到床沿，摇摇头。
没胃口。
“公子，发？”穆炎放下手里的盏，取了跟干巾子，照旧问了等回答。
点点头，抱被而坐，由着他细细擦。
“宣纶他，究竟怎么伤的？”穆炎沾着床沿坐了，我靠在他侧身，慢慢攒够了准备，开口问。
“昌弄君存意已久，此番有要事成议，借而开口，大人允了。”
好一项定金！
不知我有没有听错，穆炎言语间似乎理所当然。
“宣纶不从？”
若是我能在席上……自然劝他。熬过去就好，难不成还、还替那混蛋守身殉节？！
至于之后……
大不了为他入幕梁王，以我的全部筹码，梁长书也好，昌弄君也好，决不可能为了个宣纶和我翻脸。如此，便能护住他。而后，时间长了，不管有过什么，也就慢慢好了。
“没。”
“那？！”
“昌弄君素好针索，大人则向来宽善，宣公子慌惧了。”
我听得气极，冷冷哼了一声，“莫非你的意思，梁长书这般的，竟然是大大的好人了么？”
背后的身体一僵，“属下不敢。”
若不是我尚靠在他身上，恐怕又是跪了。
“穆炎，我不是恼你责你什么。”叹口气，侧转了身面对着他，恨道，“可你要明白，梁长书存心夺了宣纶身子心意，却自始至终没有真心，是为不情。身为同床之人却相叛，是为不忠。身为主子却卖人取利，是为不义。明知那昌弄君有癖，依旧将宣纶推入狼口，是为不仁。议定要事竟须借助自家公子去做那皮肉生意，是为无能，兼是无信可立。如此不忠不义，不情不仁，无能无信之辈，梁……”
梁国却一贯任人唯亲，倚重他为肱骨。梁，弹丸小国，地理上又是这般尴尬的位置，如此，绝无多长的未来可言。
说得太多，又是一阵咳嗽。
这番平息下来花的功夫，实在不菲。好不容易呼吸通畅了，我一时也不敢再开口。
“公子。”穆炎替我顺完背，看看平息下来，举了杯水凑到我唇边，“歇罢。”
就着穆炎的手喝了些水，我微微苦笑。
现在这模样，就算不想歇，又能如何。
实在是没有力气管穆炎是否听懂了。
其实，扪心自问，我明白自己这番对梁长书的评价，肯定有偏颇之处，而且大概还不少。但他如此轻易糟蹋人，不得士心，却是肯定的。
而历史上的乱世也好，盛世也好，地理物力固然是重要，追究到底，其实皆是条件，端看时势如何运用之。最终，总是归入人心二字之中。
尤其，在这么一个人口为第一资源的世间。
团身缩在被窝里。
冷。
手脚，摸摸都完好。
却感觉不到。
对着膝盖呵口气。
气是暖的，膝盖是冰的。
冷，为什么，如此的锦被暖褥，还是觉得冷？
实在是……
“穆炎……”
从床边探出头去，我低低唤。
“在。”地铺上那人坐起身。
“……你上来，好不好？”
我知道这样很自私，很仗势欺人，我知道我冷他也会冷，可是……
“是。”穆炎起身，而后开始解余下的衣衫。
就知道！
“停！”头埋进被中，手臂举出，重重挥了个STOP的手势，“穆炎，我……那个，你借我暖暖？”
钻出脑袋，隔着屏风看他，只见到一个黑黑的人影。
讪讪，讷讷。
“我实在，嗯，冷得很……”
好暖和啊。
迷迷糊糊陷入黑甜乡前，记起挂心的事，道，“早上记得早些叫我起来，去送了宣纶罢。”
“公子，大夫嘱了，须静养。”
“送了他就回来。”
“……”穆炎没有说什么，也没有应。
这便算是抗议了。
“这府里，他留着伤心。”
“是。”
是是是，是——
暗叹一口气。
“穆炎，我讨了你，不是为了当那什么主子，也不是为了占着你身子做什么。”对上他眼，“只是因为，那晚你差点没命，这造的孽，论起来，我也有一份，断断脱不了干系。”
“公子并无知觉。”
“我知道。”居然会替我辩护么，还是自觉自己的生死不值他人上心呢，“可，一者，你人是我伤的。再者，我像那广湖，梁长书和他不知有什么旧日纠葛，偏偏你我又有那番肌肤之亲，这三番加一块，我若不讨了你，梁长书不会留你命在。如此，难不成，你想要我看着你死么？”
穆炎沉默了良久，摇了一下头。
“所以，往后，你我便是相依为命了。”我微微一笑，叹，而后道，“我不强求你改什么，不过，你试试，把我当兄弟？”
“……是。”
虽然迟疑犹豫，这却是我听到过的最动听的“是”了。
希望也是最后几声之一。
于是安心，正睡去，听得一个极低的声音问，“兄弟？”
心下一愕，而后一痛。
他的过往里，竟然没有这个概念。
“有饭一起吃，有架一起打。”我道，想了想补充了句，“老婆各自娶。”
“……”穆炎没了声响。
趁他思考问题，再偷偷挪着凑过去一寸。
内疚。
而后被温热的体温带来的舒适蒸去。
……恩，那个，就这一次。
我保证。
三十五
小小的马车颠簸着，一路往东南。
司弦司墨俱着了白衣，没有簪发，束了白线。
好好的两个僮子，不几日，脸瘦了，眼下也有了影。
指上有些痛。
那日唱给宣纶听，不曾用甲，两手多少都有伤到了。只是亏了词曲简单，我又只是拨来辅着清唱，才没有到十指尽裂的境地。
今早起来时，穆炎找了些药给我用了。此刻，凉凉的一丝丝渗进隐隐暗暗的痛里，是我全身上下唯一知觉鲜明的地方。
宣纶选的河，离梁府十多里。不宽，水却很湍急。
跪到河边平坦的枯草地皮上，插上一柱香，躬身相送。
此间的礼节我并不熟悉，只知道不是太繁复。想来宣纶也不会介意的。
直腰坐起，看着司墨司弦沉默着，将那灰白的碎粉一把把撒入水里。风带了它们，很快没入浪花里。偶尔风吹得急了一阵，便有几末轻扬到高处，不知落向了何方。
也看着淡淡一缕青色细烟柔柔袅袅升起，离开香柱不几寸，便被风扯散洒落在各处，就这么，渺去了踪迹。
两个僮子这两天时间，已经悲得无泪可流，嗓子也哑了。
我么……
摸摸脸颊，却是干的。
穆炎跪坐到我侧后。
我扭头看看他，另取了柱香引燃了递给他。
穆炎接了，而后一样插了。
一分分落下的香灰，慢慢埋过了插在泥里的香脚。闪闪的小小火头，在风力最后挣扎着闪了几闪，熄了去。
香，燃尽了。
司弦司墨收拾了东西，站在一边。
我迟了会起身，立了片刻，最后看了眼这条不知名字的河，跟在他们后面，往停在一旁的马车走去。
脚下依旧无力。
今日出来，梁长书倒是没有不允，却显然不放心。除了两个家仆之外，尚派了两个黑衣人来看着我们这一行四人。
其实，我根本没有打算趁这个机会跑路。
梁国虽小，可眼下，这里每一寸土地，姓的都是梁。
时机未到。
而我，却已经举步维难。
坐在马车里，颠着回去。
以前，我一直以为，野营时候越野的吉普车已经够折腾人了。
可显然，这路，这马车，更胜一筹。
“公子。”穆炎出声唤。
我侧头看他。
穆炎没说什么，只是朝我这边移了些身。
软下腰背上的劲，靠到他身侧。
这马车颠簸，里头也并无什么垫子之类，想省力靠着车壁，就等着被炒豆子般弹开又撞接吧。
背上的触感有些熟悉，心念一动间，我问，“你接的我？”
“是。属……”穆炎吐了个字，又咽了回去，“琴却来不及。”
“既然是宣纶喜欢的琴，去陪他，也是好的。”我道，而后合上了眼小寐。
时临，身后这人，你可一定得小心护好了。
之后，那大夫依约来又来看过一次，说了一通医理。
依旧日日早上习箭，投壶。
午前回院子，用膳。
下午，教字，画画山水，而后早早晚歇。
只是身边多了个形影不离的穆炎，睡觉时多了脚边怀里两个暖身的炉子。
没法打起精神弹琴河练字，梁长书偶尔来对一局棋，输得也更快了。
不晓得那大夫怎么和梁长书回话的，他派了个新换的琴师，来了三天，不知为什么，便不再来了。
下午阳光最好的两个时辰里，凡是来院子里的，都能看到我蜷在靠背椅里，晒太阳。
其实，我在用心冥想。
先将以往所学所知的农林技术在脑中梳理一遍。而后，是古老而年轻的水利应用之法，还有矿物的勘探，提炼和锻造。接着，是各方各国在历史上使用的过的兵种，配备，优劣，以及军政农工的权力结构，功勋制度。
并不是吃过稻米的人，就能在古代种出高产田。也并不是用过不锈钢的人，就能在古代造出那种比铁更好的物品的。
单单以鼓风机而言。
这种看似简单，实则累积了百代人的智慧和经验的装置，在锻造炼矿中，仅仅是为出炉好铁所需的必备，高温，其下的一个小条件，足够的、持续的空气流量，提供服务的。
为了这小小一点，人们从无到有，制出了鼓风机。而不提它的构造，只就它的动力而言，从人力，到畜力，到水力风力，到后来的电力核力地热力，这期间的变更和演进，留下的故事和足迹，汇在一起，已经是何其多而眩目的一条长河。
这个世间，目前能用的，最多到水力风力。
而我，能出卖的，是一张大概的图纸，一个尽可能详细的，剽窃而来的创意。
至于他们如何细化，并将之付诸实践，就不是我能一一操心到的了。
而人们对金属使用，必须先通过提高无数小方面的技术，达到一个能提炼出足够高纯度金属的地步，具备了对于复杂的氧化和还原反应足够的控制能力，才可以享受各种高纯金属的好处，以及进一步地，探讨合金工艺。
当他们再上一个台阶，好处更多，工艺更复杂精湛。
同时，固然，小规模、长耗时、独家秘传的工艺，或许可以仰仗着某块天外陨石的高纯度，锻出一把甚至几把绝世名铁。
但，这绝不够改变冷兵器时代，国和国之间，军队力量的对比。
我的优势在于，从农到工，从商到军，我都可以面面俱到，无中生有。
这一优势，独一无二，甚至可以说，近乎逆天。
感谢赴欧后那些年接触的，如果我想活下去，筹码实在很多。
但是，要想过自己想要的日子，很大一部分决定权，却依旧握在老天手里。
因为，就身体本身而言，我实在太脆弱了。
睁眼，穆炎和一个时辰两柱香之前一个姿势，静坐在一旁。
我看看地上，新落了不少枯黄的松针叶。
——莫要怀疑，松树不是不落叶的，是不在冬天落光叶子而已。
而我身上，一片也没有。
微摇头，无奈笑叹，穆炎显然还在用，且只会用对待主子的标准来处理和我的相处。
也不知他怎么出手的，我一点也没有察觉有光影的移动，和异常的声响。
“我们进去吧。”起身，端了椅子，回头道。
“好。”穆炎拎了他自己的，跟上来。
已经冬月了。
教会字，画几张画。
再过两天，便要出发去梁的国都，弁城了。
三十六
冬月二十。
弁城大小布局如何，我并不清楚。不过，仅就一路所见的一些却已经可以判断出，弁城，乃至整个梁国，国力并不强盛。
比如，卖吃食的店铺，远远多于卖衣帽鞋袜类的。
而后者之中，成品衣店的数目，又几乎和布店数目的零头相当。
经济越发达，日常生活支出中，食物一项所占的比例就越低。
而一定居民在一定时间内消耗的食物和衣着用具成一个固定的比例。但是，人们在消费的时候，肯定优先考虑满足食物上的需要。
如果衣着上的需要因此被忽视和压缩……
放下车帘，看向身边的穆炎。
这家伙，两套换洗衣服，加上身上的东西，便是全部家当了。
三身衣服里最好的一套，四成新。
我不确定他若是有一天囊中富有起来，会不会去买锦衣华服。甚至，我也不确定他还习不习惯除了黑色以外的衣色。但，多备几套黑衣黑裤，却是肯定会的。
——就算他不买，我替他买！
这需求，便属于成衣店的生意了。即使家有针线拿手的内人，起码，也算在布店那的。
考虑到女子家织，并将这份原因往重头上估计，这条据说梁国最繁华的街上，所见的店铺比例，还是属于令人汗颜的范畴。
弁城的规模甚至还没有到贵族区和平民区明显分化的程度。因为这条街，靠东集中了一片两排高消费的店。梁长书的车子，进了这片地段，居然也缓下速度来，小步赶路。
可梁长书府邸之中，却是那样的条件。
而梁国，所在地带，从梁府所见所闻推断，主要是属于适合农耕的平原。这里的气候，则可归于亚热带。
都是很好的地理优势。
不由皱眉。
加上对行人身高和壮瘦的目估……
梁国国君，我想，也不是什么好的交易对象。对于我所能出卖的东西不够重视，在治国之上无所建树的主子，很难给出合格的对价。
何况还有广湖这一层因素在。
谁会愿意做个上了床伺候人，下了床又要劳心劳力的幕士呢？
“公子？”穆炎忽然出声，似乎有些些试探的不安。
“嗯？”我回神，这才发现自己一直对着他呈现严肃思考的表情，顿时有些不好意思，摇摇头笑笑。
“到了。”穆炎了了，而后道。
车厢门帘被揭开。
冬日的阳光照进来，直到我的衣下摆。
放在膝上的左手，这一刻，被映出刺目的苍白，和孱弱。
但，内侧没有照到的右手，却依旧是它原来的肤色和模样。
黑瓦白墙，黄铜钉，红漆门。
梁长书走在前面，家仆已经迎了出来。
这就是国君赐的府邸了。
跟上之前，抬头撇了眼正门上的府邸名。
——周治侯府。
封得真好听。
可惜，离府门七八十米开外，正是三两个老残的乞丐。
不晓得他怎么治的。
管这些作什么呢，有心无力的事。穆炎陪我坐了一路的车，想必闷到了。还不如早点安顿了，洗一洗路上沾的灰尘。
这府里除了松柏，还是梅竹之类的偏多。所以冬月里走来，竟然也一路绿色。
我注意到，这里的树比梁府的更大更粗，不少已经过了五十年的树龄。而且有不少上好的品种，布局养育也都得当。
梁长书的父亲已经过世了罢，可惜。
正厅侧门。
“承长参见主君。”梁长书先一步进去，深深一揖，朝等在正厅里头的男子施礼。
那男子四十出头，玉冠锦衣，堂而皇之坐在主位上，抬腕相让道，“周治侯何必如此多礼，坐。”
而后，那男子朝厅外看过来，目光透过侧门的垂幔，依旧带了犀利的冰寒。
梁长书谢过，在下手侧身坐了，没有靠着椅背，言行姿势甚是恭敬。
自有人奉茶。
“穆炎，外头等着。”我低声侧了些头朝后边吩咐，用淡淡的口气令道，一边自然而然地展露了下我的左脸。
——他进去，肯定要下跪。这事，还是算了。
揭幔而入，我朝那男子作揖，用的是游学之人见各家主子时候的礼，而非奉他为君的那般。礼毕，立在原处，等他问话。
“广湖公子，莫非不记得本君了？”梁国主君倚到座上，慢条斯理道。
“时临前尘尽忘，连名字都是新取的，故人，的确是一个也不记得了。”我答。他若是以待士之礼相待，我当然不说这一句。可他明知我不是，却又用广湖称呼，性子看似又是个冷戾的，有些事，便示弱不得。
“不记得么，还是不愿记得？”愿字，被念了重音。
怀疑我合作的诚意？
不用怀疑，当然是——没有半分诚意。
“既然时临不记得了，想必广湖公子，肯定是不愿记得罢。”我微垂着头，答道。
——当啷。
这句话效果太好了，好得出乎意料，梁长书居然失态得摔了杯盖。
厅中一时静谧。
我很想知道这主君现在脸色如何，以方便应对，但是还是神色上的恭谨来的要紧。有时候，有些人的脸，看一眼的代价太大了。
“下去罢。”主位上的人发话，“这两句，能瞒过正旁君就罢了，不能……”
小心我的脑袋么……
看来，我的交易对象只剩下东平使者这一个选择了。
话说回来，这么费心费力接待那个使者，东平此次遣使西来的目的，不会简单。
虽然已经说好推说我意外失忆，梁长书还是会来看看字画，考棋验琴。
只要他不把我作为蓝璃，抓到床上当广湖用，爱看不看，我便没有意见。
在周治侯府住下的第一日，梁长书又来了一次。
“毫无长进。”梁长书草草浏览了下几张字，抽过一旁的山水画坐下准备慢看，目光却被另一边的字吸引。
那是穆炎写的。
当然不是临摹广湖公子那几张漂亮得不行的。是我画的楷体。
没错，就是画的。而不是大笔一挥而就的。
拿细笔一点点画出来的。
比起我直接写的，好歹架构端正，笔画的横竖钩提也都到位。
穆炎腕上本就有力，字样讲究个模样，就可以了。临摹样本笔画上下间的神韵连贯虽差了些，却无大碍。
待到他写熟了，拿开模本，叫他自己快写，没准还能出个行楷什么的。
梁长书目光稍驻留了片刻，又撇了眼穆炎，勾出一抹笑，道，“有其师必有其徒。”
穆炎垂手立在我身后，低头不语。
这话根本不对，明眼人都看得出，那几张字虽是初学，稍稍加以时日，便肯定比我的几张好出一大截。
但鉴于目前的处境，对于这种貌似幽默的讽刺，我一贯左耳进右耳出，保持沉默。
也就原样坐着，没有反驳什么。
只是……
——既然讨了穆炎过来，管教之事，还是不敢劳动梁长书梁大人费心过问的好。
好不容易等的梁长书走了，回头去看穆炎。
“穆炎。”
“公子？”
神色如常，并无不妥。
松了口气，倒是我把他想脆弱了。又不是那两个宝贝弟弟，十几到二十来岁之间，夸奖贬责都得特别小心。梁长书这种作为，并不至于伤到穆炎的自尊。
原来他无视闲言碎语的本事，比我还高上一筹。想来，和生死夹缝间走惯了有关。
“差不多是时候用膳了。”
只是，有时候我倒宁愿他敏感麻烦些。起码，会更像个人。
一个二十二岁的人。
而后的几两天，梁长书以广湖公子大祸初愈，尚须静养，路途劳顿，不宜见客为由，推了一干老熟人的拜访。
我和穆炎安安静静住下，这里的房间较大，布局和梁府中那个小院不同，内室屏风宽八扇，而非四扇。除了床之外，窗下尚有一卧榻。另多了好几对靠墙的座椅和相配的小几，以及装饰品。
穆炎总算不用再打地铺，除了采光比较好之外，这是大房间带来的唯一便利了。
早上还是去习箭投壶，不过作陪练的老武师缺席了而已。
下午依旧冥想、教字、画画，若说有改变，不过一样——用的东西都换了。
穆炎还在就好。
三十七
冬月二十五。
“公子。”穆炎立在一旁看着我正正经经着衣着冠，配上腰间挂的玉石垂饰，低低出声道。
“何事？”我转身望向他。
“请容属下随公子赴宴。”
“穆炎，今日此宴，我全身而退不难，却保不准他们是否会迁怒下人，或者拿你杀鸡儆猴给我看。”透过垂幔，撇了眼外厅门口守着的两个人影，我也不由自主压低了声音，“所以……”
穆炎沉默了会，而后答，“公子小心。”
“恩。”我点头，走到他面前，道，“你在此等我回来便好。可能会迟一些，你千万莫要出去探寻才是。”
“……”穆炎稍低了头撇开视线，额际几根碎发垂落不动，没有应。
我静等。
他，非应不可。
全身而退，自然是夸口。保住性命，却是的确能够的。
但穆炎摆在外面的身份，差不多算是我的房里人。诸多所谓的故人乍见之下，可就不好玩了。
因此，就算没有人随身，难免吃些亏，他还是不能去。
“……是。”穆炎终究拗不过我。
系好垂饰，我转身出了门。
五对三人合抱粗的黑漆柱，撑起了高达八九米的大殿。层层叠叠的纱幔垂帘，围住了殿中两边二正二副一共四排的矮几。
正中间上方尚有一案，宽是其他的两倍，显然就是梁王之位了。
灯火辉煌如同白昼，地上一尘不染，几上酒菜俱备，仆侍婢女垂手而立，副席上一干人等俱已在座，正席也满了一半。
却悄然无声。
跟在礼官身后，走到宴上，看到的便是这般的情形。
东平来使的接风宴，在梁国，的确属于大事一件了。
礼官问过身份，将我引到左边第二几。
两边前面一共六几，和上头的案一样，都空着，只有我这儿突兀地坐了一个人。
我随他示意坐下，敛袖静等，心里却突突一跳。忍不住往门口几张案子溜去一眼。
——那里比较安全。
却正对上一人阴翳的狭长单凤眼。
此人剑眉入鬓，薄唇冷峭，身姿颀长，头顶青玉冠，皂白暗纹袍，绣金黑裘带，一色的描花护腕束了袖子，跨过高槛，正向里缓步走来。
他身边，是梁长书。
一秒。
两秒。
三秒。
我移开了眼。
“寺御君，请。”
“周治侯，请。”
梁长书落座右边第一几，寺御君则在右三。
来不及再打量他，门口礼官唱名，却是正旁君到了。
乍见之下，只会觉得他面貌平常。第二眼时，有那么一两成人能读出他眼中神采非常。
借光于前世的人口泛滥，媒体的全球相通，我对这种隐隐的光芒，尚算熟悉。
那是七老八十的政要，年轻有为经了风雨的前辈们，所拥有的，坚不可摧的自信、冷静和务实。
再看，一个干净利落的侧面落入我眼中。
鼻梁高直，额头宽坦，线条流畅不失锐气。
他的侧影，倒是比正面英气逼人得多。
“广湖公子？”正旁君笑吟吟在我案前站定。
“久仰。”我起身，作揖相礼。
他还了礼，微微一笑，没有再说什么，在左一的位上坐了。
梁王一身深青，玉冠高簪，最后出场。身后跟了一个礼官，两个美婢，两个带刀武士。
——感谢上天，这里没有龙纹明黄的习俗，也没有太监这类职业。
礼官唱声中，全体起立，见礼。
“正旁君自东平祧都而来，一路颠簸，甚是辛苦。今日稍备薄宴，权作洗尘。”
“梁王厚爱，正旁惶恐。”正旁君朝梁王欠欠身，满过一杯双手举樽，道，“梁国的美酒，敬梁国的主君，正旁先干为净。”
梁王身后的婢满了一樽，奉给梁王。
梁王接过，仰头喝了，亮过空樽，而后轻抬手。
“歌——舞——”梁王身后的礼官唱道。
“歌——舞——”门口的礼官接唱。
我暂时微松了口气。
歌是管弦乐，笙箫琴瑟。舞是群舞，一共女子二十四人。
二十四人中，二是二人着一色长袖粉衣，独独剩下两人，鹅黄衫子另带白纱披肩，尤其耀眼。
舞蹈并不复杂，也没什么奔放动作，不过一折一起，举手投足，衣袂轻扬之间，尽显妙龄女子柔美身段，是独独排给男子看的舞。
总地来说，编排得不错。
一曲终了，二十四人叩过，粉衣的都下去了，而两个鹅黄衣衫的舞姬则斟了一樽，一个持壶，一个举杯，都是十指纤纤，点点蔻红。端到正旁君面前，温言细语敬上酒去。
我注意到，她们不是在案前敬的，而是到了正旁君身侧一尺处。
——心下，微微悬了起来。
正旁君接过饮了，递还空杯。
那奉酒的女子却没有接空杯，而是侧身偎了过去。同时，持壶的女子松手放开了手中酒壶。
正旁君往旁边让了一让。
女子重心失稳，慌慌倒向前。
正旁君疾疾退开，浅色衣衫上滴酒未湿，蔻红不沾。
“蠢货！”梁王骂倒，“敬一杯酒都不会么？来人，拉下去，各打二十大板，逐出宫中，贬为粗奴！”
丝竹之声嘎然而止。
宴上气氛当然不会因为这点意外一直低落不起。
趁着他们相言甚欢，我借由内急，溜了出去。
好在这里宴席的礼仪尚未太过复杂，一切可谓从简。否则，我哪里能出来透气。
一路慢慢走去。
刚才那两个女子，既然是梁王的人，如此大胆的敬酒，没有梁王的授意，又怎么可能。
这年头，连正旁君这样的文臣也得习练身手，否则，出使某处时候，没准就被美丽的舞姬投了怀送了抱，担上了一个调戏君妃的罪名。
只是，正旁君身手敏捷固然可喜可贺，梁王当机立断也是值得钦佩，那两个使命不成的女子，却挨不了什么日子了。
路不算长，左右思量着，一会会便走到了头。
茅厕里面不香，看来不适宜多呆。
出来，再往回磨蹭着走。
宫庭院里，不少早梅已经开了。红的白的，盛放的欲放的，就这么一朵朵，在夜风里傲然笑。
又走了几步，立定在廊下。
身后，一长串竹骨绢面的廊灯。
明亮，却冰冷。
面前，远远近近的花树。
被笼罩在夜色暗中，却自有暗香送来。
“广湖公子喜梅？”身边忽然冒出一个淡然温和的声音。
明明淡然温和，却亦是傲然冰寒。
不难听出来，寺御君。
“冬月里，独独此花。”我回道。
“公子忘了水仙了。”
“水仙本应阳春开，被人赏玩，不过折辱了芳魂而已。”
“既然喜欢，不妨剪几枝。”
“花，开在枝头，才好长久。折了，总是可惜的。”我微微一笑，“多谢寺御君。”
三十八
梅种的不少，不过已开的不多，淡淡幽幽的香，正好。
寺御君身上，有一种和老武师相似的东西，能让我安神。
或许武功卓绝的人，对于自身的强大自信，散发出来，便是笼罩在他们身周的，冷然的平和沉稳了罢。
“就要上有名的梁国宫廷秘菜八段鱼膳了，两位不去一尝么？”
我和寺御君愕然转身。
正旁君一手提了衣摆，急急忙忙越过我们朝茅厕方向去，一边还回头挥手来了句，“再不去，热的可就凉了。”
＋＋||
我听到了自己心中，有什么刚刚获得的印象，颠覆破碎的脆响。
回到宴上，不会会，果然上了八段鱼膳。
一条鱼，形状完整，承在特制的长盘里，头尾两段，中间六段，一共八种做法。
味道，还是不错的。
副座上展开了一次关于八段里头哪段味道最好的争论，从最基本的色香味开始，慢慢引经据典，吵得不可开交，渐渐把正座上，前十座之后的一干人等也卷了进去。
前面几个，不是不管，而是他们自有喉舌在那些雄辩博引的人中间。
我么，自顾自吃鱼。
可惜，我不找麻烦，麻烦还是找上了门来。
“广湖公子自始至终不发一言，不知高见如何？”
自从开始巡酒上菜，挑衅讽刺不知有几次了。
不过因着正旁君在，又或者真知情的几个得到了足够的警告，没有人针对我身份提出什么怀疑，权作接受了失忆后冠了个新名的广湖公子。
所以我也就隐忍，装傻，陪笑。
这般直接问到头上的为难，还属第一次。
“都一样。”我放下筷子，垂眼看着几上半杯酒，答。
“广湖公子何来此言？”
“炸者松酥脆想，蒸者鲜美滑腻，八种做法样样不同，广湖公子定不出高低情有可原，笼统言语，应付敷衍，却是把我等至于何地？”
一时群起攻之。
“吃鱼的人，自然尝到了不同滋味。”我轻轻道，端杯一饮而尽，“可对这条鱼而言，烧，熏，爆，焖，蒸，煮，炸，烤，又有何不同呢？”
殿内一时安静下来。
“所谓，人为刀俎，我为鱼肉。”
目光从那几个刚刚聒噪，现下瞠目结舌的人面上，一一扫过去。
看到寺御君的时候，还是那双阴翳的单凤眼，目光也依旧锐利。
没来由地，心里一静。
梁长书和右二的庞衮，就不用扫描了。
夹了一箸鱼，我继续吃。
“广湖公子，心地存善呢。”正旁君含笑插话道。
“哪里哪里。”没看到我正在吃、鱼、么。
“公子这般心底，想必不喜见血。如此，还请梁王饶了那两个舞姬罢。”
“既然正旁君有请①——”梁王沉吟，玩笑般话锋一转，“莫非，那两个妮子有幸入了正旁君的眼？”
“不敢不敢，梁王之物，正旁何敢觊觎？”正旁君连连作惶恐状态，“只是，刚才小小差池，正旁责无旁贷，心有愧疚。”
下一刻，郑重的语气切入一种令我毛骨悚然的温和调子，“花，开在枝头，才好长久。折了，总是可惜的。”
这言词，这语调，刚刚我才听过一次！
骤然噎了一下，我强忍着没有呛出来。
温润的声音转了个方向，朝我这边来，“广湖公子以为呢？”
隐隐中，似乎含了几分得意戏谑。
——混蛋！
吞下口中食物，我点点头，好不容易从牙缝里挤出话来，一字一字勉强发音，答，“正旁君所言，甚是。时临十分敬佩。”
——敬佩你，居然能鹦鹉学舌到这般地步。
上头，梁王拊掌大笑，连连称妙，而后下令，免了那两人的罪。
偷眼看看右对面的寺御君，他毫无异样，如常般饮酒用食。
可见，他不仅仅在武艺上的造诣胜出我许多。
当晚，一路马车而回。
车厢里对坐的人改成了梁长书。他貌似沉思，我当然也就不发一语。
马蹄踏在石板上，偶尔是车夫的挥鞭吆喝，这个时候，真是静得可怕。寒风从马车车窗幕帘后灌进来，肩上膝上，手指足下，慢慢都冷了下去。
好在王宫距离周治侯府邸不远，。
拐了最后一个弯，踏进院子拱门，看到窗上豆灯映的火光，我忽然全身一松。
已经过了子时。
挥挥手叫提灯领路的僮子回去，推门而入。
穆炎背倚墙，衣衫整齐，盘坐在窗下榻上，一眼把我从头到尾检查完毕。
我站在那里任他打量，无声而笑。
笑着笑着，不由弯了腰。
而后，我看到地上落了圆圆的水渍。
“公子？”穆炎起身走到我身边，单膝叩下，看着我面色，犹豫着问。
“穆炎，这么要命的接风宴，我都好好地回来了，宣纶不过去梁长书的生辰庆宴上一趟，怎么就回不来了呢？”眼前模糊一片，我狠狠抹了把脸，“他明明，明明比我，比我……”
年纪轻，身份高，琴艺好，面貌俊……
比我，更应该好好活下去……
（①请，这里取古文中请求的意思）
三十九
冬月二十六。
梁王宫中花园，暖阁。
明明过了小寒，大盆栽种的各色山茶却开得正热闹。
里头，还有一个一人宽两人长的瓷池，簇满了丛立的水仙。
棋盘就布在花池旁边。
本以为不过半柱香，不料这正旁君竟引导着我一直下下去。与其说他在围我，不如说他在救我，让我输得慢些。
我这么烂的棋艺，想晚些赢我，实在是颇有难度的。就算他自曝要害，我还未必能看出白子哪里可攻。不难注意到，他下子越来越慢了。有时候，还得想上一会会。
因为棋盘上的黑子气数早已经差不多了。
虽不明白为何他要如此相让，撕破脸皮这种事，还是交给别人去做好了。
“广湖公子重拾棋艺，不日便能有此成就，果然天赋过人。”终于落下一子，堵死了我一大片，正旁君赞道。
“谬赞了。正旁君落子如同有神，时临实在望尘莫及。”暗暗松口气，我没有再拿子，他既然耍够了人，我也就认输。
“数年前有幸与广湖公子对弈，如今再弈，公子棋风竟然截然不同。”正旁君别有深意，抿了口茶，道。
原来为了看清我下棋风格。
“时临记得的，不过这一年半载的事，前尘既然尽忘，也可谓再世为人了。”我答，而后端茶，“难得尚有诸位记得广湖公子，只可惜时临却无半点旧日故事可作念想。”
“周治侯莫非没有告诉你过往之事？”
“正旁君刚刚尚有称赞，梁国八段鱼膳，百闻其名不如一尝其味。如此……”
“如何？”
“周治侯自然是说了。只是，时临并无身在其中之感，倒仿若听人讲述一个陈年的故事一般。”
“广湖公子真是妙人！”正旁君拊掌，大笑，“不想公子经此磨难，性情倒比原来还洒脱上几分！倒也算是因祸得福了，甚好，甚好。”
我微笑不语。
多说多错，我虽不信他心里也是这么想的，他这样说，起码在面上，是承认了我广湖公子的身份了。
任务的目的，便是达到了。
其后，便可以用心脱身之计了。
“只是，广湖公子莫不是连与在下的三年之约也忘得一干二净了罢？”
“嗯？”我略略讶异。
这表情倒不完全是装的。广湖三年前的状况，想来没有任何自由，怎么可能和正旁君来往通信么。
“梁王、周治侯，在下尚有个不情之请。”正旁君对着我叹了口气，丢下我，转向座上的，作揖致礼道。
哪是不请之请，分明是手到擒来，冠冕堂皇的要求么。
梁长书还了礼，梁王在，他不得开口。
梁王顿了会，垂眼看着樽中酒，开口，“使君不妨说来听听。”
“当年在下与广湖公子有及晾城之一约，不料——”回头看了眼我，颇有遗憾之意，“幸而公子依旧安康，可惜却把前尘往事忘得一干二净。今朝既然有缘得以重逢，在下还想请广湖公子赴及晾城一聚。”
——这一聚，当然没有再回梁国的时候。
竟然直接开口讨人么。
“有约在先，固然当相赴。”梁王沉沉缓缓开口。
“只是，既然广湖公子已经再世为人，这约，赴不赴，终究要听听广湖公子的意思才是。”梁长书接口。
一时间，颇有分量的目光聚到了我身上。
身在狼窝，何畏入虎穴。何况，狼以凶残闻名，虎则多了纳天下的霸气和胸襟。
“时临的确不记得及晾城之约了。”沉吟了会，我放下茶杯，朝正旁君郑重赔礼，而后继续道，“如今践约而行，虽有所迟晚，所赴之人，也有负原来的风雅之名，却终甚过抱憾终生。”
“多谢公子成全之意。”正旁君笑意满满，答道。话是对我说，看的却是另两人的方向。挺背正身，他朝梁长书邀道，“周治侯，旧年你我的那盘棋，还未下完。今日如此良机，不妨趁机一续，如何？”
到此，便是没有我的事了。起身让位回座，我捧茶慢饮。
不知那盘棋背后有什么牵扯，梁王貌似随意，实则用心看他们两人下棋，偶尔间或瞄一眼我在做什么。
我则却把近旁一盆粉色金蕊重瓣的，和一盆白瓣托球蕊的茶花反复赏玩了几遍，聊以打发时间。
回到周治侯的府邸，已经近晚。
梁长书的那盘棋苦战良久，输了。
他在前厅盯了我半晌。我立在那里等他说话，他却终究未发一语。
晚膳后，到了平常熄灯的时候。
没有脱衣，吹灭灯，我打了个询问的手势。
穆炎示意安然。
“穆炎，剩下这两日，你多戒备些。”我轻轻说，外头尚有些风声，既然穆炎点了头，想来不会隔墙有耳。
“公子真要去东平么？”
“是我们要去。”我纠正，而后道，“我本就不是梁国人，你也是孑然一身，去哪还不是一样。何况梁长书加上他们家主子的那德行，无论假做广湖的事办得如何，东平使君一走，我绝对不会有好结果。”
“……”穆炎默然，而后难得地评论了句，“其实，正旁君也……”
“我自然不曾把他往好处想。”等了等，不见下文，于是自己接了口，笑着安慰道，“最坏，坏不过梁长书当日所为。”
穆炎诧然看过来，神色间居然有几分惊惶。
“怎么了？”我不明所以，他自己为此差点丢了性命，怎么可能不知道。
穆炎却没有说话，我只觉得眼前一空，他人已经矮下去一大截，双膝落地跪了。
“穆炎？！”我蹲到他面前，尚觉得不妥，于是干脆和他对面跪了，弯腰从下面去看他脸色。
只是屋内无灯，我又不能夜间视物，这个角度，实在看不出他面上神色。
仔细想了想，摸出点头绪来，试着劝道，“不关你事，那时你尚是梁长书的死士。”
听得此语，黑衣明显一颤，穆炎侧开头，开了开口，欲说什么，却终是一个音也没有出来，依旧低头垂眸。
而后，下一刻，我被猛然抱紧。
——今天这是怎么了？
身前紧贴着坚实的肌体，手臂被死扣在身侧，背后一上一下两道铁箍，纹丝不动。周围的空气由温热的身体取代，我大半张脸被埋在穆炎胸前，只余两只眼睛能越过他肩头，看到他身后的桌椅凳几。微微的月光落在光可鉴人的漆面上，勾得木制家具平实的轮廓染上了几分清远精致，似乎不真实起来。
我闭眼，刚才那瞬间，心里骤然一动，有什么热热烫烫的东西填进了总是淡然沉静的那处所在。
这便是我在此是世间得到的第一个拥抱了。
结结实实。
只是……
“穆炎，你替我委屈么？”
“……”
“可你自己从小受的那些呢，比我要多吧。”
“……”
“我虽说武不及你，好歹也是这么过来的。前些年更委屈的事多了去了，断不至于因此折了的。”
“……”
“穆炎，我真的没有那么菜。”
“……”
“穆炎，你能不松开些？”
“……”
“你的力气太大了……”——呜呜呜，我的骨头……
四十
冬月二十八，晨。
猎狐。
梁王的冬猎，邀正旁君同去。一干人等，当然在列。
我很想留在被窝里，可是不能。
天未亮就被穆炎叫起。
看了一眼他整齐的衣冠，我长叹了口气，而后松开怀里的炉子，一寸一寸心不甘情不愿地爬出暖洋洋的被窝。
围在三面的马，前蹄不耐地刨着寒冻的土地，喷着白气，时不时打个响鼻。
我胯下是匹温顺的母马。四周的旗织上落了些霜，连带举旗的兵士眉毛盔顶上，也间或可见薄薄的白色。
晨曦已亮，冬日里分外动人的金光洒满林间。
笼子被打开。
梁王举弓搭箭，首先射了一只火红的狐狸。
而后，放出了他的猎犬。
一时，骑骑扬蹄，都追着出了笼子入了林子的狐狸去了。
我看了眼那只胸口中箭，挣扎了一会，没了动静的狐狸。
寺御君策马无声到了我身边，摘下一个鹿皮袋子，喝了几口，而后递过来。
我接过，闻了闻，是烈酒。
小心抿了一口，一股辣热从口中，流经咽喉，烫入胃中，散到四肢百骸。
好像不止烈酒，还是加了中药泡制的养生酒。
据说，虎骨之类性烈，最合适泡冬日喝的驱寒烈酒了。
顿了顿，再抿了口，而后递还给他。
不能再喝了。我不清楚这具身体酒量如何，只能保证这两口不至于醉了。
寺御君看了我一眼，接过袋子，灌了一大口，而后轻轻拍马纵出。
他胯下黑马刚刚还是一副懒懒的样子，一拍之下，也不见怎么发力，却已经骤然窜出老远。
神骏。
可是，我怎么就觉得，这一人一马，都有炫耀的意味呢。
没跑多远，寺御君一箭搭上长弓。
他也不曾侧头瞄准，白羽激射，斜飞出去，而后一只狐狸被钉了尾巴尖尖，栓到了树干上。
是只幼狐。
原来真有听声而射的技艺。
自有随从跑过去捉了那狐狸。
而后抹掉伤处那一星半点的血迹，上了些药粉。
接着，竟然一溜烟跑着送到我面前。
“广湖公子。”随从将狐狸双手奉到我面前。
——寺、御、君！！！就算明知道我猎不到狐狸，也不用送我这么一个东西吧？
没办法。
没有高桥鞍，没有马蹬，我现在，已经从一名优秀的骑手，降到了勉强能纵马小跑的菜鸟级别，不可能和人抢猎物。
更因为我那新练不久的直觉瞄准法，前几天刚刚开始启用的活动靶子乃是跑不快飞不了蛋也不再下了的老母鸡一只。
而它，除了受些惊讶，掉了几根羽毛，尚十分安好。
穆炎替我数着呢，我统共有九箭射到了鸡毛。
其中一箭，擦破了老母鸡半寸皮。
至于那堆羽毛，他说了，大部分是老母鸡自己折腾下来的。
＝＝||
母鸡和狐狸，怎么比么。
不过，狐狸挺像小狗的，头嘴尖尖了些，尾巴宽了些。
两只眼睛滴溜溜，亮晶晶，惊惶惶地看着我。
把弓背上肩，道了谢，接过来，不松不紧箍着小家伙，免得它跑了，也不至于让它紧张。
轻夹胯下的马，跟在大队人马之后。
看看前头的热闹，有一下没一下摸摸怀里的小狐狸。
感谢正旁君赴约之邀，现在没有人来找我麻烦。
狐狸毛是很软啦，显然之前喂得很好，手感不错。
不过臭……
等等——
这狩猎用的祭品，放出来前，竟然也洗干净了。
好像还用了些香料……
抱着新到手的宠物玩了大半个时辰。
猎狐，却刚刚开始进入高潮。
前面林深处，百米左右远，好几个方向都有猎犬狂吠声此起彼伏，渐渐深去。
却忽然觉到身侧异常。
扭头看去，五十米开外，正是寺御君。
已经甩了披风，露出一身大红皂袍，白裘带，青玉坠，脚踏黑漆虎纹猎靴，髻着如墨寒玉簪。
原来，有一种冷傲的人物，人如零度火焰，要血一般艳的大红色，而不是冰雪的白色，才能真正衬得了他。
开弓搭箭。
瞄的，乃我颈上人头。
“放肆！”
却是梁长书，远远喝道。
寺御君不曾因此分神，只是寸寸张弦。
他全身蕴力，慢慢打开、绷紧，仿佛他手里的桦木劲弓。
他动作优美，无可挑剔，眼神锐不可挡，势在必得，如同绞丝金弦上，青铜矢，白羽箭。
我原地不动，静静看着他。
弦满，箭出。
剑眉轻扬，丹凤眼一挑，寺御君微仰下巴，而后，目光移了寸许，和我的视线相交。
薄唇角，勾出一抹弧度完美的微笑。
眸中亦浮上一抹笑意。
只是，他瞳孔深邃的阴翳深处，还是有什么，我看不清。
四十一
五十步。
四十步。
三十步二十步一十步。
咫尺！
擦耳而过，带了冰寒的疾疾冷风一道，削去鬓发几丝。
冷风刺到了眸子，我眨了下眼，而后转头望向此箭落处。
一只火红的狐狸被射穿双目，钉入雪地，即时毙命。
近旁还是有些人在的，不过个个均惊呆了，四下一时无声。
“寺御君好射术。”我回首，衷心赞叹。
“广湖公子能看出寺御君箭之去向，更是技艺精湛。”梁长书策马过来，此时勒马，深深看了我一眼，道。
“不曾。”我摇摇头否认，意味深长地看回去，“只不过，人若欲取我命，小小时临，又能如何。”
朝后指指那只狐狸所在的方向，微微一笑，盯着梁长书的眸子，继续，“况且，天下死法何其之多。若能死在寺御君如此漂亮的一箭之下，比起酷刑逼供、折辱胁迫之类而言，实已乃大大的幸运了。”
下一刻，在周围嘈杂起来，在纷乱的人声袭入耳际之前，我眼前一昏，软软歪倒，往坐骑一侧掉下去，没了知觉。
再醒来，不是周治侯府邸那间屋子的白纱帐。
淡翠的，绣了各色虫鸟的轻纱帐子。
侧头，穆炎坐在床边凳上，看着我。
“这回，大夫又怎么说？”
“大夫说，公子受惊了，静养几天就好。”
静养……
又来了。
我怎么突然变得这么没用？
以前开车什么的，有几次和人追尾擦边之类，打了保险公司电话，照旧做事，并没什么影响。飞机忽然冒出个警告让乘客写遗嘱的事，也不是没碰到过。
一旁的婢女端过茶来，穆炎接了，那丫头躬身，轻道了句，“公子已经无恙，可要奴婢去通报使君一声？”
“国使府？”我疑惑。
“是。”那丫头施礼，解释道，“猎场离这里近，正旁君的意思，反正不日即将启程，便留了公子在这里歇了。”
“哦。你去罢。”
“奴婢先行告退。”
我坐起身，接过茶来，靠着床栏喝了两口，而后递还穆炎。
身上并无觉得明显不妥，于是揭被下床。
“公子？”穆炎迟疑，伸手欲拦，看看我的样子，也有些疑惑。
“不可不可！”门口急急进来一个人。
“可是……”我的问题根本没那么严重。
“遵医嘱，遵医嘱，否则，小病成大病，时患成顽疾。”正旁君严肃了脸色，摆摆手，郑重其事道。
穆炎似乎深觉有理，垫了靠枕，教我坐了回去，而后又把被子给塞了个严实。
问题是我根本没有病。
不过，正旁君如此，恐怕别有用意。反正我起身也做不了什么，躺就躺罢。
“穆炎。”
穆炎起身，在屋里巡了一圈，脚步无声，走回我身边，看向我，点了点头。
“今晚起，你不用再戒备了。”我用极轻的语音，快速道，“东平使君的下榻处，比周治侯府邸安全得多。”
虽有很多疑团还糊涂不明，比如殿上那宴里争论的人之中，护着我的和针对我的，他们的主子和广湖各自有何渊源，是否认出我的冒名顶替，又是什么利益纠葛教他们选了立场。比如正旁君明知我不是广湖公子，为何却要带我走。比如寺御君帮我的目的何在，是否和正旁素有来往，甚至干脆就是东平暗子，等等。
但是目前，那些都和我无关了。
伸手。
穆炎递过一只手来。
拉他落坐到床沿，圈着他，拥抱。
“你我，现下，暂时，安全了。”贴着他，体温暖暖的，安实真切。不由，绽出一个笑来。
穆炎任我抱着，过了会会，低头看了看什么，碰碰我的手指。
而后，拿下我手，塞进被子下，而后把我整个按了进去，“凉了。”
我不满。
穆炎对着我看了一会，而后连人带被扣抱了，“该歇了。”
时候的确不早了，我也真的困了。
肩颈交接处，靠背后的那里，一点点松下来，带着隐隐的酸软麻木。
这两个月，真是累人。
次日早上。
正旁君出去后。
头日那个婢女，唤作莹儿的，进来通报，说是寺御君遣人带了礼物来看我。
穆炎闻言走回榻边去取长剑。
我连忙止住了他。
“我家国柱不慎误惊了公子，甚是不安。故命小人带了薄礼，前来赔礼探看。”正是捉狐狸的那个随从，“还望广湖公子莫要嫌弃。”
一边说，一边打开了带来的东西。
上头一个扁盒，里头一件暗青色披风，簇新的。
接着一对小小酒坛，估摸和昨日猎场上的那种一样。
最后一个，与其说是个结实的盒子，不如说是个一侧抽门，通气良好的笼子。
里头正是那只小狐狸。
“另外，公子尚遗落了一样东西，小人也一并带来了。”那随从蹲身打开一半笼门，哄着那狐狸露了个面亮了个相，又把它关了回去。
“多谢费心。”我不由微笑，示意请他起身就座，“不知阁下如何称呼？”
“小人惶恐，公子若不嫌弃，唤我成冉便是。”
“那么，成冉，还劳你回头传话。寺御君的箭好，酒更好。时临虽手不能缚鸡，也不胜酒力，却喜欢得很。”
那酒那箭，的确是极好的。
虽然，酒里，偶尔，会多些东西。
“小人不敢稍忘。”
我轻扬声唤，“穆炎。”
铺绢在膝，握笔于手，回想片刻，连编带抄，落笔：
身衣皂袍敌血染，腰间玉带胜雪白。
顶冠墨玉芒如矢，膝束深靴於菟刺。
弓开秋月绞丝莹，雕翎箭发迸寒星。
百步穿杨猿臂健，左破右催疾流萤。
两眉入鬓长挑剑，疑是神螭游人间。
停了停，又小字注了附言一行——
今朝始知，世上亦有冰生火。
剽窃拼凑，感叹完毕，忽而觉得似乎恭维露骨，韵脚不妥。正想毁尸灭迹，抬眼却看到成三如平常下人的神色，微微含了温润的冷黑眸子，正静静看着我在绢上涂鸦。
这人，内里，原来和他家主人一个样的性子。
再四下找找穆炎，他居然就在我身后，离床一米左右处。
床栏是镂花的，他的目力是一流的……
既然已经泄漏彻底……
誊写也免了，连带涂改的墨迹两团，封入信，递给成冉。
四十二
无所事事。
于是在成冉走后新开了张绢涂鸦，又磨着穆炎开了坛酒，斟来喝一杯。
“所谓醇酒如水烈胜火。”抿一口，再抿一口，递给穆炎，“你喝吧，我怕醉了。”
穆炎看看杯里大半的酒，仰头一口干了。
也是个大口喝酒的。
“又所谓，控弦破左的，右发摧月支。仰手接飞猱，俯身散马蹄。”这几句背得顺，涂得也顺。顿笔，想到自己的箭术，还有，那只老母鸡现在大概已经被厨子炖成汤了……
叹口气，问穆炎，“我什么时候能有那般的射术？”
穆炎不语，放了杯子。回身见我还是巴巴地盯着他，似乎略略不忍，道，“少则……十年。”
“十年就可以么？”穆炎显然挑少的来说了。不过十年后我不过三十一，不求听音辨位，如能百步穿杨，尚可谓年轻有为。
“日日习射。”穆炎补充了个条件。
这个也不难哦……
“穆炎你可知那寺御君今岁年纪几何？”
“二十又四。”
“他以箭术成名是哪年哪月的事？”
“十五神弓定边，十八拜国柱。”
“想来，当年战袍劲弓，旌旗烈马，横扫沙场，何等的豪迈悲壮。班师回朝，夹道欢歌，受封殿前，又是何等的英姿勃发。还有朝堂之上，左右斡旋，进退自如，砥柱如玉，更是何等的绝世难得。”刷刷疾写，“穆炎，今日就教你这里头的生字。”
穆炎未置可否。
一张绢涂满了一半，往上拉了些，继续涂。
“再所谓，少年将军风流箭……”我欣然神往，再来个美人如画，可是一等一的相配，何其养眼！
于是几笔勾了个仕女……
不忍睹目。罢了，幸亏没有画脸，背影总算看得出是个女子，再点一墨云髻，勾一束细腰，就算成了罢。
念头再转时，笔下却忽停，“不过，如此算来，他学步之时就习箭了啊……”
想必没有童年。
真是可怜的小孩子，怪不得如火的性子，竟有如冰的外现……
穆炎侧头细看我面色，微觉得不妥，出声诧异道，“公子？”
我摸摸脸，把不自觉间露出的同情表情收回去。
——价值观不一样，没法改了。
“寺御君一箭险些伤了公子，害得公子坠马，公子为何对他好感有加？”
“穆炎。”我抬头看定他，“那一箭，只是送我早日离了周治侯府。东平使君来访是大事，梁国朝堂权势变幻不可测，尚牵及相邻数国，所谓牵一发而动全身，我虽不涉军要，可谓微末如发，却也难保暗中有人要我性命。”
“公子何以得知？”穆炎不明。
“直觉。”我答，“宴上可见，他神色不动之时，天崩地裂也可平静无波，却对我颇有示好。何况他张弓蓄力之时，视线差了寸许，不曾落在我身上。虽不知他为何助我，于我而言，承情已是确然。”
穆炎沉默。
“对了，穆炎，我先头喝的酒，和他同一囊中的。为何他无恙，我却昏了？”
“抹在壶嘴外沿，公子想来触到了。”
“哦。”只要抹得精准，下药人即使就了壶嘴饮酒，也是可以方便避开的。
真是处处有学问。
“或者……”
“或者？！”还有别的办法？
“用了习惯的药物。”
我心里一紧，忍不住去看穆炎。
“你呢？”
还没想好，唇上一动，却已经问出口。
“寻常毒鸩，可比常人多支五倍时间。”
“穆炎。”
“公子有何吩咐？”
“……”
——为什么你的语气神色均可以无起无伏？
抱抱……
腊月初二。
马车晃悠悠走着，我窝在垫子堆里，怀抱了个小小暖炉，将车帘揭了一角，往外看。
冬已仲深，广袤的原野上，成片的枯草铺到天边，披了层青白冰霜。一丘丘低低的小山，坡度缓缓，起起伏伏，其上树林过半已经落叶，碰到松竹之类，也是绿得暗暗深沉。路边数簇黑褐的枝桠，光秃秃指向天空，在风里微摇，间或挑了几片顽固挂在枝头的残叶，红褐灰黄，衬得老皮更显粗黯。偶尔几只寒鸦，被我们这行人车马惊起，远远飞去，掠过云下，划破了灰蓝天空。
一片肃杀萧条。
“公子又在吹风了。”正旁君盘坐在对面，换过一卷竹简，一边问，“可要再添个手炉？”
侧背后伸出一只手，穆炎按到帘上，力道轻轻，却坚决，把车帘扣了回去。
“已经有两个了。”我松开手，收回目光，道。
“两个？”正旁君一时疑惑，从竹简上抬眼看了这边一眼，而后了然，笑，“不错，一个还大得很。”低头看了几字，忽而又笑出来，兴味道，“不错不错，的确不错，公子好打算，这个不烫不凉，不耗炭木不生熏烟，四季温热始终如一，能说会走还知人意……”
我听着他得越说越不着边际，侧头看看穆炎，却是局促，显然不习惯被人调侃。心下暗笑，虽然觉得他这般模样好玩难得，倒也只得清咳一声打断，生生扭转话题，“今早过了国界，不知现下往哪里去？”
“及晾城。”正旁君笑意不曾收敛，落在竹简上的目光却顿了一顿。
哎？及晾之约不是幌子一个么？而且，身为使君出使归来第一桩事难道不是回都复命？
“顺道及晾，而后东去祧都。”微微一乐，正旁君已经带过了那一瞬的破绽，“梁国宫廷有八段鱼，我大平国虽无此方，江河湖泊却产鱼甚多，其中尤以及晾为首。八条各色鲜鱼抵那一条，公子可想一尝？”
从他身上，尚感觉不到为敌之意。
至于算计，谁不是利用谁呢。譬如，我留了穆炎在身边，又哪里能说没有自私。
莫要过份就成。
而后，合作若顺利，相处也会愉快。
“午晚两餐，一餐一鱼。”举起左手，我竖起食指中指，而后勾了拇指，切出右手，“可吃四天。”点点头，勾唇笑答，“好。”
正旁君含笑点头，翻过几排竹简。
“还是——”我收手搂了暖炉，“八种鱼，八种做法，六十四顿，三十二天？”
正旁君手上一抖，嘴角一抽。
“不不不，正旁家无田地，亦无薄产，且尚有老父妻室幼子。”下一刻，对面的男子畅笑，连连摇头，拱拱手，答，“实乃有心无力，尚请公子见谅。”
“一日食炙为鲜，三日食炙为美，日日食炙则欲哭。”我放下大部分心来，这男子不会太过偏执，很多事也就不用担心，“正旁君自然以成人美事为上，倒是我糊涂了。”
看看身旁穆炎。
他眸子深黝，面色平静。
微微一笑。
你我，此番似乎撞了些好运了。
四十三
及晾城乃东平腹地鱼米之乡，繁华，竟胜了梁都好几分。
正平君果然没有食言，进了及晾辖地起，开始吃鱼。在及晾城主府中下榻时，已经尝过好几了。
并非精细绝伦，却新鲜，烹饪得当，厨工老到。难为他出使带的那个酒糟鼻，双下巴的厨子，一个人两只手，竟然能作出风味截然不同的五六种菜色。
腊月初七。
晨。
我起身不晚，正平君却已经等在厅里了。三个一起用完膳，他差了个随从去办事，只说是稍稍耽搁一会再启程。
坐着无事，四下张望，目光很快有了着落处。
窗外斜斜伸过来一枝红梅，两三根小桠，四五朵盛放，六七蕾半绽，八九粒含苞，十分应景。淡香似有似无，花影如剪如画，正是开得刚好。
“公子，可愿随正平去见个故人？”正平君轻轻拿几乎不离手的竹简敲敲桌子，唤我回神，“近在府中后院。”
他这一路来，唤我公子，或者时临，却绝口不曾用广湖二字。彼此心知肚明，我非广湖，广湖非我。
这故人，想必也不简单了。
我点了点头。
这院子，似乎并无人居住，有人做了最基本的修剪养护，却没有扫灰。
拱门雕花精致，却爬了些苔衣。院中所种皆是长绿植物，从松柏梅到我不怎么认得的藤蔓矮灌木。六分之一院子大的一个池子，不深，池中几支残荷，池旁一个凉亭，其上七八步长的小桥，曲折了一下，东西横跨。
房子坐南朝北，一厅，左右两室，再简单不过的格局。青纱糊的窗，竹篾遮搭。黑瓦灰墙，檐角尚挂了个空鸟笼。
正旁君前面领路，迈进了院子。
我朝穆炎示意，叫他在门口等，而后跟在正旁君后面进去。
绕过亭子，踏了五六米长的小径，两株白梅下，安安静静一尊墨玉碑。
“及晾城三年之约，并非无中生有。八年前，我游历梁国，结识周治侯，于他府中逢一少年，五月后定下此盟。”正旁君蹲身，替那坟掸了枯叶，拨开几条不细蔓。倒也不扯断，把它们缠到另一个方向去。“他姓程，名珲。”
知道我要做的只是听，我静立不语。
“于谋士而言，梁王逊平王甚，故有当年一别。两年后，我提前赴约，他被逼无奈，已成了梁王宫中人。
“再一年半，我出使梁国，借故要人。临走之时，寺御君奉王命，一箭射了他下马，我归期在即，他却重伤难行。而后，梁王只说他已死了，我虽不信，但音信全无，无从着手。
“到两年半前，寺御君战我大平军，阵前遣使，借机暗中送了他过来。”
正旁君起身，背影挺拔，却也萧索寂寥。
“他已灯枯油尽，只得了一年。尚有一弟，孪生，流落失散，据他所忆，自小憨淳。我自当好生替他相顾。平王待我甚重，散了画像于征外军中，治内民间，倒不难。只是，并无所获。
“本以为，既然性子……”
“既然性子憨傻，难免夭于乱世。”我接口，“原来，我刚刚出生之时，姓的是程。”
“你不知么？”
“四五岁之前，并未记事。此后十五年，正旁君已了然了罢？”
正旁君微不可见地颔了下首。
“哥哥么？”我蹲下身去，对着那尊墨玉碑看，一时觉得陌生。
却撇到，我身前，站着的人，玉色锦袍袖中，长指发颤不止。
“你得了那一年幸福，想必走得安然罢。若说有什么放不下……正旁君安好，寺御君安好，时临也安好，所以，尽可以放心了。”
却终究，不能说是弟弟了。
“寺御君他为何……罢了，食人禄忠人事。何况后来……”正旁君恨恨，怅惘长叹，话锋忽然一转，“但，尚有梁王泰然在世！此仇不报，誓不为人！”
“平王既有天下之志，正旁君有生之年何愁不能。只是，时机成熟了，莫错过就是了。日日担在心里，且不论与安康无半分好处，也不论他会不会不安心，尚有娇妻幼儿，家人一干，正旁君将他们至于何地？”
报仇真那么重要么？那我，是不是先得生剐了邓家，再废了梁长书，而后才能考虑别的？
“时临，言之易，为之难，虽心有歉疚，却……”
“却拗不过心。”
地上的人影点点头。
“心其实只有这么大，正旁君在里头放了一个主君，一座玉坟，一个仇人，一家人等，若是地方不够，定要舍去一个，正旁君选什么？”我起身，等他想了一会。
他一时沉默不语。
也不是定要他回道，不过宽慰之语罢了，“时临会将仇人扔出来。实在扔不出来，也得往角落里挪挪，腾出占去的好地方来。”
两人一时俱静立。
一阵风过，早开的梅落了几片雪瓣，盘旋从枝头飘下。
正旁君伸手接了一片，开口，“时临心里放了多少东西？”
石玲……
嘻哈童年，青春灿烂时，一座衣冠冢，数年阳光，而后，一大片平静。
时临……
张家坡是回不去了……
“一个人，一个院子，一个名字，几个相识，几分欠的情。”
“他？”
“嗯。”
正旁君颇为诧异地转身，看了我一眼，终是忍不住道，“不像。”
“男子与男子间并非只有情爱。”我实在好笑，摇摇头撇开眼，还是忍俊不禁，“以他妻为嫂为娌，以他子为儿为女。他和我虽无血缘，却可为兄弟。”
“院子在何处？”
“尚未觅得。”
“……”正旁君一顿一想，眼里露出一份恍然，点点头，“名字？”
“程珲。”
“相识，人情？”
“正旁寺御，还有故日借宿的人家几户。”
“正旁在祧都尚有郊院几座，聊可养生。”
“多谢正旁君好意。”我一揖，诚恳谢过，郑重道，“但，不如就此别过。”
“就此别过？”他的手，托了那瓣梅，说了这么多话，已不怎么抖了。
“昨日，程珲舍梁王，许正旁。今朝，时临去雅院，归山林。”
正旁君眼里流抹微微复杂的神色，而后，并没有犹豫太久，他轻扬手，送了那瓣花归地。
“也好。”
白瓣落入墨玉坟旁，藤蔓矮灌间，不见了踪迹。
四十四
住村子里固然好，找个镇子落户也没什么，但是……我不想再和人有牵扯，目前，不得不说，对那正旁君，对这莫测的世间，还没有足够信赖。
所以，得找个山林，开辟幽居了。
转头，问，“穆炎，你很厉害吧？”
“……”穆炎闻言惊觉，眨了下眼，看我。
继续想。
新开的稻田，一年耕生，三年耕熟。嫁接的果木，一年移植砧木，二年选嫁穗，三年开新花，五年果满篮。蔬菜茎叶类的，烧田轮耕，倒是年年一样。再加上穆炎打猎的本事，攒银子的话……
凑过去，再问，“穆炎，你今年二十二，二十五那年年底讨媳妇不算太晚吧？”
“……”穆炎绷紧肩，往后仰了些身，戒备毕露。
双手合十一拍，收到桌下，偷偷对他拜了拜，“穆炎，要不，你和我，两个，去务农吧？”
要答应哦。
这一日护骑稍做修整，没有启程。因为入了腹地，减去大半，只余几十跟着回祧都。
我和正旁下午聊了会天，原来东平重农抑商，尤重三军。军工，是苦寒子弟最好最快，但也是最险的出路了。
与梁国和其他不少国家古老的家族习惯，死士，大大不同，东平随身的侍卫，是光明正大地选出来的。若说黑衣完全绝迹，倒未必。可起码，正旁君并不清楚那是怎么样的一群人。
奈何他知道穆炎曾经是，居然想叫穆炎和他的侍卫切磋切磋。
我连忙推了。
天哪，我可不想穆炎被挂彩，扭伤擦伤都没有必要。
另外，我是和平主义者！
次日一早起来，厅里尚没有人。
我和穆炎坐了喝茶等，一边去看了看昨日那枝梅。新多开了两朵，都刚刚盛放，五瓣尚未展平，骄傲地舒展，惹人喜欢。
却有婢女开始来上早膳。
“尚要等一人。”我开口，道。
“公子。”一个随从打扮的人上前，双手托盘，奉过一个锦囊，“正旁君昨晚忽收到急信，先一步走了，没有叫醒公子。只叫小人今早呈了这个给公子，交代了小人八个字：归于山林，尚需院子。”
“半夜走的？”
“寅时起身，两刻后出发。”
“急事消息什么时候送到的？”
“小人不知。”
露馅了吧……忽然有紧急消息送到，立马出发，既然你清楚人是寅时起身，怎么就不知道消息什么时候到的。
顿了顿，尚不曾意识到自己答错了，见我不接，开口继续道，“小人是城主府中仆人，公子您将这些退与小人，小人也无法可想。还请公子莫要为难小人，收下才好。”
“后面这句话，也是正旁君交代的么？”
“是的，公子。”
挥挥手示意，他放了东西在一旁，下去了。
我看着那袋子东西发了一会愣。
急事？
平王召令？夫人临盆？老父新丧？幼子急病？
连个名头都没有……
还有这么大破绽一个……
鬼才信。
正旁君家财不是万贯，也是九千贯了。我和穆炎，眼下却分文不名。所谓朋友有通财之义，我和他朋友未必够格，稍些通财却是无妨的。他若不提，我固然自力更生，打工也好，剽窃几首词话卖去也好。可他既然相赠，又不是千金之重，我怎么会执意拒绝。情况若反之，我亦不会留了银子偷跑。
我的性子，像是那种顽固古板的么？
看看外头，天色尚未全亮。
好端端的一行人，大白天的路不走，三更半夜起床，顶着夜风寒峭，这么早就出发，连累仆从十几，护骑数百。
＝＝|||
长长叹一口气，脑袋分外沉重。
想不明白的，是正旁君他自己吧!！！
亏他何等识时务的一个机灵人。
“公子？”穆炎盛了碗粥递过来，看看我垂头丧气，略略不安。
我摆摆手，咧出一个笑示意无恙，接过，扶了碗，小心喝了一口。
——穆炎，你慢慢入了平常日子，学谁处世都好，可千万千万，别学正旁君那种貌似明白，肚里糊涂的。
腊月初九。
及晾城东南百里处，海拔约三四百米高的山林内。
“就是这里了。”避开一丛尖尖的小灌木，踏倒一片枯而不倒的长草，抬头望了望不见尽头的竹海，估计了一下和来路山溪的距离，最后查看了一遍风水。
拍板，敲定了造房子的位子。
穆炎放下包裹，而后是一大包铁器，那里是镰刀斧头锄头锤子铲子耙子锤子镐钉，还有菜刀，修花木的长剪和搭着针线的小剪。
当然，都没有装把。
此处并无人烟，距离最近的村子直线距离已有二三十里。若要买卖东西，还得再走上两个来时辰。
的确很不方便，但，不会牵扯到别人。
——若不是张家坡那三字，我当初，如何会无法可想，落得任梁长书摆布的地步。
至于穆炎，他自保不难。
路上碰到过野猪之类。那个，一般而言，都是穆炎处理。
卸下肩上两支长弓，两捆箭矢，一只兔子，放下包裹，解下腰上一大捆韧绳，我瞄上了不远处的一棵柏树。
“穆炎，你的匕首呢？”选了一根长得不错的枝条，盯紧，朝后伸出一只手，“我们有上好的斧头柄了。”
而后就是镰刀柄、锄头柄、铲子柄……
暮色降临前，搭起了个临时睡处。不清楚这里是否有群居的豺狼，在地上睡未必安全，于是起了个五米多高的铺子。
用带上来的上好草绳在竹林里挑了七八株长得不错的，张网，一杆杆勒了，收紧绳，架了枝条。上头横一杆新砍的大臂粗细的树枝，割了长草就地扯几叶一端扎紧捆成束，一束束盖密实了挡了风，留一个出入的口就是。
扁扁的锥形“屋子”，里头三件披风，几张包裹油布，就是被褥了。农具弓箭都挂在外头伸手可及处，至于枕头毛巾帐子之类……
对不起，统统没有。
漱口的盐倒是带了不少，毕竟食不可缺。
“穆炎！”
半空落下一个人影来。
“这、这只活的……”我退开半米，指指身旁从草堆里面冒头的野山鸡。
它翅膀和脚都被捆了，喙上也扎了一圈草，并不能如何了我。可是，火光映照之下，那两个小眼睛，尤其诡异，仿佛无声控述。
——为什么没有处理了？
我烹饪史已经将近二十多了，但是，的确没有宰过活的家禽，连鱼也没有。卖场里大多是处理好的冷藏盒，以及屠宰清理完毕的整禽。就算有活物，选完，等待一两分钟，就是干净利落的出来了。谁会特意去看那过程啊。最多，也就是煮上一盆鲜虾，蒸两个活螃蟹之类。所以，肉，和动物，对我而言，界限分明，绝对两个概念。
晚餐的炖牛肉，和我家的小狗或者小猫被宰了、放血、剥皮、掏空内脏、炖了……
绝对是两回事！
……连想想都很……
“今天够了。”穆炎道。
“哦。”很想说把它宰了吧，这么关一晚上太不人道，对我对它都是折磨。
终究不知道怎么和穆炎解释理由，只得敷衍了，“那个，没别的事。”
“……”穆炎在火对面坐下来。
我扔过一捆草盖住那只鸡，眼不见为净。离它远远地坐下，继续烤东西，一边看看上头。
这睡铺我上下十分不方便，他却轻松。
哼，明天——不，今晚！
绳梯，绳梯！
四十五
这两株柏树长的位子实在太好了。
竹林以地下根繁殖蔓延，以远远超过柏木的生长速度慢慢占据了它们周围的空间。除了这两株之外，后来新落的乔木种子都没有机会争取到充分的阳光，也就无法存活。
相比之下，毛竹的根系较浅，而大树的根总是深于它们自身在地面上的树干枝冠，也就远远深于竹根，保证了水养的充足，使得距离对于成年树木而言明显过近了的柏树长得不是一般的好。
抬头九十度仰望，上头，两个半圆形的树冠挤成了一个。
它们不是这片基本呈现原始状态的林子里，最高最壮的树木，真要比较，它们甚至可以说十分年轻。但是它们的位子，真的真的，太好了。
而且，说是年轻，也早过了三四十的树龄了。
“穆炎，它，和它，不用砍，直接当房梁，我们造竹楼。”戳戳那两棵树木，我侧头笑看向穆炎。
“竹楼？”穆炎亦侧头看过来，重复了两字。
“嗯。不算地面，三层，一层农具，储物，晚上关关家鸡什么的，二层起居，还有个顶楼挂挂腊肉之类。用竹子做地板、屋瓦、墙壁、楼梯，支矮榻，以及外头地上的篱笆。”我掏出前初七初八两个晚上描出来的最后图纸，献宝，“当然，房间内高不可能和平房一样，反正会比你人高就是了。还有，有些地方也要用用别的材料，都在林子里找。”
绢布按照透视画的，粗糙了些，不过，材料要求标了，尺寸也都算过注上了。
单位……用的米。
旁边一列，小字排出了前后步骤，所需竹木质地数目，注意事项。
穆炎看了我手中绢布东西半晌，并没有恍然大悟，相反还有很浓重的困惑，虽说表情并不明显，但是——显然！
他研究了半晌，点点屋顶那带，勉强吐了两个字，“阁子？”
微微挫败地看了一眼图，我看看穆炎。
我确定，我画的透视结构没有错误，线条也小心拉直了，规范作图，一切都按照以前建房DIY的步骤进行着。
有几只鸟哇呀呀叫着，扑棱扑棱从前方林子里掠过。四周除了风声，草叶沙沙，不知明的小响动，一时没有别的声音。
“我们开始砍竹子吧，就是那边我上了记号的那些。”深吸一口气，朝北偏东的竹林扬扬下巴，我拎起一把斧头，“记得先留着小枝，等晒得差不多了再削它们。”
穆炎弯腰拎起另一把。
穆炎真的很厉害。
仰仗曾经的劈柴生涯，砍竹子我并无太大问题。但，叫我一人拖了一根大大的毛竹，到曝晒的地方，就不那么顺利了。
穆炎总是拎了竹子重心所在稍靠根些的地方，一手一根，轻轻松松就拖过去了。
我试着学他，结果……
不提也罢。
好在我砍竹子的速度和他差不多。
不过，我休息的频率明显比他频繁，时间也长。
——此乃两个馒头和四个馒头的差别之一。
柏树虽然不用砍倒，但是需要构架着力处，就是找了枝桠硬凸等合适部位，在树干上砍出个缺来。
缺的形状当然要方整，最好外小内大。
我不成。不说别的，我固然能把自己固定在没有横枝的树干上，半空中腾出手来，却没法顺利发力。
穆炎则好像没有砍不到的地方……
我指手画脚说了半天，他在杂木上试了几次，就上去开工了。
我只有在下面抬头看的份，而后摸摸鼻子灰溜溜地烤兔子去了。
——此乃两个馒头和四个馒头的差别之二。
冬季的竹子水分不多，竹叶蒸腾作用之下，很快就干了好几成。
然后就是火烤。
蒸腾水分倒还在次，竹楼么，地板间可见楼下，是正常的。
主要为了杀死细小甚至肉眼不可见的虫卵，顺便破坏表面纤维管的畅通无阻，防蛀。
另外，有些地方，需要把竹材弯出比较大的弧度，直接拗只能断裂。
烤一烤，弯一点。再烤一烤，再弯一点。过程中尽量不要出现竹纤维断裂的细微呻吟，如此直到形状满意。
弯些小的我还行，整根的……
挖了条掌宽的三米长的直沟，一头浅一头深，拍实了两边泥土，深的一头堵了块大石头，而后，我只有一旁坐着搓绳子，看穆炎和土地公公两个一起忙碌的份。
——此乃两个馒头和四个馒头的差别之三。
至于之四之五之六……
大寒。
我在火边烤。
烤野猪腿。
烤衣服。
还有，烤自己。
今天名副其实大寒，气温比前几日低，还刮风又阴天，冷水澡洗得我直打颤。而后，从小溪到这里的百十米距离，更是被风吹得不行。发怎么擦也终究是湿的，出了遮风处，捂着脑袋才跑了两步，头皮整个就冻麻了。
真、真受不了。
“冷？”穆炎蹲到我旁边。
我点点头，往火堆旁边又凑了一点。
——明知故问。
动作的时候，似乎有什么在脸颊上刮过。
伸手摸摸，没有东西，脸上除了唇舌和眉心，都冻得麻了，知觉并不敏锐，大概错觉了。
“……”身边一时没了声音，穆炎伸手翻了翻烤着的东西。
野猪腿随着转动，滴了一串油下来，投入火堆，激起火苗狂跳，舔到了上面的食物，抹的辣子被烧到，刺鼻的辛味钻过来。
“阿嚏！阿嚏！”又冷又辣，鼻涕都出来了。
伸手摘了片软些的叶子，清洁完毕，丢进火堆里毁尸灭迹。
而后，手还没有缩回来，人已经被带进很暖和的一大堆里。
“不要炉子了么？”穆炎抽开我裹的披风，箍了我，而后往火堆旁边动动，落了个好些的位子。
我一时诧异，侧头去看他，而后恍然明白过来。
其实，这个冷和那晚不一样啊。
那晚，从骨子里冷出来的。
现在么，烤烤就会好的。已经好了很多了。
前几天不也冷么，都是暖暖烘上一会就没事了的。
不过有个炉子……
——不能算我占他便宜，只能算他送便宜给我占。
小小内疚一下，嘿嘿一笑，两只冰凉冰凉的爪子握到他横在我肋下的小臂上。
果然是暖和啊。
穆炎微微打了个激灵，没有抗议。
“穆炎……”为什么你洗完不会冷？
“什么？”
“学了内力就不怕冷？”
“三年以上的底子。”
“教我吧。”体重赖给他，看看二十多米外夜色里隐隐约约的，初初显了构架的竹楼，“规矩里，要拜师吗？”
一切都和盖房子一样顺利的话，三年后你就有老婆了，我即使不内疚，也没法占你便宜了。若是修习心法，刚好开始自动御寒。
“……”穆炎沉默了好一会，“不合适。”
好生惋惜，我叹了口气。
不过，他好似越来越少叫我公子了呢。
当然也没有“你”和时临。但是，不用太久了吧？
四十六
柱，梁。
楼板，外墙。
屋顶，内隔，廊栏扶手，上下阶梯。
穆炎实在太厉害了。
先期竹材准备充足，后期我……就在那里指手画脚。
篱笆桩是他下的。
内力这个东西，似乎完全违背重力。他轻飘飘跳上去，在上面踩一脚，那碗粗的尖头木桩“嗖——”一下，就往地下钻了一半。
……
“穆炎。”我满脸笑容，朝他招招手。
穆炎金鸡独立在桩上，回头看看我，微有戒备，稍稍一顿，而后跳下来，走到我面前。
“让我抱抱，看看你有多重。”
——明明在正常范畴么，虽说比我沉。
竹篾是他开的，竹管是他剖的。
这和劈柴不同，要均匀、宽细一致，不是开了就好的。我刀法不行，好好的竹子，被我一劈，只能做篱笆。做篱笆有好的也用好的，总之还是劳他出手比较合算。
竹篾用来编东西。最细的用作容器和晒席，簸箕篓子筐子之类。稍细的是窗外撑来挡光线的遮阳。再粗一点的，用作屋内隔开房间的墙——这固然也可以用整根的，可竹楼上，何必多上不必要的重量。
等到有必要了，再盖一座就好。
竹管，四十公分长一段一段，极其漂亮的切口，绝对对开，分毫不差。
他在那刀起刀落，我就在旁边掏里头白絮，刮平竹节处。
而后火烤，其中一半压制成弧度比较平的一片片。
这些都充作瓦片，铺屋顶。平的竹青朝上，没压制过的竹白朝上。屋顶铺成斜度不大的人字形，竹片一片下接一片，凸首尾相接盖下来。一排朝上的，一排朝下的，半圆扣住浅弧，雨天的水顺着浅弧的弯度落到半圆里，而后沿坡度而下，一排小沟，便会垂出帘幕。
“这样？”
“嗯，全都这样。”
看看他，再看看堆在阁楼板上的竹瓦。
我好像又没有什么事了。
下，去，吧……
屋子漏雨是何等麻烦的事，竹子又是何其好用的材料，所以么。
其实也可以用一条的，但是长住难免换修，而换修时候，显然这般的比较方便。而且，如此虽然繁琐了些，却简单。
铺出来的屋顶，整齐划一，青白相间，竟然，还很漂亮。
还有屋檐下的引水——就是把屋檐上下来的天雨接到一处的管子，一层和地面之间宽坦的木梯，上头两层的斜竹梯，二层露台的栏杆，以及三楼旁边斜上方，直接以树枝为横梁的，独立的平台。
那个还没有想好做什么用，看看风景，喝喝自酿的酒，却是没有问题的。
以及二层厅里的壁炉，相配的通风烟道。
穆炎真的是太厉害了。
把面前一排竹篓研究了半天，叹口气。
我编来的，篓体平整密实，底上四角端正，娄口圆，娄肚鼓，已经是不错的了——他竹条剖得好，厚薄宽窄都极均匀，想编歪也难。
可是，等他剖完那些，看了我的成品半天，再转身，居然就出来个更好的。
天、理、何、在、啊——！
腊月二十七，早晨。
背上个竹篓——他编的。
“穆炎，走啦。”
“大的。”穆炎拎过一个稍小些的，看看我。
“差不多，背不动少装点就是。”瞧瞧他手里那个，虽是自己编的，却越看越不顺眼。于是接过来搁在一层，“这个开春当鸡窝吧。”
话毕，穆炎看了眼一旁笼子里的小狐狸。
——嗯，我也觉得同时养这两种，会有些难度。
路很长。
中间歇了两次，连带吃了些东西，走到集上，已经午时末。
卖了兽皮，和几只活山鸡，而后去买东西。
锅铲、被褥、衣袜、米面、油盐。
锅铲他背，油盐我背。
米面他背，被褥我背。
两床被褥一塞，我的篓就满了。但其实，重不及他的三分之一。
过年，集上比平时热闹，唯一的一家酒铺门口，挑出了个半人高，四方方的红纱灯笼，全新的。上头，老大一个酒字，旁边居然还有几行诗。
纱是粗纱，红也不是上好的染色，却足够喜气了。
“还差衣物吧。”四下张望，扯扯穆炎，“哪有衣店那？”
“这边。”
成衣店其实也能买到布，布店也可以托裁缝。只不过成衣店的顾客，起码小有余钱，贵则富可敌国，而布店，主要供应那些自己没有织布的普通人家。
这家铺子，还真不好说算哪一种。
周围两边，一匹匹的都是布，搁在斜斜的支板上，也有堆着的，任人选购。后面挂了些衣裳样品，也有已经缝制完毕等人来取的。门口一个掌柜的收银结帐，笑脸迎客。中间一张裁衣桌子，一个四五十岁的老妇人，指挥着个十二三岁的姑娘，正忙活，有自己做不了衣服的，现选现量，过几天来拿。
里头，通向后院的布帘旁，小窗下，坐了个妇人，就着窗子透进来的日光，正在纳衣。还有一个八九岁的小男孩店里四处来去，在客人之间灵活穿梭，回答各种问题。
典型的家庭手工业。
回头看穆炎，想瞧瞧他有没有什么所感触，是否开始慢慢融化在这般的日子里头，根据眼前的三代媳妇，拟定出娶老婆的标准……
其实，那小姑娘就不错，脸儿圆圆，眼儿亮亮的，人懂事，手脚也灵活。
而且，再三年，刚好嫁人。
那个，培养……咳，增进了解么，从娃娃抓起，越早越好。
却看到穆炎垂着眼，目光不知落在哪里。
孺子不可教也！
罢了罢了，孺子还是可教的，就是急不得，何况终生大事。
“选几匹布罢。”我支肘轻轻撞撞他，回神了，“好做衣服。”
穆炎四下扫了一眼，朝一边过去。
“那个，什么颜色都好，除了黑色。”连忙拽住他，补充了一句。
店里买的布料，麻棉为多，也有丝质，都是平常人家用的，青蓝为多，浅的或深的，各有四五种变化，外加厚薄之分。之外是褐黄红白灰等，过年的缘故，红布不少。褐的土布，黄的不多，而且比较贵，只为其染料难得。另有些碎花布，各色的蓝底白花，看上去十分干净讨喜。
这些颜色各有各的名，倒也没有几个人问，看看质地直接选就是。
挑了厚的大蓝棉布的一匹，薄的浅青棉布的一匹，而后淡青麻布一匹，白棉布一匹，大朵碎花的一匹。
——冬袄中衣春衫被面床单窗帘。
回头找到穆炎，他就在一旁一米开外，只是……
——竟、竟然给挑了一匹近乎黑色的极深极深的靛青！
和黑色哪有什么区别！
“穆炎。”捏捏那匹布，料子是薄棉。搁回手里大蓝的那匹，把另外三匹往他怀里一堆，抽了他那匹，换了同色厚棉的，还给他。再回身找了匹浅灰的，把他转向门口，轻推推他，“走吧。”
“店家，另外扯四尺那个。”指指门口的大红丝布，一拍穆炎的肩。
——结帐。
钱袋由他收着，我这里只有几枚铜板。
再老滑的贼，哪能从他身上摸了去。要真摸了去，那丢的银子，也不冤了。
四十七
走回竹楼，已经子夜。
很累，但是兴奋。
二层。
壁炉里火光暗暗的，煨了罐米粥，里头撒了把肉丁，一勺盐。
浅浅一寸的竹筒，挑亮了灯芯，先把被子缝出来。
穆炎席地坐在一旁看着我裁布，面上神色古怪。
“怎么了？”我抬头看了眼，问了句，接着继续忙手上的。
被面用碎花的，稍小于被里就可以。被底用白棉布的，比被里宽一尺，长一尺。
从下到上，被底、被里、被面依次铺平，而后被底翻上来，边沿折一寸，在四边上压住被面，四角收内、叠好。
下针。
被单简单，不用缝边，四沿压到褥子下塞好，已经铺到竹床上去了。
竹床二十公分高，无栏无顶，最简单的模样。两面靠墙而放，矮了些，但是这个高度，用不了多少份量重的支撑材料，整个床就轻。竹楼毕竟不是水泥结构，这般比较合适。
至于夏天的帐子，挑几根竹竿便好。
何况，可以草药熏，未必要用。
穆炎和我，都好像穿不了碎花布，被面之下尚有大半的多余，我原本便打算拿来做窗帘门帘之类。
整套一色，简简单单，而和青绿的竹楼，肯定十分相配。
盘算着，心里欢喜，手上也就快了起来。
“不睡？”穆炎迟了很多，才有反应。
“睡觉得有被子。”理所当然。盖着衣服裹着披风窝着，那是暂时将就。
“有了。”穆炎指指一旁已经完毕的一床。
“你、我，两个。”指指他，指指自己，而后打结。
还有最后一条边。
就快了。
拿过一边的线卷，打了个哈欠，泛上水汽，一时手里捏的线头穿不到小小的针眼。
蒙蒙胧胧间，见得穆炎伸手，而后手上一空。
揉揉眼睛，又打了个哈欠，再能看清时，穆炎正缝那最后一边。
我凑过去看了看。
我想，他这上头的，不算比我厉害。
也不比我差就是了。
喝了碗粥当夜宵，一觉醒来，天已经大亮了。
倒也不晚。
起身着衣，抖抖被子叠了，支开朝南的窗子，透透屋子里的空气。
出到中间厅里，看了看他那间门上的篾帘，也不知道起来没。
还是不要叫了。
而后出去露台洗漱，听到了下面院子里有刀斧和竹木的声音。
不响，很轻。
怕吵到我么？
只是，刚刚新家完工，怎么睡得着。
以前，不管怎么样，家，总是在那里的。即使失去那么重要的，我也从来不曾是一个人。
可这一年里，我遇到的事诡异非常，飘零落魄，稍有停驻却不长久，一直没有过家。
所以，忽然松懈下来的时候，总有些喜滋滋的味道忍不住冒头。
穆炎不知道什么时候起来的。竹楼快完事的那几天，我和他说过院子里头要种的要建的。后院，前院，澡棚，茅厕。
澡棚当然是带个地坑火塘，冬天不再怕冷的那种。
茅厕……没有抽水马桶的年代，在我还没有老到爬不动的时候，这个总是独立为上。
竹楼上澡盆大了，水多而重，不好办。可地上么……随便怎么折腾。
昨晚的粥没喝完，热上。
烤得多了，今天清水煮山鸡。撒把盐，就有一锅鲜汤。
壁炉里文火幽着，我下了楼，去穆炎那里看了看。而后，每天固定时间的固定项目……排遗。
回了楼上，洗手，糊了些面，贴了大大薄薄的烙饼。
“穆炎，吃饭了。”
过了会，听听没有梯子响动。
奇怪了，我就不信他没有闻到香味，没有听到声音。
“穆炎——”正要起身下去找，却看到他从露台进来。
原来，这竹楼，梯子是我专用的啊。
木碗。
穆炎挖的。
然后用兽皮裹了细砂，里里外外打磨了下。触感，和粗瓷差不多。
竹勺，竹筷。
穆炎削的，削完直接用。
早餐不算坏，有粥有肉有汤有饼子，可，忽然很想吃碧绿新鲜的蔬菜。
在外头，有菜干。后来，一直忙竹楼的事，不自觉便忽略了。
但是这个季节……
我扭头看出去，目光越过窗子，落到了外头的竹林上。
穆炎不明所以，只是也跟着看了看。
“后天三十了。”
“是的。”
“大年夜想吃什么？”
“……”
“饺子好么，还是，多做几个菜？”
“饺子。”
哇哈哈哈！
热水澡。
先淋了洗干净了，而后泡到盆子里小睡。
盆子够大，不过好像有一点点渗水。没关系，这里头放澡盆的这片，泥地上嵌了木板，一条条紧紧挨着，都是单斜的，稍低的一头挨了条小沟，通到外面的。所以，洗完本来就可以直接倒。渗得这么慢，不会害我没水泡的。
小狐狸蹲在门边的凳子上看看我，看看门，想出去，但是走了一步就动弹不得。
它尾巴被我栓住了。
骚狐狸，刚刚洗干净，又想再去沾一身泥不成？没门！
今天三十，什么都要洗一洗。
火塘烘得里面暖暖的，塘里煨了几块鹅卵石，上面还吊着壶水烧着。
棚子里白汽袅绕，我整个泡在水里，只露出眼睛鼻子。
足跟，膝肘，和脸颊两边都有些皲裂，热水刺刺微微地痛进去。手上更不用说，目前两个冻疮都有扩大的迹象。
回头该处理下。
也不知道穆炎怎么样。
四十八
“来，洗头发时候合着热的用，最后用清水漂漂就好。”捧着满满一个罐子，一脚推开半合的门。
淘米水。
——特地攒了两顿的。
冬天，不会臭的。
总是风雨里来去，火血之间挣得的命，穆炎的头发被毁得厉害，额际新长的发和束起来的那些一比，就知道了。这么糙这么硬，偏偏是长的，打理时候想必十分扎手，还容易折伤了。
洗的时候用这个，日积月累，就会好些。
穆炎兑完澡盆里的水，回身，出来，半路接了手，对着着那混浊的黄白色浆水看了半天，没有抗议，放到一边。
小狐狸凑过去，嗅了嗅，舔了一口，兴味索然地转开了头。
火塘里填了两块柴，我拎着小狐狸的后颈出了澡棚，带上门。
院子里头，阳光正好。虽是冬天，却也暖暖。
前天挖了不少冬笋，水边大树深处还找到一些食用菌，就是森林里天然的小春天，这季节，那些蘑菇还是老得很。
昨天去弄了些鱼。穆炎说是不冷，可想想就知道，冷的程度差别而已。他就算和那寺御学箭一样，会走路就开始修内力，至今也不满二十年。而且，这内力，哪里是好修的。
冬天鱼都呆水底，他说水下有地热。
我蹲在潭边试了，水温的确是在零上两三度……
不过还是一条鱼就够了。
手头还有兔子山鸡山猫野猪肉，和几只山雀子。
山菌煨野猪，盖浇米饭。
——没办法，山菌那么老，和肥美些的野猪肉一起煨烂了，吸了油水鲜味去才好。
鸡肉冬笋饺子。
——兔肉冬笋？好像还是鸡肉和冬笋比较接近。
清蒸鱼，整条的。
——拿嫩笋壳山芦根一起蒸，去点腥气。姜蒜葱都没有，记得明年要找来种。
椒盐山雀。
——红烧？调料就盐，一些辣椒，几两菜油，怎么烧？
笋丝汤。
——再也没有别的蔬菜了。
应该能把穆炎喂饱了吧？
壁炉里头，炭火还有余光。
前头，一张矮桌，两张椅子。
都是竹的。
桌上一个大浅碗，一个小浅碗，两份山菌里脊盖浇饭。
一盏油灯。
一大碗热气腾腾的饺子，一个个浮在饺子汤上，挤满了碗面。
长方形鱼盘，平摊的嫩笋壳下垫了芦根，上头一条鱼，鲫鱼。山里野鱼背脊发黑，一看就知道不是吃饲料的。连头带尾近一尺长，尾鳍翘在盘子外头。
一碗笋丝汤，就是清水、盐、笋丝。靠着冬笋的鲜味，倒也清口，刚好和鱼肉之类换换味。明年记得腌咸菜，咸菜笋丝汤……
一盘山雀串子，白的青的竹签，窜了焦黄的雀子在中间。一根竹签一个，好啃得很。
“穆炎，这个给你。”小心点上一盏灯笼，递过去，“岁岁平安。”
细竹蔑，薄红稠的圆柱形灯笼，里头点了小竹节的油灯，柱面上绷的一圈绸上，写了岁岁平安四个字，安字后头画了个小人儿，大脑袋小身子的那种，在一枝树荫下，摊成大字型，枕着一把锄头打呼噜，鼻子里吹出一个泡泡。
“？”穆炎诧异，微愣，指了指自己。
“是啊。”没看到泡泡里头那三行蝇头小字吗？
楷体，我仿着他笔迹写的：
我是南山农猎一把手
诨号野鸡兔子见了愁
——穆炎。
“给……？”穆炎侧过些身，正对着灯笼端详，一边又指了一下自己。
“……”这里还有别人么，轻轻捻了下吊线，灯笼转起来，小人儿和四个字轮番出现，下面的灯穗旋了开来，“嗯。”
穆炎局促起来，接了那个灯笼，而后讷讷，微微动动唇，“……没……”
“今年你知道了。”我了然，本来就没想他送我东西，倒是没想到他会想到有来有往。我以为他会傻上一会，而后收了就好了，“明年记得就好了。”
看看他还是不安，竖起两根手指伸到他面前晃晃，“双份的。”
“好。”穆炎把灯笼转着看了一会，去壁橱旁边竹筒里拔了根筷子，走到自己房间门口，踩了根凳子，在阁楼梁上徒手钉了一寸筷子进去，而后挂了灯笼。
“开年夜饭了。”我看着他下了凳子，侧仰头看着那小人儿发呆，好笑又心疼。
想必是记事起的第一份礼物了。
等等见他还不回神，只得招呼他。
再不吃，饺子就要糊了。
四十九
大年三十在壁炉前头守岁，一边盘算开春要种的东西。
小狐狸啃了一盘骨头，窝回笼子里睡着了。
它特别喜欢我给的雀子骨头。
——大概我有些地方没啃干净的缘故。
而后做了大年初一的早饭给穆炎，我回屋子睡觉。
初一扯着穆炎没让他出门，挂了窗帘，而后按着旧衣服量了布。
剪子对我而言不够快。手工打造的铁，又不是精确的流水线上下来的不锈钢。
穆炎去磨了磨，而后他给照着炭线裁了。
和缝被面的寸长针脚不同，密密实实整整齐齐的线活，我火候不够。但是画的时候就打算好了，用双针双线，缝小菱形。多费些线而已，这样缝的，袖管裤管什么的，还更结实几分呢。
正月里好像有个关于针线的忌讳，不过，以前爸爸妈妈就搞不清楚，我更是不知道了。
管它呢。
——没看穆炎也在忙这个吗？
先是夹袄，而后手套，都填了棉。最后才是一般衣衫。
每天手脚泡热水，另外从打的野物里，熬了些低温不凝的油脂，泡够了刮了死皮涂上，皲裂冻疮都有些好转。
穆炎明明比我做的事多，更有在溪水里打理野物，皮肤伤却几乎没有。
内力这东西……
向往。
过年，平常人家用来串门的。我和穆炎没有亲戚，只是把该做的事一件件做下去。
院子里竖了个靶子，每天早上起身后，熬上了汤粥之类的，或是米下了锅子，肉笋干都洗完备好了，下去射上两刻左右时间。
不指望哪天真能百步穿杨，我只想打个兔子什么的。
——当然，打到了，剥皮清洗还是归穆炎。
而后回厅里，起出汤粥，烙个饼子，或是煮了菜，盛饭，就可以用了。
穆炎还是比我起得早，只是用饭之前我不许他出院子。冬天做活伤手厉害，他起得那么早，天都没亮，风那么冷，还是莫要出去的好。
他于是就削个板凳，修理些木材，搭个架子什么的。
初三。
竹楼下坡，南偏东，十来米。
“挖了两成了。”我蹲在坑边，提上一簸箕泥土，看看坑底面积，道，“前面插了一圈枝条那里记得留了，而后就剩起矮堤，圈篱笆了。”
穆炎往空簸箕里面装土，头也不抬地问，“养花？”
我摇摇头，“养吃的。”
旁边芋头，中间莲藕，还有鹅鸭。
留出来的地方，搭个鸭舍。
要是有不张眼的野猫之类……
去请教了猎户，而后篱笆外头，挖几个陷阱。
初七。
竹楼下坡，南偏西，百米外。
“挖了一半了。”我蹲在坑边，把控簸箕荡悠着，扔到穆炎身边，看看左边一个坑，道，“一半还多了。”
穆炎紧了紧铲子柄，敲了个小锲子进去，头也不抬地问，“养吃的？”
我摇摇头，“熟粪池。”
所以紧挨着新开的田，而且离竹楼要远。
而且，水粪养过月，干粪堆到发热，分批分类，所以要好几个。
初十。
竹楼上坡，北，七八十米。
“挖完了。”我蹲在坑边，双后往后一撑，坐到身后草地上，看看东边一道，再看看北面这一道，叹，“好快。”
穆炎收工，直起腰，坐到半膝深的坑边。学乖了，“做什么？”
“防火沟。”
野火这东西，只怕万一。
植被隔离带。
积了雨水，过断日子，还可以摸摸田螺，逮逮泥鳅什么的。
正月十一。
“这是？”
“水沟。”果园、菜园、浅池塘，连带日常用水的沟渠图，包括各处的起落式木制闸门，和大量长时间降雨时的出水处。
呃，最后一部分，我承认，的确有些想太多了。
“走吧。”背了自己的铲子去后院。
穆炎拎着那张布研究，“竹楼在哪里？”
我充耳不闻。
中间那个方形就是，没看我在上头标了个^_^么。
正月十六。
“做什么用？”穆炎揭下一片片摊晒在篾席上的东西，问。
我拿了一片试了试，强度可以了，至于比较光滑的正面也十分粗糙，碎茎叶横杂分明……
草纸么。
总比树叶好。
——这是我难以忍受的。
“茅厕里备用。”
以后弄个石磨，铡刀，草先切碎，而后粗磨一次，细磨一次，纤维就短了，分离也完全了。
没准还能弄出几张细草纸，就是用来垫宣纸的那种练笔纸。
麦类已经错过时节，但是还有瓜类豆类，芋头水稻，菜蔬等等。
我不清楚当地耕种情况，所以正月十五之后，让穆炎每十来天去一次集上，叫他路过村子时候看看当地田把子在做什么，再从集上问问。而后去医馆付些铜板认几样药材，回来再教给我。
那老郎中没收钱，只约了以后有多余草药卖给他医馆用。
穆炎一人来去方便，平日一般吃过早饭出发，午后近暮时分就能回来。去时带了皮子，回来带些东西，都不会妨碍他出了村，进了山之后用轻功。
而且，有我在，难得他会开口和人说话。
我自己么，一则走路本来就比他慢，二则，穆炎现在看上去比我更不显眼。
——不知那个布店的姑娘认识他了没。
“育苗了。”看看新开出来的三亩稻田，旁边还有两亩烧耕轮种的旱地。
后院的菜园已经绿了，用来做砧木的两三年生野桃树也相好了，过几日就差不多可以移植。
沟啊渠啊里挖上来的泥土，我都摔干净草根石块，提来了这里。
这里的碎石头什么的，搬去沟渠，垒在水流冲击比较多的地方。其中有一面平整些扁形石头，在院子里头拼砌了条路，从篱笆门接到木梯前。
田埂地垄都已经起好，小小一块秧田也已经细细耙好，底肥施足了，底水控好了。中间竖了稻草人，小竹竿挑了小鹅卵石铃当，插了不少在周围。森林里鸟雀多，不防它们，没发芽就被吃光了。
雨水已经吃够，地也翻过了。
似乎听到布谷鸟在叫了。
“育苗？”
“而后插秧。”
张家坡住的时候就知道，他们的耕种方式，还没有如此细化。而且，还没有双季稻。
好在穆炎本就不明白农事，否则真不知如何解释。
“插秧？”
还有绿肥养田，深翻冻虫。
“而后给你做馒头。”我看看他的腰腹。中午了，差不多该叫了。
“……”穆炎没了声响。
真好。
忍不住微笑，不知如何说起时，不对他解释也无妨。
换作在外头，麻烦肯定不少。
五十
移植的桃树连根带泥一大包过来的，在抽叶开花前修剪了，同一片山里没有土质适应不良的问题，都活得不错。
两棵一年生的，两棵两年生的，都是野毛桃。一棵三年生的，是野李。
穆炎讨来的嫁穗，好像还付了些银子。十来天前接的，今天可以看看成活了没。
桃树四个芽，都活了。
李树附近村子没有种的，没接。修剪修剪，今年等野果熟了，找各色果子有长处的，比如特别大的，核小的，接到一起，看看能不能找到好的。
大不了，酸李子腌成蜜饯么。
野蜂窝，我已经瞄好了，三个。到了夏末，捅了来，蜂蜜蜂蜡都是好东西。
绕开地上的小鸡崽，拐到后院，弯腰去看嫁的穗。
前头两株都活了，芽枝上留的叶柄，一碰就干脆利落地掉了。
第三个……该死的蚊子！
好像有些危险，可也没有黑芽。
第四个……
“时临!”穆炎在前院老远处唤。
我摆摆手，仔细看了一眼，也活了。
“怎么了？”起身回头看去，“桃……”
穆炎却已经在我面前半米处，手里扣着七寸，捏着条一尺左右长的绿色小蛇一条。
我看了眼穆炎手里三角形的绿色蛇头，顺着软趴趴垂落的蛇身瞧了瞧它白色的腹部，瞄了瞄它尾巴上的一线焦红……
竹叶青。
忽然觉得头晕。
穆炎已经伸手在我右边肋骨下面那带一口气点了四下。
动动右手右脚，没有成木头人啊。
看看他想问，却被他一手扣了，而后上衣被揭起，他弯身，在我腰上咬了一口。
而后又是一口。
……
好吧，是吮了几口。
不过为什么会痛？
没等我想明白，一阵头晕目眩，不用看也知道，落在了厅里。
原来，带我上房顶那次，他已经减了速度。
穆炎拿了碗盛了些水去了下露台，而后原样端着碗进来。
“喝了。”
“很愿意……”
——如果这少少的一口水里，不包括一个刚刚剖出来的蛇胆的话。
不再看那褐绿的说不清颜色的不规则椭圆体，接过来，闭上眼，尽速吞了。
一个软软凉凉的小囊溜过喉舌，滑过嗓子，落入腹中。
尽量不要去想那些触感，不要去想刚刚剖出来……
不苦，倒是还带了一丝冷冷的腥气。
“洗过了。”
“……”这话在我喝之前说会有比较好的效果。
“衣服。”
“……”以前，我出生前约百年，也就是二十世纪中叶，中国开始大规模流行的神秘的武侠小说里疗伤都要脱光光，不过为免闹笑话，还是求证一下，“脱多少？”
穆炎古怪地看我一眼，摸出个小瓶举到我面前，“上衣。止血、怯毒。”
止血？
白天在外头干活就穿了一件长袖上衣，方便清洗么，这里又没有批量生产的肥皂。
很快脱掉，侧头去看看自己被咬的地方。的确，伤口明明十分细小，却还在出血。
竹叶青的毒素里头有抗凝血剂么？
不清楚。
有的话，扩散起来，内脏皮下出血，可就麻烦了。
褐色的粉末撒上去，有些刺痛。穆炎左手食指按了那里，拇指顶在旁边一个地方。
——大概是帮助止血的穴位。
三分钟左右。
“看看止了没。”
“还没。”穆炎直接答话，倒是右手扶到了我左腰靠后的地方。
而后，和他掌心相接的一小块皮肤开始热酥起来，有什么在那里钻入拱动。
“痒痒的？”
“真气逼过就没事。”
“蛇咬在我右边。”
“穴位在这。”
“哦。”头晕更厉害了，有些耳鸣，有些恶心，好像还肚子疼，“穆炎，我想睡一会。”
“好。”
醒来的时候，下午差不多过去。
眼睛开了一条缝，而后又合上。
我躺在厅子里，对着露台那边。那一隙间一瞥，入眼是窗外的屋檐，背光，暗暗的青白相间。稍远些的翠绿，和间隙里碧蓝的天，漂着低低的絮絮的白云几朵。
居然一口气睡了两个来时辰。
而后觉得肩侧有微微的痒痒。
伸手去拍过去。
——死蚊子！
嗯，那个……应该不会再是竹叶青了吧……
刚抬手，却觉到身边骤然一僵。扭头，这才看清蔑席旁边跪坐了一个人，俯身，凑在那里。
“穆……炎！？”
他塑像般顿了会，猛然直起身，眼睛却不是看着我的。
我和他现在出去干活都是一条裤衩，外套单衣单裤。所以……
他身体的变化，很容易看得清楚。
眼前一空，人已经不见了。
“穆……？”我抬头看看上面，应该不会……
露台外头传来一声响，一个罐子砸到楼下院子里的声音。
我不由愣住了，好一会都动弹不得。
而后猛然揭了身上盖的，套上鞋子，一拎上衣，跑向厅角的竹梯口。
下楼。
一，二，三，四，五。
脚下吱吱嘎嘎微响。
住进来后，还没有听到过。今天，现在，实在是顾不得了。
六七八，九十十一，十二！
一层。
小东西现在我顾不得你饿不饿拜托让一让反正鸡崽都隔在尖桩篱笆里量你也吃不到不过要是你真吃了那我就把你炖了狐狸肉和兔子肉差不多洗干净了一点不骚所以没人会嫌弃吃了你何况你这么肥——明白了么？
很好。
一二三十五六七八九十!
前后院，澡棚茅厕。
没人。
抬头看看柏树上的那个台子。
没人。
深吸了口气，套了上衣，卷了袖子，弯腰好好系了千层底——我安了鞋带。
准备耐力跑。
找他。
只是他会去哪里，我实在没谱。
他的速度……
五十一
篱笆门反手摔上，四下看看，没有头绪。
呆立片刻，试着喊了声。
没应。
田里面急急穿过，地头每棵留着遮荫的树都看过……
没人。
顺着溪找，一路上了坡去，回头看看下游旁边枝叶间隐隐约约的竹楼……
没人。
再就是他常去打猎的地方了。
只是……前后山里，他不在身边，我没法去。
蛇，山豺，野猪……
如今却也没办法。
先往院子回去一趟。
带上弓箭，火把，和小狐狸。
——狐狸不是狗，不过在林子里，好歹比我敏锐。
平日里砍了柴草踩出来了的小径，春季里还是被浅草铺满了，两边及膝的山草斜斜伸出，偶尔一枝横横档了路。
腿上手上时不时有什么轻轻擦过，耳边有些风声，到了半路，喘口气，又试着喊了一会。
还是没人。
竹楼就在前头，不经意看到下坡些的鱼塘。
平日里捞鱼逮虾蟹的一串水凹水潭，在流逝平缓了些的山溪下游……
转身，拔腿就跑。
前头几个浅可见底的都没有。
这个水深处有五六米，池里长了缕缕长苔，浮了水草，幽幽不见底。
十来米宽，二十几米长的池面很安静。
“穆炎？”
没有声响。
脱了鞋袜，开始解上衣。
扎下去看看。
不是说怀疑他会溺水……
但终是看看。
甩了衣服在一边的时候，水里猛然窜上个人来，翻身上了岸。
我愣了愣，忽而明白过来。
他大概很尴尬。
我只觉得好笑。
“在这啊……”
穆炎不应，就那么湿淋淋站在五六米开外。
“穆炎。”一边唤，一边弯腰拾了衣服走过去。
他神色里泄出惊惶，退了一步，肩都紧上了，两臂微弯，肘关节内夹，整个人一副戒备非常的姿势。额前寸长新生的几缕散发湿淋淋地贴着，簪也有些乱了。
一瞬间，我有一种自己在欺负人的错觉。
“回去吧。”一米半左右，我套回衣服，站在原地，不敢再踏过去，只能挑我所知的里面最有效的来试着让他放松，“走了，差不多该做饭了。”
他却没有答话，连看我眼睛都不了，盯了我下巴左右处，好久，而后踏后的右腿膝上曲了一下，身子几乎不可察觉地矮了矮，眼帘垂了下去，“……属下……”
怎么又冒出来了。
在想清楚自己做了什么之前，我已经抢过去，连扯带拽拉过他来，吻了上去。
浅尝即止，唇舌间松了松，我略略想了想。
——好吧，我吻了他。
清醒着，主动的。
还有，刚才看到他那样的时候，自己并不排斥。
我不要他缩回去。
如果他说不出口的，他要的，是肌肤之亲……
如果肌肤之亲可以解决问题……
我会乐见其成的。
我确定。
扳下他脑袋，再递过一个吻去。
穆炎并无抗拒，偶尔会极些微极快地动一下舌，绝大部分时间，只是被动由着我吻。
只是……
他脖子僵直，全身都硬榜榜的，像一个断了线冰冻了的木偶。
“穆炎。”松开他，往旁边移了寸许，贴着他脸颊刚刚说了两个字。
而后听到耳边响起呼吸声，十分规则，有意识控制住了的那种。
——原来他竟仗着内息，屏了呼吸撑着。
鼻尖轻顶了顶他脸上，左右蹭蹭，正是他下巴臼关节那儿。
石头一样硬。
扳着他脑袋的手往前挪了些，拇指小小幅度描摹着他鬓角。
他极快地眨了两下眼，没有其他动静。
“穆炎……”我实在拿他没办法。
——除了等。
指尖有一下没一下摩着，触感温热得有些烫。
暮色开始降临，光线渐渐染上了淡淡的金色，斜斜穿过头顶的枝叶，打到下面的草丛矮灌木上。
周围，和山里别处一样，都是蒲公英，车前，旱芦，稗草，狗尾，野苋菜，间或苍耳，野茶，带刺的不带刺的各色野莓，还有好多叫不出名的野草灌木，里头夹了新出的树苗，此时都在抽叶开花。
刚出来的芽是嫩绿半透明的，常带了浅黄，也有带了淡红的。叶子自不用说，只是绿得各自不同，有些浅些，有些深些，有些细长，有些椭圆。
花多是淡淡的黄色白色，粉串花的穗花的单朵的，小的如半粒米，大的直径一寸左右。刚抽了苞的，正开的，开过刚刚留了子果的，碎碎点点。
间或，还有晚开未败的粉色浅红的野杜鹃，一枝几枝展出绿色间，大朵大朵拼成一小片，分外挑眼。
觉到手下的肌体一点点开始松懈下来。
于是，另一手握上他肩。
溪上空几只水鸟划过，间或几声嘎嘎。附近的各色虫子刚才被惊到，噤了声。现在重新开始鸣叫，高高低低，长长短短，细细的粗粗的，脆脆的沙沙的，和远处连成一片。长草里，沟涧下，灌丛中，偶尔会有声响，多是松鼠，和鸟类。
响了，那周围一大片的虫子便静一会。
而后，不会会，再一只，三只，七八只地叫起来。
穆炎略低了寸头，视线飘忽着，迟疑着慢慢落到我眼里。
心里酸酸疼疼涩涩，带了微甜，泛上来就成了浅浅的笑，我缓缓凑过去。
两厘米距离。
“闭眼。”半合了自己的眼，一路描过额头，把他额上贴着的短短碎发拨到一边，合掌横贴，轻轻抹下来，到他鼻尖。
掌心和无名指中间一节被睫毛极快地刷了一下，又一下，最后往下两片小小的微痒，没了动静。
一厘米。
“记得换气。”
而后……
对了！
肩头的手顺他手臂下滑，轻握上腕子，引到我后腰，拍拍手背。
而后
嗯……
零距离。
五十二
拿手里的铲子敲敲一边的木碗，我蹙眉，使劲回想必要的……技术参数。
而后，闻到了一股焦香味。
米饭出了些焦黄的锅巴。
晚膳……
菜羹是淡的。
烤田螺倒是火候和盐都没出错，不过去泥腥味的生姜蒜料忘记放了。
还好有中午做的椒盐野猪里脊，和笋焖酸溜鱼。
我还在思考。
穆炎本就少话，更是一言不发。
于是，两人隔了矮桌对坐，一顿饭，吃得诡异非常。
天色已经全暗了。
他去溪里冲凉。
我钻进澡棚，兑了点温水。
小狐狸蹲在门口看着我，眼睛绿莹莹的，嘴里还叼了跟野猪排骨。
生的，带了一点肉。
因为我和穆炎试着教它狩猎。
借着塘里火光，低头看看自己的身体。
还是偏瘦弱了些。不过拜各样的活计所赐，已经算得上肌理匀称有力了。
放以前，那就是一有本钱耍帅的运动型小帅哥了。
放现在，老农看见了，会磕磕烟斗，叹息一句，这娃儿没几两力气。
摸摸脸，疤痕老样子。
看看手上，皮肤是浅麦色的。
就是下地的时候会挨点晒。
跟了穆炎凑热闹去打猎，下篓子捉鱼捉虾，晚上去摸泥鳅黄鳝掏鸟蛋，照顾鸡鸭，做饭洒洗，都有荫蔽。
毕竟是森林里。出了院子就是竹木，挺拔直立的，抬头九十度方能仰望。几十米高处，树冠连绵成一片无边帐篷，覆盖了整个山坡。就连溪涧，上头也大部分有两岸的树木拱成穹顶遮了，只有水流很宽的地方，才会留出天际。而盛夏，还没有到呢。
算了，不想了。
手滑到腰际，犹豫了会，往后转过去。
而后再往下，找到身后。
食指探了进去。
已经泡了有一会了，加上借了水，没什么阻力。入口有些紧，里面就好了。
带进水去，清洗。
也……试着熟悉。
身体的这里，原来，有个由皱褶的上皮包裹的，管状的空间，可以用来容纳。
回楼里去，二层已经有了灯火。
从梯子往上，视线已经越过楼板，可以看到他了。
穆炎坐在炉旁，背靠着隔墙，看着房间对面的墙。
明明知道我上来了，却不扭过脸来。一个人，局促着，就那么在席上盘坐。
我踏上楼板，拎了一小竹筒清水，朝他过去。
——眼前只能用这个。
他把眼神往露台那边移，中途顿了顿，而后不知落去了哪里。
我看了一样他视线迟留的方向。
灯笼挂着，里面的灯油，正月里一晚晚地点完了，后来加了新的，倒是没有再点。
转身过去，打算点了它。
“别。”穆炎忽然出声。
——哦，好吧。我想我明白。
房里都是单人床。
就在厅里吧。虽说没有被褥，壁炉前，还有些余热。
何况，呆会，只可能热得受不了。
“穆炎。”我坐到他身边，看着他侧朝外的脸。
等了会会，他转过脑袋来。
他的反应诚实，而且无甚么掩饰。
只是……
“不是……”咬耳朵，名副其实地咬他的耳朵，“想要么？”
都到这地步了，为什么又强忍着？
有一瞬间我觉到他背肩胛那里，松了一松。
而后还是绷紧了。
“……”穆炎侧头，我凑过去，刚刚开始新的一个吻，他忽然坐起身。
他有些微恼，手贴到我小腹上，按了下。
“早年坏的。”不是因为你是谁的关系，我轻轻拉开他，带过，摩挲着，手慢慢穿过他腰部，到前面相汇，“你来，就好了……”
触感光滑，带着硬朗的劲韧，明明他比我高的，腰上竟然和我的差不多粗细。
胃上平坦，指尖肤下，三排两队的肌理，微微起伏。
——晚饭都去哪里了？
穆炎不恼了，却摇了一下头，支起右肘往后推，试着撑开我。
艰难而缓慢的动作。
——竟要这么半途刹车？就因为我旧年里落了病根？
可，他自己，不是好好的么？
彼此身体之间出现了一寸左右的空袭。
撑起的露台窗子吹进来一阵风，大多从壁炉和竹梯间的窗子里出去了。有几缕散了，刮到一角，吹得已经没有明火的炭木，星星点点亮了一亮。
他的皮肤眼下比我热，细细密密的微汗在背脊上初初开始冒头，风一吹过，骤然一片沁凉，穆炎微微一颤。
我实在无法明白他怎么想的，问也问不出来。
明明不是以前那种动不动便跪来叩去的了，我都亲口说开了。
——穆炎他，连……本能，都要急不得么……
可，谁都看得出来，他这副样子，和以前的经历，脱不了干系。
心里有什么挤压得难受，憋憋的。
灯已经灭了，屋里黑漆漆的，倒是外面的半弦月，透过屋上树顶，从窗子里零零散散撒了些银银淡淡的亮进来。
窗帘轻轻素素随风而动，连带，楼下赶进了竹篓的一窝小鸡偶尔不安分地动几声——今天我没让狐狸在厅里睡，把它留在一层了。
院子外，夜里出没的各种禽鸟野兽的鸣叫响动，合着比白天更加热闹的虫鸣，沙沙簌簌，成片波浪般随风滚近了又流向远方去了的林涛声。
倒是屋子里两个大活人，除了呼吸，却没有半点声响，尴尬而诡异。
忍不住低低长长叹了口气。
手上滑下去，虚虚拢住他热硬硬的地方。
他呼吸节奏乱了一下，又变得平板规律。
“别管。”环了他，“由着它。”
把他斜斜揽靠到自己身上，吻上他耳后，反反复复抚着腰那，让他交出体重，软下身来，“没事的。”
会很舒服的。
穆炎慢慢出了一口气，一点点松下来。
他背上微热的皮肤，贴着我稍凉了些的，沉沉递过重量来。
光滑紧密的相触之间，有奇异的安然。
五十三
我吻吻他，他就吻吻我，我挠挠他，他就挠挠回去，我怎么拿身子摩挲他，手上怎么游走，他也一样样原封不动还给我。
局促归局促，笨拙归笨拙，居然没有一丝不好意思。
他只是在从事自己陌生的行为，带着探索和尝试时特有的警戒和好奇。
原来，教他认字的时候不从礼祭这些开讲，最大的好处在这里。
大概屋里没有光亮，让他感觉很安全。
的确，有光就有人。而人，一般而言，比野兽危险。
尤其在这样的世间。
来来去去之间，温热的鼻息纠缠在微凉的夜里，穆炎的喘息慢慢癫狂，而后又骤然断落了下去。
我的身子也有些热起来。
熟悉同时陌生的情欲在体内隐隐泛开。我想，我的确想要他。
只是，并不足以……
等等！
这个？
穆炎好像……
咳——
攒了……哈，那个……不少。
呵呵。
呵……
“穆炎。”我在唇齿之间唤他。
他脑袋后仰了些，单手撑了身侧，看回我眼里。
“那晚……”那晚他被我伤成那个样子，流了那么多血，如今想起来还是后怕，“药烈，我又没了知觉。”
他在新起的喘息里顿了一下。
“现在，我们……”两个都想要的，也没有哪个莽撞胡来，“不会伤了的。”
他眸子里没有我想要的释然，只是垂眼，而后往另一边侧转开一寸。大腿上往里面紧了紧，夹忍着，往外翻转过去。眼看他又要起身。
——看来他过去有些事，我并不足够明白。
拿食指挠向他分身根后下方一小片，趁着他一软一跳之间，移过身去，勾了他脖子，“那就，先这样。”
摸摸脖子上的挂件。
昨晚，闹了一个半时辰多。
看得出穆炎很快活，也喜欢那些。只是不知拗着什么，不肯要。
这事，哪里又能勉强他。
后来，摘了这个给我。
我想着它能不能分成两半，他说是自己已经用不到了。
原来除了蛇，还能防别的。这个竟是对付那些毒物做的陷阱机关，成群的活暗器的。
山里的毒物，的确近不了他身。
两个在露台上擦了下身子，睡了。
叠被子。
窗子开大些。
着衣，出来。
在露台上取了个罐子，放到一米来高的盆架上，塞了盆底下水口，拿木勺舀了水，就着盆洗漱。
这样的水罐子有很多。
露台上面的屋檐比另一侧长，多遮了一米左右，整个露台略略外低内高。
下雨的时候，解开窗子旁边的那根绳子，屋檐下两三寸处，那根被栓起吊到一边的对剖竹管，就会吊到它原来的位子。水会顺着它的一头，注入竖的一段竹管，而后流到下面的横管。
横管对剖，一根长的固定在那排水罐上方一尺左右，对着每个水罐有一个孔。
绳子从窗子里面就可以解，也可以拉紧系到一旁钩上，那样竹管自然就又被吊了起来。
当初穆炎觉得我多余。
下雨了，直接接水就是。又或者，屋檐下放上一排，已经足够。
可是小雨呢？
森林里多午后小雨，直接接是接不了多少的那种。不过若是一半屋顶的水收拢，就够几天的洗漱淘米之用了。
我不喜欢降水不多的时候，头天从溪里辛辛苦苦拎了水上来，次日用完又倒下去。
这话没说，因为穆炎也没说我麻烦。
他只是按我的意思，兢兢业业地剖竹，打孔，固定，吊好。
然后摆上罐子。
至于那根在墙顶钩子上转了个弯，用来拉来拉去的绳子……
或许，等水罐满了，我偶尔会想看看雨帘。
——谁知道呢。
不过到现在还是没有时间。
搓干净巾帕，拔掉脸盆塞子。
用过的水，流出木台子下的木漏斗，而后流过长长的竹管，最后流入院中沟渠，往后院去了。
那里地方已经整出来了，种了几垄韭，葱，蒜，除了那几株桃李，还有一排小酸枣树，周围篱笆上爬了葫芦。
洗脸水，应该有些……营养吧。
山里木材方便易取，简单的起落式水闸实在好用，就是当初做的时候花了些功夫。外头村子都是在水渠里填泥挖泥改变水流量，那般实在太麻烦。
——亏了穆炎。
比起以前遭遇的，某些大城市可怕的低效率甚至半瘫痪的排水系统，我们现在住的这里，好得多。
煮了粥，和了面，下去射靶子。
搭箭。
——穆炎不知道为什么那样，也不知道什么时候才能放开。
拉开弓。
——我现在，是石玲，也是时临。
满月。
——有些事，总要做出改变。
瞄准。
——他如此模样……
食指中指松开。
——不勉强他。
弓身一弹，起来而后落回松松持着弓的左手上。
——我来开头。
箭中的，离靶心铜板一寸开外。
——然后以身为教。
“穆炎！”我朝下坡喊。
大概喊得比平时大声了些，他很快飘进篱笆，“怎么？”
看看我没什么异常，略略松了口气。
“今天我们去集上看看罢。”握了弓身，垂下手臂，提早结束，“你收拾收拾皮子，我去包个饭盒。”
“好。”穆炎也没有问我突然要去集上是做什么。
他就是这样，指东不往西。
——除了昨晚。
“想要什么菜的？”
穆炎回身看看我，想了想，“都好。”
都好……
都好你个头。
大、猪、头！
那就……猪头肉煨嫩葫芦罢。
五十四
两扇大门打开，门内一个长方形大厅，采光良好，明亮端庄。
高高的供顶上，雕了两行图画故事，取材圣经，线条圆润，栩栩如生。
顶中间垂下一排吊灯，长长的银链吊着一盏盏重重叠叠托在灯架上的水晶盏，灯盏上竖了不同长短，起落有秩的白蜡烛。烛火点点随风跳跃，灯盏映光晶莹剔透。
左右两边，支起拱顶的两排十二根象牙白大石柱对称整齐，雕刻的花纹流畅繁复，盘旋如枝蔓，高贵大气。而后是一列列深棕色桌椅，年代久远，保养良好，整整齐齐，一尘不染。每桌两端各放一盆百合白花绿叶，吐蕊怒放之间，也有花苞挺立。
厅中间通道铺着正红地毯，一路被一盆盆白花绿叶花队簇拥着延伸，直至教坛。教坛后，两侧对称的门通向外面半圆的露台。露台白色石柱栏杆外，是新西兰明澈的绿湖，湛蓝的天空，朵朵如地上绵羊的白云。
教堂内，空无一人。
只有一个女子孑然一人立在门口的地毯正中。
发簪墨色头纱，身着漆黑婚纱，手捧雪白花团，面色亦如雪，唯独唇上淡淡一点嫩红欲滴的鲜艳。
一步步走。
一个人，走过身边两排花，两排桌椅，两排柱子，两排窗。
一个人，踏过脚下两人并行宽的红地毯。
一个人，经过顶上两行画，经过顶上灯盏盏盏有对称的吊灯。
一个人，走到教坛前，伫立。
弯腰放下花团，起身绕过教坛，走到露台上。
摘下左手肘长的黑纱蕾花手套，举起手。
阳光从指缝间洒入金色。
无名指上，光泽柔和，线条流畅，无任何镶嵌的铂金戒指，这一刻，映着阳光，刺痛了人的眼。
女子伸手取下了它。
——因为本该取下它的人，已经不可能做到这小小一件事了。
女子低头看着它内侧的缩写。
——M .H－L.S－M .H－L.S……
皇甫芒，石玲，皇甫芒，石玲……
和戒指外面首位相衔的花纹一样，团团绕绕，分不出先和后。
女子把它戴上了左手小指，而后转身，背靠栏杆，两肘支在扶手台上，仰望天空。
蓝天白云，都模糊起来。
芒。
你在看着我吗？
你听得到我吗？
你不回来了吗？
你不要我了吗？
芒……
……
我知道自己在梦里。
但是却无法醒来。
曾经的地方，曾经的事。
不知第几次再现。
曾经的心痛，曾经的泪……
不知第几次重演。
也，不知第几次，无法醒来。
起先自甘反复地堕入悲伤，后来振作着试图挣脱，都无法让我，从这个梦里，醒来。
我记得一切，所有所有一切，那么那么真实。
真实到，连额头阳光的温度，都一样。
都一样。
都一样……
“石玲。”
“石玲。”
芒？
！
骤然睁眼，入目却是一片黑漆漆。
身上衣物的触感温实而粗糙，空气里竹子清清淡淡的味道。
——不是那里了……
“嗤——”
眼前一亮，我本能地别开头，避开不适应的光线。
穆炎跪坐在床头边，移动了下位子，遮去了大部分光亮，而后点了身后地上的灯。
“噩梦吗？”
“我，喊出来了？”我看看他背光的脸廓，迟疑着问了句。
——还隔了两面墙把他吵醒了。
“没。”穆炎放好灯，看看我睁得开眼了，移近身来，道。
“那，你……”怎么会知道我……
“这个。”带茧的一手捧上我脸颊，大拇指从里到外抹了一把，“有声音。”
抱着被子坐起身，看着湿了一片的草芯布枕，“也，不是噩梦。”顿了顿，加了句，“以前的事。”
穆炎没再问，起身出去。
而后，露台上传来水响，绞东西的声音。
我靠到墙上，不知如何是好。
那天，医馆里的老郎中的意思，我的身子，底子不算好，不过这一年左右将养得不错。
至于病根什么的，是没有的。就是有几味药，若有要用的时候，得配和常人不一样的份量。
认识穆炎，加上有些事不好在前头柜上问的关系，在后面院子里头诊的。
那个院子，四下养了不少东西。自然的，都是草药之类。
草药也开花，一片绿色托着各色的粉白嫩黄。棚下小桌边，简单木椅上，老郎中，须发皆白，皱纹如沟，脸有红光，眼睛有神，捋着尺长的白胡子，看看我，看看穆炎，诊完脉，又说些药材的事，笑眯眯。
我坐在那里，收回搭完脉的手，却只觉得惶惑。
——不是过去的药物刺激过度，那是什么？
穆炎一旁在，自然都听了去。
似乎以为我重提往事，旧事难堪的缘故，很快辞了老郎中回了。连带后来一连十来天，都没有太亲昵的举动。
倒是把那句底子不算好记住了。
可……
老郎中中间有说了一大段医理，文绉绉的。穆炎看看我脸色不对，他自己自然听得糊涂不明，试着问得细些，被老郎中斥了句无礼。
那些话我学不来，拗口得很。
只是，这明摆着的，说给我一个人听的。
其实，一大堆拐来拐去，高深莫测，也就一个简单意思……
——心病自医。
我是心病，不是身子病。要好，汤药针灸或许可以辅助，却还是靠自己。
眼睛肿了不明显，一点点，冷冷的帕子一贴，稍稍好了些，似乎又差不多。
倒是脸上一片被泪痕绷紧张得难受，水擦了，忽然就一大片舒舒服服的清爽。
起身去绞了帕子挂回去，再回房间里，穆炎还是安静坐在一边。
“去睡吧。”
穆炎侧头看看我，“你呢？”
“坐一会。”挑挑灯，把它挪到床头对着那个屋角里，三角架的最上头。
从来就是做完那个梦，眼泪湿湿冷冷，把自己弄醒了。不可能再睡着，只能这么到天亮。
以前会洗洗脸，冲冲澡，听听音乐，上上网，看看资料，喝喝东西，做个夜霄，逗逗小狗，料理料理植物，给时差刚好的朋友煲个电话粥什么的。
也有出去跑跑步，飙飙车，混混吧，跳跳舞的时候。
自小就有自己的房间。和芒一起的时候，只有笑醒的。出了那事，再去上学时，宿舍也是麻雀虽小五脏俱全内住一人外套公用厨房型，外头租过的屋子也一人一间。
后来交过的男朋友，或者说情人，通宵无所谓，一起睡过夜却是没有的，连野营之类，哪个不是自带单人帐篷。
每人都有自己的隐私。
至于邦，计划里订婚了再住一起。
如此，房门一关，材料隔音好，又没有哪个像穆炎这般武功卓越内力神气连带耳朵灵过小狗的，我又没有放鞭炮……
所以，从来没有人在我那个梦做到一半时候叫过我。
妈妈看我第二天脸色不好，会弄些吃的来补我。同学和朋友么，大概推荐个面膜讨论一通黄瓜海藻泥什么的。
但是，从来没有人在我那个梦做到一半时候叫过我。
穆炎起身，脱了鞋子，上床坐到墙角，朝我伸出一只手。
我没心情苦口婆心劝他回去睡，他拗起来又是很恐怖的。
好在偶尔一次，他也不会有什么。
这梦，做得越来越少。醉酒打架那段时间，恰逢工作上压力比较大，几乎隔天一次。
后来大概几周一次。
再后来，一年几次。
上一回，是和邦定下婚事，两边见完了父母，一切落锤定音的时候。
这一次，大概和这几天想来想去有关。
少又怎么样呢，是梦，也是记忆。
是记忆，也就是事实。
不得不承认，靠着穆炎比靠着墙舒服。
只是，这么一靠，往下滑了一寸，又往下滑了一寸，居然就……
睡了过去。
五十五
我蹲在树下，握了根树枝画来画去。
一个方块——心病。
刷刷两条斜线，往右边一上一下走。
上头，三角形小刀一把——穆炎。
下头，刷拉刷拉——ME。
拿树枝打打树干，想想。
心病主体，是穆炎还是自己？
我不排斥他。否则也不会有那晚。老实说，他蛮可……嗯，我的意思是，比较放得开，很率性。
抬头看看穆炎，他正在烤那边一棵树。
那树，或者说是个树桩，生生被雷劈倒而断的，显然因为之前的主干长得特别好。两人来高的树桩粗得很，新抽了寥寥几枝芽。大概因为树木本身防虫机制破坏殆尽，这里又阳光充足十分暖和的缘故，孵化出来一大堆花花绿绿的山毛虫，爬满了树干。
偏偏又在田旁边，会伤到稻子菜蔬豆瓜。
穆炎本来要清了虫子，还要把它挖走。
天哪，那么粗的树，下面的根，就算只是主根上段，掏出来，要多麻烦有多麻烦。
何况，这地方，弄个桌子也不错。
烤一烤就好，有虫子不怕火的才怪。看烧得差不多了，拍小了，几桶水下去，剩下外头已经焦黑的，砍起来省力，刨起来也简单。
回头我得看看烤得没了毛的焦毛虫鸡鸭吃不吃。
——烧焦的蛋白质……估计希望不大。
小刀可以划掉了。
ME——刷刷两条。
上面，ML——反感事情本身？
下头，ME——还是，独独对自己从事排斥？
ML，不排斥。
否则我早把戒指戴到右手无名指上去了①。
划掉。
ME？
那么，是因为诡异地换了个身体的关系了。
既然平时行动都正常，劳作也没有不舒服，消化吸收都好，皮肤头发代谢也如常人……
唯独对……
“是什么？”穆炎蹲到我面前，戳戳旁边的篮子，问。
山里用火得有人旁边看着的缘故，竹楼离这里有些远，他不好走开，所以这顿饭带出来用了。
反正，比起他，我吃的就那么一点，全拿过来也不会增多少重量。
总之，一起用比较好。
“米饭，髓汤浇白菜。”大型野物的大骨头，里面的髓也是要好好利用的，“肉烧蛋，野梅子笋干酸汤。”
扔开树枝，不再管地上乱七八糟一大摊横横竖竖，忍不住笑眯眯去拍他的头，补充说明了句，“六分肥的野猪肉红烧鸡蛋。”
没酱油也是可以红烧的，猪肉是野的，鸡蛋是放养的，味道比起以前的不差反好。就是色字头上，烧得不红罢了。
他微微诧异地往上翻着眼睛，看看我伸过去的手，倒是没有让开。
穆炎对于食物的热衷，出于生存的本能。
比起被三个女人两个男人五个厨子从小惯出来的小弟的热衷，并不相同。
由于后天人为的残酷原因，在量的方面有了匪夷所思的扩大。至于质上面的挑剔，却压制了。
他没有偏食。
可，太过平均。
平均到我至今看不出他更喜欢什么。
中午常常会把以放一放的菜做双份，但是，全摆到他面前，也不会有剩多剩少之分。
他动筷子，几乎就是，饭，第一样菜，饭，第二样菜，饭，第三样菜……而后再饭，第一样菜……
这般的循环复始。
有时候，我只觉得，他大概根本就没有喜好。
问他，几选择一的，永远第一样。任选的，永远“都好”。
好气又心疼。
我的厨艺，在这里掌个勺没有问题。当然，我现在的体力，没法一天十二个小时热火朝天。
但是穆炎这样“都好”下去，我早晚有一天会怀疑自己的手艺。
——小弟？
那臭小子，自己又不是不会做饭。
“木头扔这里就好，用不着它当柴。”跟在穆炎后面，看着他把砍下来的那段树干拖到旁边下坡没有开过的林地里。
——好像发力的角度很讲究。
平日里，柴菜烧的是不成材、不长食用果、枝条不好用也没有药用价值的杂树灌木深草之类，多得很。
这树干已经开始腐烂，何况烧过一次，就由着它在那里吧。回头这里的柴草不砍了，再弄些食用菌孢子过来。
——应该可以种出来吧。
走回上坡拎起斧头，左手提着空篮子，看看新出来的桌子。
偏三角形的椭圆，焦黑的树皮都给削了，现在就浅浅黄色的
让我数数树轮。
不过，朝南的山坡，亚热带，一年一轮还是一年两轮？
和树种也有关的。
这棵什么树？
嗯……我想想，想想想……
“还有虫？”
“没有了。这树差不多上百年了那。”
“……”穆炎弯腰，一手极快地五圈五圈地点过去，“十七又四……八十九。”
“一记雷就劈了那。”我叹了口气。
——我目力和肢体反应速度和他显然不是一个数量级的。
穆炎望了望立夏前后的傍晚，晴朗朗的天空，一时没有说话。
“摩擦的威力就是大啊！”不对……伟大的大气电场！
“……” 穆炎伸手拎过我右手的斧头。
“还好，竹楼的那两棵树都是矮矮的。”松手给他，左手篮子换到右手，“回了。”
百米方圆内为限，远远看去，一把筷子里两根牙签。
所以当初才觉得，真是天赐。
“晚上有盐卤山鸡。”转过身，倒走了几步，对着穆炎，强调了一句，“是我昨天打、到、的那只。”
第一只猎物，羽毛已经成了毽子。
——翅膀被我钉到了树上，在穆炎抓住它之前没来得及逃走。
盐卤……卤字，好像当不起。
穆炎脸上表情古怪了一下，而后目光落到我身后，“小心。”
“想哭？想笑？”转回去，从不知哪里冒出来的，一米左右高的拦路长枝条上跳过去，“根本就是哭笑不得的样子。”
——不算合格的表情，不过总是有那个意思的。
身后传来枝条折裂的声音。
…… …… ……
①各地习俗不同，戒指戴在右手无名指上的行为在某些欧美文化地区有表示有从事修女之决心的涵义。
五十六
爬上阁楼，跪坐在梯口，东看看西看看。
肉干笋干之类是没有用的。
——胰子……胰碎浸黄酒……新鲜的猪胰下面倒是有，可是，调制要用的黄酒……
集子上卖的米酒行么？
浊而微甜，合着酒酿一起卖的玩意……拿来喝倒是不必担心醉了。
再好些的酒，就得去镇上了。那样的话，直接上花楼买一些就是。
而且，我去，走路来回要三天两夜。穆炎去……让他自己去买？而后用在他身上？
不行。
——直接用鸡蛋清？合水打开？
……平日里有炖蛋汤，还有葱末蛋花汤……
要是让穆炎知道了我用的什么，可就不好玩了。
罢了，再想想。
“不歇？”穆炎在厅里，熄了炉火，举灯抬头问。
不知不觉想了两三刻时间。往常这个时候，的确已经睡下了。
“就歇了。”起身折返，一串几乎听不到的吱吱嘎嘎，脚下梯子微微的竹材弹性，而后，一抬头，正看到他。
青布衣裤，刚刚洗了换上的，袖子裤子都没有卷，服服帖帖，赤脚套了凉拖鞋。
——就是一块后高前低的木头，两根人字形布带那种。
右手举了盏短短的竹节灯，左手拎着外面翻晾了一天，刚刚拍松了芯子的枕头，站在最后一阶梯子旁，看着我。
——竹节在靠上头的不到一寸的地方，浅浅一汪油，挑了根灯心草点着。下端的竹管嵌了块木头，木头削出一头形状塞进竹管里，做了重心，连带脚托。
头发洗了，还未完全干。两鬓拢到耳后，垂在后面。
眼睛黑黑的，面上平静……
——也就是没有表情。
全是穆炎自己动的手。他用斧子用刀比我厉害，我在旁边指手画脚就足够了，作什么再去搞个特别笨拙古朴的出来。
反正，我说那是我做的，他也不会说不是。
这人……
一直赖着他好了。
过几年，等东平，梁赖之间的事平了定了，这里住着可以，搬去村里也可以，和他去镇子上，或是城里，开家铺子还是可以。
面馆，乡塾，武馆……
——嗯，这个会有人挑上门来找场子打架，穆炎厉害归厉害，不怕一万只怕万一，他身上刀疤剑痕东一个西一个，以及形状奇怪的，绝对已经够多了，还是不要了……
还有糕点铺子。
都可以。
面，光面条的做法，我会几十种，料理上，找几个本地取材方便，又能卖得好的口味搭配就是。一揉一打面团的力气，穆炎有。等到他老得揉不动了，直接关店养老，或是收个伙计就好。
乡塾，就是礼祭麻烦，不过捧着教材照本宣科总是会的。虽说字不好，慢慢练就是，要不干脆拿穆炎的来充数，或者教字归他了。何况，还能教算账。碰到调皮捣蛋调教起来麻烦的，有穆炎呢，哪个逃得出他手心。
——只手劈了桌子的，比戒尺吓人。犯了事的，拎去后面小书房里，恐吓一番，嘿嘿。倒时候教他记得摆个吓唬人的POSE就好。
糕点铺子，从酸枣米糕到蛋糕，勉强，大概能凑出个一百种花样。种几亩果树，虫子就归穆炎了……
原来，虽然乱世纷纷，身在东平的鱼米之乡，几十年的岁月，还是好过的。
“穆炎……”最后两格也不用走了，直接抱住他趴过去吻了。
——扑倒。
再过去点斜斜几步就是席子。
就地正法，绝对方便。
枕头掉地上，轻轻一响，腰上多了一道力。
屋里忽然就暗了下来，穆炎把灯搁到了梯子不知哪一阶上。
他唇齿间，舌头有动静，力道小小，灵活归灵活，有些胡为乱来，还是尝试的意味比较多。
握一把穆炎的头发，拢成一束，随手摸了根东西绑了，免得压到扯痛。
嗯，手感像话了。
他每次乖乖用淘米水洗的。还是硬硬直直的，不过不扎手了。大概和这小半年作息规律，吃的东西营养均衡，油水足够也有关。
闻起来，很干净的味道，纯粹的身体的味道，头发上最后一些水汽，和皮肤上温热的气息。
我清楚眼下这个自己现在什么样子，以前什么身份。
——火坑里被扔出来的残渣，诈了尸的。
脸上疤归疤，身子底子不好归不好，才二十出头么。
二十到三十这些年，我完全可以翻过天来。
反正有穆炎在……
怎么都可以。
怎么……
都可以。
不是头一回碰碰他后面……
不过头一回想要弄清楚那里的每一分。
手上是他刚刚出来的……产物。
食指就着这个，拿指尖小心逡巡着摸索了下。
干干的，小小的。
试探着往里面顶一顶。
紧紧的，闭合着。
一点点沾湿，不够用的。
我喘口气，后挪了些，捻捻手上的，看看旁边的水碗，“还是容易伤到，得弄些……”正宗的润滑剂。
背后的束发随着侧头的动作，从左肩上滑落半束，丝丝滑滑凉凉的，激得身体里面一搏一搏热热烫烫的脉动更疯狂起来。
穆炎略略夹了夹两膝，撇开目光，缓过一些温度，喘着，看着我脸侧三寸一会，没有说话。
手却从我背上两肋往下，走到了腰际，又慢慢开始回上来。
“我们……”没有合适的……
粗糙的触感，温热的掌心，小幅度灵活变化力度的五指……所过之处一片酥麻，聚到脊椎里头，酸酸的，战栗尖啸着往上涌。
拜托我目前是过热不是太冷，停停停！
让我想想办法……
水里。
溪涧有不少曲折地方，侧旁常常附了水洼水塘，深一些大一些的，就是水潭了，有好几个及腰深的。
——可以当浴缸浴池，但只能站，不能坐、不能躺。
上游溪涧有个四五米高的落差，上方的水流长年冲得一片岩石体平平坦坦，间或几块礁石，垂出十来米宽的白色幕帘一片，而后落到了下头。
小矮瀑一个。
旁边一缕流水，不大。我把它后面的山泥挖掉了些，再把上头它下来地方的石凹凿得形状好些，它就半空垂出了条一掌长，寸许宽的，散散的水瀑，变成了天然的水龙头。
——可以当莲蓬头。
平日里洗衣服，胰子毕竟不那么有用，青草渍汗渍多得时候，直接一个篓子盛了，扔那里细流下冲上几个时辰，再洗。
落差的缘故，它水速比溪水流速快，荡涤渍迹的效果不错。
我常去那里，溪旁一片地方，穆炎都给整干净了。
他也没和我说，不过一天之别，忽然发现变了个样子。都照着澡棚里那样，直接在泥地上嵌了木板。
——二选一？
“别……”拍开他的手，伸直手臂撑着他胸口保持安全距离，起身跪坐一边，端起旁边的凉水碗，“去上游那里。”
——所谓急中生智，真是一点不错。
穆炎扭头，诧异地看我灌了一大口。
这季节，水是温凉，比体温低得不够多，没什么效果。
剩下的劈头盖脑浇了。
还没浇多少却被一横向里冒出来的劈手夺了。
也不他什么时候起的身又是怎么移的位子，另一手那头早就空了。
连连打了两个激灵。
一时温度总算正常了些。
夜里外面会有些凉凉的。不过这个季节了，无所谓。再热起来就是了。
有了一，二就不难了。
带上席子……
五十七
我蹲在树下，握了根树枝画圈圈。
——不用怀疑，的确是圈圈。
圈圈画好了。
只是，接下来，该在下面加一个十字呢，还是该在上面加一个箭头？
我……
昨、昨晚我、我清醒状态下亲身做下的事历历在目……
树枝移向圈圈上方……
可是，先前的三十四年里，我的价值观念和性格气质完全已经成型——女人一枚。
树枝移向圈圈下方……
现实是，我现在的身体的确属于……
树枝移向圈圈上方……
人之所以为人而不是一般的动物，不仅仅是从生理上而言，更是从心理上而言……
树枝移向圈圈下方……
但、但我的确对穆炎做了女人不可能达成的事……
树枝移向圈圈上方……
……
……
视野里忽然多了双鞋子。
千层底，鞋面中间开了一道，里头缝了个鞋舌出来，系带的。
抬头。
穆炎两眼黑黑，眸子深深，面无表情地看着我。
骤然被吓了一跳，一下子坐倒，两手连忙往后一撑，树枝不知甩那里去了。
——嗯，我是说他神色安安静静。
穆炎看看地上那个圈圈，指指天色，“时候差不多了。”
我一时愣住，慢了半拍才反应过来，“今天你别……我们别去打猎了。”
这话一出口，嗓子里头忽然有些干。小腿肚上，也酸酸地软了软。
昨夜里的场景历历在目，我们两个疯起来竟然能成那个样子……
尤其是穆炎。
不知为何，按说男人很容易反感被进入，何况他那晚被我伤得不轻。他却没有什么芥蒂，又对无论什么样的身体接触都敏感，敏感到我都还没有搞清哪里是兴奋带。
水是微凉的，他身子却烫到一个匪夷所思的温度。
那里，本来就是人体里面比较热的地方。量体温都要减半度……
他整个身子兴奋到绷紧，一颤颤战栗，还很明显。
如此火上浇油……
我本来就生疏，后来失了些神智，明明知道不好，还是没有把住。
他没被我再伤到已是万幸。
打猎？
——NO WAY！
“穆炎。”跟在他后面，抚抚手上的弓把手，“我累了。”
小狐狸往前溜了几步，发觉我停了下来，坐到旁边长草上，也蹲了下来。看看还站着的穆炎，看看我，往回过来几步，尾巴尖挠挠我鞋面，也趴了。
穆炎回头看我。
我挪开眼。
这个借口用过起码三回了。
可是渴刚刚渴过两次了，鞋子里沙子也进过一回，再慢慢喝，也是水。
我眼下……肚子涨得很。
早上他问我怎么了，我还没有想好不打猎的理由，加上有些……
咳，好吧，意乱情迷。
结果就糊里糊涂跟着他出来了。
田里，稻子的杂草刚刚拔过，间或有些新抽的空长的分蘖，也清了一遍。
豆子和菜蔬，大概有鸟有山蛙癞蛤蟆的关系，虫子没有成害，不多的也给抓干净喂了鸡鸭鹅了。
两边都上了一遍肥。
小狐狸被我饿了个半空腹，禁了几天荤，喂了它几只活蚱蜢什么的，已经很喜欢去那里自己找吃的了，不过还不怎么会逮山耗子。
芋头很好，荷花一大片的盆大绿叶，也很好。鸭鹅都不大，鱼草之类也有捞来放了，慢慢都长着。
鱼试着放养了几条，最小的巴掌大，目前和鸭鹅两下相安，它们都吃藻料，水虫，孑孓，草蝇之类。
堤上柳树插了，一束束的，都活了，哪根上头虫子生多了直接折了扔进水塘或是鸡圈里喂了。
后院，该剪的剪了，该疏的花蕾疏了，该松土的该下肥的，也都松了下了。
肉类阁楼上有风干的烤干的，合着艾草之类一起挂着。只是，我不好和他说……太多了。
所以说，找不出理由，不能怪我。
穆炎只是稍顿了会，走过来在我身边一样坐下。
回头看看他，目光忍不住就顺着他喉咙往下溜了一下。
脑袋埋到一边。
穆炎的身子，肤色黑黝黝的，腰上那里收得不像话，臀窄，后臀肌肉紧实，大腿和我差不多粗，但是硬度就不能比了。
也不是瘦……
精干。
和那些体育盛会男子比赛的魁首的腱子肉，和运动适量的优美人体都不一样。
力量和速度被非人地压缩入那么小的空间里。
——喂他那么多好东西都去哪里了。
现在看他眼睛以外的部分，两个字——心虚。
什么地方昨晚都逡巡过了，吻的舔的咬的吮的啃的，抚的摸的挠的搓的揉的捻的扭的，蹭的贴的摩挲的挤压的，进入和撞击的。
我不明白自己到底是怎么拐的弯，忽然就……
把他生吞活剥了。
其实，想仔细查看一下，到底有没有伤到他。
他不肯点灯，只凭手上感觉，我总觉得不安心。
如果没有伤到……
嗯……
那就……顺便……
不过，算了，等到明年……或者后年，他大概会肯。
我抬头，缩缩脖子，不敢回头。
“热？”
“有些。”此热非彼热。
穆炎看看天色，看看树顶，看看我，卸了我背上的篓子，递过来装水的竹筒。
由着他动作，含了一口，“穆炎，你上次说这南边有个盐碱池？”
“嗯。”
“去那里吧。”
“好。”
这里以前好似是大型湖泊，结果环境变迁，干涸得只剩下几百平方米一个小小的盐碱池。水是涩的，但是周围地上有苦苦的泥盐，常常有动物为了补充盐分来舔。
运气好，看到了一小群鹿，七八只。
刚好是母鹿怀胎的季节，我乖乖趴在下风处的草后看，不敢动手。瞄的这只，鬼知道会射到哪知。母鹿怀了小鹿的不能射，领头的公鹿负责警戒，保护鹿群也不能射。
穆炎听我唠叨完，张弓，留了一只小公鹿下来。
一箭钉穿咽喉。
“捞这个？”穆炎卷着袖管裤管，赤脚，倒出半篓子湿漉漉的浮萍水藻水草。
“带回去烧。”我和他一个模样，抓了几大把，揉到一起，挤了水，带出来的擦汗的旧帕子一裹。
“引火柴？”穆炎拎着他那个篓子往远些的地方去，愈发困惑。
“烧成灰。”绞着布拧干里头的，系数抖到篓子里，“然后和着油脂熬一熬。”
“做什么？”干净利落几下，捞完一片，长树枝伸到水里搅着带了水下的上来，捋下扔到篓子里。看看那一片差不多了，过来倒在一起，而后朝再远一点的地方去。
我不怀好意地笑了笑。
天然小苏打。
而后，肥皂和甘油。
前面一个不用解释了，后面一个，你说我干什么？
五十八
房间里，斜斜爬在东南天上的月亮，从朝东的小侧窗，和朝南的大窗里，投进玉色的月光来。
没有点灯，穆炎盘坐在床上，我跪在他身后，轻轻抽了他脑后顶上的簪。
头发盘绞得很紧，落了下来，却不怎么滑顺如瀑。
五指轻轻揉揉，小心耙顺了，看看没有哪里纠结成堆了，拿过身边的梳子，从下往上，细细梳。
先梳顺了最下端三寸，而后往上一点，加了三寸，梳顺。这般一点点往上爬，最后就可以发根到发稍顺顺利利一梳到底了。
穆炎背脊笔直，腿盘得很紧，手搁在两边膝盖上，看上去一本正经。
大概和练功习惯有关。
“床前明月光，疑是地上霜，举头望明月，低头思……”把他两边的散发挑到一起，梳子落到鬓际，往后绕过耳朵，往下梳到底，“子长。”
忍俊不禁，又不敢当着他笑出声来，咬了嘴唇，整个人开始闷笑得发颤。
还好，还能拿住梳子，继续梳。
原来当初取字的时候，我颇有预见那。平仄向来不晓得怎么配，韵脚对上就万幸了。
干脆从后头抱着他肩，支撑了自己，探头去看他神色。
穆炎眼睛还是黑黑深深，略略局促，低了下头，看了看不知哪里。
“穆子长。”听起来不错。窃笑着坐回后踵，替他把头发拢到一起，而后拿旁边简单发带束了。
摸摸自己的头发，洗得比他晚，干得差不多了。
咕唧咕唧爬到他面前，背朝他坐了，反手递过梳子去，“喏。”
穆炎接了，顿了一会，换了姿势，跪坐了，小心梳上来。
两手抱着膝盖，看着月光，静听窗外林涛。
我的头发比他黄，不过越来越黑了。比他短，因为当初烧过不少，但是也已经太长了。比他的细些，直径小，硬度当然也就不一样了。直倒是不相上下的。
穆炎的手拢了我发，有些笨笨的。大概以前碰人脑袋的时候都是取人性命的关系。没准还割了首级拎着头发去复命的。
合到一处，取了带子系了。
硬硬糙糙的指尖滑过耳上，顺了鬓发去的触感尤在那里微热，我已经转身，跪坐起身，直接搂上穆炎的脖子。
他的东西都已经搬过来了。除了床枕被褥，就是些衣服，以及他随身的武器，还有个灯笼。
剑挂墙上去了，不过穆炎依旧枕匕而卧。这么多年的习惯，不太好改。没有那个，他会不安的。随他把。我以前也是门侧一盆植物，床下棒球棍，床头喷雾剂①。
两张床当然拼到了一起。其实本来每张就是长二米二十，宽一米半。结果，现在变得不好说那边是宽，哪边是长了。
摸索着彼此的肩头，而后是背脊，手在游走着，几乎一样的时间，衣衫褪下。
唔……
啃在他锁骨那里，轻舔舔中间三角凹，而后往下轻啄浅吻去数他的腹肌。一边挠挠两侧腋下的肋骨，对称着，开始往下走。
穆炎一手握了我肩，一手小心顺着我头发，而后抚上后颈，滑过枕骨，食指划着脊凹线，手掌轻轻熨贴下去。
紧密相贴的身体之间，有什么什么热情地抵上我腹侧。
唇舌半途朝他右侧那个移过去，极近的地方吹了吹。
“那个好用吧？” 再呵一口暖气，将咬未咬，磨磨牙，磕出脆脆的声音来。
凉风里，深色的小莓子飞快地熟了。
手已经到了他髋上，指上勾了裤衩的系带。
穆炎微不可见地点点头。
“一点没伤？”飞快移到左边的一个。拿门牙稍用了力咬了两下，而后吮吻。
味道不错。
“没。”穆炎略略吓了一跳，身子也跳了跳。
“很好用？”直起些身，一拉系带，而后往下扯。
“嗯。”穆炎抬了下髋，他的长柄伞头菌忽然跳出了遮掩，看上去很有精神的样子。
布料褪到膝下，松手，脱干净自己的。
穆炎曲膝，提起小腿，把暂时不需要了的衣服踢到一边。
“我也用用看。”跨坐到他小腹上，一手在身后握住他，掌心摁着蘑菇头，轻轻压了压，一边五指绷紧舒展，活动活动关节。而后握到根部，旋着手腕，转着方向往上走。
同时，俯下去吻他下巴，一手去摸那个小罐子。
——在哪了？在哪了在哪了？
青青的下巴，唇被刺得有些痒痒的。
然后，只要……
穆炎两手一顿，止了动作，齐齐扶住我的腰，防止我乱动。
——好吧，引诱再次失败。
没关系……
拗吧，拗吧，你就拗去吧。
穆炎穆炎，你看到了那篱笆没，就是你自己下桩起的篱笆。高吧，齐胸高呢。粗吧，和你的碗一样粗呢。
穆炎穆炎，那葫芦籽还记得么，就是我们开春在村子里找了户人家，拿两只野兔换的那各色种子里，小指甲大，淡棕黄色，扁扁一片的那种。
发的芽，小小的。
抽的蔓，细细的。
当初化了秧出来，移到篱笆边种下，根本就是小拇指和大腿的区别。
现在怎么样了？
篱笆还不是被藤蔓缠了，被叶子盖了，被葫芦花嫩葫芦淹没了。
草本藤，见了阳光得了肥水，长得快呢。篱笆又不会再高了，也不会跑了。
你啊，你就忍吧忍吧，看我一天天磨光你的性子。
总有一天，你会忍不住的。
你会被淹没的。
和你一脚一个踩下去的那些篱笆桩一个下场。
嘿。
…… …… ……
①都是可以对付入室暴力抢劫的。不过，看歹徒武器了。枪的话，还是不要了。刀的话，看个人了。
五十九
“穆炎，试试这个。”贼贼笑。
——酸能叫人有很多表情。我要看穆炎挤眉歪嘴！
穆炎打量我手里一小筐几色野果半晌，捏了一个一节拇指大小的放进嘴里。
我看着他面上没有动静，越来越不确定。我都边摘边尝过了，这些都是野的，而且属于里头早熟的那些，酸得不得了，偶尔难得有几个带了点甜的。
“好吃？”
穆炎没有说话，嘴里还在动，微微点了下头。
“……”那就分我一点吧，看在我已经给它们酸倒了一排牙齿的份上。
凑过去含了唇，正探开牙关，听到咕嘟一声。
穆炎把那个东西咽下去了。
呜……明明他嘴里的味道也是酸的么……
而且还有些涩，单宁的涩。
“穆炎，就是那个，那个那个！”
“回去。”
“你确定你不会被它们蛰到？
“嗯。”
“哦，那我先回去……”我貌似只能碍他手脚。
一只细腰大肚尾挂尖刺的野蜂从头顶示威般嗡嗡飞过。
我吱溜一烟翻过小坡穿过竹林钻回竹楼去了。
化些盐，要饱和溶液，在宽竹蔑上刷着，晒了，而后刮下细盐沫子。
罐子、罐子、罐子，滤布。
果子都用针戳戳。有些果肉坚硬水分不多的核也可以挑出来了。
得用蜂蜜腌透了。
弄一些外头再稍稍滚层盐粉，化了进去。那样入口应该是盐的，而后带出酸甜。夏天和着水来一个，或是扔了水里泡话梅茶，补盐又解渴，田头小憩最好了。
其余的纯粹零食。或许可以滚层松花粉。春天打下松花来晒得的粉还有不少。
穆炎怎么还不回来？
“你说了不会被它们蛰到的！”
背后这凸的是什么包包！
哼哼，今天晚上没有把你剥干净的话，还真被你忽悠过去了。
“……”穆炎没有答话。
而后……
“……”怎么可以这样。
看在只有一个的份上。看在你算是认错了的份上。
看在我们很热的份上……
“怎么样？”
“……”
“怎么样？”
“……”
“怎么样？”
“……”
“喂，怎么样啊？”
再问不出来我就要咽气了。
——咕噜噜。
……忘记了，好像话梅能促进消化。
“穆炎，来，来，上来，这里。”
“不去打猎吗？”
“休息！”上次就该用这个理由，直接、方便、快捷……
最重要的是，我可以单方面说了算。
穆炎没有飞，踩着梯子上来。
把抱着罐子放到他面前，“喏。”
这个平台比竹楼高，视野前一小片开阔。树木在什么高度开杈散冠很大程度上取决于阳光，所以和竹林一起长大的柏树在身高上比不过那些按照严格的丛林规律以生命所有热情试图拥抱蓝天的同类。
结果么，就是这个高度正好越过一些喜荫的低矮杂树及其下的灌木长草，穿过丛立的树干的掩映，看到塘里荷花芋头的叶子连成一片。
明年要种桑养蚕么？
还是不用了，我不会抽丝纺纱织布。大致知道怎么摆弄，但我可不打算学。
太伤眼睛，老了就不好了。
柳条用来编编东西，不错的。
稻子整整齐齐，旁边的豆子白菜萝卜花生则高高矮矮，不过都很好。
后院不知什么时候多了窝燕子。大概怕小狐狸的缘故，它们把窝起在屋檐下角度很诡异的地方。事多忙，林里相似的鸟又多，小燕子在窝沿撅着屁股往地上拉出一片灰灰白白的鸟粪前我一直没有注意到。
“好吃吗？”
“嗯。”
嘿嘿。
“……为什么？”
“怎么了？”
“为什么要吃？”
“？！”
“不饱。”
“……”
“……味道很好。”
不理你。
“真的。”
假的。
“时临。”
你喊的人已经被你气死了。
……
……
“七天没有下雨了。”舀了勺水浇在葱蒜根部上，葫芦和树都还没事。
“外面十一天。”
森林里，四天前下过一阵毛毛雨。
局部的。
“可再不下，地都快干了。”我看看天色，今天还是没有下雨的意思，“东平今年旱了？”
穆炎没吭声，看了眼西边，俯身拎起桶，和一旁的扁担。
“你做什么？”后院的都浇够了啊。
“地里。”
“三亩那！稻子灌浆，得水水再晒晒，晒晒再水水。你打算两天挑一次？”
“嗯。”
“穆炎……”我知道你很厉害，不过这也太……“不用，我们做个水车。”
“水车？”
“把水从溪里起上来。”扔了勺子在捅里，我拍拍手起身，“前头还有些竹材，不过不够。我去水边看看选个地方，你去砍些吧。”
“好。”
下游起水，落差少，距离近。上游起水，落差大，距离远。
在田和溪直线距离最近的那处，往上游，短距离内，哪里合适？
这里有个小落差，水流快。
位子也可以。
那么，看看这水车直径要多少。
目估，五米多……
还好有穆炎。
快子时了。
溪水边烧了堆火，烤竹子，同时照明。
十六等分的圆轮水车吱吱嘎嘎唱着，水流冲击挡板带动了它，竹筒在溪里低处口朝上盛了水，过了九十度又尽数倾出。
浇落的水，可以由漏斗汇聚到下面出口，流入竹管。竹管已经被逐次变低的三角架支起，一头接一头，会以大概七八度的小斜度将水一直递送到稻田一角。
看着除了全竹结构对称漂亮的新建物，再次感叹，“穆炎……”
不说别的，底座的固定部分需要深深打到溪中土中，他居然嗖一下就搞掂。
“好了。”穆炎调适完最后一处木锲，确定不漏水了，直起身，递给我四方口木漏斗一个。
——这是唯一使用的木头了。
“你来吧。”我笑吟吟抱起手臂，看着他。
穆炎看看我，把漏斗放到预备好的地方。
一管一管水一阵一阵打落，伴随着同样节奏的潺潺声起伏。
我长长打了个哈欠，“终于可以洗洗睡了。”
夜里还是一样的安静，除了溪边多了一些小小的水声。不过，在竹楼里听不到。
——起码我听不到。
“你饿了吗？”看上去不那么开心的样子，只能是这个原因了，“我备了夜霄了。豆瓣煨饭，在炉里暖着。再打个小葱蛋花汤？”
“好。”
就知道。
“对了，穆炎，一年左右了吧，还不知道你生日什么时候？”
“……”
“啊？！”等不到回答，一边抓了切完的葱一边回头看，正瞅到穆炎看着碗里的东西，摇摇头。
“……”
我想我明白。他连自己原本姓名都不知道。
我问得太鲁莽了。
盛汤，端到桌上，在他对面坐下。
“没关系。生日生日，庆生用的。重要的是有谁记得，记得牢不牢。”俯身两肘支上桌子，凑过去些，“那，你的生日我会牢牢记得的，至于哪个日子，就别太介意了。大暑好不好？和你的名刚好一个意思。这样的话，我们两个再老也不忘记的。”
他止住筷子，定定看向我的眼睛。
一瞬间，我确定，他眸子深处，黑和黑之间，有什么在融动。
“好。”穆炎低头猛然扒了一大口饭。
59.5
“穆炎。”
穆炎弯腰在看田里水的高度，一边拔了株新张的野草扔到埂上，一边抬头看看我。
“你吃那么多，怎么就不长肉呢？”我歪过些头好生打量了一番他的腰腹部，得出失望的结论，“那么那么多喂下去，一点点也不长。”
穆炎顿了顿，没有答话，继续干活。
“膏油我放这里了。”搁下手中小罐子，里面是合着草药熬制了涂抹后用来防水蛭的油脂，“我先回去做饭。”
“好。”
我起身往山坡去，走几步回头叮嘱了句，“别忘记用。”
看着穆炎点点头，放心。
没有大旱。
水车竖起后又过了十七八天，下了场雨。
雨量中等，但是河水涨了回来，足够解燃眉之急了。
如此，虽然收成可能有影响，总是能抢回来的。
然后过了两三天，又是一场大雨。
这雨一下，集子上涨满了喜气。人们说话走路，都和上次来时候不一样了。虽然没有过年过节的处处红色，气氛而言却一点不拉。
昨天去集上扯了布，买了些日杂，帐子之类还是要用的。
明天就是大暑。
对穆炎而言，没有比吃的更好的生日礼物了。当然，衣服鞋袜还是要做新的，那些早已备好了。
趁着他在调整稻子田的水厚度，一时半会回不来，准备用的东西。
偷偷摸摸背着他，很刺激。
嗯，准备好了藏阁楼上去，而后下午找空档做。
野猪，取瘦肉，切成小片，锅里放盐炒熟，文火热锅烘干，直到水份全无，咬起来酥松为止。
而后搓成细细碎丝。
面，最好的面粉，和打匀了的禽蛋，拌小葱沫子。
两样加一起……
——葱香肉松蛋卷。
出去看看水里有没有可以食用的淡水苔，弄些来做苔衣。礼物么，美观也是要紧的。
——苔衣葱香肉松蛋卷！
炒黄豆，炖蛋汤，切片白肉，盐水捞青菜叶。
大夏天的，清淡点好，别给上火了。
吃完饭，我收拾了碗盏，穆炎从露台下了楼，往田里去看看。
揭开锅盖，我愣了愣。
淘米时候都是量好的，两荤两素，也没有多做什么菜。
怎么还剩这么多呢？
“……穆炎！！！”急急忙忙跑下楼去，他拎了个小篓子，刚刚出了院门不远，闻声回过头来。
扯住他手就往回拖。
穆炎没有挣，一路小心避开脚下东西，由我拉着走。
进了院子。
一层。
劈手夺过篓子，扔在一边。
二层。
摁到桌子旁边。
把留给晚上的那份切片白肉和炒黄豆端出来。
盛了锅里的饭，往他面前一放。
三下五除二，青菜蛋花汤，端上桌子。
“吃完！”筷子一塞，勺子一递。
穆炎接了，低头扒了口饭。
我气得不行，拣了颗最大的黄豆丢进嘴里，转了转椅子，背对他，狠狠咬，咬得咯崩响。
转回去，想再拿一颗的时候，却看到穆炎在豆子的筷子滑了一下，没有夹起来。
再夹，掉了。
手顿在半路，我一下子就没办法了。
他又不是初拿筷的小儿，武功又好……
叹口气，移身到他背后，搂了他，在他耳边低低问，“怎么了？犯什么傻？”
筷子又滑了一下。
放弃，扒了口白饭，穆炎干嚼。
“怎么了……”我抚着他背，而后摸索到衣下找到裤带，捏了一头在手里，“不说么……”
“……”穆炎吞下嘴里的东西，护上腰部，喘着挣着扭开头去。
“说么？”我整个贴在他背上，另一只手也去帮忙，轻轻松松探入裆里，握住他。
穆炎本就不曾用力挣，看看我没有放开的意思，颓然地放弃，松开护着的手，“早……早上、说……”
“嗯？”慢慢从他根部挠上来。
“说……吃……吃得……太多……”他闭上眼，重心后倒，靠到我身上，身子一点点开始有发颤的趋势。
骤然爆发，手上立快立重，“后面半句呢？重点在后面，重点在你为什么不长肉！记住了么？！”
“……是……”穆炎一手抓在桌沿泄力，忍住身上的战栗，手指关节发白，“……是。”
穆炎已经好久没有用过这个字了……
眼下他如此别扭，我哪里还能再逼他。
“穆炎……”他不习惯有光的时候和地方，我只得吻着他，帮他换出气平息下来，而后替他理好衣服，“我们……我们不是……相依为命了么，为什么……”
为什么你还……
这晚有些奇怪……
穆炎往日的确也热衷于彼此的接触，但是一切听凭本能，不会用一种类似于登台献艺的方式来主动显露自己。
在取悦……讨好我吗？
用一种自以为很隐讳很不明显，其实很直接很笨拙的方式。
他的眸子深暗，我看不出里面埋了什么。
这么刻意的迎合……
我却只能猜测缘故。
其中有一点倒是明白的，有什么让他不安了。
昨天去集上的时候，我有什么不妥的行为么？
……想不出来有。
问他肯定问不到的。
还是因为今天中午那顿饭？
——那么，索取并给予，在交互间肯定彼此。
“我想点灯。”暂时停下来，“好不好？”
穆炎右手稍微抬了抬，没有像往常一样拦住我。
起身下榻，点了灯，搁到帐前几旁的地上。
光线从下而来，被矮床和小几挡了大半，没有直接照到，不像放在桌上那么明亮。
“很美。”我揭帐坐回床沿，看了一会，道，“你的身子很漂亮。”
他在直接的称赞里惶惑而惊讶地睁大眼睛，微颤了颤。
可惜这表情只有一瞬。
“伤痕很多，都不知道你怎么熬过来的。”我轻轻打开他的腿，跪坐在中间，倾下身去，扶上他膝弯内侧。
他松下身子，交过重量来。
这样就是可以了。
往上面缓缓抬起些，往两边慢慢推压开，“你知道我意思的。”
薄帐垂蔓，烛光透过墨绿的一层，更加昏昏暗暗，影影绰绰。
“和你一起的时候，很快活。”送进去一半，一切顺利。
“很喜欢。”话音刚落，猛然顶到底。
“！”他身子一紧，抱着我的手臂往下重重一箍。
“……”我倒吸了口气，险险撑在他肩上稳住，“痛了么？”
他别开目光，合上眼，摇了下头。
不由好笑，被我吓倒了。
眼睑在微微地动。
“你呢？”一手捋着他的圆头笋，往上提了提，一手掌心贴上他脸颊，手指抚上他眼睑，“讨厌么？”
摇了下头。
“不讨厌，那是什么？”
“……”收了收手臂，催了催。
“是喜欢，还是很喜欢？”
——我不会提供否定选择的。
睁眼瞟了我一下，他移开眼，侧了头。
耳根是红的。
再加把火……
屋外淅淅沥沥，房内一室寂静。身体和身体碰上又分开，分开又碰上，撞击带来些微的移动，人和被褥之间有了来去寸许的摩擦。这些，连带喘息，以及一些合着液体的响动，混成让人不得不投降的声音。
穆炎的喉结滑动了下，仰直了颈子，身子开始一阵阵收紧微颤。
“是什么？”我咬牙停下来，逼了一句。
唇一开一闭一开，极小幅度地动了三下，只是没有声音。
“三个字的……”我低低笑起来。“那就……”
是很喜欢了吧……
那就……
做些让你更喜欢的事吧……
六十
眼睛还没有睁开，心心念念一件事。
——今天穆炎生日。
东西昨晚做好啦，天色一直没有雨意，不用担心受潮。
起身，穿衣穿鞋，头发还拢着，去露台梳就是。
穆炎比我起早，大概又趁着太阳没出来的荫凉，把后院浇完了。
早知道就不告诉他夏天浇水要在气温没上来的时候。
揭帘去露台洗漱，一揭之下却愣住了。
客厅里居然坐了个人。
一个锦衣玉冠，悠闲喝茶的人。
梁长书坐在我那把竹椅上，喝着竹筒杯里的茶。
闻香可知，上好的茶。
这其实不重要。
重要的是，穆炎跪在角落里。如同我刚刚讨了他时，常常能看到的那样。
黑衣长剑。
有一瞬间我不知道自己身在何处，所谓何人。
南窗照进来的阳光带了夏日的热度，慢慢烫起来。
我回过神。
出去，开门，到露台。
洗漱。
露台半人高的栏杆外，西边前院，东边后院。
落差五六米。
虽然知道梁长书肯定带了其他人来，我还是侧头看过去，左右打量了一下。
屋里桌边轻轻一声咳嗽，而后我和栏杆之间多了一个一身墨色的人。
昨晚同床共枕，现下两尺开外。
起竹楼的时候，他也常常站在我外沿。
爬树捣鸟蛋的时候，更是不离身旁三尺。
发生了什么，我隐隐约约明白。
说不出心脏什么感觉。
仿佛被自己的前胸后背挤压着，窒闷，抽疼，绞痛。
不剧烈，隐隐的，不停的。
最后掬了一捧水，泼了一下脸。
合眼的瞬间，左手小手指根部仿佛有一圈金属的凉意。
因为染了自己的体温而柔和的温凉。
——你一直是你。虽然他，不是你看到的他。
梁长书喝茶不语，我也便无视。
淘了一小把米，合了适量的水，而后关了露台门，窗，走到壁炉前做饭。
推好横隔。
——这本是为了冬天不烧壁炉时候冷风不从通风管里倒灌而设置的。
点火，倒入些水，切了些肉干，看看水快沸了，倒了米进去，撒了点盐拌了拌，肉干一并扔进去。
盖上锅子，往壁炉里头加了一大把浇湿的引火草。浓浓的烟马上就冒了出来。
走到北窗旁边，关窗，在自己面前留了一条缝隙，站定。
没有回身看梁长书的动静。
客至主家，不请自入的，自然先要自己开口告罪。
这架势，摆明了先开口的先示弱，可如此这般的事，轮不到如今的我来做。
梁长书示意，穆炎……或者现在应该说，丙辰六？
把露台那边的门窗都打开了。
黑衣的人影走到我这边的时候，我没有让开。
要么动粗，要么这扇就关着。
梁长书若是来抓自家逃奴的，当然可以棍棒齐下。可要是为了别的而来，自然不会先撕破脸。
我既然是自己醒过来，而不是被人绑醒的，便可以赌一赌。
赌梁长书要从我身上弄到的东西重要，还是这扇窗重要。
虽说烤东边房间的墙边，就一张桌子两把椅子，概率是对半开……
可谁叫他好死不死，坐了我常坐的位子，占了穆炎看原来那把不合我意特地替我重新做的竹椅！
——以前的习惯，厨房的低背高脚圆椅可以转来转去。
“开窗。”梁长书终于被熏得嗓子痒了痒，清咳了下，开了口。
丙辰六伸手过来，我没有拦。
窗子打开，烟雾一下子都被穿堂风带走。
目光穿过窗外百十米距离，试图找到蓝绿色绸缎般的溪涧。
而心下，则急急寻找着另一个。
——到底是什么，重要到梁长书“以礼相待”于我？
“腊月，辞平使，起竹楼，制器物。”身后传来茶杯搁到桌子上的声音，而后是一条布绢抽开的声音。。
“正月，辟田，开塘。”又一条布绢抽开的声音。
“一月……”
我闭上眼掩去眸中神色，听梁长书一条条念下来。
何其有幸！
如果我没有辞正旁君……
穆炎在正旁君身边，那就是梁长书的暗雷一枚。
正旁君本有留我之意，虽说他自己也明白有些不妥。当时趁着在程珲玉坟面前说起此事，并拿故人做比，正是因为我并无十成把握。他能够答应，未必不是程珲有灵。看着我在他面前坟墓和正旁君告辞，程珲也是安心的罢。
如果穆炎是通农事的，如果他有正旁君的敏锐聪颖或是寺御君的眼光锐利，如果梁长书要求他上述的汇报更详细些，如果我在草纸粪池排水渠之类的事上精益求精了些……
梁长书会知道我懂的不仅仅是水车这么简单的事。
为敌之人了解越多，便是越危险的。
现在么，我想梁长书应该不会在院中如厕。
而如果，我旧梦那晚，告诉过穆炎我自何来……
人，果然是需要自己的隐私的。
每一个如果，都会更糟糕。
石玲石玲，你自那年失却芒之后，挫败坎坷，失意寥落不是没有，可还怕过什么？
最痛的事已经经过，便再无过不去的坎。
“六月以竹建水车，可起水灌田，无须人力。”
豁然！
米饭飘香了。
梁长书一时没有再说话。
如此看来，这回我要脱身，恐怕没有那么容易了。
转身往楼下去。
没有回头看，不过听到梁长书晚了好一会跟了下来。
丙辰六估计也是了。
院里歇了两个轿夫，两个黑衣人，两匹马，不知道梁长书如何能深入东平腹地还这么大排场。
拐弯，进茅厕，例行公事。
转身掩上门的时候，我确定院子里六个人，三个人神色变了一变。
肉干米饭的味道还是不错的，虽然椅子不能转来转去。
梁长书坐在原本属于我的那位子上，脸色不佳。
就了块凉拌藕，我心情愈发好起来。
——咕噜噜。
——咕噜噜。
几乎同时两声。
不知梁长书怎么想的，居然没有吃饭就跑来逮人。
明明应该在心里大笑三声，偏偏后面一声发自墙角，比以往的低了些。
刚刚缓了些的隐痛猛然揪紧。
——起来之前的那个叫做穆炎，起来之后的这个叫做丙辰六，可，现在这个饿得咕噜噜的呢？
我不知道该怎么分了。
扒掉最后一口饭，吃掉最后两片藕，最后一次去露台，最后一次洗碗。
最后一次合上露台门，最后一次扣了旁边的窗，最后一次拉起绳子栓好。
这里的雨帘，倒是看过了。太阳雨的，雷雨的，夜雨的……
算是少了一件记挂。
而后，最后一次进屋，最后一回关了东南两窗。
取了礼物盒子。
找出剩下的碎红稠子，选了根长条的拿了。
想了想，把收了起来的暗青披风也拿了。
转身正要回厅去对面房间，忽而发觉屋里的灯笼不见了。
那么大一个东西……
我愣了愣，摸了下自己的颈子。
挂囊还在。
脚下没有太犹豫，已经连揭了两道帘子，去西边屋子里关了窗。心下却急急动了动。
梁长书？
“你可有拿了这的东西？”关了厅里北窗，我回身问梁长书。
——不是我的，是穆炎的。
梁长书不语，喝了一口茶，原样覆了杯子，起身道，“一饮一坐而已。”勾起一抹弧度，“莫非，时临你，丢了什么要紧事物？”
我没有答话，壁橱里拿了块肉干，取了个碗，拔了双筷子，放桌上，啪啪一阵敲，“小兔崽子，死哪里去了！”
梁长书一愕。
上面阁楼的梯口冒出一只小脑袋。
“死兔崽子！居然敢去偷吃的！”平日里这会它大多在院子里，我喊穆炎的时候它会跟来。若出了院子有些远，敲敲碗也就跑来了。看来是被梁长书他们吓的。动物总是敏感于恶意善意的。
小狐狸缩了缩脖子。
伸手，晃晃肉干。
小狐狸忽而盯着肉干，忽而滴溜溜转着眼睛打量梁长书。
真是货真价实的狐疑。
而后，嗖一下窜进我怀里，手上已经空了。
抱着它起身，左臂夹着盒子披风下楼，我迈下竹梯。
平日里鸡鸭鹅都已经放出笼子，这会憋到饿了，已经闹起来了。
在一层拎起鸡笼，扬起一片碎草细羽毛。
走出院子，合上篱笆门，扣了外面的横闸。
放下笼子，把小狐狸放到地上，给它脖子上系了红绸，留得宽了些，打了死结。
这年头，家狗白天到处逛的，和野狗并没有什么区别，小狗有豺或狼的血统也是可能。故而山里村里习惯，猫狗脖子上系东西表示家养，防止误猎。踩了院子什么的大多驱赶了事，最多打一顿。
——它跟着我习惯了亲近人。见了进山打猎的难免好奇接近，守规矩的猎户见了绸子会放过它。不守的……它吓了几次，也就不会再有这个习惯了。
举了它两只前爪，合一起拍了拍，小声和它道别，“小兔崽子，保重。”
拍拍它脑袋，看着它叼着肉往旱田那边去了。
小狐狸已经会逮耗子了，这几亩地，荒掉归荒掉，总还能养些耗子。
它也就有吃的了吧。
就，不会……死了吧。
番外 三年五载一两秋
他记得那人说，三年后攒够银子就能给他讨媳妇。
他不是很明白媳妇两个字的意味。
——女子，会生孩子的，嫁了人的。
大概就是这样了吧。
他还记得那人跟他要心法学。
死士的心法，狠辣。
那人连一只山鸡都不曾杀过，这般的性子，怎么学。
镇子城里的武馆，本门心法外人很难得传。
那人嘀嘀咕咕说，为了本破心法磕头入门，三年五年才有可能传授，还是不要了。
他起身，摘了那盏灯笼，点了，放在矮床前的地上。
而后静静坐着，看着那人。
他拿身子挡了光线，那人睡得安稳，什么也不知道。
瞒不了了。
天亮的时候，就会都知道了。
他以前想，那天到的时候，那人大概会生气吧。
他跟在那人身边，那人什么也没有瞒他，骂他主子的时候，那么理直气壮，咬牙切齿。
那人那些时候，明明恨得很，却竟然，没有什么集市上常听到的粗口。
他开始的时候觉得，有一天被那人这么骂，也不算太倒霉。
起码，不怎么难听。
现在想来……
宁愿被那人狠狠诅咒。
不得好死也好，天打雷劈也罢。
他想起了那段树干。
那树，便是被雷劈的。残干，他亲手砍的。
劈成那样子，再烧死，也是好的。
好过被那人冷冷淡淡几个字定论，而后抛却脑后。
无情、无心、不忠、不义。
他知道自己全占了。
那人在树干上种出来的蘑菇，煮了鸡，晚饭刚刚落进他肚子里。
头一次，他发觉，身体腰腹之中，有什么，硬硬的，一块块的，无法消化。
地上月影一分分地移。
他看着那人。
他这一年的命，本来就是那人捡来的。
还给好好护了，宠着溺着，里里外外换出来了。
没错，虽说那人力气没他大，做事没他麻利，可偏偏，是那人护的他，宠的他。
那人说过，他在他心里。
那人也说过，仇人是要扔出去的。
都是在那人哥哥坟前，和平使聊起来时候带了笑意说的。
他在园子门口，和平使的两个侍卫面对面站着，听得清清楚楚。
而他，今晚还在那人小小的软软的暖暖的，古古怪怪偏偏又都很有用的点子冒个不停的心里。
明天，就会被扔出去了。
扔到冰冰凉凉的外面去了。
他知道，他主子一到，他马上，会被吩咐去出任务。
死路一条的任务。
而这次，不会再有人捡了他了。
他右掌心贴上那人左腰后大穴。
那人身子底子不好，老郎中说了，偏寒偏虚。
光性子硬朗，总是不够的。
没学心法的人真气在身觉不出什么，会慢慢散去。
可五年的，好歹也能撑上一两年。
自己过了明天再无明天……
那人，再找个暖炉，一定不难。
六十一
轿子晃悠悠的。
我垫了披风，打开膝盖上的盒子，小心一个个找过去。
六十四个卷里，有一个苔衣上镂空了个“炎”，还有一个镂空了个“临”。
打算拿来逗穆炎玩的。
挑出来，吃了。
大概刚用过早饭的缘故，不知道味道。
“禀主子，此处便是方家村北后坡。”
再熟悉不过的声音。
轿子停了。
披风留下，拿了盒子，我走到驮了两个笼子的马旁边，打开笼子，放出它们来。
——梁长书居然问我，“马，还是轿子？”
马没蹬没鞍的，当然轿子。
五只母鸡，一对鹅，六只母鸭子，一只公鸭子。
它们都我小不点开始喂大，陌生惊怕之下，乖乖跟着我走。
拐过两棵并排的榆树，我朝坡下唤，“小慈！”
呆了不会会，“哎——”一声，远远可见的篱笆上趴了个小脑袋，“来啦！”
再不会会，小慈和他家老黄就沿着小径跑了上来。
“我娘说，村子西头老四哥家侄女嫁去了长韦村。娘说，那村村长家里有上好的李树。娘说，时叔叔今天上集可以去顺路拐去问问。还有，娘说，回头进山前记得来家里坐坐。”生怕忘记，一口气说了老大一串，小慈开始喘气。
老黄在旁边使劲摇尾巴，兜兜转着过来舔我的鞋子。
“小慈，时叔叔有急事，得去很远很远的地方。”蹲身，捏捏小慈的脸，指指旁边和老黄对着眼看的一群家禽，“所以，没法照顾它们了。小慈领了它们回去，它们归小慈养了，好吗？”
“时叔叔不和我娘去说吗？”小慈瞄了眼了我手里盒子，吸吸香气，抓抓裤管，挠挠角发，用力咽了口唾沫，移开眼，“上次时叔叔和穆叔叔一起来时，带来和娘换布的草药，还有熬的油，很好用呢。娘脚上好多了，一直念着要谢谢时叔叔穆叔叔。”
“小时，坡上那些人在等叔叔，叔叔来不及去了。”递给他抽盖的方形点心盒子，“喏，这个给你。记得，下的蛋不要攒着，时叔叔一时半会回不来。”
“那些人？”小慈侧身往坡上张望了一下，而后被盒子吸引了注意，“送给小慈的吗？”
“原本……”六岁小男孩的眼睛略有些琥珀色，干净清澈。对着这么双眸子，我忽然就溜出了口，“要给穆叔叔过生日用的。”
“哎？”小慈的手缩了回去，“穆叔叔呢？”
“可是你穆叔叔今天没法吃这个了。”
“穆叔叔没来吗？穆叔叔拉肚子了吗？”小慈心有余悸地问，“穆叔叔偷吃了时叔叔的巴豆吗？穆叔叔和时叔叔一起去吗？”
我不由一笑，偷吃巴豆，是你自己吧。
没有否认。
来了，可是小慈你肯定不认得你穆叔叔了。
所以……还是没来吧。
“要是穆叔叔知道了……”小慈连珠泡似地问了一堆，问完却忘记了，抬头看了我一下，两眼溜溜眸子亮亮地征求意见，肯定意见，而后又盯住了那盒子。
“时叔叔和小慈不告诉穆叔叔好吗？看的到吃不到最可怜了。穆叔叔那么馋，不知道会好一些。” 我拍拍他肩膀，“拿回去别藏着舍不得吃，下雨天一潮就不好了。” 把盒子塞给他，“还有，和你爹说一声，时叔叔的竹楼里日用的都在，他进山打猎随意去歇脚就是。”
“好。”小慈答应了，如获至宝般抽开半寸盖子小心翼翼看了一眼，又盖了回去，抱着那个盒子，看了看旁边的老黄，“时叔叔的小兔崽子呢？”
“它阿，它回它老家了。小慈叫爹爹记得不要打它，好吗？”我摸摸老黄的脑袋，“小慈也回去吧，时叔叔该走了。”
“好，小慈和爹爹说不要打时叔叔的小兔崽。时叔叔再见，时叔叔平安，穆叔叔平安。”
“小慈再见。小慈爹爹平安，小慈娘平安，小慈平安，小慈妹妹平安，大家都平安。”
小慈哄赶着那些鸡鸭，老黄来来回回帮着撵走得散了的几只，一大群摇摇摆摆朝坡下院子里去了。
我起身，看着小慈和那些花花绿绿的羽毛渐渐隐没在弯弯曲曲的小径里。
小慈走到半途，回身跳着挥挥手，而后没入了两边绿色长草掩映之中。
季夏的风，带了草木和牲畜的味道，土腥熏在蒸腾的水汽里，热热的，让人发晕。
转身，往坡上走。
拐过两棵并立的树，树下一个没有戴斗笠的黑衣人。
没有去看他的神色，也没有去寻他的目光。
肯定还是面无表情，肯定还是深不见底。
——“死士只会有一个主子。”梁长书微微带了笑意的声音回响在耳际，“你不知道吗？”
原来如此。
我当初讨他，一时走神没有听到的那句话，或许就是，“你不知道吗？”
梁长书并无损失，他的命还是握在梁长书手里。梁长书反正不要他了，何妨废物利用看看我能有什么花样。
后来那些，梁长书自己也想不到吧。
正旁君身边戒备严密，梁国境内自然不好行刺，否则自取灭亡。最佳地点在东平，没准还能借助入住正旁君府中，刺杀别的，更重要的目标。
广湖公子，东平重臣正旁君的情人，刺杀了某某某，东平的大梁。
一箭双雕，借刀杀人，利落干净。
多好。
恰好我辞了正旁君，正旁君为了留银子半夜跑路，时间之短，不足通信，梁长书根本无法变招，不过两个废棋而已，于是便也放任。
可偏偏，弄了个水车。
——当然要借这出使的机会带回去了。
一瞬间心里纷纷杂杂，脚下步子机械如常，我从他身前半尺左右擦过。
原来，我从来不是他什么人。
原来，那些周全保护，那些言听计从，是为了主子的命令。
原来，那些交互的体温，那些抵死缠绵，只是为了……
让我有今天。
钻进轿子，蜷成一团，我只想困过去。
全身，都没有力气了。
后顾之忧已无，何妨好好睡一觉。
六十二
“公子醒啦。”
尚未睁眼，耳边便是女子温婉谨慎规矩的轻声。
梅香桃青捧过衣物来，起身穿衣，一边打量了下周围。
六扇白纱屏风，写的是礼祭之类的东西。
青纱帐子，深棕顶，一米六七十宽，两米半左右长的木床。
比梁府周治侯府的都小，倒是和正旁君一路招待我的客房差不多。
——不算坏兆头。
屏风外面窗下一案，案上笔墨俱全。案右一柜，堆了竹简。
“这是哪？”
“回公子话，梁大人的府邸。”面上有温热的帕子轻轻擦过，梅蕊回答。
而后换了桃青讨喜的声音带了恰到好处的失望响起，“公子不记得梅蕊桃青了吗？”
微微惊讶。
——从来不知道自己这般能睡，一睡居然睡回了梁国镀城。
“该记得的，当然都记得。”换上的衣服蓝袍菱纹，腰带玉白，我扫了一眼脚上的黑短靴，低柔了嗓音，道。
不该记得的，尽数忘掉。
“公子喜欢的翠玉浅花。”桃青布过一碗汤。
“……”不就是蛋花菜叶汤么，我做的味道还好上三成呢。
自己一个人吃，没人会局促了，懒得开口叫她们两个下去。
梅蕊收了我漱完的残茶，递过温水绞的帕子，“公子，孙幕士先头来探过公子，后来又遣人来问过两次，公子可要回个音儿？”
“你们带路就好。”起身。
他既然亲自来，我当然一样亲自去。
话说回来，看一次探两次……
我到底睡了多久了？
“近年不见，顷德气色甚佳。”
“托福，无恙而已。”顷德笑吟吟起身相礼，一边朝跟到一旁垂手静立的梅蕊道，“我这有几杯新茶，免不得多聊会，你先忙去吧。”
“回孙幕士。”梅蕊掩了下嘴，收了偷笑道，“公子老爱不记得路。”
我端起一旁小厮沏上来的茶，权做默认。
一进进独立的院子，绕得很，样子又都差不多，左拐七，右拐八的，又不是自己家，谁有耐心去记得怎么走。何况现在住的院子还给换了个。
去年那两个月，向来她们领路。
孙顷德哑然，看我三四秒，而后胡子一抖抖地笑出声来，转向梅蕊轻斥道，“怪了，我这里没人了不成，自然会把你家公子好好送回去的。”
“是。”梅蕊行礼应了，迈了两三步，又回身躬躬身问了句，“公子晚膳的汤可是还要翠玉浅花，还是半月银线？”
“都好。”
这回答，很熟悉……
“是。”
“哎，回来。”孙顷德唤住走到门口的梅蕊，“以后别公子公子的了，该称时应参。”
我垂眼半揭盖就杯喝了一口。
——来了。
“可问这位小哥儿怎么称呼的孙幕士？”
“老爷。”那小厮替孙顷德续茶，顺势答了话。
“那，梅蕊还唤公子公子。”
孙顷德点点头，认了梅蕊的说法，挥挥手，“你去吧。”
这两个，原来就不是叫我生厌的，上头这些来来往往的，本该乐一乐的。
可我却只觉得……
他们，一个梁府老幕士，一个梁长书的得力婢女，实在俱乃左右逢源唱作俱佳演戏不用剧本的人物。
“顷德恭喜公子。”没有直接接下去，孙顷德带了适度的好奇先问了问闲话，“翠玉浅花，白月银线？”
像这两个一般超级大白话的比喻还有十来个，还是去年这府里的时候，宣纶没去那会，和穆炎两个一起用饭时说来解闷逗人的，有那么多，其实顺便为了教他怎么拿相似事物打比方攒下的。
——当然最后那些玉石啊月亮啊大树啊小草啊大部分都进了他肚子里，也没有消化不良。
梅蕊桃青布置收拾时候免不了听了去，而后竟就一直这么唤了。
“菜叶子蛋花汤，藕片羹。”开始就开始吧，我已经睡够了，“倒叫顷德见笑了。”
“哪里，时应参用多了自是不觉。翠玉浅花，白月银线，清雅，天巧，实乃上好的别名。对了，倒是不知应参表字为何？”
广湖就是程珲的字，故而称广湖公子。孙顷德这么问，当然不会有违梁长书的意思。
也就是说，梁长书要纳我为手下了？
明摆着强买强卖的交易——我替他效力，他待我以上下之礼。
我若不出力……
难得梁长书没有来，弄个下马威。
——莫非他知道我现下，攒够了力气暴打他一顿？
怪不得找了两个看似和我处得最好的来开局。
……
“时临贱字皇甫。”
芒，你允了我分享你的姓的。
芒，你我不仅是彼此的相知和甜蜜，还是彼此的骄傲和脊梁。
皇甫，短短两字，却足以提醒我仗以面对现下必须的勇气和冷静，教它们时时清醒着，迎风伫立。
人生，就是在从不间断的悲剧和无奈之中，得到大大小小的幸福和快乐的。
时临，和石玲一样，过往铭记心中，永不回头。
六十三
“公子。”门帘挑起的声音。
“小人康羽，见过时应参。”
“嗯？”两个还不够伺候我一个么？“怎么？”
“公子，梅蕊桃青只能做些屋里洒扫，公子外出总得有人跑跑腿啊什么的。”
“公子，大人的幕士俱是有的，公子当然也不例外。”
我挑挑眉。
莫非梁长书听说过强扭的瓜不甜？
否则为何避开两相碰撞，在我醒来之前将事情布置成这般一个格局？
我是只笨蛋鸭子，奈何已经被赶上架。
婢女，内用。小厮，外用。
刚刚还有帐房送了旬例过来。
梁长书要的是水车，而既然有那晚我的吃软不吃硬在前，这般的做法，的确是最有效率的了。
许一个男宠谋士之位，就是许之以名、利。
足够换得感激涕零，全力以赴。
可惜，我是男宠，又不是男宠。
——等等，也就是说目前我可以逛街？
不错。
明天就去买零食。
微微一笑，点点头，“你以后跟她们一样，叫我公子即可。”往前平伸手，另一手从肩到袖口掸直衣袍的宽袖，而后一眼检查完毕镜子中的人仪表。
青冠青袍，白环腰，白系带，墨冠墨靴。
一丝不苟，一褶不皱。
无配无饰，无赘无累。
轻装上阵，很好。
长厅灯火明亮，一人一几，小厮各自垂手候在身后。
酒水菜肴没有过分精细，酒是礼酒，香而不易醉，菜是简单几样，味美，取用随意。
不过没有人特特在意这些。
谋士入幕的濯礼。
……
……
“皇甫公子神采不凡，心有七窍，凌某自叹弗如。”
“凌公子画技若自以为第二，则梁国无人敢称第一，时某烂字陋画，才是真正惭愧。”当初找广湖的画就出自他手。
“哪里哪里，雕虫小技而已，不堪大用，何及皇甫公子所为百之一二。”
“不敢不敢，若不是凌公子画像神韵尽得，形貌肖似，时某今日如何能有机会在此与公子举樽对酒，欢言于一厅？”共事一主就免了吧。
“哈哈，皇甫公子……”
……
……
“陋姓宗，鄙字起跋。梁南宗庄，家叔门下。不知时应参故居何方，师从何人？”
——第一个提我之前事的。幕士之间也有排挤那。竞争，正常。
门楣，从来只是将它打造的人，把它捍卫的人，和为它添光的人，专属的标志和荣耀。
“时某乡野小民，无父无母，无门无师，除一自幼失散之孪生兄弟外，再无血脉相联之人。”
“时应参……”
“起跋兄，好久不见，你我……”
太好了，有人接手了。三十六计走为上，此时不溜更待何时。
看来这宗起跋冤家不少。
……
……
“时应参取草竹为水车，化腐朽为神奇。匠心非凡，农耕之福。镀城得子，何其有幸。”
“潘幕士舌如巧簧，口生莲花。以一己之言语，折八方之来客。身为大人之喉舌，心怀天下之时局。时某口拙，至此已无可词可赞。只道幕士之于梁国，正如同春雨之于良田。”
——上次穿皂白衣衫跟着梁长书来验我琴棋书画的便是他了。那另一个来头不小，梁长书既然让他作陪斡旋，看来他颇得倚重。
“时应参起水为源，潺潺入田。潘某有幸得见，瞠目结舌半晌，方能回神，之后时时想起，感叹不已。而如今逢应参，得相言语，才知应参谈笑之健，不逊水车源水之绵绵不绝。”
——梁长书的确好快。除了精神不振之外，我大概被他用了些嗜睡昏迷的药物，以方便经过东平和梁的国境。这六七天时间，我浑浑噩噩，他却竟然已经在辖地仿建了好几座。
于治民的勤字而言，梁长书可谓无愧。
……我既然能够中立地评价，此番变故冷静应对到底也就不成问题了。
“时某惭愧。一瓢之大，何以量千亩湖之水。久仰潘幕士雄辩之名，今日有幸得见，一时雀跃，语不得体，叫幕士见笑了。然所陈实事，却句无虚言。”
……
……
尘埃落定，喧嚣尽归。
难为梁长书居然还在。我若是他，必定中途退席，着理别的物事去了。
“后日有城下二十六镇责事前来请教事宜，尚有劳时应参。”
“大人客气了。时某有一事望大人指教。”
——吃一堑，自然要长那一智。
“何事？”
“何为死士？”
“……”
“时某问得鲁莽，请大人见谅。既然不便，时候也已不早，时某不敢扰大人清净，先行请辞回院。”
“奉匕而叩，死生由主。”
“时某愚钝，可否劳大人稍作解释？”
“收襁褓至学步小儿，自幼赐匕而训之。匕在人在，匕断人亡。十八左右可成。成时奉匕誓忠。此后生死皆由主。”
——死士一生仅仅一次的仪式么。
没有满月，没有婚嫁，没有葬礼，也是他们唯一的仪式。
所以，穆炎的剑，可以挂去墙上，匕首却从来不离身……
就连最初见面迫不得已出借给我时，也是一借即还的。
“若主先一步而去，徇否？”
——这是我最关心的问题了。
“若尚有死士在，主何以亡？”
——的确，死士不护主，何用。
“多谢大人解惑。时某拜退。”
六十四
“公子，这店是……”
“公子，前头新起的……”
“公子，左面……”
“公子，右面……”
知道知道，你家主子宽宏大量能干有为治民有方……
可是，那是你家主子。我可以拱手深揖，可以拜他为上，可以言语恭敬，却不会真的认他为主。
以前总觉得穆炎太寡言，少不得我一人说了两人的份，颇自觉辛苦。现在才晓得，穆炎忍耐我叽叽歪歪才是不容易。
路旁有一人摆了几个大陶罐子卖活鱼。
我的目光被陶罐旁边篓子里的某个东西吸引。
“这是？”
“回公子，井中缸中，池里谭里，少不得养几尾鱼。活活水，讨个吉。就有人挑了那样貌好的，个儿小的，自家塘里养了拿来卖。公子若看得入眼，小的替公子捧几尾回去？”
我没有答话，弯腰拈起一块一节拇指大小，椭圆而略呈泪滴状的鹅卵石，“这石头，卖我吧。”
“……”康羽难得地哑巴了一下。
“大人说笑了，石头自家后山溪里捡来，水草随便捞的，都是送的，哪能卖人钱啊。大人看得入眼，拿去玩儿就是。这里头还有不少呢，大人可要再瞧瞧？”
“一个就够了。老伯，你不肯收钱，我留几句打油诗，勉强做个招牌吧。康羽，把新买的笔墨备了。”
“这个这个……大人梁府高就，大人的墨宝，小人当不起，当不起……”
“哪里，老伯的石头都是溪里自产的，我这几个歪字是信手写的，都是自家出来的便宜东西，卖不得钱，可换一换，倒刚刚好。”
“大人说笑，大人实在说笑……”老伯搓着手不知如何是好，忙忙腾出凳子给研墨，候在康羽前后，看有没有什么要帮一手。
中间：鱼
左右：家家水甜，年年有余
横批：水中锦
招牌用不着强赋诗词，琅琅上口，好记讨喜才要紧，最好能到幼童传唱的地步。
左右是给一般过日子的买客，横披是给沾了雅兴的文人。
用宋体，还好能写得端正大方。不是卖古玩的，正好也犯不着搞什么草书。这字，初学字的见了，能好好认得。老大远看过来，也清清楚楚。
合适合适。
真合适。
石头拿得一点也不亏心，还有些小小的得意开心。
辞了老伯，抬头，正是落霞初起的时候。
不知道那个看到鱼只会想要吃掉它的人怎么样了。
梁长书来的时候，我正琢磨弄个秋千。
——要高一些。在场地足够回摆的范围内，越高越好。
“时应参好生闲暇。”
“梁大人日理万事，时某小小一个应参，何以能比。只愧学识浅陋，无以替大人分忧。”我拍我拍我拍拍拍，我恭敬我卑微我尽职知本分。
“时应参不必谦虚，今日倒有不少需累时应参分劳的。”
“时某当尽微薄之力。”朝厅中上座侧伸手恭迎为礼，“梁大人，请。康羽，奉茶。”
而后自己敬陪末座。
梁长书的确贪心。一口气列出了三样麻烦，看他样子好像只是个开头。
一个是低洼积水，近百亩良田眼看要毁。一个是不少山溪年年春季暴涨夏秋干涸，平日里流水变化也大，水车难以搭建。还有水车起水不够高，灌溉只能及河边一处，远了还是要靠人力。
水车有很多种，低洼处的积水不能流动，但是可以用龙骨式的抽出来。也可以用畜力，栓在那叫幼童赶了磨圈。要是附近有溪流，还能以溪中水车为动力，做个传动就好。
后面一个起堤坝，落闸门便是。
起水不够高则和材料以及水车结构有关。石材木材铁材用上去，七八米的直径，几十米的，甚至百米的，都是可以的。
但是……
“时某惶恐，时某无力以为。”
梁长书不语。
水车的事我好好教给他们了。
但也只是怎么做，没有教为什么要这么做。
换句话说，仅仅将我和穆炎做的那个水车依样画了葫芦给他们。
府里谋士大多积极谋事，只有我消极怠工。
梁长书叫我教了这些，教那些。教了辖地的，教梁王派来的。
都没有问题。一遍遍细细讲来，一个个说到明白。
但，也绝无半点新添多加的内容就是了。
他们若是有别的农事水利请教，我能不知的，就不知。事实上，我都作不知了。竹楼那边的起落式水闸因为用在沟渠中，尺宽的一块，结构极其简单，滑轮组之类当然不会用上去。有些农家会用抽板的鸡鸭笼门，两者看上去相差不大，不过方向不一样罢了。梁长书当初也看不出什么内涵来。而对村人而言，真的不若填泥挖泥方便。也只有我这个喜欢偷懒的，才会给穆炎找麻烦做那些。
这般，一般人看来，时应参所学有限，耐心倒是不错。
而梁长书不知怎么多多少少觉出了些问题。
所以有今天这么一出。
我想，我的确越来越……
不像那个抱了一窝小狗，或者说一窝麻烦回家的女子了。
养狗人都是养一只两只的，哪有我那样……
——当啷。
却是康羽给梁长书上茶，接递的时候不妥。
“废物。”梁长书冷冷骂了一句。
自有人闻声进来，拖了康羽出去。
“公子，公子！”康羽不敢挣扎，嘴却没有闲着。
我没有作声。
那茶倒得真好，热腾腾的一杯，居然就湿了些两膝之间的下摆，没有烫到腿，也没有泼上鞋面。
真当我猴耍不成，明明不是康羽失职，而是梁长书故意松了松。
“公子，公子讨个情罢，公子，二十板挨下来，可就……”梅蕊看我没有开口的意思，双膝落地，也帮着说话了。
“公子。”桃青一起跪了。
我起身让开她们的礼，踱向窗子前面，一边问背后的人，“梅蕊桃青，你们家主子是谁？”
一时默然。
“康羽呢？”
康羽平时公子公子勤快，刚才那公子更喊得救命了，这当口却也没声了。
我淡淡垂眼，“这事奇了，小厮吃不吃板子，他主子在这，你们不求，跪我一个小小应参做什么。”
你们家里的事，为何要我这外人来调停。
窗外景色正好。
院子里被打屁股的叫得真响。
不过二十板子而已，你都要这么叫唤，我当初被辱，算来该要哭倒长城了。
梁长书，我不讨上门来，你难道以为你我之间的旧帐，就已经清了？
梁长书，些许吃穿用度而已，你难道以为，就这么能收了我人心了？
真是天大的笑话。
六十五
不管怎么说，心里还是堵的。
所以我出去，到聚贤堂，就是那晚濯礼的厅里去，去呆上一个下午。平日总有些人在那高谈阔论，耳边充斥些声音也是好的。
随身带了街上买的竹水筒一个。那家竹木器具手艺不错，这杯子比竹楼里用过的不知精细多少。里面掏得干净不说，配了个盖子，大小打磨得刚刚好。盛了水盖上，捂着倒过来，滴水不漏。杯外面雕了三两朵梅，栩栩如生，看着很喜欢。
我习惯喝水，不适应老是喝茶，就用这个，带了点竹材的清香。
厅里有人两两三三聊的，也有放浪形骸的独自用酒的孤僻阴冷的。
这厅在府邸里，故而来此的人大多不会带小厮，配了两个丫鬟负责茶水，烧水的炉子就在厅外，用的好柴好水，也顺便供人试茶。
听他们在辩得热闹的，似乎是东平同时派了使者，向梁和赖借道，要与新近结为姻亲的北全共伐中尉，由头是辱使。
梁东南接东平，西南接中尉，西北接赖，镀城就是与赖相接的边境重镇，兼稻粮盛产之处，所以梁长书身为第一权臣，亲自驻守管理，军农财三样一把抓。
亏得梁王能放心。梁王当年索要广湖，想来也有试探之意了。
梁长书……似乎已经很习惯卖人取信了。
——卖的是可怜人，卖主也是可怜人。不过前者自知，后者不自知罢了。
赖则东北接全，和平在梁之北接东壤，其余皆与尉接壤。
东平只需借到一道就够了。当然，两道皆通更好。
……仿佛看到了梁赖被并入东平版图之日。
他们所辩，乃是平尉之间怎般取舍。
也有考虑到借道伤民的。
正坐在下首听得专心，面前水杯里却落了半片污叶。
我抬眼，宗起跋，手里还捏着叶柄，晃悠着剩下半片。
虽然知道他看我不顺，却也不想他无聊到这地步。
“哎呀，宗某见这叶子别致，想拿来与……”
厅上的人一时都看了过来。
起身，抽了他的佩剑。
“你……！”
右手握剑，凝力往下，对劈。
竹杯应声而裂，水溜了一桌子。
“时应参……”“可惜……”“这……”
“既然脏了，要来何用。宁为玉碎，不求瓦全。” 将两半的杯子以及盖子扔进厅口烧水备茶的炉子里，我回身，走近宗起跋，甩了个刀花，用惯了砍柴刀的人都会的那种，“起跋兄定是要替时某新买一个，以谢无心之过的了？”
“当……当然……”
“时某多谢起跋兄好意。不过只有这个入得了时某的眼，其余皆不中意。所以，还是不用了。”
“那，那……”
“时候不早，时某也该回了。”
持剑前刺，替他归了鞘。
宗起跋脸色已经白得不成，腿上似乎也抖了抖。
我朝旁边看着的几个施礼示意作别，转身出了厅。
不知为何身后忽然有嗤笑声起，好像伴了股不太好闻的味道。
正好在门口碰上梁长书带了能言善辩的那个过来。
让在一边，躬身见礼，与潘幕士寒暄，而后自顾自回院。
晚饭时候梅蕊桃青比往日拘谨规矩不少。
“大夫看过了么？”
“回公子，看过了，方子开了，药也给了。”
我点点头，没有再问话。
用完回房，先洗漱，而后换穿了袜子，拖了软鞋，翻那些竹简。
莫过于礼祭、梁国各地民俗之类。
我在看一卷有关风物的。特别留意镀城附近地理，在脑中画出上北下南的标准地图，用心记下。
专门详细讲述地势的属于军事要件，不是每个谋士都能看到的，我自然不够格。这里头的零零杂杂，但是可以积少成多。
因为身边都是梁长书的人，尺规作图也不敢了。说来，我画竹楼图的时候起就用过这两样，自然防着外人，可穆炎明明见到了的……
他无法把其中价值完全看出是真，但他会察觉异常也是真……
还是说，他觉得那是我的小玩意？
那东西平日收在卧室小盒子里头，幸亏梁长书仗穆炎在我身旁，加上他所受的教育，使得他不会在目的达成的情况下，再入室抢劫。
他却疏忽了一点，穆炎的眼睛，固然是他的眼睛，穆炎的眼光，却不是他的眼光。
算是老天怜我了。
正用心确定一个山里村庄的位子，帘外梅蕊通报。
“公子，公子要的木绳送来了。另外，大人请公子到西堂去，说是请公子看一样新得的器具。”
西堂……
吓唬人无所谓。
若是用刑呢？
……不是不怕的。
……看看情况再说吧……
……只是痛的话就忍忍，要是伤身子的话……
到时候再作计议。
只是也忒奇怪了，哪有没由头地就……
却没有时间细想，这种场合，忌迟迟不到，会貌似胆怯，输了气势。
六十六
立秋并不久，夜里这时候，明明应该凉爽，我却觉得寒气沁人。
西堂就在这进院子里了。
院子中没有什么庭院树木，空空一块杂乱的平地。就墙角疯长了些野草。
我一步步踏在小径上，呼吸平常，自己知道，脉搏却有些快了。
来路上很容易就明白过来自己会在这里遇到什么，遇到谁……
面对。
黑糊糊的大屋子，也不挂灯，门口两边点了火盆。
迈上台阶，走入大厅。厅里陈列的东西是平日责罚下人用的，棍杖跪盘鞭子之类。东西用过洗过再放回来，整整齐齐，光线不好，很难看出上头有没有留了血迹，却没法洗掉陈年的旧腥味。
梅蕊止步，一个黑衣人迎上来领路，拐进右边房间，是通往地下的石梯。
石梯通到很大一个石牢一角，石牢才两米半高，长年烟熏火烤，血迹浸染，暗森森，看不出黑的还是红的。
下面还有一层，不知作什么用的。
照明用的都是火把火盆之类，有些火盆里还热了烙铁烙条，有些上面烧了水。
正中桌上赫然一盏长方形白绢提灯，梁长书……又在悠悠喝茶。
入鼻的气味，腥臭、皮肉焦灼、潮冷……
可梁长书，竟然喝得很享受。
——胜券在握了么……
他旁边尚站了个面色青白，显然常年浸淫于此，不见天日所至。一身利落衣裤打扮的人。另外便是四五个一色的黑衣蒙面了。
这里，正是院子下方。难怪院中无树木，无水无池，只有一大片乱石地。
“梁大人，时某劳大人久等了。”我行礼，而后静立一旁等下文。目不斜视，垂眼看着地上，用眼角余光扫了一遍周围，先有个大概准备。
没有细看。
——因为越看，我的镇定就会越少。
这点自知之明，还是有的。
“时应参，这位是西院掌堂。”梁长书如常一句，算是介绍了。
梁长书亲自出马之前，还有先锋。
“辛某新近得了一种刑具，和时应参的水车却有异曲同工之妙，所以请梁大人特邀时应参前来一观，不知应参以为如何？”
我顺着他指的方向看去。
是个安在轮子里的大字架，能将人的四肢绷到极限，还能三百六十度
“时某的水车养田，掌堂的轮架问人。形虽似，却并非一种用途，同工没有，倒是可谓同曲异工。”
“诶，这么说来倒也是。对了，不知应参认得轮架之上的人不？”
我原本以为我是认得穆炎的。
后来发现他不穿衣服，摘了斗笠蒙面，我就认不出来了。
再后来，自以为穿衣服的不穿衣服的穆炎，我都认得了。
大暑那天平地乍雷，才知道不是。不穿衣服的或许认得，穿衣服的却其实不认得。
现在却发现，连不穿衣服的，我都不认得了。
蓬头散发就罢了，赤身裸体。
赤身裸体倒也罢了，体无完肤。
体无完肤也不提了，可……
他自然听到我们说话，头颅动了动，要抬首却已经没足够力气。
我不知道要怎么样，他才会这样。
“认得，又或许不认得。他犯了什么事？”
“办事不力。念在效力已久，百鞭一日满三十日，而后曝刑。这已是第八日了。”顿了顿，抛出重点，“说来，今天的刑倒是还没有行。”
好一个掌堂！身体之刑掌握奇好，精神之刑显然也精通。
句句字字切中我要害。
拷问人想必是一等一的好手。
——你求不求呢，不求就一起看看他挨第八个一百鞭子吧……
梁、长、书！
曝刑，就是扔沙石地上晒死了。也是被闻味聚集过来的虫子咬死。
晒得再难受，我想，没有一个受刑人会祈祷下雨。
而鞭子……说起来简单，但是鞭是什么鞭？鞭在哪里？鞭前鞭后怎么招待的？
侧头看右边墙上那黑压压挂的一片长条，映在跳跃不定的火光下，
都是讲究，折磨人的讲究。
人折磨人的讲究。
我不明白，他们为何能对自己一样的人，如此残忍。
惨然一笑。
我不接受勒索。
我不会为一个背叛我的人付出自尊和骄傲。
我不会。
我不会。
我绝对不会。
但……
梁长书，我来和你赌一把吧。
你的赌注，是一个没用了的死士。
我的赌住，是这个世界上，我所在乎的全部！
赌一场。
就这一场。
和你，梁长书。
我赢了，他保得性命。
你赢了，我的世界再崩塌一次。我想，这次我没有疗伤的可能了。也没有必要了。
世间本就纷乱，梁赖又将大难，我这个身子是捡来的，小马瀑南坡有生之年也回不去了……
一年多之前已经尝过……
生无可恋，死又何惧！
若那边碰到穆炎，和他说对不起就是了。大不了，把我的魂魄赔给他。
我果然，已经不是那个抱小狗回家的女子了。
不是了……
“时某想跟辛掌堂讨个人情，只是不知这刑堂之内的事，辛掌堂可否做主？”
“辛某不过替大人办事的粗人一个。”
自然是这个回答。
“如此……梁大人，时某有个不情之请，还望大人拨冗一听。”我朝梁长书恭恭敬敬规规矩矩行礼。
你在这喝茶，不是就为了听这句话么？
——我让你如愿。
“难得时应参开口，不知所为何事？”
我的确看到梁长书愉快地勾了一下唇。
“容时某，送送故人。”
六十七
有一种自力救济，叫正当防卫。防卫适度，杀人无罪。
有一种临终关怀，叫安乐死。至我被砸为止，大多数地区通过了相关法律。
你……我不知道该怎么叫……
虽然赖着有你一直在身边，我不曾杀过山鸡剖过鱼……
却能够赌一场。
在旁边的长条桌上，挑了把匕首。
要长短合适，两面开刃，质地出色，窄而薄。
而后插了，收在腰侧。
梁长书示意之下，那辛掌堂虽觉疑窦，欲言又止，却只是由着我自由动作。
旁边有用来浇人的冷水，拿勺舀了大半瓢。
走到他面前，身高加刑具的关系，踩了根方方的矮凳，才和他齐高。
抬起他下巴，露出颈子，面对上他脸。
血渍汗渍，斑驳交叉。
两颊都陷下去了，虽说山里时候也不曾鼓起来，好歹只稍稍内敛了些。
他睁着眼。
眸子还是黑黑的，深不见底，毫无动静。只有这个还是原样，我能轻易认得。
侧手托顶住下巴，手掌和四指扣向耳颈后方。
而后把勺凑到他唇边，倾斜一点，让水刚好在平勺侧沿。
还能喝水。
想来也是，三十天的鞭刑，不喂食是不可能的。
他略略低了眼，极慢极慢地喝。
手下的皮肤温热，就是脏了些。行刑时候大桶浇水的缘故，还没有很明显的汗臭。不过血腥味却……
斥鼻。
和那晚一样的血。
我做的饭菜好不容易一点一点养回去的血。
他身上的血。
喝掉不到一半，他合了唇。
这便是够了。
不想放开左手……
拿牙叼了外袍袖口往肩头一叼，侧平伸了手臂露出整个中衣内袖，反手把剩下的水泼了上面。
水瓢扔一边地上，拔匕首，翻腕割了湿衣一刀，而后插回匕首，松开外袍袖口咬了裂痕处，撕下一大块来。
上好的白绸。
他眼睛依旧看着我，黑黑的。
——忽然觉得自己其实早已经输了，在他身上。
输得干干净净。
输了就输了罢。
替他细细擦了脸。
额头，眉眼，鼻梁，两颊，鬓际，唇，下巴，
脸上没有鞭伤，倒是有些细小伤口，估计在地面树枝之类的地方划出来的。
擦干净了，虽说胡子依旧拉杂扎手，看上去总能一眼认出是哪个人了。
“我送你，可好？”替他把头发拢往一侧，单手打结有些难，牙齿再帮了一次忙。
“……”他撑了一撑眼，有些惊讶的样子。
“我送你，少些苦头。”我微微一笑，“你家主子允了的。”
他没有再说话，只是直直看着我。
靠近些，小心不要贴到他身子。他身上全是鞭痕，碰哪都会疼的吧。
让他脑袋靠在我左肩，左手摸上他后颈。
枕骨大孔。
只要这里……
我能找到的最无痛楚的法子了。
拔匕，看了一样竖直的匕首侧面，火光下，上面模模糊糊映着我的脸和眼睛。
合眼，集中注意力。
而后举腕过肩，反握匕首。
睁眼，确定，就是这个方向角度和发力位置。
要毫不犹豫，全力地刺下去。
我深深吸了口气，有什么冷锐的东西随着空气进入肺部，而后灌注到我的脊梁中，坚韧有力。
来吧。
来吧！
“叮啷——”
匕首被打落地上。
他的后颈上多了道浅浅短短的血痕。
若不是看我以无可挽回的全力下手，若不是最后关头的最后……
——梁长书，果然不会白白损失自己的筹码。
我没有看哪个出的手。
顿了顿，最后记住他在我身边的感觉，我松开了手。
他的头依旧无力地垂了回去。
转身，我走向门口。
不需要看谁谁，不需要回头。
今晚这场豪赌，我赢了。
而另一个赌手并不知道自己身在其中。
我没恨过你。
穆炎。
痛，有。怨，也有。
或许很多，或许很深。
但是恨，没有。
我能明白你为什么那么做。
和历史上所有的人物一样，学史的后人评定他们时候绝不会以自己时代的价值观念揣度他们行为的理由。
而是以他们的角度，来寻找动机和原因。
所以，我明白你。
但，也仅仅明白而已。
原谅，和其他，我……
这是我能帮你的最后一次了。
赌赢了。
就是说，你此番性命无忧了。
可是，这次赌得你性命无忧，下次呢？
但是，无论输赢，我已经被你划到为敌的范围内了吧？
所以也管不到了。
那些不重要了。
你我之间的联结，那天早上已经断了。
又或者，其实，从来不曾真正建立。
就算我曾经还有幻觉，举匕那一刻，也足够清醒了。
穆炎。
你的唇，你的脸，你的身体，一直是暖的呢。
暖的热的烫的。
就连刚才，冰凉的，也是我的手。
和掌中的匕首。
六十八
一步步，步履如常。
心里面有个人，却走得跌跌撞撞。
梅蕊在前头领路，挑着一盏灯，我跟着就好。
心里面那个人，却抬头不知方向，伸手不见五指。
面色如常，人却浑浑噩噩。
回了院子，揭帘进了屋子，解了外袍，踢了靴子，倒头就扑跌到床上。
“公子，公子歇了吗？熄了灯可好？”桃青跟进来，在屏风外问。
“熄吧。”
“是，公子。”
一时安静了。我等着光亮灭去。
“公、公子？！！”诧异的声音在床边响起，“公子的手怎么了？”
我不甘不愿地睁开眼，坐起身，侧头看了一眼。
右手小臂内侧有一道斜斜的伤，四五寸长，好像不浅，血一路来的时候蜿蜒而下，蔓爬成狰狞的一片暗红蛛网。
“褥子弄脏了。”没法睡了。
“公子！”桃青拿着我乱扔在地上的外袍起身，不知为何得红了眼，衣服重重往床栏上一掼，转身跑出去了。
我不明白为什么会演变成目前这么诡异的情况。
梅蕊桃青一左一右，一个净帕一个药粉瓶子也算了，我手上有伤是事实。
大概打掉匕首的时候，不知怎么给弄伤的。
可为什么……
一个红眼睛长睫毛眨巴眨巴，一个小鼻子红通通吸溜吸溜？
一个眼泪断线珠子似的，一个脸上的淡粉都花了。
她们哭也就算了，或许被血吓到了。那血迹在褥子上抹开了，胡乱一片，红色有些暗。
为什么吃完板子趴侧厢房里养伤的那个也跑过来了？
我知道他伤得不算重，梁长书的板子本就是打给我看的，不至于用死力伤筋骨。他早上喊那么大声，一半是痛的，一大半则是要我听到的缘故。
那下地就下地吧。
可他鼻涕眼泪地做什么？
眼下哪里还有人打他来着。
“别哭了，又不疼。”微微有些不耐烦，上了药尽快换褥子才好。
——我没有撒谎，的确觉不到手上疼。
“公子……”梅蕊忍不住拿替我擦血迹的帕子擦了下眼泪，“公子有伤怎么不说呢？”
“没发觉。”取了旁边盆子里的一条，自己抹了，而后拔过桃青手里的瓶子，沿伤口撒了一片，净白布条一绕，牙齿和左手一起帮忙打上了一个结，“换褥子，歇了。”
“公子。”桃青往碗的左边放了个小勺，“早膳备好了。”
“公子，有莲子粥，
我左手拿起勺子，看看两双桃子眼在面前晃来晃去，想起昨晚的事，恍然明白过来。
——同情心泛滥的家伙。
却不必要，对她们而言。也没有助益，对我而言。
至于手上的伤，绝对值得。
眼下隐隐觉得出痛了。
“公子，院子里秋千已经起好了，公子可要去坐坐？”
我摇了摇头。
那秋千可不是用来坐着晃悠的。
那秋千是用来荡的。
“备个澡汤。”
“是。”
一室静谧。
阳光碎碎地，打在屏风一侧。
热热的水，好似往我身体里注入着温暖的流体，我慢慢松下来。
穆炎的事……
不晓得梁长书接下来会怎么拿他来对付我。
猜也没用。等着接招吧。
右手支在桶沿，单手梳洗头发，搓遍身上每一寸皮肤。
而后干擦身子，套上衣服。
地图已经看得差不多了。
镀城方圆两百里，村镇山岭，河流道路，烂熟心中。天下各国大致位子，已经清楚，正进一步寻找整理记忆重要的城市和交通渠道。
若不是身边都是梁长书的人，不能作出图来，早就完工了。
秋千已经架了，既然按照我的吩咐做的，也就足够高，足够牢。
马镫这事不能急，若是无法用铁打木制的，可以用皮革绳索。问题在于借什么由头弄这类材料来摆弄？成品又该伪装成什么用具？
要平日里可以常常用到，又无关紧要的。
还有马鞍，也得解决。
否则，我的马技就是三流末，什么也做不了。
“进来吧。”拿了卷竹简到厅里翻看，由着她们在里头收拾。
等头发干了，去厅里听听他们说的什么。
秋已到，稻子一收，东平北全就将向尉发兵。
而梁，不管借不借路，也要跟着不得平静了。
混水从来好摸鱼。
日子这般过了十二三天，梁长书没有找我麻烦。
厅里所言可知，梁长书那日之后不几天就被梁王召去。
东平付万金、送瑰宝。
赖先同意了借路。
如此一来，梁若不同意，更是不利了。
消息一到，又过两日，梁也同意了借路。
梁长书持的倒是反见。梁王松口后，他硬是追加了卸甲进城，梁军沿途护送的条件。
他身为第一权臣，头脑清醒，可谓尽责了。
出去指点水车架设，可以看到地里稻子已经金黄，开始收割。
空气里飘着稻草晾出来的好闻草香，而我，却在其中闻到了硝烟的味道。
“公子，这是做什么？”
“高跷。”
而把竹筒上头绑的皮革卸下来，翻过两边，穿了编绳，在该打结的地方打结，系到马匹该系的地方，就是马镫了。
“那是什么？”
“踩着玩儿的，能让你长高不少。喏，试试去吧，小心别摔了。”
“公子，梅蕊来替公子推秋千。”
“不必。”我微微一笑，“你们看着就好。”
秋千，用来荡的，而非坐了晃悠。
古代女子如此行为自然不雅，所以她们不知道。可以前的我却无这些禁忌。
手伤初愈，可以开始荡秋千了。
两手握绳，蹲踩上踏板，右脚收上来时轻点了一下地面。
往高处荡时，手上用劲，借助绳站起身。往低处荡时，蹲下身去。
找好秋千来回的节奏，反反复复。
……
……
“呵……”
“好高！”
“公子……快快，我去叫康羽来看。公子公子你荡慢点。”
“好。”秋千已经荡到两边几乎成平角。
她们看得到我衣袂纷扬，看得到我面朝地面高高飞起，掠过地面，而后再向着蓝天高高飞起，却不知道我的目光，没有怎么投向蓝天，而是看向了院子周围梁府的布局。
马厩，前门侧门后门角门，来去通路。
各处所住何类人，守值巡逻。
能够隐蔽的地点。
自然，平时走路，还是要人带的……
六十九
这一日在厅里面听完高谈阔论，各路消息，和面熟的恭维几句，与面生的打些哈哈，我回了院子。
厅里也是可以用饭的，和小厮说一声送哪边就好。
不过我不习惯罢了。
进了拱门，抬头却看到一个着深紫弓马劲服的男子，啪嗒啪嗒踩着一对半人高的跷在院子里玩。
——我做了不少对，那对最高了。
“寺御君？”
怎么会来这里？
那样一个人，又怎么居然玩上了这个？
双重讶异之下，我忘记了该先温和地提醒他，以防因惊吓失去平衡，脱口而出。
他此刻正抬脚在那洋洋得意地摆出一个金鸡独立的姿势，闻声扭头看来。
白净的脸上忽然飞上两片红晕。
“小心！”
晚了。
惨不忍睹，我几乎别开头。
——谁愿看到一个国柱摔成七仰八叉的场面。
他半空一个鹞子翻身，半蹲落地，停了一两秒。
而后直起身，背手朝我走来。
衣袍上依旧一尘不染，脸色也已经恢复如常。
“皇甫公子，好久不见。”
“国柱大人好雅兴。”完了完了，我没忍住，“咳，今日天高气爽，云白天湛，早起晨阳伴吉霞，果然有贵客临门。”
“寺御奉命驻疆，顺道探看公子。贵客……公子折杀寺御了。”
——驻疆，东平借道此处出兵中尉吗？地理位置而言，考虑到梁国的道路修筑，的确是不错的选择。沿途城市而言，镀城破，则梁西北无门，三分之一版图尽沦。
“哪里……”刚才胡乱说的一大通狗屁不通的什么那，“寺御君，厅上请。康羽，奉茶。”
却没人应声。
“梅蕊，桃青？”
还是没有人应。
“公子莫怪，寺御不熟镀城街店，借了他们去买些小杂。”
“……”为了自己踩高跷玩，将三个人都支开了？
——不对，五个。
成冉，以及另一个他自己的随身侍从也得算上……
不愧是国柱，调兵遣将有如神助！
但也不是这么用的吧……
“时某手粗，寺御君若不嫌弃，当三洗而奉茶。”
“不敢不敢，怎能有劳公子。午宴洗尘，寺御稍坐即走。”
“举手之劳，何妨，寺御君客气了。”水在屋檐下小炉上微火温着。我平日喝温水的缘故，此间又不好饱暖。所以都很方便。
军情是不能聊的，骑马射箭两个虽都有涉猎，奈何是实用的东西，口说也没什么花样。
风花雪月……他娶的一妻一妾，我应该已经归入断袖了，怎么聊？
倒是有一样，或许可以和他切磋——如何讨佳人欢心。
——还有比女子更了解女子的么？
寺御君本来就不是健谈的，结果，我将镀城街上自己熟知的店给简单介绍了一遍。
而后时候差不多，他也要去赴宴了。
“对了，寺御尚想讨两个人情。”
“但说无妨，如有所能，自当竭力。”
“寺御麾下，驻营新起，想请公子前往一看，借以贪图些取水之便。”一边起身，稍理衣服，朝外去。
“国柱实在客气，自是应该的。”我起身相送。
“公子待下人向来甚宽，寺御不知公子房内人所犯何过，想来必是无赦。”寺御君已经迈出了厅，复回头提醒道，“但他积伤在身，久跪怕是不妥。寺御多言，公子若欲惩戒，还是遣出为上。”
——言下之意，怕出了人命弄脏了屋子。
但是……
“你说……跪了个人？我这里？”
惊吓非常，连称呼都忘了，还用手点了他鼻子，完了又指了自己的。还好他不至于和我计较，否则无礼于国柱，可是有典可据，有刑可罚的。
“正是。就在公子卧榻侧。”寺御君稍侧身让开我颤颤的手指，挑挑眉道。
“！”
……？！
“……公子不知？”寺御君眼里兴味起来。
“……现下知了。”我咬牙，我切齿。
梁、长、书！！！
——时某无德无能，无貌无色，你何必一回来就想起我！
“公子可要先去看看？”他明显是在幸灾乐祸！
“……多谢寺御君提醒，且恕时某不送了。”
“何妨何妨，公子多礼了。”
不送归不送，回身急急走至帘外，却一时停住了。
我不晓得该拿他怎么办。
然，当务之急是叫他起来。
抬手揭帘，手却一顿。
拔直脊梁，敛神正色，打足精神，控制呼吸，换了口气，我入了内室。
窗槛如常，竖墙如常。
案几如常，柜橱如常。
桌椅如常，屏风如常。
只是屏风边多了个人，朝里跪着。
穿的是我当初亲手做的衣服，旧损了些，不过都好好缝补了。
上衣解至腰间，赤背向外，尽是任人责打。
外伤都有清理，却显然没有用心将养，只是初初结疤而已。
内伤，我看不到。
可既然寺御君听他呼吸而断言不堪久跪，想必不轻了。
原本以为自己已经准备足够，一瞥之间，却已经丢盔弃甲，兵败如山。
——梁大人，辛掌堂，的确是极能用刑的。
那一晚，我伤手而不自知，可他们什么眼力，怎么会漏看。
从此知道不能死逼，却可活磨。
“你起来罢。”我不想问他来做什么，他主子怎么吩咐他，除了苦肉计，还有什么后招。
我这些日子攒起来的力气，尽数流失。
我直接缴械了。
“回去告诉你家主子，水流变化多端处，可将挡板改为多档，能适时抽取插安。水势太低之处，可用良木代替竹材。中凹四高之地静止不流的水，可用稍改构的水车，借人力畜力起出。”
“你去吧，带什么来的，带什么回去。”旁边鞭子棍杖倒是一应俱全，可我如何能下得了手，“我会尽快遣康羽将图送去。”
他起身，而后收拾了一边东西，躬身弯腰，倒退而行，从我身后出去了。
我坐到案边，发了一会呆。
而后研墨，润笔，抽绢。
——缴械，但并不是说，就会出全力了。
自古而今，因地制宜，水车变化何其多，能满足需要，应付了梁长书就可以了。
再过又何必。
梁长书，不得人心，你怎么可能得我鼎力相助。
其实，你用错人了。
负荆请罪的若是你，我会抽个三五鞭……
而后倾囊相授。
真的。
七十
画了整整五个半时辰的图。
极淡的墨打轮廓，而后借小炉烘晾干，浓墨一笔笔尽直尽圆地勾出。
旁边一一细细注解标明。
午膳稍用了些，康羽回来后研墨洗笔打下手，梅蕊桃青布茶倒水，好像还端过次点心……不记得了。
进出都悄无声息。
他们该高兴才是，不知为何，却是喜忧参半。
遣了康羽送去东西，胡乱用过些充做晚膳，泡了热水消去一身疲倦，卷了里衣直接睡了。
已近子时。
朦朦胧胧间，有暖暖的人贴在身上。
——穆炎的身子总是很暖很舒服^_^
蹭了蹭。
下一刻猛然意识到不对，如同一盆冷水浇下，心中冰冰刺痛，神智尽数醒来。
的确是穆炎。
——梁长书！
不知你又看上我什么了。
他顿了一下，继续动作。
明明看到我醒了，却还是……
还是搓揉，而后坐下去，试图塞入自己后穴。
被他的手伺弄，不是没有感觉的。
太熟悉的感觉，但是不知为何染了沉重和绞痛，以至于打不起精神。
身体不是自己的，和去年十月初二晚上无出左右。
梁长书当初辱我，如今又辱穆炎。
我当初想尽办法无能幸免，好在今日穆炎不会如此下场。
避开他，往后抽身坐起。
穆炎分腿跪坐在那里，撑手在大腿上。
好好一个人，这模样，无措至极。
“你被遣来要什么，直接说就是。”跪起身，伸手拿了他脱了挂在床栏上的白色内衫递过去，“我不堪你如此。”
手感可知，那衣服竟然是极好的料子。
梁长书真是一台戏文一套衣，精心包装。
穆炎双手接了衣服，垂手捧着，人却僵硬。
“你家主子待你为死士，向来不变。”膝行挪过去，环了他，“我待你为穆炎，又何曾有悔。”
“所以，你来要什么，说就好。”小心拥抱。
他伤未好，自然不能受大力紧箍。
而我，现在能对他做的，也……
仅限于拥抱了。
人和人之间的拥抱。
“我能给的了的，必然不会让你为难了。”松开一些，抽出他手中如水丝衣，替他披上，两手穿入袖子，襟口理好，隐扣扣齐，衣带系上。
穆炎好似一个大娃娃，一动不动，任由我摆布。
“大人令属下事公子……于枕席，并无他索。”他说得迟疑犹豫而低哑，大概以为我勃然大怒，将他赶出去。
而后他就无法覆命，又是办事不力了么……
——眼下他如此，对着他，我哪里有力气怒得起来。
“好。秋天夜凉，你就留我这里充作手炉吧。”下床，回身轻摁他肩，教他躺了，被子盖了，“我去去就来，回头借我暖暖？”
“是。”
手下的肩膀一点点松了下去。
我放下心来。
转身，点灯。
穿衣，着履。。
梳发，正冠。
揭帘，唤人。
“梅蕊！梁大人现在何处？我有要事见他！”
梁长书中午替这次加驻边关的军队将领洗尘，晚上又和本地一干官员乡绅等人商量相应事宜，散席不久。
我到的时候，并无其他客人。他一个人在水上亭里对月小坐，不知在想什么。
这真是天意……
“梅蕊，你这里等就好。”我抿起唇，盯了那个人影一眼。
吩咐完毕，举步前行。
过长廊，踏石阶，入小亭。
没有唤大人，没有躬身行礼，没有敬语敬言。
“当初以为，我和他，相依为命，是我的错。既然不是，如今放他到我身边，时时提醒刺痛，你一旁看戏看得很开心吗？”走至他面前立定。
“是在窗外埋了耳目呢，还是令他一月一报？或者，一日一报？”
“你还是有脾性的呵。”梁长书喟叹了一句，没有回答质问。
——莫非在怀念我和你去年的数次交锋？
那时赏识，自然有助相处。如今再回头看，就是你自找苦吃。
“不错，我当然是有脾性的。”走到他面前，左手极慢地揪过他的领子，我低低一笑，温言细语，轻轻道来，“这个，你不是早就知道了么？”
如此的姿势，两人相隔不过几寸，呼吸和说话的气息都能拂到对方脸上。
而我，还在不断缩短距离。
梁长书眼里短短一瞬闪过微微一愕，没开口喊人。
——这就够了，太够了。
把他往旁边一带，朝栏外重重一手推出，顺势在他背肋狠狠踹了一脚。
“扑通”一声，梁长书溅起半人高的水花，压坏了一片开败的荷花，没入了残荷泥水的秋夜池中，砸碎了他看了半天的月亮倒影。
拍拍手，掸掸衣服，我点点头，并不抑制自己脸上的笑意。
在心里把自己赞美肯定了一番，抬脚往回走。
——今天晚上应该能睡个好觉。
他的随身小厮忙着捞他，水声，扑腾声，焦急声，身后听起来一片混乱。
面前，两剑交叉，不知哪里冒出来的两个黑衣蒙面人拦了我去路。
我步履如常，径自往前行。
“你……”梁长书从水里挣出脑袋，才说了一个字，就被呛到，狼狈地咳成一串。
两个黑衣人一边退，一边移剑，从胸前的高度往上走，而后架到了脖子。
锋刃已经划破了领子。
冰寒的锐气，我喜欢。
下一刻，在触及皮肤之前的一瞬，两把剑齐齐撤开。
——梁、长、书！
仗的正是你现在初得好处，伤不得我，也不能闹得无法转圜。虽说你我底下是否还有转圜余地尚有待商榷，面子上一直顺顺利利。
要拿穆炎来磨我，也动不得他。
何况寺御在镀城，讨个人情也容易。
你欠我的，辱我的，哪里是这一场冷水澡就能洗干净的。
再往后……
东平大军攻完尉，必欲取此地。
这样的顺手拾惠，历史上何其多。
你想料理我，也得有空暇心力才行。
也得我还在这里才行。
至于缺衣少食的待遇……
比起长期郁抑，怒火压积……
你叫我画图，要我讲解构架，外出指点事宜，此上若要苛刻，总也有个限度吧。
饿不昏冻不死就可以了。
七十一
回院。
“公、公子可要歇、歇息了？”梅蕊提着灯也不知道放下，就这么站在门口问。
“嗯，你也睡去吧。半夜叫你们起来，实在辛苦了。”
“哪里，莫说公子难得有一次用得到梅蕊桃青的，何来辛苦之说。况且不过本分之事而已。”桃青暖了杯茶等在厅里，端过来，一边奇怪地看了眼梅蕊，“秋日夜凉，公子喝几口暖暖身子再歇吧。”
“好。”
桃青你莫要怪梅蕊，她现在能说出话来已是大大的不易了。
至于那个因伤加上下午劳累没力起身，口舌伶俐的康羽，明日大概也要结巴一阵。
回了房，解了衣吹了灯，我躺回床上。
身下身上的被褥竟全是暖的。
侧头看看穆炎。
显然，他刚刚听得我回来了才挪了地方，让出这里来的。
——他居然，真的替我捂了被子。
嗓子眼结结实实堵了一块，我能有什么可说……
阖上眼，却睡不着。
睡得着才怪。
SHEEP
SHEEP
SHEEPSHEEPSHEEP……
……
然而，想象的视野里，依旧一片黑乎乎。白色的小家伙一只也不肯出来。
而后察觉到一只手探过来，撩起留眠衫，往下小心摸索而去。
“穆炎，你家主子叫你事我于枕席，他没说你非得……”想来以梁长书的礼教，肯定不会直接说承欢，“你已经听我的话，替我暖了被子，就好了。”
心里说不清什么滋味。
“……不是。”穆炎已经到达目的地，没有如我预期般缩回手，只是停住了撩拨，“……想……”
——和山里惯常的一样，省了主谓语，避开了他觉得为难的称呼。
我愕然，脑袋木化。
没理解错的话，他的意思是他自己想要？
我知道他一直不知廉耻——那个，我的意思是说我没有教他这世间那些情事上的琐碎顾忌，他于此上所知充足而依旧坦率直接，如同以前的环境下的年轻人。
我也记得清楚，我刚刚出去前允了他要什么开口说就是……
这么快就拿来当令牌用了啊。
而且还是替自己索要的。
看来我信誉很好那……
“……不要么？”声音里有些情欲里的低哑，还有些尴尬的失望。
没错，我的确也想。
身体的反应自然也瞒不过他。
“你伤还没好够。”我侧身凑近他，鼻尖蹭着他脸颊，“太剧烈了。”
话音刚落，鼻尖触及的，和呼吸里传来，他皮肤上的温度，腾地，又窜高了一截。
“呵……”本意是叫他淡些欲望，结果适得其反。
——好吧，我承认我故意逗的他。
吻了穆炎，往他身上轻游走，探下去。
先拿温和些的将就吧。
……或许，似乎，有些事，不是那么毫无转圜的。
早膳。
穆炎和我同桌用饭，为免他尴尬，梅蕊桃青再次被驱逐出厅。
心情很好。
一部分因为神清气爽，一部分因为旧事有所放开。
昨晚隐隐有所彻悟，放不下穆炎独自远走是真，可同时，比起敲昏穆炎打包带走，我其实，有更好的选择。
——总不能一辈子打昏他吧。
梁长书和我有旧仇不假，但不改变我有足够的筹码成为梁长书同盟的事实。
同盟，利益同盟，而非手下。平起平坐，一荣俱荣，一损俱损的那种。
出了一口恶气，又因为穆炎那样子……眼下我能够心平气和，就事论事而言。其实从能力资本来说，梁长书作为同盟，会十分强有力。
虽说我的软肋在他手里，他也不是没有弱点的。
抓到手就好。
嗯……我想想。
去年宴上所见，梁国并无特别出色的谋臣……第一谋士皇甫公子，这个名头，加上擅水利，绰绰有余了吧？
为了巩固彼此的友好关系，于他而言，小小一个死士，自然舍得给我。
我要扮演的角色的，无非一个忠实能干的臣子。
虽说从未试过，该忌讳的，该注意的，有那么多前车之鉴可以随时参考。
如果梁国最终无法幸免于乱世……
——那我便卖了梁国！
同时把梁长书控制到手中。
穆炎除了他主子和我，并无其他在乎。排挤欺凌，我有自保之力，闲言碎语，后世名声，则没有什么好计较的。
以他的思维方式，为了梁长书的性命留在我身边，也不属于屈辱。
——原来木头脑袋还是有好处的。
不管梁长书求生求死，我要做的就是让他乖乖活着，以免穆炎殉主。
只要别让梁长书有机会给穆炎下命令——杀时临——就可以了。
最方便就是植物人。制造的方式……留心一下。
对梁长书，还是下得了手的。
今天开始，或许会很忙了。
以后，可能半夜有刺客。
想来，有些怕怕。
怕怕……
“粥没了。”穆炎忽然出声。
——什么时候他的胃口更好了？
扭头一瞧，明明还有半罐在那里。
“……碗里。”他起身伸手到我面前。
低头一看。
……我好像一勺勺舀着空碗喝了半天。
一肘支到桌上，撑了脑袋看他盛粥。
他的背影颀长，肩宽腰瘦，臀窄腿长。
那滋味我熟悉，再销魂不过。
所谓鸟为食死，人为财亡……乱世纷纷，朝不保夕，大不了我来个人为色亡，又有什么不值得。
世人多爱枕花柳，独独时临抱匕躺。
听起来不错。
到时候就算卖国，也足够以断袖之癖，专情之名被人常常提起了。是毁是誉不做计较，比起能干之士，于大多数人而言，后世必定更记得时临穆炎。
真是好叹好笑的结果。
——嗯……就是偏瘦。让人心疼。
我知道，我会好好养他的。
穆炎骤然警觉，又觉得奇怪困惑，略略松懈下来，而后余光扫扫左右。
在他回头找到算计他的目光之前，我收了不雅的动作，端正坐好，夹了只剥了壳的河虾，放到嘴里，目不斜视，一本正经细嚼慢咽。
而后，一碗香喷喷的粥自动出现在我面前。
七十二
梁长书辱我在先，若是相为同盟，那落水之仇，他也不好报。
以他的性子，倒是的确能忍得容得的。
嘿嘿……
有我和梁长书，加上神箭名将寺御君，足够保梁国苟安于虎侧。
——小是小了些，从头到尾骨头一硬，山大王也不好啃。
起码若是不为威胁，会放在最后来啃。
东平若要平天下，乐观而言，大可两国结盟，而后每每有战事，出些钱财粮草，分一杯羹。
或者按我的图纸方法大规模重修城防，直接坐山观虎斗。
五雄十一国之争，往少说，没有一百年，怎么会打得下来。
一百年后？时临穆炎早已成灰，关我何事。
若是梁王无能过度，可取而代之。梁长书第一权臣，加以本姓之便，摄政也好，篡位也行。
寺御君既然能为了高跷之乐支开诸多下人，显然心性并不偏执。当年被梁王迫得射广湖公子，死忠也不可能了。
人皆传，他们私交素好。想来和同擅弓箭有关。
去年猎狐那一箭，他眼里笑意下，尚有阴翳。缘故为何，经正旁君后来一提旧事，是人都能隐隐猜测到八九成。
寺御初见面便待我颇善，也出于此吧。
如今相交不错。于公而言，我对他箭术五体投地，服他将才出众，也自然有足够事物叫他对我刮目相看。于私而言，他能坦然我和穆炎之间关系，并无鄙夷。我能挠得他痒痒，愈得了他旧痛处。因此，只要彼此珍视善待，往后也不会交恶。
所以，忠臣之心……大不了我来教唆，忠国甚于忠君，砥柱当以民为责，之类之类。
如此，梁国三分之二的兵马，便是一家的了。
篡位又有何难。
坐在马车里往军营去，一路越想越得意。
而后忽然落入一双黑黑的眸子里。
刹那间泄了气。
——最大的难题，不是梁长书，不是寺御君，不是梁王梁国，不是东平虎霸天下诸雄……
而是……
眼前这个。
“穆炎。”
“在。”
“你昨晚过来那次，梁大人如何吩咐你的，原话还记得吗？”
“……去，给时应参暖床去。诸事未成，别让他先就折在郁气上了。”穆炎略略犹豫就答了，语气平板，吐字清晰，一个个音之间间隔平均。
“……”梁长书还真是直白。
一针见血，切中靶心。
想来梅蕊桃青她们也没有闲着。
“穆炎，照旧称呼吧，别‘公子’‘是’‘在’的了。我有三件事问你。”
“好。”没有什么迟疑，倒是似乎有些放松下来。想必他也习惯了山里那般的了。
“第一件，你主子只叫你事枕席，可若我要你去做别的，你肯不肯？”
“肯。”他抬眼看我，立时应声，毫无犹豫。
不错。
不管是不是因为你觉得亏欠了我的缘故，不错。
“第二件，回头你主子若另有吩咐，我是不肯再放你的。你要走，我也拦不住，所以只能留了你命下来。你给不给我？”
“……”穆炎惊愕了一瞬，不知如何反应，倒也没有说不给。
——他料不到我会要他的命罢……
活人是肯定留不住的。拿自杀之类的胁迫他也太可笑了，又怎么是我会做的。
不是说生死由主么，他若肯私自交付我性命，便是一定程度上的违背了。
且看我对于他而言的份量了。
“第三件，现在我已并非你主子的禁胬，你想不想要我身子？”
“……”他反射性眨了下眼，一时茫然局促起来。
——脸色有些泛红，虽然因为肤色较黑不易察觉。
要是肯定要的，不管他有没有察觉，本能么。
想不想就不好说了。
本能加感情，不知是否足够萌生自发的选择。
“你不用现在答，好好想就是。”我松下挺直的背脊，收了一本正经的严肃，靠到背后垫上，“什么时候能答了，什么时候告诉我。”
“好。”
穆炎，这些你禀不禀你家主子我管不了，可我要的不是梁长书吩咐你说的，我要的是你的真话。
我自有办法验证真假。
若你真的朽木不可雕，我不是不会放手的。
我并非情窦初开，热血满腔之人，穆炎。
我所能给的，并不那么多，那么热。
你所答的，会决定我该何去何从。
挑开车帘往外看，秋色正浓，只有最后几亩晚熟了些的稻田还在收割打粒，田野一下子空旷寂寞起来。
拔了根头发，摊掌伸出车窗。
这一路顺风，车外风也就不大。发丝垂下一头，绕了指尖，时时微动，却不曾随风而去。
“吁——”车夫勒缰驭马，车子停了下来。
视野里刚刚扎驻起来的军营整齐肃然。
“应参大人，到了。”
“好。”我答了一声。
车子停下，原先不曾察觉的顺风变得大了起来。指间一阵微凉吹过，手上乌丝已经不见了。
穆炎先行下了车。
没有往地上或是风中去找它，我放下帘子，起身钻出车厢，扶了把穆炎的肩，直接跳落地面。
七十三
寺御君治的军，不仅营地驻扎整齐，连新砍来用来造水车的竹材都一色长、一色粗细，码放得漂漂亮亮。
避嫌之故，我未问细细问他军中兵卒几何。寺御君的意思，此处的河边有山洪年头冲下来的泥石滩，低洼浑浊。河中清水难以够到，水流又湍急，加上水深不浅，为防军号晨起兵卒拥挤不堪，用水不便，加上难以饮马，所以要沿河竖起水车，抽河中水上来。要造一排五座，还是竹材能够造成的里头，比较大号的。
一听我说水势湍急可以用木材下桩加固，点点头，他身边亲兵一溜烟跑走，不会会又一溜烟跑了回来。
等到我在他帐中喝完他好大一杯茶，一起出去河滩边时，那里已经多了一大剁不知哪里运来的木柴。
寺御君拨了五十人忙活这个。说是，十人负责一座。
一人管理火堆，两人按需剖竹截竹，在河滩边忙成五组。
剩下那三十五人，二十几人用好几根的绳子栓腰连成人桥，绳一头都系在岸边大树大石上，下到水里。另一些抗了木料下去，借人桥稳住身，而后找准预定的位子，竖起木桩。
另有武功高强的几个，从岸边借了力跃去，跳到上头，表演蜻蜓点水。
想来寺御君以往行军时候逢水搭桥也是他们惯了的。他们自然有领头的喊号子，配合默契，一个步骤接着一个，有条不紊，根本不用寺御君指挥。
真看得我无话可说。
木桩深到一定程度，一人踩就踩不动了，于是两人、三人，五人同时合力点。
要那一根柱子截面上，同时落脚发力……
“皇甫公子？”寺御君坐在亲兵搬出来的小几旁，简单的靠背椅上，喝茶看戏，兼和我聊天，见我忽然起身，奇怪道。
“没事没事，我去看看那些树多少年头了。”
走到木剁旁边，拎拎袍子下摆，伸脚在底下一根的横截面上踩了个印子。
而后弯腰瞅瞅，估计一番能同时落几只脚。
——明明三个脚印已是极限。
侧抬头看看溪水上飞来飞去的五只蜻蜓……
“着力即可发力，无需踩实。”穆炎跟在身边，出声解释，而后蹲身，伸手遮了我印的后半个脚印，示意，“如此——”手上移，遮了前半个，“或如此，就都够了。”
“他们动作太快，我看不清……”竟然只要巴掌大一块，“原来这样啊。”
当初穆炎竖篱笆的时候，在上头一跳一跳的，就他一个，也就没有这回事了。
不过那些人能够互不相撞，也足够精彩了。
于是一路走回去，无视寺御君眼里故意露出的笑吟吟的嘲弄，坐下，端起杯子。
他武功好，自然听到我和穆炎两个在一边说的什么，想必觉得我笨极了，兼报昨天一句“好雅兴”之仇。
秋日大晴天的太阳还是晒的，晒得我脸上有些热。
看看立在身后的穆炎，站得理所当然。
——他伤还没好全。
“不用凳子吗？”我转头问。
这话其实只是一个由头。
我是客，越俎代庖下令不好。寺御君坐了椅子，他们肯定不会平起平坐，凳子已是极限。
寺御君闻言挑挑眉毛探究了我一眼，没有说话。
“不用不用，多谢应参大人挂心，我们都是大粗人，哪里用得那么小心。”一个大嗓门冒出来，语气颇以粗人为豪。
瞅瞅答话的，是立在寺御君身后的两个不认识的跑腿小卒里头的一个，浓眉大眼。这两人身姿挺拔之外，还十分悠闲。比起急行军，觉得轻松也难怪了。
问题是……
左右看看。
成冉上哪里去了，若是他，肯定不会这么答。
“你们两个去端些凉茶水来，这活一时半会干不完，顺便捎几根凳子备用。”寺御君抿了口茶，发话。
于是一大桶烧开过的水有了，舀水喝的勺子粗碗有了。
长凳子也有了。
回头一瞧，穆炎还在那里干站着。
“你——坐！”恼火。
还是寺御君善解人意。
“大人，东西买到了。”
“好。坐，坐。”寺御君接过成冉手中两个盒子，指指一旁凳子，而后把盒子放在几上。
上面一个是点心盒子。
“皇甫公子说这家点心不错，寺御尝来果真地道，今日差人买了一点。”
“寺御君有心了。”几子太小，点心盒子又回到成冉手中，开了盖子供人拿取。
眼看寺御揭开另一个木质坚硬精美的盒子，没有瞒我之意，于是问，“这是什么？”
“公子见笑了，镀城产玉，顺便给屋里人买了些零杂东西。”寺御君语气颇为随便，没有半分赧意。
“差人买……这么……多？”自己不亲自去买，差人拿了银子，拣那店主行家推荐的好东西买一堆来，的确是……大国柱，大男人。
“这些够用几年了。”寺御君拿出其中三四枚墨色的男子玉簪，其余的也没有细看，将盒子盖回去，道。
“够……用几年？”那里足足有耳垂发簪戒指挂佩各色各样起码三四十样。这话听起来不对头那。
“女子喜好此类小物，生辰过年皆要用到，备着方便慢慢用。”寺御君看了眼身后穆炎，以为我不懂，微有笑意，十分耐心地解答，“公子倒是没有这些麻烦。”
“那这发簪……？”
“……”寺御从怀里掏出一枚墨色断簪，一枚枚比着细细看了一遍，叹了口气，“往年一故友颇爱此物，偏偏……想寻一枚相仿的祭给他，各处玉石店家也看了不少，却一直不可得。”
哪里有这么挑礼物的。那一妻一妾两个美人真可怜。
回收摸到成冉一手搁在膝上的盒子，拿了一块。
却觉出盒子有些几乎不可察觉的颤抖。
塞到嘴里，回身对着盒子又细细挑了一块，确定了一下。
的确是成冉的手在抖。
常年戎马，并非初学，不可能是因为刚才纵马去城里买了次东西的缘故。
“……”我手里一块，嘴里一块，而后侧目看寺御君。
身为国柱，家中妻妾多为政治联姻，没有感情，举案齐眉尽责了也就算了。
故人之物，念念不忘，心存愧疚，也不探究了。
但他身边人，情愫暗生不能开口相告不提，却每每要替他买簪，而后受这折磨……
三者之中，成冉最是无辜可怜。
“皇甫公子何以……”神色不善？
“若是送人为礼，寺御君美玉一盒，不及时临顽石一块。”
“哦？”寺御一点不恼，大感兴趣，放下茶倾身过来问。
我看你是该忙的忙完，手边无事闷坏了，找乐子来了——否则何必来这里看他们造水车。
那日买的石头一直随身收着，掏出来在他眼前晃了一晃，“如何？”
“随处可见。”寺御一指河滩，“处处皆有。”
“哦？”我挑挑尾音问，“寺御君确定否？”
“自然。”
“赌一赌？”
“怎么赌？”
“今天水车完工之前，寺御君若能从这河滩觅得一块能于此石相提并论的，则为时临输。”
“一言为定，输者任人处置。”言犹在耳，人已经远远朝上游掠了出去。
我点点头，暗暗笑得畅快。
——任人处置，这可是你自己说的。我本来，不过想和你赌一样东西而已。
“皇甫公子……”成冉颇为警觉，起身躬身借着奉过点心盒子的姿势，低声戒备问道，“意为何如？”
“成冉，那条件是你家大人加的，时某本意不过玩个输赢而已。”我伸手从他手里的盒子里掂了块糕，“不过，既然加了，你家大人这么记挂那根断簪，多想旧事于身无益，我若赢了，将它要来扔到河里去，你道好不好？”
——替你，除了它去。
“公子你——”成冉闻言竟然人前失态，踏前了半步。
穆炎瞬间已经站到我身边，护卫之意明显。
“好不好就一个两个字而已。”糕点味道不错，那家铺子一直不错，“堂堂男子汉，挑一个答了就是。”
“……”成冉垂眼退回去，没有捧盒子的一手垂在旁侧，暗自攥成了拳。
“那你慢慢想，反正这水车一时半会也造不完。”好吃，真好吃，从成冉手里抽了盒子过来，“穆炎，来，我们吃点心，寺御君的一片美意呢。”
七十四
“如何？”寺御君手心托了块石头，颇为成竹在胸，一手伸到我面前。
也是白色，色泽同样不错，形状也差不多大小。
果然是武将的好眼力。
我把自己的那块递给他，“寺御君不妨自己摸摸看。”
光滑度不同。
天差地别。
寺御左手我的，右手拣来的，手指间一搓，左手递还给我，右手的扬腕往溪水那边一扔，人又掠了出去。
回头看了眼成冉。
——想好没？
难不成你以为你家大人能赢？
“穆炎，你尝尝这种的。”
穆炎看了眼我，看了眼我手里的石头，看了眼寺御君过去的方向，看了眼成冉，没有动静，试了一块我推荐的那种糕。
“如何？”寺御君手心托了块石头，把握满满，一手伸到我面前。
这次光滑也差不多了。
我还是把自己的那块递给他，“寺御君不妨自己对着太阳照照。”
透明度不同。
我的晶莹剔透，他的浑浊不堪。
寺御左手我的，右手拣来的，朝光源一照，左手递还给我，右手的扬腕往溪水那边一扔，人再次掠了出去。
成冉还是一副你肯定输的不以为然。他低眉垂眼，自以为我看不出来。
“穆炎，这个只有一块了，一人一半。”
穆炎掰了个小小角去。
我看看手里那个四方形变成了五边形，大恼，对半分开，一伸手，一半直接堵他嘴里。
时近中午，下水落桩柱的都先上了岸来用饭。
却听得一片咒骂，我抬头闻声看去，远远的，不少人腿上乃至腰上爬挂了黑黑的吸得饱饱的虫子。河水中间流急没有这玩意，可两岸泥滩草苇却是很多。
——眼看得他们伸手就去拽。
“别扯！”我大喊。
一条两条留了断口盘在肉里是小事，切个小口挑出来就好，可多了是会溃烂坏肢出人命的。得力兵卒大多从自小入伍里头拔擢上来的，常年习武，生疏田地久了，戎马生涯惯了，这些汉子也太不把小虫子放在眼里了。
一声喊出，便觉得人软软的。
不行不行，我看到那些东西就头晕。
“寺御君可否着手下弄罐盐来？”我没事，我没事……
虚弱……
转身背对那些，求救，“穆炎……”
穆炎面带忧虑看了我一眼，点点头，已经起身。
有他去就好了。趴在椅子背上，不看后面，明明从来没有被它们叮到过，小腿还是微微痉挛。
往嘴里连连塞了两块糕点，感觉好了些。
“莫要拍，用灰。”身后穆炎依样画葫芦，按我们在山里时候的法子处理。
说来惭愧，那两亩水稻田，我从来没有在里头呆上超过一刻时间。开始插秧时神经质地不断出来用水冲洗，检查自己有没有被叮咬，穆炎很快发现我对蛭类有异常的恐惧，于是便不再让我下了。
我在田头替他备了一大罐子新烧的灰，一小罐子盐，一个用来装虫子回去切碎了喂鸡喂鸭喂鹅的草团塞口的竹筒，然后很不争气地溜了。
有一次中间给他送解渴的盐水，他上来，洗了洗，腿后居然挂了四五条。一瞥之下，差一点，差一点我就倒跌葱栽田里去了。
——没栽的缘故自然是他在旁边，伸手给捞了腰稳住了。
后来用草药合着兽类油脂粗渣熬成能防叮咬的药膏，每每逼他记得半个时辰用一次，我才好了些。但那时候，水田归穆炎，我只在旱田塘子前后院里和水田田埂上活动，已经成了习惯。只有因为水稻生长需要放了水，地里能穿鞋下的时候，他才会让我去。
这种丢脸的事，不提也罢。
本来想，起码收割的时候能帮他，没想到……
却，没法怪他。
这会，不看也知道穆炎取了些火堆里的热灰，替那几个人撒上去。
于是一干人等照做。
开始有长条状软帕帕的虫体掉落到地上的声音响起。
“应参大人，盐来了！”
我无力地朝后挥挥手，指指穆炎的声音所来的方向。
“拿来这边就好。”穆炎招呼了那个浓眉大眼的汉子去。
那汉子瞪着我鼓鼓的嘴巴愣了神，被寺御君拍推了一把才去。
难得寺御君没有笑我，反倒递了杯子过来。
身后在撒盐。
那声音更多更快了。
想捂住耳朵。
穆炎……
呜呜呜……
“时应参可觉得好了些？”
我点点头，看也没力看成冉。
——拜托不要来提醒我。
“不过小小虫子而已，我等在这里，粗活自有兄弟们包了，应参大人在旁指点指点便好，何必怕它！”
一阵哄笑。
我知道你们是善意的，我知道那个是什么，有什么兄弟姐妹，喜欢什么吃什么怕什么，可以用来喂什么干什么……
可是可是……
“皇甫公子？”寺御君一手搭上我腕脉，颇为不解，蹙了眉，凝神片刻，问，“为何如此？”
“……”寺御君是对的，说出来，说出来会好一些。
深吸口气，往穆炎那边挪了点，一口气说出来，“早年曾见过被其爬满全身吸血而死的幼童。”
——那的确是我年幼时候的事。那是张反应世界问题的新闻照片，得了世界新闻摄影奖、普利策新闻摄影奖等不少荣誉，引起了不小的社会反响。
可那抓拍清晰，取角良好，曝光专业，分辨率高的图，对一个十来岁的小孩而言，太过惊怖了。
那上面死的，也是一个小小的孩子。
“童”字出口，我倒底还是撑不住，软软滑下了椅子。
落到一个硬硬暖暖的怀里的时候，最后的念头尤自得意洋洋。
——挪一挪果然是有先见之明的，方便穆炎接住我。
醒来时候在树荫下面，那群汉子已经蹲在一边把伙夫挑过来的饭菜热热闹闹开吃了。
寺御君和成冉也在一起用，不过寺御君坐了把椅子，面前多了个几让他搁东西罢了。
见我坐起身，寺御君老远挑挑眉毛，另几个汉子远远示意打了个招呼，咧出一口白牙笑笑，没有再提起什么。
“没事了。”穆炎就在旁边，确切地说就在几条拼在一起的长凳旁边，看我睁了会眼又合上，不是很放心，扣了我脉搏。
摸摸身下的凳子，我想我知道他们为什么蹲着了。
昏厥……
以前这个词和我并无半分干系。有那么一次我以为自己会昏过去，可偏偏睁大眼睛青白了脸，天旋地转，却还是醒着的。
后来的医生说，适当的昏厥属于保护机制，安全环境下触发了，对人而言也是好的，所以合适的时候不妨放松自己昏过去。
这个身子的体质毕竟底子不好，不如原来那个三十四岁的小女人。说不清是以前的不能昏好呢，还是现在的动不动就昏好。
“穆炎……”翻腕紧紧他的手。
我那个委委屈屈凄凄惨惨沮丧尴尬啊，如果说注定要变性，我怎么就没有轮到一个好一些的身子呢。
破相并不重要，重要的健康程度。比如，他死去的那些同伴就是不错的选择。我肯定诈死叛逃的。天大地大，计划周密了，跑到北全或是西乾的热闹城市混口饭还不容易。死士的控制绝大程度上依赖自小的灌输，区区一个梁长书，若是有能力在各处张满天罗地网，梁国也不会是现在这个规模了。
不知道，到穆炎四十岁的时候，我能不能把他洗脑洗回来？
“没事了。”
他好像就会这么一句。
“穆炎……”坐起身问再唤，这一声就比较不怀好意了。
所以穆炎略略警觉，不过还是纵着我，问，“怎么了？”
语气里已经做好了壮士断臂的准备。
“你不饿吗？”
穆炎低头看看自己的腰腹部。
而后，马上……
——咕噜噜。
七十五
拎了凳子过去和他们一起用饭，伙夫呵呵憨笑，给我和穆炎都盛了满满一碗，而后拨上一大堆菜，堆得尖尖的，拿过来。
——他大概觉得我和穆炎都得吃得壮一点。
“此块如何？”寺御君递过一块石头。
“色泽莹润，大小相仿，光滑剔透，按说是相似了。”
“哦？”寺御君并无雀跃之意，相反神色凝重起来，“皇甫公子的意思，并不能相提并论？尚缺何处？”
“的确不能。其实，黑白红绿倒是无妨，不过……”我捏了那块石头，高举，对着阳光，道，“寺御君请细看。”
合适的角度看去，可看出这石头里头透明归透明，却分一层层平行、色泽略有些不同的沉积。
“此石乃是年长日久沉积而成。首先，要得其内这般平滑剔透的层次，沉淀的，须颗颗都是极细的，人眼不可见的微尘，在一个安静无任何打搅的处所，经百年历千载而成。”大多是在深海深湖底。“它其上的纹理，层次的厚薄，记录了那岁月变迁。”
“其次，要得它眼下坚硬的质地，需恰逢地龙大怒。”其实就是各种方式的地貌变迁，“将它埋入极深的地下，才能压得如此坚硬。”
“而后，要得它的形状光滑，还再需地龙大怒，将它所在的母石从地下起出，抛至高山处。由着风吹雨打，碎裂成小石，碰撞碾压，滚落溪涧低处，再由山水长年冲刷打磨，从有楞有角尖锐扎人，至形状偏方棱角不起，至大致圆润入手粗糙，直至今日的如水光滑。”从黏土沉积岩，到如今这块石头，过程何其漫长。也许，这里面某一个花纹，是当时它附近，有个巨大的海底生物踩了一下，导致脚印附近沉积的泥层变了点形造成的呢。
“这其间所耗的时光，所需的运气侥幸，恐怕不是我辈所能估计。所以，寺御君，此石虽不过一顽石而已，时临却以为，难得甚于一盒美玉。”
“果真有层，纹理……”寺御把另一块石头对比着看了，扬手抛了那块，还了我的，饭也不再吃，又掠出去了。
“穆炎，那块！”寺御这人怎么说扔就扔的。
穆炎抬眼时那石头正远远落向杂石滩。
他亦掠出去了。
我小心收好自己的，而后抬头，穆炎已经拣了它回来了。
“既然不如，时应参为何还要留了它？”成冉插了句。
“成冉，并非不如。”我接了那块石头，递给他，“我与寺御君之赌，赌的是相似。此石与我那块不同之处在于，它混然一块，质地透明，毫无杂质，这当然也是极难得的，不过桃子之于李子，生得不一样罢了，都是好的，哪里有不如之说。它们一样的是，都经了百十年的水流冲刷，方有如今的光滑圆润。你家大人辛苦拣了它来，当然是中意的。等他输了打赌，回头想起来，比起得而复失，必然更喜欢此石尚在身边。所以，你帮他好好收了，到时候给他吧。”
成冉默然半晌，打赌开始的戒备敌意散去，接了石头，道，“成冉多谢公子。”
“成冉好生客气。”一件心事了了，回头看看穆炎碗里吃得只剩三分之一不到了，再低头看看自己还剩下的一大半。
“穆炎。”
“唔？”穆炎抬头问，停止了咀嚼，嘴巴一边鼓鼓的。
不由好笑，勉强忍住用手去戳他帮子的冲动，和他换过碗来。
而后继续用饭。
军营里的碗真是可怕的大，他们又给我盛满了。
这般两个都刚好。
水车支架完工，明天轮子。这晚，寺御拨了个房间，差人去梁府知会一声，留了穆炎和我在营里歇息了。
营地驻扎之处本来有零散民房几间，扎了营自然把人迁走安置在别处了。房子盖得可以，清理清理，留了用。
晚上有军务到，所以我和穆炎自便，寺御君尚要忙碌一番。
寺御君在那河边又找了一个下午，没有再带石头回来。
“寺御输了。”引着我朝歇脚处去，寺御君坦然道。
“任时某处置？”
“皇甫公子心思玲珑，寺御不堪惊怕，还望手下留情。”
“国柱也会怕吗？”居然骂我鬼点子多。
“公子不也有小物可降？”
“……”其实我真正的克星眼下就在我身后，还是个大的，“时某其实不过想问寺御一件事而已。”
“何事？”
“寺御君每每买相仿墨玉簪而不得，不知那些陆续着人新买的好玉，现在何处？”
“……”寺御君一时茫然，回头带了讯问看向身后的成冉。
“禀大人，有些送了人，有些赏了人，有些贱卖了，还有不少收在书房箱中。”
成冉此人很是明白，只和我说了句，弃于河中挂念依在。
他的意思，强除了去又有何用。
只是他在寺御身边这么多年，为何仅仅看着，却拘泥于身份之别，不开导开导寺御呢？
“几十百数枚墨玉美簪，真是可谓流水般从寺御君手上过了去。”我惋叹了一声。
“叫公子见笑了。”
“那故人，想必也是爱玉之人罢。”
“嗯，独独爱墨玉。”
“爱玉之人，眼看着如此多的好玉过寺御君之手而不得簪，皆数流落蒙尘，不知是何感想。”
“公子……？”
“寺御君挑一枚，祭了，想来便是足够。贵在心意，那位故人眼见美玉，皆是心喜的，相仿不相仿，必定不会太计较，寺御君又何必如此在意。”
“……公子甚洒脱阔达，寺御自叹不及。”
“不敢当。只是，时临以为，今秋庭中一叶新绿，贵过阳春三月此处花尽开。”摘了片新抽芽长开的叶子，转头淡笑，小心递给寺御君，“还望寺御君莫要心心念念哀丧于春花尽落，而记得惜此一叶之意。”
——秋日新芽，实在不多得。
“皇甫公子，似乎话中有话？”寺御君沉吟。
“所谓旁观者清，当局者迷。寺御君知己之多，在下佩服。”我忍不住朗朗大笑，朝屋里去，一边回头，却刚好将成冉微惊的脸色收入眼底，于是不忍再逗，开口送人道，“寺御君不是有事去么，莫要耽搁了。”
“……”料不到我卖了关子就赶人。估摸估摸时候，知道帐中议事的倒也已经聚得差不多，寺御君单凤眼微挑，薄唇一勾，立在原地看了手中片刻，收了那片叶子，转身往来路走了。
客房布置简单，该有倒却一应俱全，甚至案几上还有几卷闲来可看的竹简。
洗漱，更了衣，点了灯和穆炎翻看了会。竹简里头不过一些乡野闲话，想来本地官府备着军中将领解闷拿来的，特地挑了不高深的，穆炎已能读通，偶尔有个生字便问一声。
“这个，和这个？”
趁我刚刚看完一篇，穆炎过来指了两个字。
“霶。形声，笔顺平常，先写雨头后写滂沱大雨的滂，意思便在了，雨很大的样子，可做霶霶用，再有词霶霈，同一意。霈，雨水雨，充沛沛，形雨声沛，笔顺也是先上后下，于是有霈霈同霶霶，另有以霈恩喻君主恩泽之盛的。”我解完一个，顺便教了一个，而后看了眼另一个，摇摇头道，“这个我也不认得。”
“……”穆炎乍惊，颇为诧异地看了我一样，显然因为头一次碰到我教不了的缘故。
“这有什么奇怪的。”我转过几排竹简，继续往下看，漫不经心道，“此字生僻罕见，我没见过也是正常。不过梁大人府里的幕士，应该有人认得。”
我又不是研究古汉语的。
那些人各有所长，熟知文字的是其中一种。
又各自看了半个时辰，我觉得倦了，于是打算起来去院子里走动走动便歇了。放下手里东西，转头看穆炎，却发现他竟是枯坐在那，不知在想什么。
难得他出神，还是不要打搅的好，所以我没唤他，自己起了身出去。
他却已经察觉，抬头，唤，“时临。”
好似有什么不寻常的事要发生了……
“怎么？”
“若留命给你，能否——”他猛然盯住我眼，“不扔出去？”
吐词很快，咬字重重，声音却压得极低。
我心喜而茫然。
他肯留命给我，自然是好的。不是我真要他的命，不过他肯以一定程度的背叛来达成我的要求，便我赢了拉锯战的第一步了，和他过去二十年所被灌输的那些的拉锯战。到他能为我忤逆主命，便是足够了。至于为我弑主，还是不要指望的好，难度太高。
只是，什么叫做——
“扔出去？”
七十六
穆炎仰脸盯着我半晌，道，“一角。”
我茫然更重。
“及晾城，广湖公子坟前……心太小，腾地方……”穆炎阖了眼用力闭闭，而后又睁开，却不再有足够勇气看我眼睛，只是看向地上，“命……给你，不要……扔……别、外面……我？”
他说得颠三倒四，好在我能明白。
第一次用“我”自称。
第一次主动试图向人索求什么，不是领受命令，不是承受痛苦，不是接受给予。
移了根凳子到他面前，面对面齐平着坐了，唤道，“穆炎。”
他的视线从地上移到我衣袍下摆，而后慢慢移到膝上。
盯着不动了。
“穆炎。”我又唤了一声。
视线略动了下，往旁边去，在膝盖上的手那里停了好一会，一点点顺着手臂爬到我肩上。
不动了。
“穆炎。”我再唤。
视线对着肩上研究了好一会，顺着一缕鬓发走到耳际。
攒了一会，眼神忽然移到另一边耳朵上。
我静静等。
左耳，右耳，左耳，右耳。
越移越慢。
而后，终于有一次半途停了下来，不是我以为他会停，而是他真的停了。
看向我眼里。
“你的命留给我，我不扔你出去。”我一笑，回答。
——就算不留给我，我也扔不出去了。不过现在你还是无法明白消化的。
穆炎眸子黑黑的，闪过极快的一道光华。
接着，他抿了些唇，嘴角不自知地往上翘了些。
应该还称不得微笑。只能说是有一星半点的笑意。
“记得要交到我手里。亲手。”别傻傻地因了莫名其妙的理由，为我丢了性命。
“好。”穆炎干净利落一点头记下了。
薄被尚未捂热，秋夜里凉凉，身旁却有个暖暖的人在，实在很好。
——虽然穆炎的身子精瘦硬实得可谓和铜手炉没有什么两样。
眼下他心绪多少有起伏。
所谓机不可失时不再来……
他伤没好是真，没什么大碍也是真，何况这回我是……
毫不手软，志在必得。
团身，缩进被子底下，探入他的衣襟。
虽然昨天我自己才说了太激烈，今天又出尔反尔……不过穆炎向来不知道拒绝。
想想传说中的海妖引诱水手的嗓音该是怎么样的来着……
“我的身子……”整个人贴压在他身上，颈交颈，胸挨胸，腹贴腹，偏偏斜了个角度，错开了小腹以下，在他耳边低低絮絮，“想要么？”
穆炎喘息着往另一侧扭开了头。
一路啃着他，从喉结沿胸肌中间，过腹沟，吹吹舔舔，舌尖挠挠肚脐，而后流连在小腹，不再往下。
握了一小把自己的头发，细细软软，捋到发稍，拿这长短不一的小束……
轻轻在他小球上刷了一下。
穆炎整个身子惊跳着弹起，又落了回去。
嘿嘿……
侧歪着身横趴在他身上，我笑得贼贼。
仗着他不会挣我，一手轻轻松松简简单单按下他上身，连带两臂，而且还能闲着。闲着也是闲着，找找深色的莓子，到处逛逛，捏捏，揉揉，掐掐，拨拨，摸摸，点点，弹弹。
刷子在手，小球球，小柱子，柱子上的小皱皱，柱子顶的小帽子，帽子顶的小洞洞，还有柱子后头一小块嫩嫩的平地……
刷刷，戳戳，甩甩，打打。
轻的，重的，快的，慢的。
稍沾即走的，变化反复的。
——叫你倔！
我刷我刷我刷刷刷！
我刷刷刷刷刷刷刷！！！
“给……”暗哑得不成声，穆炎开口，“……给我……罢……”
我手上停了停。
原本让人难耐的微微触碰的落空，带给他更深的空虚，穆炎忍不住收腿曲膝，去蹭自己。
发稍上已经沾了些湿润，我松开头发，一肘横压着他两大腿，往下按了按。
“……求……你。”穆炎顺着我放平腿，胸口起伏着，声音里却开始带了哽咽，熬不住开口讨饶。
我的神经抽搐了一下。
“……求……”
我凑过去吹了口气，而后捏住头里。
凉凉的风在闷热的被窝里拂过，带起一片凉爽，他小腹大腿根的皮肤一粒粒竖起，而我手里的，鼓囊囊胀了胀。
“想要么？”我开口，嗓子已经沙哑，应该比上次更像海妖。
“要。”很干脆，听得出他松了口气。
“我的身子就在这，想要，自己要。”
“……”穆炎没了声响。
“不要，就这样继续。”
我听到他喉结滑动了一下。
“好……”
“直到，你自己要为止。”
“……”
手里的慢慢有些平静下去，不再那么跃跃欲出了。
我松手，再抓了一缕头发。
新的小刷子碰到戳到菌伞顶的那一瞬，穆炎喉深处滑动了一声，一手盖上了我逡巡在他锁骨侧的手，犹豫了下。
腕上轻轻快抖，发稍丝丝滑拂。
手被按住了。
腹侧有烫热的吻小心轻轻落下，那些热一点点在我身上蔓延开来，开始在皮肤上一片，后来，引到了血肉髓骨深处的暗藏，于是里里外外整个热腾腾地叫嚣起来。
喘息里有忍不住的微笑，从他身上腾了一手去扯掉将两人尽数笼罩的被子。
却被穆炎按住了。
空气能见度好，有星月的夜里，屋子里多少有些天然的微光。眼睛适应了黑暗，窗子在哪自然是找得到的，一月里大半的日子，我还能把屋里摆设看个隐隐约约。
被窝里头则货真价实漆黑黑一片混沌。
“热。”我开口。
“……亮，不……”穆炎犹豫了一下，手上松了。我刚刚揭开一点，他却低低吐了两个字，颇有不安，带了些生涩的恳求。
“好。”放下那一角。
山里的时候就知道，他在没光的地方更能放松。白天自然也有所调戏，他却不会是和夜里一样的反应。礼教上的顾忌没有，屋内屋外他从不介意，却从来不会让我拉开窗帘和点灯，可见对他而言不存在什么于礼不合的问题，而是光暗了。
——其实我一直很想看看他，看看这种时候的他。
只是没想到，他需要如此彻底地隔绝光亮，才能尝试着去释放，顺应，和享受自己的本能与索求的愿望。
心疼，还冒出了些懊恼。
——我怎么就挑了他了呢？
穆炎吻着，身子带了压抑下去的颤。两人都动了情，该用的也用了，他刚刚明明已经抵到我身下，现下却像开始点火般，复又重头吻起。
和我抓到哪吻哪的随意不同，他那些吻落的地方，没有一个高过我的下巴。
舒了五指抚上他一侧肩头，只用指尖将触未触，稍触即离地游走，一路下去。
背上的触摸尤其容易让他不安和激动，大概和习武人戒备身后空门大开，他又常年危险里来去有关。
手下滑过的地方，皮肤下的肌肉禁不住释放了颤栗出来。
“别……”
效果如此好，怎么可以白白舍弃。
“……时……”穆炎再次开口。
我的回答，乃是拿有茧子的一点无名指尖，在他脊凹线里，力道轻轻，起起伏伏着，由腰往上走，滑带着自然放松垂落他背上的五指。
“……临！”穆炎被我激得一动，下一瞬间，僵住了。
我吁了口气，而后，慢慢吸气，试着再放松些。
大大得意了一把。
……能有此刻，没有在之前把他痛扁一顿而后吃干抹净，说明我的耐性和控制力还是不错的。
穆炎顿了良久，一点点往里顶。
我注意到有什么湿的，一滴滴落下来。
手移上他的脸，摸摸脸颊，描摹了一会眉眼，放下心来。替他把湿透的散发拨开，勾到耳后。
——叫你盖得这么严实，自己遭罪了吧。
好像……他树杈间的长柄菌长了二十三载，时间太长年头太久了……
嫌硬了些。
七十七
晨起。
还行，有感觉而已。穆炎小心得不行，而我一直有合适的练习，身子的灵活柔韧在男子而言算是不错的了。
穿衣系带，回头一看，穆炎一反常态，没有比我早一步下床，而是拥被遮了腰下，跪坐在床上里角，僵成一尊雕像。
我麻利束了发，抛了他衣服过去，笑着往外室去。
揭帘的时候侧瞄了他一眼，里衣刚好盖在他脑袋上。偏偏梁长书此番备给穆炎的衣服，外衫普通，内里的却都是上好的丝料，于是这种周到的任务配备有了现在的美好效果。
——衣下的人微动，如水白绸云絮般滑落，露出垂头局促的黑黑呆小孩。
我大笑而出。
门外有个兵卒闻声叩门，见我起了身，拎了一桶水，连带一个脸盆，漱口盐，两根帕子进来。
不会会，寺御君身后跟了两个随从，大驾光临。
“皇甫公子真是神清气爽那。”寺御看看我，眼睛不知溜去了哪里，貌似漫不经心道。
“还行，夙愿了结，收获颇丰。”绞帕擦面，我回答。
——被白唇竹叶青蛇咬那是今年春的事了，到如今，算得上夙愿了罢。
寺御君大感诧异，转头看了我一眼，“夙愿？”
好反应。
要穆炎显然不会是头回，的确不能算是夙愿，剩下一个答案，估计寺御君心中暗暗觉到了，却不敢信吧。
刚收了点的笑意又起，我转开话题，“寺御君来此一起用饭吗？”
“嗯，昨晚军情紧急，忙完已经拂晓，索性练会箭，过来和公子聊聊。”寺御君挥挥手叫人上早餐，“军中粗鄙，没有伶俐的俏婢女，寺御又来叨扰，公子将就将就。”
“无他，不过——”我把盆桶提去内室，回身出来，看看屋里，别有深意道，“时临向来有人同席。”
寺御挑挑眉，恍然一笑，道，“成冉，汤烷，别下去用了，坐。”
上膳的兵卒闻声，又跑了一趟，多端了好些东西。
而穆炎，也总算在我们开动前出来落座。
除了不敢于我对视之外，别无异常。
咬了口包子喝了口汤粥。
明明昨晚是……
——可怎么眼下，就觉得穆炎他……好似老旧片子里，刚过门的小媳妇？
“平使递书，请梁派兵在境内帮助护运粮草？”
“正是。”寺御君用毕，拿汤烷递过的湿帕子净手，“众臣见东平谦平如此，倒是颇放心。”
忒大胆。难道不怕梁国釜底抽薪？
“国柱以为如何？”我扶着碗慢慢喝，手里剩下小半个包子也越啃越小口。
成冉汤烷已经用完，陪坐一边，目不斜视，见为不见。
寺御君就没有那么老实了，瞥了眼我手里的包子，疑窦顿生，欲言又止，答道，“现下尚不可知，以静制动。”
眼角看到穆炎开始第四个，我阿呜一口咬了包子，如常喝了一口，心里盘算开来。
“此事似乎不妥。”穆炎已经用完，所以我也可以用完了。
“为何？”
“之一，若是……粮草中途被劫？”
“庞大人治军严谨，梁国境内并无盗寇嚣张如此。”
“之二，若是……粮草运到，却非粮草？”
“皇甫之意？”
“到了东平班师回朝日，梁国使诈，顺路拾惠，名正言顺。”
“这……”寺御沉吟。
这事多了去了。
朝堂进退，沙场往来，寺御君俱是熟谙的，但国与国之间的纷争由头，就不是他的长处了。
也不用寺御君示意，成冉汤烷出门而去，不会会，成冉回来，在门口示意可以继续，而后往院中走了一段，守在那不动了。
想来那个汤烷正在后屋顶趴着。
“梁长书梁大人如何？”我看了眼身旁穆炎，他正襟危坐，那个叫严肃那，回头，笑问寺御。
“本姓王，生来即与梁国荣辱一体。”寺御君同看了眼穆炎，微微一笑，“皇甫怎么不问问寺御如何？”
“无妨，寺御若要易主，时临同去就是。只是寺御君切切记得，帮时临把这个敲昏打包，一同带走。”寺御如此内心桀骜，外表声色不动的人，主昏而无能，不是不可能易的。但朋友一旦认定，若不遭背叛，却是会一生相护。
他在我落难时示的好，以他的胸襟，相处得当，往后与他齐平时，更无可忧。
“……”寺御君入鬓剑眉连跳三下，无语。
“时临孱弱，打不过他。”我补充说明了句，看看穆炎脸色微有局促，倒还尚好，也就没有叫他自便。
——反正要紧消息他总是得去回报的，这里听得也清楚。
转向寺御君，正经道，“时临以为，东平若败，则梁年前无可忧。东平若惨胜，则梁三五年无忧。东平若大胜，则梁立有兵临城下。”
“东平败，则中尉难免挟仇相报。”寺御君接口，“东平惨胜，则两国俱无力取梁。东平大胜……”
他住了口，面色肃然起来。
“正是。”
“兵出无名。”
“造一个再容易不过。”我摇摇头，“除粮草之失外，平与梁可有姻亲？可有互质？可有通商？可有相盟？”
“……”
“妃妾之失、人质之失、财帛之失、盟约之背，俱可发兵，名正言顺。”
“确有……”寺御君蹙眉，低低开口了两个字，也不知道有的什么。
“东平临海，无后顾之忧。此番出兵二十万，左右两路。境内尚有扎驻，数目时临不详。”我看看自己的掌，稍事把玩手指，无奈淡笑，“伐兵谋城之事，实则无关礼教，但看强弱而已。”
但看各路人马手中筹码，时势运用。
“此番……甚是险要。”寺御君直身离开椅子靠背，忽然想起一截来，郑重称呼了我姓名，问，“时临胸中了了，入幕梁大人，为何只字不说，倒是与寺御提及？”
“梁、长、书？”我冷冷一笑，轻轻一眯眼，收去眼中凛然，“旧事在前，入幕亦乃被逼所至，此人仅可为吾盟，不可为吾友。”
“寺御甚幸。”寺御君眼中笑意一盛，而后问，“盟？”
——这人……抓关键词的本事真是一等一的好。
“时临无国无乡，梁若不负时临，时临当不负梁。”比起梁长书，自然是向寺御君摊牌来得好。更安全，也更有利。且不论他与广湖之间倒底如何过往，但他以时临为时临，为友为同，是的确的。
“今后有皇甫公子同事一主，寺御悠乐哉。”
“得遇寺御，时临此生大幸。”错错错，你不会闲下来，相反只能更忙。
七十八
午后，辞了寺御君，马车往梁府走。
康羽过来传信，说是，梁大人已经着手巧的木匠按那些图纸把各色水车的小模型赶出来了，各地责事的也已经到了领了仿图细细研看了，只等我回去好好解说了构造和注意事项，他们因地制宜，便要去开工了。
毕竟，实地操作我帮不了什么。
和穆炎对坐在马车里，静静看他一会，抱了个垫子靠了个垫子，旁边还倚了个，我转头去看窗外尚未入城的辽阔原野上，仲秋的景色。
穆炎微垂头，散散的额发时不时稍动一下，还是局促的，不过比起早上好了些，起码偶尔会瞄瞄我了。但是比起昨日在溪滩岸边的时候，显然不一样。
其实我……并非没法子安慰他，只是看他这模样好玩，舍不得。
太少太少见了。
他的确需要一些具有冲击力的事情来打破过往一色的黑沉沉。
我不介意再提供多一些。
回到院子里已近暮色。
吩咐梅蕊桃青康羽去备水，而后传膳，我转头对穆炎道，“你去吧。”
穆炎愕然了一瞬。
“你主子那里，该报的，你去报了吧。”
当初的事，想来不是不痛的，说来也不是不气的。有些事我在尽力争取，却不意味不介意了。所以，我不会在这种时候用梁大人称呼梁长书。
你、主、子……
你、那、个、浑、蛋、主、子……
“……”穆炎没答。
“去吧。”想想他要一五一十复述那些话，想想他当初用我教的字写的给梁长书的报信条，也不知道那集子上哪里可以有接头，还是有人定期进山，或者半夜他点过我睡穴……
顿觉无比倦怠，垂头看着自己面前的地，对胡乱猜了一通的事也没有好奇心追究，挥挥手催他，“我宁愿你现在去了回来，也不要你半夜好好的觉不睡，趁着我歇了跑去又跑来。”
却半天没有动静。
眼里余光知道穆炎还是扎在那里，算算他在耽搁下去，回来吃饭便要晚了，正抬头再催上一句，入眼却是灰白。
穆炎神色惶惶然，张张嘴，合合唇，面上血色褪尽，皮肤黑的缘故，不是惨青不是苍白，而是深灰的惨白。
心里一痛。
眼看得梅蕊桃青入了院门朝厅里回来，忙忙起身扯了穆炎进了内室，放下帘子连带帘后的门也阖上，拨上木栓，将他摁在一边墙上，整个人贴过去，抬头看定他，“穆炎。”
“……在。”他两臂肘顶在后面墙上，紧在身侧，又把脸转到一边去了。
“你听我说……”我闭闭眼，竭力风轻云淡些，也顾不得去转过他脸来，“那事，我不是不在意的。可论起来，错不在你。何况你……”
——何况你又吃了那么多苦头。
穆炎的喉结艰涩地滑动了下。
“穆炎，我……”我不是不怪你的，“我不恨你，不是恨过了，是没有恨过，因为虽是你……可追根究底，冤有头债有主，终究不是你的错……你明白吗？”
“……真的……不恨么？”穆炎仰了些脸，竭力避开我。
“问得好。”我咬着牙赞了一句，大大无奈，居然敢不信，在他脖子上紧绷着的线条上浅浅啄了口，“问得好！哪有恨你还碰你的要你的……穆炎你怎么想事的？”
“可……”穆炎看看我一眼，又别开头去了，“可……”
“以后没这种事了，穆炎。”抓着他手臂扳着他肩，踮起些脚，盯着他，“以前我不晓得你主子还在你背后，才叫他得手了的。以后我心里明明白白，他再想占便宜……我会叫他自己先割下块肉来！”
——最后这句，其实不是对着穆炎说的。
穆炎沉默了会，垂下头来，缓缓细细地吐出一口气。
……就这么信我无所不能么……
“对你，我心里有气……我不过是个人，不恨归不恨，气总是有的……你早去早回，什么时候伤好了，让我刁难几次，等我觉得够了，出完气，那事也就这么过去了，以后就不提了，好不好？”
穆炎转回头看了我好一会。
“好。”
我点点头，松开他。
穆炎撑起身，慢慢走过去拨开门栓，开门前又回头看了看。
我浅浅笑笑，“早去早回。”
——总有一天，我叫你有回无去。
梅蕊桃青进来布浴汤。
我看着屋角屏风后的袅袅雾气微微出神。
有些事我还不敢问穆炎。比如当初他……他和我的情事，是不是也归功于梁长书一句去事枕席。
若眼下问出来个“是”的话，我必然会丢了他一人走了。
虽说，我能猜个七七八八。
梁长书当初的意思，莫过于叫他把我当主子一样伺候。
等以后吧。
等彼此变得再重要一点。
等主子这两个字的份量再轻一点。
我不会拘于这世间人常拘泥的那些，我要的我自然会去用心。
我有的是办法，有的是筹码。
只要，穆炎在我身边。
在我身边。
宽衣解带，滑到水里泡了。
面前视物有些模糊起来，眼里不知为何涩涩的。团身抱了膝盖坐了，抽了簪扔在旁边衣服上，整个人没入水里。
纵然我对这世间风云能够把握非常，所有一切，要对我有意义，有一个前提……
必须，有穆炎，在我身边。
而恰恰，对此，其实……
我最无把握。
穆炎回来时候我正着衣。
他没走门。
就那么忽然出现在我面前，静静立着，垂首看着地面，也不开口。
我一时不晓得能说什么，理领口的手指碰到一个什物，想到他当初那句“用不着”了，心里忽然大痛。
我若不造那水车，他陪我住在山里，自然是不必要的。我若有出格之举，招了梁长书上门来，他原先不被容得，重落回主子手里，又怎么会被容得。
穆炎说用不着的时候未必想了那么细，却差点真的就……
一语成谶。
拎起那个，我轻声开口，问他，“当初给我这个，是你主子的意思么？”
穆炎呆愕了一瞬，惶惶摇了摇头，张口欲说什么，却什么也辩不出来。
眼下再说这个，的确百口莫辩，何况他本就缄默少语。
“穆炎。”我摘了挂件，走到他面前，伸手给他挂回去，“我信。”
其实不管他怎么答，不管是不是梁长书的意思，我都要回送给他。
如今，他用得着。
“……不要……了？”穆炎抬手想拦，终究还是任我替他挂了。
“不是。是我送给你的。”退货和赠送，这可不能搞错。把小布囊塞进他内领，理理挂线，看着它滑下去，握住他犹豫在半空的一手，“你守在我身边，它就在我身边，虫蛇便也近不了身。好不好？”
“……”穆炎迟了会，明白过来，眸里一松，答，“好。”
我微微一笑。
他提出那个挂件看了会，放回去，抱了我，埋在我颈上
……穆炎明明比我高十厘米左右，为什么会喜欢把脑袋搁我肩上？
好别扭的姿势。
“穆炎。”记得山里的时候，他拿根细竹往竹管上一戳就是一个孔。
“嗯？”
“你能在石头上打洞么？针孔大小的洞。”
“能。”
“那，把这个送了我挂吧。”把石头塞到他手里。
“好。”穆炎应得干脆，摸索了一下，送到眼前一看，又答了一声，“好。”
声音里，有一丝笑意。
七十九
寺御君到梁府和梁长书喝了杯茶。
附带薄薄一卷文书。
不过一夜而已，我便从梁长书自己的幕士，成了梁国国柱帐下的军卿，梁国军中最高一阶的谋官。
“寺御君辛苦了。”跟着寺御出了梁府，身后只有一个穆炎，顿觉无比轻松。
虽说军卿是他的从官，他有权自己决定，上书梁王还是必要的。穆炎在我身侧，防消息走漏，昨天除了早餐那些言论，并无直接明示。那洋洋洒洒的千字，自然也就是别过之后，才经寺御君的手出来的。
也亏得梁国小，快马一夜能够从镀城和腹地的王宫打个来回。
可那半夜进宫求命的安排，又岂是简单的？
“皇甫公子客气。”寺御君精神抖擞，眼带笑意，“往后，寺御再无案牍之劳矣。”
我微微一笑，在他之后上了马。
我的字在寺御眼里，应该也属于很难入眼的那种。我该怎么告诉他，往后上书时他要誊写的，会是一堆猫爪子狗脚印呢？
“其五。”
“……其五？”
“其五防伤兵，其六防粮草。”
“伤兵粮草？”
“恩。”我按按太阳穴，刚刚让几个谋官大致上心服口服，手中无把柄的缘故，加上寺御君一边看热闹，连带煽风点火，害得我花了不少口舌。眼下算是一等一紧急的军事会议，虽在大营，外有巡逻，帐门还是未开。帐内昏暗气流不畅，我有些头晕，“中转伤兵不妨直接布在镀城之外，大军附近，严密看管，好、好、照料，如此他们也就做不得手脚。粮草请书东平，便说我梁军兵卒不够，愿勉力拨人，与他们共事运送。自然，车马读点归他们了，若有失却便也与梁军无关。”想想还是没有防死，微微顿了顿。
“皇甫公子？”寺御君出声询问。
——落井下石早不帮忙现在马后炮。
“他们会不会来个——”我示意无妨，举手在自己颈前横划示意。
“焉有壮士自断臂乎？”
命兵卒自戕一旦流言传出，大损军心，所以不关数目多少，都是自断臂。
这话音我认识，刚刚和我理论了半天的一个，似乎我的职位本来应该是他拔擢的方向。可叹我和他唇枪舌剑来往半天，记住了声音却忘记了姓名。
我摇摇头，“若是提死囚，许以安顿家人，换其自戕陷祸呢？”
“……”一干将领谋官皆数无语，良久不知哪个道，“从而兵出有名，好计！”
“平军焊狠早已不止一日之积了。”又有个老了些的声音响起。
“左将军何以长他人志气？”
“老将军所言不差矣，防人之心不可无，何况防虎。”略略觉得倦怠，看看天色，已经在这帐中花了两个多时辰，“借道予虎，腹地自曝，防不胜防，防不胜防那……”
——咕噜噜。
帐内气氛顿时一变。
我闻声一醒心神一松，忍下笑意，装作不曾听闻，等了会，忽然回头去看穆炎。
穆炎没料到我如此，对上我目光，反射性局促起来，噌噌噌小幅度后退三步，目光往下落了三尺。
“本国柱腹饥甚。”寺御君放下那杯喝了一上午的茶，按按肚子，冒领了那一声，道，“想来各位也是如此。兵卒未动，将谋安能先饿毙于中帐。先请自便，午后再议。”
他一说，在座的也都觉出饥饿，于是散会。
与他们一一礼过，看着他们出了帐门，帐帘重新落下，一时里面只剩我和寺御的五个。
再顾不得形象，我直接软软瘫倒椅背上。
寺御君微微摇头，挑挑眉，走过来伸手把了我的脉。
“时临故年未得好养，不堪操劳。”寺御君沉吟了会，“寺御家中有修身养性的心法一套，祖上晚年所创，并未禁传外人，时临有心向学否？”
“好啊，太好了。”我立马起身坐正，想想寺御内里的顽性，防患于未然，问了句，“要磕头拜师吗？”
“要。”寺御严肃答。
——给寺御磕头？
真令人泄气。
不过还是心法要紧，身体要紧。
“拜家父，上柱香。”寺御立于一旁，看我半天，见我先瞪眼后萎蔫，最后壮士断腕般拿定主意，微笑起来，揭了底牌，“你我从此便可谓同门了。”
我太阳穴上突突一跳。
寺御……君子报仇，十年不晚。时临小人，不死不完。
还是那个院子。
没有梁府一般的门匾雅名，没有伶俐美婢甜嘴小厮，比梁府的粗陋，比梁府的杂乱。
却也，比梁府的舒服。
寺御用心挑了八个高手一日四班一班两个给我守院子，又随便在身边用惯了可信又机灵的跑腿小兵卒里抓了个扔给我。
我虽因破例拔擢谋划出色而易招外人暗算，可大军营帐之中自有严密巡逻，我身边又有穆炎，寺御如此，与其说守院子，不如说是守穆炎。
穆炎无法脱身，不能给梁长书报信，也就不用报了，省下他左右为难。梁长书和寺御君朝堂之上相为助益已久，眼下和我又是同盟，为了这些小事难为穆炎是不会的。
寺御君常年带兵，朝堂上一直能安然，自有心细如发处。要是无此安排，我真的不知道，若有一日我半夜旧事梦毕惊醒，穆炎却在梁府回报，次日，两人会是如何境地。
有些事，经不得一而再。
经不得。
八十
“寺御君的意思，从这里——”我食指点着自己的脉门，挽起袖子，一路歪歪扭扭走到肘，“到这里，有根通路，一直到——”点点肩关节，再点点自己的胃部，“这里？”
寺御盘坐在我对面，重重叹口气，把手上东西狠狠一扔，左看看成冉，右看看汤烷。
成冉清清嗓子转开身。
汤烷对着门口，研究厅外院中一地落叶，目不斜视，
“你，穆炎，过来。”寺御目光盯住我身后的穆炎，眯眯眼，唤，“他——”一指我，“跪的时候，我记得，你也跪了的？”
“啊？”穆炎在我身后，我什么也没有看到，他也跪了吗？“穆炎你跪什么，他又不教你心法。”
“既然跪了，也传了你吧。”寺御很大方地指指被他扔在一边的薄薄一卷东西，说，“全在那里了。你本就精通武艺，他识字能读，这心法也不偏僻奥深……”
“穆炎自己能看。”我纠正。
“那就更妥当了。”寺御起身，拍拍衣服，“你学了，好好教了你家公子。穆炎，此事就拜托了。”
“……”成冉汤烷两个，默不作声，跟着出去了。
——寺御的意思，我给他老爹磕了头，临到头来，他一块尿布打发了，竟要劳穆炎教我？
“寺御君言下之意，穆炎从此便是国柱的同门师弟了？”我朝外笑问。
寺御闻言一个踉跄，草草颔首，慌慌出了拱门。
目送寺御的背影暗含狼狈急急离去，一边伸手朝穆炎肩上拍去，“不错不错，你辛苦一番也值得了。”
回头，正看到穆炎打开那卷陈年旧布。
“穆炎……”我扫了一眼那附图的口诀，“丹田倒底在哪里？”
穆炎侧头看看我，正要开口。
“别！”我止住他，“什么什么穴的下方……什么什么脉络之间……我根本不知道那穴和那脉在哪！还有，这破图画得一点也不像人，明明就是一根树干上面伸出四根细枝，怎么点我也认不了。”
穆炎看看我，看看手里的卷，又看看我，又看看手里的卷。
而后一手伸出，按在我脐下小腹，道，“这里。”
秋夜凉了，他的手更显得暖暖的，按得又紧，透过衣服热进来……
我眨眨眼，的确热进来了……
“你确定在此处吗？”
“嗯。”
“穆炎，这个问题，我们进去慢慢讨论吧……
讨论的结果，我依旧不清楚所谓什么什么穴，什么什么脉络，不过好歹记住了心法走的路径。
因为那和人为点火后后，自然蔓延最迅猛的途径重合，只要细细细细地体味，再记住就是了。
当然，穆炎身为指导，再加上兼职体味试验辅助材料，就比较辛苦了。
不过他很乐意就是了。
所以我忍不住热烈犒劳了他一回……
早晨。
窗外微明。
我看看左边三大张猫爪子，又看看右边三大张狗脚印，叠好，蹑手蹑脚走到外厅，开门招过来一个侍卫，吩咐完，回屋，吹熄了灯，上床。
“不起？”
“昨晚没睡呢。”
“议事？”
“都写了，寺御君自己解决就好，无人敢置疑他，还正好能省了我和人争辩。”侧身抱住穆炎，“洗漱和早膳我吩咐他们放外面了。你要是饿了，去用一些，再回来陪我。”
“好。”
凝神，静心，气沉丹田，而后翻手为掌。
几米开外，灯灭后，一缕袅袅在晨光里的青烟，歪了歪。
我蹙眉。
“怎么了？”穆炎探臂，握住我的手塞回被窝里。
“寺御君说，日日打坐，少则十天半月，多则三月半年，才能起第一丝内息。”我缩缩身子，下巴扣住被沿。
“嗯。”
“你确定我不是走火入魔吗？”把脸贴埋在他脸侧，禁不住担心。
——据说走火入魔就是在发疯的同时功力大进。
“不是。”穆炎的声音里带了点笑意，微微的震动随之从他胸口传来，“不是。天赋难得。”
“……”直觉不安，很不安，“很久很久以前，有两家人。”
“嗯？”
“一家造房子用木头。一家用石头。用木头那家一个月就造成了很高很高的一栋楼，用石头那家三年才造成一片平房。”
“嗯……？”
“用木头的那家，那一栋楼用了二十年不到，塌了。”就像东西方建材的选择而导致的那些建筑的不同命运一样。东方，多少付之一炬的华厦。西方，多少虽经战火伤痕累累，即使半塌依然屹立，当年雄姿尤可追见的石殿，“用石头的那家，那一片平房爹爹传儿子，儿子传孙子，孙子又传孙子……”
“……”
“穆炎，我总觉得，天赋难得，像是用木头的那家。”
“不会。”穆炎稍撑起身，俯头亲亲我下巴，替我理好脑后的头发，把被子塞好，“你悟得快。”
悟得快？
……？……？？……
只是，这人，什么时候才能吻到上面些呢。
比如脸颊。
比如唇。
罢了，慢慢来吧。
捉了他，交互了个浅吻。
而后倦倦睡去。
谁说有了内力就能不吃不喝不睡的？
八十一
寺御麾下职务之内能布的防都布了。
他治军的确不错，将领之间固然难免争立功业，新老之间也不是没有任何摩擦，但议事之争归于议事之争，命令一出，立马各尽其责，互有牵涉之处协助亦是鼎立，没有绊脚之事。
所以我眼下在院子里踩高跷玩，穆炎一边无所事事地看着我玩。
——嗯……我是说我在锻炼身体平衡感，用高跷。穆炎在贴身保护，以防刺客。
“军卿好雅兴。”寺御君老大远就来了一句。
我小心稳着自己，迈出一步，朝屋檐下努努嘴，“最高的在那边，给国柱大人留着呢。”
——太高，我踩不了。
寺御君闻言一笑，刚刚朝屋檐下走了几步，忽然顿住，眼角余光瞄瞄身后两个，瞄瞄门口两个，清清嗓子，背了手，环顾左右，怅惘长叹道，“落叶满地，秋深了啊……”
我浑身鸡皮疙瘩都起来了，脚下一滑，人就往前栽去。
而后一头撞到一个硬硬实实的怀里。
穆炎稍稍后退点卸了我冲力，而后稳住我。
“穆炎……”我好想咬一口寺御君，你会生气不？
“撞疼了？”穆炎摸摸我额头，揉了揉，不太确定地问。
“咳！”寺御君重重咳嗽一声。
我狠狠一眼瞪过去。
——成冉汤烷两个目不斜视，你既然调教了这么知趣的随从，自己就不能非礼勿视么！
其实看便看了，只要你不打搅，我不会介意的。
……穆炎？
我一直没有教他何谓……“光天化日不得行苟且之事”。
好端端的，凭什么光天化日就是苟且事，黑漆漆夜里便是鱼水欢？
以后么，他习惯成了自然，食髓知了味，再听人说起也就自动无视了。
“皇甫公子心思甚密，周治侯梁大人慕名来访。”寺御君正色道。
我瞬间立正身子，高跷递给穆炎由他放回去，掸袖，理袍，正冠，敛神，我淡淡开口，“穆炎，你去校场上玩一会吧。”
穆炎正有些踟躇惶然，不知所措，闻言眼里一松，点点头。
“成冉，替我新得的师弟领路，好好陪他耍耍去。”寺御君接口，而后看看我，欲言又止。
“时临自有分寸。”我微施礼，示意他放心。
眼下情势，最糟糕不过一些难堪话，我自然忍得起。
三人落座饮茶。
梁长书左上，寺御君右上，各自占了文武臣的尊位。我静静坐在寺御下手，能不言便不言。
“时军卿处处禁严，滴水不漏。”梁长书垂眼吹吹杯中茶，“初入府至今一年，梁某人却不曾识得，耽搁了时军卿的大好前程，甚憾。”
——你居然还敢提！
强、奸、犯！
而且说得好似我一直住着似的。
“梁大人错自怪了。”我放下茶杯，坐着一揖，恭敬答，“此乃时某之过。时某拘于一室，苟安于一院。府中谋士才华横溢，时某相形见拙，自觉惭愧，不敢献丑，故而聚贤厅厅门朝南朝北，时某至今不明。大人府中所议何事，时某寡闻而不知。梁大人日理万机，时某愚钝，未能献计献策，为大人分忧，十分遗憾。如今又劳大人累心记挂，更是罪过。时某惶恐甚甚。”
睁眼说瞎话谁不会啊……
“寺御麾下，素来等同周治侯治下。”寺御君挑眉看我，而后朗朗一笑，“军卿现与我等共事一主，明珠终未蒙尘，故年旧事，大人何必再提。”
“梁某左右，亦向来以国柱马首是瞻。”梁长书慢慢喝了口茶，一字字清晰道。
既然一条线上的蚱蜢，为何还要下棋？
既然一条线上的蚱蜢，下棋便下棋罢。
寺御前头又有军情到，我怀疑他夹心馅饼做得怕了，临阵脱逃。
我和梁长书院中对弈。
没有妙招也没有不尽力，我照样输。
“皇甫公子输了这么多，可有怀恨？”
这话话中有话。
“只是棋子。”我与你而言，而你与我而言，“只是无奈。”思索了会，弃子认输第三盘，我端起茶，淡然回答，“至于恨，恨又如何，不恨又如何？比起身家性命，不过微末小事。乱世浮萍，求生尚难，哪里还有多余的心力，吃力不讨好地去弄个明白。”
恨是要心力的。
有机会打你一耙，没机会就算了。犯不找自己困死自己。
梁长书良久不作声，随后道了句，“一年了，你的棋艺还是没有半分长进。”
我轻笑，坦然道，“其实，学了棋后，从不曾长进过。”
——当初学这个，只不过为了能够看懂。
芒他，家庭熏陶，自小习棋。他下的时候，我偶尔会想坐在一边看，所以么，得入个门。
当然，看棋总是少于看人。而且……我一坐那，他八成会输。因此，凡是他棋友有目的地找他赌棋，总喜欢拉了我去旁观。
那些岁月，我和他都输棋不少，又何尝不是赢了很多。
“……”把棋盘旋翻，梁长书看着我的凌乱败局，近乎无声地喟叹了句，“人生如棋。我虽能赢你，却有正旁君，总胜我一筹。”
我心下轻嗤，啜口茶，移开目光，没有接口。
赢我一盘棋，什么时候也有荣幸，成了一种对他的肯定了？
至于东平和梁之间的较量，并不是正旁君和梁长书的较量。就算当初那盘棋梁长书赢了，如今也不会有什么不一样。
实力太过悬殊，一人之力难以扭转大势。
而且，比起梁长书，还是正旁君入眼些。私人之惠为一，另外，他以信立身，所以有前些年大柯国都被困时的，正旁城下一诺出，三万困军甲尽解。他许了不屠，不烧，不掠，素以彪焊闻名的东平军入富城后便无一扰民。这也是除善辩见机外，正旁能够成为东平名谋的缘故之一。
可梁长书……
哼。
何况，人生如棋……
棋，却不是人生。
八十二
正在那里一边小心应答，一边想着若有机会自己救济，该从面前这个混球身上讨回什么赔偿，却有汤烷急急来报。
“什么事？”寺御君派了随身侍从亲来，这事肯定由头不小。
“今日晨，尉降平全两国于……”
没有细听他后面说什么，我起身直接往中帐去。
哪里降、怎么降、谁呈降书、割地多少，如今都不重要。
重要的是，东平大军不日即将返程。
返程必经镀。
解甲进城，亦是猛虎。
“今晨降书一出，拨去留守新地之外，平军尚有六万五千之众，明日中午可至此。”寺御君道。
“昨日刚有粮草运去，周转的一直只有重伤之兵……”我接口，叩叩桌子，十分担心。
“营中大军，和镀城驻军，七万有余，若是攻城，一可当十，何有可虑。时军卿不必如此不安。”梁长书开口。
“请问梁大人驻军多少老弱？多少新兵？久经沙场者几何？镀城四周待守集镇数目几何？”我大恼，起身逼问，“东平向来以残暴闻名，城不降则野必肃，梁大人难道要龟缩于内，弃城外子民与不顾？若是镀城成了孤城，攻不攻又有何妨？”
“皇甫公子莫急，东平尚未有战意。”
“东平本国新地，一梁东一梁西，远地不治，梁有名将而无悍马重车，东平焉有不取之理？”虽知寺御君好心安慰，还是无法不用气势汹汹的反问句，“梁腹地现有王亲兵六万，庞大人领兵五万在东，而东平尚有大军二十五万皆在境内，所布不祥，怎能放心？”
“远地不治……”寺御君又是一下抓住了关键。
“正是。”我重重强调，“何况兵马悬殊。”
“时军卿此意，东平奉玉奉金……”梁长书放下茶杯。
“早已存意。”我站定，“唯今之计，与赖相盟，两军同督，平军皆从两国交界过。”
梁赖素来同进同退不是没有道理的，以二抵一，才得以安于众强之间。
“皇甫公子为何不早……”寺御君重重喟叹，话说到一半，顿住了。
我当然没有答话。寺御在梁府，梁长书在寺御身边，肯定也不是没有耳目的。不过因为同盟而成了一种互相表达信赖的方式而已。
转身，我看了梁长书一眼。
帐篷外的日光射进来，映得他面净如玉。
一如当初，端坐在屋内，看婢女替我更衣时一般。
若说有何不同，便是此刻，他没有再刻意用那种目光打量我，而是看着桌上自己那杯茶。
茶已喝了一半，也不再冒热气，不知有什么值得他专注如此。
城头楼塔。
俯瞰城内，灯火渐熄。
再看城外，一片漆黑。
秋冬即将相交，夜风寒意凛凛。
墙下，我和寺御忙了半天，调的兵遣的将尚在奔波，微有声响，而无嘈杂。
梁长书上午便立刻启程去了赖国，说服那素来交好的边境重臣，达成共识，刚刚飞鸽来信，已经在回途了。
——国小也是有好处的，起码快马来去迅捷。
“明日东平大军便要到城下了。”寺御君拿一条白绢细细拭着他那把佩剑。
“嗯。”城墙的火把映在旁边，此处略略背光，倒显得安静几分。
“这把剑，良久不曾饮敌血，跃跃欲试了呢。”寺御调侃道，而后又继续，“虽说，我倒宁愿它寂寞一辈子。”
“剑自有灵。”我淡淡一笑，靠往身后。
——没有一个真正的良将，会热爱厮杀。
擅长，但是不爱。
奈何剑自有灵，时自有势。
有些事，不是持剑人能够决定的。
穆炎扶住我，轻轻推正。看看我没有摆好重心的意思，伸手环了我，不再试图摆脱凭空多出来的重量。
那把剑青色寒芒很冷，我看了眼，打了个颤，往穆炎怀里缩了缩。
摸索着握住护着我的手，把玩把玩手指，摸摸掌心纹路。
而后指指交扣。
我要守的，是镀城，是梁国，其实不过就是这双手。
粗糙，带了硬茧，夹杂着旧伤口，老疤痕。
可其实，还年轻得很，不过二十三而已。
幸而，它们尚有力而温暖。
寺御君侧头瞄我一眼，摇摇头，倒没有咳嗽捣乱。还剑归鞘，伸手两指一搭，把了我脉，“一夜便起内息的奇才，竟然怕冷怕得……”
他忽然顿住了话头。
“怎么了？”我只不过不会逞强来个迎风伫立而已。
“你……”寺御抬头正欲说什么，又猛然转身朝城楼阶梯看去。
穆炎差不多同时朝那边看去。
而后是成冉汤烷。
我不解其意，侧抬头带了询问看看穆炎。
“有快马。”穆炎道，手臂紧了起来。
他话音刚下一会，我也听到了一匹快马的蹄声，由远而近，由轻而重，劲快密集，而后一声长长嘶鸣，一卒飞奔而上，满身风尘煞气，重重叩向寺御君。
“报——国柱大人，庞大人投平，领兵围都！”
八十三
梁长书府邸主院正厅。
“那庞谦……？”一路跟着寺御君急急而来，路上纵马有风，不好开口，眼下连门前上头牌匾所书何字也来不及看，我进门就问。
“两代二十多年老臣。”梁长书答，显然尚不信如何就倒戈了。
寺御君亦是不明。
不过已经往城东布置人手，并加派了不少探子出去，高手有限，连带我身边的几个也一一调遣了。
镀城倚山而建，本来平军压境，城东城南并无太多可忧，眼下却……
又是快马声，直至正院厅前。
黄花彪马人立而嘶，马上人一跃而下，抢进厅来，“报——国柱大人，东境四城二十一镇，流言四起，谓王迫庞三小姐入宫为妃，庞三小姐撞柱堂前，庞大人愤而倒戈！”
梁长书起身拔了墙上挂剑跨前几步，眼看就朝报卒砍去，险险止住，拄剑在地，颤声问，“庞家二女才貌之名赫赫，甚得王兄宠爱，育有一子二女，王兄安会如此糊涂……四城皆乃庞大人治地……流言此事……此事确实否？”
穆炎往我贴近了一些，把我往后拉了点。
随着穆炎退开两步，如同当头一道闪电劈下，我恍然，“如此，东平在梁经营何止一年半载！”
中国历史上有名的岳飞身后总是被唾骂的那个影子，秦桧，史已难考，但假若他真的是辽国棋子，在当年他的立场而言，何尝不是……卧薪尝胆数十载，一朝功成生死抛，君名从此天下闻！
而如今，这庞谦，恐怕，货真价实间谍一个。
但他是不是都不重要了，重要的是流言四起，东境四城投诚平军，镀城亦有大军压境，而那皇都，由庞家二小姐可见，庞家在宫中素有经营。如此又怎么可能铁桶一团一致对外！
寺御君沉吟片刻，闭闭眼，再睁开，眼中已是寒光剧盛。
“寺御君做何议？”我问。
“王都……尚有军六万。”梁长书跌坐身后椅上，呐呐道。
却知道并非就此平安了的。
“东平大军明日压城。”寺御君起身，“梁大人，我等还须早些歇息才是。”
“……寺御君……”梁长书垂看地上，低低道，“不妨在梁某府中将歇。”
此言一出，厅内气压骤低，厅外，梁长书手下兵丁和寺御君的麾下立马也是剑拔弩张。
“梁大人此话何意？”成冉仗剑而问，森然开口。
若有一言不合，便是血溅五步。
平军未至，这里倒是先要内讧了。
“寺御之妻乃庞家长女，当年王亲自主婚。眼下尚在王都，大人有此猜疑也是难免。”寺御君面上不温不火，眼底却是阴翳一闪，“如此，大人若不介意，寺御在此静候快马来报就是。”
松了口气。
还好寺御君明白通透，不至于因小失大。
左右看看，我拉了穆炎坐到墙边最大的一对椅子里。
今天就得在这通宵了。
当然要抢个舒服点的。
正团在椅里，支着下巴打了个哈欠，忽然听到寺御君问道，“军卿困否。”
“嗯。”我点点头，想想不对，撑开眼睛，坐正身子，“尚可。”
军情紧急，我怎么能睡。
“皇甫公子任应参的住院尚无人入住，若是不嫌，将就着稍事小歇就是。”梁长书挥手唤过一边小厮，“领路。”
“是。”
我看看寺御。
寺御微摇头，无奈叹，“若有军情，寺御自当令人通报军卿。”
压下心里大乐，也不敢答话，怕忍不住笑出来，我起身，朝那两位施礼辞退，扯着穆炎，一本正经跟着那小厮去了。
迈出厅子的时候，听到身后梁长书道，“去，给国柱上些热茶暖点，莫忘了院中兵将。”
梁长书此番示好，厅内气氛缓和了些。
他强留寺御君也是无奈，这般应该消去不少寺御麾下对他的芥蒂了。
我忍不住又打了个哈欠。
梅蕊桃青康羽另有差使，都不在这院子里了，冷清不少。
那领路小厮回头打了些热水上来，我和穆炎洗了洗，睡下了。
“穆炎……”要打仗了。
“怎么？”
“穆炎……”怕。
“没事。”
“穆炎……”那可是杀人那！
“我在。”
“穆炎……”你难道就喜欢么，也是不想的罢。
“没关系。”
“穆炎……”奇怪……
“嗯？”
“穆炎……”为什么我会在这时候想要他？
似乎因为前段时间忙着防患于未然，一日下来往往疲惫不堪，又多了打坐一事占去不少时间，有好几天了。
而且人一激动，容易，容易……
穆炎搂着我，自然知道我怎么了，没有再说话，解了自己的内衫，又来解我的。
什么也没干呢，他的气息就已经渐渐粗重起来。
“穆炎……”我忍不住低低笑他，“我困了。”
“……”穆炎停了停，开始不甘不愿地开始把衣服系回去。
“你来？”我负责享受就好。
穆炎顿在那里，一手捉着我亵裤腰际，良久没有下一步动静。
“又不是没要过，一次是，两次也是么。”
好像下了很大的决心，穆炎重重扯开我身上最后一件蔽体衣物，赤条条覆身上来。
我摩挲摩挲他。
穆炎低头看了我良久，有些自暴自弃地朝肩胛那里吻了下去。
我心里暗笑不已，而后被他撩得忘了困意。
八十四
尚带了余喘，叼着穆炎耳朵，我絮絮取笑他。穆炎从来说不过我，何况这种时候，于是埋头在我肩侧，充耳不闻，只是呼吸一顿一乱，皮肤一热一烫的。
真是的……
正捉弄得开心，穆炎忽然肩上一紧。
“怎么了？”
穆炎没有答话，从我身子里退出来。
他动得略嫌鲁莽，两人都还敏感，身后有东西流下，我咬牙，喉咙里低低哀叫了一声。
穆炎也忍不住一喘，而后起身绞了帕子过来，极麻利地替我清理。
我趴在那由着他动，时不时看看房门。
若是报信的足音，这会也该到了。
果然，正穿到一半，外面成冉叩道，“军卿大人，宫中哗变，王死于乱军。”
梳发正冠，回头看看，穆炎早就妥当了。
——似乎他们连穿衣都训练过。
开门而出，一边跟着传话人去正厅，一边问，“庞妃之子如何？”
“安然无恙。”
倒吸了口气。
第一顺位继承人。
东平显然将得到一个幼君的臣服。
而后，梁将归入平国版图。
“军卿大人……”
“何事？”
“庞家大小姐自缢……”
“……嗯。”我顿了顿，没有太大反应。
不知道父亲身份的话，无脸见夫君，此般行为不是不可能。而成冉么，有那份心思，不喜称呼国柱夫人也是正常。
“国柱府上下共计三十一口皆以身相殉。”成冉忧道。
我当下成了瞠目结舌的木桩。
“军卿大人。”成冉出声提醒，“国柱尚在厅中等候。”
要我宽劝么？
“成冉，你且要保重。”我低低道，继续往前走，“你等再有三长两短，寺御君便真的是困兽了。再者，时某无妻无子，亦不认识国柱府中人，要劝得寺御君，还要靠成冉才是。”
尚未破城，国柱府三十一口人全殉，这事就不太可能那么简单了。
三十一口人一死，寺御麾下皆是哀愤之兵，对于梁国大大有利，所以，逼死那些人的，很可能就是自家人。
可同样，三十一人一死，寺御君在国都再无牵挂，不会拼死解围，只要这边有兵力牵制，神箭名将困守镀城，也就再无可虑，只待国都沦陷，梁便是沦陷，所以，出手的，也可能是东平人。
再同样，两边还都有嫁祸给对方的可能。
怎一个乱字了得。
急急思量急急走，穿过一道拱门，一抬头，正看到寺御君端坐在厅中，亦是转头看来。
他脸色略偏白净，但那是比起他手下和穆炎这般的而言。可眼下，的的确确，苍白如纸。
梁长书正襟危坐于一旁，亦是面如金纸。
手里还端了杯茶。
迈入厅内，我注意到院中对峙的兵卒已经放下刀剑，席地坐下，还有互相聊着几句的。
“什么时辰了？”
“子时三刻。”寺御君答，声音如常。
坐下，捧茶暖手，不到一刻，又有军情来报。
再无须赘述。
国都破。
从内而破。
梁长书和寺御君听完，一时均无能言语。
“可叹时某自以为防得了镀城祸事，却防不了梁国内塌！”长长怅叹，我输在时间上，先机被人尽占，那位庞大人我甚至都不算正式见过面，“若是去年……”若是去年我留在梁都，如今断不会有这般的局面。忽然明白自己在想什么，心下自嘲，居然在假设一种不可能的情况，这回也没有心情去研究梁长书的神色，转开话头，直奔主题，“如今，是战是降？”
此语一出，激起千层浪。
厅外一干将领谋士参军各持己见，纷纷杂杂。
我静看不语。
“顽守之城，东平尽屠。”寺御君开了口，声音不大，却压过了厅外嘈杂，一时四下俱静，“唯今之计，寺御当亲递降书，以得正旁君一诺。从此，再无梁国寺御。”
东平看重寺御已久，就算仅仅为了防止他投奔中尉日后报仇，这条件是一定会应的。
梁长书似乎有异议，寺御君转头看去。
两人对视良久，梁长书惨然一笑，抽了发簪摘了玉冠，颓然萎顿。
我在一旁，头一次注视寺御君的眼睛超过三秒。
那双眸子深处阴翳无比，几乎被黑暗吞没，但是目光坚定，毫无犹豫。
走至寺御面前，我干脆利落，郑重跪地，“时临代镀城八万百姓叩谢谭广。”
一拜至地，一声清响，而后起身。
寺御姓谭名广，从刚才那句话出口后，寺御君，国柱，神箭，这些都与他无关了。
国灭家破人亡，手有重兵却不战而降，对于一个武将而言，是要背负一生的耻辱。
梁长书已经承受不住，但寺御君为了八万百姓，七万梁军的性命，背了。
寺御君弯腰伸手来扶我起身，嘴角却蜿蜒下一抹鲜血。
“成冉汤烷，带你家……”国柱？公子？梁长书国破而崩溃，寺御君此外又兼家亡、大辱，撑得住才怪，“回营好生休息。”
“皇甫公子放心。”
“程参军，诸位帐下，时某手书难以见人，所需文书皆数托付与你等了。”
“自当尽责。”
“左老将军。”
“老夫在。”
“城防戒备还劳您出马。”
“老夫领命。”
“右少将军。”
“在。”
“城内抚民整序之事，望将军担待，尚需请梁大人本地驻军一并协助。”
“领命。军卿不必忧虑。”
“军营诸事如常，其他人等各自待命，无中帐大印不得私拨人马粮草。”
“是。”
……
……
有事要做的陆续领了相关一干人等退下，眼前厅外院中渐渐空旷，眼下只余灯笼数盏，在夜风里微晃，映着因刚才一番剑拔弩张而杂乱的花木，分外凄凉。
“穆炎……”我闭目换口气，轻唤。
没有回应。
“穆炎？”我乍惊，猛然回身望去。
八十五
什么时候，已经如此习惯穆炎在身边了……
一唤之下无声应答，我心跳被惊得狠狠一乱。
厅内一片空空荡荡，只余下三盏残茶，满满的浅浅的，尤自在冒热气。
环顾四下，竟然空无一人。
从厅后侧门进了厅后花园，立在回廊下再看四下，还是没人。
连连唤了几声来人，除了夜里的风，无一应答。
正不知是梦是幻，却看到东边方向，有火红的光跃出。
那里……那么高……
脑中前些日记清的地图一闪而过！
烧的是主院的阁楼！
我拔腿便往跑那边，穿过一条条长长的廊，掠过一根根柱子，把一间间屋子，一进进院子，皆数拉在身后。
夜风呼啸，刮在脸颊上如刀生疼。府邸里花木，隔墙，拱门，照明的灯笼处处依旧，却不见一个人影，让人惶恐无比。
前头就是主院，却有仆从跪在院外，男的女的老的少的，低低抽泣。
我从他们中间穿过，往院子里去。
却看到跪满了一整个院子的人。
外头些的，粗活下人，侍卫。
接着，巧婢，伶俐的小厮。
然后，上了年头的理事，管家。
最后，阁楼台阶下的，是诸多的幕士，合着男女侍宠。
抬头，最高一层有个披头散发，疯疯癫癫的人，正拿着个烛台到处点帘子。
他身边的靠栏上，尚有毫无声息的好几具小儿女子的人体仆到伏趴着。火光从那边亮起来，他们背光，只能瞧出轮廓，看不出如何衣色，可姿势就足以说明一切，其中一个少年，尤保持着握剑刺腹自戕的动作。
再低头，却看到有黑衣人往门外台阶上堆了最后一批柴草，陆续迈进门槛。
他们都穿的一样，但是……
我认得出。
跌跌撞撞穿过地上的人群，我拦住穆炎。
两手禁不住发抖，藏在自己的衣袖里，隔着布料攥住衣摆。
“穆炎，你答应了的。”我听到自己的声音惶恐，带了乞求。
穆炎僵硬了身子，没有抬头。
“你答应守在我身边的，你答应留命给我的。”
穆炎顿了会，摘下挂件和匕首，托到我面前。
“你……你……”竟是让我拿了那个，再杀了他的意思……
我又气又恨，胸口挤压，绞拧，痛不可遏，再也吐不出半个字来。
身上尚有几个时辰前他留的酸软，眼下……
却到了如此的境地！
“丙辰六。”一个平板无起伏的声音从台阶上传来，“要阖门了。”
穆炎转身。
我想也不想，一把扯住他。
他脚下停了一下，而后继续往前。
侧绕过我，往台阶上去。
我跟着他转着方向，黑色的衣袖绷紧，被拉出紧紧的缠腕，而后一点点，一分分，一寸寸，从我手指间往外走。
走离我的身边，走出我的生命。
徒留下指间，用力拽住粗糙结实的布料，而磨出的痛。
最后一丝袖子脱离那一瞬，我往后一跌。
穆炎……丙辰六……往前微微踉跄了一下。
我连连退了好几步，不知扶了什么一把，稳下身来。
那边，他已经没入门后。
最后一扇也合上了。
有很长一段时间我不明白发生了什么。
而后，一声女子的惊叫惊醒我。
微低头淡淡惨笑。
转身。
再不回头，再不看地上所跪的任何人，我快步而出。
——弃我去者，安可留！
恍恍忽忽，也不知道怎么就走到了城门。
或许是因为，这条路最直最大罢。
“军卿大人？”有守门的兵卒举了火把凑过来看了看，认得是我，问了一句。
摘下腰间印牌递给他，随手在一旁备用传信的几匹马里牵过一匹。
“大人出城散心么？眼下平军即将兵临城下，为免误伤，大人还是不要出去的好。”
我摇摇头示意无妨，翻身上马，出了城。
那几个兵卒追上，举火把的那个急急道，“军卿大人，等等，小的禀了夫长，带几个兄弟陪大人出城。”
“不可擅调兵马。”我回头答，自己在厅前的吩咐还记得清清楚楚，这原本是为了有的将领不忿，私自出兵而定的，“镀城周围，我熟。”
寺御治军军法向来严明，那几个兵卒互相看看，有一个轻声嘀咕了句我调了一匹马也是违例了。拿火把的亮出我给的印牌，其余人等这才朝我道过小心，站了回去。
我轻夹马腹，由着那马自己小跑而去。
仰头看天，秋冬夜色里的星星稀稀拉拉，也明明朗朗。
原来，被自己全心相待的人无视和遗弃的滋味是这样的啊……
也不是很痛么……
起码以我这身体的破烂素质，还没有到要昏厥的地步。
这马似乎走惯了城外军营和镀城城门之间的路，不知不觉带我回了大营。
兵马皆数在城内，此地人去营空。
兜转些马头，拐了个弯，进了住的院子。
屋檐下一排从低到高的高跷还在。都是竹子加点皮革绳子，简单便宜。
拿了对踩惯的拆了上头形状特制的皮革下来，绳子栓了穿了，系到马上。
高桥鞍没有做，好在这马鞍虽不能前后借力，也不错了，又不是骑兵。
重新翻身上马。
四顾茫茫，呆了片刻，朝张家坡的方向去。
我和小粱说过，去去就回的。
一去，便是一年多。
说起来，我还有包银子在那呢。
当初从穆炎那里敲来的。
回头，刚好给他买副棺材，竖个石碑。
呵……
哼……
八十六
穿出一条山路，前头就是小槐村了。
而后五里，大槐村。
再后面，便是张家坡了。
一抬头，却看到小槐村一片焦黑，四周火光尤剩。
这是……！
屠村了？清野了？
东平还没有兵临城下，先头已允了散兵来此肆虐？！
城内八万百姓得寺御相保，镀城城下辖地又何止八万！
下马，撕了衣服下摆一扎四蹄，再扯条长的系了笼头防它嘶鸣，而后左右两根，当袖口缠腕绑了。
重新上马，折了个弯，抄村后山上小路朝大槐村去。
这里也是……！！
大槐村火焰还要高上几分。
远远山下，风吹来的空气中带着焦臭，和着火焰隐隐的热气浪。
兜转马头。
这世间人口乃是第一资源，所以屠城是一种干净利落的征服手段。
我明白。
但是明白和看到，怎么可能一样！
何况所谓屠城，往往一屠老弱病残，二屠精壮男子。
前者可以减少消耗，有利赋税劳作，后者，自然是为了防止复仇。
像东平这般，彻底屠杀的，实乃少见！
却也……能够十分有效地将新地牢牢纳入版图。
半枯的长草擦过身边，落叶的树枝横打上门面。
绕过小山头，居高临下一看——
张家坡……
一片火海！
隐隐约约还能看到驻着长戟铁枪的百来人，零零散散嘻嘻哈哈四处点火，在被毁的农家院子外，烤耕田的牛！
村头大树，也没能幸免。
手上止不住发抖。
六嫂，张小六，大粱小粱，茅花，那个还没有满月，眼下还没满周岁的孩子，村长……
他们……他们都！？
不……
不是的……
不是的不是的不是的……
侧后草丛里忽然传来簌簌的动静。
我夹马前窜了丈许，胯下马匹被声响惊到，两个前蹄腾起尺许。右手抱了马脖稳住身子，同时安抚它，顺带一牵缰，兜转马身。
“谁——！？”
草丛里探出个小脑袋，竖着两根小辫子。
“时叔叔……”
“你一个人吗？”我翻身下马，那个总躲在小粱背后不肯露脸的茅花怯怯地看着我，还抱着一个沉沉睡着的一岁小儿，“茅花的大小哥哥和爹娘呢？”
“……他们……”茅花听我问起，眼神困惑而恐惧，显然记忆里有什么她尚不明白的。
“来，先和时叔叔一起好吗？”知道不能再问，我蹲身对她道，“时叔叔在这，茅花就没事了。”
“嗯。”茅花起身，抱好手里的孩子。
我浑身一抖。
那个小儿不是睡着了，他后脑分明重重磕到，些许白色大片红色，糊糊一片沾在襁褓里。
茅花太小，根本还不懂这些。
我眼下又如何和她说……
却听得坡下有人声，扭头看去，百米开外有十来人追到了这边。
两弓四戟二枪一刀。
毫无迟疑，抱起茅花翻身上马，一夹马肚往前去。
“时叔叔要打后面的坏人，茅花抱着马脖子……”解开腰带教茅花抱向马脖，绑住她，让她坐稳鞍前，“来，有紧得疼么？”
茅花摇摇头，看看她怀里和马脖之间的小弟，牢牢抱住马脖，抓住马鬃。
风声呼啸中听得身后脚步声，呼喝的言语。
垂手摘了鞍上弓。
举弓在手，一摸箭壶，上白翎。
神箭将军麾下，安有空马弱弓！
朝后，瞄向手中同样有弓的。
箭头往下移了些许。
——不求击毙，但求击伤腿腹。如此，凭借马力，便可以谋逃生之计。
无意无妄
万阑俱寂
无心无念
万空俱泯
指松，箭放。
一人栽倒。
回头朝前看了段路，一边摸箭，一边瞧了眼茅花，她安然。
转向后，尚未张弓，左肩上遽然一痛。
咬牙，我慢慢拉开手中劲弓。
……
剩下六人吆喝追逐时，我正看着前路，加力夹马，发觉茅花的脑袋耷拉在一边得好像……睡着了。
心里一惊，伸手在她颈上一搭。
动脉没有跳跃。
摸索了一下她小小的身子，我将她护在马前，应该并无外伤啊……
却在她腰上摸到一手很粘稠的液体。
这……血？
已经有些时候了。
忽然间觉得，左肩上这一箭，往下往右偏上几寸，或许更好。
更好……
更好……
再搭箭瞄向身后时，一瞥之间，我不由自主勒住了马。
有人正料理那几个平卒。
手起刀落，转眼便是横着的六个。而我，花了十几支箭，才把三个伤地足够重。
再熟悉不过的人。
“穆炎……么……”眼里热热的，视野有些模糊。
——你终究还是，跑出来了么……
那么，虽然怀里有两具小小尸体，虽然张家坡尽数被屠，我……
“大人请公子回府一叙。”穆炎叩地，道。
神智皆数清醒，原来是梁长书忽然觉得还少个垫背的。
“如此呵……”解开系着茅花的腰带，将她和她的弟弟缚在一起。
——茅花，要是你找不到弟弟，黄泉路上，会哭的罢。
“穆炎。”唤他，同时将茅花朝他一抛，他反射性一接。
搭箭开弓，狠狠一夹马腹。
转身满月，一箭射出。
不求中的，但求阻挠些许。
也不看结果如何，回头查看番前路，无异。
加踢一脚马腹，侧头咬住左肩箭杆。
右手一拗，箭杆应声而裂，反手再一拗，又一声脆响而断。
痛。
眼前发红发黑。
——时临，眼下你若昏了，便得给梁长书陪葬去了！
狠狠一闭眼，再睁开，眼前总算能够看清东西。
扔了断杆，摸箭搭弓。
回身，紧弦，松羽！
穆炎轻功短途内自然比马速快，但他内伤未痊愈，一路出城急急赶来，刚才一番厮杀，力已初疲，加上尚要躲避劲弓利箭，自然也就没了便宜。
分心查看了一下马上箭壶，尚有百余支，于是略放心。
可穆炎还是一米米拉近距离了。
二十来支后，穆炎开始在奔跑中弯身蓄势。
我见过校场上的演习，武功好的能够拔地而起，如大雕扑兔一般从后扑上马鞍。
我的马技不够，我的武技更不够……
耳边风声呼啸。
但是给梁长书垫背，绝不甘心！
穆炎有伤在身，我怎能不赌？！
挂回弓，双手撑抱马颈背交接处，数着马蹄声随之调整动作节奏稳住自己，收腰，蹬镫一跃，我跪伏到马背上。
身后传来破空风声。
左膝左脚发力，大腿一顶，腰上递劲，侧翻身，送髋，右腿横扫踢出。
老天佑我！
后脚踵有踢到硬实的物体。
一声闷闷的撞击，眼角瞥到黑色的人影朝路边落去。
顾不得查看效果如何，重心落向贴着马背的胸口、左肩，抓鞍的两手一撑缓了缓劲，但是左肩一痛，左手一软，狠狠一踢的反冲教我重重往马上撞去，肩上一阵钻心裂肺。
还好还好，只是穿透而已。左手上既然能够用力，便是筋骨经脉无碍的了。
撕了布条勒紧伤口，抱着马脖，一路狂奔，陆陆续续回头看了十来次，的确没有人再跟上来。
布条已经红透了。
虽知道一路肯定留了痕迹，十分不妥，奈何眼前黑雾一阵阵浓重。
马走到一条小溪边，跑得渴了，自己去饮水。
天色大亮了。
我早已无力再鞭它策它，眼睁睁伏在它背上，看着它悠闲垂脖，而后自己渐渐陷入了一片茫茫之中。
……不知是因为失血过多，还是因为精疲力竭，或者因为被变故突生……
亦或者，都有。
八十七
好热。
被烧着烤着般的炽痛。
左半边身体好像已经……不在了？
有清凉的东西贴上身来。
一片冰冰的柔痛渗入肌体，腐蚀骨髓。
却也，不那么热了。
剧烈的跳痛慢慢变成一片片的刺痛，竟然觉得安下心来。
黄泉真的有水啊？
要死了么……
这次也真不干脆。上回再突然，再惊怖，也不过几秒而已。
应该不会再莫名其妙地醒过来了罢。
斩头果然是比陵迟好的。
果然……
好……
……
××× ×××
“老伯？”
小矮屋里除了我之外唯一的活人瞥了我一眼，只手递过老大一碗黑乎乎的药汤。
我小心接了，手上似乎有些力气，倒也没有摔掉。
药汁已经凉了些，微微烫口。很苦。还好气味不犯恶，苦也不是呛人的腥苦，带着草药的天然气息，虽然空腹，入口倒也不太容易反胃。
剩下半口药渣，我把碗还给他，“多谢老伯相救。”
头发斑白，五十多岁的男子没有答话，只是一手接了我碗去，而后朝枕头努了眼，径自开门出去了。
门在他身后阖上，我老老实实躺了回去。
身上除了左肩，各处也在隐隐作痛。伸手一摸，低头一看，两臂，两腿，背上胸前，大片大片地上了褐色泥膏，涂得厚的地方用撕了条的布料包着，质地可见，是我原来的内衫。
连带脖子脸上都涂满了。
隐隐渗着清凉。
想来我后来纵马狂奔于长草杂树没径的山路上，身无披甲头无盔，刮伤不少。
有盖被子，没有穿衣服。
……起码在他看来，我也是男的。
似乎睡了很久，精神还好。体温有些高，但并不燥热。温烫的药汁渗入四肢百骸，我几乎能感觉出自己一点点地好转。
四下环顾，这间屋子一扇门，两面墙上开了各开了方长约一尺的小窗。茅草顶，灰泥墙。
就一间，没有外厅。
细细听听周围声响，有不少唠叨家常的高低嗓子，小孩隐隐的嬉闹，洗刷和往地上泼水的声音，井台轱辘轱辘打水的响动。
这么密集的居住，公用的井台，应该是城里头才有的。
屋子里满是草药味道。墙边摆满了架子，架子上一层层，晾的都是各色主植物茎叶。
一个老采药人，拣了我。
××× ×××
老伯会说话。
因为我听到他在屋外和来取药材的人说，“不卖。”
不会会来了个一个年纪大些的，道了歉赔了礼加了价，而后喝令那个鲁莽的伙计自己动手包扎。
老伯没有再出声，也没有拦。
涂在我身上的药泥可见，还有我醒来时口中吊命的老参块可见，老伯进山很深，采的药材质地大概特别好。似乎城里有名的布善堂的掌柜郎中，专要买他的药。
老伯应该不缺钱。不知为何不修缮一下屋子。他自己不开火，在面汤包饼之类的摊子上买了解决。
我醒来的时候是早上，于是躺了三天，吃了九顿包子。
头一顿老伯伯给我带来两素两荤四个包子。
我吃了一半。
剩下的一半做了晚饭。
老伯没说啥，不过之后就是一次两个了。
第三天下地的时候，老伯拿过来一叠干净的旧衣服，开口，“马山里赶走了。”
我点点头，恭恭敬敬朝他深深一揖。
马匹养护昂贵，日常本就不常见，那马是梁国军中快马，神俊非常，更是显眼。老伯救我已经冒了大险，自然要将它原地放生赶跑，以免追踪，将那马带回来，除非疯了。
老伯看看我的脸，又拿过一竹管药泥，“再二十天。”
我不知所以，摸摸自己的左脸额头。
疤痕平了很多。
这屋里没有镜子，老伯不愿我出门被人看到，用水都是他提进来的，我也就安安静静呆在里头，所以，不知道他的药泥居然还有这般的用处。
再一礼，接了。
我换上衣服，老伯伯取了布条蒙了我眼睛，往我怀里塞了包东西，领着我出了门。
天色尚未亮，城里刚刚解了夜禁，秋冬早寒，想来行人也不多。
每走一小段路，老伯就停下来，扶着肩把我身子左转转，右转转。
我听凭他意思。
他既然不愿用那药泥赚钱，又执意隐居生活，自然有他的原因。外人本就不该随意探究，何况他救我性命，送我药泥，赠我衣物盘缠，恩惠实在诸多。
脚下先是小巷的高高低低，而后是大街上平坦的石板，再后来又高高低低，如此交替了好几回。
“自己小心。”
“老伯保重。”我朝出声处答礼。
眼上蒙的布条被解开，老伯头一回正经打量了我一眼，点点头，转身走了。
我目送他普普通通的背影消失在左手边几十米的一个拐弯处，消失在交叉织罗如藤蔓的小巷里。
天色已经青白，四下有人声响起。
摸摸左肩上包得好好的伤口，我转向右边。
七八米外，就是东西走向的通衢大街。
八十八
“客人，您还真准时。这边请，这边请，老位子给您留着呢。”
我点点头，隔着斗笠垂下的白纱，用眼角余光扫了眼身后，并无异常。
是我多疑了。
再扫了眼内厅那些欢畅谈笑的书生游学子，好似又有几个新来的。
此城名袒，是新归入东平版图的尉国旧地。
百姓惶惶了几日，一切归于如常。城主府里换了谁谁入住，驻城兵卒穿了怎么样的另一种衣服，于他们而言不过一个饭后话题，并不怎么牵涉日常生活。东平惯例，投诚的新地，头年减一半赋税，以补战事扰民之损。东平的赋税本就轻于尉，这告示一出，茶馆里好生高兴了一阵。
民心也就开始转移，常听人夸东平君主明，良臣贤。其实这也并非全是君臣贤明与否的缘故，东平背海，无后顾之忧，尉四面临敌，无处不防，所以东平军用低于尉，也是自然的。
何况那些茶馆里夸夸其谈大肆赞扬的，未尝没有幕后人。
梁一夜间都破而国灭。镀城周治殉，城降，寺御君……谭广投正旁。明明是他以一己屈辱换得城内兵民平安，却偏偏被人冠以不忠不勇之名。平君欲封他为将，他拒了，断弓封剑，闭门不出。麾下则已皆数被调去原大柯的版图驻城。
老伯给的盘缠论多不多，论少不少，我在此地找了个偏僻些的干净客栈包了间朝阳的单人小房，便花去一小半。于是弄了套书生旧衣，挑那风花雪月，精巧又不致于太出色的诗词背来，用左手歪歪扭扭默了几首，举袖掩面，找了个经营得不错的私塾卖了。
这是落魄文人干的勾当，我卖文采换些用度，那山羊胡子的老头拿去送人谱曲巴结也好，裱字配画卖钱也好，自有他大大的好处。他给的倒也大方，我准备了五首在袖子里，结果掏了三首得的银子就够了。
后来才发觉，那银子成色不怎么好，用起来要打个八九折。
倒也差不多了。
醒来前已经睡了将近五昼夜。此后，天天如常起身，打坐，室内练习。而后来这闻观楼大厅角落用饭。此地并非最好的茶馆，但是读书人游学子聚得最多，要听天下事，自然这里了。
已经快半个月了。
脸上疤痕淡得快要看不出。镀城降而幕僚四散，倒也有几个以身相殉的。
我在正旁君散出来的殉国消息中听到了皇甫公子的名字，而后听说他去哭了次坟。道什么，“故人之后陨于正旁之疏，归魂之日安有颜面相见……”
那些个说得绘声绘色，嗟叹连连，我在一边听得混身一激灵。
……正旁君毕竟算是又帮了我一次，我想我不介意他借我的衣冠冢一用，为他素来的好名声锦上添花。
这些日子常有梦魇，总是见到火光一片。是梁府主阁的，也是小槐大槐，张家坡的。倒也不像梦到旧事那般揪心，短短的，在眼前闪了会便没了。
中国历史上的春秋战国，几百年的纷乱。此世间，似乎也无法避免。五雄十一国，各大势力的旧家尚有不少蓄养奴隶的。
死士便是其中一种……
“小二哥，结帐，另要一斤包子……不，馒头，和半斤酱肉，带走。”
“好叻，一斤包子，半斤酱肉——”
“这位子不用替我留着了。”
“客人，咱这茶馆……”
“你这茶馆当然是好的，只是我要出远门，三年五载不回来了。”
“阿……那客人您一路顺风，平安富贵，衣锦还乡。”
“多谢小二哥，余下的不用给了。平安康乐，天天客满。”
××× ×××
在市上买了驴子。口牙有些老了，身上有犬科动物抓出的旧疤，皮毛自然也不光滑，耳廓被咬掉了半只，不过精神抖擞，肌腱硬朗。
这驴子，狼爪下挣命出来的，不容易惊蹄。竟然还因为买相不好，便宜了几分。
牵着它出了城西门，回头往东边看了眼。
天气清朗，阳光正好。
侧身坐上驴背，轻拍拍它，老驴子通晓人性，不待我抽上一鞭，自个开步往前走了。
不几里，官道过了一座桥。桥下流水潺潺，清可见底。
我摸索了一下自己颈前，摘了那个石头，咬断上头的挂线，扬手将它扔向远远的下游，随手把线系在老侧右边残耳上。
上辈子，这般的石头一白褐一白绿两块，芒和我跑去首饰店激光打的孔，从未离身过。
说来，它们也皆算是以身殉主了。
这次，你从哪里来，回哪里去罢。
番外 俯瞰乌云雷电
他身上带了左胸及腹新挣裂的旧伤一道，拔箭未愈的伤三处，大小伤无数处，正一路翻山，挑荒无人迹的林子往东去。
他自然是要死的。
可他……
想去一个地方死。
回那里去死。
那人教他的里头，有一个词，叫落叶归根……
他要，回家里去死。
那人待他极好的。
他懂的。
那大半年里，顿顿饭是那人做的。可那人从没有杀过鸡鸭兔子，连活鱼都大多他剖的。
那样一个人，对他举匕相向。
要给他个干脆。
为了教他少受些苦头。
他，难为那人了。
他负那人在先，偏偏那人还是……
后来，他又要了那人身子
还、还食言于那人……
他不……他……
以后么，不会了。
因为……
那人不要他了。
眼下，那人既已经平安，他也就……
没什么挂念了。
天公不作美，乌云黑压压欺下来。
而后豆子大的水点一阵，打到草木上，接着就是瓢泼大雨。
他依旧一步一步趟着深草走着。
翻过这座高山，前头以前和那人打猎来过。
再走两座矮坡，就是那里了。
不晓得，不晓得那里……
一道落地雷打在他左边侧下几里外一颗大树上。
秋冬难得的雷雨，很大，很冷。
他顿了顿，远远看了眼那边。
而后继续走。
那人种的东西，开的田和塘，起的楼，还在不。
他死之前，或许可以先看一遍。
他一步步渐渐入了浓浓的雾气，伸手难见无指。
与他而言，看不清依旧可以走，所以，继续往上。
他身后的云海里，雷电翻鸣，倒也不是刻意恐吓无视它们，跌跌撞撞径自前行的微小生物。
那是天然如此的威力。
不知走了多久，云雾渐渐淡了，雨声也慢慢小了。
他浑身湿透，举步已然艰难，并无察觉。
直到眼前忽然一片豁朗，竟是一大块岩石地，没有什么高大树木遮蔽，零零散散几颗瘦松的杂石地。
他抬头一望，无边的湛蓝天。
耳中尤听得大雨雷电之声，他循声往出声处看去。
坡下几里外，乌压压的厚厚云层一望无际，翻滚，啸腾，间或一道刺目闪电划破，几乎同时，紧接着就是一声响雷。
他再次抬头，被半空的阳光耀了眼。
上头的艳阳天，几朵小小轻轻的白云漂着。
下头的乌云雷电，狂暴肆虐，翻滚不休。
他想起那人说的话来。
那时他还……那人用力护他……对他好……他……他还没有被那人扔出来。
眸中一酸一痛，他紧闭上眼，不由自主握紧了手里的东西。
那人把串着这个的线一咬而断，将石头扔入溪水时的绝然，尤在眼前。
他跟在那人后，不敢显身，只能回头再去找。
好在他看清了落点，从原地往下游细细寻，花了几天，总算找到。
那人说过，不会再放他走。
他却……却……
他记得清楚，那人说自己打不过他，说若他主子另有任务派他，他得把命留下，亲手交到那人手里。
他应了的。
应了的。
所以，这条命该交到那人手里……
虽说迟了……
那人……那人还是……
会收的罢？
他猛然转身朝西边看去，眼里流过一线光华。
伫立片刻，他朝原来的方向，重新上路。
八十九
放下筷子，拿一边细竹篾盘里温水绞的巾子擦擦嘴，起身，对镜查看一眼仪容，正正冠紧紧簪，我迈出厅门。
习云已经牵马在等在院中了，劲衣短靴，腰配长剑，。
“先生！”俞儿刚刚进厅收拾东西，马上折回身出来，一拎裙裳下摆，飞一般跑过来，小脸挤着眉毛皱成一团，“先生你又没有把早膳用完！”
“俞儿，你备的份量，后院老侧应该会喜欢。”接过习云递来的缰绳，我翻身上马，“我却是吃不消的。”
多久以前来着，那时倒是有人有这般的好胃口的。
习云一声轻笑，也翻身上了马。
轻夹马腹，胯下青马沿石板铺就的花径踱向院门。
俞儿一跺脚，跑进厅里，又跑出来，直直追到远门口，把一个小小包裹往习云手里一塞，“不许偷吃！”
习云看看跑得气喘吁吁，仰脸盯着他的俞儿，看看手里的包裹，又看看俞儿，眼神一溜，脸上忽然就红了。
“咳……”天气转暖，俞儿穿的衣服都属家常，便于干活，并非层层叠叠的正礼仪服，这个角度……抹胸上绣了迎春花还是金银花……忽然想起自己好似已经不是女子，我别开眼，稍稍踢了脚马肚，一边道，“俞儿，春光初好，几朵嫩粉探了头脑。”
俞儿愣了一下。
和习云沿路从角门出了府的时候，听到院子里传来一声尖叫。
候在角门外的习风习雷习电齐齐一缩脖子。
我摇摇头，抬眼看看天。
略有浮云，湛蓝无边。
××× ×××
每旬一次的大朝。
奏事封赏有主君，和一同从朝的少君，他们自会料理。碰到要我直接答话的，他们也会点出暗示。
这少则一个时辰，长则三个时辰的大朝，我向来只要坐在一边摆摆样子喝喝茶就好。
面前清漆桌上，木纹如水般流畅，我垂眼捧茶，开始盘算自己手头的事。
十三关尽数封锁的效果不错，眼下开春青黄不接，流民割发解匕投身入乾有所增加。这些人的安置已成惯常事务，也早为开春这拨人数众多的准备妥当了，并无需要忧心之处，只是其中鱼龙混杂，未免没有奸细，边山巡逻需要小心。上次司军几个能干的年轻臣子训上来的猎枭猎犬，倒是不错的，所费不多，所需也不久。第一批差不多可以拨出去用了，因此也不必太过担心，余下的么，让主君找个机会对新入籍的额外施些恩惠就是。
水力风力的应用已经勒令推广，明年差不多该出关取南鄂。马刀，灌钢刃熟铁背的马刀，嗯，很帅的，嗯……那百炼钢所耗太多，炒钢工艺太复杂，军中该准备推广灌钢了，还有双液淬火，幸而那些老工匠经验丰富又不迂腐，一点就通，总算给他们捣鼓出来了……如今炉的条件好了，内里温度不低，出来的东西……真是讨人喜欢……
“先生！”
肩上袖子被习云一扯。
“……？……”少君好像有些恼了，也不知道他叫了几声。
“可否有劳先生持香春祭？”
“当为我大乾祈福重典略尽绵薄之力。”我俯身，四十五度，答。
眼角看到有几个白胡子老官气得不行。
又不是第一回了，去年春秋两祭不就已经持香了么。
还数主君涵养胜上一筹，所谓姜是老的辣。
五千常用字附带度量衡表的字典已经推广，他们居然敢说我的米厘米毫米千克克与祖不合……我还没把公历拿出来用呢……回头弄本大字典让他们去编个够，找个条件好一些的疗养胜地把他们供起来，几个老头……司商下面收成不错，他们吃得再贵，我还是养得起的……老太婆也可以一起送去住，两地分居不太人道……反正没有主君点头他们的就编不完，叫他们尝尝有事上主君书房等召见的滋味吧……
而后就是东边的劭、蔡两小国。它们山地居多，易守难攻……主君的离间计成功，蔡已经入手，就是几个将军良臣收服还要费些心思。
劭怀柔臣服为上。劭去年荒年，蔡眼下自保不及，若是没有估错，过几天少不得借粮。粮自然要借，而且要借得大方，别像那尉似的小心眼，趁机敲诈……教乾本土家中有余粮的都捐卖出来，他们今年酒就少酿点了。也不用太贵，加三五成价格就可以了。人情送过去，记得布袋上要有……签名才好。如此，有一日发兵取地，只要不曾无辜伤民，绝不至于仇隙太大……我不介意他们多旱多涝几次……反正我会借米给他们，出不了人命官司的……嗯……还有，那本蝗虫防治，附带三十六种烹虫方法的册子，可以印刷了……要不要刻个雅章，扉页上敲一个，当作亲笔签名，送去公塾里供人借看，谋些名声？
不用了，已经太响了……
“先生。”
“主君？”我抬头看向堂上中间的主君，而后顺着主君的目光看去。
堂下叩了四人，单膝着地，一身黑色锁子轻甲，手捧一色红缨铁盔，显然今早刚刚奉召从城外军营进宫的。乾原本就实行军功制，前年暮春我到此，而后又重新完善了一番，顺便把自己最习惯的经典十一阶军衔搬用了进来……咳……反正他们爱叫什么好听的叫什么，按军功换算进阶就好了。
主君今日特地召他们上殿相见，军功必是赫赫，麾下也定然治理妥当，直白说来，便是今后大乾取天下的仰仗了。
血火里杀出来的煞气，在这四人身上可见一斑。殿上卫士所佩刀剑，几乎和他们产生了共鸣。
他们本身就是刀，是剑。
是乾的刀和剑。
“左军侧将叶耿，拜见先生。
就是准将了。
转身，面朝堂下，俯身三十度回礼，“叶侧将。”
“铁羽仲校穆炎，拜见先生。”
照做，“穆仲校。”
“彪骑仲校唐柱，拜见先生。”
一般，“唐仲校。”
“辎马叔校应雷，拜见先生。”
没什么两样，“应叔校。”
而后，就没有我的事了。
刚才想到哪里了，对，蝗虫手册已经编完，可以印刷了，接下来是鼠蚊蝇，关于婚配生育的优化常识……乾境内日常用品的商事已基本有了雏形，法典是时候分刑民两部了，得找精通商事的来吸收各地合理惯例，制定……
原来，他还活着……
比死了好。
九十
司工府，不起眼而戒备森严的院中。
“胥将军，请。”
“先生，请。”
身后跟着一串七八个走路金属摩擦有声的铁甲，我引着胥将军入密室。
“这便是新烧制的一批无色玉了，打磨成镜，配以长筒，可身在近处而观远方。”拿了个凸透镜粗糙，筒体工艺精细的望远镜把玩，“只待胥将军命名，首批二十六支，便可投用。下一批在十五日内可成，有八十支左右。”
玻璃的烧制还是粗劣了些，打磨工艺也不精确，成形的影像总是有些变形，要不看看有没有钻石或者其他透明度好，折射率符合要求的，打磨来看看……
良久没有声响，我扭头看原本拉我半步的胥将军。
红披红缨的黑盔将军，胡子斑白，两手一前一后持镜，正退在一个墙角，对着远远的对角看得不亦乐乎，根本没有听到我后面说的什么。
“……”算了，还是别打搅了，“几位校尉自便即可。叶侧将，你请随我来。”
“这是？”
潜望镜。
“叶侧将一试便知。”回头看看那胥将军，还在试玩……受不了，老小孩，“此物一批三十支，皆在此箱中。也尚有劳胥将军起名，还请叶侧将待会稍事提醒。主君尚有召见，我先一步告退。”
“叶耿领命。先生慢走。”
我点点头，径自出了门。习云拎着那包点心跟了上来。
府外，翻身上马。
不知为何，忽然觉得疲惫。
××× ×××
乾王的宫，并不奢侈，或者说尚未有机会奢侈。在我看来，房子院子都比平常的大上一号，多了一些，华贵庄重，仅此而已。
宫里的礼官引我到了后院侧厅。
“主君。”我立在门槛外，便已见到主君一人，未着靴，盘坐在铺地的巨幅地图上乾国北边的位子。阳光从窗子里打进来，照在主君肩上，映出一张轮廓利落的英武脸庞。
“新图刚刚制成，请先生一看。”
“乾，鄂，劭，尉，旧赖，平，旧柯，全。”进屋，身后的宫女无声掩上了门。
脱靴，踩上地图，脚下正是鄂的版图，我一一指点，淡淡数来，“皆在此。”
“先生……？”坐在我左手对面的主君声音里带了份迟疑。
“主君有何吩咐？”我跪坐下来，直身问。
“天下大一之日，便是先生宏愿达成之日，然否？”主君撑了下地，翻身跪坐，正色问道。
“非也。”伸手抚着膝下厚锻，手指划过尉国袒城，划向平国镀城，看向镀城西南的方向，张家坡原来便在那里，一时目光有些移不开，“时临贪心，要待得四海升平，战乱皆停，百姓安居，百业俱兴，方能心满意足。此事体大，有生之年能为一二，已是幸甚。”
“乾阑愿再添一二。”主君微倾身过来，声音铿锵坚决，道，“如此，便得三四，又何止三四。”
“主君有此雄心，实乃天下百姓之福。”我俯身四十五一礼，“时临代为谢过。”
主君不知为何长叹了口气，“先生面色不佳，可是又夜夜禀烛过子时？”
“这个，不清楚。”话题转得快，我微微愣了愣，“习云就在门外，主君问他便知。”
××× ×××
中午在宫中，其实就是主君府邸中，用的膳。一人一案，和朝堂上一样的位子，主君正中居上面南，我在右首面东，对着主君而坐。主君一边还和司教下的几个礼官和司商下的几个平帐谈妥了春祭之事。这事虽繁复，却有惯制，办起来简单，主君问问就好。少君须读书习武，不会过来。那祭典，到时候自有礼官一一告知我须做的事，所以我见过礼，便是自顾自游神。
眼下现阶段的要事都上了轨道，可以开始雕琢细节了。地图测量的标准技术该是时候大规模用运了。今秋取鄂，新地要一度量衡，要修城路坝，也将有大批农田山林需要重新丈量，而后按责任制分田到户，叫他们包去……
司工之下的技官里头，哪几个擅长勘探计数和作图来着……
还有，各地植物家畜相互的引进交流也该上手了，司农下面的，谁……
“先生！”
“……嗯？”循声看去，主君似乎有些怒气冲冲。往右边看看，下手一些人均已用毕退下。大概礼官罗嗦了些，惹得主君如此也算是罗嗦得有功底了……当初我定了司教，不叫司礼，也没有独立立司，难得他们还在耿耿于怀……“可是有人置喙春祭一事？”
“先生碗中焉有饭否！”
我低头看看左手捧的碗。
有。
还有好几粒。
身后副几上的习云叹了口气，“禀主君，主君莫怪，先生向来如此。”
“习云夸大其词。”我想的那些事，这年头这环境，又不能细细写出计划书来，会变成天书的……所以只能时时盘算，好在我的冥想不错，“三四有一而已。”
将剩下的尽数扒入口中，就了勺汤送下去，咽下东西，拿帕子抹抹嘴巴，“下午商勘量测、优农畜种，主君可有事共召司工司农否？”
一边看看主君和习云，都早已盘盏尽撤了。
“先生还请照旧近青园小憩。”主君挥挥手，“再议事不迟。”
“是。”主君似乎有些不耐，这种时候还是别多话了。
近青园拜先生前便拨在我名下的。我的府邸不大，但是为了靠近温泉方便引流，在城北一角。相应地，午休来去就并不方便了。好在除了大朝平时我并不参朝，有事直接点官点名，或者上各个司的府邸抓人干活就是。
××× ×××
做实活的就是干脆，测量一事上，关于以什么为水平面参照点有些争议。我告诫了他们须千百年没有地龙作怪的岩石，且要在各地测出副标以防万一，别的就随他们背后的几家势力去吵吧。这种小事……
农畜上，我只能提供嫁接杂交选种的大致概念，顺便鼓励他们解剖植物茎株，放大镜在那，还是能有些成果的。然后他们自然会去研究那动物的肺脏血液，反正宰杀动物并非一日两日。这般，即使有礼教在，但繁复的旧礼势微，务实的新礼势起，几年后大规模战事外科所需，离解剖人尸也就不远了。
“先生，今日天色已晚，明日尚有要事相商，主君请先生留宿园中，文书可着人去拿。”
“知道了。”这个宫女叫什么我又忘记了……好在身份之别，不称呼名字也无妨。
“先生，差不多时候布膳了，用过饭再忙吧。”
“好。”
习云出去传声习雷习风回跑一趟，而后回来和我同席。无他人在，习云和俞儿一样，眼见我走神便出声打断，所以这顿饭用得比较快了些。用完撤下，浴汤上来，习云下去院另一头备给他们的屋子里歇了。
洗完，穿了内衫，披一件外袍，我坐到西窗下。
落日尚有些余辉，已经由金转红，不刻便要下山了。
伸手接了霞光，看看掌心纹路，三条横川干干净净，没有竖着的线。
淡淡一笑。
拎出颈子上挂的玉，摸到暗扣，小指尖轻轻按下，倒出一个绿豆大小的丸子吞了。
想了想，再倒了一粒，送入口中。
放回挂件，窗外青松翠柏，夕阳落山。看着喝了半杯茶，我起身转回内室。
却，正对上一张脸色铁青的面孔。
九十一
我愣了两三秒，才意识到该见礼，俯身道，“主君。”
“那是什么？”主君目光锐利如炬。
我摘下挂玉递过去，心下暗自叹气。
自己武功不及主君好，他收了足音，我便没法察觉。也不知为何外面的宫女没有通报，他今日莫名其妙忽然提早进了来，刚刚碰上我难得偷了浮生半日闲，看了杯茶时光的风景，居然就这么露馅了。
那个暗扣隐秘，但主君好像站了有段时间，一摆弄就找到。往右手心倒出一粒低头闻闻，呆住，抬头狠狠盯我一眼，把里头还剩的三四粒皆数倒出来，看了半晌，两手东西往地上一掼，逼过来拎了我领子，一手抓住我肩，怒道，“先生曲意迎合，已有多久？！”
这个问题还真不好答……
其实以主君的见机，应该已经猜到，只是要我亲口验证而已。
“不满两年。”
“一直在用？”
“是。”我看到两簇火苗了。
猛然扯了我进了内室，往床上一压，主君手上一用功，上好结实的内衫应声而裂帛。
从来没有碰到主君如此暴戾对我，不是不怕的。
不过好像经验足够丰富了。
又遇到这种倒霉事了……
而且往后还得继续和主君共事。
真见鬼。
“你说什么？”主君扯完一边，忽然停下来，“又？遇到这种倒霉事？”
我说出来了么？
主君猛然重重掐上我颈子，语调危险道，“时临！”
我微有不耐，有些事，两人不是心知肚明的么，为何今日如此反常。
“主君。”我避开他脉门，轻捉了他肘，稍稍挣开些，以便说话，“时临来乾之前，二十二过往如何，主君知否？”
“……”主君面上一沉，缓缓松开我，坐到一边。
开始是不知的，起用我之后，拜先生前，肯定好好查过了。当然背着我，却也当然瞒不过我。
我心中有数。
我坐起身，“两年前主君以家国大业相托，时临初来乍到，无以为报，唯有全力以赴。之前你我并不相识，主君用人不疑，胸襟气度，时临佩服。”
——你当初要我承欢，不过为了确认我的忠心。我当初答应，并设法完成，也不过为了得到你的信赖。否则，乾国这两年诸多事务，旧族外人的挑拨离间不是没有，你我怎能联手如此，让他们无机可乘。
“……时临何必如此自轻！”
“非也。”主君并无暴虐和癖好之类，有时候自顾自了些，而且喜欢捉弄人，另外，常常在一夜之内的次数上无法和我达成共识，倒也没有别的了……其实算来也是合格的情人了，起码清理这种事不会吩咐宫女来，也不会叫我自己去，“你我以此，各取所需而赖以为信。”
主君坐了片刻没有说话，起身出去了。
步履已经如常，便是无碍了。今晚闹出这种事，乾国大业在前，诸事待兴，但愿莫要有后遗症。
有些困了。
应该不会再来了吧。
起身，柜里另找了件内衫穿了，扑到床上睡了。
“困了么？”
“嗯……”
“时临既用药，何来所需？”
“乾，大国，地势易守难攻，君主有力，内有良将贤臣……”我需要的是乾，是能压缩这乱世所需的年代，早日给这世间一个安乐的乾，也就，是乾国主君的信赖，“外无民愤，一天下，结乱世，首选，首选也……”
迷迷糊糊里听到熟悉的声音问，于是答话，说得长了，又醒了过来。
睁眼一看，主君正站在床前。
“此物……”主君把那挂玉抛过来，落在我枕边，“归于原主。时临往后，无需再用了。”
“哦……”我拿过，却听到里面依旧有颗粒作响。主君连药都给捡回来啊。也是，不能让打扫的宫女察觉。
回去好好洗洗，装些别的罢。清凉丸子就不错。
主君揭被躺上来，摸索着扣了我脉，听了会，道，“两倍份量而无甚动静……”顿了顿，而后长长一叹，“乾阑原以为时临好男色，却不料旧日坎坷所致。”
“……”其实我的确好男色，而且最好的就是主君这种脸形的，身材再颀长一些就是满分了……还是不要说了罢。
至于床笫……
如同当初莫名其妙化身为狼一样，我后来又莫名其妙变回了绵羊。
九十二
今日春祭。
比平时早一个半时辰起身，洗漱用饭。
而后正式着装。
打量了眼镜中人。
墨玉冠簪，青白礼袍，柘黄纹腰，黑底深靴。
无坠无饰，无牵无挂，一身孑然，只手盛乾。
亦将只手，平定天下。
“先生先生，今日的早膳比昨日还用得少了！”俞儿一口气追到我难得一走的大门，“还有，老参药汤，先生一口也没喝！”
“俞儿，吃多了晒太阳容易昏厥。” 其实是衣服式样关系，腰带紧，胃中若是七八分饱，会不舒服。
去年春祭前一夜，主君留了我在宫中，念着诸事初起，兴致好了些，闹得我几乎没有睡。结果次日，我站那打了个瞌睡，出了个小小的洋相。若不是主君自己善后遮掩了，我轻则被罚俸禄，重则断臂、车裂。
不过眼下刑罚已经统一，从张榜宣告到偿钱物，到劳役徒刑，到斩首，再无其他。板子棍杖的皮肉之苦，吃力不讨好，无益民生，不若换做义务扫大街。
我教他们修水利，开灌溉，指点农事，纠去陋习。乾去年算不得风调雨顺，家家还不是有余粮，比起可怜的劭民……如此，我说改刑整典，主君支持外，臣子也只有零零散散几个反对，而且中气不足。
所谓民以食为天，国以本而立。我，直接推进之。
对了……我的俸禄倒底是多少？
俞儿重重跺了两下脚，顿了顿，又狠狠跺了一下，转身跑回起居的院子。
门外青马……好端端的，挂了这么多装饰，真可怜。
拍拍它安慰，它晃晃脑袋甩甩脖前挂铃，凑过来拿舌头添添我手，看起来深有同感。
翻身上马，正逢俞儿抱着东西跑出来，在三五米开外停步，揪起自己的领子缩了下巴扣了，一个小小拎罐往习电手里一塞，而后一个小小包裹往习风手里一塞，“不准偷吃！”
习云稍回了些头，当然知道俞儿什么模样，轻笑。
俞儿大恼，目光恨恨，几乎在习云背上盯出洞来。
另外三个目不斜视，打量空荡荡的街，神色专注，仿佛他们面前精彩纷呈。
我摇摇头，一抖缰绳。
天色未明，但若春祭，时辰却也不早了。
××× ×××
近午时分，回府的路上。
“先生白衣一袭，真是……风流那。”习雷不知想说什么，卡壳了。
“比不过前年洗匕祭。”习风语调酷酷冷冷的，一下子就否决了习雷。
“墨匕入，白刃出。”习云策马赶前了半个马身，侧头看我，朗朗道，“没错，与我等而言，先生再怎么祭，也祭不得更出色了。”
“私以为……”我淡淡一笑，“那的确是迄今为止，最用心的一祭。”
一匕一祭，换天下死士尽数解匕，何等荣耀。
死士的匕首，都近似百炼钢，锻造工艺算得上精湛。只是常年染血，有些人亡匕在后再传于新的孩童。这般，出炉时本就是黑乎乎的，如此下来，表面当然不复锃亮。
我所做的，不过试了些原料，实验了近百次，配了份均匀稳定，反应良好的溶液而已。
电解池原理么。
而后，奉香问天，日薄西山的时候取匕浸入鼎中，次日日出之时起出。
的确是最用心了。
最用心装神弄鬼。
当时好不容易活捉的十几个死士，被我提出牢来，禁了武艺，和守护的侍卫兵卒一起，在我身后阶下，陪我站了一夜。
我起身捧出那把锃亮的匕首时，从不跪敌的十几个，先先后后，跪了。
他们的信仰就是奉主生，奉主死。只有用更高更神圣的天，用明耀的日，用这世间凡是武人皆数崇尚的烈炎武神亲降的奇迹，才能彻底打破他们的死忠。
而后就是适当的传播言论了。
这种消息，无论那个君主，都是瞒不住的。
到去年秋的时候，各国旧家的死士，都跑得差不多了。不少和流民一样，入了乾国。边境十三关，如今就像美国南北战争以前，黑人奴隶逃亡地图上，南与北，奴与人的分界线。
至于这四个，是乾王训的，当初奉匕于我了，所以至今跟在身边，护我周全。我的武艺……实在是不够看的。
“昨晚正门又有两把。”习电接口道，“先生，专拨的小库房快满了。”
不知道哪国哪家哪个死士，把匕首扔到我府邸门口。之后，时不时就会冒出几把。
我想，他们大概也不知道该怎么处理那随身多年的旧物吧。带着开始新生是不喜的，扔了多少有些舍不下，断了又不吉不祥，所以，我的先生府，就成了旧仓库，还是永不开启的那种。
“……”习雷挠挠头，忽然开口，“卖了吧？”
而后被另外三个狠狠瞪了一眼。
库里自然有四把，是他们的旧物。
××× ×××
所谓三个女人一台戏。习风一贯山崩于面前不动声色的酷，习云这两年养回了些死士难得的爽朗，习雷有些无厘头的好笑，习电务实从来不计面子为何物，四个男人，差不多也能凑一台戏。
城内白天无法纵马，一路缓缓回府，只是可怜了我夹在中间，不得不看戏，真是受不了他们聊的天。好端端的话题，他们聊来，冷不丁就冒出个古怪来。比如哪家的肉包子好吃，他们别的不说，专讨论那切馅的刀法。
早知当初就拿惜字如金四字给他们取名了。
姓？姓默，莫或者墨好了。
“先生先生先生——”
我打了个冷颤。
一人飞身从路旁店铺凉棚上借力，追过行人，落在习云的马上。
习云闻声早已经腾身换到习风的马上，坐到鞍后去了。
“先生！”叶家三子礼袍已换，一身苦绿劲服，白腰带，深赭靴。
“何事……”
“先生叶柏想吃俞儿姐姐的菜！”
“你去跟俞儿说就是。”
“先生俞儿姐姐说她只负责先生的膳食。”
“哦……”
“先生先生先生，先生每次都吃不完吧。”
“……”这么机密的事他怎么知道的。
“先生的小菊长虫子了？”
嗯，很多细蚜虫，还真不好办。等中药起效，刚抽的这批嫩芽叶也就毁了。
“叶柏帮先生捉虫子，先生吃饭分一点给叶柏？”
让你进我府，我宁愿回头去配DDT。
“先生，叶柏的大哥一起去。”
这样啊……
原来是叶耿有事相商，被这小子逮了机会。
我点点头，答应了。
“先生——！叶柏今日得先生大恩大德，永世不忘，无以回报，以身相许……好像不行……生当效犬马之劳，死当报结草之恩……先生什么叫结草之恩？”
听到身后有马急走赶上来的蹄声，我回身一拱手，“叶侧将。府中别的没有，粗茶淡饭倒是够管小公子裹腹。”
“先生何出此言，小弟顽劣，给先生添扰。”叶耿卸了甲，一袭深红便袍，看着习云马上活崩乱跳的少年，一手控缰，一手拎了一匹空马的缰绳，施礼不成，将就着鞠了个躬，八分无奈，二分恼火。
他身后还跟了两个着军服的。肩领束袖上的纹刺所绣显而易见，是仲校。
正是当日殿上，新拔擢的那两位。
九十三
“先生！你看……”
“哦……”
“先生先生先生！这……”
“哦……”
“先生先生！，那……”
“哦……”
进了院子，看到俞儿闻声迎出来，我略略松口气，从一路的先生里面解脱。
“俞儿姐姐，今天中午吃什么？”叶柏飞一样扑了过去，明明开春又长了个，已经和俞儿差不多高，还拉了俞儿的手摇着讨好，笑得眼儿不见，问。
“先生，这……？”俞儿不明所以。
习云过去轻声解释了一番。
“叶小公子，你还没有捉虫子。”俞儿点头了然，朝后院一指，“去吧，那菊花都是上好的白药菊，你要是把虫子全捉完，今年秋天的菊茶，我请先生送你一些。”
怎么可能，好大一片新插的花苗呢。
“好！”叶柏差点就扑上去亲俞儿了，不知为何忽然回头看看，止住，“俞儿姐姐，你就让我先点了菜吧。”
“可……”
我清清嗓子提醒。
这小子，什么都要。一口气能点上十几个，吃不完他自己会打包带回去，我们也没有什么好责的。俞儿全应了，不是自找麻烦么。
“……以……”俞儿猛然醒悟，却已经收不回了。好在她向来聪慧机灵，急中生智，补充道，“不过今儿这么多客人，叶三公子不能独占了去，一人一样，一人一样。”
“那……”叶柏抬头想了会，“我要糯米人参鸡！”
我揉揉太阳穴。
那是一人一个的砂锅，炖得烂熟，文火才能出得来的，自然费时。下锅前尚要分别泡开人参枸杞糯米山菇莲子等等干货，现点根本来不及，叶柏真是会挑。
“上火……”我开口。
其实府里的人参都是五六年以上的老参，性已温，不凉，也不火。
“先生放心，中午恰好预备了。”俞儿一笑，略带得意。
我这几年有些喜素，俞儿则坚持把我喂成猪。眼下的情况，她得逞一次，我也懒得计较，挥挥手先进屋去了。
××× ×××
回起居的院子，解了礼袍，换了家常的便服，我转回书房。
“青杨，摆棋。”
“已经备好了，焚什么香？”青杨打开藏香的柜子，对着上层一排小木盒，回头问了句。
“随意。”府里这类东西都是年节时分主君赏的，互相礼送的，我还认不出种类，只觉得有几种闻起来心清神明，还不错而已。
俯身把自己喜欢的垫子拖到一边旁观的位子上，我吩咐青杨，“再添两个座，今日有两位仲校来玩儿，不是我与叶侧将论战。”
“好。”青杨手脚麻利，点上香去了外头，不会会，抱了两个垫子进来，又转身沏茶去了。
叶耿也进来了。
“穆仲校和唐仲校呢？”我坐到自己位上，
莫非那两个也是点菜麻烦的主儿？
起码一个不是吧。
“被家弟缠着讨那两个菜，俞儿不肯，正闹呢。”叶耿在对面坐了，看看我，别开头，叹口气，“先生莫笑。”
怎么能不笑，叶耿这么早脱身，摆明了他不顾俞儿反对，自主缴械，投诚给叶柏了。
××× ×××
“起垒，布沟，下绊。”穆仲校答。
“时若不及？”叶耿追问。
“列箭阵，两轮齐发。”
“何解？”叶耿转向唐仲校，问。
“壕沟壁垒马栓，携板而至，搭桥而过。”唐仲校道，补充了一句，“若不能避其锋芒。”而后继续回答下一个，“箭阵，快马叠次冲锋挫之。”
“可有应对？”
“泼油烧板。”
“可有解法？”
“退，避其锋芒。”唐仲校答，“然，若必得，当以尸而填，硬撼。”
“先生？”叶耿寻求我的意思，“非战，实在难以断论。”
“天时地利人和，人和在，其余未知。”我淡淡一笑，“若马披全甲，板为铁，如何？”
“败。”穆仲校败得干脆。
“若箭能百米外穿盔，如何？”
“殉阵。”唐仲校死得更干脆。
“先生无赖。”叶耿大大懊恼，“次次如此，前年春，胥将军败于先生粮草无数养马无度鞍镫奇巧而成骑阵，来势汹汹。去年春，叶某输于先生风水之力旧渣重锻新铁诸多出炉神速从而前军箭矢不绝更有精锻锁甲利器劲弓人人一身。焉有无赖甚于先生乎？”
叹完，忽然猛一下撑在棋盘上，俯身过来问，“马披全甲则不堪重荷，铁重无法携带搭板为桥，远则弓不能透重甲……先生的意思？”
“叶侧将不必如此，指日可待。”
鄂城防一般，远程攻城的投石器，还没有拿出来。另，他国骑兵并未成营，车战和徒步兵卒为主，马上交战的致胜关键，马刀，也只是预备。
至于火药，待天下大一后，用来开山通路罢。反正是要出现的，与其以后外人带来不如本土开始。
不过起码，先造些福。
焚香袅袅，淡香缕缕。我却不知，我走的这条不归路，是对是错。
对错本难定论，走下去便是。
石玲三十四年，所爱所遗，不曾有悔。时临至今过四载未满五年，所得所失，又有何懊。
我买驴向西那一日，便有准备不得善终了。
九十四
“糯米人参鸡，糖醋鲤鱼，红烧松子里脊！”叶柏大乐，“俞儿姐姐真是好手艺。”
我舀了勺嫩笋腌菜，没力气理身旁一案上诈唬的家伙。
全是肉，连个素都不点缀，还尽挑这般重口味的做法，腻死了！
还好，我的糯米人参鸡最小。嫩笋腌菜么，笋是收起的冬笋干泡开的，和咸菜切得均匀的碎碎小块，水里捞熟，入口清爽，咸淡适宜。
“先生吃不完吧？”
“……嗯？”
“先生不喜糖醋鲤鱼，红烧松子里脊么……”叶柏凑过来，“给叶柏带回家去罢……”
“好。不过，换你的这个——”
那两份我看着就饱了，碰都没有碰，叶柏则是根本没有动过嫩笋腌菜。
少年人长身体，食物自然而然会偏好蛋白质多的。又是将门之后，天天练武消耗大，加上自小熏陶吃肉，可以理解，可以理解……
叶柏动作飞快换了，似乎怕我后悔一般。
叶耿坐在我对面，已经连致歉的心思都没有了。他下手两个，只能装作不曾察觉。
“我去添个菜。”俞儿在叶耿下手，起身，道。
“不必，这些便够了。”我摇摇头，鸡虽不足年，毕竟整只，加上糯米莲子等等，对我而言，一顿吃完已经很困难了。
“穆仲校没允了叶三公子么？”习云看看叶耿，侧头对他上手的唐柱宽慰兼打趣，道，“比起叶三公子，唐仲校口拙了些也是难怪。”
“穆仲校……他哪里是善辩，他根本一言不发，滴水不漏！”叶耿匆匆咽下一口东西，插话更正道，“连我家踏墨新下的小驹都换不了。”
“难得你偶尔固执一次吃什么，代价千金。”唐柱一笑认下了习云的话，转头对他上手的穆……仲校，惋惜道，“踏墨可是千里挑一的神俊那，我若知道叶三公子肯出这般价，绝不会白白松口。”
“时不可失。”
“你的菜，奇货可居。”习云朝俞儿拱拱手示意敬佩。
“不错，机不再来。”唐柱接口。
我径自用我的饭。
××× ×××
今天真是贵客盈门。
用过饭不久，叶侧尚未告辞，主君便带了少君大驾光临。这边几个礼完，刚刚说了没几句，那边两个冤家已经拆了我半个院子。
他们见面就打已是惯例，由头不过那么几个。
“住手！”俞儿叉腰清喝，干着急。习云他们一边看着，碍着身份，也不好上去拉。
“少君的师父们放了少君假么？”我出到廊下，看看那歪歪倒倒的药草，再看看满地被打落的青绿松叶，没好气道，“叶三公子又怎么有这般的闲情逸致？”
“对呢对呢，少君该回去了，我今日要吃了俞儿姐姐的晚饭才走。日后你要当的是君主，定要文武精通，胸怀天下。”叶柏根本没有听到我后面一句，得意洋洋抱住我胳膊，扯了往前一推，推到少君面前，半躲在我身后，踮脚从我肩上探出头来，“可我叶柏要当的是大将军，退那胆敢犯我家国者，守四方平安。先生说了，善领兵，知进退，就够了。”
——那是我宽慰叶耿的话好不好。
“……”少君气恼，却一个字也反驳不出来，瞪瞪叶柏，瞄瞄我。目光连谴带责，连委带屈，仿若我是罪魁祸首，该良心不安。
“鐤儿，学生不该劳师父等。”主君开口催了一句。
“是，父君。”少君一礼，答。接着朝我一礼辞过，尤自带了恼意，所以没有唤人，也没有和在场另几个按身份不用见礼的相别，而后转身去了。
不叫就不叫吧，反正作揖倒也还恭敬，年纪尚小，算来涵养还算不错了。
“叶柏，你今日的武习完了没？”
“大哥，今天春祭……”
“艺荒一日，不进则退。府中自有习武堂，刀枪弓箭一应俱全。”我插话，侧头唤，“习云，你领往后要保护天下百姓的叶柏叶大将军过去。”
少君半回头瞟了眼，幸灾乐祸一笑，脚下快了几分。
“那……”叶柏回了个鬼脸，不知想到什么，眼睛一亮，“我要用年末主君赐给先生的那把黄杨木银丝弦大雕纹图弓！”
“叶小公子，先生的弓，臂力轻了些。”习云一边引路，一边委婉道。
“不要叫我小公子！”叶柏跳上走廊，踩着矮栏横向交错步子而行，俯身对现下只到他肩的习云强调，“我是三公子、叶三公子！爹爹的小娘快临盆了，我马上就是哥哥了！”
“是，叶三公子。”习云从善如流，而后再次重申，“先生的弓，三公子用恐怕嫌轻。”
“没关系，我不会把它拉坏的。”叶柏满意地落回地面，顿时比习云矮了一头。
“……”习云无语回头，向我求救。
照例主君的赐物，一般不可以借人用。奈何叶柏听不出隐意。
正主儿在此，所以我当作没有看到。
“无妨。”主君笑，发话，“不必拘礼。叶家小将军如此钟爱，回头着巧匠再制一把，今年年底也送他就是。”
叶柏欢呼一声窜得没了影子，习云匆匆跟去免得他跑错地方。
叶耿叩地辞道，“禀主君，无功不受禄。”
“非财帛非府邸，何来禄之说。”主君俯身去扶叶耿起身，“良弓配少将，自是当得的。”
“叶耿代叶柏谢过。”叶耿没有立刻站起，谢完赏，才起身，而后又深揖，道，“小弟无礼，叶耿惭愧。回当禀明家父，严加管教。”
“不必介怀，据闻，叶侧将少时亦是如此。”主君笑，拍拍叶耿的肩，“当年叶大将军尚未伤臂，领兵在外，常年驻关。叶侧将红缨小枪一出，塞城人马皆翻。可惜本君得有耳闻，却无福一睹。”
大略估算来，那时主君尚在鄂为质。
九十五
原以为主君找上府来，自然不是一般的事。所以叶耿很快领了两个手下退下了。
却不料竟然闲暇到找我喝茶。
“叶三公子，少年英朗，心志初定，先生为何不抛开些顾忌。”主君侧耳稍听了会府里西边的声音，指指我书桌上一叠信，道。
“泽涸水枯，如何还能养鱼。”我无奈答。
有些事主君心里明白，为何还要拿来玩笑。
那信是裘家长子裘隽的。他过了年关就奉命巡边，照料流民，督察官吏，考察民情，一并检查私刑禁废的情况。大概五六天一封信，全在那里了。
我以字丑为由，轻轻松松推了，一封也不用回。
叶柏固然少年单纯，叶家诸人却不。
裘隽固然文采风流，心思又哪里简单。
叶家二女在宫中为妃，与裘家三女齐平。三年前，少君生母，主君正妻，魏家长女尚在时，倒也平安无事。可叹那魏家长女少时起便与主君共患难，他们大婚时主君尚在鄂为质，到续位前的十来年，艰难可想而知。魏后不曾习武，累于常年操劳，后渐染沉恙，虽良医好药，安享了五六载，却终是免不了撒手而去。
——主君与人间无奈事上头的体味，断不会远远少于我。所以我说他心里明白，纯粹多此一问。
眼下宫中正位既空，叶裘两家当然不会拱手相让。争立功业之外，我既然一手兴乾，主君又对我言听计从，自然也不能从他们的你来我往中幸免。
主君连着两年年底赏赐时往我府中拨少年侍寝，便是不禁我私交的意思。今年年初我露了馅起，不再留宿是一，又解了近青园臣子不得入内，禀事皆需移步去另处的禁，那里眼下相当于我的办公室。
主君如此，一则摆明信我，放我专心手上诸多事务，二则，其实是借我独嗜男色的名头，在我的府邸里，让这两家人过过对手戏。
这般的争锋之地，又岂止我的府邸。
但是这些，与我何干。
“若非时临身为男儿，立先生为后，携手天下，倒也是美事一桩。”主君缓缓续茶，道，“其实，礼典所云，并未言明后非得女子才可。”
“主君，时临不胜取笑。”我彻底无力。
虽说国风大度宽容，男子和男子相知亦可传为佳话，却终究算是少年公子们的风流事。一个有志男儿成家立业后，再沉溺，便是糊涂的了。这年头，征战之故，男少女多，人口嫌薄。男宠妓女的贱籍我都成功谋划造势了，只待年底征鄂归来，就能乘机取消，一并归入民籍了。
所以，大好男儿，焉能不娶？
重要的是……
他们焉能不生？
主君又如何能不以身作则。
其实，莫说礼上难以通过，最关键的在于，我容不得。
先生之位足够我打理天下，我怎么可能付出不必要的代价。
眼下，我不曾经营自己的势力，全赖主君制衡各家人等，我则全副心思主事兴业。但是一旦立我为后，不进则亡，我便绝不会、也绝不能如此纯良。主君如此，相当于逼我篡位，无论成否，对乾而言，皆是灾难。且不论伤不伤元气，指日可待的天下大业肯定要遥遥无期了。
府里不得清净，主君明知故问，无聊顶透。大概没有午睡的缘故，我又觉得倦怠了。
主君喝了口茶，“魏后……本君无以纪念，永空正位，先生说如何？”
“主君一片深情，感人肺腑。时临当助主君应付那些……”应付那些麻烦老头，“咳，时临当泣血上书，全力推崇。”
你定了意，我府里也好清净些。
更重要的是，战事初起，而且将大起，后方劳力难免紧张，顺便就可以鼓励女子从业。她们有能有为了，借着你痴心的东风倡导一番，离一夫一妻也就不远了。虽说不可能一步到位，但是这世间还没有发展出那些可怕的缠脚殉夫三贞九烈，我自当一手打造民风学风，定下务实坚毅的根基，教虚礼冒了头也占不了什么地盘。父系社会，并不就是说……
“先生！”
“……何事？”正暗自盘算得好，猛然喝醒，吓我一跳。
“人死不能复生，此事明日再议不迟。”主君放下茶杯，脸色并不严肃，相反十分和善，“眼下，先生该午歇了。”
居然在我的府邸正厅里赶人。
不过我的确困了。
那……
“主君慢坐，时临告退。”
礼过，起身，出门。
拐向起居的院子。
哈欠……
××× ×××
午饭把自己那些东西吃完了，于是太饱。过饱则易困乏，日照本来就还短，结果一觉醒来，太阳已经开始西落。
小憩憩了两个时辰左右……
俞儿的养猪计划又推进了一步。
“习云？”穿衣梳洗，一边朝外厅去，一边问。
“先生。”青杨扳着厅门，笑眯眯歪头探进一个脑袋来，“叶三公子还在射箭，习云大哥陪着呢。”
“哦。”的确是有吩咐他去，“那你怎么也不唤我？”
平常明明怪机灵的……
“先生没有吩咐过青杨啊。”青杨理直气壮答，也不等我再开口，一溜儿跑了，带了笑意的声音渐渐远去，“青杨去书房给先生沏茶研墨濡笔焚香洒扫整理……”后面的听不到了。
青杨的轻功好像又有进步。也是，他那四个师父哪个不是好身手。主君赐的人给俞儿打杂满一年，我都放他们出府做事。青杨一心向武，故而执意要留，眼下看来，的确十分有道理。
不由勾唇，明白的孩子好管教，有人打扫书房也不错。
“习风？”朝外面去，一边唤了一声。
听得到屋外有人守着。
安全之故，他们不会留我一个人。
没有应。
奇怪了……
习云应答机灵些，所以他常在身边些，另外几个则守得远些。
“习雷？”
没有应。
可我若唤他们，不管倒底哪个守着……
向来总是有人出声的。
“习……”一脚踏出门，电字也吞了回去。
九十六
一身黑色劲衣。
不过不是当年那种质地，而是丝棉混料，正面光滑，极其结实的厚织。据主君说，缚在大树上军马横拉，树倒布不断。
我没有试过，工艺我也不清楚，那是司工下负责此项的人用的心思。当初我只是扔了梭子等物的概念给他们，而后朝专司此事的说了句要黑得结实黑得明眼人一看就知道不一样。
大乾军仪，何等要紧。官至将，主君自然赐府。剩下大批寒门出身的年轻校尉们穿得帅一些，偶尔控马上了街便是供女子倾慕，教男子艳羡的活体募兵书。虽说大乾本就重军，持续的形象塑造也是必要的。对于平常人而言，将级遥不可及，校尉就不是那么远了。
而他们，戎马倥偬，不得闲心另行置办便服，常年军装，从而成全了我的算计，也是平常。
校级军官专用带纹便服的秋冬装，春夏自有色浅织薄的一套，俱是一般的半正式场合可用。若是重要的觐见等，武将自然须着盔。
另一脚也迈出来，我一时静立不知如何应对。
司军的军册名单我虽能随意翻看，甚至……起码名义上，我有权调遣所有五十万大军，但我哪有那时间去看年年的流水名单，又怎么会蠢笨到惹事上身。所以，直到主君召见，正殿一面之前，我都不知道他还活着。
而且近在咫尺。
胥将军去年秋季从蔡领麾下回雿都修整，同时训练新兵，已经近半年。
……这么说来，我今日第二次见他，他却必定不止第二次见我。
微微有些心虚。不过看他样子，背靠柱，面朝院，胸以下在阳光里，胸口以上则笼在廊影下，半垂了头，面色看不清，想来也没有什么好谴责我的。
且不说我每天和那四个人五匹马招摇过市竖立先生形象……我是说上下班上下班……
去年将军归朝，主君自然亲迎。我又怎么可能不在场。只不过主君没有出声示意应对时，我摆那做装饰就好，倒也记不起校尉们受封时，我在神游想些什么了。那般场合称呼俱不用名，一个穆字而已，常见得很，不足以引起我的警觉……我想的……应该和军务后勤有关。好像是草药大规模人工种植之事。嗯……似乎还有肉沫炒熟烘干压实，大量随军供应的问题。粮食种多了，牲畜也好养，后方米饭吃饱，出征的总该喂点荤……现在开春，不少常用药草专拨人手勒令山林树下开小田试种，应该开始下种了……至于家家户户院前种药用花草的召令，去年年前已经……
视野里忽然多出一只手。
左手。
掌心向上，五指握拳的左手。
皮肤黝黑，满是常年风霜的粗糙。指骨上无分毫皮下脂肪，指节粗大，相对也更加明显。肤色浅些的细小痕迹诸多，虎口老茧生硬。拇指下尚有一道深疤。
手背一半包在腕护里，手掌也是在腕际被护入，而后是束袖的缠腕。那小玩意皮革加布料，内有些金属细条网。保护腕关节很有效，和肘护、膝护、踝护一样，我也不清楚具体怎么打造，当初找擅医擅武的人员，由他们试制了按名册一人一套配备的。发力部位自当好好保护，对了……
拳头往前递了递。
倒也不是要打架，因为很慢。
我不明所以，正要抬头去看他，视线刚刚一动，便又移了回去。
五指并掌伸开，掌心赫然一块小小的石头。
串了条旧旧的，褪了色，近乎灰白的线。
××× ×××
我固然曾经捡了一窝小狗回家，却没有翻自家垃圾桶的经历。
眼下，便没有接。
石头还是原来样子，映在阳光里，淡淡的纹理层次分明。上面的线却已经旧了。应该也已经脆了，一扯就会断了吧。
说来，老侧什么时候对生人这么老实了……我也好几天没有去逗逗它了。
转身，朝后院去。
右手腕却被扣住。
“时……先生素喜石，下官……”他的声音低低的，听不出情绪。
“诸事待兴，无暇雅兴。顽石有灵，不堪蒙尘。穆仲校若真识之，留以自行赏玩为上。”我淡道，而后抽手。
腕上桎梏一松。
下一刻，袖子却被扣住。
我继续抽，抽不动。
扯扯，扯不动。
使劲拽，拽不动。
我拉我拉我拉拉拉！
连带自己的体重也用来拔河。
……拉不动。
这衣服布料耐看之外，也同样牢实。我的力气又没有马那么大……
只是这算什么，仗着他武艺好么？
“穆仲校可是喜欢这青底白纹简绣袍？”暗压下不忿，我回身，立端正，轻声柔问。
“……”他警觉抬头，全身都戒备起来。
“仲校年轻有为，本该风流倜傥，却困于军务繁忙，常年一身墨黑。时某府中无长物，几匹布倒是有的。稍后自当令下人为仲校量身细做，奉与仲校。眼下还请仲校暂且割爱。”我微笑，如平常吩咐般下令，“松手。”
他撑了撑眼，没有答话。
我试着扯扯，还是扯不动。
顿时开始恼火，皱眉，一眼剔过去。
——你倒底要做什么？
他看着我不语不松手，我瞪着他也没话说。
一时缄默。
“先生？”远远院门外传来习风的声音，“可有不妥？”
……也不知道为何那几个小子会容他进来。
大概皮痒了，要我好好修理一番么……教他们刻印刷用的活字去。
“无甚事，同乡叙旧而已。”我扬声答了习风。
而后去抽他佩剑。
这个他倒没拦我。
剑落，手上困劲一松。
替他归了鞘。
留了块布料，我转身便走。
——下回记得随身携带匕首之类防身兼断袖。
身后起初没有动静，五六步开外后，听到低低快快的一句，
“弃也好碎也罢，只求石归旧主！”
旧主？
可笑，他的旧主，不该是梁长书么。
我径自前行，一边一字字平常音量定定清晰申明道，“我从来不是你主子，今后亦不会是。”
不停不顿，亦不曾回头。
九十七
老侧原本甩着尾巴在槽边悠闲吃草，我一进院子，它耳廓一侧，听到脚步声，立马抬头转身。一见到是我，口里还叼着束饲料，四个蹄子哒哒响，一溜小跑，跑到棚下，钻进拉磨的套子，抖抖好，一本正经开始绕着磨台转圈。
这家伙今天怎么这么老实？
“老侧，你又在偷懒——”俞儿的声音忽然顿住，“诶？”
“它怎么了？”我看着老侧兢兢业业磨面，越看越觉得诡异。
我还不知道它么，成精了的老驴一只。大错从来不犯，小便宜不断占。当初我用它代步，根本没有机会用鞭子抽它，偶尔甩个响鞭诈唬它已经足够。后来住到府里，它的活计，除了不雨雪刮风的日子俞儿去挑买内府七个人的食材时跟着拉拉小货车，再就是偶尔磨点面粉药粉了。买菜时候它顺路没少偷吃人家的摊子上的白菜。偏偏那些卖菜的本就爽朗，见了先生府的驴子更大方，搞得……
不提也罢。
“叶侧将和两位仲校来后院帮叶三公子捉小虫儿，逗了逗它，它踢了人了。”俞儿也颇觉困扰，“所以罚它今日把这袋米磨完。”
老侧两个耳朵耷拉了一下。
“……”这傻驴犯的什么事那，那叶耿也真是够了，“算了，今晚的白菜不给它了，给点干草好了。磨米就不用了。”
驴子干活太多会损寿。
老侧竖起一只耳朵，顿了片刻，歪着脑袋想了想，觉得干活比没白菜惨，又竖起另一只，钻出套子，一溜小跑跑到太阳底下晒暖去了。
这就算是接受了改判了。
“老侧你就仗着先生做靠山撅蹄子吧你。”俞儿上去收拾了磨完的，一手簸箕端了，拎起没有磨的大半袋，“话说回来，只要你没踢先生，也没把人踢到我医不了的地步，也就随你了。那武将都是五大三粗常年习武的，能被你这头老驴踢到也是活该。”
老侧把头搁到两条前腿之间，耷拉下耳朵，短短叫唤了一声。
“你委屈什么呀！”俞儿朝前头去，“几颗白菜把我们大乾的国柱踹个够，那可是我这一等医官，都想做的便宜买卖呢！”
我没吱声。
八成是叶耿又去找过了俞儿，惹烦她了。当初和裘隽打对手的是叶耿，我万事刚开头，正累得不堪，加上不得清净，俞儿怕我真恼大了，稍施美人计。却不料早年叶耿重伤曾得俞儿相照料，俞儿医的人比吃的饭还多，早不记得了。叶耿却一意要以身相许。恰好叶柏年少心思简单，被他家父兄姊姊引到局里。于是我依旧不得清净，俞儿也烦了。
看看老侧，它听俞儿那么一说，顿时又有了精神。
我叹了口气，坐下，陪它晒太阳。
叶耿对俞儿未尝没有真心。奈何他立意不正，后来无论如何，都已经输了三分了。何况他眼下似乎还指望一箭双雕。
俞儿何等聪明，在我身边看多了，怎么也看透了。譬如我和主君之间如何处得的信赖，外头传的佳话，和她看到的真相，天差地别，便是血淋淋冷冰冰一例。她是主君的人，我自然瞒着她。前一年多她不知道，后半年的药却是她暗中亲手配的。
所以，叶耿如此，恐怕，已经擦肩而过，错失了俞儿了。
××× ×××
天还是湛蓝，云还是棉白，霞光一样灿烂，落日依旧向西山。
邓家院子，难免被主君灭了口。张家坡，毁在东平清野时。小马瀑竹楼不再，镀城易了主，梁长书殉了国，谭广断了弓封了剑。
纷纷乱世，乱世纷纷。
还剩正旁君。
和穆炎。
可正旁终将与我对手，穆炎和我，也回不去了。
满目晚霞云彩，何尝不是满目苍凉。以前纵然也有无奈，也有生离死别，总有些东西在那里护着人。重建新生活的是家人，是朋友，是新工作，是园艺是音乐是下厨上山。如今，我却拿这天下大业来消遣。
何其可笑，何其可悲。
“主，灯心。”身后有个低低的声音，“象形，下喻火把，上指燃火。故，本意油中灯草、灯纱之类，即火之心。后引申，称家国之君王。又指重中之最重，以及立业之本。”
这话有些熟悉。
老侧竖起耳朵。
“你教的，一字不止一意。”身后的人蹲了下来。
本来就如此。
老测抬头，回看了一眼。
“你，梁长书，不同。”
……梁长书？
难得老侧没有朝生人喷几个响鼻，又趴回去了。
“以前，我只知道，不可以背他。后来还，不想你难过。”
可不可以，和想不想么……
“可我不知道怎么分……你，教我，好么？错了，罚。但是……教我？”
“穆炎。”我暗叹，看看老侧竖起来的耳朵，开口。
“嗯？！”
“我教不了你了。”
“……为、为什么？”
“你当初虽然选了殉主，但是只要人活着，我多刁难你几顿，大概就能消气，而后继续。可你后来为梁长书来缉我……梁长书死了，不是么？”
“是。”
“活人永远抢不过死人，穆炎。”
“不……不明白。”
“你对我而言，是武功很好的穆炎，是话很少的穆炎。不过你会变，这些也可能会变。唯独一点不会——你永远是那个为了你主子缉我的穆炎。”说出来，心里压的东西飘散去，倒似乎轻松了不少。
“同样，我对你而言，是很麻烦的时临，是总有东西喂饱你的时临。我会变，这些便也可能会变。但也有唯独的一点不会——我永远是那个，你为了你主子，要去追捕的时临。”
“……”
“对你而言，你不可以违背主子，也不想我难过。当初你进了那扇门，已经让我难过了。对我而言，我明白你想的什么，所以伤心归伤心，未必扔得下，第一次扔不下，第二次又能如何。可后来你那般，便是叫我不再有翻本的可能了，凡事都有个底线，穆炎。盖棺定论。梁长书有没有棺材我不知道，你我之间，那时候便定论了。”
“所以，你……不、不要、了么？”
“要不起了。”
“……我……”
“先生先生先生！
我回头，叶柏正飞扑过来，叶耿在后头一脸无奈。
“先生的靶子真不牢，一会会就射坏了！”
九十八
终于送走叶家两个麻烦，裘隽的信又到了。
“青杨，帮我看看，有没有什么正事在里头。”
“……先生！”
“你还害臊不成，不就几首破词么。”
“裘大公子文采风流，先生权做消遣罢。”
“文采风流？他这回又写了什么？”
“有好多首……”
“头一首写什么？”
“咏春。”
“乱花渐欲迷人眼，浅草才能没马蹄。青杨，你还要我消遣么？”
“……先生把这首填完了罢！”
“事还一堆呢，谁有那闲功夫。停停停，不许记。青杨你听过就算，别给我招麻烦。”
“好可惜，先生——”
“小事机灵顽皮些随意无妨，毕竟你年少。可我正经开了口的，丑话说在前，你要是耍小聪明，别怪我翻脸。”
“是，先生。”
“做事罢。”
“好。”青杨把写了几字的东西烧干净了，而后打开那份信，细细看。
现在可以开始的，水力大纺车。女子少了织布一事，不出家门也难。还有，倡导一下劲装短大扮，比起夏天赤裸手臂就算淫乱，我宁愿他们开天体营。
记一笔。
我的毛笔字还是没什么进步那……
木梁桥木拱桥，石梁桥石拱桥，索桥浮桥，该整理资料，归纳建造经验了，以及军队用的快速搭建拆卸材料配备。为了方便，最基本的数理化生学识可以传开了，到合力三角作图那般的水平就够了。顺便把能促进哲理人伦萌芽的几个经典问题扔出去。别太详细，他们自己发展比较好。而且，没准这世间的宇宙定律元素谱和我原来的不一样呢，虽说现在为止还没有异常。反正只要方便资料整理，建筑物承载计算……
“先生。”
“嗯？”
“裘大公子说他不写信了。”
“不写自然好，不过，话外意是什么？”
“已在回路上，再四五天便到了。”
“……果然。”
××× ×××
“主君何事烦恼？”
“蔡臣，顽石一篓也！”
“时临愿为主君分忧。”
“先生？”
“时临来乾已入三春，尚不知乾山水何貌，想携带顽石一筐游览一番，望主君允许。”
“难得先生有心稍事休憩，安能不应。”主君讶异，一拍桌子笑道。允完才想到，“不过，先生此番……”
“当不耽误诸事。”
“非也非也，先生此番……莫不是为了裘……”
“咳……故而，护卫将领，所遣不能取何人，主君心中有数否？”
“自然。可叹先生竟弃乾阑一人于水火之间，是乃不义。”
“主君引火于时临，不仁在先。不仁而招不义，自古由来如此。”
“先生忒无礼哉。”
……好恶心的语调。
中止中止。
“时临知罪，请主君处置。”
“……玩笑而已。先生莫要认真。先生何时出发？”
“清明一过，后日。”
“先生。”
“主君何事？”
“先生明日可是要去见故人？”
“嗯，差不多。与故人旧友同祭故人。”
××× ×××
清明未逢大朝。
一早吃了些素食，我抱下厅口左边的花瓶。
“今年似乎又多了些。”
“先生，私融银按律重罪呢。”青杨一边替我整理，一边道。
“我拿银票去烧了祭故人，是票纸，又不是银子，相当于捐了国库，何罪之有。”钱币乾境内已经统一，每得一块新地，当地的也统一重铸。国家银行……我是说钱庄，已经初步开始经营，为了叫那些老头死心，大乾，凡能入朝奏事的命官俸禄一律用此发。
“……先生为何尽要小面额的呢？”
“拿大额的自然容易，不过……”就了口茶，“一共多少？”
“七十三张五两的，二十九张十两的，两张二十的。”
“一百零四张。”我放下茶杯，接过青杨递过来的东西，“去年起码念起他一百零四次。”
“先生……”
“青杨，我只是怕自己老了，忘了。”
“先生带把伞罢。”我出了偏门，青杨急急追出来，“这天色，没准下雨呢。”
“好。”我接了伞，朝习云他们道，“今日有劳了。”
“先生客气。”
今天去见故人的旧友，所以着普通人穿的衣服，不骑马，令习云他们前后隐了。
九十九
出了府邸便是石板长路。旧城的缘故，风吹雨蚀之下，板面已经不那么光滑。
也不知道司工下面的新城图纸打造得如何了，按我提示的规划理念而画，应该有所惊喜。新城另起，和旧城通衢相连就是。旧城虽旧，总有人以之为身份地位之象征，或者老者怀旧，不愿乔迁。我也算是提早保留文化古迹了。王宫随主君少君的心意就是，反正诸事待兴，两个都是明主，也不会大造。诸司的官邸要用石材，不需像造神殿那般雄伟精致，简朴实用就好。青石产地不远，真是大大方便，能久用，能防失火，还能……说来，他们造房子的工艺，尤其梁柱结构，椽法，的确匪夷所……
“先生。”
正数着脚下石板上指小水坑，面前忽然多了一双靴子。
军履。
底部参照诸多经典款式的运动鞋，说来多亏……不过现在市场上也有卖就是了，质地差一点便宜一点却也耐用，真是的，我还来不及保护专利打击仿造……
“先生。”
这声音……
我抬头，“怎么？”
“先生去祭故人么？”
“是。”
“下官可否同去？”
“穆仲校军务繁忙……”
“先生！”穆炎语气里忽然恼起来，“……清明军假，先生亲定，先生俱忘了么？”
……好像是有，他们总要祭祭故人，可我和主君两个拟订的时候列的何止这个日子，而且军假事务应该是一小部分，属于……
“先生？”
回神，想了想，打量了他一眼，“未着军服，倒也无妨。”
说来，那故人也算认识他。
××× ×××
我前面走，穆炎照旧在我身后跟着，一路俱是无语。
前面就是城北菜集。这里穿过去，再拐向……
“为何俱是蔬摊？传言身为乾国都民甚于身为他乡官吏，如今可见，却是无以食肉……”
眼角瞟瞟前头左边新入乾的游学子，我往右边移了半步。
“非也。鱼肉皆有，俱在东头。西端多为菜蔬，此乃城北菜集独有之一大奇观也。”
听口音本地学子，还蛮津津乐道的。
慢上半步，我挪到穆炎身侧。
“先……”穆炎往中间稍让，出声询问。
“别叫这个。”我轻道，叫他噤声，示意他如常走，“今日便服，便服，便服也……”
“……时临？”
“随意随意，莫叫先生就安然，安然……”
“菜集荤素分列，规矩齐整，令行便可，并不难办。为何独有，又为何谓之为一大奇观？”
我缩缩脖子。
“时临。”
“何事？”
“……无。”
“非令行，而乃天然所成，所以谓之奇观。单沣兄静等便知。今日清明，晨有雨意，幸而现已云开，天气不错，此时也该快来了。”
我走得快了一点。
穆炎于是也快了一点。
刚刚把那两个抛到身后，却听到远远一阵哒哒声。
看准旁边一条小巷，忙忙溜进去躲了。
穆炎跟着过来。
菜集的嘈杂忽然安静了一大片。
而后一个年轻买菜人的爽朗笑声响起。
“这……？！”
“单沣兄？”
“此驴何家而来，欺民霸物，实乃……”
我往穆炎身后躲了半步。
又是一个老伯伯呵呵的乐声。
“单沣兄莫恼，看仔细，看仔细。”
“……”
我背转身，面朝里，无声叹口气。
“如何？”
“……此驴实乃……何家府中？”
“此驴来头不小。乃先生故年初入乾时，胯下代步。”
“先生英采勃发，通晓诸事……曾以这般老驴……”
“虽老，却通晓人性。况且，先生的驴，焉能是一般的驴。单沣兄且再待看后续。”
哒哒声渐渐近了，我缩到穆炎和墙之间的角落里，靠壁贴好藏密实。
“时临，你为何如此？”穆炎面朝外站着没动，而后回头问了句。
“别提了……”我有气无力，脸都丢光了。
弯腰从穆炎身后探出半个头，两只眼睛看外头。
老侧悠悠跟在俞儿身后，看中哪株白菜，便停步叼来，在摊角上嚼了。
而后一抬右前蹄，一顶脖子上挂的竹圈口的布钱袋，顶出一枚铜板，接着哒哒往前一阵。
有时候吃得高兴，力道重了，便是两枚。
极偶然，也有三枚的。
俞儿买了东西，常常得返身回几步放去车上。幸而老侧识路，俞儿虽不若那四个，也是通些武艺的，又带了打杂的出来，倒也不怎么碍事。
“这几年，它倒是越来越精了。”穆炎摇摇头，大概也颇感无奈，难得感叹了句。
我怎么觉得，这话听着好像有些奇怪。
“吁——”老侧长长悠悠叫了一声，而后一阵哒哒不断，上去跟紧了俞儿。
“这是？”
“吃饱了。”
“……”
“今日就到此为止了。单沣兄，你仔细看那驴子肚皮。”
“侧肋有几道浅疤痕。如何？”
“不是这个，它肚腹未曾下坠，然否？”
“……如何？”
“便是未曾满腹了。”
“……为何？”
“老来过饱不养生。而且，饱胀了不好逃命。上次菜市偶尔有武人打得兴起闹了市，它远远见了，钻出车套子就跑回了，一路不停，直接回了先生府，那个快哟。可惜我没能得见。”
“……”
“菜集此端靠近先生府，故而蔬摊皆喜抢占这头，以得一枚铜板为幸。多以之为护身符，据传可保平安，佑康乐，神灵致极。更有集数枚一串赠人互馈为礼的。谓之奇观不为过罢？”
“……”
“单沣兄。”
“……”
“下巴，下巴。”
一百
“到了。”我老远抬头看看，怡红院的门匾又换了新的。
真是的，虽说这几年亩产经我手，的确是在翻翻儿，可……为什么偏偏妓院富得比一般商店还快上三五分？
“时临……你？”穆炎往后退了半步。
“那个，麻烦你走前面。”虽说没有穿仲校军服，但是一看就知道行伍里人。姑娘们喜欢的客人，必定会热情包围。
然后我就可以溜到后院去了。
也对，城外驻军不少，平日一般士兵不得逛妓，休憩日并未禁止，毕竟有需要。而且还有入城禀事的校尉们，总会事先预备，办事效率特好，而后挤出一晚上两个时辰的。比起别城来，如此也不算奇怪了。
“时临……”穆炎没动。
“怎么了？”
“祭……故人？”
“故人旧友在此为琴师。”我怎么会弄错地方，“今天路上耽搁了会，他这会该已经收拾完香烛，就等我了。”
“哪进院子？”
“怎么？”
“不走正门可好？”
“……后院，东数西第三进。”我给穆炎指指方向，而后回头唤了声，“习云。”
“在。先生，天放晴了，伞也给我收着罢。”
“好。”
跟在习云后面，五六步。
习云就是厉害，酷酷一个POSE，而后稍稍勾勾唇，门口就空出一大片了。
我溜进院子，回头看看，习云脚下不可察觉地移动避开拉扯，应付自如。见我示意，朝我这边点点头，一闪，人就不见了。
留下一片花红柳绿的呆愣，以及而后的一片惊呼。
这是正宗的万花丛中过，片叶不沾身。
习云第一年尚有些不自如，第二年就耍得出神入化了。
××× ×××
“堇青，我晚了。”
“时临拘泥了，天还亮着就足够早。”院中对琴而坐的男子起身拎了一边的篮子准备出门，侧耳听听，“这位是？”
“说来也是宣纶旧识。姓穆名炎。”
“铁羽仲校。”堇青朝穆炎的方向略略见过礼。
“不敢。”穆炎回了礼，“呼在下姓名便可。”
我抱起琴，看看堇青的眼，帮他戴上斗笠，“可有起色？”
堇青浅浅一笑算是答了穆炎，而后朝我道，“不碍奏琴，足以糊口了。不能视物固然有不便之处，春阳暖意秋水清凉及手便足了。”
“堇青心宽，甚好。诶，还真有些体胖了。”
“有么？”堇青略略紧张，摸摸自己的腰，而后恍然，微恼，“时临取笑。”
我淡笑，看看堇青放琴的桌旁，一边一个蒲草织垫，另一边一个锦面软垫，稍稍有些担心。
“时临莫忧。托先生府四大护卫眷顾有加之名，那个旧识最多不过赖此听琴而已。说来，堇青倒要向时临讨个人情。”
“堇青尽管说就是。”
“习护卫习电的婚事，还望先生早日做主。”堇青郑重道。
“……”我回头找人，习电没有冒头，只是一阵近身拆招的微响，而后习云无声出现，朝我做了个打昏的手势。
我一时无语。习电那么务实耐磨的性子，怎么就磨不过堇青了呢。
“堇青要我怎么做主？”我就不信，你能亲口说要他娶谁家谁谁。
“终生不婚。”
“……堇青好狠。”明明知道人就跟在我身后，还这么气他。习电今儿真是似忧实喜啊。
堇青微微一笑，不语。径自朝院门走去。
我看看他背影，行动不那么顺溜，恍然。
一个年轻习武身体好了些，一个旧事尚有余痕放不开了些。
偏偏习电又是个不会说，只会做……只会行动的。
朝身后习云打了个眼色，往房里努努嘴。
——扔在此地叫惹事的两个自己收拾去罢。
习云无声笑叩，一闪不见了。
××× ×××
东城外河边。
暖阳正往上升，春水里长了藻，不似秋冬那般见底。
堇青摆了几样糕点，我烧完票子，替堇青铺好琴，一边跪坐了，取了柱香点了，插地上。
淡淡青白色的烟袅袅升起，很快散在轻轻的风里。
堇青稍稍试音，长指一滑，很熟悉的曲子便起了头，比当初宣纶弹奏的尚要好上些，尾章更是出色通彻几分。
烟花之地好的词曲流传很广。当初刚刚入乾不久，听说有技艺极精湛的琴师，念起那个十四岁的孩子，忍不住去了一次，结果却是故人。
后来一年多用的药，还是得堇青相助而来的。他却因此被那旧识缠上，若不是我拜了先生，就会麻烦多了。
穆炎也取了一柱，一样点了插了。
我侧头看看，河下游百米开外，有人遥遥立着。锦衣玉冠，三十有余。见我看到他，作揖相礼求，却不敢擅自近前来。
转回了头，我俯身拨了拨香，避开了他的礼。
他当年害得堇青生不如死。幸而堇青坚韧，后来侥幸脱身，却已无力远走，只能藏在近在咫尺处苟延残喘。再把堇青交给他，谁能放心。而且，堇青自己也没了回头之心。更何况，习电除了不会作诗，哪点不如他。
只是……习电这笨蛋，我们都把他打包送上门去了，怎么一回头，又触及堇青旧事了呢。他又不拘泥那些，乖乖让着不好么。
不过眼下看来，堇青也没有为这个恼他就是了。
曲入章四，正开始转悲，声音却截然而止。
我扭头一看，堇青已经被习电架着拖走了。
“时临，记得把琴帮我送回来。”
那姿势还成，堇青几乎不着地，也就没什么磨撞，此刻尚有闲心朝我这边挥挥手作别。
“好的。”我点点头应了。
再看下游那人，呆若木鸡，脸色青白。
“你——！”习电咬牙切齿，脚下步法一快，很快就不见了。
堇青心思细密，想来也被那人烦够了，才有今天这么一气。只是他如此算计习电……习电是个不怎么记仇，记仇却必十倍以报的主。眼下看来，习电已经真恼上了，不知堇青有觉悟了没。
没事。怡红院里弄些药膏还不方便。
××× ×××
香尽，下游那人也已不见。
宣纶大概已经吃饱糕点拿到银票去买糖葫芦和琴谱了。
微微好笑，正要起身，袖子却被地上草叶勾住了。
扯扯，扯不动。
循那方向看去，又是穆炎。
恼，摸摸腰带，又摸摸靴侧。偏偏今天换了便服，匕首刚刚开始带，还没有惯，拉府里了。
好在穆炎依旧配剑，于是去拔他的剑。
穆炎依旧不拦。
不拦却闪。
他身法灵活，我怎么可能抢得了他。
越抢越恼，干脆罢手。
布料虽说结实，穆炎身法虽说灵活，我却不信了，习云他们四个……三个解决不了他一个！
正张口欲唤，右臂却也被箍了。
真是越来越过份了！
“习……”
“我……”身子被带进怀里箍住，嘴被死死捂了。
“……唔！”松开你的手。
我是和平主义者，最恨暴力胁迫。
“你不是怕冷么，乾地寒于梁平……”
“唔唔唔！”松开松开松开！
这么紧，全身没法动，抬不了膝踢下阴，过肩摔也摔不了，NND！
“你不应，我不松。”语调隐隐有些倔倔的。
“%&^*(@#$！”你个超级大猪头！
我瞪我瞪我瞪瞪瞪！
可是穆炎埋头在我肩后，我眼前只能瞪到一片河水。
习云习风习雷习电居然还不出来……好、好、好！你们刀法好，看来刻写活字太简单了，这次回去我叫你们整理书卷誊写书房分类标签！
“不对么……你教我的，当年，你、你……”声音里开始有些困惑。
“？”当年？
“你帮寺御君建水车，在营里，那晚……你……不是也，我、我……”
“呜嗯哦吁唔噗唔！”那是调情懂不懂！
“你说你不要了，要不起了……那就不要罢。”
“唔。”你总算想明白了。现在可以放手了罢。
“我不贵……我……我不费你的布做衣服……我、我再也不吃那么多……我……只、只要，容我、我充做炉子，可、可好！？”
“……”他低哑艰涩，带了颤音。我一愕一愣，心里酸痛难当，忽然就没了力气。
那般还是相守么。
不若断了干净。
眼下你我各自有各自要做的事。你既然已经身为仲校，便是前途无量。取妻生子，衣锦还乡不好么。功成名就，悄然隐居也行呵。
为何偏偏要执着于旧事？
“求你……时临，求你……”胸口有微微的震动传过来，拂在我肩上的进出气息急短而浅浅。
神经根根抽搐。
很久不曾了。
我不明白，爱一个人，相互妥协是常事，也难免自卑自轻自怨自艾，但怎么可以为之放弃最基本的尊严。
但是在我想出个所以然来之前，我已经回握了他的手。
……奈何，奈何。
他总是有办法叫我当不起。
一百零一
“不回营去么？此处到城西南军营，虽有通衢，无急事不得纵马，得走两个时辰。”
“尚早，两刻便可达。”
“……”赶人失败。
忘记他轻功好了。
××× ×××
“你自便，府里并无秘枢。”秘枢皆在各司下，我可不会让此处成了机要秘地招刺客探子，来去事务一到即理，着该办的专人办也好自己解决也好，绝不过夜，其余东西都是明摆的，无锁无陷。至于我那些“记一笔”，最多不多四五字，细则皆在心中，看了去也无妨。换句话说，不过一个睡觉栖身的地方，随时可以废弃，“青杨，领穆仲校去认认习武场的路。习云习风习雷习……你们三个，过来。”
“先生有何吩咐？”习云恭敬得很。
现在恭敬来不及了。
“为何不拦穆仲校？”量你们也不敢看戏。可身在近处，即使背朝了我守卫，听去却是难免。
“仲校有不利于先生？”习雷搭上腰际剑柄，一副稍有不妥立马呼哨唤令府中侍卫群起而诛之的势头。
“……”人生安全倒不会有任何问题，“做什么放生人近身？”
“先生来自前梁，穆仲校亦是。前日先生尚亲口认了穆仲校乃先生同乡旧识。”习风答，一脸我尽了责查探明白了的无辜。
“……”什么时候习风学会这招了，“前日穆仲校如此说？”
“不曾，穆仲校只道先生离梁匆忙，落了一样随身旧物，问我等可否通报。”习云一本正经。
“你们便把人放进来了？”
“先生午憩，我等不敢惊扰，尚有职责在身不能擅离守位，故而有劳穆仲校久等。”
“……”不敢，你们还有什么不敢的，“书库新入书卷良多，和旧藏一起，还有劳几位护卫分门别类，稍事整理，一一标签。”
“先生我不识字！”
“不识？”我教你们的都喂给后院老侧去了？
“先生，我等职责在身，不敢稍离，恐有闪失。”习风脸上堂而皇之写了我没空三个字。
“无妨，我去书房处理事务时你们整理就是，近在咫尺。”这有何难。
“先生……”习雷委屈忿忿。
“何事？”
“习电呢？”习云接口。
“你们四个自个商量决议就是。”一语离间之。
小小挑拨，乾坤无数。随意掂来，得心应手。
转身朝书房走，后头跟的三个不用看也知道脑袋耷拉蔫巴巴的。
午膳还早，先处理些杂务。
只是……
离间……
好像用错地方了。
××× ×××
“穆仲校胃口真是不错。”不是说自己养自己么，我记得仲校俸禄不错，足够好好养一大群穆炎了，居然还赖在这蹭饭。
“不是你做……”
就不是饭了？
那天下人岂不早死光了？！
“先生会做饭？”俞儿急急吞下东西，侧身探过小脑袋来，满脸诧异，“那公鸡岂不会下蛋？”
“穆仲校贵人多忘事，大概记混了。”你敢点头？！
“是……是我糊涂了。”穆炎极慢地摇了一下头。
“俞儿，习风忽然旧伤疼，你快和我去看看。”习云起身，一手还拿了帕子在抹嘴，一手拉了俞儿就往外去。
“我怎么没听到喊我？”俞儿空着的手扳住了厅门不松手。
“你武艺不够好，耳力尚不济。”习云手上帕子往自己案上细竹蔑编盘里一扔，快速一旋一带，转晕俞儿，脚不沾地扯走。
穆炎枯坐，没有再动东西。
“……”又来了，小媳妇样，真不知道他怎么领兵的。委屈个大头鬼，我有欺负他么，“……仲校身为大乾梁柱，焉有饿毙在我府中的道理。”
“时临……”
“何事？”
“我……”动动唇，呐呐低头，后面的根本听不到。
“……”受不了，“当我没说。”
穆炎还是不动。
“用吧。”暗自叹气，他如此，我注定被克死。
穆炎抬眼，试探着看过来。
我再暗叹口气，催劝了句，“凉了再入腹不好。”
穆炎照旧不动。
我放下筷子。
看看我面前，看看自己面前，穆炎拾筷。
我也拾筷。
××× ×××
稍事午憩，如常般三刻即起。
洗漱，梳发，被子理到一边，照惯例用半个小时做完拉伸，筋骨舒畅。
穿衣，着冠，出房。
“习电？”
“习电叩先生午安。”
“你这是怎么了？”跪着做什么。
“习电有一事相求。”
“何事？”
“允习电婚事自主。”
“……”这两个没有弄明白么。
“习电，你把堇青怎么样了？”蹲身观摩着他脸色，我问。
别给打昏了绑回府了，那还不鸡飞狗跳。
“他乃先生好友，习电安敢不敬！”
“无关，你于我而言，亦非仅仅侍卫而已。”搀他起身，习电却不动。他用了功，我怎么可能有办法。习电从来不曾如此言行……堇青这回玩大了，“他怎么和你说的？”
“旧人旧事，先生不问也罢。习电只求先生允习电婚事自主，习电身家性命本就皆属先生，此生无他以为回报，下世定当结草。”
“……”堇青的麻烦不止大了一点点，只是习云他们为何不曾和习电说，“堇青要旨叫你终身不得娶，并非……”
“先生！”习电重重磕了个头。
“怎么了么……”慌慌蹲过去点防习电再磕，习电索索往后膝行，又是两个。
——呜呜呜，救命啊。
“我允我允，可习电你得把话说明白了。”我对着他跪了。
你来软的，我就不会么。我有软肋，你就没死穴么。
“先生不可！”
“习电请起！”
他架我手臂，矮了两个头起身。武功好就是有利，可叹我这两年能挤出时间打坐射箭，温了旧学点新已经不易，再多却是不能了，又怎么能指望打过他们。
“习电自问无愧于他，他却不信在先，无理在后。乱世纷杂，人命草芥，习电本即非无忧公子，再担不起。”
“习电，堇青旧日梦魇，或有困扰。”
“先生忘了，此事乃我等一手经办，习电安能不知不避。”
“那个……习电你可逛过灯会？”
“……先生？”
“男女定情，尚有猜忌。堇青看多世情苍凉，此上不易安心也是难免。你若能容，勿要赌气才是。”
“不怕先生笑话，习电诸事相待周全无愧外，尚有委身明意在前。至此他尚如此，习电……再他无法可想。”
“这个……堇青处事皆淡定，于我也不曾述苦分毫。习电，人唯有对最亲密之人才会示弱无赖。换而言之……”我顿了顿，多少迟疑了下，清清嗓子，终是开口，“撒娇也哉。”
“他无赖之处习电能纵皆纵，无理却是有心无力。习电冒犯，先生一手盛乾，为国之仰赖，尚暗吞屈辱，习电身世晦涩，自认不如先生，本不敢奢求有人真心相待，安能不珍之惜之，但……”
“习电，世间虚礼于我无甚拘束。当初我若不应，不过晚三五年七八载，再起诸事大业而已。坦而言之，我当年曾在乾、平、全三者之间踟躇。最终入乾，只为乾地利便，近无强敌。君臣明贤，上下人和。国力底实，民风不奢。另，在外尚无征战之恶名。乃来四方，一天下之首选。如此，加上主君不曾苛虐，我才容得他与我之间这般关系，以求速速取信于他。于我而言，不过相互利用，添了一个无赖情人而已。故而，习电千万莫要心生暗恨。此为其一。”
你哭什么……拽你自己的袖子替你擦了罢。
“其二者，世间人各有福有祸。君王固然锦衣玉食，却兄弟难成兄弟，须一世钩心斗角，操劳无止。农樵固然茅屋粗衣，看天吃饭，却不须餐餐试毒，有前院花后院果，儿女贴心之乐。门第起于勤勉，毁于骄奢。今日王家，明日流民。天固有定命，人亦有可为。故而，习电也莫要因身世妄自菲薄。”
“先生才能世出无二，行事无拘，从不曾示弱与人，亦不介怀世人言语。”习电沉默半天，忽然冒出一句，“是否因为天下人皆在先生心中，又皆不在？”
“……”好深奥，好高玄……
好一针见血。
“习电犀利。”不错，皆在，又皆不在。
“习电多谢先生教诲。”习电作揖，而后忽然有了抹笑意，“得失固然未必能做主，尽力而为，当无怨艾。”
“习电如松柏劲竹，风雨如晦，尤自挺拔，甚好，甚好。”能想精神抖擞就好，堇青和他之间的事，看来我没法子了。
“习电告退，不扰先生同乡叙旧。”
——啊？
一百零二
“你什么跑这了，居然听壁角！”明明刚才厅外侧廊还没人的。
习电跪退着磕头，我跟着往台阶挪了好几步，靠内一手就自然看不到了。
“时临心中所念……一个人，一个院子，一个名字，几个相识，几分欠的情……”穆炎低低开口。
我一时无语。
难为他还记得。
那似乎应该在是很久以前了。
那时候，一心忙着盘算把院子捣鼓出来，把人喂饱，养得像人。
“人自、自食其果……可别的，也皆不在了么？”
“乱世变迁远非我所能料，名字依在，也固然挂念谭广，只是我在西而他在东。至于正旁君，相见即是争锋日，时临只求不溅故人血，再无奢望。其余的……收留善待之惠，能偿却已无处偿。”
“诸多失却，为何……为何一无所得？”语气里惶惶。
“天意，奈何。”院子里倒是花又开了，可冬雪何尝不是尽化。四季轮回，世间亦是起落，什么时候什么事，奈何奈何，“秋不求百花，春不求稻穗，如此便如此了。”
“天下呢？”
“确如习电所言，在亦不在。”本就事实，再承认一次也无变。
“在亦不在……自当不在……只求……有朝一日，不再相恨，可、可否？”
“你我并无私仇，既已不在，何来相恨之说。说来，倒是时临待客无礼了。”多少有些恼他仗武欺人，想来我当初也是仗技欺他，难怪他施这般无赖的手段还觉得应该，原来因为先头教他的脸皮更厚，行为更恶劣。虽说回不去了，记忆里依旧好玩，值得人相惜……呆呆的黑小孩……不由一笑，“穆炎放心，往后自不会再犯，若有闲暇，放心来府里叙旧玩儿便是。”
“……时临自入乾起，是否……再、再未沾……沾油盐……锅铲？”
“嗯。诸事繁忙，不得空闲，又有长于药膳之人代劳。”听来不知哪里有些些奇怪……
“穆炎命贱福薄，时临亲手衣食，自、自不该求，自不该求，不该求……”面上表情无甚动静，声音却惨然，叨叨絮絮而不自觉。
我不忍，实话再委婉，却的确残酷。刚想劝他几句，面前一空，人却已经不见了。
……罢了。
有些事，长不如短。
××× ×××
明日出发游山玩水，今日自然收拾行李。
收拾蔡臣，打理事务？
那是按日计薪却不计件的自由工作。眼下不像开头，有诸多事可做却找不到人做，我只要指手画脚，十分惬意。
别的自有人收拾，我只要挑书带就好。
嗯蹭嗯蹭爬上阁楼。
市面上有卖的纸书我这里都有。无论公印私印，首印改版都自有两册送到府上正门守卫那的。我以为一本足够，却说成双吉利……我怎么就没有见学子们一买一对的？不过他们买新书好像的确喜欢凑双数。
这事已经成无人不晓的惯例了。
这贿赂我收得开心，一点也没有要清廉的自觉。
乡野杂闻，风土人情，平时没什么时间翻，出去玩自然要带。
这本好。
这本不好。
这本还行。
这本也可以。
这本不如这本。
……
……
这里的就这两本罢。
这层架子上看看。
这本好老，快两年了，居然是我把活字印刷和造纸两术扔给司工没几天就出的，好快的手脚……
这本不是本土学子，别有见地呢，不过这写的什么……咳，算了，没事，我知道就好……
……
……
爬高伏低挑了一叠，十分开心。就是有些脖子酸了，于是到窗边站一会，伸个懒腰。
正好老远看到后院老侧从槽里叼了颗大白菜，哒哒哒哒朝磨台去。
奇怪了，这驴子又怎么了？
它今天又没有磨上的活可以干，难道嫌槽棚子不够荫凉，另找地方吃点心？
磨旁边……已经有一颗白菜了。
磨台侧露出一只靴尖。
军靴。
……
我以为穆炎已经回营去了。
他在另一侧背磨而坐，我这里只能看到靴尖，和掂在手里露出半截的长草一根。
好像是老侧的干饲料。
老侧会和抢它吃的人相处安然？
老侧在干什么？
它把白菜叼给穆炎？！
然后自己开始啃地上那颗？！
还拱拱穆炎的手，催他……催他吃白菜？！
拜托，你爱吃菜人家爱吃肉好不好，安慰人也得……
被穆炎挠挠脖子，拍拍头居然不转个方向屁股朝他而后撅蹄子？！
看来上回老侧要踢的武人不是穆炎，说来那旧线原本还是系在老侧残耳上的，穆炎能安然无恙解下来……
“先生，这些书要带吗？”阁楼梯子上传来脚步声，青杨上来看到我搁在外侧桌子上的那些，问。
“嗯。”我回身，穿入两排书架间，继续找，“青杨，和俞儿说一声今日早些晚膳，穆仲校尚要回营，晚了他用膳时间不够。”
休假一律从头日申酉交接算到次日的十二个时辰整。我亲手拟的，自然清楚。方便行伍人入城过夜纵欢，而后出城归营收心。
老侧这成精老驴认得穆炎，不止一日，交情深厚……
这事得好好想想。
××× ×××
习云他们四个乖乖抄书签，面上似乎平静，实则暗喜。
自然，明天一出发，这罚就不知道何年何月了。他们在外头见机得当，瞄了我心软时候讨个话，也就免去了。
挥挥手唤了习电出来。
“习电，你速去司军查看穆仲校履历，尽快回府复命。”
“先生……”习电欲言又止。
“何事？”
“穆仲校不会为害先生。”
“……”这个我知道，只是这也奇了，为何人和驴都待他如此好，“防人之心不可无。穆仲校固然无恶意，习电你却不可如此轻信。或者，你与他旧识？”
“并非旧识。习电也并未轻信。这……”习电挠挠头，眉毛打结，“这缘故，习电实在不知该如何解说与先生。”
“不可言传？”好玄妙，难不成还孪生子心电感应。或者……习电不会是被堇青打击重了顿悟了罢……我挑挑眉，无奈，“罢了，知道怎么说了再来说罢。你只需查看他何时入军，之后身在何处即可。莫要特地提出他那份。”会对他有影响，倒也说不准是好是坏，“不妨以我名义入库。”
“先生，若是我等代为入库，需二人以上同往。”
“你去里面叫就是。”自己当初定的保密细则好生复杂。
“先生，叫三人可否？”
“……那便只给你们一柱香。”
香“字”未落，人已经不见。
回头看书房内，青杨对着空落落三把凳子，满桌子书和标签翻白眼。
一张空白标签被他们掠带而起的风送出了门，落到我面前两步。
我俯身，捡了它。
一百零三
我祭匕在入乾首年秋，八月十五。各项准备恰好在那时齐全，所以就挑了个圆月清辉，山顶青石礼台的场景，权作媒体灯光，舞台布景了，自有百姓半夜不睡在森立的侍卫之外，远远伸脖子打哈欠看热闹。如此盛情，怎么好亏待人家。
既然打造传说，那就越神越好。
那之前一月半左右，穆炎入伍为卒。投胥老将军麾下，远驻十三关之洧寒、鹿蹄塞两关，及之间封线。
之后新卒训毕，次年春夏，抗鄂流匪。说是流匪……鄂与乾心中有数便好。不过为了破封锁，得乾境内风水农利之术便宜的明招。另自有暗招。穆炎死士出身，武艺好，追踪猎捕自也不是一般兵卒能比，兼通文字，这便是他初建功业之时了。
而后至秋，也便是去年秋，伐蔡。待大军凯旋，军功已累计至仲校，现为两万五千余名弓箭手副统。胥老将军领帐中一干手下随我去看望远镜时他也在其中，必然得力，且深得信赖。经沙场不多，若为将领尚需打磨。主君特意召见他们四个上殿参见，便是叫我记住的意思。
惭愧，我走神功力已达炉火纯青……
上回还把个老臣气厥了。主君也是，架招不了唠叨唤我一声便好，我自有办法应对，看着白胡子老头生生翻眼后倒，尊老之德何在。
转回来……
所以，他入乾，和我祭匕无关。至去年胥老将军归都整顿，安旧募新之前，一直没有可能至我府邸。
如此看来……
一则，梁长书，莫非未死？
那么，看看他随身匕首还在否。
等等……我其后已祭匕，必然是不在的了。
这条线眼下便是断了，若是想彻查，得从司交下派人出关探察。
二则，老侧识他不是一日两日。
他休憩之日不过那么些些，之前也不曾出现，也就是说，要追溯到他入伍之前。
不对，更远。要到老侧入住后院之前。
他今日集市上难得感叹，便有所泄漏。这几年……
我与他当初反目至今，算来不过两年有余而已。几年几年，起码得两年。
“时临。”
“嗯？”
“你……”穆炎伸手过来，未触及便又缩了回去。
我顺着他看的方向摸摸，恍然，想得入神，打结了，揉揉眉心，按按太阳穴，问，“青菜吃了么？”
“什么菜？”穆炎好似还是一听到吃的就会有精神。
说漏嘴了。
还好我原先家中旧习，不叫学名白菜，而叫青菜。那时吃的多是小菜苗，随手炖块排骨半只小鸡的什么，而后青菜一过热水褪硬，再入锅一捞，就可以上桌了。一锅鲜汤，一锅嫩菜，味道都是极好的。倒是里头的肉，常有不少便宜了小狗。
和穆炎住在山上时候，小狗就由他和小狐狸顶了。
微微摇头，淡淡笑笑，“差不多晚膳了。”
晚膳……
入乾后不沾油盐……
按说穆炎该问大暑那一日之后。
怪不得觉得他问得奇怪。
说来，没再沾油盐，的确并非那一日平地惊雷之后，而是入乾后。向西一路上，起篝火宿野外不是没有。虽猎不到也不愿剖洗，挖挖植物茎块，烤烤馒头，横刀两下塞了腌菜熟肉做个三明治之类的，却是有的。那时老侧常趁我入睡偷吃留下的早点，把它栓了它会咬断绳子。埋在火里，架在火上，也都难不倒它。害得我到后来根本就是备了一人一驴的份。
眼下想来，那驴子再精，也不可能火中取栗。
原来如此……老侧闻得到香吃不到自然难耐。穆炎当初有惠于它，它今日才随穆炎取它饲料玩，又察觉穆炎情绪沮丧，推己及人，以为穆炎饿了，故而报以白菜。
如此说来，我买了防身的那把猎弓除了天天晨起射树干，此外却悠闲了一路，断不是偶然。
“时临。”穆炎在后头唤。
“何事？”说了吃晚膳了，为何不跟上来。
“你一点也不恼了么？”
“……应该罢。”
他没有再说话。
心里隐隐有些察觉。
待调查完毕，要么一点也不恼，要么恼得怒发冲冠。总之是不会有恼一点点的情况的，所以这么答也差不多。
“这么早？”
“嗯？”
“上次不是……”
“让个仲校空着肚皮出城回营，咕噜噜咕噜噜的，我岂不被兵卒们的唾沫淹死？”原来他自动参考了春祭那天的标准时间了。
“不、不……会。”穆炎慌了慌，“他们……我……”
暗叹，回身，“玩笑而已，这里的饭比营里的难吃么？”
“没、没有。”穆炎更慌。
“也是玩笑话阿。”我无力，军中荤笑话多些，这般的调侃的确不常见，“总之你想不想吃一句话就好，没什么要顾虑的，别想歪了。”
“……好。”
“走吧。”俞儿应该已经在饭厅里开始布案几了。
一百零四
××× ×××
“俞儿，叶老将军的小娘忽然肚子疼，你是女子，比别的大夫都方便，快快随我去看看。”习云筷子也没碰，拉了刚刚布完菜的俞儿就走。
“做什么做什么做什么，叶三公子怎么没来喊人？”俞儿一手扳住厅门，使着千斤坠勾住门槛，不肯走。
“叶三公子想到俞儿姐姐就知道吃，眼下担心未出世的弟妹急昏了头了，早忘了你了。”习云一切一踹，皆是虚招，却足够晃得俞儿反射性一松一跳。
“那还有……”叶侧将军叶老将军怎么会都没想到……
却已经被拉着直接飞檐走壁出了廊栏，出了院子，出了府邸。
我看看下手两案热气腾腾的饭菜，叹了口气。
罢了，他们回来热一热，刚好平时用膳时间。
“时临。”
“嗯？”
“你明日出发巡乾么？”
“嗯。一边拎了蔡的那几个脑袋石头做的老东西去敲敲。”
“……我若随行，你……”穆炎问的是我，看的却是菜。看的是菜，筷子却没有动。
“护卫主君自有安排，除了平日随身的四个，并非我亲点。何况，我这两年没得闲，此番出去其实想玩玩儿，加上不会防碍理事，所以少则一两个月，长则半年。你职务在身，恐怕不好脱开。”解释清楚比较好，我才不是他那种闷葫芦性子背后搞小动作的。
“……”穆炎神色有些失望，人倒是松了下来，开始夹东西。
不知怎么，一口嚼到一半忽然又停了。
“怎么了？”眼下，还有比食物更重要的么？
“我……写信么？”前一个字有些含糊，后三个字吞了嘴里东西，所以很清楚。
我打了个激灵。
眼下听到信字，便想到裘大公子裘隽的那些春词秋诗。大概因为我无诗词之名在外，加上主君和几个重要的近臣都知道我字拙如孩童，他才选了这招的。
的确很会揣摩人心，人总想要得到自己没有的，易被具有那些的人吸引也是常理。
所谓求偿心理。
说实话，他诗词不错，迷倒一大片香闺怀春的贤淑女子，在烟花之地搏一个头等的风流名声，都可随手得来。
问题在于，我明白他为何起意，加上以前不是没见过更好的，于是稍有闲暇心情不错时拿来调侃给青杨听，诸事繁忙无心玩闹时便只剩下一身鸡皮疙瘩，半声干呕了。
试想那好好的倜傥公子，念着妹妹的名份家族的荣耀，写着铺路用的情诗，何等……
这饭好难咽下去……
“我……不写就是。”穆炎呐呐，而后继续用饭。
显然他看出我神色，却猜错我想的什么。
“想说什么让人捎带便好，我公文来去不会间断。”穆炎写信，还不成了汇报军情。而且，我实在不知和他聊什么。奈何他神色间一露沮丧委屈，我就觉得自己在欺负人，以前宠惯了弟弟们，眼下也一般没了法子。
按理说写不写是他的公民权利，收不收看不看回不回是我的，可这怎么和他说得清……
我还真没力气狠心。
说来，青铜镜模糊黯淡，他自己恐怕尚无机会有察觉。什么时候镜子的成本可以降下来，或者拖他去司工司军拆一块潜望镜里的让他对镜自照，不知会是何反应。
还有，他这样子，传出去还不被麾下五大三粗的汉子们笑到昏死……
嘿。
可叹他在我身边初知人情世故，与人交往上的言传身教，他和我，多少掺了些孩童与母亲的角色成分。我帮他打开普通人世的门，他挣扎着出旧壳时第一眼看到的是我，这上头的依赖，想改也难了。
若是相守一世，自然不会有问题。很多事，慢慢来就是。我有老成平静的耐心，而后有一个年轻的身体，他再拗再自觉卑微，我也耗得起。
只是……
“好。”刚刚低头就了口饭，筷子顿在半空，犹犹豫豫问了句，“你会回么？”
“嗯。只是可能因事耽搁一两封，你别介意才好。”别指望我像回复电子邮件一样处理，方便繁复不可比拟。
邮件……
乾军不几年便远征，随后便是大量文武工农医的官吏赴新地建业，接着又是远征，接着新地新民新拔起训得的官吏，以及平民也会流动，家书邮件的投递也该考虑了……
“时临。你……”穆炎半起身，又坐了回去，“汤盏里空了。”
“嗯？哦。”随它吧，差不多够七八分饱了，“穆炎，多亏你提醒。”
“什么？”
“平民书信，公家投递。”
“……你不吃菜了么？”穆炎顿了顿，继续自己的问题，没有听进去我具有重大历史意义的伟大……
剽窃。
“……你还饿么？”
吃完自己的瞄上我的了？
他那案俞儿自然是按他的份量配的，这家伙怎么还想再来些？
“没。”穆炎搁了筷勺，几不可闻低道，“你用得少了。”
……参照山里时候而言的么。
那时多体力劳作，现下却是多操心盘算，热量消耗不同。何况食有粗细，粗食糙米的，单位体积单位重量的热量也比细食精米的要少。
眼下的生活需要时时保持精力，太饱就会容易像那天，犯困睡过头。若无主君相扰，我晚上睡子丑寅三个时辰，中午憩三刻，沾枕即眠，累计睡眠足够。
所以可见，对我而言，如何用饭只是因为切换了环境，配合生活方式所致，不关忧喜。
衣带也没有宽么。
可我该怎么和他说？
“杂物俞儿习云他们打理，我不用忙那些。”斟酌词句，避开地雷区，“所谓动得勤饿得快，我成天就坐一边喝茶游神，自然吃不多。”
“……哦。”
一百零五
“此行便服出都，主君请止步，勿要再送了。”
“也罢。”主君点点头，“随行侍卫六十，皆候于城门外。探前殿后的，则已出发了。”
“多谢主君。邮递一事，还累主君劳心。”
“先生心思甚密，策划全善，只待交付司工司商协办即可，何来劳心之说。”主君长长感叹，“乾得先生，如得神助……”
“主君过赞，时临愧不敢当。”适时插口，“吉时已到，我等拜别主君。”
主君好像染上了那些常常去他书房讨经论典的老头的毛病。
算来，他也过三十五了。只是，论起来我比他更年迈，为何却是他唠叨？
“先生一路平安。”
“主君诸事顺利。”
“先生平安。”少君一礼别道，而后立马又问，“先生何时回来？”
——我还没有出发呢……
“劝化旧蔡诸臣完毕，稍事游巡之后。”我答，而后示意别过，出了宫门，翻身上马。
幸而我事先提醒主君，莫要让诸臣相送。否则光别，就得别上一个时辰六七刻。
××× ×××
换了比较普通的衣服，习云他们也是一个样子，前后一溜五匹马，小心翼翼做贼心虚地出了城。
好在城里百姓习惯了，要看我招摇过市的话，每旬头一天的上朝时刻，到固定路线上去等。所以起码要到大后天，他们才会意识到我出门了。
松口气。
青杨已经等了不少时候了。一看我们出了城门，欢天喜地跳上驾车的位子。
据习云说，那马车载了几叠书几件衣服，再就是用来让我午睡。
叶耿此番不曾随行护卫的代价，就是主君出面请俞儿去叶老将军府小住，去陪叶柏心心念念的他老爹爹的待产小娘。
俞儿以先生内府院中诸多药草，不可无人，婉拒了。折中允了每日下午过去一看。主君本就无意勉强，叶耿也就只得如此了。
叶耿执着是好事，但若不知取舍，恐怕终究不能如愿。
老侧年迈，这番旅途必然有颠簸劳顿，天公不作美之类，留在府里养老为上。它更倾向于每天早上的新鲜白菜，对城郊的青草也有些喜欢，对路上的灰尘却是毫无兴趣。
“先生，先生穿平常人的衣服还是风采出众呢，青杨老远一眼就认出来了！”
“……”那是因为你认熟了我们五个的脸好不好。这小子是不是兴奋过度了。
“先生。”
我诧异，侧身回头，习云他们又在那里装无辜了。
“穆炎叩见先生。”
“在外不必多礼，仲校吩咐他们直接行路即可。”控马小退了几步，和他并立，方便说话。
“卑职此番职责所在，若有不当，望先生指点，请先生海涵。”穆炎垂手身旁朝后打了个信号，而后作了个请的手势。
官腔打得很顺溜呵。
“哦。”应了声，回完了神，轻夹马腹，“如此穆仲校可还要书信往来？”
“先生莫怪。”穆炎控马跟上，不多不少落后两个马头，“安全之故，护卫俱是今早胥将军亲自秘拨，令我等来此静候，只道有护送之责，其余事先俱不知情。”
“穆仲校呢？”我稍后仰一些身问话，否则脖子就酸了。
“……”穆炎移开眼，微慢了片刻才回答，唇角终究忍不住勾了一下，“不瞒先生，猜得了。”
还学会笑了。
两年军旅不是白过的。
××× ×××
刚刚入季春，植被都长得欢。绿葱葱翠郁郁，浅的深的。新叶关系，叶面上都闪亮有泽，讨人喜欢。一大片铺地延伸，直到远山。中间一条官道明明很宽，眼下也被衬得窄窄。道旁移植了一年多的毛杨还小，可飘的絮不输少，吸入鼻子就会痒痒的，惹得一行连坐骑带车力共计六十八匹马响鼻此起彼伏打个不停。
“阿、阿嚏！”
……为什么我也不能幸免。
拎出颈子上挂的玉，按下暗扣，倒出一粒润喉的丸子含了。
川贝枇杷蜂蜜丸，松花衣。
却觉到身边略略有异。
侧头看去，穆炎目光正落在我手上。
再倒两颗，递给他，“仲校也要么？”
“多谢先生。”穆炎接了，却没有吃，虚虚拢拳握在手里，反倒不着边际地问了句，“如此巧妙机关，不知何人所制？”
“不知道。”把东西挂回去，心里暗笑，好一个不动神色，旁敲侧击。想想昨天他那样子，眼下还是别逗他了，于是直接说了实话，“托人觅得的，只是付了些银子，故而不晓得。”
“甚是遗憾。”穆炎煞有介事道。
说是这么说，我看他一点没有遗憾，反而蛮高兴的样子，腕上微用力，两个丸子就直直飞进口中，而后咯崩咯崩两声，当黄豆咬了。
幸而俞儿没来，要不看到辛苦做的讲究诸多工序复杂的丸子这般下场，非得被气死不可。
不知俞儿用来混糖的药汤倒底是什么，糖里带了微微一丝酸，含了竟真的不再打喷嚏。
身后青杨问这问那，习云他们聊东扯西有一句没一句答着，身边穆炎安安静静一言不发，路旁大片田野里，近处劳作的农人偶尔扯起一句民谣，而后便远远近近此起彼伏地，一人人应和着唱起来。
田头跟着爹娘下田干活的孩子耐不住，跑到路边看，胆大的会用标准音说，“早安”，“一路顺风”之类，还有盯着马跟上一小段的。偶尔也有爽朗的姑娘脆脆喊一声招呼过来，尤带了乡音，而后在一大片行伍人的注目与回礼中红透了脸。老伯们呵呵笑，干脆提早休息，蹲在田埂上磕磕烟斗看我们路过。
不是每天都有看的。
字典和公塾的效果不错。
民风不错。
政府机关……我是说官吏，也颇得民心。
不快不慢行在其间，很惬意。
××× ×××
“先生，前面有河可以饮马，歇一歇么？”习云策马上来，“已经差不多中午了。”
“好。”虽然我心情太好，还不觉得饿。
“先生。”穆炎回头看了一下，困惑，“先生府上的药官不曾随行么？”
“嗯，她留在府里，叶老将军的小娘快临盆了。”
“那……”
“怎么？”
“先生吃什么？”
“你们吃什么？”
“可……”
“习云他们带了的。”
不会抢你的那份的，放心啦。
“不是，但……”
“穆仲校忧心什么？”
“军粮粗劣，先生……”
“你说什么？！”
粗也算了，毕竟不能和府里的比。劣？！居然敢说我配给你们的军粮劣？！蛋白质糖类脂肪，矿物质维生素，哪样缺了？！
纤维素……的确少了一些，可也够了。
“……”穆炎吓得身子朝后一歪，惹得胯下坐骑不满地骚动了下。慌慌忙忙惶惶坐正，“……没、没有。”
我愣了一愣。
只是刹那间，戴了一上午的仲校面具尽数破裂，穆炎被打回原形，又变成了那个呆呆的黑小孩。
忍不住摇头失笑。
××× ×××
这护送的六十人有些怪。
说不出哪里怪，总之和一般兵卒感觉不同。就算严格挑选过，也不该是这样。
因为此番不出乾，不走僻路，所以他们俱只着护胸锁子甲，戴轻盔，之外便是卒服。
咬口饼夹肉干，慢慢咀嚼，慢慢想。
其一，习云他们很放心的样子，好像四个集体去解手了。平时即使宫中，他们也不会如此松懈的。
其二，他们聊的天很古怪。内力的缘故，这个距离，他们声音轻轻，倒也还能听清楚。
“我在去年的正月十四。”
“前年九月七。诶，你？”
“去年三月十三。”
“今年正月二十五。你呢？”
……
……
我抬头看看天，埋头咬一口东西，他们接龙一般，一个个聊过去，我实在听得腻了。
在交流生日似的。
可生日不该带年份，哪有一辈子过一次的。
穆炎看看我手里少下去了的东西，递过个水袋来，人慢慢松下来，朝后倚到树干上，专心吃他自己的。
我淡淡笑笑。
天很蓝云很白路很长草很绿。
随从们很古怪，就不计较了。
一百零六
歇完起身，上马行路，腰侧一个东西微微硌到。
一摸，是随身的钢匕。
心里灵光一闪，我转头问旁边的穆炎，“你是不是有东西扔在我府里？”
“嗯？”穆炎正预备翻身上马，闻言一脚踩在镫上停了下来，想了会，抬头道，“没有落。”
“以前借我用过的匕首呢？”
匕字一出，穆炎眼里惶恐绝望了一瞬，而后皆数被压下去，答，“断了。”
他这般的神色我还从没有见过，所以改了话题催了催他，“上马罢，他们都预备好出发了。”
走了两三里，我重新开口，“穆炎。”
“在。”他还是全身戒备。
“哪里断的，什么时候断的，怎么断的，断了的去了哪了。”我侧头看他，“我要真话。”
穆炎刹那间脸色灰白，微动了动唇，吐不出音来。
“说不了的话眼下不说就不说罢。”只是眼下不说而已，“说来，这次老将军派的人是不是都和你同样出身？”
“是。”神色缓了一点，声音里还有些不稳，“将军在麾下各处抽调的。将军说，这般，不用兴师动众比武竞技，更不用担心有人心怀不轨，或者给先生添扰。”
“你是仲校，所以叫你带？”
“是。六十人多少都有些军功，将军的意思，顺便还有劳先生教化一番。”
“……”好会算计的胥老将军，“我先前觉得，习云他们特别偏袒你。什么事都会护着你，原来是因为……”死士之间的认同感，同一种深入骨髓的经历的人之间的认同，“能一眼看出来？”
“是，不同。”
“怪不得。别老是是是。”我对这个字过敏已久，“那，他们刚才聊的是把废铁扔到我府里的日子了？”
穆炎张张口，然后想起刚刚一句，闭唇，点了下头。
“穆炎……”
“怎么？”
“我府里专门拨来放匕首的仓库快满了……”
“……”
“穆炎……”
“嗯？”
“要不用它们熔个东西，你说好不好？”
“好。”
“上面多少得写点什么。写什么好？”
“……”穆炎颇感为难，想了半天回道，“祭匕之礼，各家多有文称颂……”
我摇摇头，那番装神弄鬼，再几十年或者几百年，迟早会被有心人发觉，自己明知其中玄妙，加上身为先生颂先生，实在恶心，“要不……再等几年，至半夜不再零散有人投匕门前时，铸个碑，上面就刻……”
刻什么好？
“莫扰，什么都好。”
“……”难得穆炎会安慰人，照旧剽窃一番，而后朝他献宝，“十步杀一人，千里不留行。事了拂衣去，不留身与名。如何？”
“十步杀一人……”穆炎低头看看自己的手。
“嗯。”
“千里不留行……”穆炎侧头看看我，看看前面延伸的长路。
“嗯。”
“事了拂衣去，不留身与名。”
“嗯。”
“无贬，甚至暗含褒意。”穆炎微微仰面，稍稍合目，迎风缓缓吸了口气，慢慢接着吐出余下的，“心怀天下，祭匕问日，然……为何能无半分憎怕？”
“为何憎怕？”我诧异地看了眼穆炎。
都曾经把其中一个剥干净吃干净过了，我什么时候犯过恶心了？又为什么要怕？
××× ×××
近晚入镇休憩，皆如一般行人一样，投宿客栈。还好镇子不小，客栈够大了。就是店家难免为马厩过小操心了一番。
穆炎倒是说了，随行有带军帐。最简单的那种。
嗯……哪里山水风景好来着，顺路野营去。
公文消息传到，一一看过。大半纯粹事办成后禀告的好消息，剩下便是讨问指点的。
当初首兴水利的同时点训拔擢各司人手，虽说累得半死，却真是无比英明。
“先生。”
“何事？”穆炎好像一碰到公事就会唤这个。
“禀先生，随行一十一位蔡朝旧臣已有兵卒带到，如何安排？”
“让他们跟在我们后面看风景，车马随意，宿食如无健康上的特殊需要，一律同办。”我不由微笑，拖着尾巴肯定好玩，眼下还不到理他们的时候，“我们走得不快，老栋梁们吃不了什么灰尘。”
“是，先生。”
翻过一页学子游记里的野趣杂文，眼角瞄到他还在门口，于是转头问，“怎么了？”
“先生，诸事已毕？”
“公文已回，不必避嫌，进来坐吧。”
再看了一页半，把那篇讲游学所见所感的看完。那年轻人考虑了半天家中有兄弟有姊妹，好不容易放下心来，叹着此生不孝大罪大罪之类，狠下心割了右侧鬓发入关，摸着短短一撮发哭丧着脸，而后到处看得目瞪口呆的样子，真正好笑。
他若写了家书，尽可以托付司交，或者等乾将他家乡纳入版图就好。乾军向来不屠平民，若无意外，尽孝不成问题。
于是端茶抿了口，摇摇头，翻下一篇。
却发现穆炎在桌子旁边枯坐。
“怎么了？”留签，合书，问他。
“穆炎打搅。”穆炎摇摇头，从旁边一叠里抽了一本，“借一册书看，无甚事。”
“哦。”自己送上门来，那就怪不得我，“穆炎。”
“嗯？”
“你瞒了我很多事罢。”不是疑问句，而是肯定句。
穆炎猛然弹起身，呐呐，而后退开桌边一步，重重直直跪了。
“我知道了的那些不必再提。”暗自叹口气，我蹲到他面前，“其余的，还请穆炎一一解惑。”
“……我……”穆炎的脸色实在算不得好。
疮总是要开口才能出脓的。
起身找了两个垫子，跪坐到他面前，把另一个递给他，“穆炎好像特别喜欢席地而坐。”
他一时半会说不完，我也就一时半会起不来，我可不想膝盖疼。
一百零七
“先生可有不适？亦或饭食不合心意？”青杨看我早饭吃得没精没神，担心道。
“膳物皆甚好。”自然和府里不一样，但是又哪里不好了，一天两顿的馊馒头臭咸菜我还不是照过，“昨夜一时放纵，贪看乡野杂闻，未得好眠，报应报应。”
近旁一桌子的蔡臣里，不知谁偷偷轻轻哼了一声不务正业之类，中气不足。
倒也没有人接口，想来文臣们自己也是看的，武将则常听粗荤笑话，大概有些自觉。
我吩咐过言论无过辱之处便随他们说什么，所以前死士们没有反应，我自然也懒得理他们。
用毕，稍坐，结帐出门，继续行路。
店家送出来，略略不舍，一边倒也松了口气。
——客人多是好事，可客人这般多也比较累就是了。
控马而行，侧头看看穆炎。
他面色恢复了什么都看不出来的那种，精神却不曾委顿。
我掩口打了哈欠，把缰绳递给他，道，“有劳，我去马车里补个觉。”
穆炎默不作声，接了，而后又去研究前面的路。
脱镫撑鞍，腾空转身，倒坐了，瞄准青杨那里，找好落脚，而后拍马而起。
习云他们四个大骇，习风慌慌腾身助了我一把，我险险落到车驾旁的位子上。
“先生！”青杨吓得半死，几乎要哭出来了。
我充耳不闻，抱头揭帘钻进车里。
——他们在，我怎么可能摔得了。
而后听到车后的几十骑里似乎有低低的短促笑声，和清清嗓子的咳嗽声。
修习心法虽不曾间断，据习云说，我如今已经差不多有常人十年的累积，可我的轻功无什么机会施展练习，大概也就如此了。
真气修习一直稳当，看来穆炎当初说的没有骗人。
当初……
倚垫半坐半躺，合眼，却忽然了无睡意。
昨晚和穆炎对跪了大半宿，他结结巴巴磕磕碰碰，认了尾随我，引了老采药人到水边相救，以及后来护我平安入乾。
断匕首一事还说不得。
我固然可以迫他说，奈何一者他那般不堪重负，我狠不下心。
更甚者，有些事，强逼出来和他自己说出来，大大不同。
当然，要他自己说，还是得用些法子，否则必然等到老死也不知。不过那些法子，无伤和气罢了。
我问他为何缉我在先，却又暗中护我一路。
他僵直无措，欲言不能，张张合合，反反复复挨了半天，零零杂杂破破碎碎，花了小半个时辰挤出一句。
道是，你冒险相搏，视我为仇，我安能迫你，又怎能再现你眼前。
这一句，便够了。
××× ×××
本想穆炎必受了些惊吓，今晚不会再来，也不曾想唤他，让他好好个补觉。不料和昨日一般无二的时候，他自己又来借书看。
只是面色不好，灰白灰白。手上也不稳，书都有些抖。
我拿余光打量他半杯茶，终于只得开口。他这样，我还能怎么办。
“穆炎。”
“在。”
声音硬硬，答的又是这个字，想必神经已经绷到极限。
“你清明那天说了，充做我暖炉。”放下书，抽了他手里的，都搁到一边，面对他，正正经经问，“这话，眼下还算数么？”
“……”穆炎合合眼，很快睁开，脸上血色如潮般涌回，皮肤又变得黑黑。定定看我片刻，确认了不是玩笑，点点头。
看着穆炎一点点松下来，我心里酸涩，也有怡然。胸口闷痛，呼吸倒开始轻快。想哭又想笑，最终只是凑过去，在他脸颊上轻轻触触唇，稍离，等到穆炎完全松下来，又浅浅啄了口。
而后，指指自己的脸上同样的位子。
穆炎忡愣了好一会，才明白过来，依样画葫芦，触一下，稍离，而后落了个吻。
不由微笑。
乐了一会，正想讨个拥抱，却听到了久违的，很熟悉的声音。
——咕噜噜。
一百零八
无言。
用过晚膳一个时辰左右，怎么就又饿了呢？
不过，他昨晚被我问成那样，今晚自己又过来，想必晚膳吃得不安生，没好好用。
得喂饱他……
穆炎局促，瞄瞄门口，大概想出去填些东西，却没有起身，在我唇角啄了一口，而后倾身抱过来，脸埋在我肩上，“时临。”
“嗯？”
“时临。”
“嗯。”
“……”
我觉得到他唇间有气息拂出来，在说什么，只是他没有出声，我也不知道。
伸手环了他，另一手扳起他脸来，“怎么了？”
扭头看去，穆炎近在咫尺的侧脸，瘦黑黑的，唇上反反复复一开一闭一合，偶尔喉结艰涩地滑动一下，而后继续重复。眼神里面间或一闪而过的破碎无助，让人揪心难过。
“说出来。”我拿手蒙了他眼，而后慢慢移下来，“说出来就好了。”
“……起……”
手心指间的两片微痒颤栗着合上，沾了些微湿。
“……不起……”
鼻下进出的气息短短浅浅，温温热热。
“对不起……”
原来是这一句。
目光回落到穆炎唇上，微微走了神。
想起大暑前一天那个晚上，他磨不过，无声无息答了三个字时，唇形也是这般。
原来是对不起。
那时却以为……
一时间不太明白。
他这几年，任我索取，事事因我而起，事事听凭于我，倒底仅仅因为愧疚和依赖的惯性，还是有别的感情在里面？
“……对不起……”
我终究把手又往下移了寸许，捂了穆炎的唇。
但是，刚才隐隐冒出一丝替他做些宵食的念头，已经没了。
他当年既然暗中护我一路，并未要置我于死地，也就没什么了。
梁长书眼下已死，即使万一苟生着，于穆炎和我之间，也无碍了。
可，有些事能够释怀，有些局面会柳暗花明，有些人……
却未必真的得到过。
××× ×××
陪穆炎去客栈前面一层用了些宵点。
我一小盏羹，他一大碗青菜牛肉面。
他果真没有好好用晚膳，我看他那般专注，无心它顾，忍不住摇摇头。
这些年，倒是两个馒头和四个馒头依旧。
按规矩，夜宵酒果不在三食一宿之内，得自掏腰包。待吃完，才发觉两个都没有带。
我回了自己房里，素来习惯换衣洗漱。他则是卸盔解甲，又兼不负责管帐。
失笑。
我坐那，他去拿，谁叫他房间近。
其实店家也不会急着这笔小生意，毕竟我们一大帮都住着。不过不习惯拉帐而已。
××× ×××
穆炎还是暖暖的身子。
捂得好舒服。
小小内疚一下。
这次，下次，然后还要下下次。
我保证。
反正他以前不懂情爱，现在多半也不明白，往后一样未必懂。
我并非自诩圣人的救世主，他若另有邂逅，我放得开，他若无醒悟的一天，那就归我了。
本就不该拿自己的标准去要求他。
至于亲手衣食……
有心情的时候，偶尔一为罢。
说来暖和了应该容易睡着，偏偏相反。
饱暖思……
果真没错。
他饱了，我暖了。
然后就思了。
他身上多了不少伤疤。
以前就很多，多得那几月时间里，我尚不足以记清楚。
可……
手游走在胸腹背肋。
这几条大狰狞的，却是当初的确没有的。
履历只载军功，不载受伤记录。回头得改进一番，恰好随军医药开始筹……
唔……
……
“不要么……”穆炎沮丧，强自抑平喘息，缩回手去，“不想要我了么……”
“想。”先抱住他，免得他跳将起来，“只是，大概当初箭伤坏了元气，这几年，俱靠用药的。”
“你、你……他竟然……”穆炎一愣，而后身上重重一僵。
空气瞬间降温。
这回，却不是当初赶路那几天一般故意吓我的。
“别恼，听我说。”好冷……搂住他缩到被褥间，盖密实了，“前日，我也不知道你站了多久。劝习电的两番话，你听全了么？”
“不必暗自生恨，不须妄自菲薄。”穆炎轻声道，而后忽然又僵硬，“你既愿意，我……但、但是……明明……他竟……”
“穆炎。”我扣上他肩，捏捏敲敲，教他松下来，“你骂我不择手段也好，夸我不受拘束也好，那的确不是他迫我的。当初他定三日之约，给我三天时间选。要么以此取信于他，当即委以重任，托以国业。要么先为一般幕僚，慢慢确认忠心无贰，再做打算。前者不日便可着手，后者何年何月。所以我并无犹豫，托堇青相助，三天里暗地购得所需药物，以及这机关隐秘的玉。此后的，你便知道了。”
身子骤然被紧紧箍住，穆炎的力气还是大得生疼，这次我却没开口叫他放开。
一时默然。
窗外客栈后院中有虫鸣，以及给军马加夜草的声音。
我静等。
“走……走！”穆炎忽然噎声道。
“呃？”
“离乾！”声音低低，而后大起来，重复，“离……”
“穆炎，已经过去了。”拜托小声点，赶紧竖了根手指到他唇前，“我偶然间不小心露了馅。至今已第三年，其间所立所兴，昭昭明目，他已然信我，不会再有这些了。”
“可……可若是……”
“若有一日再犯，我绝不姑息，也不拖沓，和你远走。万一走不脱，便同死。如何？”
“……好！”
好字刚出口，狠狠咬上我肩。
以前从来不知他会如此，眼下被他吓了一大跳，疼得龇牙咧嘴，哭笑不得，倒吸着气，到底由着他去了。
还好他咬在骨头那里，不然我就成夜宵了。
劝他的话说得快，到这时，左肩生疼，手臂肋骨被箍得几乎断裂，胸腹空气挤压完毕，呼吸不畅，忍耐着等他回神，才忽然发觉，自己竟然这般的不负责。
乾近年的确大兴，但很多大计划刚刚开头，除我之外又无人知下一步如何，故而若现在忽然撒手，不过给乱世五雄添了个佼佼者而已。鹿死谁手，尚未可知。
但，人在忙乱间匆匆答的话，往往就是真相。我的确会为穆炎舍乾。虽然，我无法确定，对他而言我属于如何的角色。
不过，他既然可以为了见我，生死间博得功名，又为我弃之如敝帚，任谁都能明白，我对他很重要。
最重要就是了。
死人旧事不算，现下往后而言，最重要。
足够了。
身在异处异世，诸事诸人皆不同于往日，何必执念。难得糊涂，也是对自己的宽容。
一百零九
次日又在马车里补眠。
小睡醒来，坐着发了会呆。
有些事穆炎和我俱心中有数。
主君国务繁多，尚有后宫妃妾。我平日累于诸事，身子底子不好，也不可能吃得消夜夜春宵。杀鸡无卵可取，这种蠢事主君自然不会做。我无重无要也不会去宫里，以免和诸妃徒增嫌隙。那些女子，岂止仅仅一个女子而已，她们背后，乃是乾的一干臣子，大姓大户，乃是乾的君臣和睦，上下一心。故而除以此取信后，尚未拜先生前短短一段日子，后来便是大朝时，或有留宿了。
这般，用药次数累计不出四十。算入后来加倍份量，也止于五六十颗而已。那药又是上好不伤身的。
当年老郎中之语，我尤记得，那些晚上，穆炎也不可能忘了。只是我眼下心淡情薄，随波逐流。他眼下心存愧疚，不敢再求。
拼拼凑凑，终有旧隙。
虽说憾恨，可两人再聚，已是难得。
就这般罢。
乱世间能得如此，天命已然留情了。
“先生。”青杨转头朝车里，“前头就快到亟城了。”
“好。”赖在背后垫子上打了个哈欠，而后伸个懒腰，弯腰曲身，钻出车子。
“先生……”青杨往旁边挪挪又挪挪，腾出一大块地方让我起跳，满是莫可奈何。
习云摇摇头，小声叹了口气，习风半侧脸拿眼角朝这边瞟了一下，没有什么表情，又转了回去。习雷按着脑门哀叫，习电一把拍下习雷的手，于是两个都装作若无其事，只是俱控马朝左右两边让开几步，空出中间一大段路来。
我心里暗乐，用心看准。
拉车的马，并驾的四个，前头那匹空马。
稍吸口气，朝前跃出，不忘右手往车门侧一拍，借了把力。
一、二、三——
耶！
完美着陆。
踩了马镫，轻夹马腹，直身挺脊，小幅度甩甩头，几缕碎短鬓发随风拂往脸后。
含腹敛肩，极目远看，眺望前路，心情甚好，不由淡淡微笑。
穆炎递缰过来，唇轻抿着勾起，眉眼间笑意盈盈。
真的会笑了阿。
他昨晚发觉自己咬了什么之后，难免一顿人仰马翻。今天早膳倒没少吃，只是脸色不太妥当。
眼下这样就没事了。
“阿、阿嚏！”、
所谓乐极生悲……
奈何杨树乃天然优势林种，生命力强悍，又能成材，夏阔叶遮晒，冬落叶透阳，路边绿化防风止尘，不种这个种什么。
拎出颈子前挂的东西。
诶？
侧头去看穆炎，穆炎已然转开脸，垂首看前路，面上微露不安。
居然先斩后奏。
昨晚他被自己吓得不轻，后来上完创药缠了几圈绷带便睡了，什么时候动的手脚？
线换了根。麻线，不曾染色。是书册装订里，上好的用线。我记得当时一个家中藏竹简过万卷的书痴乐颠颠跑来献宝，道是有防蠹防水的数道工序，坚韧，耐年年岁岁的干湿交替，不易脆断。
那人家中田产颇厚，自己并非不事生计，不懂事故，经营得不错，故而不缺什么，亦不求什么。我便请他去书房里，他果然抱了一叠自己不曾收全的书，又乐巅巅跑回去了。
石头么，依旧。
塞塞回去。
想了想，又拎出来，塞到内衫里。
微凉，而后慢慢温凉了。
“穆炎。”
“嗯？”
“换下来的东西呢？”
他不知为何看上去有些心虚。一手在怀里摸索摸索，递过来一个小小木盒。
我抽开盒盖，里头半盒子糖，玉却不见踪迹。
“玉呢？”掂了颗含了。体温的缘故，有些化了。
那玉可以隔些温，我又是一直挂在外衫里头的，不会这么惨。
穆炎撇开头，语调平板，硬梆梆挤出两个字，“扔了。”
……他在闹别扭？
“穆炎。”我递过开了盖的盒子，“扔了就扔了。要吃么？”
他拿了颗，眼神往我颈子上溜了溜，手腕一翻，浅浅黄色的松花糖“唆”一下，隔了尺余，从低往高飞进嘴里，接着又是“咯崩”一声。
下一刻，我眼角余光看到有什么从他另一边身侧，朝远远的坡下江里落去。
大大诧异，上上下下把穆炎打量一遍。
他居然跟我说假话？
想扔了怕我真恼了，故而先藏着了，探了口风，见我不介意，所以立马处理了？
还仗着武功好，自以为我不知道。
他就不怕我这会会恼了，叫他去捞么？
穆炎被我看得不安，惴惴问，“怎么了？”
我回头扫了眼习云他们。
那四个一个个别开眼，一幅打死我也没看到的样子。
罢了罢了，还是我的侍卫呢，谁不知道你们啊，碰到这种时候，胳膊从来不往里拐。
“检查仪表。”我回答穆炎，掸掸袖子，理衣正冠，“不刻便到城门了。”
一块玉而已，本Madam不屑和你们计较！
Madam……
一百一十
亟城已经出了乾的腹地，乃是接壤劭国的两大边关之后，第二道防线。当年入乾，之后便是从这里取道而进都的。那时所见，卒多于民，军马多于耕牛。
如今这里，则已经成了一座真真正正的大城。
此地往年受水害、兵役之类，民生艰难。眼下劭或自己臣服，或今秋发兵取地，势在必得。通衢一修，粮草徭役来去方便，官法改制，也就不再受近关之害。水利又大修，已成系统，正开二期工程……我是说正在继续修……故而可谓两者皆去。
亟城附近地势平坦，于是开田甚多。部分土壤低洼盐碱，好在盐碱不算太严重，抽旧水，灌新水，如此反复，而后下人畜肥中和一番，大部分利用。而且，自有能够适应，甚至喜欢盐碱的作物。
新开的田，有专人指导，农具不可同日而语外，改去了诸多陋习。头年，也就是去年，风调雨顺算不上，尚得以饱暖。今年开春后老天一直作美，进城之后，店铺人流，扑面一片隐隐约约酝酿着的喜洋洋。
很开心。
即使不择手段，即使不得休假，能得如此结果，又有何憾。
更重要的是，穆炎如今重回了我身边。
……还闹起了别扭。
如此，有些旧事，我就可以不问，也能够放开。往后，他说得便说得，说不得也就说不得。
人生在世，努力追寻之外，尚须知不可苛求。退一步而言，我又何曾坦述自家来历。
××× ×××
“卑职杨燔拜见先生。”白面褚袍，尚不到二十的年轻人，在厅侧门帘外露了个头，又退回去理理衣冠，而后急急进来深揖见礼，“恭迎铁羽仲校。”
我们一路便服，也没有惊扰传急件的驿站，这开年刚接任不久，和一般书生貌似无异的城主，事先没有得到消息，匆匆忙忙扔开公文案牍跑出书房来，右手手心不知怎么，沾了一大片墨汁，一抱拳，左手背就花了。
青杨憋不住轻轻嗤笑出半声。
“无妨，不必多礼。坐。”我指指旁边两排的首位，“此番前来别无其他，陪十几个人小住几日而已，倒是他们往后须安排在杨燔辖下城内，另会增几十个官派专仆，此上杂务，有劳杨燔费心。”
“小事小事，先生实在折杀卑职。” 杨燔自然看到手上那两片黑乎乎，面上微红了红，恭敬答完，坐下，拿茶盏旁边一并呈上来的湿巾子擦擦手，“不知这些人何等来头，竟累先生亲自操心？”
“几月半年后，便是大乾的得力官吏。”我喝口茶，玩笑，“到时候便是杨燔的同僚了。故而，趁此良机，杨燔可要多多卖他们几个大大的人情。”
“怎敢怎敢，卑职自当尽心尽力。” 杨燔双手摆摆，面色郑重，“可这这，乃是份内公事，份内公事。”
我点点头，笑笑认了他的话。
身后青杨噗一声喷出来，又自己捂了回去。
杨燔开始吩咐手下，安排食宿。
我得空，扭头去看另一边首位的穆炎，想瞧瞧他往日对着公事往来，倒底拿什么表情对付的。
却对上一双黑不见底的眸子，而后是一丝被抓现的赧然。
下一刻，穆炎起身，匆匆一礼而出，不知传什么令去了。
××× ×××
习云他们跟了两年，不用我说，该注意的都注意了。所以午间的接风宴小到极致，同用的钦佩归钦佩，言行举止恭恭敬敬之外，念念叨叨歌功颂德的一个也没有。应对繁复会惹人厌外，我剽窃又剽窃，被人一夸，就会鸡皮疙瘩满身爬，实在有些过敏。这般的，倒还能对付。
席间他们不过简短报几句所责之事，我不过适度点一句，而后夸一句，碰上小心惶恐过头了的，再捧一句就是。
吃完大多尚有公务要理，我也不例外，于是一一别过。
睡三刻，起。照例拉拉压压，伸伸展展，而后理事。
中间休息了一次，心血来潮，把习云他们赶远点，跳了会舞。
踢踏舞。
可惜当年只学了两个多月，就被砸过来了。
公文送出不会会，穆炎就过来了。
哪有次次这么巧的……
也对，此行的前探后殿，和随身几十骑互相轮换。送公文的，说来瞒不过他。
……他可以去管探子了。
“他们逛街逛得如何？”
“嗯……”穆炎站着，摸摸剑把，斟酌用词。
好像不太好形容的样子。
“叹气的，沮丧的，惊叹的，好奇的。”我指指垫子，叫他坐，“还有吗？”
“有一个……”穆炎大概觉得有些不屑，“……出水了。”
“……哭了！？”
“老泪纵横。”
“……”看看右手心，记得昨晚这里湿湿的，“你不也一样。”
一语既出，顿时无声。
一百一十一
对着闷坐了一会，聊了一会，天色就暗了。
穆炎也没回给他安排的院子去，在我这边用的膳。
膳可以传过来，洗浴却有些麻烦。穆炎在我这，除了习云他们四个知道，青杨都未必知道。不是自己府里，不好再传一次，于是一个人的水两个人一起用。
呜呜呜……
我的热水泡泡澡……
被穆炎报销了。
两个人洗，点火再自然不过。
亲吻游走之间，偷偷摸摸他胃部。
——晚饭果然又不见了。
穆炎有些生涩，而后渐渐娴熟起来。
好像生疏久了，重新回温一样。
这个念头一动间，我稍稍移开点，近处细细看了看他。
他尚迷醉在吻里，气息乱乱，没有注意。
——镀城那夜一别，他不会是，再没沾过人罢？
此般的事，我不会，他却是……
能怎么办。
于是描摹着他眉眼，再吻过去。
在洗过澡，又凉得差不多的水里，我会觉得呕。
所以出水擦干，转移阵地。
擦的时候却也不想放开他，黏在一块难度高了些，可是很好玩。
黏啊黏，一直黏到床上。
穆炎却忽然停了。
“怎么了？”不会吧，两个既然都想要的，难道留下来的时候没有想明白么，这时候还要拘泥。
穆炎没做声，
把我拉起来，往被子里一裹，背朝他摁着坐了，接着略略顿了会，呼吸便已被控制得几乎如常。
以前我听不出区别，可是眼下有相当于平常人的十年内力修为在，却听得出不一样。
下床拿了什么，回来开始替我擦头发。
刚才我自己大致擦了的，现在他却是一点点细细吸干。
他明明拿针都灵活，此刻十个指头却笨笨的。
很慢很小心。
顿时，心里酸痛。
而后，想起很久以前，在那个骨子里冷出来的半夜，欺着他借来暖暖之前，初初醒来后，洗完睡觉前，也是如此。
那时他手法平稳，眼下，却带了微颤。
“呆会罢。”
“着凉。”
膝前床铺上有一根落发，从裹着的被子里腾出手，捡来绕在指间把玩。
微湿，长长，乌黑，顺直。
不知还可以说什么。
只好让他慢慢地，一寸寸地打理。
××× ×××
穆炎还是很瘦。
交互的吻里，捏捏他脸颊，戳戳。
没有肉。
而后自己的脸也被戳了几下，顿顿，大概觉得弹性不错，皮肤还顺手，又是好几下。
微微好笑，他当新花样了，学得还是很快。
他沿着颈子轻轻点下去，而后开始啃吻，力道有些重。说来，刚才也忍了很久了。
抚过他肩膀，沿着两边大臂走，绕到肩胛，顺着背肋游向脊凹。
也没有什么皮下脂肪。脊凹线也就很深。比我明显得多。
他的吻一路到了脐下，而后不可察觉地顿了顿，没有去小腹，沿左边腰侧回上来，拿左手撑起身，右手摩挲着，抚上大腿侧。
我支起腿，有一下没一下蹭着他腰肋，手上继续往下游走。
胸口倒是有些不是肌肉，也不是皮肤的组织。
——不过也就那小小两个。
揉揉，捻捻，拨来拨去，弹上弹下，左点右吹，好一会。
穆炎本来专心往我后面送软膏，我玩过火了，他耐不过，自己动了下，躲开了。
躲开就躲开罢……
接着走到腰。
老样子。
似乎还小了些。
实在，实在实在，太瘦太精了。
腰侧被轻轻一握，往上抬了抬示意。
简单明白而直接的肢体语言。我用惯了的。
收了腹支起髋，由着他塞了东西垫到身下过来。
而后他开始进来。
有些痛。
说来，今天洗的时候光顾着和他闹了，破天荒的头一遭，居然忘记准备。
他很慢。熬得很辛苦，呼吸里听得出来。
想催他，想想还是不要冒弄伤的风险的好。
他替我打理的时候点灯的。昨晚咬的一口，回神时候，折腾成那么……
于是自己手上也老老实实安分了些，集中心神呼呼吸吸，再松下来些，稍稍调整些方向。
有汗水一滴滴落下来。
热热的烫烫的，落在胸口，越来越多。
以前他都得密密实实蒙在被子里，那是难免。但眼下不蒙了，竟然还是一样受罪。
身体记得他，后面就好了。
进出间，酥酥麻麻颤颤，开始一点点传上来。
想要他。
无关敷衍，无关利用，只是单纯想要他。
正想开口劝他放开些随意些，不知怎么，心里觉得不安，于是摸索找到他脸颊，往眉眼间描摹过去。
穆炎一僵，雕塑了。
……湿的。
他骤然别开头。
“不丢脸。”他想的还不好猜么，下午刚刚有一出。
他不语，覆了我的手，挪开。
“男儿有泪，固然不轻弹。”由他拿开左手，右手慢慢摸索过去，转过他脸来，然后拿手指抹干，“却也只是，未到伤心处而已。”
他没再转开，任由我一点点擦，忽然间却又把脸埋到我肩上去了。
有热热湿湿的东西落在褥上，轻轻的吧嗒吧嗒，间杂在低低短短的粗粗喘息里，响在我耳边。身上贴着个人，硬硬瘦瘦，泰半的体重，胸口有些闷闷。
我不晓得穆炎还活着，更不晓得会重见复合。
否则，自然明白他会在乎那些，会闷在心里说不出来地介意。
那，我当初也就不会那么选了。
上上下下慢慢抚着他背，那声音一点点稀稀拉拉了。
过了好久，渐渐止住了。
“穆炎。”
“嗯？”带了点鼻音。
我该不该告诉他，他在我身子里面的，这么一哭，已经……
算了，要不，他没准以为我传染了给他。
“为什么哭？”试试看能不能慢慢解开些心结。否则，我回不去以前的莫名其妙，他光顾着难过，两个都……那可真有的操心了。
良久没有声响，而后一个吻落在左肩。
淡淡的伤疤上。
那采药人给包里，银子，药粉，净布带。
药粉很好用，我昏迷，不知道那老伯怎么取的箭头，穿透性的皮肉伤没什么扩大，愈合了也就无恙了。脸上疤痕褪完后，药膏还剩了点，于是抹了身上的，所以现在只有条淡疤。
“为、为什么……”等了一会，低低的声音答道。
“……”因为箭伤，所以有疤。
他想问的不会是这个罢。
“……不停、停下来？”
“呃？”
“那、那时……你……”穆炎忽然失控吼了出来，嗓音嘶哑得不成，“血、血……血！”
“……”停下来去给梁长书陪葬？！
“为、为什么……为什么……”刚刚收回去的眼泪又开始落下来，噼里啪啦又急又快，“为什么不、不停下来？！”
“停下来，你就赶上了。”我尽量平和点，提醒他。
穆炎愣了愣，“是、是啊。”
“然后呢？”心里冰下去，当初的绝然一分分想起来，呼吸很快均匀，声音也冷静下来，“然后带我回去见你主子？”
“……”穆炎僵硬，没有说话，默认了。
“你到现在，居然还是宁愿我去给梁长书陪葬？！”
——你把自己的命看得轻贱还不够么？
推开他，坐起身，下床。
再呆这里，难保我不一刀捅了他。
一百一十二
赤身落地，束起的发垂拂在背上，及腰长，丝丝滑滑的，念里闪过穆炎刚才那般的小心笨拙，心里柔了柔。
只是身后一时没有动静，我此刻实在恼得不知道拿他怎么办，眼下还是先各自静静的好。
——拿刀捅他其实也没什么，因为论武我是捅不到的。问题在于他会不架不招不闪不避，这才是麻烦的根本。
够了内衫草草套了，而后拎了外衫，便往外厅去。
刚刚迈出两三步，却被从后抱住了。
紧紧的，大力得骨头都好像吱吱嘎嘎叫唤了，痛。
可他整个人都在颤，我也就没法挣他。
还能怎么办？！
一、二、三、四、五，吸气吸气，吸气吸气吸气。
六、七、八、九、十，呼气呼气，呼气呼气呼气。
一二三四五，不气不气，不气不气不气。
六七八九十，不气不气，不气不气不气。
……
……
“不……”站了良久，隔了层衣料，背贴着的胸口起起伏伏，他喉咙那里沙子磨砂子一样一声涩极了的吞咽，又顿了好一会，发出第一个音来，“……不、不走……”
“好。”对着屏风外半室月色，我闭闭眼，无声换了口气，答应他，“不走。”
胸口肋间肌根本全被箍得不能动，要不是我会腹式呼吸，早快被他闷死了，哪里还能说话……
“不、不是……”
“……”原以为我答了不走他会说得顺畅些，可居然反而更艰涩几分。
只是，不是什么？不是不走？那你倒是放开阿……
“什么？”
“不、不是的……”
不是的和不是不是没什么不一样么。
“不是，不是的，不、不是……”
怕我不信么……
“好，不是，不是的。”
这话一出，穆炎骤然懈下来，膝盖一软，往前一撞，顶到了我腿弯。手却不松，整个人就那么挂我身上了。
却也抖得更厉害。
继而，肩头复被热热的东西滴落到，依旧没有呜咽，只是难免哽到了，换气也不稳。
心里一软。
我忽然想起，他刚才，好像中断了一会。
骇得连哭都忘记了么。
我哪里真能怎么着了他，奈何他却难免被我吓到了。
但是，到底是什么不是？
很多事，已经懒得再问了。
今晚这番折腾，也实在累心。
“穆炎。”我扣了他手，朝后转身，“歇了吧，累了。”
他却不松，不动。
于是我也就转不了身。
“不是……”
“……”又来了。
“不、不是……陪葬……”
我一愕。
梁长书那时候已然理智不再，直白而言，神志不清了。莫非临终还回光返照，请我回去喝杯茶不成。他虽有能，自恃身份，性子又嫌狭隘，成人之美的可能，实在微末。
“好，不是。”觉出里头隐隐不对，胸口突漏了一跳，我反手身后，抱了他，“慢点，别急。”
“汤、汤大人……”
“汤大人？”
“嗯。汤大人……吩咐，找……”
“……”穆炎还另有主子？不是吧……
“穆炎，那汤大人你之前可认识？那时何处做事？什么身份？我可有见过？”
“是。梁府做事。大夫。诊过两次脉的便是。”
“我伤了你之后，给你开药的那个四十几岁的大夫？”有些印象。医德不错。他姓汤？
“是。”
“他叫你找我？”
“是。”
穆炎越答越顺溜，我越问越受不了。
忍忍，过敏固然要紧，眼下问清楚更要紧……
“找我回去？”
“是。”
“回去做什么？”
“是……看看梁长书。”
“送他归西？”
“不是。”
“……那是？”你倒是自己说阿，靠我瞎猜要猜到何年何月。
“汤大人的意思，只有公子……只有你，劝得了。”
“……”治一个疯子，把我当神仙不成，穆炎还真给信了，“他令你出来找我，所以你出来找我了？”死士不是一生奉一个主子的么。
“……没。”
啊？
穆炎既然一心求死，那汤大夫也不可能打得过穆炎，不要告诉我那大夫有法子威胁得了他。
“那你怎么会来找我？”
“汤大人吩咐……”
吩咐和令有不一样么？
越来越糊涂了。
“……吩咐我，请公子去看一趟。”
称汤大人和用吩咐，似乎皆源于当时的身份之差。何况我和那大夫并无叫恶，穆炎没改口，也便是因为此了罢。像梁长书，也不知他怎么才改过来的。
最重要的，已经在了。
“穆炎。”我小心拍拍他手，叫他松一点，原地转过身，面对面抱了他，“就是说，你没想叫我死了？”
他身子一僵，“……死、死？”
“没事，我不是在这里么。”手和手在他腰后交握，我扣紧他，“你说……大人请公子回府一叙。”那句话，倒还记得清楚，“那大人两字，是指汤大夫了？”
“没。”
“……”不是汤大夫吩咐的么，“那，指的梁长书？”
“是。”
“……”这么着问不清楚，“汤大人怎么吩咐的，原话大略上还记得么？”
“去请皇甫公子来，他能劝得了，快，快去，快去，就说大人要见他最后一面，他不会不应的。”他一口气说出来，没什么拖泥带水，又是那种平板语气。
穆炎好记性。
三面之缘而已，其中一次我还是昏着的。那汤大夫，看人好眼力，处事好通透。
的确，不会不应。
“做什么不照原话传？你又叩又禀的，偏偏没说见最后一面。”要是他说明白了，何至于后来那般多起落。
“……”穆炎手上刚才松了些，这会又加了力，“你走了。”
一时有些不懂，想了会才明白。
——你走了。
你不要我了。
所以他缩回去了。
“你……在里面看着我走的？”心里，痛起来。
他那时，滋味不会比我好。
脑袋埋死在我肩上，他良久没答。
入目，床上被褥一片揉皱，正面纱帐，一侧斜斜垂外，一侧歪歪垂内，哪里一个乱字了得。如同往事纷纷杂杂，我实在也……没法介意他答不答了。
而后耳后传来低低的颤声，穆炎道了三个字，“听得的。”
紫笋白毫
那日大朝，我随父君听议。
那日先生照例坐在一边，喝茶，神游方外。
那日先是司农的几位报了各地各项作物情况，又将新开的，间种药物和林木的山田呈述了一遍，结尾短短几句总结。
父君面色一直舒宽，寥寥数语，点拨一番。
而后是司工的几位报了蔡境内和司农协办的水利修建、通衢铺设、钱币重铸、度量衡统一等等诸事。
负责的魏老承事，也是我母后的二伯，花白胡子一翘一翘，早忘了刚刚自己还口口声声先生持香春祭不合祖例，特特把水利之便颇得民心之类话语念了重音，朝先生那边瞟了一眼又一眼。
这是在抛媚眼么……
奈何先生捧茶端坐，兀自神游，浑然不觉。
我忍俊不禁，低头装作专心看奏事。父君面上无动静，手指忍不住却在案下敲敲坐垫，十分轻快。
听说臣子间有打赌谁奏事能不须主君重重的“先生”二字，而能将先生拉回神的。
老臣们当然不会参一把，却难免被人当作下注对象。
大概，他们自觉能打破头例，也是殊荣。
××× ×××
这日大朝快到末了，有四位年轻校尉入朝谒见。
父君特地召的。
他们黑铁锃锃，佩剑而入，一身肃杀，大厅内霎时冰寒。
父君本以为先生会警觉，毕竟先生习武数载，箭术卓越。
……起码射靶子时十分不错。
奈何候了片刻，朝上已经落针可闻声，飞鸟入而折。一干年轻臣子，连带我自己，热血沸嚣，眼中神色被煞气所激而勃发，先生还是无知无觉。
父君无奈，只得出声示意。
而后四人自报姓名职务，简短谒见。
先生面色平常，仿佛见惯，一一回礼。
下一刻又神游去了。
……叹。
接着议事，我抽空看了眼先生。
先生恰好举杯就茶。
一口抿入，唇角浮起浅浅淡淡一丝笑意。
不是礼仪周全的笑，而是怡然自得，舒心畅快的。
原来先生喜欢紫笋白毫。
说来这茶的名字还是先生起的呢。
那是高些的山头上，地势遮风朝阳的暖处，野生的茶树，早早抽出的新芽，细细制得的。
先生说，那般时节，正逢初笋冒头，笋头尖壳上尤带青紫，而茶芽带雾白微毫，故而唤了这茶紫笋白毫。
先生物欲极淡，无喜无不喜，事事走神，略略偏好这茶，虽说不嗜，也已经实在难得。
××× ×××
那日晚膳，我照例和父君同用，献宝说来给父君听。
父君果然面色舒展，笑道，今年新得的紫笋白毫不多，倒是尚有五两，勉强可作薄礼。
我年少，先生说不可多喝茶，否则会长不足身高。
我虽不信，却也……
不敢多喝。
所以倒还有一斤有余。
那日父君留宿了先生宫中，想来必会带去，故而我急急吩咐人去取了来。
父君和母后早年坎坷，我记事早，印象里他们一直是患难与共的了。
父君忙与应事，和母后之间所得温存不多，待得登基，又安内攘外，尚有两次出征出巡，待到诸事初定，母后却不久便撒手人寰。
我起初年尚幼小，难免恨父君。后来知父君辛酸，却也责怪不得。
再后来渐通人情世故，才晓得父君母后之间，相扶相助，相知相惜之外，也有隔阂猜忌。这般种种，多为身份职责所限，注定不得圆满。
母后去得不放心，父君又何尝不是遗憾诸多。
母后魏家长女，貌美音轻，贤淑能干，手腕有力之外，自小得父母长辈宠爱，也当然有女子小心性，喜精致美食，好玲珑玩物。
早年两人患难之际，无暇顾忌不说，后来母后卧榻，父君一人独支内外，也不曾有机私下用心探究母后喜好，以为馈赠。
母后过世之后，父君两妃诸侍雨露均沾，按例封赏。之外，自也从不曾见父君挂心哪个妃子喜好。
直到先生入乾自荐。
父君钦佩先生学识，结私交。
不出一月，拜先生。
而后自当建先生府。
先生喜净，眼馋城北温泉。父君本意引流，先生却嫌兴师动众，劳民伤财，直接将府邸安到了城北角。
我只得一边暗叹。
先生心思玲珑，为何却不明白，父君只不过想他住得离宫中近些，来去方便。何况先生擅水利，引流一事，他若稍稍执笔为图，安能耗费几何。
此后两年，父君有留，先生必应。父君有赠，先生必谢赏。
却再无其他。
我小心试探，先生素来喜拍我脑袋，那次尤其大力，道什么……
小小少年郎，自幼宫中长。莺语充耳侧，软玉满怀抱。
而后大笑而去。
竟是暗嘲我思春……可他自己却不解风情尤甚！
××× ×××
次日晨起去礼父亲。
自然要好好看看父亲面色。
应该眉眼含笑罢？
不对……应该面有倦色。
也不对……
……
父君独坐亭中饮茶。
那茶却是紫笋白毫。
我诧异。
先生从不曾推拒父君馈赠，倒是封赏之类大事，父君皆与先生合议妥当才颁旨。
父君招呼我同饮。
面色平静，眼里却萧条。
母后去世我和父君皆有准备，那时我伤心哭泣，却从不曾得见父君落泪。
那时父君面色平静，眼里落寞。
却也不曾如此萧条。
我想问，却问不得。
坐下与父君同饮。
良久无语。
末了，父君道了一句。
“鐤儿，信人则用，不信则止，莫要图一时之便而为难于人，否则……”
否则如何却哑在口中，父君终是未说。
而后无声长长一叹，起身去理事。
此后，父君再未留先生宿于宫中。
××× ×××
后来接权掌事，才知先生身世凄楚。
那暗探的秘报封在秘阁最不起眼的盒中，只有父亲曾经得以一阅。
想来父君留了给我，正是为了说完当年那半句话。
故而我看过，便将它烧了。
密报日期是先生初入乾首年秋，九月一十一。
探报之人，不曾归乾，封了密报着人传回来，便于镀城郊外自刎。
那人本是死士中极得力的一个，当时距先生祭匕已近月，消息早早放出关外，天下俱已震惊。
他如此……
只为这秘密，他自觉背负不起。
若是当年父君多等一季半年，得了暗探回报，再做打算……
亦或得报之后早早知悔，赤诚相待，而非自以为先生应对坦然便是甘然……
若是当年先生一心一天下之外，尚有一丝软肋不堪……
亦或曾分上半点心思怜己艾己……
明坎坷，晓曲折，再回头看父君当年所作所为，看先生应对间分寸把握，我终于晓得，原来，父君不曾说完的那半句，乃是——
否则，天下尚未得，得的却已错过。
××× ×××
父君母后若是注定，与先生之间，却是自失。
我不知，父君当年若委身示诚，能否有机挽回。
我也不知父君是否想到过。
因为之后，再无良机。
紫笋白毫，年年依旧。
喝茶人却已不在。
每逢新茶来，几两一竹筒，搁于书房案前。
我少时被先生所吓，不喜茶已成习惯。
——身高倒是长足，高于父君年轻时。看来先生未必欺我。不过他仗辈份之尊耍弄于我，却是事实。
所以，几两茶，一搁就是一年。
鲜少冲泡，新茶换下旧茶时，旧茶依旧满罐，碧绿微白，清香淡淡。
我只是，想醒己。
莫要如父君那般。
及手，错过。
一百一十三
一夜癫狂。
只想纵着他。
当年的事，两个固然都没有什么错，却又哪里不能说是都错了。
我心绪激悲起伏里，那般想也是难免。
他么，一直那样的。也不是一天两天了。
只是这两年我虽寂寥淡漠了些，身在繁华，心里清明，所见所闻困不得我，所遇所阻难不了我，故而不曾有何坎坷。
可他身上新添的那些疤……
所以只想纵着他，纵着些，多纵着些，再多纵着些……
但，纵必有纵的结果。
晨光微曦。
而后有淡淡的金色打到屏风脚，接着一点点往上爬。
往日此时我已经起身洗漱，打完坐了。
眼下则还软在被褥间，瘫得不想动。
我的腰腹肌都不存在锻炼不足的问题，几个时辰前，却硬折腾得无力。现在一有用到的动作，就酸痛。
这滋味，以往只在力量锻炼过量时尝过。
也没这么惨。
股间后方，酥酥辣辣的，不知是不是要吃流食度个几日了。
穆炎半趴着，脑袋埋在老地方，近得我略转转脸，就会蹭到他。
束发乱了大半，呼吸拂在我脸颊侧，肩压在我胸口。右手揽了我，扣了我放在身侧的左手。右腿还缠在我腿间，把我半边身子压得麻麻。
他醒了，醒得比我早。可不曾想到要放开我，让我活活脉，反倒搂得紧些。
我好像就是因为呼吸出入都有些困难了，加上他身子又开始不安分，都抵到我大腿根了，才醒过来的。否则大概还能睡一会。
穆炎自己反倒没有察觉。只是安安静静搂着。
算了。
这姿势实在不算舒服。然，我昨晚，一夜恬然好眠。
所以，由着他罢。
右手根本没了知觉，只好拿左手替他拢了发到脑后。
“穆炎。”摸摸他眉眼，侧头看看，多少还是肿了些，“怎么办？”
“……嗯？”他感到些不适，但尚无自觉。
“你眼睛。”凑过去吻吻他眼睑，有些微微的咸涩，“没法出去见人了。”
而且脖子上，下巴关节低了寸许的地方，被我落了吻痕。
纵了他，也就，纵了自己。
穆炎没应声，搂了我转了个大半个身，翻得我趴在他身上。手摸索摸索，把我的头发又束了束，而后便没了动静。
他这模样……
一个姿势躺久了，自然而然地换上一个。
根本就不曾听进我说的话什么意思去，更不用提为此操心了。
××× ×××
“先生要向穆仲校询问些事？”
“嗯。原先安排的诸事非亲去不可的延后一日。”从桌上一叠上拿了看了一大半的书在窗边的椅中落座，翻到留了签的那页，端杯就了口茶，眼角余光看到习云再一次扫了内室门帘一眼，我权作不曾注意到，开口，“至于那十一位客人，今日照原打算请他们去城中公塾看看便是，下午还是到辩堂听听玩玩儿。我在与不在，无关要节。”
“好，先生放心。”习云稍礼起身，一副十分乐于领命的样子，“先生放心和穆仲校细细商讨就是。”
这小子……越来越皮痒痒了。
习云揭帘而出，恰好穆炎从院子里回来，揭帘而入。
公办中差吏进出的惯例，都是揭面前右侧帘，好似旋转门一般，以免繁忙来往的司署下人撞人。
门帘两侧差不多同时起落，习云跨出外头，呆了呆，回头诧异地看了眼穆炎。
穆炎目光游离了下，落到我身上，神色安然间微微有些惭意，在门边略略踟躇。
我回了个浅笑示意无妨，朝旁边几上另一杯茶稍稍指指，而后隔着细篾竹帘，瞟了习云一眼。
——傻了吧，你还真以为有人卧床不得起了么。
还好穆炎的吻痕在左边。
××× ×××
早膳破例由习风送来，合着一起拿过来的还有两盒膏药，一瓶药粉。习风点着一盒说是去淤的，而后道那药粉是上好的创药，面上不动声色，却没有说还有一盒什么功效。
不知习云躲哪里去了。
吩咐去借把琴来，看着习风掩门退下，忍不住好笑。
用过膳，撤下东西，我一边打开那盒药膏，一边问穆炎，“你想要调来我身边，还是想要继续从军？”
“从军。”穆炎左思右想了不知些什么，过了好一会，答。
不知道他拐了什么弯，我本以为他会要留于我身边。其实留有留的好处，从军有从军的好处。穆炎性子再别扭，也不意味他是我的附庸。那个环境里，更容易习得一些对他有益的东西。多经阅历，多开视野，他也就慢慢换出来了。加上他身手好，所以我点点头，没什么迟疑，应了。
“不过，你得答应我。”给他在那个小小的痕迹上轻轻抹了些去淤的，“建功立业也好，贪生怕死也好，要好好的，要平安。”
穆炎原本半垂着眼端坐，面上有些红。听得后面半句，愣了愣，困惑地看看我。接着听到后面的，点点头。
“阵前畏敌脱逃，军法，斩。”我替他说了未出口的疑惑，“我知道。我不管。我就是不管。无论你怎么着，总之、反正，你得平安。”
——我又不是没无赖过，再多几次又怎么了。
“好。”指尖皮肤微微一热，穆炎答应了。
“穆炎，你记得罢，我许了你的。”好一个字，实在不够保险，“这上头也一样，你若有万一，我便同死。”
——看你小样的敢玩命不。
眼里一动，穆炎正急急要说什么，我盯着他眼睛，断然抢白，补充了句，“绝无一刻延搁。”
穆炎到口的话又吞了回去，喉口一滑而咽，唇一抿，用力点了下头。
门口轻轻一声“碰”，而后是琴弦震动的微微铮响。穆炎和我扭头看去，青杨险险稳住滑落了一半的琴，抱好，而后揭帘进来放了，又转身出去，动作如常，人却一整副魂魄不全的样子，忘记见礼打招呼不说，还在垫子上绊了一下。
吓到这孩子了。
按说穆炎和我都不该没有察觉，奈何刚才正说到这般的事上，难免分了心了。
××× ×××
“后来呢？”
“归乾。”穆炎顿了顿，略略偏开些头，貌似去看那窗外门外郁郁葱葱的庭院花木，多了会才继续，“殿前受封。”
他说得很简单，我却着实心酸。殿前受封，众人之间，不过一二十位新拔校尉，按说实在耀眼，偏偏我逢而不觉，他……官至仲校，以故人同乡之名递贴先生府又何尝难了，可他却……
怕我怒他驱他么……
而且，从名入军册说起，直说到去年受封，只字不曾提到那些新疤来历，报喜不抱忧。
暗叹气，一身无力。
“穆炎。”停了有一下没一下的捻拨，倾身过去搂住他，“穆炎……”
“嗯……？”穆炎拥了我，脑袋又埋过来了。
“以后，凡事，都要叫我知道。”亲着他脸颊，“要开口，穆炎，一定要说出来，说明白。你武功那么好，我再生气，你抱住了也好，点了穴了也好，总能说得的。要不。再有这么一次半次，那般，你要你自己怎么办？你又要我怎么办？
“嗯。”身上的桎梏紧了些，加了三四成力，而后又忽然加了一把劲，“好、好……好。”
一百一十四
宽敞整洁的庭院，方石板铺就，一块石板便默认算是一个位子了。另有几行几列不相连的、不足尺高的常绿矮灌木隔出了其间布局。今日天气很好，故而学子多在此露天厅里，自带双净鞋换了踩进来，铺了垫子，或者直接跪坐了，听辩的争论的，满满都是。
我着了便服坐在后面些。前头的几个场中，争得激烈的，研讨工艺正入心的，探究演算之术的，老老少少，本地的削发入关的，各自循着自己上心的事物扎成堆。也有纯粹读书读得头昏眼花的，来此找同窗闲聊。无论哪种，声音都不大。
老蔡臣被讨论礼仪的几个年轻学子气得胡子发抖，一转身看到有个刚刚从田头回来，腋下夹了大卷图纸，没带净鞋脱了脏靴只着布袜，草帽都没摘，身着的便利劲衣的书生，从矮灌上跳跨而过，直奔某处而去，更是吹胡子瞪眼，再一转身看到众人间的几个女弟子，揉揉眼睛，确认自己没有看错，堵得颤巍巍说不出话来。
年轻些的那几个臣子也好不到哪里去，不过尚有余力捶胸捣足罢了。倒是也有几个，若有所思。
心里好笑，他们昨日不是已经听过一下午了么，怎么还看不惯。
看看身边的穆炎，他显然没有留心那些争论，只是一径陪坐。颈上的痕迹褪得差不多，皮肤黑的缘故，已经看不出来。此时见我看过去，轻声问了句何事。
我笑笑摇摇头，再去看那几个故日臣子。午后的春阳懒洋洋地洒在身上，暖暖酥酥的，走了神。
昨天我拿了自己的命去胁他，实在越来越无赖，越来越……无话可说了。
只是他似乎很吃这一套就是了。
他留在军中，往后出征，难免聚少离多。只是有今日不容易，这般又怎么可以。看来我稍稍用些特权才是。
上次和主君说起梯田，主君的意思，到时候，旨意他不亲去了，由少君去颁布就是。也好把这大大的名声，交由未来的天子。此间男子性命，尤其操劳不断，刺杀鸩毒必逢的帝王家中，难得长寿。主君不年便不惑了，大概自觉一天下之后，也差不多天年将近了，凡事也该逐步交付少君了。
主君这般打算，我当然是同意的。眼下，不妨因着这名头，常往新地跑跑。主君自然要镇守国都，而我却不须。穆炎出征，我便跟着去。穆炎回朝，我也回朝就是。反正我要理的事来自各处，在何处理不是理，公文来往如梭如网，挪一挪集散地也不耽搁多少传递。
“此等无礼无仪之所，老夫宁死不教！”
我盘算得正美，微微吓了一跳。抬头一看，白胡子半秃顶的姜饧，正冲我怒气勃发而吼，唾沫星子都飞出来了。
“姜大人不教便不教，时临自然不会勉强。”起身看看他身后六个文臣，其中两个神色平和间，尚被旁边的议论吸引了不少注意。
擒贼先擒王，姜大人一服，后面那六个少说也服五个半。姜大人不服，他积威之故，后面那六个又大半算是他半个门生，故而想服也只能心服，不得为大乾出力。
奈何主君礼待周全，若干能辩之士轮番劝说，他每次都不理人，听得烦了，必大骂乾国离间而后赶人出门，倒也没有在其他方面描白为黑。不曾自戕自残，却也不肯事二主。
前日逛街逛哭了的便是他了，在书店里对着纸书册激动得鼻涕眼泪一大把。昨日我让人传话于他，道是不肯为臣，教书也可以，以发扬学识的时候，他也多少有些动心犹豫。满腹经纶自然想要传人著书，但是显然不屑来教这般的学生，更何况其中还有女弟子。
姜饧沉默了一下，有些松口气也有些意外，没有料到我未做纠缠，应得这么快。
“姜大人，各位，这边请。”我朝院门外示意，领了他们出去了。
我本来就不指望他答应，不过讨价还价的开始罢了。
××× ×××
穆炎先下了马，而后立到我鞍左。
身体动作间有些不适，第二日了，倒也还好。那另一盒药膏穆炎嗅了嗅，脸红了半天，道是抹擦伤消肿，愈创润滑的。所以眼下，我还剩腰腹肌肉的酸胀而已。
见我如常，穆炎微微松了口气，而后朝一边扬扬下巴示意。
身后的文臣之间传来一阵小小的骚动。
正忙得热火朝天，众人看了看我们这行人，虽好奇，倒底手上活要紧。不过其中四个赤了半身的精壮汉子互相瞅瞅，面上尴尬，溜到远些的地方帮忙去了。
我回看看穆炎，两人俱是忍俊不禁。
本地驻军日常训练之外，有空会轮着来帮帮新安家的流民。此处便是其中一个较大的新开聚居地了，公用的深井，临时住房，周围正在开拓的大片荒地。那四个武将便在驻军之中。他们昨日还有些自持身份，不过驻军中的校尉将领轮得劳作之日，也和士卒一般，加上众人皆忙碌，他们也不好闲着。
看守他们的报说，昨日本来他们戳在那做柱子，奈何有年少的新民兴高采烈，慌慌忙忙，加上习惯了帮忙的人黑脸大力气，面凶人好活麻利，不觉异常，冲过来一手一人，急急扯了其中两个就去了。剩下的两个已经够尴尬的了，不会会又过来个水灵灵的小女孩，端了一大碗水，问他们是不是累了，道是，老人孩子做些杂活，兼用来供人休息的棚子在另一头……
然后，他们也就干上活了。
于是，轮班监管他们的侍卫和他们搭手忙碌。
这般的新地多呢。他们搭完前鄂民的屋子，挖前蔡民的井。挖完前蔡民的井，拓前尉民的田。拓完前尉民的田，开前劭民的沟渠。我就不信，如此下去，各处民众闲闲磕牙之间，大乾治内乾外两相对比之下，他们没有悟的一天。
既然当初没有殉国，早晚得给我干活。
酷刑？要挟？
我有梁长书那么低级么。
隐居？等死？
又没有杀你们的家人，屠你们的降卒平民，没门。
××× ×××
“这是新民的习字之所。”细细看过各处，我领路，钻进一人半高的临时教棚，揭帘让一干旧蔡臣进来，“每日晚膳后自有人在此授些文字，教些计量。”
棚子简陋，挡雨遮风而已。泥地，行行列列的小矮桌，没有座椅。
穆炎跟在最后，人未迈入，已经先接了我手中帘子。
指尖触及，他是温的，我也是温的。
他们七个默然不语，稍稍打量。
棚内，两壁几支火把，前头正面一块浅色的光滑石板，教案上一笔一墨一砚而已，再就是矮桌上粗粗打磨的石板木板，和自己扎的笔了。
“时临惭愧，百业待兴，事事人手不够。”我稍转身，面朝他们一行人道，“姜大人若是觉得城中教塾里学子粗鲁，不知可愿为首在此相助新民，从头教化？”
我已经备好了无赖手段，没有想到姜饧稍稍迟疑，背对着我，点了头。
穆炎侧头看我，微微一笑，轻磕剑把，教棚窗席瞬间被齐齐揭起撑开，明亮的日光刹那间充满了原本晦暗寂静的教棚。
他们促不及防，刚刚适应昏暗，又耀花了眼，几声惊呼之外，却没有人抱怨，陆陆续续以袖遮了些光，往两边望出去。
窗外，一片片生机勃勃的忙碌。
炫目的光亮。
扭头回看穆炎，满心欣然。
他在身边，这消遣，这一切，都变得有意义起来。
一百一十五
又过两天，眼看就要瞒不住身份，将那十一人扔在亟城，别过年轻能干，乌龙常出的城主，我们继续行路。
所谓磐石不移，水滴而穿，我拿个榔头敲，还嫌累着自己呢。留了他们在那里，让新民去做滴水好了。巡视回途，顺道看看便宜能不能捡了就是。
劭城借粮不久，又派了使者来，主动求并，不过对于原套君臣的处理颇有不安。主君不杀而封，臣子有能自然用，无能则养。当然，兵卒旧部要皆数打散插入乾军，和劭接壤的边关诸军也开始准备赴新的边疆驻扎了。并书不日便可定约，眼下就是要注意劭王的安全，防尉鄂等国的暗招。
原王自然封得半闲，不过礼上的祭主还是归他。新官吏带去新制度新技新术，推广普及，造福百姓，加上原先借粮之惠，民心收拢不难。这些原先主君和我就有准备，现在一一细化而已。
按说我不回都参议有些失职，但既然主君不曾明令下旨急召，我还是玩我的，大不了顺路一直巡地巡到劭，将功补漏就是。倒是少君来信里大叹，道什么定约仪式意义重大，不在场甚是可惜，之类之类。
“穆炎，今日可是要宿野？”
“嗯。”我先头已经问过两次了，不过穆炎依旧答得从容耐心，而且比上一次更加详细，“此路去硻峰关虽因调兵之用而有通衢，山势之故，沿途多猎少农，有村无镇，没有足够大的客栈。前探来报，再三里左右有水，今晚便就水而宿。”
林道如廊，郁郁葱葱，此地在乾内，加上周围有撒出去的探子，不必担心安全，我大乐。
哦哦哦……
穆炎越来越能说会道了那。
哦耶耶！
好久没有野营了。
可惜在骑马，而且还在队伍的最前头摆样子供人瞻仰，不好手舞足蹈。
××× ×××
帐篷很快搭好，在山溪旁地势高了不少的坡半腰上，扯绳树干之间，再钉几个木栓拉起就成。灌木杂草砍来割了铺了，上头摊一张油布就是床了。非寒冬时节，军旅生涯向来如此。
我的帐篷大小之类一样，就是得了个僻静遮风的好位子。另外还高级了一倍，油布上多了一层帆布，几个马车上搬来的垫子。
看看四下的几个帐篷，看看篝火堆，我微微困惑。
他们搭的远不够六十人之用。
“天色无雨意，有的去树上宿了。不在军营，也就随意。”穆炎道，一边削了树枝，将剖洗完的兔子穿了。
……死士生涯的后遗症。
“我来吧。”我伸手，示意他把兔子给我。
“……时临？”穆炎不确定。
“嗯。”我确定。
穆炎眼里一亮，没有说什么，麻利地递过长枝，四下看看，不知瞅什么去了。
我架了兔子，拨拨火，刚刚坐回原处草堆上，腰上忽然多了一圈温热硬实。穆炎侧躺在我身后，蜷着身子横着缠到我身上，搂紧不放了。
瞄瞄四周，距离这个帐篷都有些距离，不少人去附近狩猎打点野味了。面前这只兔子最先打到，所以先拿来给头儿。
没有虚礼，很简单而真实的尊重。
——他不会是为了不叫别人看到，又实在想抱，所以用了这么个姿势吧？
野地之故，再怎么整，远远看来，草丛遮掩下，穿的又是便服，不易察觉。
曲了食指刮刮穆炎的脸，这家伙。
穆炎转头略略避开，而后我手背上微微一湿，还没反应过来，无名指指尖落入了温热的口中。
我微微抽了口气。
指纹处被轻轻一舔，而后指腹，而后第三指节也被含入。热热的鼻息一下下拂在手背上，穆炎好像要把我整根无名指吞下去似的用力吮，下一刻，却又给顶出来，咬着第一节指节，舌尖刷着指尖玩闹。
前一刻，指上的触及之处还皆是温热软湿，乃至他咽喉那里小小的小舌头①，这一刻除了微痛，便是微痒，便是湿湿的皮肤悬在微微的山风里凉凉。
真是青出于蓝而胜于蓝。
左侧大腿有逐渐硬朗起来的东西顶到，我想我明白他要做什么了。
——先吃我，再吃兔子。
……我没有意见……
“仲校，仲校！”
穆炎一僵，放开我坐到一边，抱膝遮掩了，稍稍换气，开口问，“王聃？何事？”
“南偏西有鹿群踪迹，三十头左右，现应不出四五里。可否拨几个兄弟？”
“行，去吧。”穆炎松了口气，应了。
我刚刚张口欲说什么，穆炎已经冲那人急急而去的背影加了后面一句，“领头公鹿与怀胎母鹿不得猎！”
“是！老规矩了，仲校怕我忘了不成？”远远传来答话和玩笑，而后便是几声招呼，数个人很快地去远了。
……他竟然……都记得。
记得理所当然，令得自然而然。
忽然间揪过他，狠狠吻下去。
“你……？！”穆炎大骇，一把按倒我，滚离火堆，隐到暗处，拿手隔了唇间，微喘着急道，“小心些……你？”
“无所谓。”我放弃他的唇，拿牙咬开他领子，直接往下埋头，“不怕……上火的……爱看……看就是了。”
穆炎身子一跳一颤，皮肤温度骤然高起来。
××× ×××
连跌带撞进了帐篷，连咬带扯解了外衫，连踢带蹭去了鞋袜，两人倒在铺上滚成一团。
帆布粗糙，内衫半褪，翻滚间，赤裸了的皮肤摩到，在力道挤压中微微擦痛，而尚裹在衫子里的，所触所及则是如水的顺滑。两厢对比，全身如坠冰火交隔之所。
顾不得褪内衫，抽了穆炎亵裤腰带，褪下膝盖，摸过衣物间随身的药膏，我跪坐卡到他腿间，涂满自己，手指找到紧闭寂寞了两年多的地方，抵住，而后直接一分分送了进去。
他全身瞬间挺直，重重吃痛，却没呼出声，只是深吸口气竭力松下来，仅仅面色间几分惶惑不解。
一手抚着他胸腹新疤，下滑到他小腹，一手紧紧缠扣了他五指，我稍稍抽身，狠狠撞进去。
他身上新疤里的这道，哪里是一般的重伤……
——这个男人，差点死在我看不到的地方！
明明已经可以相守，却差点因为乱世人间的时势世事纷纷杂杂，因为一场阴差阳错，因为他的口拙沉默，因为我的一时误解，不明不白地死在我看不到的地方！
穆炎两个字，差点就那么湮没在军册里……他要辩解的事情从此再无机会申明，他从军的目的从此没人知道，他的人和姓名从此没有人记得，他的白骨，从此孤寂而埋！
“时……临？”穆炎眼下痛多于快活，却还是尽力打开腿，缠上来。
我想哭想叫，过了极限，却反而哭不出来。他空着的一手刚好伸上来替我拨了散乱的鬓发扣到耳后，我想也不想，一口咬上他小臂外侧。
……我知道那晚他为什么咬我了。
憋闷的苦涩和恐惧泄出去不少，齿舌间有咸咸的血腥味，人清明了些，我换口气缓了些，退出身来送了药膏进去，而后在吻里，使出所有解数挑逗纠缠，手掌摩贴，十指狂舞，沿着他的伤疤，身体的线条，一路癫狂，探下小腹，全心全意，尽情尽心施展，施展我会的一切。
于是穆炎在惊讶的喘息里，干干脆脆忘记了动作。他的长柄菌因为吃痛蔫回去之后，又如雨后出土一般，一点点再次精神起来。
从来没有对他有过这么强烈的感觉，山里时候怜惜多于依恋，依恋多于独占之心。
可眼下，我确定。
他注定是我的。
注定值得我倾尽所有。
注定和我两人一世，半生紧缠。
我也知道了，自己莫名其妙来莫名其妙去的，是什么了。
尽量慢些，重新滑进去，把握了方向，到了深处，沉些身子，朝他小腹上发力顶去。
——我记得是这里。
穆炎身子一缩，骇出一声沉哑的吟喘，反射性扣了我两肩，眼里迷乱而困惑。
——是，没错，我从来没有和他这么疯过。
可现在开始，也来得及。
前世所有的爱恋都有两个独立自主的自我，但穆炎的自我晚了二十多年才诞生，对外人倒也还好，可面对我的时候，稚嫩之外，还卑微生涩，令人又恼又心疼。
没关系，他爱怎么着怎么着。
我来调整自己，我去适应他。
我会让他好好的，会让他开心，这般，就可以了。
××× ×××
①：悬壅垂
一百一十六
打结。
打了个蝴蝶结。
打了个漂亮的小小蝴蝶结。
“穆炎……”心里愧疚，声音也愈发讨好起来，松开手指间的净布带，放下他小臂，搂了他，“穆炎穆炎穆炎……”
刚才……
——不该叫你痛到的。
穆炎回抱过来，力道随意，不重不紧，下巴在我肩上左右蹭了蹭，埋头轻咬着我肩颈交接处，。
他摇头我知道，他哪里会抱怨我，得慢慢教会他才好，可……
他眼下在咬什么？
做甚么一路咬到肩头？
一排落点，四五个，距离匀称，力道相似，啃噬轻咬，用力吮吻。末了，稍稍离开些检查了一下自己的成果，在其中一个上头又加工一番，再看了看，而后很满足地吁了口气，脑袋又搁回去了。
肩上沉甸甸的，怀里暖暖硬朗，圈着他的手被垂落在背后的发丝拂得痒痒，皮肤还有些余烫，赤裸相贴得很舒服，我却嘴角微微抽搐，头皮似乎有些凉嗖嗖的。
——自己莫非是各城里，疫检通过后，屠宰了，盖完专用章，入市待售的牲口肉？
罢了。
他自己虽不曾明白意识到，但不想和人分享的念头，已经自然而然，现于亲昵狎玩，实在实在，不错不错。
说来，他也差不多饿了，开胃菜就开胃菜罢。
××× ×××
呜呜呜……
舞勺弄铲将近三十年，还从来没有这样失败过……
兔子没抹烤料。
没抹烤料也算了，盐都没有沾。
盐没有沾也算了，焦了。
焦了就焦了罢……
可另大半，尚是生的！
给穆炎善了后梳了发，他眼下在里面慢慢穿，顺便收拾痕迹，我溜出来准备正菜，看到的，却怎一个惨字了得。
“习云，习雷！”我蹲在火前研究了半天，叹口气，起身，算计着朝十来丈远处守着的两个招招手，“你们，过来。”
——看在没有听壁角的份上，你们的先生将赋予你们神圣的使命。
××× ×××
“这，什么？”穆炎凑近炭火埋着的三团泥叶包包，吸吸初初开始冒腾的香气，面色好奇而困惑。
想到什么，他低头按按自己的肚子。
——咕噜噜。
我微笑，加拨了些炭木热灰盖上去，没有答。
吃了就知道了。
两团大的你的，一团小的我的。
兔子脊肉，野果莓子，清明菜，碎馍馍。
杂煨。
野果莓子味道浸入干粮，酸甜可口。焦的半边兔子开了大骨刮了髓抹在菜叶上，肉块合着嫩茎叶，肥腻清馨交互入味，便是鲜香宜人。
肉去焦皮，剔骨而剞，盐料入味不会慢。果去了骨，莓子本就无核，菜嫩馍馍碎，所以很快就会好了，穆炎你稍等等罢。无核无骨，加上莓果汁液之故，煨得湿而不水，绝不会干硬，呆会会随你怎么吞，不可能噎了你。
把匕首擦净，倒了些水冲冲，火旁晾干，归鞘。
说来，还真亏了学了些武艺，才能把石家厨刀最难的剞字决，发挥得淋漓尽致，赶在穆炎出来前，将那只半焦半生的兔子物尽其用。
××× ×××
“仲校精通厨道？”王聃拎了只半大的鹿，已然剖洗完毕，一边和习云搭手把鹿架烤了，一边扭头瞧瞧穆炎在用的东西，试着回想，面色不解。
“太阳没落山后去了。”习云特地朝东边的方向看了看，煞有介事道。
王聃乃穆炎直属手下，跟久了不曾见过穆炎这手，自然觉得惊讶。
至于习云……皮真是痒痒那。
我没吱声，拿现削的扁调羹挖了勺莓子碎馍，送进口中。好似有些胀了……不过已经见底下层层叠叠的旧笋壳了，最后几口，吃完吧。
穆炎塞了口东西，溜了一眼过来瞅瞅我，不晓我是否介意别人知道，不知如何作答。
“洗手煮羹汤，甘沾油盐忙。白刃细剔骨，清明精挑香。”我心里好笑，看定穆炎，“若有一天许了人，便是连带这手厨艺也许了。和仲校有缘的那个，端得好福气。”
手里一顿，穆炎眼里一亮，脸上腾地红了。
“仲校……”王聃被我成功误导，对着穆炎一副你瞒得我好辛苦的惊讶愤慨，正待开口把穆炎戏谑捧夸一番，习电过来，一把扯了他就走，“猎鹿辛苦，尚未得以一歇罢？这边这边，早些的山鸡已经熟了，先用些，先用些。”
“先生。”习云看看朝他们那堆火去了的两个，看看留在那边烤山鸡烤得有些手忙脚乱的习雷，指指新烤的鹿，“俞儿不在，我等手艺不精……”
“自不须你们打理。”
“闻过香再用粗炙……弃之可惜，食则无味……”
我懒得理他。
明知道我不会答应还问。
“那……”习云一幅可怜的委屈相，“先生免了我们的罚罢。”
果然，这才是真目的，只是这招退而求其次，用得好拙劣。
淡淡撇了习云一眼。
我有教得如此糟糕么。
习风在习云背后拽了他一下，习云摸摸脑袋，两人也起身过去了。
穆炎抱着吃到一半的第二个，往我身边挪了挪，而后继续埋头苦干。
我失笑，做了一件很久以来一直想做的事。
——探手摸摸他的腹部。
结局
四年后。
冬末。
一路狂奔疾跑，白马被战场残留血气所激，展脖长啸，点将台已然在望，我再顾不得太多，一击鞍背，腾身而起。
习云知晓我意，轻身腾越，半空里借了我一掌。
凭我三角猫的功夫，要越过诸多排的铁甲跳上两人多高的台子，实在痴人说梦。有了习云借力，才能勉勉强强落上去。
穆炎一瞥之下不假思索挥马鞭卷了我腰，接了我稳稳落地。下一刻却推开我，大愕，低低喝问，“你怎么来了！”
声音嘶哑，显然是刚过去的漫长鏖战所累。
我迈前一步，微笑，答，“来替穆将军收拾这五十五万俘虏。”
“你……”穆炎张口欲言。
不知道他想说什么，因为我一手摸过他腰上帅印，递给习云，一手捂了他嘴。
习云在我身侧，亮出帅符，高举，长啸，“先生在此，乾军听令！”
穆炎没有犹豫，立刻叩了，几位将领互视一眼，也利利索索，纷纷叩地。
我第一次，也是最后一次运用自己能调乾国全军的权利。
感谢养马种粮配医给药锻铁铸甲的丰功伟绩，我不曾领兵一日，先生却有军威在此，尤胜不少将领。
转身，踏前几步，站到台沿，我沉默不语。
今夜只是微微有风。
天助我也。
星空明朗，夜幕深邃，月牙牙却只有一线。
再好不过。
不过片刻，四周远处，有明亮的白色点点光团升起。
俘虏间惶恐躁动。
我微笑，略略抬手示意。
习云打开手中白绢，念，“奉天命，承世运……
穆炎，我虽厌装神弄鬼，为了你，再耍几次也无妨。
××× ×××
“割发投乾？”
“没这么简单，他们之中，旧兵早年杀戮成性，新兵亦悍狠非常，所以还要将他们迁徙混居。”
“迁徙混居？”
“没错，降军五十五万，饶而不放，择民风彪焊狠辣之处，混居。”
“但是……”
“这样不及坑杀彻底干净，且很可能后患。”
“不错，先生为何……”
“穆将军杀的人已经太多了。”我郑重道。
“我……”穆炎一噎。
“将军以为呢？”踏前一步。
“是。”穆炎忽然退后一步，跪地重重叩首。
“将军为乾，此心昭昭。”心下一叹，逗过火了，跪到他面前，和他平视，老实招待了缘故，“不过将军可曾想过，此番若尽数坑杀，将军即使韬诲有加，却又该如何自处？”
“先……生？”
“东平五十五万酷军，亦是东平五十五万子弟，将军如此，必为东平众人所谴。众口铄金，他们若指将军为妖为孽，要将军倾命来赔，吾王为宁民心，又安有他法？”
“是。”
“将军为剑为刃，锋芒所指之处，溅血在所难免。将军不需悲之愧疚之。今日前来，其实想和将军要一样东西。”
“但取无妨。”
“将军的剑。”
那把先生命名，主君亲赐，随着往日的赫赫军功，此番史无前例的冬战，随着穆炎的两字，随着大乾的铁甲劲弩，利刃快马，名动尉平两国，声扬四方的将军剑。
穆炎愣了一下，却也只是微微的一下。而后解下腰侧的专诸，一理剑穗，平托，奉到我面前。
我看着他的眼睛。
黑不见底，不知情绪。
垂眸敛神，沉静无语。
接过专诸，缓缓抽出。
“好锋！”
握鞘接过专诸，右手持柄，缓缓拔剑，我衷心赞了两字。
剑出鞘，映着帐中豆灯微弱的亮光，寒芒一闪，凛冽摄人。
丢开剑鞘，左手平持剑身。
起右膝，运气，双手着劲，全力猛扣。
只是微响，只是须臾，铮然悲鸣中，绝世好剑，就此毁于我手。
松手丢开两段剑，再看穆炎。
他面上居然露出已经很久不曾见到的表情，不知所措的茫然。
不由微笑。
当年他输给我五年真气，却负累他自己良多。今日总算以那五年为底，替他断了把剑，做了件好事。
“将军剑已断，无以为刃，不如归去。”
“先生？”
“鄂归心，尉已收，平大败，唯余全，不足虑。天下大局已定，我王英明睿智，少君风华正茂，诸臣忠心得力，使吏务实清廉，水已治，患已平，风雨均无忧，丰年亦连连，将军难道还有什么放不下？”
“先生放下了么？”
“本就一孑然过客而已。”
“那，先生要往何处去？”
再也忍不住，解了腰上锦囊，随手扔到一边，我笑起来。
早该在当初想到，他选择留在军中，不过因了我要一天下。
穆炎穆炎，今日我断了你的剑，抛了自己的章，你我从此，就不要再忙于此事了。
开始还只是轻笑，慢慢不可遏止，起身扶了令案，想收敛些，到后来却还是笑到弯腰。
轻松，而畅快。
“穆炎。”笑得肚中抽痛，几乎跌着撞到他身上，我伸手去卸他的锁子甲，“当年一别，从未想过你会……如此，是我的幸运，又安有不相惜的道理。你就认了命，脱了这身锃亮精铁，挂了帅印，陪我穿布衣去罢。”
“好。”穆炎眸中光彩盛起，答了一个字，笑意盈盈。
手上动作一顿，挑挑眉，我凑近些细看。
——记得，他的眼里，从来都是无情无绪的深不见底，极少有情绪一闪，这般亮起便不暗的时候，还真没有。
穆炎脸上红晕忽起，移开目光，垂下眼帘，低头解甲。
呵……
××× ×××
“不是鬼神，那是什么？”
“灯。极轻的纸糊灯，蜡烛一点，就会上升。”我洋洋得意，拿剽窃改进的孔明灯朝他献宝，“那些材料事先都浸油晾干了的，升到半空，破裂之时，稍沾了火星就会烧个干净，担保无人知晓我作了手脚。”
“……”穆炎满面惊讶困惑，半句夸奖也没有给我。
“回头……”失望地打个哈欠，忙了两天三十来个时辰没合眼，尤不死心，“做给你看。”一定叫你目瞪口呆。
“好。”穆炎拎着自己那匹的缰绳，落到我鞍后，抱了我，取了我手里的缰绳，“睡罢。”
“嗯……”扭头亲亲他，侧身坐了，裹裹披风，挡了快马疾跑时的劲风，开始沉沉睡去。
他会抱着我换马的。我赖着他就好了。
习云他们这会，也已经各自散出百里了罢。
习电此去，到底会不会打昏堇青带走呢？
也不知谭广这两年，有没有找到成冉。
正旁听到，大概又在愁我没银子置办院子了。还是先管好自己的一妻两妾再替我操心罢，你眼下降了闲了无所事事了，人家怀得生得也勤快了。
老侧往后我不去那条河边祭宣纶了，你要吃白菜自己去田里啃罢。要是怕人驱赶，将就了河边嫩草也是好的。你个老驴子，都去陪宣纶了，就不要太挑嘴了。
青杨再过五个时辰便要醒了，恐怕伤心难免。可谁叫他是主君的人。我往日事事不瞒他，是因尚无瞒的必要，更是为了取信与他，取信主君。
主君很可能本就不打算保穆炎，只等收了全，恐怕，就会算这五十五万的帐。
可惜，他不了解我。
除了一心一天下，除了擅治民擅水利通百工，除了和穆炎旧情复合，除了一手好菜，他不知我会别的。
不知道我只对穆炎没有戒心。
不知道我连习云他们都防了一手，只是好在不须用到。
不知道换个握笔姿势，我其实可以写一手好字。不知道很早之前，我就明白就他对我何种感怀。不知道无赖心性之外，我还精通朝堂算计——不过有他打理，我没有必再要分心培养自己的势力，只须剽窃再剽窃，广兴百工，治民丰田，厉兵秣马。
六年，我用了六年。
此年代的战争，不过看谁消耗得起而已。绝对优势的生产方式一打造，谁便也耗不过大乾。试问，有哪国能以军民比例一比六的比例，支持百万雄狮四季征战？
而一旦冬无饿殍，四方民心一归，人口，这此世间的第一资源，便不成问题。百工一起，军备一精，于是四雄联手也未必能奈何大乾。何况乾封关而兴，起势之快，根本教他们措手不及！
一年年，我攒碎银票。攒给宣纶，也是攒给自己。
面额都小，不像大额的有编号印记，如今的大乾境内，随处可以兑取，也就随时可以做跑路的路费。
其实只要几十两银子，就足够我落户之需。
我当初向西之日，的确有陨身殉命的准备，可那是最坏的准备。
穆炎既然回了我身边……
焉能不走。
穆炎穆炎，金戈铁马间开国拓疆，你学得不错，进退得宜于朝堂之上，与你而言已经不易。
为刀为剑，天下太平便得归鞘封得牢牢。主君虽有容，可曹操有个粮草官，报了一句话，丢了一个脑袋。赵匡胤有杯琼浆，配着良田豪宅，美女厚禄，束缚了他黄袍加身前，大帮的好兄弟。
你虽堪比白起李牧，廉颇王翦，不逊那个拉弓射大雕的塞外人，却难参透这为将之责，安内攘外之中，其重其要，乃是……
——精、于、养、寇！
那分寸，那心机，岂不是为难你，如同叫你每顿只啃得半个馒头？！
你不知道，也不须知道，我其实……根本不打算叫你知道！
你虽已而立，却也依旧是我的呆呆黑小孩。
直到七老八十，直到齿稀发雪，还是黑黑好了，尽管呆呆好了。
我守你。
我缠你到老死。
焉能为了天下任你陷于不利……
焉能不走？
焉能？！