第 25 章

尼布到宴会的时候晚了些，所以开头的歌舞一直只在开场的部份反覆，大水池边好些王室成员已经到了，尼布吩咐侍官把晚宴的菜上了，宴会这才开始。

「父王，又是新的一年开始了，祝您今年往沙迦的战争大胜。」

因为是新年节的关系，所有王室都到了，尼布几个儿子趁宴会开始前跟他问了安，敬过酒後才开始吃喝，艾斯奇拉因为是庶子里年纪最大的长子，所以他带头给尼布敬酒，然後尼布要把今年剩下最後的那福饼喂给他们吃，算祝福这些王子健康成长。

一会儿给王子的那福饼都发出去後，王后赛米拉米斯抱了太子来给尼布，才有人呈上染了紫色的那福饼，那是只有王太子在新年节吃的，因为紫色象徵国王的权力。

只不过还不会走路的太子被尼布喂食时还撇过头，惹得尼布笑出声，本来严肃的场面顿时轻松不少。

「陛下。」

一会儿一个侍官靠上来时低声跟尼布报备。

「哈特坎殿下身体有些不舒服，要我传话说会晚点到。」

「好。」

尼布并不以为意，因为哈特坎常常因故缺席，不过因为是新年节，尼布知道他弟弟应该不会因为小事就不来，所以还是让那侍官传话要他好点赶紧来，然而侍官正要退下，尼布又是把他叫了住。

「後宫的人呢？为什麽还没到？」

一般来说，後宫的男孩女孩都是在开始送酒给宴会上的宾客时才会出现，而这一次加上尼布等等要跟女祭司的神圣婚礼，後宫的宠侍被安排出现得更晚。

「对不起，陛下，因为刚刚後宫的守备在交接，所以迟了些。」

「交接？」尼布一听感到奇怪。「我没让那里交换守备，只说等人走了卫兵才可以调开一些来王城。」

「啊，这」侍官长似乎也一愣，虽说并不是什麽不得了的疏失，可是尼布看上去很在意，毕竟新年节前，他才跟侍卫处还有鲁亚得讨论好安全事项。

「不过，刚刚有一队卫兵到後宫来，他们说是奉命来交接的。」

「.......？」

或许是侍卫处的疏失－－这个可能性尼布很清楚，可是偏偏发生在自己特别有安排的部份，他前天才吩咐侍卫处守备的事，然後让鲁亚得去接伯提沙，这种差错让他无法不介意。

「鲁亚得回来了吗？」

尼布唤来一个守卫问道，可是声音都被宴会的歌舞声盖过。

「没有，陛下。」

「他一回来，叫他马上带犹大男孩来找我。」

一旁的侍仆提醒尼布要去旁厅换上神圣婚礼的服饰，但尼布临走前对守卫交代道。

「萨珊！」

後宫宠侍正要往宴会厅的行列里，一个男孩厄米得低声喊了喊前方的萨珊。

「怎麽了？」

「你有没有看到伯提沙呀？」厄米得一说，旁边几个男孩也面面相觑。

「侍官好像在找他，我以为他一直跟你在一块呢。」

「嗯？」萨珊瞪大双眼。「伯提沙刚刚一直在他厅房里呀，因为他们说陛下那边会派人护送他，所以」

「萨珊－－」才说到一半，一个侍官就驾马经过喊住他。

「伯提沙呢？他没跟你一块？」

「最後一次看到是在他厅房里，哈佛谢还跟他在一块。」萨珊凑了上去。

「怎麽了？」

侍官压低声音才开口。

「刚刚回厅房找过了，他不在那里。」

「鲁亚得呢？他回来了没有？」

宴会的旁厅，尼布虽然已经换上神圣婚礼的服饰，但是叫了个侍仆去看宴会宾客席，那里虽然已经进来了後宫男女，可是却没有伯提沙的影子。

「陛下，那麽仪式－－」

「仪式先暂停。」

尼布想也不想回道，因为急躁，他那脸色更显得阴沉，因此既使造成神官们有些混乱，他们也不敢发出一句怨言。

太奇怪了。

除了这些异样，尼布内心有一股不安的感觉，只是此时情况混乱，他根本无法一一把这些事连起来。

伯提沙没出现，其实如果尼布乐观点，只会把他当作是鲁亚得接送时耽搁了，所以才会到现在没看到人，可是这一切太不对劲，不论是偏偏在这时出差错的守备，或是

偏偏在这时......？

尼布几乎没注意到，自己内心那股不安似乎早就存在，因为他早就知道，这次新年节就是安全会出漏洞的地方，这也是为什麽他让鲁亚得的人去接伯提沙，他内心那股焦躁

除了新年节的守备，似乎还有什麽哽在他心里，因为平稳的过了一阵，之前那些风波－－尼布身为帝王的直觉告诉他，不可能平和那麽久，虽然毫无关联，可是之前几次暗杀、毒杀事件，正好都是以这个频率出现，所以他才会这麽谨慎。

「陛下！」

好一会儿稳当却迅速的脚步声，鲁亚得推开门时气息还有些不稳，几个跟著他进来的随从拿著火把，可是在门外就停下。

「这是怎麽回事？男孩呢？」

尼布等也不等就问道，鲁亚得几乎无法喘口呼吸，就压低声音到尼布身旁。

「陛下，刚刚我派人去後宫接伯提沙，不过那里的守卫说，已经有一批侍卫去把他接走了。」鲁亚得说道，但尼布挥挥手打断他。

「我不是叫你跟侍卫长交接吗？这中间的空隙是怎麽回事？」

「没有要辩解的意思，不过」

鲁亚得面对尼布的指责没有恐惧，但是神情也难掩凝重。

「我的人甚至提早到了，只是被挡在後宫外，因为侍卫长下令，我们等好久才能进去，而且进去时，伯提沙的厅房一个守备也没有。」

「派人去把沙尔德*给我架过来，立刻！」 （注：侍卫长的名字）

尼布对著门边侍从一喝，这才又看向鲁亚德。

「犹大男孩呢？」

「我到那里时，他已经不在了，陛下」鲁亚德的一丝犹豫并不明显。

「有些假设，我至今仍无法确定，可是，请让我近身，并且不要降罪」

「......？」

尼布从没有遇过鲁亚德这麽要求，虽然许多臣子私下建言时会这麽做，为了不让另一头的侍卫听到，可是鲁亚德会这麽说，表示事情非比寻常。

「我准许，鲁亚德。」

尼布伸出手让他亲吻王的印戒。

「不论你说什麽我都不会降罪。」

「陛下。」鲁亚德凑近尼布身边时还是望了门口一眼侍卫一眼，确认他们没听到。

「请你想想，不论是上次的暗杀或是毒杀，似乎都是半年发生一次。」

「我有注意到，所以」

「我推测那是同一个人所为，而且不管是那两次事件，全都指向犹大人，这一点让我感到奇怪。」

鲁亚德声音压得很低，也说得很快，可是尼布还是听得一清二楚。

「而且侍卫处没有一次有抓到人，这一点请你明察，我认为沙尔德侍卫长有所隐瞒，而且是有人指示他的。」

虽然厅内灯光明亮，可是照在鲁亚得一边脸上，一侧几乎是黑的，尼布几乎可以听到自己心跳声，既缓慢又沈重。

「鲁亚得，你心想什麽就全部说出来，我定不会处罚你。」

尼布压低声音说道，鲁亚得这才深吸一口气。

「没有证据，陛下，可是今晚宴会，王城大门是开的，会带走伯提沙，并且在此时可以进出的人只有王族」

尼布好一阵几乎也知道答案，可是那完全超越他的想像－－应该说，那个可能性在他心底埋得太深，所以他就轻易忽略

鲁亚得说出口前又深吸一口气，可是紧盯著尼布的双眼一眨也没眨。

「陛下，目前王族都在宴会厅，除了哈特坎殿下。」

作家的话：

有没有人猜到大魔王是哈特坎啊（大家都知道

☆、桃金娘１６

往王城城墙的小径上，伯提沙从呼啸的战车上查看，除了远处一点点灯火，他什麽也看不到，而一旁站了的两个穿斗篷的人正好把他夹在中间，双手已经被绑住也被套上斗篷，只是稍微张望，其中一个就会把他抓得更紧。

「不准出声。」

那人低声说道，可是那声音有一丝熟悉，让伯提沙一愣，抬起头一看，除斗篷里的阴影什麽也没有。

一会儿到了王城城门边，战车似乎本来打算要直接驶过，可是门口守卫一站出来，他们也不得不勒马停下。

「是哪位？」

两个守城的卫兵还算礼貌，而且似乎也见怪不怪，因为新年节期间不少王子、公主可以出城玩，但是还在宴会的时间，却是让他们感到有些奇怪，更何况这两个人还带著连帽斗篷，然後中间站了个年轻男孩。

「。」

伯提沙暗自看了两个守卫一眼，可是才刚这样，就感觉到冰凉刀锋靠近他腰部－－因为刚好藏在战车底下，那些守门卫兵根本看不到。

「不好意思，阁下，不过可能要验证一下身份」

守卫又看了戴斗篷的人一眼，客气的说道，其实平常他们根本没有那麽严，但这次新年节期间是国王亲自下令守备要严谨，因此他们只好一一查看。

「是不是可以请你拿下斗篷？」

伯提沙几乎可以感觉到背脊发凉，只要他一有动静，那刀子就更往他腰陷下，让他连呼吸都不敢，可是

偷瞄城门一眼，他更是害怕，出了王城就是巴比伦城，一旦离开这里尼布的守备就很难管到，而他根本不知道这些人要带他去哪

「这样可以了吗？」

左侧的人露出脸，而站他右侧的人似乎毫不犹豫，将斗篷帽子拉下，这一刻连伯提沙都停止呼吸。

哈特坎。

虽然神情跟之前截然不同，从容而且神色镇定，甚至带著一丝浅笑，可是伯提沙还是一眼就认出来。

「哈特坎殿下？」两个守门的连忙行个礼。「祝殿下安康。」

「起来吧。」哈特坎语句之轻松，在寂静的夜里听起来反而显得冷沉。

「请帮我们把门打开，我要到夏至行宫去一趟。」

「当然。」

「呜！」

伯提沙见他们要把门打开，著急的看向後方，但哈特坎另一边那人拿著的那把剑毫不留情又一压在他腰上，痛得伯提沙忍不住发出声音，守卫察觉异样而稍稍往前

。

「对不起，殿下，那这两位是？因为是陛下下令要清查所有进出人士，所以我可能」

「.......？」

伯提沙几乎没发现，哈特坎另一边那人本来靠著他腰的剑放了开，藏在战车底下时朝向守卫的方向。

「这是我的随从，然後这男孩是我王兄赐给我，今晚要陪我的宠侍，还是两位侍卫需要跑一趟东宫去跟我王兄确认？」

哈特坎露出笑容，此话当然是让两个人惶恐，再怎麽样跑到东宫去劳师动众，绝对会引起尼布不快，或者哈特坎不开心去尼布那里告状，那他们就完了，因为众所皆知，这个哈特坎王子虽然没什麽才能，可是尼布非常疼爱他，可是

稍微凑近一看，那个夹在这两人之间的男孩他们似乎有看过，因为尼布这一阵子偶尔会带伯提沙到这附近的花园或是马场，他们也知道这个犹大男孩最近是尼布特别宠爱的，现在出现在这里，而且神色有异，守卫多年的直觉多少感到奇怪。

「嗯，那麽让我回去一趟，我去跟我王兄要个口御，好让你们放我通行，这样可以吧？」

「不，完全没有那个必要。」

哈特坎稍稍露出不耐的神色，这一次这两人也只好打开门，再怎麽样这种威胁他们也听得懂的。

门一拉开，战车立刻疾驶，伯提沙险些没站稳，哈特坎按住他肩膀时看了他一眼，但最後只对一旁随从说道。

「让他们看到我们往东，等等绕过中央水池再往西。」

「是。」

「别想逃，但以理。」

哈特坎一察觉伯提沙的视线看著背後低声说道。「那是不可能的。」

「你要带我去哪？」

伯提沙被他搂到胸前，忍不住抵抗起来，而哈特坎抬起他的下巴，那表情，伯提沙从未在这个男人脸上看过。

以前的哈特坎神色总是带著一丝率直，而且想什麽立刻显现出来，现在那悠悠而且深不见底的笑容让他一寒。

他记得那时在神殿的旁厅，哈特坎也是这麽对他笑，那时那丝诡异整个窜上他身子。

作家的话：

我以为大魔王现形後大家会留言给我说「好惊讶」

结果这梗真的很烂吗？？？（大哭

☆、桃金娘１７

「毒杀是你做的？」

伯提沙开口时还有一丝不确定，但是哈特坎一笑的表情让他几乎可以确定。

没有人把之前的暗杀、毒杀连结在一起过，可是伯提沙之前就发现，之前几次事件都相隔半年，而道现在他才想到，尼布曾经告诉他有关金星的事。

金星每半年升起时，跟他对应的星座就会诸事亨通

他记得在珍宝房时尼布曾这麽说，当时他的确是有想到－－把这两者连结在一块，可是当时应该想到的是，真的会如此迷信星象的人不多，连暗杀都会选在金星对应自己星座的，除了星象师、祭司之外，几乎不会有人

但是这个最爱星星的哈特坎例外。

「你逃不了的，伯提沙。」哈特坎把他拉近时在他唇上一吻。「现在是我的时刻，有金星在上，我什麽都做得到。」

「你要杀我吗？」

哈特坎又是发出低笑声，他们乘著的战车呼啸过中央水池时，在地上的石子只发出一点声音，风中哈特坎那个不同於以往软弱的悠然样子，让伯提沙无法适应。

「别傻了，你可是我的宝贝。」

到这一刻才发现，哈特坎以往优柔的样子烟消云散，好像现在才是他真正的一张脸。

「而且，是个可以牵制巴比伦王的好宝贝。」

「艾斯奇拉」

中央水池的坡道小花园树荫下，停著的一台战车上，一个女孩跟男孩正交缠在一块，虽然衣服都还未褪下，可是两个人拥吻时大腿轻蹭著，轻轻的呼吸交换著。

黑发的女孩是国王外事枢密臣子－－沙利谢的小女儿爱哈达，虽然没有米底那种棕色皮肤，深邃的眼睛，但是细眉、薄唇都清秀可爱，巴比伦人大多喜欢丰满点的女子，但是爱哈达身子清瘦，而且身上也没有繁复的装饰。

「怎麽了？」

艾斯奇拉本来被她吻著下巴，正享受的摸著那头黑发，见她突然停下问道。

「你怎麽突然约我？」

爱哈达毫无笑意，但是被大大的褐色眼睛直盯著看，艾斯奇拉竟然起了一丝心虚。

「我以为你对『只会染眉毛、指甲的女孩』毫无兴趣。」

艾斯奇拉是这麽说过没错，以前他曾到沙利谢家宴请作客，当时沙利谢的夫人想让同年的爱哈达跟艾斯奇拉聊聊，不过女孩子才刚踏进来，艾斯奇拉就起身离开。

「不用了，我对那些除了染眉毛、指甲的女孩子没兴趣！」

艾斯奇拉当时那麽说，正好踏进来的艾哈达听得一清二楚，不过爱斯奇拉还真没想到，两年前的事她竟然还在记恨。

（注：当时贵族女子流行用花朵颜料当作丹寇使用）

「要说为什麽」

艾斯奇拉还没遇过这种语塞的局面，但是善於狡辩也不会，只得开口。

「我喜欢个男孩，你跟他有点像。」

真要说，还是爱哈达这头黑发、清瘦的身材还有朴素的打扮吧。艾斯奇拉在宴会上见了，有几刻还真在她身上看到伯提沙的影子。

「你真是诚实得可以，那我也坦白一下。」爱哈达毫无动怒，但是被她那眼睛直直盯著，黑暗中还真有点伯提沙在自己怀里的错觉。

「我原本要跟宰相的儿子多兰出去的，不过他病得严重，你正好可以替代他！」

「喂，你这样还真是过份」艾斯奇拉第一个反应真不是滋味，怎麽说他也是国王的儿子。

「过份吗？跟你这种只会玩马跟战争游戏的贵族男孩差不多而已啊。」

本来的幽会变成少年少女的斗嘴，艾斯奇拉被他一反驳，几乎哑口无言。

「跟我道歉。」

「我是国王的儿子，怎麽可能」事实是，艾斯奇拉差点就屈服於这女孩的气势之下而低头。

「好吧，这件事算是我－－」

然而正说著时，花园外呼啸而过的另一部战车还是让两个人停下争吵。

「谁啊？」

原本只是好奇而一看，因为这战车行驶太快，让艾斯奇拉以为是他其他喝醉的弟弟经过，可是只是一瞬间，划过他眼前，战车上那张脸却吸引他的注意。

「伯提沙？」

☆、桃金娘１8