第 17 章

裘宏光不敢相信自己就这麽屈服在对方的气势之下，他壮著胆子道：“皇上，不管如何，臣还是要说，此事有违例制，实是不伦不类。”

同列於朝堂之上的陆虹城一个劲地向他使眼色，但他越说越激动，哪里看得见。陆虹城暗叹口气，看来今日之事已是难以善了。他抬眼望向珠帘之後，身为讨论对象的那个人正襟而立，好似根本没把快要闹翻的朝上放在眼里。他不禁暗叹，裘宏光啊裘宏光，你哪知对於皇上而言，沈灿若究竟是怎样一个存在。而且他初登大宝，你就如此与他作对，他若容下你，怎保得住皇帝的威信。怪只怪，你只记得当年背在背上叫你叔叔的那个奶娃娃，这麽多年过去，在你没看到的地方，他已成为霸气纵横的王者了。

在裘宏光说话的中间，李鉴没有打断他，甚至在他说完之後，他也没有露出要发怒的神色。这不禁让他得意非常，环视四周，好似在说，看吧，皇上还是尊敬他这个长者的。

“裘将军，”李鉴音调和缓，“例制都是那些已经亡国的人定的，既然我们已经建立了新的朝代，再遵守这些条规只会是个笑话。执著於以前的人永远都不会进步。”

裘宏光愣在那里，手中的朝板落地上。

“裘将军年事已高，再让你操劳朝政，朕实在於心不忍，不如今日就赐你黄金千两，良田千顷，好好颐养天年吧。至於那些繁重的军务，就由原副将升级接管。裘将军意下如何？”

他的话是如此亲切，任谁都听到懂的关心，任谁都懂的不容拒绝。

裘宏光低头，“臣……臣遵旨谢恩。”

李鉴偏首，望著帘内的人，勾起嘴角。

“皇上有旨，有本启奏，无本退朝。”司礼太监扬声道。

“臣有本启奏……”

奏折由臣子的手中经太监传到皇帝桌前，再捧入珠帘之内。

沈灿若伸手接过，字句在眼前飞过，他想的是在进入此殿前李鉴对他说的话。

灿若，朕说过的话不会食言，这天下是朕的，也是你的，君无戏言。

他提起笔，在奏折朱批数字後交给等候的太监。

呈本的是户部尚书刘新羽。本朝未设丞相，六部事务直接向皇帝禀告。

“由於前朝耗费无度，致使国库空虚。昏君又多番巧立名目，增收赋税，令民怨沸腾无以聊生。因此臣请废除十三种杂税，同时为保国库提高租税。”

“你的意思是废杂税而增正税？”李鉴翻著奏折，看到最後的字，停住了。他问道：“你看过历朝这样改的後果吗？”

“臣……”

“无一例外，全部失败。”李鉴郑声道，“这并不是此法的错，而在於施法的人。杂税虽一时废止，但很快就会因被地方官员用其它名目出现。本朝初定，官员龙蛇混杂，吏制未清，若用此法只会便正税越来越高，而杂税丝毫未减。”

刘新羽一下子跪倒在地，不敢说话了。

李鉴将奏折往下一丢，“仔细看看皇後的批示，再拟出一份新的计划。”

刘新羽颤抖地拾起来，朱红字迹端正於前。

欲先取之，必先予之。

他的眼神由迷茫骤然一亮，向珠帘方向全身叩拜，“臣谢皇後娘娘指点。”

这时，他身後传来一声冷哼，轻得几乎不存在。

但是沈灿若身怀武功，自然听得清清楚楚。

宋青筠，吏部尚书，六部年轻最轻的一个。前朝时他虽是吏部侍郎，但因主官整日沈迷於酒色之中，事务全由他一人打理。其能力卓越可想而知。作为降臣，他亦是不卑不亢，才会得到李鉴的重用。

退朝後，李鉴留下几位大臣到御书房继续商谈政事，沈灿若先行告退，回到凤仪宫。

寒烟率宫女已等在宫前，“恭迎娘娘回宫。”

沈灿若落座之後，寒烟道：“娘娘，新近的秀女已经在月华宫等候，只待您去点秀。”

“你先把名册呈上来。”

“是。”

历朝惯例，入宫的秀女由皇後先望其品行容貌，再由皇上御览。选秀涉及皇储，历来视为後宫要务，也被各地官吏当作仕途必不可少的敲头砖。李鉴虽登基不久，但各地选进的秀女已数以千计。

“将军之女……副将之妹……知府千金……”沈灿若合上名册，站起身来，“起驾月华宫。”

“娘娘不先歇一歇吗？”寒烟慌忙道。

“不用。”

（48）

议事结束大臣们一个接一个退出御书房，李鉴端起茶杯，发现已空了。

小太监福顺跑进来，“请皇上恕罪，奴才……”

李鉴摆摆手，“算了，随我到凤仪宫去。”

“启禀皇上，皇後娘娘现在不在凤仪宫，而是在月华宫选秀。”

李鉴微怔，选秀……他都几乎忘记这件事了。因为是每朝都固有的事情，也属於权术的一部分，不能够拒绝。

皇上，请千万莫负公子。

清笙离开的时候，对他磕了九个响头，只说了这麽一句话。

他什麽赏赐也没要，背著一个很小的包袱，里面装著几件粗布衣裳，只身走出了皇城大门。他信里的每一个字好像砸在李鉴的心里。

“也许小的失去的是几辈子都享用不完的荣华富贵，但是却可以过自由自在的生活，以男儿的身份，娶妻生子，粗茶淡饭过一生。这些东西虽然很不起眼，但却是一些人得不到的，小的能做到，就会努力珍惜，替那些得不到的人，认真地活下去。”

李鉴“腾”地站起，“福顺，摆驾月华宫。”

远远就看见，华丽宫殿里传来的歌舞之声，看来才艺的表演已经开始。

福顺欲先行传报，被李鉴阻止，他令侍从留在原地，与福顺由侧门进入。

但见殿内环肥燕瘦无所不有，她们站成一个半圆，由各司职女官逐一审视。五官，身段，行态等，若有瑕疵即行出宫由父兄领回。完毕後即到了最後一个环节，由六宫之主来面评。

沈灿若端坐於前，寒烟立於身侧，手捧名册宣其名称，女子便行出列，合格者将名牌留下，正式成为後宫的一员，以後是系万千宠爱於一身，还是孤独终老，就算各人的造化了。

由於是第一次选秀，为避免劳民伤财，选入宫中的秀女都来自官宦人家，个个皆是花容月貌，诗词歌赋无一不晓。有诗为证：

眉如翠羽，肌如凝脂，齿如瓠犀，手如柔夷。

脸衬桃花瓣，鬟堆金凤丝。秋波湛湛妖娆态，春笋纤纤奸媚姿。

说甚麽汉苑王嫱，说甚麽吴宫西施，说甚麽赵家飞燕，说甚麽杨家贵妃。

柳腰微摆鸣金佩，莲步轻移动玉肢。月里嫦娥难比此，九天仙子怎如斯！

殿内光四射，软语如莺。李鉴昔日曾为永康世子，见过的美女不在少数，然此时此地，见著此景，也不禁有些失神。

那厢继续在唱喏，“北旗将军陆虹城之女陆氏饮雪。”

此姝站定，伏身下拜，“娘娘千岁千千岁。”声音似雪玉晶莹，亦如雪玉冰寒。

有诗言道：

盈盈玉貌，楚楚梅妆。口点樱桃，眉舒柳叶。

轻叠乌云之龙，风消雪白之肌。不饶照水芙蓉，恐是凌波菡萏。

一尘不染，百媚俱生。

“平身。”沈灿若拿起名牌，放入盘中。

寒烟微皱眉，看来不是个好脾气的主儿。她续念道：“西旗将军季商之妹季氏银儿。”

“娘娘千岁千千岁。”爽朗大方，倒像是季府家风。

但见那：

眉如翠羽，肌如白雪。振绣衣，披锦裳。

浓不短，纤不长。临溪双洛浦，对月两嫦娥。

那季银儿直直望向上位，充满了挑战的意味。

沈灿若取了名牌，未为所动。

寒烟暗笑一声，要与娘娘斗，你还早著呢。“户部尚书刘新羽之妹刘氏雁雨。”

“娘娘千岁千千岁。”

寒烟听她言语，便觉得通体舒服，再瞧模样，不禁暗叹一声。

只见她：

兰柔柳困，玉弱花羞。似杨妃初浴转香衾，如西子心疼欹玉枕。

柳眉敛翠，桃脸凝红。却是西园芍药倚朱栏，南海观音初入定。

沈灿若眼神停了一会，又恢复平常。

寒烟心道：她这样的气质，与这富丽堂皇的皇宫真是格格不入。就像……娘娘一样。

“最後一位，晋州知府谢星之女谢氏问蝶。”

半天未有人出列，寒烟再念一遍，方见一女出列，声音怯怯，身形微颤，一句“娘娘千岁”说完，已似七魂去了一半。

沈灿若道完“平身”，半天未见她起来。寒烟令宫女上前馋扶，原来是腿脚发软。不过也难怪，入此殿者皆是显赫之家，她一小小知府之女何曾见过此种阵势。

季银儿见了，冷哼一声，“真是没用。”

沈灿若道：“此宫闱之内皆是姐妹，都为著将皇上服侍妥当。你日後若有难处，只管来凤仪宫，由哀家为你作主。”

季银儿听了，脸色发白，咬紧下唇。

宫女在谢问蝶耳边道：“快谢谢娘娘。”

“问蝶谢娘娘恩典。”她言罢抬头，盈盈双目全心信赖地仰望上位，令沈灿若心跳一怔。

但见她：

脸际芙蓉掩映，眉间杨柳停匀。若叫梦里去行云，管取襄王错认。

殊丽全由带韵，多情正在含颦。司空见此也销魂，何况风流少俊？

只此一眼，便埋下日後诸多孽债，在老天捉弄之下，任是心如玲珑也如何逃得脱去。

隐身在旁侧的李鉴也注意他的异样，眼中闪现一道锐利的光芒，脸色沈下来。

“选秀完毕，共选得十位佳丽，请在各宫暂歇，待他日面见圣上，再行封赏。”

寒烟搀起沈灿若，宫女簇拥，各司其职。

或提炉，或挥扇；或张盖，或带剑；或持节，或捧琴。

秉烛花，夹图书；列宝玩，荷旌幢；奉盘匝，擎如意。

队列人影绰绰，无一人步伐零乱。月华宫内众女见此情景，脸带神往。

“皇後娘娘……真像仙人一样。”谢问蝶痴痴地说。

季银儿一撇嘴，“少见多怪。”她有自信，如果皇上见了她一定会成为她的裙下之臣，皇後根本不会是她的对手。日後有如此排场的只有自己。若非抱著这样的目的，她怎会离开家人，孤身来到皇宫，与这麽多的女子分享一个男人。

宫内一角，陆饮雪目光冷凝，不言不语。她曾从其父口中得知沈灿若不少事情，今日一见，那种风采气度，果真名不虚传，但是……

“饮雪，你一定要取而代之当上皇後，我不能让皇上被……被沈灿若迷住。”

父亲的话响在耳边，如一道咒语缠绕在身，她的眉头微皱起来。

既是品评完毕，各女由宫女带领，去往各自的宫殿。谢问蝶因为所处的暗香殿离凤仪宫最近而开心不已，季银儿与陆饮雪所居相邻，季银儿暗道：此人必是一劲敌。

鸿音阁，地处偏僻，近乎於冷宫。宫女们面露怜悯之情，然刘雁雨微微一笑，坐在桌几旁边，对这些好像都不放在心上。她前面摊著一本书，纸张老旧，显是经常翻看。她口中念念有辞，袖中的佛珠一颗颗地滑动。风吹书页，翻到封面，上面写著几个字：般若经。

天色渐暗，风雨欲来。

凤仪宫内，沈灿若端起沏好的茶，停下来。

闭好的门窗被狂风吹开，发出很大的声响，他低声道：“躲不掉了。”

（49）

“皇上驾到──”

沈灿若欠身低首：“臣妾恭迎陛下。”

“平身。”李鉴挥手，“你们都退下罢。”

宫女侍从逐一退出，虽然风声隐隐，但屋内烛火照亮，李鉴牵著他的手，“灿若，辛苦你了。”

沈灿若道：“皇上言重了，此乃臣妾份内之事。”

“你这样说便真是生气了，”李鉴语气恳切，“朕向你发誓，绝不碰那些妃子。”

沈灿若别过脸道：“我真没有生气。”

李鉴情急之下，身形一矮真要跪下起誓，沈灿若双手一托，制止他的行动，“皇上，你现在是九五之尊，怎麽能动不动就向人下跪？这成何体统！”

“朕这皇上是对外的，在你面前和那普通人没有两样。朕知道，你留在这皇宫并不开心，可朕离不了你，是朕自私。所以朕要用千倍万倍的关心来补偿你，不会让你有一点不高兴。无论你要什麽，朕都给你，只要你不走。如果那些女人真让你觉得不舒服，朕马上遣散了去。”

沈灿若听得怔然，许久，他叹了口气，“你若真如此做，如何对得起献出亲女示其效忠之心的臣子？”

“朕可以另行封赏。”李鉴道。

“那储君从何而来？”

李鉴愣住了。

沈灿若挣开他的手，转身相对，“皇上，你不要忘记，你身系万千黎民的生计，凡事须三思而行。国家无储，日久必生祸乱。太子的存在不可少，臣妾……不能做到，难道还能因一己私情而坏国家大事？”

李鉴听得心痛，缓步上前，将他拥入怀中，“灿若，对不起……对不起……”

“我不怪你。全由我情难自已，才落下今日这般下场。”沈灿若轻声道，“皇上可还记得那日说过的话？”

李鉴略一思量，脸色便变了。

“纵被无情弃……不能羞。”

“朕不会负你！灿若，朕不会负你！你永远是朕的皇後！”李鉴心痛欲狂，攫住他的肩膀连声吼道。

沈灿若在心里暗叹：李鉴，时至今日，你还不明白，我沈灿若究竟要的是什麽。你把我当作专属物一样捧在手心，可是，我……我并不是女人啊。

他把头靠在李鉴肩头，语带倦意，“皇上，我们不要说了，安歇吧。”

李鉴顺其意思，将他抱起放在龙榻上，幔帐垂下来时，烛火跳跃了一下，随後在帐内人发出的指风中，悄无声息地熄灭了。

半夜，李鉴靠在床头，凝视著沈睡著的人，那张脸还如初见时一般，玉石般纯洁无瑕。他用手轻轻抚摩著，痴迷其中，无法罢手。

他轻声道：“朕知道，灿若，你心里想要的，朕都知道。可是，朕不能给你。你是朕的命，你若走了，朕也没命了。”

他低下头，吻著他合上的眼，微颦的眉，秀挺的鼻，而後轻轻贴近那张红唇，两人的气息是那样接近，沈灿若似感觉到什麽，睫毛颤动，迷茫地视线对不上眼前的人。

他将手盖上对方的眼，柔声道：“睡吧，还早呢。”

“恩……”

他小心地吻了一下，“灿若，相信朕。”

次日早朝，李鉴连发数道圣旨。

其一为：战乱初平流民四野，令户部速拟详法，使归其乡发还田宅，奖励耕种恢复生产。

其二为：河道年久失修，恐遇天灾必殃及两岸百姓。令工部派专员监督筑堤建坝，清淤排沙。

其三为：官员混杂诸多弊病，预开新科重新选贤才之人。令吏部通告各地，凡有才与能者，皆可由乡试进而殿试，为国效力。

宣读完毕之後，群臣喜形於色，跪地山呼。

陆虹城捋须微笑，心道：看来皇上励精图志之心是不可动摇了。无论是国家还是李氏，都是大大的福兆。只除了一点──他望向珠帘之後，敛起笑容，他不能让李鉴毁在那个人手里。

刘新羽高兴地对宋青筠道：“你多年的心愿终於成功，皇上要重开科举了。”

宋青筠虽是神色冷然，但目光炯炯，充满了光彩。他一拱手道：“全赖皇上圣明。”他停了一下，又道：“天天为著那些难民的事痛心疾首的你又何尝不是？”

刘新羽笑嘻嘻地轻声耳语道：“是啊，我们终於盼到了一个好皇上。”

“只是……”

“只是？”刘新羽用询问的眼神望著这个同期入仕的同僚，虽然交情不是很深厚，但他知道宋青筠一向比别人看得更远更深，被称为有丞相之才。要不是本朝撤销丞相之职，想必就是他囊中之物了。

宋青筠道：“皇上本意虽好，但国库空虚，这诸多事情耗费不小，到哪里去筹这笔款项？”

他话音刚落，只听工部曾洛棋上前奏道：“启禀皇上，修堤工程庞大，国库恐怕无力支出……”

“此事爱卿不必担心，朕自有打算。”李鉴笑了一笑，道：“南旗将军冯遇春。”

“臣在。”

“上次朕交待的事情你可办好了？”

“回禀皇上，一切都照皇上吩咐，第一批已运抵国库，由司库亲自查收，共计一亿两黄金，十亿两白银。其余在近日内将陆续到达。”

朝堂之上顿时鸦雀无声，一个个瞪著大眼望向冯遇春。

“呵呵呵，办得好。”李鉴笑道，“朕要如何奖赏你呢？”

“谢皇上夸奖，臣的命是皇後娘娘救的，不敢再求赏赐。”

李鉴道：“这下可有点问题了……”他望向珠帘之内，“这些东西本就是梓童的嫁妆，朕是慷他人之慨啊──”

“皇上！”沈灿若站起身来，在帘内伏拜於地，“皇天之下莫非王土，率土之滨莫非王臣，金银俗物本无价值，若能用於天下实乃万民之福。皇上折煞臣妾了。”

“皇後不必多礼。”李鉴笑道，“朕赏罚分明，自有主张。”

沈灿若只得重新坐下，他没想到李鉴会在这朝堂之上将财宝来源说出来，他低下头，轻道：“你到底在想什麽？”

“这样好了，冯爱卿还未婚配，朕就赐你一个美貌如花的妻子如何？”

“皇上，臣……”冯遇春正要说，陆虹城一扯他的衣袖，他只得改口，“臣谢皇上恩典。”

李鉴道：“前几日，皇後替朕选秀，个个都比天仙还要美三分。可是朕有了皇後，就不会再碰其它人。三天之後你来御花园，看上哪个就把她领走，朕当场赐婚，绝不食言。”

此言一出，殿内再次出现了悄无声息的情况，冯遇春呐呐地无法出声。

而在场的另一些人也是神色各异，已送女入宫的人自不必说，他们本盼著能讨皇上欢心，从此加官进爵一世荣华，谁料皇帝竟公开说不会碰其余的妃子，而且还要送给臣子，这不明摆著没有戏了吗。

沈灿若手抚额头，“天哪……”

（50）

朝堂之上发生的一切转眼之间就传到了後宫。正所谓一石激起千层浪，那些甫入宫不久的女子本都是怀著忐忑的心情，现下更是六神无主了。

环翠阁内，季银儿气得娇容失色，报信的小太监跪在地上不敢起来，贴身侍女小萍只得端起一杯茶，硬著头皮上前劝道：“主子，不是还有三天吗？只要让圣上见了你，他绝不舍得放你走……”

季银儿气稍平，端起茶杯，但一转念，又将之狠狠地摔在地上。她从小随兄习武，功力自是不弱，瓷片顿时被摔得粉碎。

小萍吓得一下子跪到地上，只听季银儿怒声道：“沈灿若！一定是那个贱人！她想一个人独占皇上，就想说这麽个损招，拾撺皇上下这麽荒唐的旨。若是让我逮著机会，一定让她见识一下本姑娘的厉害！”

“主子──”小萍看著四周，侍女太监们都低下头，她轻声说，“请主子提防隔墙有耳。”

“怕什麽。”季银儿面露不屑，“她只不过是叛臣孽子，我哥哥可是堂堂西旗将军，直接受命於皇上。皇上难道还能因为一个反贼之女为难立下汗马功劳的臣子不成？”

小萍侍候了十几年，知道季府上下将主子从小到大都是捧在手心里，她听不进逆耳的话，随主子进宫时，夫人千叮咛万嘱咐，一定要将主子护卫周全。她沈默不语，私下打算待会子去将那些下人的口塞住。

“小萍，你速去准备，我要去见皇上。”

小萍连忙跟上前道：“主子，後宫有规矩，非召不得面圣。”

“哪那麽鬼规矩！”季银儿停一下，转而笑了，“那我就让皇上自己来找我。”

离环翠阁不远，就是一片面积很大的荷塘，因为不是时节，塘中只有些枯色的叶子。

塘边的凉亭里，一抹浅色的身影斜倚在软榻上，她全身散发著令人不敢近前的气息，好像什麽事情都不能令她有所改变。即使是刚才的消息，她连眼睛都没抬一下。

“下去领赏罢。”她淡淡地道。

在人走之後，她缓缓睁开眼睛，视线定在塘中某处，低声轻喃：“留得残荷听雨声，这雨也该来了……”

她叹息，父亲，不会让意外发生。