第 21 章
西陶
皇宫内到处是张灯结彩，喜气洋洋。西陶王的妹妹朝霞公主要出嫁，整座皇宫忙上忙下，好不热闹。国家刚刚吃了败战，急需一件喜庆的事情来冲散颓气，西陶王更是命令大赦天下，让关在牢里的犯人回去与家人团圆。
离大婚之日还有三天，国事照常，准驸马一早就接到国王的召见，一身戎装步进皇宫。
一路上，偶有几排侍女经过，低头向他行礼，眼角总要偷偷眇上几眼。
准驸马长得十分英武，身材高大魁梧，黝黑的皮肤经历过长期的日晒雨淋，是军人特有的颜色，衬得双眼炯炯有神，灼灼生光。官居兵马大元帅，掌管西陶兵权，深得国王器重，虽身为武将出身，行为举止却十分淡定，大度而不粗蛮，魄力而不骄奢，难怪朝霞公主一眼就相中了他，一等就是五六年。
将军的身影已经走远，侍女们这才直起身，含羞带笑而去。
将军不须通报，直接走进了王的密帐，下跪行礼：“端木毅拜见我王！”
呼延瀚见到端木毅，没有往日那麽肃穆，添上一抹平和的微笑，手中的书指了指旁边的位子：“你来啦，坐吧。”
“谢陛下！”
“毅，府上迎亲的事情准备得怎麽样了，可不能亏待了本王的妹妹啊。”
“回陛下，迎亲的事已经准备妥当，请陛下放心。”不知为何，一提起娶亲的事，端木毅的脸上总是有些许不自在，不大有即将成为驸马的喜悦。
“那就好，朝霞都等了你五年了，再不要说什麽‘大丈夫无功业，何以为家’的话了。”
“臣此番南征吃了败战，还得到陛下如此厚爱，深感羞愧！”
“呵，天底下哪有常胜将军，一两场败战算得了什麽？安心做你的驸马，当你的元帅，不要理别人的闲言碎语，以後还有很多地方用得上你！”
呼延瀚此次执意要牵成朝霞和端木毅的婚事，一来是遂了妹妹的心愿，二来端木毅吃了败战，平日里嫉恨他的人纷纷跳出来参他一本，意欲动摇他大元帅的身份，呼延瀚风火之际招他为驸马，再度证实了对他的倚重，那些蠢蠢欲动的人自然会平息。
话说回来，端木毅跟在自己身边也有十载，在这十年里，端木毅东征西讨，历战无数，这次对北蓟的战役，是他第一次战败。初见他时，是在西平王府，他是王府里的武士，自己则是遭到流放的王子。母後早逝，留下他和朝霞在宫中孤苦无依，父王的西妃得宠，怂恿父王废掉了他这个太子，送到宫外“历练”。当时他才十五岁，立誓要杀回皇宫，在西平王府与端木毅结成至交，两人带兵平定了西部的叛乱，屡立战功，震惊了朝野。西妃几次派杀手刺杀他，都是被端木毅识破，才逃过死劫。後来西妃又使出毒计，召他回宫，意欲杀之。两人商量之下，认为时机已到，将计就计，回到宫廷，发动政变，铲除了西妃及其同党，胁迫父王让位，自己登基成王。那天晚上，端木毅从西妃的手里救出了作为人质的朝霞，从那天起，十七岁的朝霞就认定他为驸马，非他不嫁。端木毅做事向来勇毅果敢，这次和北蓟交手却有失水准，让人大惑不解……
端木毅见国王失神了许久，不禁问道：“陛下召臣进宫，不知有何要事？”
呼延瀚回过神来，脸色收敛道：“本王接到线报，北蓟的大军南下了，留下十万兵马驻守占地，南下的大军当中，不见安穆飞的踪影。”
“哦？大战在即，他身为元帅，怎可擅离军营？”
“哼，那必定是有更为火急的事情需要他离开。我估计他离营的事情，也只有几名心腹才知道，现在只有安娜达在充场面，不过那个女人的实力也不可小觑。”
“到底是什麽事情，让安穆飞急著回北蓟？”
“能让他这麽著急的，自然是宫闱之争。他功高盖主，活不了长久。我让你来，就是和你商量此事，定要他北归之路有去无回！”呼延瀚说著，指向了脚下的地形图，“你看，从东楚到西陶的路，能走的不多。他们这次是秘密回国，如果走官道，路上必定会遭人盘查，泄露身份；小道虽然众多，却是蜿蜒绕行，崎岖难走，恐怕赶回去别人都已经登基了。我觉得他们最有可能走靠西边的黑狐谷，出东楚之後，不走官道，靠西走，此谷是最快捷径，只要穿过，再走五六日便可抵达皇城。此谷靠近西陶，无人管辖，我们派一支军队截击他们，必定让他们葬身谷中！”
端木毅听完，却是眉头微皱：“计是好计，只是我们想到的东西，安穆飞怎会想不到，如果派人往谷里一堵，他必死无疑，怎会涉险取道？”
“这小子天生自负，我料定他会从此地经过，他秘密出行，身边带的人肯定不多，可能会有几名高手，我们派两千精兵过去，确保万无一失。记住，要不惜代价，除掉此人！”
“是！末将亲自率兵，务必取下安穆飞项上人头！”
“呵呵，你就不必去了，你忘了自己要当驸马了吗？我只是跟你说说而已，你只要派一位得力干将前去便可。”
端木毅心中一凛，随即答道：“末将遵命！”
“好了好了，不要那麽严肃，快当新郎倌了，开心点嘛。”呼延瀚拍了拍端木毅的肩膀，笑道，“朝霞在翠灵宫等你呢，去看看她吧。”
“……是，末将告辞。”
端木毅出了密帐，步履稳健地往翠灵宫走去，心里却是密云重重，在为千里之外的人担忧。
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端木毅出了皇宫，依然心事重重，琢磨著呼延瀚今天对他说的话。
自从上次战败之後，他们的关系已不如从前那般推心置腹，虽然表面上他对自己还是百般信任，暗地里却处处设防，借著迎娶公主为理由，让他在府上置办亲事，暂停军中的大小事务。
今天，又突然召他进宫，将主人的行踪和对付手段原原本本地告诉他，又不让他插手此事……显然，他在试探自己，看看他会不会暗中通风报信。
一时间，端木毅感到进退两难。
他是主人安插在西陶的一张王牌，直接隶属於安王府，其他潜入西陶的同伴并不知其身份，如果不是有大事发生，他是不会冒险对外通报的。自己的任务就是在最关键的时刻发挥作用，把最重要的机密送往北蓟，就像此次两国交战，大量的军事要害在开战之前就传到了主人的手里，让西陶强大的军队处处受狙，损失惨重，北蓟借此大获全胜。当然，这样的冒险是要付出代价的。西陶王已暗中派人逐个排查战前得知军事机密的几名心腹大臣，如今也轮到自己头上了，摆在眼前的是一张大网，等著自己来钻。
但是，呼延瀚的话也让他心惊。目前北蓟的形势十万火急，太子密谋篡位登基，安王妃已被挟为人质，无论发生什麽事，主人都必须在十天之内赶回北蓟。以他的个性，一定会取道黑狐谷，这是在敌人的眼皮底下经过，本来是想出奇制胜，可是消息不知道是怎麽泄露出去的，如今那条路已成险境，一旦主人进入黑狐谷，就如同钻进敌人设好的套子，只怕是插翅难飞！
思来想去，还是觉得通报主人要紧，如果他有个万一，辅助他一统天下的大业就会成为泡影，这麽多年的危险潜伏也会失去意义。
下定了决心，他便放手去做。只是，他必须加倍小心，不能让人发现出蛛丝马迹。
回到府里，他找来了来自东楚的商人，要他们呈上最高贵的首饰，准备送给公主。
商人们笑嘻嘻地把名贵的首饰宝物呈给元帅挑选，他却左挑右捡，没有一件顺心。
“你们堂堂东楚，枉称地大物博，连件像样的首饰都拿不出手吗！”元帅桌子一拍，怒火冲冠，不能为爱妻挑选一件高贵的礼物让他十分恼怒。
商人们吓得瑟瑟发抖，他们原本以为一介武夫，只要几件首饰就能搪塞过去，没想到这位元帅十分识货，带来的东西都看不上眼。这下好了，生意做不成，反倒得罪了贵人。
“怎麽，都不说话了，告诉你们，今天本帅买不到一件上等的宝物送给公主，你们以後都别想来西陶经商！”
商人们面面相觑，一身冷汗，其中一名胆子稍大的商人赔笑道：“元帅息怒，此次出门怕路遇强盗，宝物不方便随身携带，并不是有意冒犯元帅，还请海涵。如果元帅要上等货色，我们可以马上差人快马加鞭，前往东楚取宝。”
“哼，快马加鞭？等你们取完宝，我的婚礼早结束了！”
“那……飞鸽传书，到最近的商铺取货？”
“需要几日？”
“来回需要五日。”
“不行，我三天後大婚，必须准时送到！”
“这……”商人面露难色。
“这样吧，我把军中常用的战鸽借给你，到了城外之後你帮我放飞，我的鸽子十分有灵性，飞得又快，不出一日就能把消息传到你的店中，你再命人日夜兼程地把货送到。”
商人一听，大喜过望：“如此甚好，小人谢过将军了！”
於是，端木毅写好了心仪的宝物，连同一只全身白如皑雪的鸽子，一并交到了商人手里。
“记住，出城後再放飞。”
“是，小人记得了。”
那群商人出了元帅府，刚回到客栈，就被一帮神秘人用迷香迷晕，搜索身上端木毅给他们的纸条，打开一看，里面确是一张购物清单，是给公主置办的，十分紧急。
那群神秘人把纸张前前後後地看了几遍，确定并无大碍，才把他放回原位，悄然离开。
几个时辰後，商人们醒来，发现出了事，检查了一下财物，只是损失了一些碎银，还好大宗的物品没事。众人猜测是小贼作祟，多一事不如少一事，也就没报官。忽然看见窗外天色不早，想起元帅托付的事还没完成，於是几人急急忙忙地赶到城外，放飞了端木毅交给他们的白鸽。
元帅府里，端木毅估算著鸽子此时应该上路了，心就稍稍放些。
这是一种奇鸽，浑身雪白无斑，辨认能力极强，能昼夜不停疾飞千里，专门用於和主人联络。这种鸽子的喉囊可藏轻柔绢纱，训练过後能吞吐自如，一般人只会留意鸽子身上所带的讯息，却不知奥妙藏在其中，如此一来，就能躲过耳目。
端木毅轻叹一声，心底希望主人能逃过此劫。
回头，已是夜晚，操办喜事的人却依然热情洋溢，忙个不停。
喜庆的气氛没有感染到他脸上，反而增添了几许落寞。他穿过了进进出出的人流，独自回到房中，将喧嚣锁在了门外。躺在床上，伸手取出藏在枕下的一张发黄的纸张──那是当年，他们互相书写给对方的，上面留著他思念的人娟秀的字。
“锦翼齐飞……”他默默地念。
这曾是他们共有的梦想，如今，他们却在各自的世界越飞越远。
总是在无数个辗转难眠的夜，想起少年时他那张灵秀的脸，想起一起在躺在河岸边晒太阳，谈到治国安邦的理想时，他浓浓的黑眸里总有亮光闪烁，怎麽也忘不了他身上淡淡的青草香，好几次身负重伤，徘徊在生死边缘时，那种香就会在记忆中飘过，让他以为又回到了当初……对於付出的一切，无悔，却有憾。
这辈子，还会有相见的机会吗？
还是只能相邀到梦中，共同品味那段青梅岁月……
明天就是大婚之日，一切均已安排妥当，只待良辰吉日把新娘迎娶过门。
端木毅的心里是一种临刑前的平静，几经逃避也免不了这桩婚事，让他最终不得不无奈接受。而一旦在这里成家，也就意味著他不可能离开这里，也不可能回到过去，他的身份是永远在这里当西陶的元帅，再把可能危害到北蓟安全的情报送过去。
有时半夜醒来，他也会问自己，到底是北蓟人，还是西陶人？
在北蓟，他是王爷帐下最神秘的战将，多年来收集的情报，使北蓟在面对西陶时始终立於不败之地；在西陶，他是家喻户晓的英雄，行军打战悍不畏死，为西陶维护国内的安定，获得了军中将领士兵的尊敬。
但是，当北蓟和西陶短兵相接时，他还是选择了北蓟。
其实，对於西陶，他并不是毫无感情。
西陶的国君呼延瀚，是一位胸怀大志的有为青年，十年来与他出生入死，共历艰险，身上的处处刀伤无不显示出两人深厚的战友情谊。可惜，他虽有万丈雄心，奈何心胸狭隘，对自己的族人关爱有加，对不服从他的部落大肆打压，这些年来被他征服的大小族群，多年来受到痛苦的奴役，过著牛羊般的生活。这样的君王，没有天下一家的胸襟，即使让他得到天下，百姓也会活在水深火热之中。
所以，当做出决定的关键时刻，端木毅总是毫不犹豫地站在主人这一方，即使呼延瀚给过他天大的恩惠，他也不曾想过倒戈。
至於朝霞公主，端木毅只能在心中重重地叹一口气。
她是个无邪的女孩，深深地爱著自己，作为情人，他无法给到她渴望的感情，但是作为丈夫，他却有责任让她过得幸福。
人生无不充满著遗憾，爱著的是一个人，相伴一生的又是另一个人。这就像被活活地剖成了两半，人被留在了西陶，心却在远方……
正感慨著，管家忽然急急来报，王有要事相商，召元帅火速进宫。
这麽急，莫不是主人没有经过他们预定的地方，呼延瀚正在为扑了个空火冒三丈？
想到这里，端木毅反而松了口气，换上了正式的朝服，镇定自若地骑马而去。
刚踏进宫闱，正是旭日东起，晨晖把尖型的屋顶照得发亮，偶有小巧的鸟儿停靠，展示了一下美妙的歌喉，又“噗噗”地拍翅飞走。
如同往常，端木毅踱著方步走向“王帐”，守卫皇宫的羽林军见到他时肃然起敬，而路过的宫女们也时不时地投来倾慕的目光。
在崇阳殿拐了个弯，正欲向前，忽闻角落里传来轻柔的叫唤：“元帅……元帅。”
端木毅驻足回首，朝霞公主躲在那里，像是守侯多时。
“公主殿下，找我何事？”端木毅以为是她顽皮，跑来这里与自己相会，顿时露出了兄长般的微笑。
朝霞眼底闪著焦灼的火苗，欲言又止，思虑了一会儿，还是抬起了头：“元帅，王兄昨晚出了皇宫，深夜才归。回来後心情阴郁，一直反锁在房门里，我屡次过去都未曾得见，之前吃了败战也不见他如此。今早王兄匆匆地召见元帅，不知出了何事，我这心里一直忐忑不安，特来知会你小心点。”
端木毅琢磨著朝霞的话，呼延瀚确实有异於寻常。此人天生自负，傲气十足，不论遇到什麽艰险挫折都能直面以对，为何今日只受了一点挫败就颓靡起来？
“好，我会小心应对，多谢公主相告。”为免朝霞担心，端木毅温和地笑著，“公主请回宫吧，免得宫人好找。”
“恩……”朝霞嘴上应著，心中还是惴惴，那是女孩儿与生俱来的敏感，虽然不知要发生什麽事，却总觉得有事要发生。
端木毅作别朝霞，继续向前走去，太阳越升越高，为他挺拔的身姿在地上拉出一条长长的影。
纵使阳光明媚如昨日，军人的直觉却告诉他，前途杀机暗伏。
然而，他的心底却一片坦荡，正如头顶高照的豔阳光明正大，不须躲避与遮掩，不怕迫害和艰险，挺直了腰杆伫立在天地间。
和锦最初的誓言，是胸怀天下，心系黎民，共同辅佐王爷创下一番伟业。
既然如此，他便没有对不起任何人，也不须要为自己做过的事感到羞愧。
如果真的要还，那麽，就让一切在今日了结！
朝霞站在那里，望著未来的夫婿渐行渐远，在拐角处消失的时候，竟然有股刀绞般的心痛……这种感觉像是生离死别，比她每次送他出征还要可怕，好像那是一道诀别的身影，过了今天就不能再见！
她突然恐惧起来，不顾一切地跟在了端木毅後面。
就在同一时刻，千里之外的东楚，一滴泪，滑落了锦的眼帘。
不知道为什麽，就是心痛。
一种茫然的痛，从昨夜开始就让他心神不宁，心里充满了虚无的痛楚，像是在波涛汹涌的海中找不到一根浮木。
这种苦闷郁积在胸口，终於在今天早晨，化做一滴不祥的泪。
到底，有什麽事情要发生？
“翼，你还好吗？我宁愿舍弃生命，祈求上苍保你平安……”
不许动！变态抢劫！！！
靠，我不要你的钱，把票拿出来！！！
什麽，你的票都投出去了？好吧，把内裤留下，明天投完票再来赎内裤！！！
什麽？！你不穿内裤的？？？！！！
那好吧，我服了你了，你不用投票了。